Хранитель

      - Как ты это сделал? – первое, что спросили ребята, стоило Наруто отойти от двери.       - Не знаю, - откликнулся он, не разуваясь, походя в гостиную. Там Наруто аккуратно уложил Шикамару на диван. - Думал, вы мне сами объясните.       - Ты не создал портал! – в голосе Неджи пополам с изумлением слышалось возмущение.       - Я не умею, - напомнил Наруто очевидное.       Сейчас находясь у себя дома в безопасности, он наконец-то расслабился и внезапно понял, насколько устал. Ватные ноги держать не хотели, и Наруто сполз на пол, прислоняясь затылком об диван. Его тело стала сотрясать крупная дрожь, а сознание медленно поплыло. Кажется, он ещё успел услышать обеспокоенный возглас Гаары, прежде чем погрузился во тьму.       Разбудили Наруто солнечные блики на его лице, причудливо играющие через оконное стекло. Лежал он в собственной кровати, был переодет в пижаму и чувствовал себя прекрасно. Вставать совершенно не хотелось, оттого Наруто нежился в постели, неспешно перебирая произошедшие события. Он по-прежнему не испытывал ни грамма удивления, хотя, честно, стоило поразиться собственным внезапным умениям. В голове всплыла умиротворённо-успокаивающая мысль, что всё идёт своим чередом, и Наруто ей сразу поверил. Он, скорее, прочувствовал, чем осознал, что пробуждается его сила Хранителя.       - Проснулся? – в его спальню заглянул Гаара. – Мне показалось, что я уловил твою мозговую активность.       - Угу, - Наруто сел в кровати и с удовольствием потянулся.       - Ты проспал почти двадцать часов, - Гаара подошёл ближе, протягивая ему дымящуюся кружку с чем-то ароматным.       - Сколько?! – встрепенулся Наруто, вскакивая. Он запутался в одеяле и едва не упал. – У меня же работа!       - Успокойся, мы тебя прикрыли, - Гаара настойчиво предлагал ему кружку. – Укрепляющее зелье, выпей, тебе полезно. У тебя сильный откат после перерасхода манны.       - Как прикрыли? – полюбопытствовал Наруто уже без волнения. Он взял напиток и осторожно хлебнул. На сей раз аромат соответствовал вкусу, так что Наруто выпил зелье с удовольствием.       - Шикамару под твоей личиной провёл лекции. Он готовился, материалы твои читал и учебный план. Всё прошло нормально, - отчитался Гаара. – И с родственниками твоими всё уладили. Никто ничего не заподозрил.       Техника изменения внешности называлась хенге и визуально давала идентичное сходство с оригиналом. Конечно, носителя, применившего хенге, можно было разоблачить по жестам или при более длительном общении подловить на несоответствие в поведенческих реакциях, но Шикамару неплохо изучил Наруто и грубых ошибок не допустил бы.       - Как Шикамару? Да и ты сам? – Наруто внимательно оглядел Гаару и не увидел никаких признаков былого ранения.       - Хорошо, - скупо ответил Гаара. – Мы там еду приготовили. Поздний завтрак получается. На кухне обо всём поговорим.       Хоть парни могли перемещаться к нему домой порталом, Наруто всё равно дал каждому запасные ключи и разрешил пользоваться квартирой и вещами, как своими собственными. Зная, какие парни воспитанные, он не опасался, что те будут наглеть, но сам жест доверия много значил.       Гаара вышел из спальни, давая Наруто возможность привести себя в порядок и переодеться. Узумаки наскоро умылся и натянул домашнюю одежду. Он на всякий случай просмотрел свой ежедневник и убедился, что на сегодня свободен от занятий. В университете можно было появиться и после обеда, но Наруто пока не решил, поедет ли вообще на работу. Он не сомневался, что там будет полный порядок, учитывая скрупулёзность Шикамару в делах. Шикамару сам признавался, что ленив, потому тщательно планировал все свои действия, чтобы не сделать лишнего. В результате, даже от его недостатка была польза.       Парни готовить умели почти профессионально. Оказалось, что академия не обходит стороной и кулинарию. Вообще Конохская академия с поставленным в ней обучающим процессом вызывала у Наруто искреннее уважение. Он не знал всех деталей, но уже мог предположить, что даже самому престижному вузу Земли далеко до этого учебного заведения.       