Хранитель

      - Вот он! Полюбуйтесь на красавца, - Шикамару отодвинулся в компьютерном кресле, давая возможность товарищам глянуть в монитор.       Неджи посмотрел через его плечо на загруженный ролик, Гаара встал рядом. На экране оказалось полутёмное довольно большое помещение, где под громыхающую музыку в судорожных припадках дёргались десятки людей с безумными гримасами на лицах. Со сцены доносились отрывистые выкрики, больше похожие на собачье лаянье, в которых можно было разобрать лишь отдельные слова, так или иначе связанные с богом. Учиха стоял под сценой в углу и с равнодушным видом взирал на окружающее. Периодически к нему подходили одураченные люди с выражением нездорового предвкушения на лице, и Учиха шлёпал их ладонью по лбу, после чего несчастные падали на пол и бились в конвульсиях.       - Задействует зоны удовольствия в мозгу, - определил Неджи. – Отвратительно…       - Ага, - Шикамару отпил кофе из большой стеклянной кружки. – Новая секта «Рука праведника», появилась четыре месяца назад. Остальные тоже засветились, только в других городах. Неплохая вышла сеть. Вот география, - на экране появилась схема.       Неджи внимательно вчитался в названия населённых пунктов, подмечая, что противники действуют по всей территории планеты. Данные по секте, что обнаружил Шикамару, внесли ясность, однако не упростили их команде поиск. Организовывать подобные сборища для закачки манной можно было где угодно, не отталкиваясь от аномальных зон.       - Как обычно, действуют скрытно, но с размахом, - констатировал Гаара. - Нам для такого заряда нужен целый стадион зрителей, а им меньше сотни людей.       - Не меняются, сволочи, - не сдержался Неджи. – Плевать они хотели на искалеченную людскую психику. Ударить бы по этим уродам, но нет у нас таких возможностей.       - Ты прав, не справимся, - с нарочитым спокойствием резюмировал Шикамару. – Могу лишь порадовать, что подкрепление ожидается к концу месяца. Центр, наконец, выслал директиву.       Долгожданную новость приняли с дружным облегчением.       - И кого пришлют? – спросил Гаара.       - Команду из АНБУ, - сказал Шикамару с показным равнодушием.       Неджи от неожиданности присвистнул.       - Круто они, - Гаара тоже удивился. – С чего всё так серьёзно?       - Первая причина – Учиха и компания, вторая – Хранитель, - Шикамару открыл документ, присланный из центра, и пробежался глазами по строчкам. – АНБУ займутся Учиха, а на нас оставят Наруто. Основную миссию тоже никто не отменял, но тут мы будем действовать параллельно с ребятами из спецподразделения.       - Мы переходим в подчинение? – уточнил Неджи.       - Нет, работу с Хранителем мы будем выполнять самостоятельно, - проинструктировал Шикамару. - Нам по этому вопросу дали полный карт-бланш. А ещё парни из АНБУ доставят всем троим кристаллы с допуском «А».       - Ты сегодня похож на шкатулку с сюрпризами, - снова удивился известиям Неджи.       - Сам не ожидал результатов, - признался Шикамару, глянув на него исподлобья. – И думается мне, что дело в Наруто. С Учиха мы как-нибудь самостоятельно разобрались бы в случае чего, нашли бы способ. Хранитель – другое дело. Не исключаю, что кто-то из АНБУ будет с исследовательской целью. Парни из спецподразделения умеют действовать незаметно, но эффективно. Может, что подскажут…       - Совет пригодился бы, - согласно кивнул Неджи, думая о Наруто.       С Хранителем они регулярно виделись уже больше двух месяцев, но на иной качественный уровень их отношения так и не перешли. Для них Наруто по-прежнему оставался просто хорошим человеком, с которым приятно иметь дело. Сам Наруто относился к ним гораздо теплее, действительно как к очень близким людям, и такое отношение по большей части пугало и настораживало, чем радовало. Они не понимали природу этой всё нарастающей симпатии со стороны Хранителя и желания помочь, потому не имели понятия, как надо правильно реагировать на подобные проявления. Оттого действовали осторожно и аккуратно, всё время соблюдая определённую дистанцию. Если Наруто и замечал их телодвижения, то делал вид, что ничего не происходит, во всяком случае, лишних вопросов не задавал.       