Хранитель

      Каковы шансы у Сакуры против Какузу Саске оценить не мог, он вообще сомневался она ли это. Внешний энергослепок соответствовал ауре Сакуры, но его при умении качественно подделывали, а на спектральную детализацию времени не находилось. Опыт Саске говорил, что Сакура была в тяжёлом состоянии, когда её оставили. Орочимару, конечно, мог ей внедрить блок, направленный, к примеру, на его защиту, однако в таких случаях не уничтожалась подсадная личность. Но именно этой операции Сакура подверглась, в чём Саске не сомневался. Впрочем, Орочимару вполне по силам было изобрести новую технику, контролирующую чужое сознание, и опробовать её на Харуно.       Фактов у Саске имелось мало, как и вариантов выбора, потому он предпочёл довериться загадочному союзнику, поскольку тот выступал явно на его стороне. К удивлению, Сакура неплохо справлялась, гораздо более умело и эффективно, чем ранее, хотя и в своём стиле. По ведению боя она не демонстрировала новые атакующие техники, только ещё больший контроль и точность старых, невольно заставляя Саске думать, что Сакура настоящая.       Самому Саске приходилось работать на два фронта. Он позволял себе немного отвлечься от Хидана, чтобы поддержать Сакуру. Та брала нахрапом, неслыханной наглостью, и, как показывал результат, такая тактика себя оправдывала.       Синхронизироваться с Сакурой было сложно, но Саске попадались и куда более неудобные партнёры, потому ему удавалось выдерживать контроль. Она правильно понимала, что он не настроен вести с ней переговоры, оттого действовала самостоятельно, не полагаясь на его поддержку. Впрочем, Саске чётко осознавал, что их с Сакурой преимущество иллюзорно, и стоит лишь на мгновение уменьшить напор, как Какузу возьмёт своё.       Силовая атака Сакуры при поддержке Саске удалась на славу, и Какузу получил первое весомое ранение. Однако Саске на время пришлось оставить без внимания Хидана, и тому удалось неплохо восстановиться. Менять врагов Саске показалось неразумным, и он снова принялся «освежёвывать» Хидана, оставив Какузу на Сакуру.       Выглядел Саске жутко: весь заляпанный в кровищи. Той натекло настолько много, что Саске рисковал поскользнуться. Такая обильная кровопотеря совершенно не влияла на Хидана, поскольку тот ускорил темп своей регенерации, не позволяя Саске отвлечься ни на что другое. Боковым зрением он заметил, как мимо проскочила Сакура, уходя от атаки Какузу. Она всё ещё не утратила силы, хотя оказалась ранена в плечо. Они определённо проигрывали членам Акатски, Саске понимал это умом, однако сдаваться не собирался. К нему спешила подмога, нужно было только продержаться.       Словно услышав его мысленный призыв, в ритуальном зале вспыхнул портал. Саске размашистым движением катаны в очередной раз снёс голову Хидана, расплываясь в кровожадной усмешке. Саске не видел, не чувствовал, он просто знал, что Шикамару пришёл за ним.       Сгусток молний ударил в то, что осталось от Хидана, и по магическому откату Саске определил, что это Хатаке Какаши. Шикамару каким-то чудом сумел провести координатора, хотя ранее утверждал, что связь с тем пока невозможна. Саске медленно обернулся к ритуальному кругу, внезапно осознавая, насколько устал. Его взгляду открылась отрадная картина: два элитных отряда бойцов Конохи вместе с Шикамару.       - Остальное оставь на нас, - спокойно распорядился Какаши, беря командование в свои руки.       Саске и в случае с координатором операции мог действовать независимо, хотя тот имел более высокий ранг, однако сейчас он счёл приказ полностью уместным, уступая инициативу. Силы его окончательно не покинули, потому он не стал покидать поле боя, отойдя лишь на второй план.       - Держи, - Шикамару сунул ему амулет-накопитель, давая возможность восстановить уровень манны. В активный бой он не вступал, очевидно, получив другой приказ. – Что здесь делает Сакура? - Шикамару не скрывал озабоченности.       Он не стал устанавливать ментальный канал между ними, посчитав это ненужной тратой сил, но Саске каким-то даже не шестым чувством улавливал его эмоции.       - Понятия не имею. Как и то, она ли это, - честно предупредил Саске. – Но жизнью ей обязан, кем бы она ни была. Ты быстро, да ещё не один, - перешёл он к сути.       