Хранитель

      - Дядя, спать… - Нагато потёр кулачками глазки и доверчиво протянул Неджи ладошку.       Нагато всегда быстро засыпал, стоило его только уложить в кроватку. Малыш часто улыбался во сне, очевидно видя нечто хорошее, вызывая у Неджи щемящее чувство нежности. Глядя на его умиротворённое личико, Неджи постоянно думал, был ли Наруто таким спокойным ребёнком, как его сын? Нагато внешне походил на Наруто, только волосы красно-рыжие унаследовал от его матери, зато в характере малыша Неджи мало что находил схожего со своим Хрантиелем.       Во взрослом возрасте Наруто так и кипел энергией, хотя тишину он тоже умел слушать, как и подходяще молчать, что нельзя было сказать об Анко-сенсей в повседневной жизни. Эта женщина точно не бездействовала двадцать четыре часа в сутки, но Нагато всё же не унаследовал гиперактивность обоих родителей. Уже в два года он демонстрировал недетскую мудрость и серьёзность и не спешил познавать мир опытным путём. Умный и проницательный ребёнок.       Неджи, да и остальные, невольно ожидали, что Нагато унаследует силу Хранителя, этим могла бы объясниться его определённая взрослость, однако звёздное семя Наруто передалось его сыну в чистом виде, ослепляя своим радужным сиянием. Неджи не являлся учёным-исследователем, однако другого вывода, кроме как о ненаследуемом даре Хранителя, сделать было невозможно. Удивительным стал факт того, что Нагато не передалось родовое звёздное семя его матери, и теперь получалось, что ребёнку в будущем предстояло стать основателем нового рода.       Звёздное семя выбирало себе носителя по неведомым науке законам, оттого всё списывалось на волю случая или богов. Прорастая в выбранном человеке, оно внедрялось в лобную долю головного мозга, став его неотъемлемой частью, и как доминантный признак передавалось в генетическом коде потомкам вместе с тем магическим даром, который развивал в себе истинный носитель. По логике, не унаследовав семя отца, Нагато должен был получить родовое звёздное семя матери, но в случае с сыном Хранителя в известной науке схеме произошёл сбой, не имеющий никакого объяснения. Привычная картина мира снова ломалась, однако учёных-исследователей во главе с Анко-сенсей это, скорее, вдохновляло, хотя у Неджи с друзьями, кроме умеренного любопытства, способности сына Наруто не вызывали острой реакции. Они его любили просто за то, что тот есть.       Анко-сенсей сына тоже любила, но своеобразно, как и всё, что делала эта женщина. Временами она была заботливей самой идеальной матери, а порой бессовестно манкировала своими родительскими обязанностями, легко находя отзывчивых нянек в лице Неджи с друзьями. Впрочем, ожидать иного от женщины, решившей родить ребёнка от Хранителя в первую очередь в экспериментальных целях, не приходилось. Но даже и за такой прагматичный подход Неджи с товарищами были благодарны Анко-сенсей, ведь она образовала между ними и Наруто новую не менее крепкую связь. Она, как и обещала, дала им цель.       Во всяком случае, Неджи считал именно так, Шикамару разделял его чувства, и даже Гаара, хотя ранее тот смысл жизни находил лишь в возлюбленной. Гаару, как он не старался скрыть от остальных, по-прежнему съедало чувство вины за выбор, сделанный Наруто, пусть он умом и понимал доводы Хранителя. Однако смириться не мог, ощущая ложное чувство предательства, и прошедшие два с лишним года не смягчили его боль. Оттого Гааре до душевного трепета стал дорог сын Наруто, и, к счастью, принцессе хватило мудрости и деликатности принять тот факт, что в сердце жениха она больше не одна. Хината-сама вообще была очень благодарным человеком, потому сумела правильно оценить ту жертву, на которую они пошли ради её спасения, и в её лице они приобрели самого преданного союзника.       В виду всех этих обстоятельств Нагато точно не нуждался в любви и заботе, однако Неджи однажды случайно узнал, что и Учиха Саске проявляет к ребёнку немалый интерес. Неожиданное открытие ввело Неджи в страшное замешательство, поскольку он сходу не мог придумать достоверного объяснения поведению Учиха. Больше всего его шокировало, что Нагато был по-настоящему привязан к Учиха и называл того тоже дядей, и это говорило, что те двое регулярно видятся.       Пытаясь разобраться в ситуации, Неджи поделился известиями с Шикамару, но на его расспросы командир невозмутимо пожал плечами.       - Мало данных, - заметил он. – Могу только предположить. Не секрет, что Учиха хорошо относился к Наруто и по-своему заботился, и видится мне, что в основе его расположения лежала личная симпатия, а не научный восторг как у Анко-сенсей. Учиха тогда тоже переживал… - Шикамару постарался не показать свои настоящие эмоции, потому как они пообещали себе Наруто не оплакивать. Ведь их Хранитель не погиб, он просто их оставил, и в глубине души не хотелось верить, что на целую тысячу лет. – Спрашивать о чём-либо Анко-сенсей себе дороже, - добавил Шикамару. – Хотелось бы мне почитать тайный свиток Учиха о Хранителе… - размечтался он. – А вообще меня твоя новость не напрягает, - признался Шикамару. – Даже хорошо, что у нашего мальчика столько близких людей, готовых пойти за него на всё. Или Учиха по-прежнему тебе неприятен?       - Нет, - покачал Неджи головой.       Он осознал это давно, отбросив уже неактуальное личное соперничество. При всех его талантах, противопоставить Универсалу Неджи ничего не мог. Любому другому гению клана Учиха он не побоялся бы бросить вызов, однако, пришлось это признать, против Саске у Неджи не имелось шансов.       - Тогда оставим всё как есть, - заключил Шикамару, на что Неджи согласно кивнул.       - Гаара и Хината-сама завтра возвращаются, - напомнил он. – Устроим совместную тренировку? Пора уже готовиться к Большому Турниру.       - Ага, - лениво поддакнул Шикамару, заразительно зевая, продемонстрировав тем самым отношение к намечаемому мероприятию.       Он и раньше к такому грандиозному событию как Большой Турнир относился без особого пиетета, а после спасательной миссии совершенно растерял энтузиазм, хотя победа в личных или командных соревнованиях помимо громкой славы несла ещё огромную материальную выгоду. Призом Большого Турнира неизменно выступали дорогие редкие амулеты на основе звёздного семени. По одному подобному каждый из них получил как награду, по мнению Неджи абсолютно незаслуженную, за спасение принцессы. Все трое искали не столько наследницу Владыки, как близкого человека и друга, потому любое вознаграждение считалось ими по сути неуместным, но дядя Неджи властно припечатал «заслужили», и им пришлось принять неожиданные дары. Лично Неджи считал, что в спасении принцессы они, как бы ни старались, но мало сделали толкового. Вся их операция потом воспринималась не более чем стечением удачных обстоятельств, благодаря которым они исполнили свой долг. Возможно, будь Наруто рядом, Неджи переменил бы мнение, однако сейчас он остался без так необходимой поддержки Хранителя, за что тоже в определённой степени испытывал чувство вины.       Призма тысячелетия с заточённым в ней Наруто так и осталась на законсервированной Лунной базе, поскольку в активном состоянии её не рекомендовалось перемещать. Призмы создавались ещё в эпоху правления Сенжу, и на настоящий момент часть знаний об их эксплуатации считалась утерянной, поэтому они предпочли перестраховаться. Однако за безопасность Наруто не стоило излишне опасаться, потому как столь мощный артефакт практически не поддавался уничтожению. Даже если бы кому-нибудь пришло в голову взорвать Земной спутник, призма уцелела бы и отправилась путешествовать по космосу, излучая весьма характерную энергетику, легко улавливаемую стандартными поисковыми заклинаниями. Впрочем, безумцев, пожелавших уничтожить уникальный артефакт, для начала нужно было найти, ведь он стоил неимоверно дорого, а сам Наруто явно не приобрёл таких врагов, которые захотели бы его убить, во что бы то ни стало. Потому на базе лишь усилили защитное поле, но так, чтобы не привлечь ненужного внимания, оставив там вместе с Наруто надежду, что случится новое чудо.       - Я заявку на Турнир уже подал, - без особого интереса отчитался Неджи.       Его тоже теперь мало интересовали подобного рода мероприятия, незаметно превратившиеся в работу. Это раньше мечталось блеснуть на арене перед многомиллионной толпой, сорвать бурю оваций и, наконец, победить, а теперь всё отчётливо проступало понимание бессмысленности такого картинного выигрыша. Настоящие герои сражались в тени, не щадя и не жалея себя, не заботились о том, как они выглядели в глазах окружающих. Тот же Учиха Саске, к примеру, не чурался выполнять грязную работу, которую скидывали на спецподразделение «Корень АНБУ». То, что хоть каким-то образом выходило за рамки легитимности, попадало под ответственность агентов «Корня», и ничего они не делали нейтрального или условно безопасного. «Корень АНБУ» получал приказы только от Владыки, и из посторонних лишь дядя Неджи знал, как устроена эта организации изнутри. Неджи в будущем предстояло войти в малый Совет Хинаты-самы, но даже тогда, он не сомневался, что его посветят во все тайны.       