***
— Ты такая усердная, Санае-тян... Санае резко обернулась и удивлённо моргнула. В следующий миг Супер Жрица подарила собеседнице одну из своих самых лучезарных улыбок. — Мне несложно, Сувако-сама! — энергично отозвалась она. Сувако слабо улыбнулась в ответ и, кивнув, отправила в рот пирожное. Они с Санае попали в редкий момент, когда в столовой — самом популярном месте в академии — не было ни единой души, кроме них, и теперь сполна наслаждались спокойствием и сладостями за чаепитием. Впрочем, в полной мере "наслаждение спокойствием" можно было отнести только к Сувако: Санае с самой первой секунды окружила свою подругу и по совместительству дальнюю родственницу заботой, не позволив ей даже самой сходить за закусками и вместо этого взяв на себя обязанности официанта. Обычно в таких ситуациях Сувако чувствовала себя немного неуютно: ей было неловко, когда Санае относилась к ней, словно к какому-то божеству, а себя ставила в подчинённое положение. Однако сегодня обстоятельства несколько отличались. Пара танцовщиц всё-таки сумела уговорить Сувако на совместную тренировку, и теперь Сувако "наслаждалась" последствиями. Сама она неплохо знала, где её предел, но объяснить это Юги оказалось труднее, чем можно было подумать. Супер Тяжёлоатлет, по мнению Сувако, подошла к тренировке немного чересчур ответственно. Закономерный результат у этого был один — Супер Гимнастка просто выдохлась. Да, только потому, что она так устала, она настолько легко принимала заботу Санае, не более. В такие моменты она не могла не думать, что иметь настолько ответственную жрицу в качестве родственницы совсем неплохо, особенно в сочетании с какими-то очень, очень далёкими предками-богами (по крайней мере, если верить слухам). И всё-таки когда Санае опустилась на стул напротив, Сувако сочувственно опустила глаза, ощутив лёгкий укол стыда. "Нет, всё же даже если я на самом деле воплощение богини, как считает Санае-тян, — подумала она, — это не повод перекладывать всё на неё. Даже божества в наше время должны научиться выживать самостоятельно, в конце концов..." Сувако не сдержала ироничной полуулыбки, воображая, каково должно быть богине храма Санае, и поспешила скрыть выражение за чашкой чая. В этот момент из кухни выскользнула высокая фигура. При виде Сувако и Санае она коротко кивнула в качестве приветствия, после чего поспешила в сторону выхода из столовой. Её торопливость стала уже привычной для одноклассниц, особенно когда рядом с ней не было видно её вечной компаньонки с приставкой в руках. Наблюдая, как взметнулись при выходе из дверей её длинные сиреневые волосы, Сувако рассеянно подумала: "Ну, по крайней мере, я не эксплуатирую Санае-тян так откровенно..." Едва она приготовилась откусить кусочек от дынной булочки, тишину помещения прорезал резкий неприятный звон, гораздо более противный, чем обычный школьный звонок. Сувако поморщилась и сочувственно взглянула на Санае: из-за "связи с богами" та была гораздо восприимчивее к внешним раздражителям, чем большинство людей, и сильнее подвержена головным болям, так что подобные резкие звуки для неё пытка вдвойне. Готовую было выразить сочувствие Сувако опередил раздавшийся из динамиков властный голос Шанхай. — Учениц академии "Пик Надежды" убедительно просим в срочном порядке собраться в актовом зале, — объявила глава дисциплинарного комитета и сурово добавила: — Дело не терпит отлагательств! Повторяю... Сувако и Санае переглянулись. В золотистых глазах Супер Жрицы Сувако прочитала лёгкое беспокойство, но не более. Видя, что она не выразит его первой, охваченная