За Сакуру Саске не беспокоился, зная, что ту непременно заберут с собой. К ней накопилось немало вопросов, и Саске больше всех жаждал услышать ответы.       - Ясно. Разберёмся, - правильно понял Шикамару. - Шино пробился на Сокуцу, остальное дело техники, - он подтянул поближе Карин. – Мы сейчас с ним в постоянной связи. Приказ вытаскивать пленников по одному. Потом тебя, - Шикамару сверкнул глазами. – И не вздумай сопротивляться. Сейчас с тобой справлюсь даже я.       Решение уйти Саске принял после небольшого промедления, трезво оценив нынешнее состояние. Ему давным-давно требовался полноценный отдых, и в целом свою задачу он выполнил. Теперь его ожидала погоня за Орочимару, но Саске не стал загадывать наперёд. Они по-прежнему находились в крайне нестабильном положении, которое могло измениться в любой момент. Для начала требовалось хоть каким-нибудь способом нейтрализовать Хидана, и Саске, при всём своём опыте, не мог предложить ничего дельного. Оставалось надеяться, что у Какаши припасён туз в рукаве. Какузу был куда опасней Хидана, и Саске не исключал, что придётся отступить, дабы избежать потерь в личном составе. Немного зная Какаши, Саске понимал, что тот тоже всё прекрасно осознаёт.       - Консервация! – прозвучало за спиной Саске.       Он обернулся, точно зная, что увидит. «Тузом» Какаши оказались два Жреца, до сих пор умело прячущихся под чарами. В их задачу входило начертать сложную печать консервации, буквально замораживающую время и пространство, и заключить туда Хидана, с чем те блестяще справились. Теперь Хидан не мог регенерировать до тех пор, пока его не вытащат из печати. Сделать это в разгаре боя не сумел бы даже самый сильный маг. Теперь оставался лишь один враг. Саске снова обратил своё внимание на Какузу, с удивлением замечая, как того реально теснят. Не меньшей неожиданностью для него стало и активное участие Сакуры. Та сражалась хорошо, как никогда.       - Саске, - позвал его Шикамару. Оказалось, тот уже успел утащить из логова Орочимару всех пленников. – Пора. Тут справятся без нас.       Саске кивнул, но не сошёл с места. Участвующие в запечатывании Хидана Жрецы подошли ближе, однако тоже не спешили покинуть поле битвы.       - Я смотрю, вы хорошо подготовились, - заметил Саске, следя за ещё одной успешной атакой бойцов Конохи.       - На ходу перестраивали планы с учётом моих данных, - разъяснил Шикамару. – Эта парочка до того, как нашла нас с тобой, успела уложить целый отряд ребят. Так собрали данные о них… - он красноречиво замолчал.       - Наши товарищи погибли не зря, - заметил один из Жрецов. – Благодаря им у нас есть шансы победить сейчас. И у вас другой приказ, - напомнил он строго. – Выполняйте.       - Есть, - подчинился Шикамару, беря Саске за руку.       Путешествие через прокол продлилось меньше одного вдоха, и Саске оказался в просторной комнате без окон и лишней мебели. На полу в медитативной позе окружённый свечами сидел Шино. Тот постоянно носил очки, но Саске не сомневался, что глаза Шино закрыты для лучшей концентрации. Рядом с ним стояли два мага: один Воин, второй Целитель, поприветствовавшие его кивками. Целитель на Саске внимательно взглянул, не став предлагать помощь. Карин и остальных Саске не увидел, как и двери, и Шикамару уверенно махнул ему рукой на одну каменную панель, указывая, где выход.       - Я останусь тут. Эта наша база на Сокуцу, - пояснил он. – Прямо по коридору душевые. Там будет запасная одежда. Столовую найдёшь по указателю. Возле неё полно свободных комнат. С остальным, думаю, справишься сам.       Саске без лишних слов направился в душевую, нарочито игнорируя тихие переговоры Шикамару с оставшимися магами. Всё нужное ему сообщили, и прежде чем начать действовать, требовалось восстановиться. Чувствовал Саске себя сносно благодаря амулету-накопителю, полученному от Шикамару, потому мог обходиться без посторонней помощи. В логове Орочимару он действовал на адреналине, поэтому и не осознавал, насколько измотан. Какаши действительно принял мудрое решение, отправив его в тыл.       В узком коридоре с нештукатуреными стенами оказалось слабое освещение, но он не ветвился, так что Саске уверенно шёл. По сторонам попадались закрытые двери, однако Саске не спешил проверить, что за ними. Коридор длиной метров двадцать закончился развилкой, и с левой стороны Саске нашёл искомое. В душевой никого не было, но он быстро сориентировался, где что.       