Естественно, при его опыте и способностях Учиха Саске воспринимал Большой Турнир как возню в песочнице, пусть они никогда с Неджи не общались, но сделать вывод было нетрудно. Наверное, ещё оттого Неджи потерял стимул к выступлению на Турнире, ведь он долгое время считал Учиха своим соперником. От привычки пришлось избавляться, но на мировосприятие Неджи она видно оказала своё влияние, и теперь он с откровенно слабым настроем шёл на важный с политической точки зрения Большой Турнир. Вдобавок Шикамару своей лениво-правдивой манерой поведения настраивал его на несерьёзный лад. Гаара единственный из их троицы, кто по-настоящему готовился к Турниру, однако лишь под влиянием принцессы. А ведь все трое знали, что им придётся выступить более-менее достойно, и чтобы не опозориться требовалось всё-таки ответственно подойти к тренировкам.       Большой Турнир магических дуэлей поочерёдно проводился во всех благословенных мирах, и в этот раз Коноха была принимающий стороной. Спустя девяносто четыре года к Конохе вернулось это право, потому к Турниру готовились очень тщательно, обещая устроить грандиозный праздник, самым главным на котором считались красивые дуэли. Потому лучшие маги Конохи сейчас усиленно тренировались, ведь для планеты было крайне важно, чтобы часть побед досталась её представителям. На магических дуэлях запрещалось калечить и убивать оппонентов, а так оставался неограниченный выбор техник и оружия. Сначала всех дуэлянтов делили по направлениям искусства, где отдельно выявлялся победитель, однако позднее шёл основной турнир, где все сражались против всех. Разделение носителей по половому признаку не существовало никогда, хотя мужчины чаще становились победителями.       Впрочем, далеко не всё решала победа на Большом Турнире, уже престижным считалось пройти отборочные дуэли, ведь к выступлению допускались носители с любым уровнем силы. На Турнир путь был закрыт преступникам, находящимся в розыске, и временным носителям звёздных семян. Ещё в личных первенствах не могли выступать Универсалы, поскольку это ставило бы противников в неравные условия. Правило было принято давно, но на самом деле ни один Универсал ни разу не выступал на Большом Турнире, как и Хранитель. Благословенные гармонией также не имели права выступать.       Тысячи носителей звёздных семян сейчас постепенно стекались на Коноху, чтобы адаптироваться к местным условиям, рассчитывая, что это улучшит им шансы на выигрыш. На планете ввели меры повышенной безопасности во избежание различных инцидентов. Наряду с участниками Большого Турнира прибывали многочисленные туристы, которые также требовали досмотра. Неджи сейчас предпочёл бы тоже заняться поддержанием правопорядка, но, увы, его выступление на Большом Турнире было делом престижа, тем более шансы на победу у его команды имелись неплохие.       - Гаару дождёмся и приступим, - пообещал Шикамару, угадав настрой Неджи. – По прогнозам ожидаются очень сильные противники. Мы по любому обязаны пробиться в основные соревнования.       - Сделаем, - заверил его Неджи.       Отборочные дуэли они прошли легче, чем рассчитывали. Тут отчасти повезло с жеребьёвкой, вдобавок они, отринув эмоции, подготовились основательно. Зато в личных первенствах все трое немного не дотянули до финала. Неджи и Гаара оба неожиданно недооценили своих противников, хотя ранее славились хладнокровным и продуманным ведением боя. Шикамару пришлось труднее всего, поскольку турнирная сетка в итоге свела его с Темари, с которой он начал встречаться год назад. Поддаться своей девушке он не мог, но и разгромить её, ему казалось, будет не по-мужски. В итоге, колебания Шикамару сыграли против него, ведь Темари была вовсе не тем соперником, который прощает слабости. Темари считалась менее талантливой в с сравнении с Шикамару, но превосходила его в упорстве, смелости и решимости, к тому же она тоже славилась своим умом. Этих качеств ей хватило стать победителем среди Жрецов. Остальные победы достались представителям других миров.       