неприятным предчувствием Супер Гимнастка поёрзала на стуле и неуверенно поинтересовалась: — Как думаешь, Санае-тян, чего они от нас хотят? Санае с каким-то виноватым видом отвела взгляд и после короткой паузы подёрнула плечами. — Я... даже представить не могу, — смущённо призналась она. Тут же она вздрогнула и, каким-то суетливым движением повернувшись к Сувако, спешно, но решительно заверила: — Но волноваться не о чем, Сувако-сама: боги храма Мория не оставят ни свою жрицу, ни тем более своего предка и нынешнее воплощение! Сувако на это лишь криво улыбнулась. Она прекрасно знала, что спорить с Санае по поводу её божественного происхождения смысла нет, так что лишь вздохнула, а затем поднялась с места и заметила: — Ну, с помощью богов или без, а идти на собрание всё-таки надо: судя по всему, это что-то серьёзное. Санае на это энергично кивнула и резко подскочила с места. "Да и нужно ли что-то ей доказывать?.." — подумала она, наблюдая, как Супер Жрица подхватывает со стола чашки и быстро несёт их в раковину.***
— ...Вынуждена признать, что меня ужасно разочаровывает ваша дисциплина — точнее, её полное отсутствие. На такой ноте Шанхай начала своё выступление со сцены актового зала. Ученицы по большей части не восприняли её слова как отчитывание — нет, они были напряжены из-за витающей в воздухе мысли: на этом собрании вновь всплывёт тема убийственной игры. Лишь одна Мико на словах Шанхай красноречиво покосилась на Сейджу, припоминая ей недавний вандализм. Сейджа, поймав на себе взгляд президента студсовета, фыркнула и показала язык. Однако этого "обмена любезностями" явно не было достаточно, чтобы удовлетворить пару кукол. Хорай, стоящая со сложенными в молитвенном жесте руками чуть поодаль от своей более решительной напарницы, кидала обеспокоенные взгляды Шанхай в спину, прежде чем нерешительно подать голос. — Мы с Шанхай-тян на самом деле очень огорчены... — пискнула она и тут же стушевалась, получив уничтожающий взгляд от Шанхай. Пока остальные наблюдали за этим, в напряжении пытаясь понять, к чему же ведёт пара кукол, Сейджа смерила их скучающим взглядом и хмыкнула. Закинув руки за голову и возведя глаза к потолку, она протянула: — И надо было разводить весь этот цирк из-за какой-то жалкой стенки? Я благодарна подобному вниманию к своей персоне, правда, — продолжила она, дьявольски оскалившись, когда некоторые хмуро взглянули на неё, — но мне действительно интересно, что же вы устроите, когда я сделаю что-то по-настоящему шокирующее? Райко скосила на неё глаза, а затем положила руку на лоб и тяжело вздохнула. — Сейджа, пожалуйста, не начинай... — обречённо пробормотала она, прекрасно понимая абсолютную бессмысленность своей просьбы. Шанхай тем временем наградила Сейджу каким-то презрительным взглядом со сцены и, скрестив руки на груди, усмехнулась. — Вы слишком хорошего мнения о себе, Кидзин-сан! — насмешливо заявила она. — Но, боюсь, вы сегодня очень далеки от звания "Тема дня"! — И что же тогда сегодня на повестке дня? — решилась осторожно уточнить Ая, наконец-то поймав момент. Шанхай и Хорай почти синхронно повернули к ней головы, и Ая готова была поклясться, что, хоть выражения их лиц не изменились, их глаза как-то по-особенному угрожающе блеснули. Шанхай и Хорай окинули актовый зал торжественными взглядами, прежде чем посмотреть друг на друга. Над напряжённым наблюдением восемнадцати пар глаз Шанхай кивнула, и Хорай суетливо принялась искать что-то за поясом. Наконец, она каким-то чудом выудила оттуда лист бумаги размером с неё саму, выставила перед собой, тем самым полностью закрывшись