Спираль

       С того момента, как Аю и её новых одноклассниц огорошили новостью, что им придётся участвовать в убийственной игре, прошло восемь часов.        Ая лежала в постели в своей комнате и, глядя в потолок, спрашивала себя, почему всё так обернулось. От алой мебели больше не веяло уютом — он уступил место ассоциациям с кровью, а оранжевые стены не казались родными — они будто сдавливали её со всех сторон, пытаясь заключить в клетку и перекрыть воздух... прямо как само здание академии. И этому за последние восемь часов было несколько причин, которые Ая, несмотря на их обилие, помнила так хорошо, словно все эти события случились с ней только что.        Едва пара кукол, назвавшихся "главами комитетов", объявила ужасающую новость, в зале поднялся гул: примерно половина учениц была напугана их словами, а оставшиеся — возмущены. В числе последних ярче всего умудрились выделиться некоторые лица. В первую очередь, конечно же, Супер Президент студсовета, которая, как самая привычная к организации, потребовала встречи с реальной администрацией — но куклы в ответ, как заведённые (хотя, возможно, вовсе и не "как"), повторяли, что они являются администрацией. В какой-то момент это жутко надоело Тенши и та, буквально трясясь от гнева, взвизгнула, чтобы кукол убрали, отчего Хорай по-детски закрыла голову руками и зажмурилась, а Шанхай — обиженно упёрла руки в бока. Усугубил этот хаос тот факт, что со своими требованиями Тенши решила обратиться к Юги, как к самой сильной и имеющей объективные возможности "заткнуть этот возмутительный бред". Наблюдая за тем, как решительно направляется на осуществление сего действа Супер Тяжёлоатлет, Акю нахмурилась и, выйдя из своего угла, заметила, красноречиво покачивая планшетом:       — Не думаю, что это хорошая идея, Хошигума-сан: в пункте "Правила" написано, что любое насилие по отношению к представителям администрации запрещено и строго карается. А учитывая всё сказанное этими куклами прежде... думаю, это и правда будет строго, — заключила она, отведя взгляд и, судя по едва заметному движению челюсти, прикусив щёку изнутри.        Видя, что Юги, хоть остановилась, но всё ещё колебалась, Сатори, также держащая в руках планшет и явно изучающая его разделы, из своего угла тихо, но уверенно и убедительно добавила:       — Это дельный совет, Хошигума-сан.        Юги быстро взглянула на неё и скривилась, но всё-таки решила послушаться, хоть и хмыкнула в раздражении.        А волнение тем временем не утихало, так что Мико, наконец, сердито цокнула языком, поняв, что все разговоры с куклами (как же глупо звучит уже сама формулировка!) бессмысленны, и решила сосредоточить свои силы на том, что получалось у неё лучше всего — на приведении в порядок этой толпы. Встав прямо перед сценой, она громко потребовала, чтобы все успокоились. И то ли дело было в грозном тоне, то ли в природной харизме Мико, но в зале повисла тишина. Правда, некоторые были явно на грани истерики и смотрели на неё, дрожа. Заметив это, Бьякурен отвлеклась от успокаивания одной-единственной хнычущей Когасы и поспешила на помощь уже со своими навыками лидера буддистской организации. Суровость Мико, смягчённая речью Бьякурен, помогла всем окончательно прийти в себя и начать соображать более осмысленно, так что спустя пару минут они все были готовы воспринимать всё, что им скажут. Ая в этот момент подумала, что президент студсовета и байкер вдвоём чем-то смутно похожи на пару кукол, в какой-то момент успевшую незаметно исчезнуть со сцены.        Тем временем Мико, явно недовольная вмешательством Бьякурен, но решившая пока закрыть на это глаза во имя дела, начала на ходу строить планы по эффективному поведению в их ситуации. В основном её речь свелась к двум вещам: к исследованию здания на предмет выхода и изучению правил. Необходимость последнего она объяснила тем, что в случае бездумных поисков выхода есть риск их нарушить.       — Конечно, пара кукол не кажется достаточно грозной, но кто знает, что именно они могут и какие средства у них — точнее, управляющих ими — в распоряжении. Было бы довольно глупо пострадать тут прямо перед тем, как выбраться, — заключила она.        В этот момент Рейсен, которая всё это время явно хотела что-то сказать, наконец-то улучила удачный момент и со слабой надеждой поинтересовалась:       — А может, это всё какой-нибудь глупый розыгрыш в качестве приветствия?        Стоящие неподалёку Май и Сатоно на это синхронно закивали. Мико на это скрестила руки на груди и, уверенно хмыкнув, заявила:       — Тогда мы тем более должны внимательно изучить правила, чтобы этот розыгрыш раскрыть и при этом не ударить в грязь лицом!        Таким образом, план действий был составлен. Ввиду отсутствия альтернативных предложений, он был принят, и все, разделившись на группы по трое (под руководством Мико, конечно же, за что та была награждена не очень-то лестными эпитетами от Сейджи), отправились на исследование здания.        Ая, впрочем, достаточно быстро отделилась от своей группы, помимо неё состоящей из Рейсен и Кагуи (очень замедляющей осмотр), оставив Супер Геймера на попечение Супер Медсестры, и с привычной стремительностью отправилась изучать здание. Беглый осмотр всех доступных помещений дал ей определённую пищу для размышлений и в то же время весомые поводы для беспокойств... но она решила оставить все частности на собрание, которое было назначено на шесть. Сейчас же, оббегав все корпусы, Ая предавалась размышлениям об одном общем аспекте — об убийственной игре.        