Имея общие представления о вкусовых предпочтениях Наруто, парни приготовили его любимый рамен со свининой. Простой знак внимания поднял настроение Наруто до самых небес, так что за стол он садился полностью счастливый. Пока не закончилась первая чашка рамена, Наруто вообще отсутствовал для вселенной.       - Как же вкусно! – восхитился он, едва удерживаясь от добавки. Порцию он налил себе большую, потому стоило дать передохнуть желудку.       - Спасибо, - Неджи улыбнулся уголками губ, выдавая сегодняшнего повара.       - Ну что, будете меня опять учить? – Наруто попытался настроиться на серьёзный лад.       - Будем, - заверил его Шикамару, привычно начиная объяснять.       Первым делом подтвердились предположения Наруто о ловушке и старых врагах. Однако на сей раз главным противником выступал не сам Учиха, а один из его компании, некий Кабуто. Наруто продемонстрировали фотографию на вид скромного интеллигентного молодого мужчины, с внушающим доверие взглядом через роговые очки.       - Великолепный Целитель по потенциалу, - с сожалением рассказал Гаара. – Только силы свои тратит на то, чтобы калечить. Из гильдии Целителей был изгнан за бесчеловечные эксперименты над людьми.       - Особая страсть – покойники, - подключился к обсуждению Неджи. – У него к ним нездоровый интерес. Как правило, успешно воскрешает великих воителей прошлого, при этом они сохраняют все свои боевые навыки, частично личность, но остаются полностью подконтрольны Кабуто.       - Хучи тоже его разработка, - добавил Шикамару. – Для создания тварей используются тела людей любой степени сохранности и кровь животных: крыс, бездомных кошек и собак. Твари опасны из-за неплохой регенерации. Для гарантированного уничтожения необходимо размозжить голову. Обычно натравливается огромная толпа хучей, что увеличивает их эффективность. Сил у Кабуто хватает поднять целую армию. Недостаток у хучей один – долго не существуют, в пределах пяти-шести часов.       - А он не мог их натравить на жителей города? – всполошился Наруто.       - Нет, - ответил Шикамару. – Никто из компании Учиха даже при всей их извращённой логике и беспринципности не будет устраивать бессмысленную резню, потому что живые люди – это источник манны. Из-за такого практичного подхода они крайне опасны, поскольку всегда действуют продуманно и аккуратно.       - А может ли кто-то другой, допустим с нужным амулетом, сам хучей поднять? – спросил Наруто. – А то я там Учиха видел. Как раз перед тем, как уйти.       Информация Наруто заставила парней переглянуться.       - Ну… - протянул Шикамару, - теоретически это возможно, хоть и не просто. И уровень соответствующий нужно иметь, потому как техника серьёзная. То есть Учиха вполне по силам, но он с подобным связываться не будет. Не его стиль.       - Учиха всегда предпочитал картинные выходы, - Неджи осуждающе сжал губы. – Все в его роду в той или иной степени склонны к театральности, и хучи для него слишком примитивны.       - Короче, выпендрёжник, - констатировал Наруто, и его прямая характеристика неожиданно понравилась парням.       - Надо это слово запомнить, - задумчиво проговорил Неджи.       - Тогда что он на кладбище забыл? – не унимался Наруто.       - Нас он точно не атаковал. Там работал один Кабуто, - стал разбирать ситуацию Шикамару. – Учиха сам себе на уме, иногда совершенно не получается его просчитать. Предположу, что за тобой следил, - он выразительно посмотрел на Наруто. – Хранитель уникален, хотел узнать твои силы.       - Сходится, - согласился с ним Наруто, сам предполагая нечто подобное. – Что ж, я дал ему повод для размышления.       - И не только ему, - многозначительно отметил Шикамару, намекая в том числе и на себя с ребятами.       