Хранитель

      - Так, ещё один переход и будем на Нэгири. Сейчас проверю, где оптимальная точка выхода, - Шикамару отошёл влево на несколько шагов.       Как он и предсказывал, до места предполагаемого нахождения Орочимару пришлось добираться сложной трассой с тремя промежуточными переходами. Сделать маршрут короче, не помогли никакие расчёты лучших Жрецов Конохи. Ненужный риск перехода через нестабильные зоны отвергался сразу, и Саске не возмущался по этому поводу, правильно оценивая приоритеты. Он даже молчал из-за пятидневной задержки, смиряясь с её необходимостью. За этот срок Неджи успел восстановиться, и он сразу присоединился к поисковой группе. А вот Гааре пришлось остаться, поскольку до полного исцеления было далеко, хотя тот рвался в бой как никто другой.       Обычно сдержанный Гаара, прекрасно контролирующий эмоции, ругал последними словами собственную опрометчивость, приведшую к пленению. Ещё Гаара не мог себя простить за смерть магов Конохи, погибших при попытке его спасти. Эта ноша тяжёлым грузом легла на его совесть, и вдобавок на его плечи обрушилось наследование клана Субаку. Хотя тело отца Гаары так и не было найдено, по косвенным, но неопровержимым уликам, его смерть официально подтвердили, и сейчас клан ждали крупные перемены.       Самые сильные маги клана Субаку – Гаара, Баки и Канкуро – находились на длительной реабилитации. Часть их сородичей погибла в ходе локального конфликта с Акасуна. Конечно, нельзя было утверждать, что клан Субаку находится на грани развала, но врагам удалось его заметно ослабить. В таком положении Гаара не стал отказываться от заранее предложенной помощи Владыки, и за счёт присланных из столицы отрядов укрепил позиции клана. К тому же Акасуна запросили мира, и, учитывая все обстоятельства, Субаку согласились. Вирой за убийство главы и членов клана стало окончательное подчинение Акасуна Субаку, а залогом мирного урегулирования конфликта послужил решённый брак между внучкой главы клана Акасуна Матсури и Кануро.       Все эти новости Саске узнал вскоре после прибытия на Коноху с Сокуцу и лениво удивился прыти старейшин двух враждующих кланов. Что послужило поводом для ссоры молодого поколения Аксуна и Субаку, точно не установили. Полагали, что тяжёлый характером прежний глава Субаку сам провоцировал своих врагов, приумножая ненависть к себе. Впрочем, старейшины большинства кланов Конохи, имеющих авторитет, сочли это недостаточным поводом для предательства. Клан Субаку, как гарант стабильности на Конохе, многим нужен был сильным, ведь, несмотря на амбиции своего покойного главы, те точно не стремились узурпировать власть или втянуть Коноху в новые войны. Субаку крепко держались на равновесие сил, оттого и пользовались популярностью. К тому же простые жители Конохи лично симпатизировали Гааре и считали, что он с принцессой – прекрасная пара.       Перед отбытием на Нэгири Гаара, оторвавшись от бесконечных дел, наведался к ним. С Саске он почти не разговаривал, вероятно, не зная, что сказать, зато пару часов провёл с Неджи и Шикамару. Что они обсуждали, Саске не спрашивал, его не особо интересовали личные переживания каждого, а в детали операции он был посвящён. Сейчас, когда те трое снова объединились, Саске снова стал ощущать оторванность от подопечных Наруто. Он уже не был для них чужим, но своим пока тоже не стал. И не ясно станет ли. И надо ли ему это вообще… А ещё Саске заметил, что ему легче смиряться с потерей в одиночестве, так как будто менее больнее, потому он сознательно не сближался с парнями.       Провожать Гаара их не пошёл, простившись в тот раз, и Саске он так ничего по существу не сказал. Они просто постояли немного и посмотрели в глаза друг друга, и Саске понял всё без слов. Эмоции Гаары, его глубочайшие переживания и непоколебимая вера, отразились в Саске, как в зеркале, и всё стало на свои места. В такие моменты Саске осознавал, что больше не одинок, даже вдали от Наруто, и пускай эти трое ребят никогда ему не станут ближе, но им достаточно и такой дистанции, чтобы ощущать единство.       Словно прочитав мысли Саске, Неджи направил на него проницательный взгляд. Теперь он был ещё молчаливее, чем раньше, но Саске научился считывать и его эмоции. В душе Неджи царило терпеливое ожидание и полная сосредоточенность на деле. Там не отражалось сомнений и тревог, и Саске понравился такой профессиональный подход Хьюга. Послав тому волну нечто успокаивающего, Саске не озаботился ни одним жестом, сфокусировав взгляд на спине Шикамару. Он не поторапливал подопечного Наруто, а пытался придать тому сил и уверенности, хотя и не транслировал свой посыл напрямую, чтобы не сбить Шикамару настрой.       