Несмотря на то, что она была шокирована заявлением кукол не меньше остальных, её мозг журналиста сумел хорошо запомнить основные моменты их речи. Во-первых, смысл "игры" состоял в том, что они заключены в здании академии (в этом Ая при осмотре убедилась сама по некоторым очень тревожным признакам), и выбраться не сможет никто, пока не случится убийства. Однако не всё так просто: для того, чтобы "игра была интереснее", убийство должно произойти в строгой секретности, так, чтобы убийца не был никем замечен. Он получит свободу лишь в том случае, если его преступление не будет раскрыто одноклассниками. А для того, чтобы у последних был стимул это преступление раскрывать, существовало следующее правило: после обнаружения трупа будет дано время на расследование, а затем — суд, по результатам которого решится, кто будет жить; если преступник в конце концов будет угадан правильно, он будет казнён; в противном случае будут казнены все, кто не сумел его раскрыть.        В обоих случаях перспективы были нерадостные: либо умереть самой в компании ещё пятнадцати неудачниц (минус уже мёртвая и самая невезучая из всех жертва и торжествующая убийца), либо отправить на смерть кого-то. Ая, конечно, была достаточно рациональна, чтобы найти первый вариант более нежелательным, но даже так... было не слишком-то приятно. Впрочем, всегда был и третий путь: стать убийцей самой и своими руками отправить на смерть всех одноклассниц. Но, пораскинув мозгами, Ая всё-таки нашла его наименее рациональным: мало того, что марать руки кровью не входило в список её мечтаний, так ещё и было сложно осуществимо в нынешних условиях. Не когда в довольно небольшом замкнутом пространстве бродит столько народу, а среди потенциальных соперников достаточно тех, кто прославился умением думать — Ая навскидку вспомнила как минимум трёх. Например, Супер Психолог, "читающая мысли" — легко вычислит твою нервозность после совершения преступления; или же Супер Писательница, которая в детективных трюках и убийствах как рыба в воде (Ае читала некоторые её романы, и преступления в них были и вправду запутанные, так что сомневаться в её мастерстве не приходилось)... и по тем же причинам она могла стать довольно опасным убийцей; примерно похожие рассуждения были у Аи в отношении Супер Геймера, прославившейся в том числе в играх детективного жанра. А ещё в этом списке оказалась Супер Президент студсовета: хоть её специальностью было скорее управление людьми, Ая сочла это достаточно полезным навыком в подобной ситуации: суровость в ведении допросов была обеспечена, а в случае, если ей взбредёт в голову выбраться самой, она могла бы создать неплохой план уровня политической интриги, с долгим построением собственного авторитета и нанесением удара в самый неожиданный ответ, при этом не забывая, конечно, талантливо подставить кого-то.        ...Впрочем, это всё, конечно, в случае, если "убийственная игра" не глупый розыгрыш. Ая и сама несколько раз в процессе размышлений корила себя за то, что сразу всё так серьёзно воспринимает. Но чутьё в сочетании с тем, что она в процессе поисков не нашла ни намёка на выход, упорно ныли, что ситуация абсолютно серьёзна. Именно поэтому она в конце концов всё время возвращалась мыслями к тому, что ей делать и как вести себя в такой ситуации.        Кстати о ней самой. Ая понимала, что на данный момент для неё лучшая тактика — не бросаться с места в карьер, а выжидать. Выжидать, подобно охотнику, как она привыкла ждать сенсации на месте событий. А уж когда она случится — бросить все свои умения выискивать единственную правду среди множества фальшивых знаков и пыли в глазах... пусть на этот раз правда — сухой факт того, "кто и как это сделал", а не полноценное журналистское расследование с попытками выяснить все мотивы и понять, как представить эту правду общественности.        Впрочем, варианты того, каким образом она сама может стать убийцей, Ая тоже рассматривала. В теории, не более. Но пока она их отметала по ряду причин. Во-первых, все те мыслящие личности, представляющие для потенциального убийцы опасность. Хоть Ая и считала себя достаточно умной, она бы не рискнула выйти одна против них, а убить всех и сразу было мало того, что слишком для одного человека, так ещё и слабо осуществимо: либо бегать по всей школе в поисках нужных личностей и привлечь кучу внимания, либо каким-то невероятным образом собрать лишь их в одном месте и одновременно уничтожить... И это поднимало ещё одну проблему: Ая пока слишком плохо всех знала, чтобы иметь рычаги давления на них. Единственные, с кем она могла этим похвастаться — её бывшие одноклассницы Нитори, Санае и Сувако; остальные же всё ещё были для неё во многом тёмными лошадками. И если ещё какая-нибудь Юги выглядела простой и прямолинейной, а Тенши — способной лишь на громкие слова, но в целом довольно безобидной, то достаточно много народу казались совсем уж мутными и себе на уме. Например...        Додумать эту мысль ей не дал звонок в дверь. Вырванная из потока сознания таким беспардонным образом, Ая вздрогнула от неожиданности и приподнялась на локтях, взглянув в сторону двери. Некоторое время она взвешивала, стоит ли открывать, и второй звонок совпал с тем моментом, когда любопытство пересилило и склонило чашу весов в сторону положительного ответа.        