Хранитель

      «А она хороша, - отстранёно заметил Саске, наблюдая за боем. – Неплохой стратег…» Сакура уже больше получаса держалась против Таюи и пока выигрывала этот бой. Саске на самом деле мало интересовало происходящее на Турнире, но Наруто болел за подругу, потому ему тоже пришлось прийти. Саске расценил это мероприятие, как третье свидание, хотя не исключал, что сегодня они немного проведут времени только вдвоём. Причина такого расклада сейчас упорно сражалась на арене, хотя на битву окончательно Сакура решилась буквально вчера.       Неожиданно для большинства Харуно брала верх над прославленной соперницей, а ведь букмекеры изначально ставили не на неё. Всем казалось, что исход дуэли очевиден, но никому неизвестная провинциальная Целитель продемонстрировала удивительное мастерство. Следя за ходом сражения, Саске сделал вывод, что Сакуре не хватало силы, что она успешно компенсировала продуманной тактикой и отточенными до совершенства техниками. Сомнений в том, что Харуно в итоге победит, у Саске практически не осталось, поскольку излишне самоуверенная Таюя, не бравшая в расчёт сегодняшнюю соперницу, вначале допустила несколько грубейших ошибок, в результате потеряв инициативу. Харуно блестяще использовала каждый промах противника, вызвав у Наруто бурю восхищения.       Наруто болел за подругу горячо, страстно, в напряжённые моменты замирал, забывая дышать. Такая яркая реакция вызывала у Саске лёгкую зависть, к которой странным образом примешивалось умиление. Искренность Наруто Саске не просто подкупала, обезоруживала, делая его мягким и покладистым. Впрочем, признаться, Наруто если и осознавал свою власть над Саске, ею не пользовался, строя отношения на равенстве. Саске за подобный подход был отдельно благодарен.       Свидания с Наруто протекали интересно, без всякого напряжения. Саске не приходилось мучительно выискивать подходящую тему для разговора или очередное впечатляющее место, поскольку Наруто одобрял каждый его выбор без притворства. Уж когда ему лгут, пусть из вежливости, Саске давно научился распознавать. Наруто действительно нравилось проводить с ним время, однако пока в их отношения не вплеталась интимность.       Если Наруто Саске хотел, то успешно это скрывал. За жестами Узумаки, интонациями, недоговорённостями Саске, как ни силился, не сумел уловить намёка на секс. От Наруто веяло расположением, больше похожим на дружеское, платонических ноток в нём было катастрофически мало, и сей факт Саске изрядно огорчал. Порой ему казалось, что роман с Наруто так и закончится, не начавшись, и, понимая собственную натуру, Саске знал, что не сможет остаться для любимого другом.       Своё сексуальное желание Саске спрятал от Наруто поглубже в подсознании, не желая прослыть в его глазах озабоченным самцом. После каждой встречи с любимым Саске занимался самоудовлетворением, чтобы хоть как-то держать себя в руках. Он хотел Наруто до безумия, до звёздочек в глазах, однако боялся своё желание донести. Его обжигали стыд, вина и сомнения, больше иррациональные, поскольку Саске разумом понимал, что не чувствует ничего оскорбительного. Вероятно, так на него действовала первая любовь, неся с собой вместо наслаждения сплошные страхи. Саске ранее не подозревал, насколько неуверенным он может быть. А ещё он твёрдо хотел, чтобы Наруто не просто откликнулся на его посыл, а сам возжелал бы Саске, также неистово и всепоглощающе, как и Учиха.       Задумавшись о насущном, Саске пропустил очередную атаку Сакуры, ставшую для Таюи фатальной. Недавняя чемпионка так и не смогла собраться до конца поединка, потому её проигрыш стал закономерен. Явно уставшая Харуно устояла на ногах, у неё даже хватило сил поприветствовать зрителей. Сейчас среди тех нашлось немало искренних её болельщиков, ведь Сакура удивила многих и оказалась достойна победы.       По такому случаю Саске достались крепкие объятия Наруто, выражающего подобным образом свой восторг и ликование.       - Молодец!!! – Наруто запрыгнул на сидение и орал, что есть мочи, отбивая ладони в бурных аплодисментах.       