Намываться пришлось долго, поскольку кровь Хидана оказалась липкой и неохотно отходила от кожи. Саске предусмотрительно взял образец для дальнейшего изучения, подозревая, что красная жидкость только внешне похожа на кровь. Она и пахла несколько специфично, и Саске не удивился бы, если бы жидкость оказалась токсичной. Внутрь она ему если и попала, то в очень ограниченном количестве, поскольку заклятия заплатки на открытые раны Саске делал умело. Исцеляющие конструкторы, что он себе поставил, уже слегка залатали раны. Их нашлось больше, чем Саске думал, но угрозы они не представляли. Профессиональную помощь он мог бы оказать себе сам, потому, переодевшись, пошёл в столовую, указатель в которую заметил ранее.       Сейчас он нуждался в хорошей порции высококалорийной пищи и длительном сне. Усталость брала своё, и Саске двигался медленнее, чем хотелось бы. Ему снова никто не встретился на пути, а мимо очередных дверей он проходил, не заостряя на них внимания. Судя по первому анализу, на базе намечалась нехватка кадров, и Саске догадывался, где могли находиться агенты.       В столовой он тоже оказался в гордом одиночестве, не было никого даже из обслуживающего персонала. Впрочем, еду долго искать не пришлось, поскольку та стояла на раздаточных столах под чарами сохранности, благодаря которым сохраняла все свои свойства, включая оптимальную температуру. Повар расстарался, приготовив блюда на любой вкус, так что Саске быстро водрузил на поднос тарелки. Он выбрал ближайший стол и уселся лицом к дверям.       Есть было откровенно лень, сильнее хотелось спать, но Саске упрямо заставлял себя шевелить челюстями. Сил думать не хватало, и все помыслы скатывались к удовлетворению первейших потребностей. Саске честно съел необходимую порцию, прежде чем уйти спать. Он толкнул ближайшую дверь от столовой и, убедившись, что комната необитаема, быстро скинул с себя обувь и нырнул под одеяло. О том, что его могут убить во сне, Саске даже не подумал, веря, что товарищи не пустят на базу врага.       Разбудил Саске шум, вторгшийся в сознание. На базе в комнатах агентов никогда не ставили шумоизоляцию. В доносившихся из коридора голосах не слышалось тревоги и угрозы, только суета, оттого Саске не стал вскакивать и бежать изо всех ног. Манна находилась на уровне ниже пятидесяти процентов, так что общее состояние по-прежнему оставалось плохим. Никуда не ушла усталость и вялость, однако раны прилично затянулись, потому Саске снова считался условно боеспособным.       Оценка состояния заставила Саске выйти из комнаты в полной экипировке, хотя он сомневался, что его отправят на задание. Голоса, разбудившее его ранее, несколько отдалились, но найти говоривших не составило труда. К тому же база снова ожила, и туда-сюда по коридору сновали агенты. Саске привычно приветствовал проходивших людей соответствующими жестами, не пытаясь узнать новости. Он сразу сообразил, что его ждут хорошие известия, оттого намерился переговорить с командующим.       Коридор его вывел в зал совещаний, оснащенный по всем современным требованиям. За столом сидело десять агентов Конохи во главе с Какаши, и они активно обсуждали новые данные. Саске без разрешения пристроился рядом с Шикамару, выглядевшим бледным и осунувшимся. Шино в зале не было.       - Хорошие новости, - прошептал тот, не отвлекаясь от доклада неизвестного Саске Жреца, прогнозирующего, когда можно будет создать переход на Коноху. – Гаару спасли. Темари нашла по кровному поиску. Успели в последний момент. Сасори мёртв. Какузу и Хидан тоже…       Саске слегка смежил веки, давая понять, что понял. Известия оказались даже лучше, чем он предполагал. Победу над Хиданом и Какузу Саске считал почти решённой, однако магам Конохи удалось справиться и с главной задачей. Хотелось узнать подробности, но это могло подождать, потому он переключил своё внимание на докладчика.       - Итак, стабильный портал удастся создать сегодня вечером и удерживать его в рабочем состоянии не менее полутора часов, - заключил Жрец. – Жду дальнейших распоряжений.       - Группа Темари уже на Конохе, доклад поступил десять минут назад, так что спасательная миссия закончилась успехом, - Какаши поднялся, прежде чем взять слово. – Разведданные говорят, что на Сокуцу сейчас крайне опасная обстановка. Нас ловят фактически все, кому не лень. Эта база больше не может считаться безопасной, её обнаружение – вопрос времени. Потому принимаю решение об эвакуации на Коноху. Дальнейшие распоряжения вы получите уже дома. А теперь всем, не задействованным в подготовке к эвакуации, приказываю отдыхать. Возражения?       - Никак нет, - ответил за всех тот же Жрец.       - Змей, задержись, - обратился Какаши к Саске до того, как он встал.       Шикамару на него выразительно глянул, и Саске его попросил:       - Отдыхай.       Нара кивнул едва ли не через силу, выходя последним и плотно закрывая за собой двери.       Зачем Саске понадобился координатору, он догадывался, потому спросил прямо:       - Карин заговорила?       - Сакура, - удивил его Какаши, усаживаясь обратно. По его внешнему виду нельзя было сказать, что он совсем недавно выдержал тяжёлый бой. Видимо, запас прочности у Какаши оказался высоким. – Карин пока не сообщила ничего ценного. Очень скользкая особа, тут нужно работать качественно. Зато Сакура оказалась настоящей находкой.       - Как? – Саске едва удерживал эмоции в узде. В его голове наступила очередная ломка шаблонов, и он совершенно не понимал, в чём может крыться разгадка. – Подсадная личность была уничтожена, ставлю свою репутацию на кон, - заявил он. – Вы знаете, какие бывают в таком случае последствия. Ставлю под сомнение саму личность Харуно и полученные от неё сведения.       - Возражения принимаются, - успокоил его Какаши. – Но это действительно Сакура, и вопрос, как ей удалось сохранить рассудок и собственную личность, ещё не решён. Требуются основательные исследования, на которые она согласна. Что касается полученной от Сакуры информации, то проверить её прямо сейчас нет возможности, но сведения заслуживают разработки. Видишь ли, анализ доказывает, что Орочимару изначально собирался избавиться от Сакуры, потому ничего от неё не скрывал. У Харуно отличная память, так что есть наводки, в том числе, где искать самого Орочимару.       - В таком случае, если считать, что это не очередная бомба от него, Харуно нужно тщательно прятать, - быстро оценил Саске, отбрасывая на задний план личную неприязнь. Он не собирался мелочно обвинять Сакуру, в чём та не виновата, однако она ему по-прежнему была малосимпатична. – Где сейчас может быть Орочимару? – потребовал Саске ответа, и Какаши молча набрал ему на панели координаты.       И на первый, и на второй взгляд в вероятное логово Орочимару перенестись с Сокуцу было невыполнимо, но Саске упрямо продолжал расчёты, перегружая мозг. Он сдался только тогда, когда Какаши со вздохом протянул ему выкладки трёх Жрецов, по почерку которых Саске определил двоих: Шино и Шикамару. Уж если отпрыски самых сильных жреческих кланов не нашли точку перехода, то Саске не стоило и пытаться, потому он отбросил своё упрямство.       - Согласие Владыки на дальнейшее преследование Орочимару, считай, у нас уже есть. Нам снова предоставят все ресурсы, нужно только подождать, - в голосе Какаши звучали откровенные уговаривающие интонации.       Саске и припомнить не мог случая, когда с ним разговаривали как с сопливым новичком, стало даже немого стыдно за себя, но он не показал виду. Наверняка он переоценивал собственное физическое состояние, что с ним давно не случалось. Надо было срочно брать себя в руки, и Саске опять перешёл к делу.       - Кто предатель? – спросил он. По прикидкам Саске кое-какая информация на этот счёт должна была уже появиться.       - Акасуна, - ответил Какаши, очередной раз удивляя Саске.       Кланы Субаку и Акасуна считались дружественными и всегда выступали единым фронтом. Разногласия за многовековую историю, естественно, случались, их удавалось разрешить без лишнего кровопролития. Прочитав недоумение на лице Саске, Какаши пояснил:       - Не весь клан, только молодое поколение, под предводительством теперь уже бывшего наследника. Больших подробностей я не знаю. Канал связи был на редкость неустойчивым, и сведения мы получили очень урезанными, - оправдался он.       - Значит, не переворот, - резюмировал Саске, анализируя услышанное. В голове пока царили смешанные мысли и чувства, так что он высказывался осторожно.       - Похоже на то, - согласился с ним Какаши. – Это всё, что я тебе хотел сказать. Иди отдыхать, впереди много дел, - посоветовал он, поднимаясь из-за стола.       - Да, - не стал спорить Саске, вставая следом.       Самое главное было восстановиться, чтобы потом с ещё большим рвением приступить к поискам. Его почти не бесила нынешняя беспомощность, поскольку в глубине души по-прежнему звучал тихий успокаивающий голос, дающий силу. Он убеждал, что время не потеряно, нужно набраться терпения, и Саске прислушался к нему, доверяя.       Какаши из совещательной комнаты выходить не стал, только зарылся в какие-то бумаги, лежащие на стеллаже. Саске аккуратно прикрыл за собой двери, направляясь обратно спать. Собственное бездействие упрямо нашёптывало разыскать Шикамару, но Саске проигнорировал неуместное сейчас стремление. Нара нуждался в отдыхе больше, чем он сам, и беспокоить парня разговорами было излишне. Шикамару нечаянно превратился для Саске в друга, что он стал понимать только сейчас, и желание увидеться с ним касалось в первую очередь психо-эмоциональной потребности, а не деловой необходимости.       Второй раз Саске проснулся, потому что проголодался. До назначенного Какаши времени у него оставалось полтора часа, и Саске решил вставать. По пути в комнату он разузнал, где арсенальная, и собирался пополнить запас оружия. В предыдущих боях он растратил всё, осталась одна верная катана. Вопреки слухам, ходящим вокруг него, Саске не обладал ни одним амулетом на основе звёздного семени, хотя пару раз их семена находил, правда, чисто случайно. Как законопослушный гражданин Конохи, он отдавал их в казну, не имея ни одного помысла присвоить себе. Саске привычней было работать, полагаясь на собственные способности. Так в нём отзывалась сила Универсала. Вознаграждение, полученное за звёздные семена, Саске потратил на благотворительность, анонимно, поддерживая «Фонд вдов и сирот агентов «АНБУ»». Зачем он так поступил, Саске не задавался вопросом, поскольку чётко осознавал, каково это терять боевых товарищей.       Родовые звёздные семена, изъятые из магов, Саске тоже попадались в руки, и они бережно отдавались родственникам погибших, после соответствующих юридических процедур. Обычно такие семена подвергались ритуальному уничтожению, символизирующему захоронение, но Саске знал и два весьма могущественных клана Конохи, которые продолжали использовать родовые семена своих убитых сородичей. Правы они или нет, считая, что мёртвые должны поддерживать живых, Саске не судил, однако однажды он в неравном бою отбил родовоё звёздное семя собственного сородича, и был потом благодарен отцу, принявшему решение об уничтожении семени.       В арсенальной комнате запас оружия оказался невелик, и Саске сумел восстановить лишь необходимый минимум. За прятаньем взрывных печатей в потайные карманы его застал Шикамару, тоже явившийся за пополнением вооружения.       - О, привет, - поздоровался он, присаживаясь рядом. – Это удачно я зашёл, а то собирался тебя найти.       - И тебе привет, - Саске из соседнего ящика достал пачку взрывных печатей и передал её Шикамару. – Давно встал? Есть какие новости?       - Спасибо… - Шикамару положил печати в рюкзак. – Возьму, пожалуй, всё, - прокомментировал он, – не оставлять же врагу       - Угу, - поддакнул Саске. Он почему-то тоже не сомневался, что эту базу рано или поздно обнаружат.       - Пару часов уже на ногах. Должен отдыхать, а не могу, - пожаловался Шикамару. – А новостей существенных быть не может. Мы шифруемся и сигналы не подаём. Сейчас самое главное благополучно уйти.       - Когда ты сможешь сделать переход в тот сектор? – поднял Саске животрепещущую тему. Он был уверен, что Шикамару не может расслабиться именно потому, что занят вычислениями, ведь они ещё не спасли Наруто.       - Сложно пока сказать, - уклончиво ответил Шикамару, невольно хмурясь. – Боюсь, что вообще придётся добираться транзитом, и как бы пересадка оказался не одна. Неджи точно пожелает пойти с нами, как и Гаара, а в каком они состоянии я точно не знаю. С Гаарой по-прежнему нет ментальной связи, а с Неджи очень слабая, почти как далёкое эхо… В случае необходимости, они останутся нас ждать, – Шикаммару поднял на Саске усталые глаза. – А ещё Сакура требует, чтобы и её взяли. И надо хорошо всё взвесить, чтобы понять, где она полезней.