Приоткрыв безопасную щёлку в двери, Ая увидела перед собой Нитори. Та с робкой улыбкой махнула ей рукой и проговорила:       — Увидела, что твоя "команда" прохлаждается у фонтана, и подумала, что ты со своей скоростью уже всё, вот и решила заглянуть... Разрешишь, Ая-сан?        Ая усмехнулась и, кивнув, открыла дверь шире, пропуская подругу в свою комнату. Нитори приняла приглашение и быстро зашла, будто боясь, что, помедли она хоть чуть-чуть, тут же получит нож в спину от особенно несдержанной одноклассницы. Ая же, закрывая, заметила:       — Да и ты что-то не в компании Нишиды-сан и Тейреды-сан. Почувствовала себя третьей лишней? — с усмешкой полюбопытствовала она.        Судя по тому, с какой кривой улыбкой поправила козырёк кепки Нитори, Ая попала в самую точку. Впрочем, выражение Нитори довольно быстро сменилось интересом, когда она принялась вертеть головой, оглядывая помещение. Ая терпеливо подождала, пока она насмотрится, прежде чем та вынесла вердикт:       — У тебя тут неплохо. Моя комната совсем другая... — задумчиво добавила она.        Ая на это замечание улыбнулась.       — Было бы интересно взглянуть, — проговорила она.        Нитори усмехнулась, вновь поправляя кепку.       — Всё-то тебе надо узнать и увидеть своими глазами, Ая-сан... — сказала она.        Ая на это лишь беззаботно развела руками.       — Что поделать — сознание журналиста! — заявила она.        Нитори хихикнула. Затем она огляделась и, заметив кресло, жестом спросила позволения присесть, что и исполнила после положительного ответа-кивка. Ая встала у стены рядом и вопросительно взглянула на Нитори, явно интересуясь целью её визита. Нитори, уловив посыл, низко опустила голову и тихо поинтересовалась:       — ...ты ведь не нашла ничего, похожего на выход, Ая-сан?        Ая на это лишь тяжело вздохнула и отрицательно покачала головой. Не услышав от неё ответа, но интуитивно его поняв, Нитори тяжело вздохнула и горестно проговорила:       — Значит, это всё-таки не розыгрыш...        Ая с болезненным видом нахмурила брови. Ей совсем не хотелось этого признавать, но она сама пришла к тому же выводу. Несколько секунд она молчала, а затем произнесла:       — Если бы я обнаружила хотя бы намёк на дверь, это было бы менее странно... но нет, ничего. Это как-то... пугает, — нехотя заключила она и подёрнула плечами.        Голова Нитори опустилась ещё ниже, так что лица стало совсем не видно за кепкой, а сама она тяжело вздохнула. Она привыкла видеть Аю всегда энергичной и оптимистично настроенной, так что теперь это признание стало последней каплей в чаше её тревожности. Заёрзав на месте, Нитори в волнении начала:       — Знаешь, Ая-сан, после того, как Май-сан и Сатоно-сан убежали на исследование здания, я решила вернуться к себе и подробнее изучить свой планшет. И знаешь, что меня больше всего обеспокоило? В нём совершенно нет возможности подключиться к сети.        Ая встрепенулась.       — То есть как это нет? — взволнованно переспросила она, в первую очередь подумав о том, как она тогда будет узнавать разные новости из-за рубежа и не только.       — Вот так вот: нет и всё, — подтвердила Нитори. — Это совершенно допотопная модель, в которой есть несколько функций, да и те преимущественно текстовые: карта, свод правил, да ещё недоступный раздел с названием "Улики" — видимо, для расследований убийств, — на этих словах она поёжилась, — и никакой возможности связаться с миром снаружи.        Ая приложила руку к подбородку и задумчиво хмыкнула.       — А они позаботились, чтобы мы не позвали на помощь... Всё меньше похоже на розыгрыш, — заключила она, а затем поинтересовалась: — Ты ничего не можешь с этим сделать, да? Я имею в виду, переконструировать его в точку доступа или перепрограммировать...        Нитори с виноватым видом покачала головой.       — Прости, Ая-сан, я Супер Механик, а не Супер Программист. Я попыталась было как-то его переконструировать, но тут из ниоткуда появились эти куклы, и чёрная начала ругаться, что я порчу школьное имущество... — Нитори криво улыбнулась. — В общем, в итоге они внесли в список правил новое: "Не ломать планшеты". Впрочем, у меня и без этого как-то не особенно что-то получалось: они, похоже, оснащены защитой от всякого возможного вмешательства, плюс, кажется, не нуждаются в зарядке... Вот бы мне такую технологию! — не сдержалась и воскликнула она, вскинув голову и демонстрируя горящие глаза.        Ая усмехнулась, увидев подругу такой взбудораженной, но ничего не сказала на подобное состояние. Вместо этого она заметила:       — Кстати, говоришь, эти куклы появились в тот момент, как ты попыталась разобраться с планшетом, так? Не кажется ли тебе, что это как-то... подозрительно?        Нитори заинтересованно взглянула на неё... а затем её лицо прояснилось осознанием.       — Думаешь, в комнатах установлены скрытые камеры? — уточнила она.        Ая нехотя кивнула.       — И, похоже, они следят за каждым нашим действием... — пробормотала она, опустив взгляд в пол.        Нитори вздрогнула, и её глаза расширились в неподдельном ужасе. Несколько секунд она, совсем побледневшая, смотрела на Аю, а затем раскрыла было рот, чтобы что-то сказать, но неожиданно была опережена Аей.       — Кажется, пора на собрание, — заметила журналистка, глядя на часы.        Нитори также взглянула на них: было без пятнадцати шесть. Поняв, что действительно пора бы собираться, она тяжело вздохнула и, поднимаясь с места, проговорила:       — Видимо, остальное выясним уже со всеми...

