Хранитель

      Четыре дня назад Саске сообщили о пропаже Наруто, и теперь он не спал и фактически не ел. Привыкшее к перегрузкам тело не сопротивлялось, но Саске знал, что в таком режиме его надолго не хватит. Это его почти заботило, потому как он истово верил, что Наруто найдётся. А то, что возлюбленный жив, Саске чувствовал всем своим естеством. В нём будто бы поселилась некая сила, которая не давала сдаться, убеждала, что всё закончится хорошо, хотя не в характере Саске было отдаваться беспричинному оптимизму. Вероятно, так в нём отражалась энергия Наруто, и Саске как никогда благодарил любимого за тот щедрый подарок.       Неджи с двумя остальными подопечными Наруто поддерживали святую веру Саске и единогласно отвергали смерть своего Хранителя. Сомневаться в них у Учиха не имелось повода, хотя его подозрительная натура не просто цеплялась к мелочам, сама подыскивала несуществующие намёки на предательство, однако в Саске хватало здравомыслия давить свою дурную природу. Парням, пусть с треском, но он научился доверять. Те могли где-то ошибиться и глупо поступить, но нарочно навредить Наруто – никогда.       Сакуру Учиха тоже подозревал, как и многих других, хотя та искренне демонстрировала горе и тревогу. Пожалуй, даже слишком искренне, будто оплакивала покойника. Наверное, она опасалась за свою безопасность, поскольку оказалась последней из знакомых Наруто, кто того видел и, как такового, не имела алиби. Однако в пользу Сакуры говорили факты: у той при всём желании не нашлось бы сил так качественно без единой зацепки захватить Наруто. Возможно, ей помогали, но кто и зачем? Кому вообще Сакура нужна? Саске задавался этими вопросами, не находя ответа.       По оперативным данным, проведённым по горячим следам, Наруто просто исчез, и это говорило о том, что за похищением стоял мастер экстра-класса. К сожалению, таких существовало немало, так что информация никак не сужала круг подозреваемых. Хранителя, а сведения о статусе Наруто не были секретом, как экспериментальный образец желали заполучить многие. На чёрном рынке за Наруто даже назначили цену, о чём Саске узнал в ходе последней операции. Как-либо сразу повлиять на ситуацию, Саске не позволили обстоятельства, в чём он сейчас себя клял, поскольку время оказалось упущено.       Первой тревогу забила принцесса, так как Наруто не явился на назначенную встречу. Хината-сама быстро отправила поисково-исследовательские группы, однако все усилия оперативников были малорезультативны. Прибывшие вскоре подопечные Наруто активно подключились к поискам, но даже их связь с Хранителем не дала ничего. Все трое сознались, что Наруто ими ментально вообще не ощущается и, посоветовавшись, примерно определили, когда связь оборвалась. На тот момент Наруто по хронологии событий как раз расстался с Сакурой, потому у Саске изначально она была подозреваемой номер один.       Следуя логике, Сакура ничего сделать одна не могла, к тому же у неё отсутствовал мотив. Саске мысленно придирался к каждому её слову и жесту и нехотя признавал, что Сакура никак не вписывается в канву преступления. И чем больше он её узнавал, тем сильнее убеждался, что Сакура вообще мало на что способна.       Своё положительное отношение к Харуно Учиха переоценил, потому вполне мог судить необъективно. Ранее он её воспринимал через призму чувств Наруто, а сейчас видел Сакуру без прикрас. Как оказалось, в ней удивительным образом собралось всё, что более всего раздражало Саске в людях. Такого с трудом переносимого человека ему до сих пор не доводилось встречать.       Саске едва сдерживался, чтобы не врезать Харуно при их первом разговоре после исчезновения Наруто. Та постоянно срывалась в истерику, норовила грохнуться в обморок, путалась в словах и театрально заламывала руки, а после вообще, рыдая, потребовала Саске вернуть Наруто ради неё. Даже с учётом потрясения такая бурная эмоциональная реакция была далека от нормы и совсем не вписывалась в поведенческую матрицу самой Сакуры. Она тогда его озадачила, подкинув кучу вопросов, но сомнения разрешились довольно скоро: Саске понял, что на самом деле не знал настоящую Харуно. Он успел сфабриковать в своём сознании ошибочный её образ на основе чужого восприятия и теперь пожинал плоды.       