от учениц, и громко зачитала: — Уважаемые ученицы "Пика Надежды"! До нашего сведения были донесены ваши отказы подчиняться требованиям администрации, и мы были вынуждены принять меры. Чтобы сподвигнуть вас участвовать в игре взаимных убийств, мы ставим следующее условие: если до того момента, как стрелки часов в актовом зале покажут полдень, убийства не произойдёт, это будет расценено как нарушение правил и повлечёт за собой соответствующие последствия. Просим принять данное условие во внимание. С уважением, директор академии "Пик Надежды". Хорай убрала лист от лица и оглядела зал. Перед собой кукла увидела толпу побледневших и впавших в ступор от подобного сообщения учениц. Наблюдая эту картину, Шанхай усмехнулась. — Вот видите, что бывает, если не подчиняться главе дисциплинарного комитета? — торжествующе поинтересовалась она. Ей никто не ответил. Умы учениц были заняты полученной информацией. Послание вызвало... противоречивые чувства. В первую очередь, оно, естественно, пугало: прямым текстом от них требовали срочно совершить убийство, иначе... Иначе что? — ...что за "соответствующие последствия" нашего отказа подчиняться этому жестокому правилу? — выразила общую мысль Бьякурен, напряжённо вглядываясь в лица кукол. Шанхай и Хорай взглянули на неё, словно на неразумного ребёнка. Пожав плечами, Шанхай бросила, точно само собой разумеющееся: — Смерть, конечно же. Видя, как последние капли краски отливают от лиц учениц, Хорай поспешила пояснить: — Но не всех сразу!.. Да-да, не стоит так сильно напрягаться: отсутствие одного убийства с вашей стороны повлечёт за собой лишь одно убийство с нашей, не более. — Хорай поднесла сложенные ладони к лицу и ободряюще улыбнулась. Некоторое время висело молчание. От шока ученицы просто не нашлись, что сказать. Наконец, тишину нарушил угрожающий хруст: это Юги сжимала кулаки, хрустя костяшками. Она буравила пару кукол на сцене испепеляющим взглядом, пока, наконец, не скрипнула зубами и злобно рявкнула: — Это должно было нас успокоить?! Хорай испуганно закрыла голову руками, точно боялась, что её ударят. Шанхай же, оставаясь совершенно невозмутимой, лишь хмыкнула. — Успокаиваться или нет — ваш выбор, — безжалостно отозвалась она. — Однако мы, как представители администрации, обязаны довести до вашего сведения, что, если завтра к полудню не произойдёт убийства, мы случайным образом выберем одну из вас для демонстрации последствий вашего упрямства. Мико, всё это время смотревшая на них со смесью шока и ужаса, наконец-то сумела взять себя в руки. Сделав шаг вперёд, она решительно воскликнула: — Это безумие! Я требую встречи с директором! Шанхай склонила голову набок, смерив её скучающим взглядом. А вот Санае идея президента студсовета явно понравилась: Супер Жрица с взволнованным видом вскинула руки и вторила: — Верно, дайте нам увидеть директора! Не может быть так, чтобы он на самом деле мог выдвинуть подобные требования! Эти противоречит всем предсказаниям, которые мне давали боги! — добавила она, с негодованием топнув ногой. С губ Нитори сорвался нервный смешок. — Санае-сан, не думаю, что сейчас время для подобных разговоров... — заметила она, осторожно протягивая к ней руку. Санае на это резко обернулась и одарила её настолько возмущённым взглядом, что Супер Механик так и застыла с вытянутой рукой и кривой улыбкой. — Однако в чём-то Кочия-сан права: со стороны директора требовать подобное — абсолютное безумие, — заметила Бьякурен, нахмурившись. — Вы так считаете? — насмешливо спросила Шанхай. — Что ж, вынуждена вас разочаровать: приказ идёт прямо от