Хранитель

      Саске ранее пару раз попадал под лишающее магии воздействие, и по собственному опыту судил, насколько оно неприятно. Это было даже хуже, чем выйти голым на сцену или закрытыми глазами переходить дорогу на красный свет. Ощущение полнейшей беспомощности перед лицом неизбежной беды в таких случаях накрывало с головой, вызывая паническое желание куда-то бежать и прятаться. Конечно, Саске, как и любому другому тренированному магу, удавалось обуздывать страх, но душевное напряжение требовало много сил.       Морально Саске был готов столкнуться с последствиями опасного явления, однако оказалось, что их беды только начинались. На улице их ждали, причём те, кому противостоять именно сейчас было сложнее всего. Вооружённые до зубов люди техническим оружием разнокалиберного действия окружили их плотным кольцом, не давая и шанса прорваться. Саске хватило и доли секунды, чтобы понять: их предали.       Мысль о личности предателя толком не успела зародиться в голове Саске, так как враг без предупреждения открыл огонь. Уворачиваться от пуль без магии было невозможно, но Саске всё же не первым потерял сознание от раны, полученной в грудь. Он успел увидеть, как на мокрый после недавнего дождя асфальт упали Канкуро, Джесика и Неджи.       Очнулся Саске от громких спорящих голосов, казалось, звучащих прямо ему на ухо. Тренированное тело не дало ему дёрнуться или открыть глаза, и Саске принялся лихорадочно анализировать окружающее пространство. Первое он понял, что не умрёт, а второе – ему оказана только необходимая помощь, исключительно для поддержания жизнедеятельности, и сейчас он в никакой форме. Вдобавок на его общее состояние сказались бессонница и недостаточное питание. Саске лежал на чём-то твёрдом и был жёстко зафиксирован ремнями. Магию Саске если бы мог, применять не собирался, прекрасно понимая, что такую активность враги немедленно засекут. Всё, что ему оставалось сейчас предпринять, это выжидание и сбор информации. Потому Саске заставил себя вслушиваться в голоса и неожиданным образом получил обнадёживающие известия.       - Хидан, тебе ничего доверить нельзя! Что за варварский план. Мало того, что этих едва успел стабилизировать, так ещё Нара ушёл, прихватив с собой Хьюга!..       Хиданом мог быть только один из лидеров Акатски – беспощадный маньяк-убийца, обожающий пытки и кровавые жертвоприношения. Саске не знал Хидана лично, но слава последнего гремела настолько широко, что в признанных мирах опасались называться этим именем. В паре-тройке десятков непризнанных миров Хидан был известен как бог смерти, и там тоже его именем мальчиков не называли. Пленение лидером Акатски не сулило ничего хорошего, однако Саске в какие только передряги не попадал, потому не стал отчаиваться. То, что Шикамару удастся прийти с подкреплением, Саске сильно сомневался, но его уже радовал факт, что подопечные Наруто спаслись.       - Ты приказал побыстрее и всех скопом. Не понимаю сути твоих претензий, - с недовольством отозвался Хидан, как Саске определил по реплике. Неожиданно у одного из самых опасных преступников оказался приятный голос.       - У Учиха четыре ранения, одно из которых в сердце, - с раздражением ответил второй. – Из-за твоей тупой лени мы едва не потеряли самый ценный экземпляр! Второй, кто нам нужен был, так это Хьюга! И где он сейчас?! Я тебя спрашиваю! Мало того, что добычу утянули, так у мальчишки прострелена голова, не факт, что выживет…       Хоть Саске и был полностью разбитым, от последних слов его окатило холодом. В первую очередь ему подумалось, как расстроится Наруто, если Неджи погибнет, а уж потом только осозналась лёгкая симпатия к парню. Было время, они соревновались, правда, недолго, поскольку Саске пришлось стремительно взрослеть, но ощущение достойного соперника никуда не ушло.       