Разочаровался Саске несильно, поскольку никогда не был привязан к Сакуре, в его жизни она существовала только как фон. Быть с ней вежливым не составляло труда, как и игнорировать полные тоски зовущие взгляды. Саске даже не сожалел о непрошеной любви Сакуры, искренне считая, то это не его проблема. По большому счёту она была ему не нужна, ни тогда, ни тем более, сейчас, однако полностью удалить неприятного человека из своего жизненного пространства Саске не собирался из-за любимого. Потому приходилось терпеть.       Отвязаться от Сакуры оказалось делом непростым. Стоило той удостовериться, что её ни в чём не обвиняют, как поток слёз моментально иссяк. Сакура неизвестно с чего решила, что они с Саске друзья, и она, как Целитель, теперь обязана поддерживать его в трудной жизненной ситуации. Она даже пыталась кормить Саске блюдами собственного приготовления, преподнося их с самым заботливым видом, увещевала беречь здоровье ради Наруто, говоря приторно-фальшивым тоном. Саске не сразу уловил эмоцию, которую та вкладывала в слова, а когда понял, разозлился. Сакура не верила, что Наруто найдётся, но притворялась, что это не так. Именно тогда стоило заняться ей вплотную, однако планы Саске неожиданным образом порушило известие о пропаже Гаары.       Принцесса не плакала, отвечая на все вопросы чётко и по существу, хотя Саске видел, как побелели от натуги её пальцы, непроизвольно впившиеся в подлокотник кресла. При разговоре присутствовал Владыка, но тот специально держался в стороне, не мешая следствию. Канкуро и Шино сейчас с другими многочисленными поисковыми группами прочёсывали сектор, а Темари осталась при принцессе как подруга и как телохранитель.       - Гаара связался со мной по видеофону и сообщил, что один из осведомителей дал ему зацепку по поводу Наруто, - старательно ровным голосом рассказала принцесса. – Он отправился в сектор Z-19-09. Теперь я знаю, один. Что конкретно ему сообщили и имя осведомителя, мы не обсуждали. Гаара сослался на срочность и секретность… - Хината-сама с видимым усилием подавила вздох.       Для посещения Гаара выбрал крайне неудачный сектор, прежде всего из-за резонансных магнитных полей, которые давали чудовищные сбои в энергополе звёздного скопления. В результате природной аномалии зона изобиловала стихийными порталами непостоянной конфигурации. Обитаемых миров там находилось двенадцать, все непризнанные. Соваться туда в одиночку и без прикрытия, мало кто рисковал. Гаара, похоже, на горячую голову переоценил свои силы. Саске его считал хорошим, достаточно опытным бойцом, однако в секторе Z-19-09 больше требовались умения Жреца – самой слабой стороной магии Гаары.       - Значит, ему подсунули качественную приманку, - по-деловому резюмировала Анко-сенсей.       Её в качестве напарника отрядили к Саске, и он не возражал. Джесика, а этот позывной с лёгкой подачи Наруто стал у Анко-сенсей официальным, в расследовании произошедшего была кровно заинтересована. Вероломное похищение Наруто окончательно в ней разбудило материнский инстинкт, и сын для Джесики наконец-то перестал быть экспериментальной игрушкой. Саске знал от самой Джесики, что она перепугалась не на шутку, оттого предпочла перестраховаться и отправить Шизуне с Нагато в тайное убежище под охраной офицеров АНБУ. За голову Нагато, как оказалось, тоже назначили цену, потому Саске счёл предусмотрительность Анко-сенсей весьма разумной.       Сакура неожиданно напрашивалась в компанию к Шизуне, мотивируя просьбу заботой о сыне Наруто и дружеской приязнью к его второй матери, но Джесика поосторожничала и отказала. Сакура не показала видимого расстройства и снова обратила своё пристальное внимание на Саске. Однако сейчас он легко мог отделаться от её компании, поскольку собирался отправиться вместе с Джесикой в сектор, где исчез Гаара. Шикамару и Неджи должны были к ним присоединиться.       Саске нутром чувствовал, что пропажа Гаары и похищение Наруто взаимосвязаны. Он не мог с уверенностью утверждать, что оба находятся в злополучном секторе, но именно там было проще всего организовать тайное убежище. По слухам даже штаб-квартира Акатски находилась в той зоне, впрочем, Саске взялся бы по этому поводу поспорить. Интуиция ему говорила, что это слишком очевидно.       