***

       Когда Ая и Нитори добрались до актового зала, там собралось порядочно народу, но явно далеко не все. Первой в глаза бросалась, конечно же, Мико: самопровозглашённый лидер расположилась за кафедрой, с которой утром пара кукол объявила им об убийственной игре, и властным взглядом осматривала зал. Ая успела заметить, как между её бровей на мгновение возникла хмурая складка, когда они с Нитори зашли. "Видимо, недовольна, что мы не в тех группах, в которых должны быть", — сделала вывод Ая, мысленно безразлично пожав плечами. Она считала, что поступила наиболее рационально и продуктивно, оторвавшись от тормозящих её Рейсен и Кагуи, но, похоже, для Мико был важнее критерий подчинения, который журналистка успешно нарушила. Кстати о Кагуе и Рейсен...        Оглядев зал, Ая не обнаружила в нём ни геймера, ни медсестру, что лишь укрепило её во мнении о собственной правоте. Более (и, наверное, самыми) пунктуальными оказались Ёшика и Райко, что неудивительно: их сразу завербовала себе в исследовательскую группу сама Супер Президент студсовета. Поэтесса тогда лишь со смиренным видом кивнула, явно привычная к подобному поведению Мико со времён средней школы, а барабанщица пожала плечами. "Лишь бы не с Сейджей..." — пробормотала она себе под нос.        Также в зале были следующие лица: Бьякурен и Когаса, снова выглядящие как-то изолированно от других, Юги, скучающая подле них, Сатори и Акю, на этот раз расположившиеся не по углам, но всё такие же спокойные и невозмутимые, особенно на фоне нетерпеливо стучащей ногой и скрестившей руки на груди Тенши. Спустя пару минут в помещение буквально вприпрыжку вошла парочка танцовщиц, даже в подобной гнетущей ситуации не способная сдержать свою энергию, а затем, совсем впритык ко времени встречи, появились Рейсен и Кагуя, продолжающая на ходу играть в приставку. Все четверо были щедро одарены суровым взглядом Мико, но заметила его, похоже, лишь Супер Медсестра: она была единственной, кто от внимания Супер Президента студсовета буквально сжался и виновато опустил глаза в пол. От этого зрелища всего на мгновение на губах Мико появилась лёгкая удовлетворённая полуулыбка, которая почти тут же исчезла, уступив место обычной серьёзности.        Мико подняла глаза на часы, висящие над дверью и дублирующие те, что находились над сценой. Едва часовая и минутная стрелки образовали идеально ровную вертикальную линию диаметра, она опустила взгляд в зал и спросила:       — Все собрались?        Многие кивнули. Ая же бегло оглядела зал и, к её удивлению, не обнаружила Санае. "Странно, — подумала она. — Санае всегда до чёртиков пунктуальна и вообще вся из себя пай-девочка, но её всё ещё нет..." Впрочем, всё встало на места, едва она вспомнила состав группы Супер Жрицы. Её догадки лишь подтвердились, когда Райко, закинув руки за голову и возведя глаза к потолку, скучающе объявила:       — Сейджа опять опаздывает...        На лице Мико отразилось недовольство. Она прикрыла глаза и постучала пальцами по кафедре, а затем раздражённо выдохнула и, подняв веки, заговорила:       — Что ж, мы не можем ждать каждого, кто не знает понятия "вовремя". Предлагаю начать без неё. — Мико потрясла головой, а затем выпрямилась и продолжила: — Итак, давайте поделимся своими находками. Пожалуй, я начну, если никто не возражает. Мы с Мияко-сан и Хорикавой-сан, — она кивнула в сторону своих компаньонов, — сосредоточили внимание на Интеллектуальном корпусе. Для начала...        Но тут её речь прервал грохот открывающихся дверей, заставивший президента поморщиться. А в следующий миг на пороге показались Санае и Сувако, под обе руки буквально волочащие упирающуюся Сейджу. Художница же явно не была довольна творящимся произволом: она вырывалась, шипела и на мягкие увещевания жрицы отвечала резким:       — Не хочу я слушать эту зануду и плясать под её дудку! Потом всё сама узнаю, делов-то...        "Зануда" на подобные выкрики хмуро вскинула одну бровь, а затем провела ладонью по лицу и как ни в чём не бывало продолжила:       — Я остановилась на том, что мы с Мияко-сан и Хорикавой-сан исследовали Интеллектуальный корпус. Для начала хочу отметить, что открыты там только два этажа: первый и подвальный. На первом было две запертых двери, одна, судя по табличке — кабинет студсовета, — на этих словах она не сдержала раздосадованного вздоха, — а вторая — машинное отделение.        А тут уже печально вздохнула Нитори. Ая на это лишь ободряюще похлопала подругу по плечу, на что явно подавленная новостью о закрытой комнате мечты Нитори лишь закивала, мол, "да-да, всё хорошо, всё нормально, просто немного обидно". Мико же, не обращая на её реакцию внимания, воодушевлённо добавила:       — Но не стоит унывать! На том же первом этаже, рядом с загороженной решёткой лестницей наверх, мы обнаружили открытый медпункт. И, судя по его виду, он во вполне рабочем состоянии. Впрочем, точнее, конечно, это определит Супер Медсестра, — заключила она и взглянула на Рейсен.        