Хидан отмолчался, а второй продолжал наседать:       - Ладно, Нара не особенно востребован. Больше котируется его природный ум, а не звёздное семя, оттого цена на него поставлена умеренная. Не потеря, но Хьюга! Надежда клана. Как боец потенциально сильнее самой принцессы!..       - Ладно, Какузу, хватит жадничать, - не выдержал Хидан, раскрывая имя второго врага.       В паре с Хиданом мог работать и отдавать тому приказы только ещё один лидер Акатски – Какузу по прозвищу Бессмертный. В отличие от Хидана этот маг держался всегда несколько в тени, так что достоверных сведений о нём было мало. Точно определили, что тот Целитель и ему уже не одна сотня лет. Какузу использовал какую-то запрещённую технику для продления своей жизни. Как Саске знал, идеей бессмертия, так или иначе, «болели» все лидеры Акатски.       - Никто не знал, что выброс будет иметь волнообразный характер, - продолжал оправдываться Хидан. – Далеко Нара уйти всё равно не смог…       То, что энергетический всплеск на Сокуцу мог носить волнообразный характер, лишающий магии не постоянно, а на короткие промежутки, давно определили, однако явление имело абсолютно нестабильный характер и вообще никак не прогнозировалось, так что Шикамару не ошибся в расчётах. Саске признавал, что на сей раз им крупно повезло, как и признавал правоту Хидана. С Сокуцу из-за особенностей энергополя крайне трудно было переместиться, что в разы уменьшало шансы Неджи на спасение. Шикамару в качестве Целителя не котировался, его навыков хватало лишь на оказание экстренной помощи, потому Хьюга срочно требовалось доставить в целительский центр. Как вариант подошла бы и больница Сокуцу, поскольку ранения Неджи нанесли обычным оружием, но тут Саске не взялся бы делать прогнозы. К тому же он подозревал, что все лечебные учреждения теперь проверяются рядовыми членами Акатски, так что соваться туда было опасно.       - Глупые отговорки, - парировал Какузу, но уже без раздражения. Вероятно, тот смирился с потерей ценной добычи.       - Нам досталась ещё эта сучка из АНБУ и личный телохранитель принцессы, - судя по интонациям, Хидан попытался задобрить напарника.       - Надо будет хорошо подумать, куда пристроить сучку. Секретные сведения из его головы вряд ли добудем, ментальные блоки в АНБУ ставить умеют, а её звёздное семя ходовой товар, но не экстра-класса, - невнятно, словно себе под нос, проговорил Какузу. Это походило на размышление вслух. – С другой стороны, список желающих её выпотрошить настолько велик, что хоть устраивай аукцион. Кстати, это идея…       Участь Джесики Саске волновала, как товарища по команде, и примерно такой расклад он допускал. Анко-сенсей действительно имела множество врагов, чем по-своему гордилась. К тому же она часто действовала демонстративно нагло, будто заявляла, что ей всё нипочём, так что, справедливости ради, он отмечал: Джесика давно нарывалась.       - Я же говорю, отличная добыча, - влез Хидан, излучая самодовольство.       - За семя клана Субаку всегда дают хорошую цену, - продолжал рассуждать тем же тоном Какузу, словно его не перебивали.       Оценка Какузу для Саске не стала новостью. За кланом Субаку давно охотились, и Канкуру стоил немногим дешевле Гаары и их отца.       - А что будем делать с Учиха? – снова вмешался Хидан. – Универсал… - страстно протянул он, давая Саске понять, что сам на него нацелился.       - Не смей! – рыкнул Какузу. – Это подарок Госпоже!       - Понял-понял, не буду, - быстро пошёл на попятную Хидан, подкинув Саске мысли к размышлению.       Благоговейный тон, с которым Какузу произнёс «Госпожа» многое ему пояснил. Этим словом называли бессменного лидера Акатски – ещё одно бессмертное чудовище в облике женщины. Кто она, как выглядит и какие у неё способности доподлинно никто не знал, а слухи ходили один чудовищней другого. По сравнению с ними даже Хидан казался милым и безобидным человеком.       