В целях безопасности Итачи не работал с ним, выходя на связь с неизвестными Саске агентами. Чтобы отвести угрозу от семьи, старшего брата Саске официально изгнали из клана за покушение на их родителей с целью получения секретных боевых свитков, хранящихся в роду. План несколько лет назад детально проработал отец при поддержке матери, и был блестяще реализован Итачи. Родители с братом тогда сильно рисковали, ведь Итачи пришлось нанести матери и отцу очень тяжёлые, практические смертельные раны, чтобы покушение выглядело достоверным. Самого Саске на тот момент устранили, отправив в монастырь на изнурительные тренировки, где некогда проживала его бабушка.       Итачи вёл свои войны, и Саске даже ради Наруто не собирался связываться с братом. Он дорожил ими обоими, но каждым по-своему. Итачи всегда слыл для Саске кумиром, на которого старался походить, примером идеального Воина. Брат на редкость оказался одарён и по чисто боевому искусству Саске превосходил. Они давно не мерялись силами, однако Саске знал наверняка, чтобы ему противостоять Итачи он должен использовать свои способности Универсала. Это уравнивало шансы, но не гарантировало победу.       Спасти Наруто и заодно вляпавшегося в неприятности Гаару Саске собирался собственными силами, естественно, при полной поддержке со стороны Владыки. В итоге уже сейчас у Саске были фактически неограниченные ресурсы, так что он себя убеждал, что возвращение Наруто и Гаары это только вопрос времени. Никакие пессимистические сценарии Саске в голове не выстраивал и даже несознательно. Он попросту не принимал реальность, где Наруто не может быть рядом с ним.       - Я так понимаю, что Неджи и Шикамару также потеряли с Гаарой ментальную связь? – уточнила Анко-сенсей, возвращая внимание Саске к разговору.       - Совершенно верно, - подтвердила принцесса.       Саске уже доложили, что товарищи Гаары работали в разных секторах для ускорения поисков Наруто и не согласовывали свои действия. Такая позиция в целом была оправданна, однако с куда более хладнокровными людьми. Подопечные Наруто в сложившихся обстоятельствах не могли похвастаться этим качеством, отчасти было извинительно, но именно их спешка и эмоциональная несдержанность привели к новому происшествию. Саске не желал думать о трагедии, постоянно одёргивая себя.       - Логично использовать кровный поиск, - подал он голос, глядя на Темари.       - Да, мы тоже так решили, - согласилась с ним Хината-сама, - оттого Канкуро отправляется с вами. Шино будет задействован в дублирующей команде, с которой отправится родич Гаары. Темари возглавит третью команду…       - Не останешься? – вмешалась Анко-сенсей, невежливо перебив принцессу.       Саске в целом поддержал коллегу, подхватив её озабоченность. Хинату-саму уже успешно похищали, и такой нервной ситуацией удобно было воспользоваться.       - Не могу, - твёрдо ответила Темари, упрямо задирая подбородок.       Саске предположил, что решение идти далось ей нелегко и, скорее всего, под давлением принцессы.       - Обо мне есть кому позаботиться, - Хината-сама мимолётно взглянула на отца. – Мою защиту кардинально пересмотрели, так что врагам больше не удастся застать нас врасплох, - убеждённо добавила она.       Саске про себя пожал плечами, ненастроенный спорить. Было бы действительно нелепо, если бы наследницу Конохи позволили выкрасть второй раз.       - Полный список команд получите позднее, - сказал Владыка. – В вашей капитаном назначается Джесика, - распорядился он. – Но у тебя, Змей, как обычно есть разрешение действовать самостоятельно.       Владыка больше ничего уточнять не стал, доверяя уму и опыту Саске. Все агенты «Корня АНБУ» подчинялись только старшим офицерам своего подразделения. Такова была структура организации. Саске имел довольно высокий офицерский чин и в табеле рангов они с Анко-сенсей стояли на одной позиции.       