директора, и мы, подчинённые, не в праве его оспаривать. Мы свободны только в методе выбора первой жертвы, — с жуткой улыбкой заключила она. Сразу несколько человек нервно сглотнули, в то время как некоторые другие поёжились. Впрочем, были и те, кто выражал свои эмоции более бурно, пока Хорай, буквально отлепив руки от головы, продолжала: — Н-но мы не хотим наказывать никого конкретного! П-поэтому мы с Шанхай-тян посовещались и решили... — Сколько раз я говорила не называть меня так?! — не выдержала и возмутилась Шанхай, одарив напарницу убийственным взглядом. Хорай вздрогнула, а затем торопливо кивнула и сбивчиво продолжила: — ...мы с главой дисциплинарного комитета-сан посовещались и решили, что лучшим методом случайного выбора будет лотерея. Завтра, ровно в полдень, — Хорай вдруг выпрямилась и резко заговорила увереннее, — здесь будет проведена игра по вытягиванию бумажки с именем. Чьё имя будет вытянуто — ту постигнет немедленная смерть. — Об этом уж я позабочусь, не переживайте, — вставила Шанхай. На протяжении их речи в зале висело тяжёлое молчание. Юги продолжала угрожающе сжимать кулаки. Раскрасневшаяся Тенши стояла, опустив глаза в пол, и вся тряслась от гнева. Нитори в самом буквальном смысле колотило, и она обхватила плечи, будто пытаясь согреться после того, как на неё вылили ушат ледяной воды. Май и Сатоно выглядели не лучше, дрожа всем телом и крепко стискивая ладони друг друга. Рейсен выглядела так, словно медицинская помощь больше всех нужна именно ей. Но в итоге наиболее выделилась Когаса: от её дрожи многочисленные браслеты звенели, а сама она выглядела готовой в любой момент расплакаться. Наконец, Супер Модельер не выдержала давления и, зажмурившись, истерически выкрикнула: — Да вы издеваетесь!!! Затем она закрыла лицо руками и всё-таки зашлась в приступе рыданий. Бьякурен поспешила успокоить свои подопечную, но срыв Когасы вызвал цепную реакцию — и вот уже в разных концах зала раздались возмущённые, напуганные и недоверчивые возгласы. Голоса учениц смешались в безумную какофонию звуков, в один бесконечно давящий гул, от которого хотелось лишь бежать, заткнув уши. За общим гамом никто сначала и не заметил реакцию Тенши. Негодование и ужас Тенши в какой-то момент достигли апогея, и она, словно закипевший чайник, наконец-то воскликнула: — Это просто невообразимо! Это могла быть всего лишь очередная реакция на ужасающие новости, ничем не примечательная в общем ряду страха и негодования, если бы не одно "но": в следующий миг Супер Ювелир, которая по какой-то нелепой случайности в начале сбора остановилась рядом с Юги, вдруг резко схватила соседку за рукав. Когда Супер Тяжёлоатлет повернулась к ней с выражением удивления на лице, Тенши с глубоким возмущением поинтересовалась: — И вы намерены это терпеть?! Невозможно сказать, чего конкретно этим добивалась ювелир, но её слова оказались на Юги магическое воздействие. Пару мгновений она растерянно смотрела на Тенши, будто забыв весь свой прежний гнев. Вдруг её лицо исказил какой-то звериный оскал. Вырвав свой рукав из руки Тенши, которая от этого действия отшатнулась, Юги резко повернулась к сцене и, ни говоря ни слова, с налитыми кровью глазами пошла прямо к куклам, расталкивая на пути одноклассниц, словно таран. Её действия привлекли внимание многих, и они, отвлёкшись от своих эмоций, с каким-то странным интересом стали наблюдать за Супер Тяжёлоатлетом. А та, дойдя до сцены, буквально одним прыжком вскочила на неё и, не сбавляя темпа, направилась к куклам. Видя, как к ней приближается огромная грозная фигура, Хорай в ужасе