Что касается тренировок Наруто, то они протекали ни шатко, ни валко. Войти в мир у Наруто категорически не получалось, хотя тот прилагал все усилия. Он уже мог долго сидеть на коленях, не испытывая неудобств, научился дышать в правильном ритме, но главного не достиг. Тесты на направленность в искусстве показали, что в Наруто сильнее воинская составляющая, и Неджи стал делать уклон на формирование боевых навыков у Хранителя. Успех был тоже малозначительный, невзирая на старания Наруто. Тому словно что-то мешало, а что конкретно никто из них не сумел определить.       На проверку аномальных точек Наруто брали регулярно, удовлетворяя его любопытство. На самом деле процедура была зачастую утомительно-скучной, поскольку они так ничего и не нашли, но Наруто не высказывал жалоб и снова просился с ними. В аномальных зонах он чувствовал себя как обычно, хотя всё время предпринимал попытки ощутить место падения звёздного семени на ином уровне.       - В следующую точку отправляемся завтра, - распорядился Шикамару, распечатывая новые координаты.       - Это город, - Гаара сверился с картой, - в Европе.       - Заброшенное кладбище, - «порадовал» Шикамару уточнением.       - Лишь бы в могилу не пришлось лезть, - высказался для порядка Неджи, понимая, что для дела в любом случае потревожит покой мёртвых. – Наруто берём?       - Само собой, - ответил Шикамару.       ***       Во Франции Наруто ни разу не бывал, мечтая однажды полюбоваться красотами этой старинной европейской страны, потому с энтузиазмом воспринял сообщение об очередной охоте. Даже то, что ему предстоит побывать лишь на заброшенном кладбище, не ухудшило его настроения. Историку и такой необычный объект мог показаться интересным для посещения.       Французская глубинка встретила мокрым снегом с дождём и порывами промозглого ветра. Помехой в поиске погода никак не могла стать, но остудить слишком горячую голову Наруто вполне. Подобного рода тяготы он хоть и сносил стоически, но сильно не любил. Накинув капюшон куртки на голову и засунув руки в карманы, Наруто огляделся по сторонам.       Запорошенные снегом, покосившиеся и частично разрушенные надгробия производили мрачное, тоскливое впечатление. Отовсюду так и веяло скорбью и одиночеством, а подвывающий ветер, казалось, оплакивает нескончаемые потери. Ребята, разойдясь в разные стороны, чертили в воздухе поисковые заклинания, совсем не обращая внимания на окружающее. Наруто столько раз видел подопечных за работой, что это больше не вызывало желания наблюдать, оттого он выбрал одну из аллей, углубляясь в кладбище.       Потеряться Наруто не боялся, доверяя парням. Те его ни за что не бросили бы, а с таким надёжным прикрытием можно было решиться на долю безрассудства. Разумеется, Наруто не собирался создавать ребятам проблемы, но сама атмосфера кладбища располагала к одиночным прогулкам. Именно в таких местах Наруто лучше всего думалось о бренности бытия, наверное, потому, что закономерный итог существования буквально стоял перед глазами. Смерть Наруто не страшила, она воспринималась если не продолжением жизни, то её неотъемлемой частью.       Широкая аллея неожиданно закончилась могилой с большим неплохо сохранившимся памятником. Несколько минут Наруто постоял рядом с захоронением, а потом, действуя по наитию, стал счищать надпись на надгробии. Он теперь мог понять язык, и ему вдруг захотелось узнать, кто здесь похоронен. Увы, надпись оказалась безнадёжно испорченна, не удалось разобрать даже даты. Окинув могилу взглядом, Наруто вздохнул и повернулся, чтобы пойти обратно.       Он успел сделать всего пару-тройку шагов, как прямо за его спиной раздался громкий треск. Дрогнув от неожиданности, Наруто резко развернулся, а после замер в немом шоке. Надгробная плита оказалась расколота, а из могилы торчала когтистая рука-лапа. Подобные моменты Наруто всегда пугали в фильмах ужасов, но сейчас где-то на подкорке он понимал, что это не кино, а сил сдвинуться с места или хотя бы подать голос не было.       