Позывной Змей Саске получил несколько лет назад, когда чудом выжил в одной наисложнейшей операции. Ему тогда сопутствовали удача и нечеловечески хладнокровный расчёт, поразивший видавших виды ветеранов. Именно один из них, хорошо разбирающийся в символике, прозвал Саске Змеем. Он попал в точку, поскольку психологи отмечали, что у Саске многополярная личность, не поддающаяся простой трактовке. Позывной ему очень подходил, но с недавних пор Саске стал считать его рабочим. Просто ему нравилось быть Черепашкой. Маленькой, неуклюжей, любимой…       Против компании оставшихся троих членов команды, Саске тоже не возражал. Негласно Неджи и Шикамару попадали под его с Джесикой охрану. Трезвые размышления наталкивали на мысль, что эти двое следующие в списках похитителей. Вероятно, парни и сами это понимали и не должны были создать проблемы.       Работать им вместе пока не доводилось, однако Саске примерно знал уровень каждого. Он надеялся, что Неджи и Шикамару будут держать себя в руках и не наделают глупостей. Шикамару в этом плане внушал больше оптимизма, а вот Хьюга всё же при желании можно было вывести из себя. Что касается Канкуро, то суровая школа телохранителя наследницы говорила сама за себя, хотя внешне тот казался немного несерьёзным и легкомысленным. Нарочно, как представлял Саске, чтобы отвести от себя пристальное внимание. В команде принцессы самым внушительным казался Шино, и на его фоне терялась даже Хината-сама, что облегчало задачу по её охране. Специалисты, подбиравшие принцессе телохранителей, знали своё дело.       На счёт Джесики Саске также не заблуждался: жуткая особа, прирождённый палач и убийца. Знания человеческой анатомии та с блеском применяла вовсе не по прямому назначению. Впрочем, стоило отдать должное, Джесика имела крепкие внутренние ограничители и не проявляла свои специфические таланты на случайных жертвах. Однако мужчинам, уличённым в сексуальном насилии, лучше было ей не попадаться в руки. Там она неистовствовала так, что содрогались опытные оперативники. Саске не знал биографию Джесики, но предполагал, что нечто подобное с ней в прошлом случалось, потому она за редким исключением презирала мужской пол.       Однако всё это не мешало работе Джесики, поскольку та была необходима ей как воздух. Именно на миссиях Джесика могла проявлять свою «тёмную» сторону, о которой, как догадывался Саске, из гражданских никто не подозревал. Уж Шизуне и Наруто точно, а Саске не собирался никому раскрывать профессиональные тайны. Тем более, порой ему самому приходилось примерять на себя маску палача, и он не желал, чтобы любимый из-за этого хуже о нём думал.       - Когда отправляетесь? – спросил Владыка.       - Шикамару наверняка рассчитал лучшую точку и время перехода, - предположил Саске. Что касается вычислений перехода, тот тут отпрыск семьи Нара мог дать ему фору, пусть и небольшую. К тому же Шикамару точно требовалось выпустить пар, и необходимая, хорошо знакомая работа тут была весьма кстати.       - По последним донесениям стабилизация энергополя позволит ему осуществить переход в столицу примерно через два часа, - Владыка определил время по настенным часам. – Неджи появится немногим ранее, а Канкуро уже должен быть в городе.       - Тогда пускай сразу направляются на базу, - определилась Джесика. – Мы за это время подготовим оружие и пройдёмся по всем нашим каналам.       - Хорошо, - одобрил Владыка.       Если Неджи и опередил Шикамару, то без друга, видимо, идти не захотел, так как на базу они явились вместе. Оба собранные и сосредоточенные, как никогда. В Шикамару, удивительно, совсем не чувствовался намёк на его привычную лень. Он и докладывал строго по протоколу, избегая присущую ему некоторую фамильярность. Очевидно, произошедшее повлияло на него самым сильным образом.       Шикамару, успевший проанализировать данные, подкинул кое-какие зацепки, а вот рассказ Неджи мало что прояснил. Он сводился к тому, что единственные новости заключались в том, что новостей нет. У Канкуро сведения были более размытые, без конкретики, однако из них тоже выжали конструктивное зерно.       В сектор Z-19-09 направлялись двенадцать команд в каждый из обитаемых миров. Общим координатором операции назначили старшего офицера АНБУ Хатаке Какаши, у которого Саске в своё время учился. Большая часть команд, включая координатора, уже отбыла на место. Канкуро и Темари направлялись в наиболее перспективные зоны поиска, поскольку являлись наиболее близкими родственниками Гаары, что увеличивало эффективность магического ритуала.       