закрылась руками, словно это могло хоть как-то ей помочь; Шанхай же следила за Юги холодно. Наверное, именно поэтому мгновение спустя уже все ученицы затаив дыхание наблюдали, как кипящая яростью Супер Тяжёлоатлет сжимает в одной руке маленькое пластиковое тельце в чёрном платье, буравя кукольное лицо испепеляющим взглядом. Шанхай же выглядела абсолютно спокойной. Она не пыталась вырваться из хватки, не дёргала ногами и не размахивала руками — она неподвижно смотрела Юги в лицо. Её спокойствие лишь больше разозлило взбешённую девушку, так что та резко тряхнула куклу и угрожающе поинтересовалась: — Думаешь, можешь играть с нами?.. Шанхай не ответила ей; вместо этого она скосила глаза на Хорай и небрежным тоном поинтересовалась: — Хорай, у нас ведь в правилах есть пункт "Не применять насилие к представителям администрации"? Хорай растерянно моргнула, а затем нерешительно кивнула. Тогда Шанхай прикрыла глаза и только и сказала: — Славно. В этот момент Ая, которая всё это время не отводила глаз от Юги, боковым зрением заметила нечто странное вверху, над сценой. Она быстро подняла взгляд... и, побледнев, нервно воскликнула: — Юги, берегись!.. Её крик привлёк внимание многих, в том числе Сатори, которая, проследив направление взгляда Супер Журналистки, громко добавила: — Рука, Юги-сан! Оклик Аи в сочетании со словами Сатори заставил Юги не только обернуться, но и непроизвольно отдёрнуть руку, в которой она держала Шанхай. Это-то и спасло её: вылетевшее откуда-то из-за сцены синее металлическое кольцо не отрубило руку по плечо, а лишь задело. От внезапного приступа боли Юги невольно отпустила куклу и, схватившись за рану и крепко зажмурившись, громко выругалась. По залу пронеслись испуганные возгласы. Шанхай тем временем спокойно поднялась с пола при помощи Хорай и, отряхивая пыль от юбки, назидательно проговорила: — Вот видите, что происходит с теми, кто нарушает правила? Вы, Хошигума-сан, ещё легко отделались. Но имейте в виду: при повторном нарушении наказание будет вынесено по всей строгости! — Шанхай оглядела напуганные лица молчащих от растерянности учениц и, повернувшись к Хорай, сказала: — На этом всё. А теперь, с вашего позволения... С этими словами она развернулась и уверенно направилась вглубь сцены. Хорай, бросив напоследок нерешительный взгляд в зал, засеменила за ней. Несколько секунд в актовом зале висела тишина. Все стояли в ступоре, пытаясь осознать случившееся. Юги, всё ещё не сдвинувшаяся с места, скрипела зубами от боли, но также хранила молчание. Наконец, тишину разорвал взволнованный крик: "Хошигума-сан!" — за котором последовало резкое движение в толпе — и вот уже возле Юги обеспокоенно вертится Супер Медсестра, настойчиво предлагая помощь и увещевая показать рану. Голос Рейсен привёл большинство в чувство. Спустя пару мгновений сориентировались Май с Сатоно и поспешили к Юги. Зал заполнил гул взволнованных голосов. Кто-то стал комментировать ситуацию, в которой они оказались, некоторые подошли к Юги, обеспокоенно спрашивая её о самочувствии. Та лишь отмахивалась, украдкой утирая тыльной стороной ладони здоровой руки выступивший на лбу пот. Ая, торопясь прорваться к (уже) подруге, одновременно пыталась ухватить хоть одну из вороха мыслей, стремительными кометами проносящихся у неё в голове. Разнообразные по микротемам, они сводились к одной фразе. Игра на выживание началась.***
