Хранитель

      - Ничего, - Шикамару сокрушённо покачал головой, прочитав очередной отчёт от службы безопасности.       Неджи сбился со счёта, сколько раз за последние сутки они получали отрицательный ответ. Именно столько времени прошло с происшествия на стадионе, где финал Большого Турнира в командных соревнованиях закончился самым неожиданным образом.       Команде Отогакурэ засчитали техническое поражение, которое никто не взялся оспаривать, пусть в противостоянии Гаары и Шикамару дуэль не дошла до логического конца. Однако выходка Сакона, нарушившего правила дуэльного кодекса, привела к неминуемой дисквалификации команды чемпионов. Такая победа для большинства зрителей, ожидающих зрелищных боёв, стала огромным разочарованием, и на этой некрасивой ноте завершился командный турнир.       Впрочем, новых чемпионов чествовали с положенным ликованием, соблюдя причитающиеся такому случаю ритуалы. И параллельно с этим журналистами и органами правопорядка вёлся спешный розыск удачливого смельчака, спасшего десятки человек, но тот словно в воду канул. Неджи и друзей поиск интересовал гораздо сильнее, чем свалившийся на них титул чемпионов, однако обстоятельства не позволяли к нему подключиться. Всё, что удалось Неджи сделать, так это обратиться к сестре:       - Пожалуйста, помогите. Он невероятно похож на Наруто…       Неджи едва удержался, чтобы не назвать незнакомого парня своим Хранителем, однако его остановили некоторые детали. Герой дня хоть и имел идентичное сходство с их Хранителем, по возрасту показался Неджи моложе. Будь стопроцентное внешнее соответствие, Неджи с товарищами ни на мгновение не усомнились бы, что перед ними Наруто, и плевать им было на то, что тот якобы заточён в призме тысячелетия.       Выкроив несколько минут в плотном расписании, Шикамару соткал поисковое заклинание, заточенное на Наруто, однако их ожидало дружное разочарование. Если это и был их Хранитель, заклинание его не опознало. Впрочем, Шикамару нашёл в себе силы всех утешить:       - Мало ли как на него могла повлиять призма тысячелетия. В конце концов, никто ни разу не доказал полной идентичности человека до и после ритуала исцеления призмой.       Из слов Шикамару становилось понятным, что он искренне хочет верить в возвращение Наруто, поэтому и ищет всякие оправдания. На него прежнего это мало походило, поскольку Шикамару всегда полагался на факты, но ни Неджи, ни Гаара не взялись разубеждать командира, потому как они всей своей сутью разделяли его веру.       Однако осторожность и желание уберечь друг друга от ещё большего разочарования не позволяли им в открытую заверять, что их Хранитель нашёлся. Им нужно было увидеть, удостовериться и только потом принять то, чего так жаждало сердце. Но отчёты по розыскным мероприятиям их огорчали раз за разом, хотя принцесса добросовестно подключила к поискам элитные подразделения. Она и Владыка не упрекнули бы их и словом, даже если бы вдруг они ошиблись. Оба понимали, насколько должны одному мужественному человеку и полностью принимали обязательство этого долга.       После конференции, отнявшей у команды Неджи много времени и сил, наконец, прозвучали обнадёживающие новости. Одна из камер наружного наблюдения, расположенная на здании банка недалеко от центральной столичной площади, зафиксировала проходящего мимо человека, похожего на разыскиваемого. Фотография оказалась под неудачным ракурсом, но Неджи с товарищами хватило и такой зацепки. Скинув на принцессу оставшиеся мероприятия, они рванули в точку, где последний раз видели «Наруто». Конечно, можно было подключить специалистов и наверняка те уже работали, однако терпения выжидать у Неджи и друзей больше не осталось. Речь шла об их Хранителе, и никто не имел права вставать между ними.       