Пожалуй, это известие Саске впервые заставило задуматься о своей судьбе. Теперь он понимал, что за ним будут пристально следить, раз нацелились вручить его их главе. Он попробовал слегка пошевелить пальцами и едва мог сделать слабые движения. Это не могло быть вызвано только одной слабостью от ранения. Очевидно, на нём использовали обездвиживающие чары, чтобы полностью подавить его активность. Прогноз не утешал, однако Саске упрямо не верилось, что он вот так умрёт. А ещё его голове вкрадчиво звучала мысль, которую он наконец-то сумел идентифицировать: «Шикамару справится». В нём снова крепло наследие Наруто, и Саске предпочёл поверить этому обнадёживающему чувству.       Меркантильные рассуждения Какузу Саске совершенно не смутили. Акатски брались за разного рода преступления, не обязательно носящие глобальный характер. Ими, скорее, руководила выгода, а не власть и влияние, потому государственные перевороты они устраивали лишь для получения денег. Впрочем, деньги правили большинством миров, так что в уставе Акатски, если такой существовал, была вполне понятная логика. Хотя, Саске допускал, что правда на самом деле куда серьёзней, а выпячивание стремления к наживе, могло быть очередным прикрытием.       - О, а Учиха очнулся…       Хидан оказался ближе, чем Саске представлялось. Таиться больше не имело смысла, и он открыл глаза. Хидан мог похвастаться красивой внешностью, а вот лицо Какузу откровенно отталкивало. Тот без слов подошёл к Саске вплотную, быстро провёл магические манипуляции, отчего сознание Саске снова поплыло. Однако прежде чем он опять погрузился во тьму, затуманенный мозг отчётливо уловил мощный энергетический всплеск.       Следующее пробуждение повторяло прежнее, но на сей раз громкие голоса звучали совершенно иные.       - Ты обещала! В обмен на Наруто я заполучу Саске. Отдай мне его сейчас же!       - Дура! Я его лечу…       - Я сама могу исцелить своего возлюбленного!       Говорящих Саске сразу узнал и сейчас закипал от ярости, с трудом удерживая эмоции в узде. Эта подлая тварь недаром вызывала у него столько вопросов, но он, к сожалению, поверил в логику, которая оказалась ошибочной. Саске от переизбытка чувств совершенно забыл об осторожности, и бешенство накатило с такой силой, что в момент отразилось на его состоянии. Этого, естественно, не могли упустить присутствовавшие рядом особы.       - Ты так верещишь, что его разбудила, - с показным недовольством протянула девица, что сейчас занималась его исцелением.       Лично знакомы они не были, однако Саске ещё по голосу определил кто она. Его, судя по всем признакам, отбили у парочки лидеров Акатски последний победитель Большого Турнира мало кому известная Целитель с планеты Нахеби по имени Чиэса и Сакура. Именно эта подлая предательница нависла сейчас над Саске, тараторя с самым озабоченным видом:       - Саске, дорогой, как ты себя чувствуешь? Где болит? Я тебе сейчас помогу. Потерпи немного, любимый…       - Сука… - процедил Саске сквозь зубы. – Я убью тебя.       - Ну, зачем ты такое говоришь, милый, - Сакура снисходительно похлопала его по ладони. – Я ведь тебя люблю больше всего на свете, - убеждённо заявила она. – Никто так тебя любить не будет, и только я смогу сделать тебя счастливым…       Сакура потянулась к целительским печатям, как Саске лишь сейчас заметил, покрывающим всё его тело. Их воздействие уже ощущалось, но Саске хорошо понимал, что до полного исцеления ещё очень далеко. Беглый осмотр показал, что он находится в помещении, похожем на операционную или целительскую лабораторию.       - Не лезь, идиотка. Испортишь запущенный процесс, - Чиэса схватила Сакуру за руку.       - Пусти! - взъярилась та, вырываясь.       - Достала, - рявкнула Чиэса. – Спи! – скомандовала она, и Сакура тут же закрыла глаза и застыла в нелепой позе.       