Ая чувствовала себя так, словно находится в каком-то вакууме. Вокруг было достаточно народу, они что-то говорили, но она не слышала и не понимала их слов — толща собственных мыслей оградила её, словно вода в аквариуме. Её голову будто сдавливала со всех сторон тревога, в сочетании с разрывающим изнутри страхом сводящая с ума. Да, Ае было страшно. Она не была готова лишиться жизни в тот момент, когда думала, что всё только начинается. Однако какая-то глупая лотерея легко могла перечеркнуть для неё всё — её надежды, её карьеру, её жадное желание знать всё об окружающем мире. Её жизнь. Раздавленная, словно букашка, из-за жалкого клочка бумаги с надписью "Шамеймару Ая". "До чего же глупый конец!" — с досадой думала она. Глупо, невероятно глупо. Сама мысль, что пара кукол может нанести человеку урон, казалась до ужаса нелепой. Однако доказательство того. что они совершенно серьёзны, сидело совсем рядом, в паре метров от Аи, и раздражённо мычало. Ая автоматически отпила чай и скосила глаза на Юги: та сгорбилась на стуле с недовольным видом, буравя противоположную стену хмурым взглядом и периодически хмыкая. Порванный и окровавленный рукав её рубашки был закатан до предела, являя миру жуткую рану, пересекающую предплечье так, что казалось, будто рука может в любой момент оторваться. Впрочем, Супер Медсестра заверила, что кость не задета, так что опасность не так велика, как можно было бы подумать, и многие вздохнули с облегчением. К сожалению, Юги была не среди них. Супер Тяжёлоатлет пребывала в прескверном расположении духа. Её явно злило, что попытка бунта окончилась вот так, травмой вместо плодотворного результата. Все эмоции отражались на её лице: лоб прорезали глубокие морщины, губы были плотно сжаты, а челюсть опасно двигалась, словно Юги что-то жевала (хотя на самом деле — скрипела зубами от злобы и ощущения собственного бессилия). Впрочем, Юги не жевала — когда её рот открывался, Юги цедила саке. Она успела выпить уже полбутылки от того, что принесли по её просьбе (по сути — требованию) из погреба Супер Танцовщицы, но, вопреки обыкновению, её настроение не поднялось ни на йоту. Наблюдая за её злостью, Май и Сатоно могли лишь обмениваться беспокойными взглядами. Помимо них четверых (включая Аю), в столовой сейчас находилось довольно мало народу. После собрания Мико пыталась призвать всех к порядку, но выходило из рук вон плохо. Первыми ушли куда-то Когаса с успокаивающей её Бьякурен, затем удалилась Сатори, не желающая наблюдать за общей паникой, и в конце концов каким-то образом зал практически опустел. Рейсен, ни на минуту не прекращающая волноваться за раненную Юги, кое-как уговорила пострадавшую принять медицинскую помощь, несмотря на все протесты. Так они в итоге и оказались тут — в столовой, Юги — за одним из столиков, Рейсен — рядом с ней, обрабатывающая рану. Кагуя была тут же: расположившись неподалёку, она как обычно не замечала ничего вокруг за своей игрой. Ая даже немного позавидовала её незамутнённости и равнодушию: происходящее на экране явно занимало Супер Геймера сильнее происходящего в жизни. Даже Акю, всегда выглядящая довольно собранной, сегодня казалась более встревоженной, чем Кагуя: Супер Писательница сидела рядом с Аей, погружённая в мрачную задумчивость, и бессмысленно глядела в свою чашку, будто надеялась найти на дне какой-то ответ. На фоне статичной картины столовой, погружённой в гробовое молчание, слишком резко выделялась Мико. Супер Президент студсовета расхаживала по помещению в крайне возбуждённом и встревоженном состоянии и бормотала себе под нос бессвязные обрывки собственных мыслей, судя по содержанию, явно являвшихся попытками найти выход из сложившейся ситуации. Выражение лица Мико красноречиво говорило о том, насколько эти попытки безуспешны: её