Саске тоже поднялся, хлопая, чтобы продемонстрировать свою сопричастность к произошедшему. Наруто мог бы воспользоваться правительственной ложей, но предпочёл сидеть среди обычных зрителей, правда, выторговав себе первые ряды. Сакура отлично его видела и отдельно поклонилась, благодаря за поддержку.       Подруги Харуно сидели рядом с Наруто и сейчас тоже прыгали и визжали от восторга. Под шумок вездесущая Ино успела повисеть на шее Саске, якобы в порыве чувств, однако её уловка легко угадывалась. Ино с ним немного кокетничала, впрочем, не наглея. Руководил Ино не спортивный интерес, а искренняя увлечённость, но, похоже, мешать Наруто она не собиралась.       Тен-Тен держалась скромнее и не рискнула облапить Саске, хотя её он тоже невольно очаровал. С этим Саске поделать ничего не мог, поскольку от природы оказался внешне одарён и постоянно привлекал к себе внимание, причём в равной степени женское и мужское. Саске давно научился игнорировать этот факт, тем более он не приносил ему никакой радости, поскольку нарциссизмом Учиха точно не страдал.       Сакура, к сожалению, тоже не стала исключением, и следила за Саске влюблёнными глазами. Хорошо хоть она проявляла благоразумие и не стремилась навязать свои чувства. Очевидно, Харуно прекрасно понимала, что её симпатия принесёт обоим исключительно проблемы и, обладая незаурядным умом, осознавала, что Саске никогда не будет с ней.       Три девушки, совершенно Учиха ненужные, вошедшие в его жизнь по чистой случайности, так и пылали желанием по отношению к нему, которое утаивали, пусть и не слишком успешно. Наруто же, самый любимый, самый необходимый, не демонстрировал по отношению к Саске никакого сексуального влечения. «Злая насмешка судьбы», - думал Саске, против воли сравнивая Наруто с одной из его подруг. Любая из тех прыгнула бы в его койку при первом же зове, отбросив моральные принципы, даже не подозревая об этом. А Наруто… Саске буквально голову ломал, пытаясь сообразить, что у любимого на уме.       Наруто его определённо не ревновал и на проделки Ино смотрел сквозь пальцы. То ли ему действительно было всё равно, то ли по наивности и доверчивости не замечал. Саске не сумел определить, что конкретно, однако предпочёл бы второй вариант. Уж больно его задевали сами мысли о равнодушии Наруто. Чтобы не обижать любимого, ему приходилось держать себя вежливо и терпеливо игнорировать ненароком выплеснутые на него девичьи чувства. И дистанцироваться от всего у Саске не получалось, хорошо ещё, что подопечные Наруто не доставляли никаких проблем.       Мальчишки вели себя неизменно тактично, даже дружественно, честно пытались наладить приятельские отношения. Все трое страшно дорожили Наруто, но при этом умудрялись сохранять здоровую дистанцию, не навязываясь и напрасно не докучая. Порой Саске улавливал их молчаливую поддержку, и тогда он чувствовал, что ребята на его стороне. Что-то он сделал такое, чтобы те трое в корне пересмотрели отношение к нему.       За какие именно заслуги подопечные Наруто стали к нему хорошо относиться, Саске гадать не собирался, не имея для этого лишнего времени. Он смирился бы и с подавляемой неприязнью, в случае чего, ради Наруто, конечно, но удача в кои-то веки ему улыбнулась, и всё наладилось само собой. То, что Наруто видит, как теперь выстраивается его взаимодействие с ребятами, Саске не сразу обратил внимание, однако выводы сделал правильные. Как бы Наруто не дорожил своими подругами, его подопечные были важнее, и так срабатывала суть Хранителя. Поразмыслив, Саске решил, что Наруто было бы больно, если бы он с ребятами враждовал. Тогда закралась очередная пугающая мысль, что Наруто от него в том случае отказался бы, и Саске долго пришлось себя успокаивать медитациями. Он опять думал о том, как сложно любить и невольно винил Наруто. Саске не хотел этого признавать, однако чувства говорили за себя: Наруто чего-то ему недодавал, пусть и неумышленно, оттого неуверенность Учиха ещё больше крепла.       - Всё, осталось посмотреть выступление Неджи, - Наруто хлопнул Саске по плечу, отвлекая от самокопания.       - Через два боя, - напомнила Ино, проверив дуэльную программу. – Пойдемте к Сакуре, - позвала она. – Время ещё есть.       - Отлично, - Наруто, не дожидаясь никого, направился к выходу.       Пропуски они заблаговременно оформили и теперь беспрепятственно могли попадать на закрытую территорию аренного комплекса. Сакура их ожидала в специальной комнате, занимаясь самолечением. Саске удивился, как при небольшом резерве манны, она сумела не израсходовать всю. Вероятно, она оказалась ещё лучше, чем он предполагал.       Объятия, поздравления, громкие овации пошли по второму кругу, и Саске их стоически стерпел. Хорошо, что скоро подошло время пресс-конференции, и у Саске появился легальный повод увести Наруто обратно на трибуны. Ино и Тен-Тен немного помялись, но решили остаться с Сакурой. Гаара и Шикамару в их компании изначально отсутствовали, помогая подготовиться Неджи к сегодняшнему выступлению. Шансы на победу Хьюга Саске расценивал как пятьдесят на пятьдесят, поскольку тот встречался на дуэли с Кимимару. Уж от этого оппонента точно не стоило ожидать непродуманных ходов, к тому же едва ли не позорный проигрыш Таюи ещё больше простимулировал вчерашнего чемпиона.       Поразмыслив, Саске решил, что всё-таки победит Кимимару, поскольку тому было за что бороться. Он остался единственным, кто хоть как-то сумел бы восстановить репутацию команды. Дисквалифицированный Сакон давно отбыл на родину, Таюя неожиданно не справилась с заведомо слабой соперницей, потому болельщики из Отогакуре имели веские основания для разочарования. Сейчас Кимимару стал их последней надеждой, так как остальные маги с этой планеты уже выбили из соревнований.       Перед Хьюга стояла лишь одна задача – выступить достойно, что было вполне ему по силам. Ни победа, ни поражение его не заботили, это Саске понимал без слов. Как и Наруто, потому и не ждал от подопечного чудес, хотя наблюдать за магическими дуэлями ему очень нравилось.       - Как в кино, - прокомментировал он очередной бой, когда они вернулись на трибуны. – Только гораздо круче. Уж, какие у нас на Земле мастера спецэффектов, всё равно ощущение не то. Там точно понимаешь, что всё неправда, потому и не веришь до конца. Здесь же… - он удовлетворённо выдохнул.       - А сам почему не выступаешь? – поинтересовался Саске. – Понимаю, по всем правилам на этот Большой Турнир ты опоздал. Так будут следующие.       - Не хочу, - спокойно ответил Наруто. – Да и не боец я вовсе.       - Классическим бойцом тебя действительно не назовёшь, но техники ты вполне успешно усваиваешь. К тому же очень нестандартно мыслишь, - оспорил Саске.       Наруто в последнее время очень быстро прогрессировал, удивляя своим ростом в овладении магическим искусством всех, кто его тренировал. Также Саске казалось, что тот имел азартную натуру и идеально подходил для дуэлянта.       - Всё равно не хочу, - упрямо настоял Наруто. – Моим парням вся эта суета не нужна. Помочь никак не может. Тебе, кстати, тоже. Не к чему, выходит, стремиться. Понимаешь?       - Понимаю. Теперь да, - откликнулся Саске, машинально отслеживая очень эффектную технику очередного дуэлянта.       В свитке о Хранителе – сокровище их рода – упоминалось нечто такое, однако Саске до конца не осознавал глубины. Хранитель не жил для себя, не умея это делать. Все его победы и достижения были исключительно для поддержания своих подопечных. Вот и Наруто воспринимал мир через призму желаний и устремлений тех, кого принял. Саске по-своему входил в избранный круг, но насколько велика разница в отношении, он категорически не желал проверять. Как и знать, кого Наруто спасёт в критической ситуации, а кого вынужден будет оставить на погибель. Подопечных всё-таки у него трое… Саске себя из списка сразу исключал.       - Здорово, а? - восхитился Наруто, стоя приветствуя нового победителя.       - Да, красивая дуэль, - поддержал Саске, поднимаясь следом.       По времени Большой Турнир был очень растянут, чтобы участвовавшие в нём маги успевали восстановиться к следующей схватке. Судя по сегодняшнему результату, это было оправданно.       