На поиски Наруто в этот раз отправился смешанный отряд, состоящий из людей, близко знающих Узумаки, и старших офицеров АНБУ. Координатором опять назначили Хатаке Какаши, что Саске полностью устроило. Саске оказался единственным магом из «Корня АНБУ» и как обычно имел возможность при необходимости действовать самостоятельно. Все члены команды ему были более-менее знакомы, во всяком случае, в техниках и в ведении боя каждого Саске оказался осведомлён. За Наруто отправили по-настоящему убойную группу, с которой Саске не побоялся бы отправиться и за головой таинственной главы Акатски.       Грядущий конфликт с этим преступным синдикатом Саске предсказывал со ста процентной вероятностью. Всё-таки маги Конохи убили трёх лидеров Акатски, а такое никто с рук не спускал. С Сасори разобралась собственная бабушка, а потом эта героическая женщина отдала свою жизнь, чтобы воскресить Гаару. Именно благодаря подвигу Акасуна Чиё в итоге и стало возможным примирение двух кланов.       Впрочем, грядущая война с Акатски была вопросом пока отдалённого будущего, потому, воспользовавшись паузой, Владыка не поскупился, отправив на эту миссию лучших бойцов. Разобраться с Орочимару решили качеством, а не количеством, и Саске находил, что такая тактика оправдана. Он не сомневался в успехе, как и не считал, что переоценивает их силы. Орочимару один на один проиграл Итачи, и пусть Саске допускал, что уступает брату, за отступником он шёл не в одиночку.       Ключевой фигурой их отборной команды Саске назвал бы вовсе не координатора, а Сенжу Цунаде. Благословенная гармонией Цунаде при желании могла бы занять трон, но Сенжу давно отошли от активной политики, выбрав путь просвещения. Цунаде не стала бы вмешиваться и в эту операцию, но её позвал долг, поскольку в юности она состояла в одной команде с Орочимару, и сейчас хотела собственными руками остановить бывшего товарища. Несмотря на специализацию Целителя, Цунаде была превосходным Воином, мало чем уступая в этих навыках лучшим магам-бойцам. Саске и сам охотно перенял бы у неё пару-тройку техник.       По возрасту Цунаде годилась в бабушки Саске, но выглядела та очень молодо, используя собственную разработку для сохранения красоты. Она держалась немного обособленно от основной группы, не вмешиваясь в распоряжения Какаши, добровольно уступив тому лидерство. Саске ни разу не был эмпатом, но исходящую от Цунаде грусть он видел отчётливо, о причинах которой догадывался. Пожалуй, остальные тоже, оттого стремились лишний раз не беспокоить благословенную гармонией.       Мир оказался тесен: Цунаде учила Шизуне. Именно она отговорила свою ученицу отправиться на поиски супруги. Саске целиком поддерживал Цунаде, полагая, что излишне миролюбивой Шизуне нечего делать в предстоящей схватке. К тому же он не хотел, чтобы сын Наруто разом лишился обеих родительниц. Саске не признавался самому себе, что допускает мысль о смерти Анко. У Ороимару имелась масса возможностей, чтобы убить ту, однако Саске интуитивно чувствовал, что Анко его бывшему учителю нужна для чего-то другого. Орочимару точно знал, что у Анко и Наруто есть совместный ребёнок, потому женщина могла пригодиться в каких-то извращённых экспериментах.       Сакура тоже не попала в их группу, не помогли никакие уговоры. Она доказала свою полезность, рассказав всё, что запомнила, не торгуясь, но её дальнейшее участие в спасательной миссии вызвало вопросы. По боевым и целительским навыкам Сакура уступала основному костяку группы, хотя Саске не назвал бы её слабой. В последнем бою без надежды на победу она доказала своё мужество и силу, но до необходимого уровня всё же не дотягивала. К тому же возникшие у неё проблемы с самоопределением оставались актуальными. Саске до сих пор подозревал, что Харуно находилось под хитрой техникой Орочимару, хотя доказать ничего не мог. Очевидно, такие же сомнения всплывали и у руководящего состава, потому Сакуру попросили задержаться и пройти полное обследование. Она не сопротивлялась, но удержаться от слёз разочарования не сумела.       