В голове Саске вдруг что-то щёлкнуло, и всё наконец-то встало на свои места.       - Подсадная личность, - запоздало констатировал он, сам удивляясь, как не сообразил раньше.       Действительно факты всё время были перед его глазами, однако душевное потрясение от потери Наруто, как теперь выяснилось, полностью выбило Саске из колеи. Он неоправданно заблуждался на счёт своих способностей, оттого допустил так много грубых ошибок. Почему-то ему легче верилось в притворство Сакуры, и ни разу не посетила мысль, что та подверглась изощрённому магическому воздействию. Теперь он видел, что Сакура тоже жертва, и, пожалуй, именно ей нанесли самый серьёзный ущерб. Кардинальное вмешательство в психику всегда вызывало опасные осложнения, и вполне вероятно, в случае с Сакурой исправить ситуацию было нельзя. К тому же по всем признакам над Харуно небрежно поработали, оттого новая личность вышла так непохожа на настоящую, что ещё более осложняло задачу по её исцелению.       Почему остальные тоже не устроили Харуно тщательную проверку, Саске легко мог предположить. Сакура не так долго пробыла в столице и по-настоящему ни с кем сблизиться не успела. Даже Наруто её очень мало и недостаточно хорошо знал. Будь рядом подруги Сакуры, знакомые с ней с детства, вероятно, те заподозрили бы неладное и забили тревогу, однако в критический момент никого близкого Харуно не оказалось. Вдобавок, при проверке никакие из контактов Сакуры не вызывали и тени сомнения. Она всё время была на виду и посещала очень ограниченное количество мест. Конечно, кругом общения Харуно озаботились уже после похищения Наруто, но и тогда Сакура лишь озадачивала непривычно истеричным поведением, не устраивая подозрительных встреч и не передавая загадочных сообщений.       Теперь Саске, имея перед глазами неоспоримые доказательства, знал, что в подсадную личность Сакуры заранее вбили алгоритм действий, потому она «работала» автономно, не требуя постоянного контроля и корректировок. Судя по всему, канал для обмена информацией всё же существовал, вероятно, какой-то из новейших разработок, что-то из арсенала, доступного лишь единицам. Сакуру не спешили убрать, нарочно оставляя в центре событий, чтобы из ситуации выжать максимум. Ей, конечно, не доверяли секретов, но и хватало других сведений, имеющих определённый интерес. Враг на проверку оказался очень силён, склонен к риску, оттого более опасен.       Быстро прокрутив в голове все доводы, Саске бросил мимолётный взгляд на Сакуру. Он ею не дорожил, как бы это жестоко не звучало, однако Саске испытал облечение, узнав, что Харуно не виновата. Наруто любил свою подругу, потому искренне не хотелось разочаровывать его предательством Сакуры. И именно опираясь на чувства любимого, Саске, по возможности, решил Харуно спасти. Впрочем, в нынешнем состоянии он не мог помочь и самому себе.       - Почти, - довольно захихикала Чиэса. – С Сакурой вообще получилась занятная история.       - Кто ты? – потребовал Саске, вдруг отчётливо понимая, что Чиэса – это всего лишь маска.       У него появилось упорное ощущение, что Чиэсу он на деле знает, куда лучше, а своему чутью Саске привык доверять. Вдобавок действие исцеляющих печатей постепенно проясняло его сознание, возвращая привычную скорость мышления. Он уже анализировал происходящее с той полнотой, на которую был способен, и пытался выстраивать планы, хотя ему катастрофически не хватало данных.       - Надо же, сообразил, - губы Чиэсу растянула издевательская усмешка. – По глазам вижу, что пытаешься заглянуть в корень. Потому не буду тянуть и сознаюсь в знак признания. Хорошо я тебя обучил, Саске…       Лицо Чиэсу медленно поплыло вниз, будто являлось жидкой маской, а за ней, как оказалось, пряталась хорошо знакомая Саске личность.       - Орочимару… - удерживая гнев, процедил он.       