Ржавые цепи

Расследование заходит в тупик; после того запуганного джентльмена, не постеснявшегося направить на них ствол, Стренджер и Некра продолжают опрашивать свидетелей – жители Бёркиттсвилля реагируют на приезжих по-разному: кто-то сразу убегает прочь, кто-то упорно игнорирует, а другие с восхищением глазеют на них – но их большая редкость; большинство из них не стыдится в открытую оскорблять приезжих, другие же – нападают сразу, и агентам приходится усмирить пыл тех, кто всё ещё верит в святость древней инквизиции. Но нити сходятся в одном: все так или иначе намекают на причастность к убийствам детей шаманку, продававшей свои магические артефакты туристам. Во всех преступлениях мелькает самодельная кукла из веток – твана. Агенты направляются в самый конец города, в лес, где, по словам очевидцев, жила таинственная шаманка; Джошуа выкуривает уже третью сигарету за сегодняшний день. Светлана чувствует, как он нервничает, но знает, что отступать сейчас нельзя. На кону стоит слишком много. Они хрустят ковром из листьев, кутаются в пальто – чем дальше, тем холоднее. Им кажется, что скоро они дойдут до самого края Земли: отметка на карте слишком расходится с реальностью. Стренджер хочет съязвить, мол, заблудились, но Светлана резко останавливается, и мужчина чуть замедляет шаг. Дампир принюхивается; здесь, помимо них, есть ещё кто-то? Джошуа готов достать верный пистолет, но не успевает среагировать, как Люпеску срывается с места и бежит в неизвестном направлении. Детектив бросается следом. Они бегут по лесной тропе всего несколько минут, и останавливаются лишь тогда, когда видят на горизонте обломки старого сгоревшего дома. И рядом покосившуюся от времени табличку, заросшую плющом: «собственность Растина Парра». Стренджер хочет закурить снова, но, к его сожалению, в пачке больше ничего не осталось. - Как ты узнала? - Меня… - Светлана быстро смаргивает и вопросительно смотрит на напарника, - …как будто кто-то призвал сюда. Тень. - Тень? Она молча кивает. - Тогда пошли разбираться, - он хватает её за руку, и они быстрым шагом направляются в сторону полуразрушенного дома. В Бёркиттсвилле происходит что-то очень странное, и в копилку улик детективов внезапно входит таинственный дом Растина Парра, возникший из ниоткуда, приглашающий к себе незваных гостей для дальнейшего расследования дела с похищением и смертями детей. Стренджер и Некра не замечают, как на нескольких деревьях, растущих у руин старой хижины, висят подвязанные за ниточки тваны, колыхающие и звенящие, зовущие внутрь. В ловушку.