Поняв, что от неё ждут профессионального вердикта, Рейсен выпрямилась и, ободрившись, кивнула.       — Медпункт прекрасно оборудован для помощи всем нуждающимся, — уверенно проговорила она. — Мы тоже заходили туда, и я бегло проверила оборудование и шкафы. Техника работает, и везде достаточно медикаментов на самые разные случаи. Признаться честно, — задумчиво отвела взгляд она, — я была удивлена, найдя там даже такие сильнодействующие лекарства, которые в нормальной школе невозможно встретить...        Акю, до этого внимательно слушавшая рассказ, вдруг нахмурилась.       — Извините за вопрос, Инаба-сан, — осторожно вклинилась она, — но вы, как эксперт, не считаете, что эти лекарства могут быть опасны... в нашей ситуации? — нашла наиболее обтекаемую формулировку писательница.        Рейсен побледнела, осознав, на что та намекает.       — Н-ну, — начала она дрожащим голосом, — некоторые лекарства из медпункта действительно могут стать опаснейшим ядом при неправильной дозировке... Конечно, если вдруг это случится, я сделаю всё возможное, чтобы помочь — ко всему я там нашла антидот, и своевременное обращение спасёт пострадавшему жизнь! — взволнованно заверила она.        То, как нервно она это сказала, заставило некоторых сомневаться, но её биография и талант медсестры всё-таки вселяли надежду. Очевидно, руководствуясь такими соображениями, Мико ободряюще улыбнулась ей и кивнула. Затем она сделала глубокий вдох и продолжила свой отчёт.       — В подвале, — проговорила Мико, — по моим прикидкам почти весь этаж занимает библиотека, в одном из концов которой — большая дверь, запертая и, к сожалению, без табличек.       — Мы, кстати, тоже её видели, — вдруг встряла Юги. Кивнув в сторону своих компаньонов, она продолжила: — Когаса думала, что, возможно, она слабо дергает, и тогда я попыталась открыть. Но тут буквально из ниоткуда появились эти куклы и начали махать на меня руками и ругаться, что я выламываю двери и так нельзя. — Юги тяжело вздохнула и развела руками.       — Они ещё тогда говорили что-то про то, что добавят такой пункт в правила... — вставила Когаса, слегка смущённая тем, как быстро Юги перешла на обращение по имени.        Мико задумчиво потёрла подбородок.       — Значит, они в любой момент могут добавлять правила по своему усмотрению... — пробормотала она, а затем тряхнула головой и уже громко сказала: — Это интересная информация, спасибо, Хошигума-сан, Татара-сан. Мы ещё вернёмся к правилам, а пока... — она обвела зал вопросительным взглядом и поинтересовалась: — Кто-нибудь хочет что-то добавить по уже сказанному? Если нет, мы перейдём к следующей группе.        Никто не хотел обсуждать прежнее, и Мико в конце концов дала слово Санае, уже некоторое время активно тянущей руку и энергично порывающейся поделиться результатами своих поисков.       — Мы осматривали Жилой корпус, — начала она. — Он, в отличие от Интеллектуального, открыт полностью. Помимо комнат на втором-третьем этаже, на первом есть всё, чтобы нормально жить: столовая в правой части здания, в которую встроена кухня с полными еды холодильниками, и склад с сухим пайком и разными другими вещами типа мыла, салфеток и прочего, а также прачечная и комната переработки мусора — в левой.       — А ещё Санае-тян не упомянула винный погреб, находящийся за складом, — добавила Сувако.       — Это, конечно, здорово, — проговорила Райко с выражением сомнения на лице, — но что будем делать, когда еда закончится? Не безграничный же у неё запас, так?        На это, вопреки её ожиданиям, ответила Тенши.       — Ну, мы с Хиэдой и Комейдзи тоже там были, — начала она, откидывая волосы, — и задались тем же вопросом. И когда Хиэда это сказала вслух, внезапно появились те куклы — просто из воздуха будто!.. — Тенши эмоционально всплеснула руками, и Акю за неё продолжила:       — Они, конечно, нас напугали своим неожиданным появлением, но, если им верить, запасы еды каким-то образом обновляются каждую неделю. Правда, когда мы спросили как, ответа мы не получили, — добавила она.        Ая протяжно хмыкнула.       — Но сам факт, что они откуда-то собираются брать еду, говорит о том, что какая-то связь с внешним миром у них всё же есть... — задумчиво проговорила она, ни к кому конкретному не обращаясь.        На это заявление встрепенулась Сатори и, смерив Аю долгим внимательным взглядом, от которого той сразу стало некомфортно, уточнила:       — Значит, Шамеймару-сан, вы до этого сомневались в её существовании?        Ая подняла на неё глаза, и по спине пробежал холодок: Сатори будто сканировала её взглядом. Журналистка быстро огляделась: все вокруг с интересом смотрели на неё, ожидая ответа. Особенно выделялся на общем фоне испытующий взгляд Мико. Ая вздохнула и, нерешительно кивнув, заговорила:       — Именно так. Дело в том, что я успела обойти все корпуса здания, но, как ни странно, нигде не наткнулась на что-то, похожее на выход. Такое ощущение, что... что мы заперты в колодце, где нет выхода наружу — лишь глухие стены, — с нервным смешком заключила она.        