брови сошлись на переносице, уголок плотно сжатых губ был слегка виден за кулаком, который она чуть ли не вдавливала себе в лицо. Её волнение было понятно, но в нынешнем состоянии немного раздражало. В тот момент, когда Ая подумала об этом и готовилась было сдерживаться от замечаний, Юги бросила на Мико хмурый взгляд и мрачно сказала: — Послушай, не могла бы ты тут не мельтешить перед глазами? И так тошно. Мико резко развернулась и смерила Юги хмурым взглядом. — Если вас тошнит, может, стоило всё-таки пойти в медпункт? — ровным тоном поинтересовалась она после небольшой паузы (во время которой, очевидно, успешно взяла себя в руки), а затем совершенно спокойно добавила: — В вашем состоянии стоит беречь себя, Хошигума-сан. Юги на это ничего не сказала, лишь фыркнула. А вот Рейсен, беспокоящаяся о состоянии "пациентки", за мысль Мико зацепилась. Она отставила спирт, которым дезинфицировала рану, на стол и, взяв в руки бинты, осторожно заметила: — И всё же если бы вы согласились отдохнуть в медпункте, ваши силы восстановились бы быстрее, Хошигума-сан. Не стоит так напрягаться, иначе... — Я не могу не напрягаться, когда нас прямым текстом угрожают убить! — рявкнула Юги. Она сделала это настолько грозно и неожиданно, что Рейсен, готовая было начать бинтовать ей руку, вытянулась по струнке. Ая невольно обратила внимание, как дрожат её ноги, так что голые колени практически стучали друг о друга. Мико скрестила руки на груди и вскинула одну бровь. — Ещё позавчера вы говорили совсем не так, Хошигума-сан, — заметила она, и Ая так и почувствовала лёд в её тоне. Юги раздражённо хмыкнула. — Ещё позавчера мы могли просто никого не убивать и обойтись без жертв, — отрезала она. — А сегодня у нас есть двадцать три часа на обдумывание: убить кого-то самим или позволить сделать это... куклам. Юги скривилась от воспоминаний о Шанхай и Хорай. Резким движением здоровой руки она ухватила бутылку саке и залпом допила всю оставшуюся половину. Отставив опустевшую бутыль под наблюдением удивлённых Сатоно и Май, Юги хрипло бросила, не глядя на собеседниц: — Ещё. Май с Сатоно неуверенно переглянулись. Юги скосила глаза на них и, видя их растерянность, с нажимом повторила: — Несите ещё. Танцовщицы почти синхронно вздрогнули, а затем снова переглянулись и, пожав плечами, поспешили в винный погреб выполнять её просьбу. Юги протяжно выдохнула и, прикрыв глаза, откинулась на стуле. Ая всё это время наблюдала за ней с рассеянным видом. Хоть Юги и стала её объектом наблюдения, она продолжала воспринимать поступающую информацию и делать какие-то выводы где-то на периферии сознания, в первую очередь погружённая в мысли об условии, которое им поставили. Меньше суток на убийство. Если кто-нибудь не решится, жертвой может стать любой. Что же будет меньшим злом: поставить на кон всё в попытке выиграть свободу или ждать и надеяться, что жребий лотереи падёт не на тебя?.. — Как думаете, Ая-сан... — внезапно обратилась к ней Акю. Ая с лёгкой растерянностью повернулась к ней: Акю не смотрела на неё, вместо этого выбрав в качестве объекта разглядываний противоположную стену. В её полуприкрытых глазах читалась некая обречённость, прежде чем она повернулась и, одарив Аю ясным серьёзным взглядом, поинтересовалась: — ...