В командных соревнованиях им сопутствовал успех, и они в жёстких дуэлях сумели добраться до финала. Последняя схватка согласно расписанию должна была состояться завтра, и она обещала быть очень сложной. Представители планеты Отогакурэ носили титул чемпионов Большого Турнира и считались явными фаворитами. Ранее они никогда не встречались на дуэльной арене, однако времени изучить способности друг друга у них имелось предостаточно.       Лидером команды Отогакурэ традиционно выступал Жрец, но Таюя носила это звание чисто формально. Главным у них считался Воин Кимимару, сильнейший носитель звёздного семени, а по личным качествам глубоко рассудочный и прагматичный человек. Кимимару никогда не делал ничего, не подумав, и вывести его из душевного равновесия, было за гранью возможного. На его фоне Целитель Сакон выглядел скромнее, однако Гаара настаивал, что в человеческой анатомии тот знает все слабые стороны и крайне умело этим пользуется. Таюя и Сакон обладали более эмоциональным нравом, открыто демонстрировали раздражение и недовольство, однако в расчётливом хладнокровном уме им никто не отказывал. К тому же оба беспрекословно подчинялись Кимимару и в командной работе творили настоящие чудеса. Все их записанные схватки, которые Неджи с товарищами неоднократно просматривали, вызывали только восхищение. Победить таких мастеров действительно хотелось.       - Классический расклад тут неприемлем, - Шикамару на листе расписывал возможные тактические схемы. – Неджи, извини, но с твоим стилем боя тебе не устоять против Кимимару. Его нельзя близко подпускать, моих сил удержать Кимимару не хватит, вся надежда на абсолютную защиту Гаары.       Неджи находился не в том положении, чтобы упиваться гордостью, к тому же он вообще не имел привычки бахвалиться, потому спокойно согласился с доводами командира.       - Хорошо, - в свою очередь одобрил Гаара. Он на самом деле выглядел довольным, поскольку всегда предпочитал очень сильных противников.       - Сакон на тебе, Неджи, - решил Шикамару. - Думаю, ты со своим способностями успешно сможешь противостоять его технике внедрения в тело. Ему не удастся подключиться к твоим энергетическим каналам.       Свою сильнейшую технику Сакон использовал только на самых умелых соперниках, что приводило к их немедленной сдаче. Действительно, практически невозможно сопротивляться, когда в твоё тело проникает как в своё собственное другой человек и постепенно берёт его под контроль. Однако Шикамару верно рассудил, доверив Неджи противостояние с Саконом. Врождённые способности Хьюга не дали бы тому так легко захватить его тело.       - Эх, - с натуральным сожалением вздохнул Шикамару, - не люблю я сражаться с женщинами, но Таюя остаётся на мне. Самый оптимальный расклад.       Они ещё долго просидели, обсуждая слаженность совместной работы и заостряя внимание на важных мелочах. Их прервала принцесса, позвав ужинать. Как благословенная гармонией Хината-сама не могла выступать на дуэлях, но на тренировках её помощь оказывалась весьма кстати.       В команду принцессы входил Жрец Абураме Шино, поддержку Целителя им обеспечивал старший брат Гаары Канкуро. Клан Абураме издавна соперничал с кланом Нара, потому в помощь наследнице выбрали сильнейшего из представителей молодого поколения. Логичным также показалось обезопасить принцессу Целителем с высоким воинским потенциалом, так в её команду попал член клана Субаку. Это позднее стала явной симпатия между принцессой и Гаарой, однако обе команды уже состоялись, потому никто не стал менять состав. К тому же Гаара вполне доверял старшему брату, оттого не волновался за безопасность любимой девушки. Случай с похищением в расчет не брался, поскольку ни Канкуро, ни Шино по вполне понятным причинам не ночевали в покоях принцессы.       Отец Гаары, невольно мстя тому за смерть любимой женщины, сделал всё возможное, чтобы расстроить взаимоотношения того с братом и сестрой. Однако Темари хорошо помнила мать, ту любовь, которую она дарила ещё нерождённому сыну, потому, став старше, частично отошла от влияния отца и стала точкой опоры для обоих братьев. Именно она сохранила между ними семейные узы. Спустя года отец поменял отношение к Гааре, и сейчас они спокойно взаимодействовали в нейтрально-деловом русле, и лишь Темари и Хината-сама верили, что однажды эти двое полюбят друг друга, как и положено родителю и ребёнку.       