Жуткая рука зашевелилась, выводя Наруто из ступора. Он не стал дожидаться окончания «представления», стремглав бросившись бежать к товарищам. Голоса по-прежнему не было, словно кто-то невидимый сдавливал его горло, запирая все звуки внутри тела. Новый треск и копошение за своей спиной Наруто даже не слышал, ощущал каждой клеточкой тела. Аллея, которую он ранее прошёл всего за несколько минут, теперь выглядела неимоверно длинной. Камень, оказавшийся под ногой Наруто, будто прыгнул туда со стороны специально. Удержать равновесие Наруто не сумел, заваливаясь на бок и сильно ударяясь спиной о могильный памятник.       Первые секунды складывалось впечатление, что он больше не сможет дышать, но потом боль немного отпустила, давая возможность думать о чём-то другом. Обернувшись, Наруто, как ни вглядывался, не увидел твари, чей покой он невольно потревожил, а гуляющие по кладбищу звуки не внушали даже его настороженному мозгу опасения. В голове по этому поводу успело промелькнуть облегчение, но он не дал себе расслабиться, снова напряжённо всматриваясь в опасную сторону.       Боль окончательно улеглась, и Наруто, сделав упор на руку, попытался подняться. Никакого странного шума рядом с собой он не слышал, оттого, когда его ладонь ухватила костлявая кисть, вылезшая из могилы, где он упал, Наруто едва не умер от разрыва сердца. Пару секунд Наруто оторопело таращился на пальцы скелета, обхватившие его запястье, а потом, разевая рот в немом крике, буквально подпрыгнул на месте, мигом вставая на ноги. Скелету оказалось не по силам его удержать, но оторванная кисть вместе с предплечьем, так и осталась висеть у Наруто на руке. Он собрался сорвать с себя это страшное украшение, но внушающий ужас хруст за его спиной разом вытиснул все мысли.       Наверное, реальная угроза не дала Наруто бессильно замереть и даже потратить драгоценные мгновения на то, чтобы обернуться и посмотреть, с чем он столкнулся. Наруто как-то сразу понял, что за его плечами неизбежная смерть, потому рванул с места так, словно у его ног выросли крылья. Он бежал, потеряв всякие ориентиры, с несвойственной для себя ловкостью перепрыгивая через попадающиеся на пути могилы, всё время ощущая затылком смертоносное дыхание. Мысленно Наруто постоянно вопил, призывая ребят, однако в ответ натыкался на невидимую глухую стену, понимая, что его призыв блокируется.       Несмотря на откровенную опасность, подкатывающий к горлу ужас, Наруто головы не терял, умудряясь на ходу анализировать ситуацию. Он логично предположил, что их заманили в ловушку, скорее всего, те самые конкуренты, с которыми доводилось встречаться раньше. Устранить Наруто они могли больше за компанию, хотя, с другой стороны, он сам открылся врагам как Хранитель, потому уже нёс потенциальную угрозу. О реальной говорить не приходилось, поскольку Наруто сам видел, насколько ничтожны его достижения. От него не было настоящей пользы, но Наруто не считал это поводом умирать. И не отчаивался он, искренне надеясь, что обязательно научится всему, потому боролся за собственную жизнь.       Наруто решил довериться своей интуиции, для чего силовым усилием частично отключил сознание. Он поставил перед собой одну единственную задачу – найти ребят – и отдался целиком своей затее. Обогнув двухметровый памятник, он резко свернул влево, краем глаза заметив в паре метров широкий просвет. Между двумя близко стоящими оградами Наруто едва протиснулся, но умудрился не потерять в скорости. Боковым зрением он успел увидеть некую размытую тень, что его преследовала, и это придало ему дополнительных сил.       Аллея, на которую он с таким трудом попал, была широка, но главное на ней в метрах пятидесяти дальше вспыхивал хорошо знакомый свет. Энергетические шары, которыми швырялся Неджи, Наруто ни с чем спутать не смог бы. Он ускорился, хотя казалось, что до этого бежал невозможно быстро, и за какие-то считанные секунды влетел прямо на место боя. Как он так моментально успел оценить ситуацию, Наруто не понял, но ему хватило всего одного взгляда, чтобы осознать: Шикамару лежит без сознания, Гаара серьёзно ранен, а Неджи в одиночку отбивается от целого полчища тварей, напоминающих жуткую помесь человека и зверя. Оказалось, что по-настоящему Наруто боится вовсе не за себя, а за тех, кто ему дорог.       