Ино и Тен-Тен подоспели как раз к моменту выхода Неджи. Сакура, как они объяснили, после общения с прессой осталась в комнате отдыха. К ней пригласили Целителя для более быстрого восстановления. К окончанию соревновательного дня она должна была прийти в норму. Вечером её ожидал приём, где она могла увидеться с официальными лицами государства. Всё-таки Сакура взлетела невероятно высоко, сумев пробиться в четвертьфинал Большого Турнира.       Конечно, Сакуру с подругами уже представили Владыке и принцессе, с которой девушки едва ли не дружески сошлись. Причиной знакомства явился Наруто: так правитель Конохи и его наследница отблагодарили за оказанную помощь. Но то был частный приём, а сейчас официальное мероприятие, и Сакура хотела произвести хорошее впечатление. Здоровых амбиций ей хватало, как и благоразумия, и Саске её уважал за трезвый подход к жизни.       За весь бой Неджи Наруто не проронил ни слова, даже не шелохнулся, застыв каменным изваянием. Саске видел, как тот переживает, но сознательно удерживает эмоции внутри. Вероятно, Наруто опосредованно мог повлиять на Неджи через их связь и не желал этого делать, чтобы ненароком не помешать. Однако его чувства оказались настолько всеобъемлющими, что потребовали крайне жёсткого контроля.       Саске больше следил за Наруто, чем за дуэлью, но особенно острые моменты успевал фиксировать. Хьюга стал ещё сильнее и в качестве соперника вызывал интерес. Сражайся Саске с ним исключительно на боевом потенциале, не факт, что вышел бы победителем. Учиха разделял точку зрения тех, кто считал Неджи гением.       Однако Кимимару тоже так называли и совершенно заслужено, наверное, поэтому его победа никого не удивила. Нет, она не досталась Кимимару легко – Хьюга расшатал его до предела – но мотивация последнего изначально была слабее. Это и решило исход дуэли.       - Разочарован? – спросил Саске у Наруто, после того, как они отдали дань уважения победителю.       - Нет. Я знал, что так будет, - спокойно отозвался Наруто, не спешно идя к выходу.       На сегодня закончились все бои, определив четвертьфиналистов. Из подопечных Наруто никто не вышел в этот круг, так что оставалось болеть лишь за Темари и Сакуру, однако Саске не верил, что девушки дойдут до финала.       - Неджи сражался, проверяя себя, потому он выступил честно, - пояснил Наруто, пропуская вперёд Ино и Тен-Тен. – Кимимару объективно сильнее в дуэли, ограниченной рамками. В бое без правил результат может оказаться иным. Но я не хотел бы проверять… - задумчиво добавил он.       Саске понимающе промолчал.       - Куда теперь? – поинтересовался он.       - К Неджи, - ответил Наруто. – Мне показалось, что последняя атака Кимимару его сильно задела. Ментально был характерный звон. Думаю, Гаара им сейчас активно занимается.       Наруто ожидаемо оказался прав, поскольку они застали Неджи, лежащем на кушетке. Гаара над ним усиленно колдовал.       - Внутренние повреждения, - объяснил он, не отрываясь от процесса. – Самое серьёзное я уже залатал. Угрозы нет.       Шикамару отсутствовал, видно вышел по каким-то делам. Наруто недолго потоптался возле Неджи, но с разговорами не полез, не желая отвлекать Гаару.       - Мы пойдём, - попрощался он. – До встречи на приёме.       - Да, - Гаара кивнул.       Саске про себя поморщился, услышав планы Наруто. Он всё же рассчитывал провести вечер только вдвоём. Не победи сегодня Сакура, и получилось бы, как он хотел. Однако мысли перечить Наруто не возникло, и он терпеливо последовал за любимым.       - Сакуру надо поддержать, - Наруто, оправдываясь, заглянул Саске в глаза. – Она не привыкла быть в центре внимания, и девочки ей мало помогут.       - Я не против, - сдался Саске, признавая правоту Наруто. – У нас ещё пара часов в запасе. Надо переодеться.       - И поесть, - улыбнулся Наруто. – Давай в то кафе, что были прошлый раз. Там здорово.       - Хорошо, - Саске не стал утаивать ответную улыбку.       Девушки к приёму подготовились основательно, хотя Ино и Тен-Тен попали на него за компанию. В отсутствии вкуса их нельзя было упрекнуть, так что все трое выглядели прекрасно и добились от Наруто искренних комплиментов. А дальше каждая предпочла действовать по-своему: Ино старалась блеснуть красотой, Тен-Тен – не отсвечивать, а Сакура – произвести хорошее впечатление. Кто больше из них преуспел, Саске не интересовался, весь вечер наблюдая за Наруто. Сам он держался в тени и умело не привлекал к себе внимание. Наруто тоже не лез в первые ряды, стараясь общаться только с теми, кто ему знаком.       