кто-нибудь тут способен совершить убийство? Ая склонила голову набок и смерила собеседницу долгим задумчивым взглядом. Акю смотрела на неё со всей серьёзностью, и Ая почувствовала, что она действительно ждёт её ответа. Ая отвернулась и с горькой улыбкой заметила: — Вам бы об этом Супер Психолога спрашивать, не меня, Акю-сан. Краем глаза Ая заметила, как сникла Акю от её ответа. Опустив глаза в чашку, Супер Писательница тихо отозвалась: — Меня интересует ваше мнение, а не Комейдзи-сан... Ая скосила на неё глаза. От неё не ускользнуло, как Акю назвала Сатори по фамилии — не так, как она называла её, Аю. "Интересно, что бы это значило. что она меня так выделяет..." — подумала Ая, тщетно пытаясь прочитать что-то по её задумчивому лицу. Однако ничего такого Ая не сказала вслух. Вместо этого она пожала плечами, взяла в руки чашку и просто ответила: — Тогда да. Я считаю, что такие люди тут есть. Акю вздрогнула и быстро взглянула на неё. В её глазах читалась непонятная смесь растерянности и какой-то смутной боли. Ая не выдержала этого взгляда и отвернулась. Супер Журналистка спешно допила свой чай и встала со стула. Слегка улыбнувшись всё ещё удивлённой Акю, Ая пояснила: — В такой ситуации, как у нас, нельзя верить в каждого, особенно когда ты знаешь этих людей всего три дня. С этими словами Ая вышла из-за стола и направилась в сторону дверей из столовой. В проходе она едва не столкнулась с Супер Танцовщицами, несущими для Юги аж две бутылки саке. И, притворяя за собой, Ая практически физически чувствовала на себе взгляд Акю...***
Не пройдя ещё и половины коридора, Ая внезапно споткнулась на ровном месте и едва не упала. "Да что со мной не так?" — досадливо подумала она, глядя на ковер перед собой. А в следующий миг картина мира внезапно расплылась. Ая в испуге широко распахнула глаза и положила руку на лоб. Голова резко закружилась, и девушка почувствовала себя так, словно её сносит вихрь, настолько тяжело вдруг стало держаться на ногах. Силы покинули конечности, и Ая ощутила, что если срочно не найдёт опоры, то просто упадёт. Позорно рухнет на пол, как марионетка, у которой перерезали нити. Чувствуя себя так, словно её накрывает очень, очень тяжёлым одеялом, Ая принялась беспомощно озираться в поисках поддержки. В размытой картине мира её помутневшее сознание кое-как сумело вычленить неясные очертания кресла. Ая сделала резкий вдох (в груди болезненно сжалось) и поплелась к креслу, волоча непослушные ноги. В кресло она буквально рухнула. Она не заботилась о том, чтобы правильно сесть — на данный момент её занимало лишь то, как плохо, ужасно плохо она себя чувствует. Голова кружилась, в глазах всё плыло, а дышать было невероятным испытанием. Невыносимая усталость накрывала с головой, и Ая уже вообще перестала соображать, где находится. Она чувствовала лишь безграничный, практически животный ужас, распространяющийся по её телу вместе с сонливостью и захватывающий каждую клеточку, как рак. Впрочем, даже в своём состоянии Ая понимала: её внезапная "болезнь" — не рак. Кто-то отравил её. С каждой секундой бороться с сонливостью становилось всё сложнее. Ая старательно прикладывала все силы, чтобы удержать глаза открытыми, от напряжения у неё дрожали руки, но особых успехов она не добивалась. Чувствуя, как сознание ускользает от неё, Ая впервые в жизни почувствовала такой дикий ужас. Ая не хотела умирать. Она любила жизнь, она хотела брать от неё всё и жить на полную. Она хотела узнавать всё новую и новую информацию о мире вокруг, хотела делиться ей со всеми, от подруг за стаканчиком саке до людей на другом конце света через свои статьи. И вот какая-то нелепая глупость отнимает у неё эту возможность. Отнимает всё, во что она всю жизнь верила. Всё, чем она жила. "До чего же глупый конец..." — промелькнуло на периферии сознания за миг до того, как Ая проиграла бой с собственными отяжелевшими веками — и мир погрузился во тьму.