После этого признания посидели некоторое время в полной тишине, каждый думая о своём. Чтобы разрядить обстановку, Наруто предложил ещё перекусить, но есть никто не захотел. Вместо этого ребята собрались, и Шикамару продолжил его просвещать.       На кладбище они попали всё же не по чужой воле, так как во времена незапамятные там действительно находилось звёздное семя, которое вскоре успешно извлекли. Аномальная зона была слаба, но и даже такого изменения в энергетическом поле хватило, чтобы привлечь внимание. К тому же именно из-за неё не удалось вовремя обнаружить ловушку, да и хучи получились сильнее обычных.       Шикамару вывели из игры в самом начале, потому что он нёс наибольшую угрозу, как превосходный аналитик и сильный портальщик. Специально для него организовали хитроумную ловушку, великолепно замаскированную. Прямо на земле, после засыпанной снегом, начертали особо сложную пентаграмму, которая запечатывала сознание, стоило в неё вступить. Чтобы привести пострадавшего в чувство, требовалось запечатлеть эту же пентаграмму только в обратном порядке, что в боевых условиях сделать было нереально. В ловушку Шикамару заманили ложным импульсом, который удалось сотворить благодаря аномалиям. В общем, действовали грамотно, переиграв одного из самых умнейших Жрецов.       Шикамару признавал своё поражение без злобы, даже с долей уважения к противнику и с трезвым взглядом на собственные способности.       - Мой просчёт, - сказал он. – Несмотря на сложную и энергоёмкую печать, это один из самых простых и распространённых способов обезвредить соперника. А я о нём даже не подумал, всё в голове перебирал более каверзные ритуалы.       В сознание Шикамару привели уже дома у Наруто, правда, только после того, как Гаара исцелил себя. Свой особый песок, пропитанный манной, из-за чего он стал твёрже алмаза, Гаара носил в подпространственном кармане и извлекал силой мысли. Однако на сей раз он тоже сплоховал, замешкавшись: его отвлекло падение Шикамару. Гаара получил взрывной заряд прямо в грудную клетку, который по своей мощности мог его убить. В последний момент ему всё же удалось установить защиту, отчего атака сместилась вверх и вбок, едва ли не в клочья разорвав его правое плечо. Лечить себя Целителей учат в первую очередь, так что Гаара практически сразу смог зарастить наиболее серьёзные повреждения.       На Неджи тоже напали, впрочем, без особого расчёта поразить, поскольку боевое заклятие использовали среднее по силе. Неджи обладал воистину уникальными глазами, обзор его зрения составлял триста шестьдесят градусов, потому его крайне затруднительно было застать врасплох. В остальном Наруто мало что пропустил, и теперь оставалось разобрать лишь его собственные способности.       - Итак, есть идеи? – он вопрошающе изучал ребят.       - При нашей первой встрече ты тоже использовал звуковое усиление, правда, не такое мощное, - погрузился в воспоминания Неджи. – Я тогда решил, что у Учиха где-то произошёл сбой. Сейчас вижу, ошибался.       - Гаара сообразил запустить считывающие заклятия, потому я в курсе случившегося. Успел и анализ провести. Логичным кажется, что тебя вела интуиция, - поделился соображениями Шикамару. – Закричать в обоих случаях, на мой взгляд, была вполне естественная реакция, а дальше включилась твоя сила, не столько истинного носителя, сколько Хранителя. Надо сказать, что звуковые боевые заклятия достаточно распространены и у тебя, судя по всему, к ним предрасположенность.       - А переход? – не отставал Наруто. – Помню, вы спросили у меня, как его сделал, но тут ни одной мысли.       - Не знаю, не пытай, - Шикамару шумно вздохнул. – Не увидел бы в отражении, ни за чтобы в такое не поверил бы. Нас с детства учат, что переходы осуществляются исключительно через портал, и ты нарушил все законы мироздания, - он не удержался от укоризненного взгляда, который Наруто рассмешил.       - Не собирался я задевать твою профессиональную гордость, - Наруто обезаруживающе поднял руки вверх. – Лестно о себе думать, как я неэпически крут, однако чуйка мне подсказывает, что вам не всё говорят, - глубокомысленно добавил он в конце, пристально посмотрев на каждого из парней.       - Всё может быть, - не стал препираться Шикамару, так же серьёзно отвечая на взгляд. – Раз ты утверждаешь, значит, это правда. О силах Хранителя мы действительно мало знаем.       - А повторить ты сможешь? – вдруг спросил Неджи. – Прямо сейчас, я имею в виду. Мы просто предположили, что тебе нужен так называемый спусковой механизм, к примеру, стресс или опасность, - объяснил он свою просьбу.       Наруто сразу отвечать не стал, хотя идея его не вдохновила. Слишком уютно ему сиделось на кухне, к тому же рамен ещё не закончился, вот и лень возобладала. Конечно, ему самому было интересно попробовать свои новые силы, только не сейчас. Однако попытку он всё же предпринял, подходя к кухонной двери. Для начала он её закрыл, а потом несколько минут гипнотизировал, стараясь представить, что за ней находится его рабочий кабинет в университете. Образ хоть и получался правдоподобным, но ощущения реальности не возникало, потому Наруто сдался. Парни всё это время внимательно следили за ним и, если разочаровались, виду не подали.       - Нет, - покачал он головой, возвращаясь обратно за стол. – Полагаю, действительно нужен спусковой механизм. Или неотложная необходимость. Я тут пытался представить мой кабинет в университете. Он заперт, переход туда не вызовет проблем. Однако это не повод переноситься, вот это меня и сдерживает, - подробно рассказал Наруто свои ощущения и мысли.       - Тогда попробуем на очередной охоте, - оптимистично предложил Неджи. – Ты ведь не против ещё раз с нами отправиться?       - Спрашиваешь?! – почти натурально разыграл обиду Наруто.       Наруто хотел ещё выяснить, что будет, когда ребята исследуют все аномальные зоны Земли, но передумал. Само собой пришло осознание, что он себе не принадлежит. Наруто – Хранитель, куда подопечные, туда и сам. Мысль о том, что рано или поздно он покинет родную планету, любимую семью и не менее любимую работу не напугала, только грусть успела всколыхнуться в груди. Однако даже предстоящая разлука со всем, что ему дорого, не смогла Наруто остановить. Он украдкой посмотрел на своих подопечных, не торгуясь, и с полным согласием с самим с собой принимая их общую судьбу. А потом ему, словно в утешение, вспомнилась собственная удачная попытка перехода, и Наруто мигом повеселел. Навещать родных и Землю ему ничего не мешало.       ***       Команда АНБУ прибыла на Землю поздней ночью. Координаты отеля, где Неджи проживал с товарищами, выслали в центр заблаговременно, так что группа поддержки, состоящая из трёх офицеров, переместилась прямо в их номер. Двое мужчин и одна женщина в возрасте приблизительно тридцати лет не произвели никакого впечатления, как и полагалось бойцам их уровня. Встреча прошла официально: старший в команде, назвавшийся Ито, запросил копии последних отчётов, вручил кристаллы с допуском «А», после чего троица ушла порталом, оставив пароль для связи и не назвав координаты перемещения.       - Круты, - ёмко охарактеризовал Шикамару. – Заметили, ни одного лишнего движения, чтобы дать минимум информации о себе.       - И ауру как хорошо спрятали, - понимающе кивнул Неджи.       - А я думаю, что женщина – исследователь, - предположил Гаара. – Она ничем себя не выдала, но что-то такое чувствуется.       - Интуиция у тебя тоже на высоте, - заметил Шикамару, - так что, вероятней всего, ты прав. Впрочем, нам это ничего не даёт. А вот эти секреты куда интересней, - он демонстративно покрутил кристалл с допуском.       