Набравшись смелости, Сакура попросила прощение у него и подопечных Наруто. Припоминать прошлые ошибки никто не собирался, и извинения были приняты, но отношения, даже невзирая на известные факты, остались натянутыми. Саске, как и подопечные Наруто, понимали, что Сакуру не в чем винить, однако перестроиться никак не удавалось, оттого они дружно старались минимизировать контакты с Харуно. Неучастие Сакуры в спасательной миссии они встретили с облегчением, и Саске не было стыдно за свои чувства. Он знал, что придирается к Харуно, как и понимал то, что сумеет её простить лишь после возвращения Наруто. А ещё Саске думал, что подопечные Наруто настроены точно также.       - Нашёл! – Шикамару отступил немного в сторону и принялся чертить портальную пентаграмму.       Их группа состояла из десяти магов и на подстраховку Шикамару отправили ещё двух опытных Жрецов. Осуществить переход доверили Нара, поскольку тот оказался лучше мотивирован. Их отряд считался передовым и в случае необходимости мог запросить подкрепление.       Саске не стал подходить ближе к Шикамару, дожидаясь, когда тот закончит работу. Он незаметно для окружающих погладил нагрудный карман, где лежал его теперешний талисман. Обручальные кольца в квартире Наруто он обнаружил три дня назад, когда наведался туда без всякой надобности. Захотелось снова побыть в месте, где он был так счастлив, потому Саске неспешно бродил по комнатам и бездумно перебирал вещи Наруто. Так он наткнулся на кольца, и только тогда выяснил, что любимый собирался делать ему предложение.       Почему ему сразу ничего не рассказали, Саске не стал допытываться, представляя доводы друзей Наруто. Ему и сейчас было нестерпимо больно от мысли, что намеченное чудо, а именно так он воспринял идею с помолвкой, сорвалось, а ведь сейчас обстоятельства складывались более благоприятные, чем ранее. У них, по крайней мере, имелась конкретная зацепка, где искать Наруто. Расположение базы Орочимару, где тот мог скрываться, подтвердила и Карин, когда закончила ломать комедию. Саске слышал, что на неё лично воздействовала Цунаде, и, зная, Карин, он подозревал: та выторговала себе какие-то льготы. В настоящий момент Карин и её команду ждала тюрьма за попытку убийства Канкуро, и ей выгодно было идти на компромисс.       Судьба Карин Саске никогда особо не волновала, в отличие от участи трёх преданных ей дураков. Если Дзюго знал Карин с детства и у них сложились вполне дружеские отношения, то Сая и Суйгецу та приучила через постель. По внешнему виду Карин сложно было определить, но в сексе она оказалась весьма искусна, даже преподнесла искушённому Саске пару уроков. Впрочем, это всё равно не помогло ей повлиять на Саске и купить его преданность.       Два кольца показались Саске по-особому тёплыми, и он надавил на грудь, словно прося поделиться с ним силой. Он задумал, что как только отобьёт Наруто у Орочимару, первым делом обменяется с тем кольцами, и значения не имело, что их помолвка будет нетрадиционной. Конечно, Наруто здорово придумал совершить обряд в храме, это так совпадало с представлениями самого Саске, но до этой церемонии Учиха отказывался ждать. Больше он не собирался терять время, отпущенное им с Наруто, ведь оно оказалось таким быстротечным.       - Пора, - позвал его впереди стоящий Неджи, не оборачиваясь. От его позы так и веяло пониманием.       Конечно, Хьюга имел обзор в триста шестьдесят градусов, однако Саске считал, что тот сейчас не использует технику. Между ними иногда случалась эмпатическая синхронизация, слабее, чем с Наруто, но достаточно внятная. Подобного с Гаарой и Шикамару Саске не чувствовал, и он не мог объяснить, откуда берётся такая разница. Он относился ко всем подопечным Наруто с ровным дружелюбием, однако со стороны Неджи обратный откат получался сильнее. Наверняка существовала причина этого, но Саске малодушно старался её не узнавать.       На Нэгири бушевала гроза такой мощи, что, казалось, небо разорвётся в клочья, а за ним и земля. Пришлось срочно принимать меры от непогоды, прикрываясь магическими щитами. Расход манны начался быстрее, чем рассчитывали, но упрекать Шикамару, доставившего их под разряды молний, шквалистый ветер и ливень, никто не собирался, ведь прогнозировать погоду в точке перехода было невозможно.       