Оказалось, что у Наруто за недолгий период пребывания на Конохе образовался довольно внушительный круг общения. Саске воочию убеждался, что любимый действительно притягивает людей, причём совершенно разных, как по характеру, так и по социальному положению и возрасту. Охранники и официанты ему вежливо кивали на приветствие, чиновники самых разных рангов доброжелательно пожимали руки. Многие маги, участвующие в Большом Турнире, знали его по имени, хотя Наруто не был медийно раскручен.       История с его подвигом на Турнире, когда он без проблем остановил убийственную атаку Сакона, для широкой публики так и осталась тайной. Сначала подопечные Наруто его пытались уберечь, а после тот сам не пожелал обнародовать этот факт. Наруто вообще не любил никакой шумихи, связанной с собой, поскольку она его тяготила. Потому ребята его оградили от назойливого внимания.       Притаившись за колонной, Саске устало опустил плечи. От сегодняшнего вечера он уже ничего не ждал. Пришлось утешать себя соображением, что время, проведённое с любимым, по всем канонам тянет на свидание. В мыслях Саске было больше самовнушения, чем убеждения, но смирению он давно научился, как и умению манипулировать собственным сознанием.       - Вот ты где, - подошёл к нему Наруто. – Хорошо затаился, - усмехнулся он. – Надоело?       - Всё в порядке, - старательно заверил Саске, растягивая губы в улыбке.       Наруто ничего отвечать не стал, только тяжело вздохнул. А потом резко поддался вперёд и чмокнул не успевшего отреагировать Саске в губы. Обескураженный Учиха всего на секунду потерял контроль над ментальными щитами, однако Наруто хватило и этого мига. Его лицо в момент озарило понимание.       - Так вот что ты прячешь, прям черепашка… - Узумаки укоризненно покачал головой. – Ох, Саске, как же с тобой трудно, - пожаловался он. – С улиткой не сравнишь – у той раковина хрупкая, а ты настоящая черепашка, попробуй пробейся…       Саске виновато отвёл глаза, усиленно соображая, как отреагировать на слова Наруто. Наверное, тот был прав, попрекая его в скрытности, но Саске не мог сходу перестроиться.       - Саске, - Наруто погладил его по плечу, стараясь заглянуть в глаза, - я не какой-нибудь садист, ковыряться в твоём панцире не буду. Но нам срочно нужно что-то менять.       Саске вопрощающе уставился на любимого, пытаясь понять, что тот хочет ему донести.       - Ты ведь не девушка. Я понятия не имею, как за тобой ухаживать, чтобы не обидеть, - прямо признался Наруто, снова поглаживая Саске по руке. – Будет куда проще, если ты подскажешь или возьмёшь на себя больше инициативы.       Саске не выдержал, снова отводя глаза, чувствуя, как его затапливает вина. Действительно, он вёл себя крайне глупо, законсервировав большинство эмоций в себе, выставляя на поверхность лишь самые нейтральные. А ведь Наруто ему всё объяснил про эмпатическую синхронизацию, однако Саске из боязни не сумел этим воспользоваться. Стало очень стыдно, вспомнилось, как совсем недавно он смел упрекать Наруто, ждать от него новых шагов навстречу, хотя любимый и так проделал много работы. Считай, их отношения только и держались на Наруто, поскольку Саске каждый раз излишне осторожничал и не решался проявить инициативу. Да, он просто жалок…       - Поругал себя и будет, - Наруто вмешался в процесс самобичевания Саске. С лукавой усмешкой он щёлкнул его по носу. – Лучше сознавайся, как правильно за тобой ухаживать.       Саске чувствовал себя загнанным в угол, однако понимал, что ситуацию спровоцировал сам. А ещё осознавал, что нельзя требовать от Наруто больше.       - Ничего особенного не надо… Просто чаще меня касайся… И целуй… - Саске медленно, с явным трудом выталкивал из себя признание, отчаянно краснея. – И я хочу тебя…       - Маленькая моя неуклюжая Черепашка, - Наруто прильнул к нему всем телом, не скрывая радости и облегчения.