Информационный кристалл жадным до знаний парням нёс много соблазнов, но от искушения удалось устоять, занявшись насущными сведениями. Шикамару, не колеблясь, открыл тему с многообещающим названием «Хранитель». Неджи и Гаара превкущающе уставились в монитор, однако материалы их страшно разочаровали, поскольку были либо скудны, либо изложены в настолько иносказательной форме, что поддавались различной трактовке. Упорно складывалось впечатление, что очевидцы пребывания Хранителей старались умышленно запутать данные о них или целенаправленно отмалчивались, отписываясь короткими и исчерпывающими словами в стиле «увидите сами». Как бы Шикамару не менял запрос поиска, пытаясь выжать хоть сколько-нибудь достоверной информации, результат по-прежнему был неудовлетворительный.       О загадочном переходе без портала нигде не упоминалось, отсутствовал и намёк на нечто похожее. Неджи про себя решил, что это исключительно сила самого Наруто, поскольку способности Хранителей, даже при таких размытых данных очень разнились. По сути, они не могли считаться Воинами, Жрецами и Целителями в той классической квалификации, которая сейчас использовалась. Пару раз всплывали магические силы Хранителей, далеко выходящие за рамки известного. Не продемонстрируй им Наруто свои необычные способности, Неджи посчитал бы подобные описания выдумкой. Теперь он не спешил делать выводы, ведь допуск «А» сделал Хранителей ещё таинственней.       - Я, конечно, ещё поковыряюсь, попробую свои новые разработки, но ничего не гарантирую, - пообещал Шикамару, сдаваясь. Он извлёк информационный кристалл и отключил компьютер. – Думаю, будем действительно узнавать всё опытным путём.       - Не понимаю, зачем делать из Хранителей такую тайну? – Неджи внимательно вчитывался в строки, повествующие о деяниях одного из Хранителей. Текст был изложен в архаичной форме и упорно напоминал ему шифр. Специалистом в расшифровке у них слыл Шикамару, Неджи лишь оставалось в этом положиться на друга.       - Спроси, что полегче, - Шикамару налил себе ещё одну чашку горячего крепкого кофе, который предпочитал пить, занимаясь интеллектуальным трудом. – Я могу на выбор подкинуть минимум пять более-менее логичных теорий и при этом не ручаюсь, что не попаду пальцем в небо.       - Значит, просто будем рядом с Наруто, - невозмутимо резюмировал Гаара, а поскольку это оказался единственный выход, дальше дискутировать никто не пожелал.       На очередной проверке реальная опасность отсутствовала, но Наруто играючи распахнул дверь склада заброшенной промзоны, опять являя прихожую своей квартиры.       - Надоело мокнуть под дождём, - невинно сказал он, но, не удержав своего ликования, подпрыгнул на месте, довольно сжимая кулаки. – Я это сделал!!!       Погода на самом деле стояла отвратительная, да и место исследования не вызывало особой симпатии. Впрочем, Неджи порадовался вовсе не быстрому возвращению домой. Он поднял большой палец вверх, выказывая одобрение Наруто.       - Молодец, - сдержанно похвалил Хранителя Шикамару, приближаясь к проходу.       Заходить он не стал, напротив, принялся внимательно изучать творение Наруто. Неджи и Гаара подошли ближе, с любопытством разглядывая переход, однако лезть в работу Шикамару не спешили. Наруто пристроился рядом и понимающе молчал.       - Прокол в пространстве. Наслоения… Мда… - бубнил себе под нос Шикамару, делая пасы руками. – Совершенно иной принцип открытия, не имеющий ничего общего с научным. Математическая конструкция пока не поддаётся никакому определению. Если только теорема Герби… Хм… хм…       Серое осеннее небо щедро поливало дождём, но промокший насквозь Шикамару, казалось, этого не замечал. Торопить его никто не решался, терпеливо дожидаясь окончания изысканий. Наконец, Шикамару заметил их мучения и предложил:       - Не ждите, идите, я тут ещё поработаю.       - Да, можете проходить, а я остаюсь, - отозвался Наруто.       - Зачем, не надо, - отмахнулся Шикамару. – Ничего со мной не случится.       - Ты не понял, - Наруто с отрешённо-задумчивым видом смотрел на переход, и его лицо заставило несколько расслабившегося Неджи подобраться. – Открывать и закрывать двери могу только я.       Неджи сильно удивился этому откровению, но стоило ему мельком взглянуть на Шикамару, как он увидел, кто потрясён гораздо сильнее.