От этих слов в зале как будто резко стало холоднее. Ая заметила, как некоторые поёжились, в то время как другие испуганно распахнутыми глазами таращились на неё, будто надеясь, что она сейчас скажет, что это пугающий розыгрыш. Но, к сожалению, Ая вовсе не шутила: она действительно осмотрела всё, что было доступно в этом здании, но нигде не нашла даже малюсенького намёка на выход — лишь двери, ведущие во внутренний двор, да окна с видом на него же.        Масла в огонь всеобщего беспокойства подлила Бьякурен. Она явно давно уже хотела это сказать, но Мико упорно игнорировала её поднятую руку, так что теперь, улучив момент, Супер Байкер заметила:       — В том, что тут нет выхода именно наружу, Шамеймару-сан как нельзя точна: мы также обошли всё здание, и я всё время искала взглядом хоть что-то, похожее на парадный вход, в который входила, впервые оказавшись в "Пике Надежды". И, как бы мне ни хотелось это отрицать, ничего подобного — всё стены да стены. Даже понять, какой из четырёх корпусов — основной, невозможно, — со вздохом заключила она.       — С окнами то же самое, — обеспокоенно добавила Май, ещё сильнее приближаясь к Сатоно. — Мы с Сатоно оббегали всё здание, но ни в одном помещении нет хоть одного окошка, выходящего наружу, а не во внутренний двор.       — А если ни одна из стен не является такой "внутренней" стеной, — подхватила Сатоно, скрестив руки на груди и опустив глаза в пол, — то в помещении нет окон вообще. Как в жилых комнатах, — добавила она после короткой паузы.        Нитори подёрнула плечами, словно от холода, и, обхватив себя руками, невесело пробормотала:       — Да уж, и правда — колодец...        После её слов как-то внезапно повисла неуютная тишина. Даже Мико не нашлась, что сказать в такой ситуации, и просто с мрачным видом смотрела в пол. Было видно, как ей хотелось бы поднять общий боевой дух... вот только тяжело поднимать чужой боевой дух, когда сама (пусть и на мгновение) поддалась упадническим мыслям.        Пока Супер Президент студсовета приходила в себя, Сатори воспользовалась кратким мигом тишины и, прежде чем Мико заговорила вновь, поспешила обратиться к Нитори, которую до этого довольно долго и внимательно рассматривала.       — Каваширо-сан, — начала Супер Психолог ровным тоном, так не подходящим к напряжённой обстановке в зале, — вы, кажется, не сказали что-то важное.        Нитори резко подняла голову и удивлённо моргнула. Однако спокойный и в то же время изучающий взгляд, которым встретила её Сатори, заставил её немного стушеваться. Нервным жестом поправив козырёк кепки, Супер Механик под всеобщим заинтересованным вниманием тихо проговорила:       — Ну-у... есть одна вещь, которую я попыталась изучить и которая меня смутила... а именно — отсутствие возможности выйти в Интернет через планшет, — уже уверенно заключила она, вновь подняв голову. Оказавшись на своей волне, она растеряла остатки смущения, готовая разъяснять всё, что понадобится. И разъяснения понадобились очень быстро.        Когаса на её заявление всплеснула руками и зажала ими рот, а затем, в ужасе хлопая глазами, глухо спросила из-за ладоней:       — ...то есть, мы полностью отрезаны от внешнего мира? Совсем-совсем?.. Хотя... — убрав руки от лица и чуть подумав продолжала она, — стоило бы догадаться: я нигде не могла сегодня найти свой телефон...        Её замечание вызвало цепную реакцию: в зале послышалось несколько разных голосов, в неприятном удивлении отмечающих отсутствие собственных мобильных устройств. Среди них был и голос Аи: она вспоминала, как её обеспокоило осознание, что она не сможет узнавать новости. Этот её комментарий, впрочем, остался без особого внимания; Мико гораздо больше заинтересовали слова Супер Механика. Улучив момент, она осторожно уточнила:       — Значит, вы, Каваширо-сан, уже пытались что-то сделать с планшетом?        Нитори кивнула.       — Верно, — подтвердила она. Затем она повторила всё то, что рассказывала Ае в её комнате.        Новость вызвала в зале очередную волну реакции. То, что здание не имело выхода, в сочетании с отсутствием связи с внешним миром лишь усугубляло чувство тревоги и покинутости. Многие ощутили себя так, словно их бросили в глубокую-глубокую яму, из которой никак нельзя выбраться. От подобных аналогий просто невозможно было не поддаться унынию и панике. В какой-то момент откуда-то послышался всхлип — и он словно стал спусковым крючком для всеобщего беспокойного бормотания, истеричных восклицаний и нервного смеха.        Однако были и те, кто смог сохранить относительное спокойствие. Среди них оказалась Супер Писательница, которую в рассказе Нитори зацепило не только отсутствие возможности подключиться к глобальной сети. Акю оглядела зал и, видя, что само по себе беспокойство не сойдёт на нет, сделала глубокий вдох и, в попытке перекричать гам паникующих одноклассниц, на повышенных тонах поинтересовалась:       — Вы говорите, что куклы появились сразу же, как вы попытались сделать что-то с планшетом?        