Это действительно оказался его бывший наставник, ещё один Целитель, склонившийся на сторону зла. Саске вдруг случайно подумалось, что многие маги, по долгу службы обязанные спасать человеческие жизни, почему-то противоестественно предпочитают эти жизни калечить. То же Какузу, Сасори, Орочимару и Кабуто. Список можно было продолжить, однако не при таких обстоятельствах.       Что ж, Орочимару, вне всяких сомнений, был очень силён и опасен, вдобавок обладал огромнейшими знаниями. Он легко мог захватить Наруто, над Сакурой провести запрещённый магический ритуал так, что никто не заметил, поскольку в его практике бывали «цели» куда круче. И бегать, и скрываться бывший наставник умел, как никто другой. Более того, даже будучи преступником, Орочимару полностью не растратил влияния и связей на Конохе, оттого его последняя операция удалась.       Зачем Саске понадобился Орочимару, он догадывался. Тот, как и прочие отщепенцы Целители, искал бессмертия, потому проводил многочисленные запрещённые эксперименты, постоянно требующие опытный материал. Саске, очевидно, оказался подходящим ингредиентом, потому Орочимару пошёл на такие усилия, чтобы заполучить его. Тот даже рискнул связаться с бывшими «товарищами» по Акатски, поскольку не так давно сам был лидером преступного синдиката. Как Саске разузнал, интересы Орочимару и Акатски разошлись, и его бывший учитель подался в бега. Естественно, его искали, но Орочимару умел прекрасно прятаться.       - Где Наруто? – Саске спросил, не надеясь, что ему ответят, так как хорошо помнил повадки учителя.       Информацию Орочимару даром не давал, либо нарочно старался исказить факты. Так он Саске учил везде искать и находить двойное дно.       - Пришлось продать, - Орочимару с обезоруживающей улыбкой развёл руки. – Не поверишь, добывал его для себя, столько усилий потратил, но обменял на данные, где Хидан и Какузу тебя упаковали. Цени, ученичок, ты стоишь целого Хранителя!       - Сволочь, - не сдержался Саске, силой поддаваясь вперёд. Он знал, что его надёжно спеленали, что его беспомощная выходка лишь позабавит Орочимару, но не стерпел открытого издевательства. – Зачем я тебе? – вырвалось, как Саске подал, против воли, однако это был своего рода эмоциональный шантаж, на который он собирался подловить Орочимару.       - Чтоб Итачи приманить, - глаза Орочимару хищно блеснули. Если он угодил в ловушку Саске, то привело это к непредсказуемым результатам. – Только не говори мне эти глупости про отречение. Дураки пусть верят в сказки, а я точно знаю, что Итачи обязательно прибежит спасать своего маленького глупого братика. Саске, - Орочимару осуждающе поцокал языком, - самоконтроль ни к чёрту. Я, конечно, приличный физиономист, но тут и присматриваться особо не надо.       Почти искренняя отповедь заставила Саске со скрежетом стиснуть зубы и шумно выдохнуть. Бывший учитель умел задеть его болевые точки, однако за время это как-то позабылось. Новая угроза едва не повергла Саске в шок, и как исправить ситуацию, он понятия не имел. Разубеждать Орочимару было бесполезным делом, поскольку тот говорил с полной уверенностью. Либо что-то раскопал, либо сопоставил факты и догадался.       - Нет, ну, безусловно, вы постарались, выглядело убедительно, но вот причину выбрали так себе, - нравоучительно, будто на занятии сказал Орочимару. По интонациям Саске не понял: издевается или нет. Тот вполне мог начать воспитывать под настроение, невзирая на обстоятельства, водилась за Орочимару такая странность. – На черта гению боевику какие-то секретные свитки?! – праведно возмутился Орочимару. – Итачи в хорошем смысле из тех людей, кто самостоятельно способен изобрести велосипед. Ему не нужны, как большинству магов, костыли в виде всяких обучающих техник. Он – творец от Бога, не важно какого. На этом вы и прокололись.       