Не отдавая себе отчёта, Наруто бросился к ближайшей твари и, что было сил, хлестнул ту той самой рукой скелета, которую он так и таскал на себе. Хрупкая кость не выдержала напора, рассыпаясь в труху, не причинив никакого вреда мерзкому монстру. Наруто готов был драться хоть голыми руками, но даже его безрассудство не дало броситься в бессмысленную атаку. Глупо умирать не входило в планы Наруто, однако он совершенно не представлял, что можно предпринять. На него накатило беспомощное отчаяние, душа, выворачивая наизнанку, а вместе с ним ярость бешено заклокотала, норовя затопить всё его естество, и, не выдержав давления, Наруто заорал, что есть мочи, выплёскивая бушующую в нём бурю.       Звуковой волной, что он создал, тварей буквально смело, и не только их, ближайшие надгробия раскрошились едва ли не в пыль. За считанные секунды пространство вокруг очистилось, лишь мокрый снег с прежним равнодушием продолжал падать с неба. Наруто подсознательно удивился собственному деянию, но боль потери была слишком остра, не давая сконцентрироваться на своих странностях. Узумаки быстро обернулся, обеспокоенным взглядом осматривая своих подопечных. К счастью, звуковой выброс их никак не зацепил, хотя, вероятней всего, он попросту не мог им навредить, так как Наруто руководило желание защитить. Шикамару, не пришедший в себя, лежал на том же месте,       Гаара устало присел рядом с ним, с выражением ошеломлённого неверия на лице, а Неджи с не менее обескураженным видом застыл в боевой позиции.       На языке вертелось столько разных слов, но Наруто выдал самое логичное:       - Валим.       Он поспешил к Шикамару и без всякого напряга поднял того, после закинул себе на плечо. Вес Шикамару ему совсем не мешал, он вообще никак не ощущался, однако взвинченное состояние Наруто не дало ему поразиться и на этот счёт.       - Встать можешь? – обратился он к Гааре.       - Смогу, - откликнулся тот, возвращая себе маску хладнокровия. Окровавленное плечо Гаары на непрофессиональный взгляд выглядело страшно, но двигаться тому не мешало.       - К пентаграмме, - скомандовал Неджи, как наиболее уцелевший, беря руководство на себя.       Без разговоров они побежали за Неджи, не отвлекаясь ни на что. Наруто держался замыкающим, внимательно следя за состоянием Гаары. В случае чего, он и того подхватил бы на руки, даже не задумываясь, откуда у него возьмутся силы, но Гаара пока уверенно двигался, и это успокаивало. Ещё повезло: дорога шла по прямой, и не приходилось обходить многочисленные препятствия.       Поначалу казалось, что они успешно доберутся до цели, но вой за спиной сказал сам за себя. Бежать быстрее Гаара не мог, Наруто это чувствовал, потому лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Поразмыслив, он немного успокоился, вспомнив, что гнавшаяся за ним тварь так его и не настигла, значит, она была не быстрее. Небольшая фора у них с ребятами имелась, оставалось лишь выдержать темп, а на активацию перехода много времени не тратилось. Однако позитивный настрой Наруто быстро разрушил враг, приготовив очередную западню.       Могилы вдоль аллеи, на которой они находились, вдруг стали взрываться, являя новых тварей. Всего за несколько секунд Наруто с товарищами оказались окружены. Кричать снова Наруто не стал, он больше не чувствовал в себе той необъяснимой силы, что спасла их раннее. Тревожным взглядом он осматривался вокруг, ища, куда отступить. Впрочем, не один Наруто озаботился их спасением, так как Неджи, сметя со своего пути несколько тварей, ринулся в боковой проход.       