Услышав её вопрос, некоторые тут же затихли и с обеспокоенным интересом повернули к ней головы. Нитори же поправила кепку и кивнула. Акю на это тяжело вздохнула и пробормотала:       — Это подтверждает мои худшие опасения...       — О каких именно опасениях вы говорите, Хиэда-сан? — уточнила Мико, предварительно успев призвать всех к порядку (читай: почти рявкнуть, чтобы все затихли).        Акю взглянула на неё, но ничего не сказала. Вместо неё голос впервые за время пребывания в академии подала Ёшика. Она задумчиво возвела глаза в потолку и тихо проговорила:       — Очевидно, если куклы появляются каждый раз в нужный момент, значит, у них есть постоянная возможность за нами наблюдать.        Раздался удивлённый возглас, а затем — громкий, такой создающий контраст с вялой манерой Супер Поэта голос Тенши.       — Так за нами всё время следят во всех помещениях?! — истерически воскликнула Супер Ювелир.       — Так и есть, — послышалось со сцены.        Спокойное подтверждение худших опасений, раздавшееся прямо у неё за спиной, заставило Мико резко обернуться, а затем — сделать шаг назад, враждебно глядя на выходящих из тени кукол. Шанхай и Хорай, такие маленькие и на вид безобидные, стояли на сцене со своими спокойными кукольным лицами и глядели на учениц.       — Все ваши выводы абсолютно верны: вы находитесь в академии, где нет выхода, под постоянным наблюдением, — спокойно повторила Хорай.       — И единственный способ выбраться — совершить убийство, — вторила ей Шанхай, скрестив руки на груди с самодовольным видом. — Рада, что вы смогли убедиться в этом сами.        На это заявление Юги гневно скрипнула зубами.       — Убедиться? — переспросила она, угрожающе сверля кукол взглядом, а затем раздражённо махнула рукой и воскликнула: — Да чёрта с два мы поверим, что отсюда невозможно выбраться без убийств!        Бьякурен сдержанно кивнула.       — Убийство — не выход, — с твёрдостью произнесла она.        Видя, как уверенна и спокойна её духовная наставница, Когаса вскинула руки и с как можно более убеждённым видом воскликнула:       — В-верно! Мы не пойдём у вас на поводу только потому, что вы так говорите!        Хорай печально вздохнула, низко опустив голову, а Шанхай усмехнулась.       — Посмотрим, что вы скажете, когда осознаете, что вам придётся участвовать в этой игре! — насмешливо сказала она.        На этих словах Кагуя подняла голову, наконец-то оторвавшись от своей приставки, и смерила пару кукол долгим задумчивым взглядом. Затем она вновь опустила глаза в экран: его прорезала горизонтальная надпись "GAME OVER". Супер Геймер несколько секунд глядела на неё, прежде чем тихо проговорить:       — Практически у каждой игры есть не один способ её прохождения. И только игрок может выбрать, какой именно легче всего принесёт ему победу...

***

       Приглушённый на вечер свет. Аромат кофе, разносящийся по небольшой гостиной. Мягкие кресла. Это мог бы быть чудесный и уютный вечер, если бы он не был разбавлен мрачными мыслями о будущем.        Ая сидела в холле на первом этаже Жилого корпуса с чашкой кофе в руках и бессмысленным взглядом глядела в черноту внутреннего двора академии за окном. Вопреки известному бодрящему свойству крепкого напитка, Ае он дарил спокойный сон, так что она нередко пила кофе на ночь, когда следующий день обещал быть насыщенным и напряжённым. Однако сегодня, хоть она и пила уже третью чашку, тяжесть век, после которой вскоре следовало спасительное забытьё, не приходила. Тяжёлые мысли о сложившейся ситуации не давали расслабиться, оставляя в конечностях напряжение, а в уме — суетливую какофонию мыслей. "Хоть чего покрепче в погребе бери..." — с горькой усмешкой подумала Ая, отпив очередной глоток горячего напитка и ощутив, как по языку разливается его насыщенный вкус.        Ая думала о том, как же это всё странно и глупо. То, о чём она столько времени мечтала, то, к чему она стремилась, обернулось для неё уродливым кошмаром — и вот она уже вместо удовольствия от ощущения своего статуса ученицы элитной академии чувствует постоянное давление со всех сторон. Она задыхалась в этом тесном, душном здании, которое перекрывало ей её кислород — информацию о творящемся вокруг. Ае мучительно хотелось знать, что сейчас происходит в мире. Что случилось за день, пока она была тут заперта? Или она заперта тут не день, а гораздо, гораздо дольше? Сколько же тогда она, должно быть, пропустила!..        Да, Аю пугала не перспектива в первый же вечер плена стать жертвой какой-нибудь несдержанной импульсивной одноклассницы — она не сомневалась, что пока ещё все либо слишком напуганы, либо, как она, не могут принять ситуацию, так что на убийство вряд ли кто-то пойдёт... пока. Ну а до тех пор, пока они осмелеют и осознают, Ая могла в относительной безопасности наслаждаться вечером, предаваясь собственным мыслям, слишком далёким от приносящих наслаждение.        