На Большом Турнире всегда присутствовала масса очень важных гостей, оттого во дворце Владыки проходили пышные трапезы. Однако участники по желанию могли на них не присутствовать, чем Неджи с товарищами регулярно пользовались. Особенно в этот вечер хотелось тишины и покоя, чтобы уснуть без проблем и утром встать со свежей головой. Хината-сама, отсидев официальную обязательную часть, вскоре к ним присоединилась, так что ужин прошёл в приятной дружеской обстановке. Незагруженный лишними мыслями Неджи быстро уснул, и утром действительно был свеж и полон сил.       К назначенной на полдень финальной дуэли в командных соревнованиях он относился со сдержанным оптимизмом. На арену Неджи выходил без всякого волнения и азарта, испытывая только твёрдую решимость и непоколебимую уверенность. От Шикамару и Гаары волнами прокатывали схожие эмоции, делая всех троих ещё сильнее. Дуэль с чемпионами незаметно превратилась для них в работу, которую они привыкли делать идеально. Неджи всё отчётливей понимал, что им не нужна победа, но возложенную на них миссию они выполнят, во что бы то ни стало. Он с лёгкой полуулыбкой кивнул друзьям, прочитав в их душе идентичный подход. Многомиллионная толпа, приветствующая обе команды громогласными криками и аплодисментами, жаждала зрелищ, не подозревая, что исход боя уже предрешён.       Кимимару, очевидно, обладал звериным чутьём, оттого ещё до схватки догадался, что команда Неджи вышла на арену не соревноваться. Он успел бросить пару многозначительных взглядов и фраз своим товарищам, введя тех в курс дела, потому после гонга все трое противников сразу перешли к своим самым убойным техникам. Впрочем, Шикамару заранее предугадывал такой ход, потому они оказались готовы к проводимой комбинации. Дальше удалось навязать своё ведение дуэли, и они разделили троицу, как и планировали.       Неджи сражался с Саконом с отрешённым хладнокровием, хотя тот не раз предпринимал попытки вывести его из душевного равновесия. Они знали друг о друге только общеизвестные вещи, да и вообще Неджи практически не имел брешей в своей ментальной защите. Воздействовать на него и товарищей через потерю Хранителя, было бессмысленно, потому что живущая в Неджи часть семени Наруто питала и поддерживала его, не давала до конца ощутить потерю. Наруто уходил со светлыми мыслями Хранителя, исполнившего свой долг, оттого часть его семени запечатлела именно эти умиротворяющие эмоции, что делало Неджи и вовсе непобедимым.       Краем глаза Неджи умудрялся следить за боем своих товарищей и спокойно констатировал, что оба неплохо справляются. Гаара так вообще стоял в шаге от победы, а ведь ему гипотетически достался сильнейший из команды Отогакурэ. Шикамару пропустил пару серьёзных атак Таюи, но там, скорее, сработало его извечное нежелание сражаться с женщинами, заложенное в нём едва ли на не инстинктивном уровне. Впрочем, бороться с этой слабостью командир умел успешно, потому Неджи за него не беспокоился.       Поскольку Сакону так и не удалось взять под контроль тело Неджи, в его арсенале были стандартные для Хьюга боевые техники, обходить которые не составляло труда. Бой в целом получался односторонний. Сакон выдохся быстрее, чем он, и первым из команды чемпионов потерял контроль над собой. Неджи успел уловить запрещающий возглас Кимимару, оттого выставил самую мощную свою защиту. Применённая магическая техника имела широкий радиус поражения и входила в перечень запрещённых на дуэлях. Сейчас взбешенный поражением Сакон фактически подставил под удар помимо Неджи и всех остальных участников дуэли. Более того, влитая в технику сила придала ей небывалой мощи, оттого не выдержало защитное поле, окружающее арену.       Гигантский энергетический шар, отрекошетив от защиты Неджи, понёсся прямо на трибуну со зрителями, готовый убивать всё на своём пути. На высокой траектории шар пронёсся над головами людей, сидящих в первых рядах и, прежде чем возобладала паника, в прыжке был пойман одним из зрителей. В звенящей тишине, мгновенно воцарившейся на стадионе, отчётливо раздался звук хлопка в ладоши, которым безумный счастливчик развеял опаснейшую технику. Глядя на его улыбчивое лицо на галоэкране, Неджи почувствовал, как его сердце пропустило удар.