Перед Анко-сенсей стояла схожая задача, так как она при себе имела законсервированную кровь сына, которую собиралась использовать для поиска Наруто. Вероятность того, что Наруто и Гаара находятся в одном секторе, была мала, но стоило её полностью исключить. Их команде досталось проверить планету Сокуцу – техногенный мир, примерно соответствующий уровню развития Земли. О носителях звёздных семян на Сокуцу не знали, потому согласно Хартии признанных миров операция должна была проводиться тайно и без ущерба местному населению.       - В семь вечера будет лучшее время для перехода, - отчитался Шикамару, выводя на экран схему расчёта. – Лучшая точка переноса, - показал он по карте.       Проверять его никто не собирался, зная, что Шикамару в таких вопросах не ошибается. Сил у Нара имелось в достатке, чтобы доставить всю команду, включая вооружение.       - Построение и схема продвижения стандартные, - распорядилась Джесика, изучив предоставленные данные. – Агенты на планете нам подготовили базу.       - От точки перехода до неё примерно полчаса, - вычислил Шикамару, добавляя в свой план сведения Джесики. – В это время на Сокуцу ожидается энергетический всплеск, подавляющий магию. Время его действия от пятнадцати до двадцати минут.       Сообщение Шикамару не понравилось никому, однако от комментариев все воздержались. Неприятное явление, фактически лишающее всех носителей звёздных семян магии, на планете существовало всегда и носило стихийный характер. Оно трудно прогнозировалось, но Жрецы уровня Шикамару с допустимой точностью могли его рассчитать.       - Воспользуемся транспортом, - решила Джесика. – Есть вопросы? – уточнила она и, не дождавшись ответа, закончила: - Тогда ещё раз проверим экипировку и до восемнадцати тридцати свободны.       Саске про себя отметил, что до назначенного времени остаётся почти два часа. На что их потратить, он не знал. Свой арсенал он тщательнейшим образом подобрал и перепроверил, связался с нужными ему контактами на Сокуцу, досконально выработал план действий даже с учётом допустимой корректировки. К сожалению, нестабильная энергетика поля планеты не позволяла сразу же провести на ней ритуал кровного поиска, для этого требовались специальные условия, вычислить которые предстояло Шикамару. Потому сначала он собирался действовать старыми способами, куда менее эффективными и не гарантирующими результат. Впрочем, терпения Саске было не занимать, и выжидать он умел, как никто другой.       Без лишних слов все разошлись по комнатам, но базу никто покидать не стал. Неджи и Шикамару вышли вместе, после случившегося они предпочитали не упускать друг друга из вида. Саске подумал, что такое поведение им диктует иррациональный страх. За короткий период они лишились двух очень близких людей, и теперь оба боялись остаться в одиночестве. Саске только умом предполагал, что ребята чувствуют с оборванной связью между товарищами, и допускал – это крайне болезненно. А уж какую боль он испытывал сам…       Комната на базе была обставлена по минимуму: кровать, шкаф, стол и стул. Мало кто из агентов стремился привносить в это помещение уют. Саске равнодушно оглядел голые стены и завалился на кровать. Он знал, что не уснёт, но телу требовался отдых. Так он пролежал до назначенного срока, гоня от себя все мысли.       В зале переходов кроме членов его команды находился ещё дежурный офицер, отвечающий за порядок. Он молчаливой тенью сидел за своим рабочим столом, сознательно не вмешиваясь в процесс отправки. Обсуждать миссию повышенной сложности перед самим переходом считалось дурной приметой, потому отправка проходила в полнейшей тишине. Ритуал сложился очень давно, почему сейчас уже никто не помнил, но все агенты без исключения его свято соблюдали.       В открытый портал Саске вошёл первым, следом за ним Джесика, Шикамару и Неджи. Замыкающим был Канкуро, как самый ценный агент именно на этой миссии. За его безопасность отвечали остальные члены группы. Шикамару создал переход на закрытую парковку административного здания, на которой сейчас кроме охранника никого не было. Магия пока ощущалась, так что человека Саске обезвредил с её помощью. До энергетического всплеска они успели выбраться наружу, и уж там их накрыло.