Внезапно справа послышался звук чьих-то тяжёлых шагов. Ая напряглась, вслушиваясь в него, и на всякий случай села в кресле нормально, спустив ноги — чтобы удобнее было в случае чего соскочить. Однако высокая фигура, появившаяся из тёмного коридора, по крайней мере не напоминала безумного маньяка. Спустя пару секунд напротив Аи оказалась Юги, в руках у которой был не нож, не топор и не бейсбольная бита — в её руках была стеклянная бутылка с прозрачной жидкостью. Поскольку бутылку тоже можно было использовать в качестве орудия убийства, Ая понизила градус бдительности всего на пару пунктов. Юги же улыбнулась ей во все тридцать два и, взмахнув рукой с напитком, поинтересовалась:       — Не возражаешь, если я присоединюсь?        Ая смерила её долгим оценивающим взглядом, а затем пожала плечами, но ничего не сказала. Юги восприняла это как сигнал к действию и плюхнулась в соседнее кресло, так что их с Аей разделял теперь только столик, на котором тут же оказался пахнущий алкоголем напиток. Рассудив, что из такого положения бить бутылкой насмерть не очень удобно, Ая ещё немного (пусть всё ещё далеко не до конца) расслабилась. Юги тем временем тяжело вздохнула и, возведя глаза к потолку, заговорила.       — Да, паршивенькая история, правда? — проговорила она.        Ая внимательно взглянула на неё, а затем отвела глаза и лишь тихо буркнула в ответ:       — Угу...        Юги повернулась к ней и усмехнулась.       — А ты не очень-то разговорчивая сегодня, — заметила она.        Ая вернула ей усмешку.       — Тяжеловато быть разговорчивой, когда тебя в академии мечты вместо идеального расписания занятий встречают объявлением убийственной игры, — с иронией заметила она.        Юги негромко посмеялась.       — Да уж... — протянула она. — Именно поэтому я и решила заглянуть в погреб — и добыла вот такую вот вещь, — на этих словах она взяла бутылку за горлышко и красноречиво потрясла ей в воздухе.        Пронаблюдав, как алкоголь плещется в стеклянной таре, Ая склонила голову набок и вежливо улыбнулась.       — И как, помогает? — поинтересовалась она.        Юги поставила бутылку на стол и, откинувшись в кресле, тяжело вздохнула.       — Если бы! — сокрушённо воскликнула она. — Я выпила уже полбутылки (её слова красноречиво подтверждало количество напитка), но что толку? В одиночестве вообще ноль эффекта.        Юги вновь горестно вздохнула и красноречиво взглянула на Аю. Та приподняла бровь.       — И вы решили, что я — идеальный собутыльник? — уточнила она с усмешкой, забавляясь поведению Супер Тяжелоатлета.        Юги неожиданно серьёзно кивнула. На удивлённое хлопанье глазами от собеседницы она приблизила к Ае лицо и, заговорчески подмигнув, торжественно заявила:       — Тот, кто пил в баре "Старый Адам", не может быть плохим собутыльником. И да, отпираться "журналистским расследованием" бессмысленно: я видела, с каким видом ты опрокидывала стопки саке! — добавила она, хитро щурясь и пресекая всякие возражения собеседницы.        Ая удивлённо моргнула... а затем не сдержалась и прыснула в кулак. "А я-то думала, что она на меня так загадочно смотрит... — подумала она, вспоминая их первую встречу здесь. — А оказывается, всё дело было в баре и в ощущении родственной души!" Осознание этого успокоило её: она боялась, что Юги собралась шантажировать её визитами в бар или даже могла знать о каком-нибудь из её более опасных "грешков"... которые сейчас журналистке вспоминать не особенно хотелось. Редкие походы в хороший бар в системе морали Аи за "грешок" не считались, так что теперь, убедившись, что в этом их с Юги взгляды совпадают, она окончательно успокоилась. Поддавшись игривому настроению, Ая кивнула на бутылку и, прищурившись, поинтересовалась:       — А кто докажет, что саке не отравлено?..        Тут уже настала очередь Юги удивлённо, даже растерянно моргать... чтобы в следующий миг заливисто засмеяться и, хлопнув Аю по плечу, заявить:       — Ая-Ая, если бы даже я хотела тебя убить, я бы ни за что не прибегла к отравлению! Во-первых, яд — это способ убийства для крысы, а я пока хочу считать себя благородной личностью. Ну а во-вторых...        Юги выпрямилась и, оскалившись, взяла бутылку в руки. Затем она откупорила пробку и бесстрашно отпила прямо из горла. Оторвавшись от него и утерев губы, Супер Тяжёлоатлет закончила мысль:       — ...саке — это дар богов, и сыпать в него яд — это осквернять его!.. Ну так что, составишь мне компанию? — спросила она, взглянув Ае в глаза, и тепло, по-товарищески улыбнулась.        Ая задумчиво возвела глаза к потолку и постучала пальцами по щеке. Затем она перевела взгляд на свой кофе, пар от которого уже не был заметен над чашкой в её левой руке, а после — на менее чем наполовину полную бутылку саке. Несколько секунд — и она залпом осушила остатки кофе, со звоном поставила чашку на стол, а затем подскочила на ноги и, обернувшись к Юги, с широкой, полной энтузиазма улыбкой заявила:       — Одной мы явно не обойдёмся! Пойдём сбегаем ещё за парой бутылочек!