Портал открылся в тропическом лесу на берегу заросшего озера, больше походящего на болото. В задачу Саске входило обеспечивать безопасность, однако сканирование не выявило нахождения людей в радиусе десяти километров. Допустим, здесь могли прятаться маги за искажениями, к примеру, готовя им ловушку, но это было бы фантастическим совпадением, оттого Саске немного расслабился. Он не верил, что Орочимару осведомлён об их присутствии, поскольку тот выбрал своё самое секретное убежище, чтобы затаиться.       Разведданные говорили, что у Орочимару по-прежнему наблюдается нехватка кадров из-за двух последних операций, потому он мог «залечь на дно», однако Саске полагал, что тем руководят иные мотивы. Орочимару попросту не терпелось заняться Наруто, а сделать это получилось бы лишь в спокойной обстановке с соответствующей технической базой, оттого не годилось случайное логово. Саске глубоко претила мысль, что над Наруто будут ставиться эксперименты, но именно исследовательская жадность Орочимару была сейчас им на руки. У них имелись все шансы спасти Наруто живым и невредимым.       Координаты, где находится убежище Орочимару, Саске знал наизусть, однако от искушения самому сделать расчёты он отмахнулся. Шикамару справился бы лучше и в разы быстрее, тому сейчас требовалась лишь подходящая площадка для работы. Её пришлось готовить в ручную, но Саске не занимался этим вопросом, продолжая для порядка сканировать местность. Последний рывок должен был привести их в горы, но на саму базу они не собирались лезть наскоком.       Ни Сакура, ни Карин с командой на Нэгири ни разу не бывали, и о том, как устроена база Орочимару, не имели ни малейшего представления. Карин однажды подслушала приватный разговор, к слову, рискуя своей головой, где упоминалось о планете, и сделала соответствующие выводы. Сакура, будучи под воздействием подсадной личности, представляла для Орочимару всего лишь мебель, потому при ней он был неосмотрительно откровенен, даже дошёл до того, что озвучил точные координаты своего тайного убежища. Пусть Орочимару рассчитывал, что Сакура погибнет, однако такой опытный интриган совершил непростительную ошибку.       Согласно планам Шикамару должен был сделать прокол на безопасное расстояние от базы Орочимару, где и предстояло заняться разведкой. Саске собирался идти в передовой линии, честно думая, что исчерпал свой предел терпения. В напарники ему достались Неджи и Шикамару, и Саске находил такое построение оптимальным. Совместный опыт работы с Нара у него уже имелся, и он оказался удачным. Пару тренировок для синхронизации действий с Неджи Саске успел провести, хоть и понимал, что этого недостаточно. Проблемы возникли, вполне решаемые со временем, которого у них не было, однако от групповой работы никто отказываться не стал. Саске оказался не самой подходящей заменой Гаары, и, тем не менее, он был наилучшим вариантом.       Чтобы избежать ошибок, действовать решили в ментальном контакте, который опробовали на Конохе. Вопреки сомнениям, связь установилась легче, чем в первый раз, невзирая на то, что с ними был третий. Ментальный контакт предпочли установить, после того, как Шикамару разберётся с переходами. Остаться без манны тот не рисковал, поскольку получил для этой миссии мощные амулеты-накопители.       Нэгири давно стала признанным миром, но пока ещё не достигла единого социально-политического устройства, потому официальные контакты представителей других признанных миров с ней не происходили. Однако, в целом это была очень благополучная, динамично развивающаяся планета, где вопрос объединения мог бы решиться в ближайшие пару десятков лет. Уровень преступности соответствовал норме, внутрипланетарные войны остались в далёком прошлом, потому сложно было предположить, что преступник S-ранга выберет этот мир для своего тайного убежища.       На Нэгири преобладал горный ландшафт, а это несколько усложняло передвижение на планете порталами. Предварительные расчёты проколов делались ещё на Конохе, но в реальных условиях они требовали корректировки. И снова Саске погрузился в вынужденное ожидание, усиленно внушая себе, что утекающего времени ему не жаль. Самообман помогал сохранять холодную голову, потому он не рисковал наделать ошибок, хотя лимит терпения уже перешёл в минус. Их цель была так близко, она манила, туманила разум, заставляя наделать глупостей, впрочем, Саске давно не слыл новичком и умел обуздывать такие порывы. Он пообещал себе, что при первой же возможности выплеснет на Наруто накопившееся нетерпение, и это его окончательно успокоило и примирило со всеми последующими задержками.       