Оперативники действительно не стали их дожидаться, успев сделать магический слепок и откорректировать нужную цепочку последовательностей. Чёткая линия уводила прочь от центра города, но пройти по следу далеко не удалось, потому как он обрывался на ближайшей станции общественного транспорта. Впрочем, это могло их лишь ненамного задержать, поскольку все станции были снаряжены камерами слежения. И, в самом деле, не прошло и получаса, как они получили новый снимок.       Респектабельный район, где предпочитали селиться люди со средним достатком, встретил их, неожиданным для столицы и времени Большого Турнира, отсутствием сутолоки и толчеи. Прилично одетые горожане чинно расхаживали по улицам, явно никуда не торопясь, заставив Неджи на их фоне почувствовать себя неуместно. Отмахнувшись от ненужных сейчас мыслей, он сосредоточился на направлении и без труда вычислил необходимое здание.       Характерная пульсация свидетельствовала, что искомый объект находится в небольшой, с виду очень уютной гостинице с кафе на первом этаже, расположенной на той стороне улицы. Судя по вибрациям, «Наруто» как раз спустился в кафе. Стоило бы прямо сейчас зайти в здание, чтобы, наконец, со всем разобраться, но Неджи внезапно почувствовал, как его одолевает страх.       Шумно сглотнув, он в невольно беспомощном жесте закусил губу и вопрощающе уставился на Шикамару. Гаара, подавляя волнение, тоже смотрел на их командира. Шикамару волей-неволей пришлось выглядеть невозмутимо, хотя балансирующее в его разуме беспокойство то и дело всплывало на поверхность. Но он успешно справился с приступом паники и, ободряюще кивнув, решительно направился в гостиницу.       Несмотря на солнечный день, в кафе царил приятный полумрак. Из посетителей там оказался только «Наруто», стоящий у старомодного музыкального ящика, и три девушки, расположившиеся за одним столиком у окна. Они уже успели сделать заказ и теперь ели, неспешно переговариваясь. За этим же столом стояла грязная тарелка, из чего Неджи сделал вывод, что «Наруто» вместе с этой троицей.       Глаза профессионально оценили незнакомок, не найдя ничего интересного и угрожающего. Блондинка, шатенка и розоволосая девушка производили нейтральное впечатление. Привлекательные, но не более, умеренно сильны. В целом, среднестатистические носители, сделал вывод Неджи.       Он перевёл внимание на «Наруто», пытаясь разобраться, что чувствует. Кроме дикого напряжения, остальные эмоции казались задавленными. «Наруто» между тем принялся усиленно хлопать себя по карманам и, не найдя искомого, сокрушённо констатировал:       - Нету…       Он развернулся и просяще позвал:       - Сакура…       Взгляд «Наруто» мимоходом скользнул по Неджи и стоящим рядом товарищам, и в его глазах не отразилось и толики узнавания или интереса. Именно в этот момент, хорошо разглядев лицо незнакомца, Неджи впервые усомнился, посчитав, что принял желаемое за действительное. Парень действительно оказался моложе их Хранителя, хотя его внешнее сходство с Наруто поражало. Он даже в одежде предпочёл те цвета, которые любил их Хранитель. И в ауре встречались хорошо знакомые сочетания, но и хватало кардинальных отличий, которые, впрочем, могли легко объясниться вполне научными методами. Невероятное совпадение или?.. Неджи никак не мог определить, и ему снова потребовалась помощь друзей.       Шикамару и Гаара смотрели на незнакомца не менее обескуражено, чем он, и Неджи явственно уловил их замешательство.       - Наруто… - в отчаянной попытке прошептал Гаара, но парень никак не отреагировал на прозвучавшее имя.       - Вы что-то хотели? – обратилась к Неджи блондинка, кокетливо стрельнув глазками.       Через несколько секунд Неджи нашёл в себе силы отрицательно качнуть головой. Он так и не решил, как надо действовать, оттого предпочёл сесть за ближайший стол и понаблюдать. Его выбор Гааре и Шикамару показался самым уместным, и они уселись рядом, машинально открывая электронное меню. Наверняка со стороны они выглядели нелепо, что заставило девушек насторожиться, однако парень будто вовсе не замечал их присутствия, и, пожалуй, именно это являлось бесспорным доказательством их ошибки. Они неосознанно ожидали, что Хранитель их опознает в любом состоянии, оттого сейчас испытывали боль.       - Сакура… - снова позвал незнакомец, сосредоточено глядя на девушку с розовыми волосами.       - Опять… - вздохнула та, поднимаясь из-за стола и на ходу винимая из сумочки мелкую монету.       Она искоса бросала пытливые взгляды в сторону Неджи и его товарищей. Хьюга наугад набрал несколько блюд в меню, чтобы оправдать своё присутствие в кафе. Гаара и Шикамару поступили более вдумчиво, выбрав по чашке кофе. Неджи во все глаза продолжал следить за парнем, накинув на себя и друзей лёгкие чары, развеивающие внимание. Нехитрая процедура отвлекла девушек, что упростило Неджи и товарищам процесс наблюдения.       - Держи, - названая Сакурой протянула деньги парню.       Тот, сверкнув счастливой улыбкой, выхватил монетку и на мгновение доверчиво прильнул к девушке. Она по-матерински потрепала его по волосам. После парень вернулся к музыкальному ящику, кинул в щель монету и принялся выбирать композицию. Подобные агрегаты перестали выпускать уже лет сорок назад, однако музыкальный ряд, несмотря на устаревшую модель, легко обновлялся, и в зале кафе зазвучала современная танцевальная мелодия.       С первых тактов парень начал танцевать, просто, незатейливо и одновременно чарующе. Он неожиданно оказался босоног, свободные футболка и штаны не сковывали движений, в которых всё отчётливей проступало нечто первобытное, инстинктивное. Невообразимым образом его танец вдруг превратился в настоящий ритуал, прославляющий жизнь во всех её проявлениях. До сих пор едва читаемая энергия запульсировала в парне, с необъяснимой щедростью распыляя вокруг счастье и радость. Неджи почувствовал, как край его сознания затрагивает просветление, и не в силах ему противиться широко и беспечно улыбнулся. На лицах его товарищей отразилось отрешённо-умиротворённое состояние. Удивительно, но в тот миг все трое напрочь забыли, зачем они вообще явились сюда.       С последним аккордом парень застыл, и реальность вернулась во всей полноте своих красок и противоречий.       - Менма как всегда неподражаем… - раздалось из-за стола девушек.       Так они узнали имя незнакомца, однако тот, после подаренного им чудесного мгновения, больше не казался чужим. Они будто причастились к таинству, где каждый осознал для себя нечто новое.       - Это не то. Всё время не то, - вдруг отозвался Менма. Он продолжал стоять лицом к музыкальному ящику, словно силился найти в нём что-то потерянное.       - Что же ты так упорно ищешь? – спросила блондинка.       Вместо ответа Менма запел:       - В душе моей, там, в глубине       Исчезло что-то насовсем.       Я отпустить хочу вовне       И ржавый гнев, и чувства все.*       Запел. На японском. Песню, написанную Гаарой.       Слёзы потекли из глаз Неджи неконтролируемым потоком. Он никак не отреагировал на появление официанта, принесшего заказ. Почему он себя чувствует одновременно беспомощным и счастливым, Неджи не сумел бы объяснить.       - И превратился в птицу я,       Над суетою в небе паря.       Сомненья стали крыльями мне, -       Я позади оставлю все, взлетев теперь…       Голос Гаары трепетал от переполняющих его эмоций. На последнем слове он дрогнул, и Гаара неуверенно замолчал.       - Ещё, - потребовал Наруто, а никем иным парень попросту быть не мог, подходя ближе и со строгостью глядя на Гаару.       Гаара продолжил петь без улыбки, с каждой нотой вливая в свой голос силу, отчего Наруто, жадно вслушиваясь, прикрыл глаза. На его лице отразилось откровенное блаженство. Он простоял так до окончания песни, а после внимательно принялся изучать Гаару, впервые демонстрируя заинтересованность.       - Наруто, - снова позвал Неджи, тыльной стороной ладони вытерев глаза.       Тот с задумчивым видом посмотрел на него, затем на Шикамару и вместо ответа невнятно пробормотал слова очередной их песни.       - Наруто, - утвержадюще проговорил Неджи и, поддавшись порыву, напел озвученную песню.       Хранитель снова выслушал его до конца, с сосредоточенным вниманием и чистым удовольствием. Он без стеснения сел за их столик и переводил любопытные взгляды с одного на другого. С Наруто точно что-то было не так, но его состояние навскидку Неджи определить не сумел, только понял, что ничего угрожающего жизни нет. В груди Неджи крепла радость, постепенно распутывающая клубок застарелой боли, оттого песня лилась легко и непринуждённо, выпуская наружу невольные улыбки. Гаара и Шикамару взирали на Наруто с неприкрытой нежностью, чётко синхронизируясь с эмоциями Неджи.       - Вы его знаете? – Сакура решилась спросить, лишь дослушав Неджи до конца. Две других девушки не спускали с них бдительных глаз.       Отвлекающие внимание чары уже не действовали, однако смысла таиться больше не было. Разговор с нынешними спутницами их Хранителя напрашивался сам собой.       - Это наш Хранитель Наруто. Мы расстались почти три года назад, - ответил Неджи, следя за реакцией Наруто на свои слова, но тот никак не обозначил, что до него дошёл смысл сказанного. С простодушным видом он продолжал глазеть на них, походя на маленького ребёнка. Гаара ментально обозначил свою обеспокоенность состоянием Наруто, однако в ней не чувствовалось паники и отчаяния, из чего Неджи предположил, что ситуация вполне исправимая.       Зато девушки оценили признание по достоинству, бросая друг на дружку и на Наруто удивлённо-восторженные взгляды. Оспаривать заявление никто не взялся, очевидно хорошо понимая, что с такими вещами не шутят. К тому же Наруто открыто показывал расположение к ним.       - Хранитель… - протянула блондинка.       - Нара Шикамару, Хьюга Неджи, Субаку Гаара, - представил их команду Шикамару.       Прозвучавшие имена девушки узнали, но, к счастью, удержались от бурных эмоций.       - Яманако Ино, Тен-Тен, Харуно Сакура, - отозвалась блондинка, назвав своих спутниц в официальном порядке, давая понять, кто из них кто.       Меньше всего легкомысленная на вид Ино походила на Жреца, однако в жизни случались ещё большие несоответствия. Воин Тен-Тен по ауре считывалась крепким середнячком и как соперник интереса не вызывала. Более выгодно смотрелась Целитель Сакура, она вообще казалась серьёзней и ответственней, хотя успела нацепить маску обаятельной, доброй девушки, тем самым давая понять, что держится на стороже.       - Рады знакомству, - светским тоном сказал Шикамару. - Где и как вы встретились? – задал он насущный вопрос.       - Пару месяцев назад я обнаружила его в районе Первого Храма, возле которого расположен наш городок, - понимая щекотливость ситуации, Сакура сразу принялась отвечать. – Менма, то есть Наруто, лежал без сознания, и на нём была одежда из странной, явно не коноховской ткани. Я почему-то сразу решила, что он жертва стихийного портала.       Первый Храм Конохи Наруто тщательно изучал, мечтая попасть в это исторически важное место. Здесь проявлялся его профессиональный интерес. Сейчас спроси у Неджи, в какую точку Конохи Наруто сделал бы переход, он без колебаний назвал бы Первый Храм, так что полученные от Сакуры сведения благополучно вписывались в его представления.       - Наруто способен создавать порталы очень нестандартным способом, под который пока не найдены научные обоснования, - почему-то объяснился Шикамару. - Теоретически конструкция сотворённого им перехода близка к стихийному порталу… Впрочем, это сейчас неважно, - остановил он себя. – Главное место перехода лишний раз подтверждает, что это наш Хранитель.       Поняли ли девушки хоть что-то из пояснений Шикамару, осталось загадкой, однако то, что тот попытался вступить с ними в конструктивный диалог, Сакура оценила по достоинству. Она слегка отпустила свои шиты, и в её обезоруживающей улыбке появилось больше искренности. Видно Сакура окончательно уверилась, что они вправе задавать свои вопросы.       - Полагаю, это ты занималась исцелением? – спросил Шикамару.       - Да, - отозвалась Сакура. - Физически он здоров, однако сами всё видите… Он всё время словно погружён в своё собственный мир. Очень слабый контакт с реальностью. И музыка. Он на ней помешан. Хотя теперь понимаю, что через музыку он искал вас.       Все снова посмотрели на Наруто, а тот продолжал с благодушным видом разглядывать ребят. Он время от времени посматривал на Сакуру, то ли ища её одобрения, то ли делясь радостью. Очевидно, Харуно была ему ближе, чем две остальных его спутницы. Сама Сакура по тем жестам и фразам, что они успели оценить, искренне радела за Наруто и вела себя, как его старшая заботливая сестра.       - Вы ради него в столице? – поинтересовался Гаара.       - В первую очередь, - подтвердила Сакура. – Во вторую участие в Большом Турнире. В столице мы хотели проконсультироваться с опытным Целителем, - она приглашающе взглянула на Гаару.       - Ты хорошо поработала, - оценил тот. – Что касается его душевного восстановления, существует способ помочь. В прошлом мы так уже поступали.       Неджи мигом сообразил, о чём идёт речь. Ну, конечно же, Наруто нужно вернуть его звёздное семя, и тот окончательно поправится! Все тревоги и сомнения разом улеглись, и Неджи выдохнул, не скрывая облегчения.       - Только извини. Информация о Хранителях засекречена, потому не ждите конкретных объяснений, - вмешался Шикамару, говоря ровным деловым тоном.       - Да, понимаем, - согласилась с ним Сакура. В отличие от своих подруг, она умело скрыла разочарование. И вообще, судя по её поведению, именно Сакура являлась настоящим лидером девушек.       - Однако, как Наруто окончательно поправится, он, если захочет, расскажет вам всё сам, - неожиданно обнадёжил Шикамару, вызывав у Неджи и Гаары недоумевающий взгляд.       Государственные секреты априори не подлежали разглашению, но, поразмыслив, Неджи решил, что если Сакура с подругами и узнают откорректированную версию событий, ничего страшного не произойдёт. К тому же Наруто нельзя было упрекнуть в безрассудстве, и хранить тайны он точно умел. А уж как он будет общаться с Сакурой и будет ли вообще, Наруто должен был определиться сам. Гаара, скорее всего, пришёл к тем же логическим выводам, оттого ментально послал волну одобрения.       Сакура быстро справилась с удивлением и, благодарно улыбнувшись, сказала:       - Хорошо. Я так понимаю, вы теперь заберёте Наруто. Он, кстати, постоянно разувается и бросает обувь, где попало, стоит только зазеваться… - она выдохнула, пытаясь унять волнение.       Предстоящая разлука, которую Сакура, вероятно, лишь сейчас осознала, выбила её из колеи, и она махом растеряла всю свою уверенность. Ино и Тен-Тен в разговор не вмешивались, даже лишний раз не светили свои эмоции, вероятно, привыкнув так работать командой. Однако теперь обе заметно оживились и, беспокойно блестя глазами, смотрели на Сакуру.       - Не надо, - Наруто беззастенчиво обнял Сакуру, доверительно положив ей голову на плечо. Наверняка, он уловил исходящие от девушки переживания и на свой манер попытался её утешить.       - Всё хорошо, - поспешила успокоить Наруто Сакура, похлопав того по спине. – Это те, кого ты искал. Ты нужен им, а они нужны тебе. И мы надолго не расстанемся, - пообещала она. Как Сакура удержалась от слёз, оставалось лишь гадать.       Успокоенный Наруто опять вернулся к лицезрению Неджи с товарищами, щедро излучая счастье. Он казался абсолютно невинным и доверчивым до невозможности. Неджи поймал себя не мысли, что не станет препятствовать общению Наруто с подругами, в особенности с Сакурой. За ним с друзьями никогда не водилось привычки ревновать своего Хранителя к кому-либо.       - Спасибо, - Неджи встал из-за стола и склонил голову в церемониальном поклоне перед Сакурой.       Харуно действительно была достойна самой искренней их благодарности.