Саске не знал, что на это ответить, полностью подавленный непрошибаемой логикой бывшего учителя. Хуже всего, что Орочимару не перехваливал Итачи, а расписывал его с поразительной проницательностью. Именно поэтому его доводы звучали неопровержимо, и оспаривать их было бессмысленно.       Орочимару хмыкнул и покровительственно похлопал Саске по голове, и незаметным жестом прицепил ему ещё одну печать на лоб.       - Так-то лучше, - похвалил он себя. – Ты, мой мальчик, мне нужен в товарном виде. Печать действует успокаивающе, так что ты не займёшься, стоит мне отвернуться, бесполезным членовредительством. Удивительная получается вертикаль: Наруто на тебя, тебя на Итачи. Не находишь? – резко подначил он, глядя на Саске с откровенным лукавством.       - Кому ты перепродал Наруто? – вместо глупого препирательства, спросил он.       - Не ска-жу, - с растяжкой ответил Орочимару. – Я бесплатно информацию не даю, а с тобой уже расчёт произошёл.       На конструктивный диалог Саске и не рассчитывал, однако сотрясать воздух сейчас неосуществимыми угрозами было уж очень не в его стиле, так что успокаивающая печать Орочимару не требовалась. За годы, что они не общались, характер Саске претерпел заметные изменения, а работать над ошибками он никогда не переставал. Вот и теперь, зная первооснову своего не вполне адекватного восприятия, Саске хоть и с трудом, но сумел провести над собой медитативную технику, укрепляющую рассудок и волю. Это позволяло ему частично взять ситуацию под контроль, чем он собирался воспользоваться. Слабые стороны Орочимару он также знал, как и тот его. Бывшего учителя легче всего было подловить на его непомерном самомнении, отчего тот, забываясь, начинал хвастаться. Конечно, далеко не всегда удавалось довести Орочимару до нужной кондиции, однако сейчас Саске не собирался упускать и такой призрачный шанс.       - Хочешь сказать, что тебе не нужен Универсал? Ну-ну, - скептично обронил он.       - Почему не нужен? - притворно удивился Орочимару. – Я собираюсь в придачу к тебе получить и Итачи. Вы, Учиха, редкие зверьки, потому не хочу размениваться.       - Но если что-то пойдёт не так, то ты выберешь не меня, - с безразличием констатировал Саске. – Столько усилий может пропасть, а ты даром не привык выкладываться.       - Ага, - хихикнул Орочимару. – Представляешь, насколько твой великий брат дороже тебя?       - Хотя, скорее всего, ты припас резерв, - продолжил рассуждать Саске, нарочито игнорируя высказывание врага. – Прихватил вместе со мной Анко и Канкуро.       - Правильно мыслишь, молодец, - Ороимару карикатурно похлопал в ладоши. – Ну, для опытов они мне не годятся, потому из этих двоих просто извлеку звёздное семя. Собственно говоря, с Канкуро я уже начал. Сам знаешь, что в ритуале не обязательно моё личное участие, - он равнодушно пожал плечами. – На Канкуро вообще-то разместили особый заказ, - будто бы проговорился Орочимару. Сведения заставили Саске перевести удивлённый взгляд на бывшего учителя. Что это означает, Учиха прекрасно понял. – Кое-кто пожелал обезглавить клан Субаку, - Орочимару невозмутимо подтвердил догадки Саске.       - Потому ты похитил Гаару, - воспользовавшись моментом, уточнил он.       - Нет. Это не моя работа, - отказался Орочимару. – Кто-то из верхушки Акатски постарался. Слух ходил, что Сасори лично. В любом случае, жених нашей досточтимой принцессы уже точно мёртв, а вчера я закончил с его папенькой. Да-да, Саске ты не ослышался, глава клана Субаку покинул этот мир, при моём непосредственном участии, - Орочимару самодовольно поклонился. – Канкуро у меня, а дорогой дядюшка Баки, так отчаянно поспешивший на поиски племянника, определённо точно не вернётся на Коноху живым. И он так некстати не обзавёлся потомками... Тут клану Субаку и конец, потому что эта милая девочка Темари имеет совершенно иное родовое звёздное семя и не сможет стать новой главой.