Впрочем, в этот раз Шикамару справился быстрее, чем Саске предполагал, потому больше ничего не стояло у него на пути. Он дал Нара время на впитывание манны из амулета-накопителя, прежде чем он приступили к делу. Ментальный контакт первым начал устанавливать Шикамару, как только почувствовал готовность. На сей раз связь у Саске вызвала несколько неприятные щекочущие ощущения, но побочный эффект быстро прошёл. Они сразу установили границы сознания, чтобы не мешать друг другу, и Шикамару, назначенный в их тройке лидером, отрапортовал:       - Мы готовы.       - Приступайте. Действуем по плану, - дал разрешение Какаши.       В плане сканирования местности глаза Хьюга были эффективнее, потому Неджи через прокол пошёл первым, следом за ним Саске, а замыкающим – Шикамару. Неджи жестом предупредил, что врагов поблизости нет, и Саске удержался от перепроверки. База Орочимару его не удивила: всё те же серые коридоры, сплетённые в лабиринты, с тусклым освещением на развилках. Сколько на сей раз уровней, сложно было предположить, но Саске прикидывал не менее десяти, с учётом того, что это одна из основных баз Орочимару. Втроём на её обследование у них ушёл бы не один день, однако бегать вслепую никто не собирался. В их задачу входила первичная разведка, с уклонением от встречи с врагом, а основной целью они поставили создание подходящих условий для проведения ритуала кровного поиска.       Кровь Нагато являлась самым главным инструментом предстоящего магического действа. По ней они собирались отыскать обоих его родителей. К сожалению, не будучи кровными родственниками разыскиваемых, они не моги провести ритуал кровного поиска по упрощённой схеме, оттого приходилось подстраиваться к более сложным условиям, основным из которых являлось опять-таки время.       Вербальная формулировка тоже оказалась отягощена лишними символами, речитатив которых ни в коем случае нельзя было прерывать. Случись такое, и ритуал кровного поиска требовалось начинать с начала, а он сам по себе и без этого был длинным. Других сложностей проводимого обряда не существовало, потому Саске справедливо считал, что они справятся. Ритуал кровного поиска после совещания доверили проводить Шикамару, как наиболее опытному в таких вопросах магу.       Неджи ментально послал волну, что на этом уровне нет существенного скопления людей. Вычисления показывали: над ними точно есть уровень, как бы, не два. База Орочимару на Нэгири с поразительной для того наглостью находилась фактически на легальном положении, представляя собой научно-исследовательский комплекс по изучению природных аномалий. Маги планеты уже открыли для себя другие миры, однако путешествия за пределы Нэгири осуществлялись редко и с большими экономическими затратами, поскольку более простые способы не были освоены. Обмен знаниями до установления официальных отношений между признанными мирами запрещался, потому Орочимару нашлось, где развернуться.       Своё положение на планете он легализовал под личиной, и сейчас считался одним из самых востребованных учёных. Его деятельность с точки зрения законности была на грани, без учёта самой личности преступника. Носителям звёздных семян не воспрещалось внедряться в другие миры подобным образом, но на них накладывались различного рода ограничения, за соблюдением которых следили. Конечно, не везде и всюду поспевали органы правопорядка, действующие на основе мандата от Объединённой Организации Признанных Миров, однако в целом удавалось заставить соблюдать законы переселившихся в другие миры магов. Орочимару же подлежал аресту вне зависимости от его деятельности на Нэгири, потому никаких претензий к действиям правительства Конохи не могло быть.       Коноха, как пострадавшая сторона, имела полное право самостоятельно разобраться с отступником, благо доказательств вины Орочимару существовало более, чем достаточно. Тот успел «наследить» не в одном из признанных миров, и теперь числился преступником в международной базе. Не справляйся маги Конохи самостоятельно, в таких случаях приглашались специалисты из других миров, однако поимка Орочимару для Владыки была делом чести. Перед своим бегством с Конохи Орочимару успел совершить такие зверства, что недавнее убийство главы клана Субаку на их фоне смотрелось мелочью. Вышедшие на охоту за Орочимару маги это прекрасно осознавали, как и Саске, хотя на самом деле он пришёл за Наруто.