Звать следом никого не понадобилось: Наруто и Гаара отреагировали оперативно. Стоило им отбежать на несколько метров, как за их спиной прозвучали взрывные печати, предусмотрительно оставленные Неджи. Оценивать урон никто не стал, предпочтя потратить силы на бег. Наруто понимал, что выигранное время всего лишь передышка и гнал от себя мысли, что им не позволят использовать пентаграмму. Своего плана он предложить не мог, поэтому оставалось лишь довериться Неджи и Гааре, и действовать по обстоятельствам.       Замаячившие вдалеке серые тени, частично слившиеся со снегом, опять заставили сменить курс. Неджи задержался только для того, чтобы закрепить ещё одну партию взрывных печатей. Он быстро их нагнал, но оказалось, что и дальше им не пройти.       - Будем драться, - постановил Неджи, оценив обстановку.       - Пожалуй, - согласился с ним Гаара, взглядом указывая на стоящий неподалёку склеп. Здание выглядело внушительно и могло собой представить хоть какую-то защиту.       Наруто объяснять ничего не понадобилось, он первым направился к склепу. У него появилась идея, запереться в здании и начертить там новую портальную пентаграмму. Подойдя к дверям, Наруто взялся за ручку, но его одолели сомнения, и он вопрощающе взглянул на товарищей.       - Да, хучи там тоже могут быть, - подтвердил его опасения Неджи.       - Хучи – это?.. – Наруто кивнул в сторону приближающихся тварей.       - Они самые, - Неджи глубоко выдохнул, становясь в стойку.       Гаара, отойдя в сторону, активировал защиту. Она получилась внушительной, видно тот собрал остатки сил. Наруто понимал, что Гаару, действующего на пределе, надолго не хватит, а Неджи в одиночку рано или поздно одолеют. Шикамару, судя по всему, выбыл из игры надолго, раз его до сих пор не удалось привести в чувство. Парня Наруто опускать не стал, не представляя, как могут повернуться события. Лезть в драку, чтобы мешаться под ногами, было верхом глупости, оттого Наруто не сдвинулся с места, лишь развернулся боком, чтобы на всякий случай следить за дверью склепа.       Неджи сражался заворживающе красиво, его отточенные движения походили на танец, даже в такой опасной ситуации заставляя любоваться на технику. Действия Гаары были не так зрелищны, но не менее эффективны, ведь тот использовал и в защите, и нападении особый песок. Шикамару дрался при помощи теней, но пока Наруто не довелось увидеть техники парня в настоящем бою. Впрочем, непраздный интерес не позволял Наруто отвлекаться от своей задачи, потому он не пропустил характерное поскрёбывание с той стороны двери.       Узумаки напряжённо вслушался в подозрительные звуки, отчётливо осознавая, кто может их издавать. Что предпринять, Наруто не мог решить, поскольку не хотел отвлекать и без того занятых ребят. С другой стороны, ничего не оставалось, кроме как предостеречь. Навязать бой у него при всём желании не получилось бы, и собственная бесполезность Наруто снова взбесила. Он давно себя считал самодостаточным человеком, но последнее время постоянно приходилось разочаровываться в себе. Наруто с гневом сжал кулаки, пытаясь успокоиться, однако ярость захлёстывала его, толкая на безрассудство.       «Хочу домой», - подумал Наруто, выравнивая дыхание, чтобы вернуть самоконтроль. Его уютная квартира прямо встала перед глазами, маня. Наруто вообще показалось, что он сделает один шаг и окажется внутри, даже пришлось тряхнуть головой, чтобы иллюзия пропала. Однако видение так никуда и не ушло, напротив, налилось объёмом и красками, став ещё более реалистичным. Странное, волнующее ощущение охватило Наруто, он действительно почувствовал, что сумеет перенестись к себе домой. Больше не сомневаясь, Наруто уверенно дёрнул ручку, распахивая дверь склепа настежь. Ожидаемо, за ней оказалась прихожая его квартиры.       - Сюда, - позвал Наруто ребят, сияя удовлетворённой улыбкой.       Неджи и Гаара, понимая ситуацию, высказывать своё удивление вслух не стали, проскальзывая внутрь. Наруто поспешил следом, кидая прощальный взгляд на кладбище, на котором он сделал столько открытий. Знакомого черноволосого парня он заметил почти случайно. Наруто с самодовольной наглостью помахал врагу рукой, прежде чем захлопнул за собой дверь.