НЕБЕСА, ЗЕМЛЯ И ЛЮДИ

Дворец величественно вынырнул из тумана навстречу приближающимся Духам. Они обогнули Верхний Ярус и грациозно опустились на площадь. Дэн кое-как сполз с Дракона и покачнулся. Полет на Духе сильно отличался от езды на ящере. К тому же, находясь в сотнях метрах над водой, Лорд невольно напрягался и прижимался плотнее к шее Духа. Теперь тело стало деревянным и протестовало против своего дальнейшего использования для передвижения. Болело, кажется все, кроме волос. Дэн держался за ломанный рог, пытаясь незаметно размяться. Сунн, приземлившийся рядом, таких проблем не испытывал. Дэн только вздохнул. До такого ему явно далеко. Лонгвэй повернулся к нему и рассмеялся, глядя на результаты полета. - Чего ты ржешь?! – обиделся Лорд. - Прости, - Сунн прикрыл лицо краем широкого рукава, только глаза задорно блестели – Такая поза … - А тебе, похоже, все нипочем. - Я часто летал на Драконе отца. И на Черепахе родителя. На площадь сошел красивый молодой придворный с ледяным выражением лица и попросил колдунов выстроиться в шахматном порядке на широченных ступенях, ведущих к трону над площадью. Обладатели младших Духов выстроились от подножия до середины лестницы. От середины до верха встали приручившие Фениксов, Черепах и Тигров. Трое с Драконами встали на самом верху. Сунн, Дэн и человек, представившийся им как Та Мул. - Император поднимется по ступеням. Каждый из вернувшихся с высшими Духами представится ему. Затем Его Величество сядет на трон, поздравит всех и объявит начало праздника, - инструктировал их Сунн – Во время праздника мы находимся на балконах. А после полуночи можно будет уйти. Со ступеней можно было пройти на балконы, располагающиеся этаким амфитеатром. Нижний – для младших Духов и их колдунов, следующий – для высших духов, а самый верхний – для Императора и его сопровождающих. На балконах находились скамьи, кресла, подушки для сидения, столы разной формы, еще какие-то непонятные предметы и очень большие красивые циновки. Дэн так понял, что для духов. - Ох, а я хотел увидеть Лау! – расстроился Дэн. Он вглядывался в толпу гостей на краю площади, но в этом разноцветном море невозможно было ничего толком разглядеть. Прозвучал гонг, и все присутствующие смолкли. Гости на площади расступились, образуя широкий коридор. По нему к ступеням шествовал Император в сопровождении двух советников. Он поприветствовал колдунов, приручивших младших духов и продолжил подниматься. Вот он ступил на верх лестницы. Дэн тихонько вздохнул от восхищения. На Императоре были парадные развевающиеся многослойные одежды светлых цветов, хорошо гармонирующие с его серыми волосами, по которым кое-где шли росчерки глубокого зеленого и кроваво-золотого. Широкий пояс, тоже состоящий из нескольких элементов, охватывал тело от талии до верней части бедер и спускался спереди ниже колена. Волосы были собраны в сложную, но не помпезную прическу. На голове покоилась серебряная корона сантиметров тридцать высотой. Она что-то напомнила Дэн Тангу, но, пораженный образом Его Величества в целом, он не вспомнил что именно. Корона не украшалась драгоценными камнями и напоминала скорее часть военных доспехов, чем парадных одежд. Дэн скосил глаза и понял, что не один не может отвести глаз от правителя. А они все еще были в белых храмовых одеждах. На секунду кольнуло обидой. Хотелось, чтобы Хао увидел его красивого. Особенно, когда сам выглядит так безупречно. Он снова посмотрел на приближающегося Императора. Тот был прекрасен, словно луна спустившаяся с небес. И так же холоден. Лорд слегка струхнул, глядя на ледяное безупречное лицо. Но это продолжалось только до тех пор, пока он не встретился взглядом с Его Величеством. Зелено-серая равнодушная бездна дрогнула и потеплела. Император оказался напротив, и троица преклонила колено, уперев ладонь в кулак на уровне лица. - Вам досталась самая великая честь и самая великая ответственность из всех колдунов вашего поколения. На ваши плечи ляжет большая власть и защита нашего государства. Вы станете его опорой и поддержкой. - Повинуемся наш Император. Его Величество встал перед троном. Советники по обе стороны от трона и чуть позади. Из-за спины Императора материализовался Кирин. Они одновременно заговорили: - Этот год принес хорошие вести из Земель Духов для страны Дэлун - Элэй'Мун. Мы поздравляем и благодарим всех, кто вернулся с Духом и поведет государство в будущее. Призываем не отчаиваться тех, кто вернулся без Духа. Ум и отвага нужны для процветания не меньше магии. Мы благодарим колдунов, увеличивших нашу силу, и благословляем их на новые высоты и дальнейшее счастье. Благодарим воспитанников нашего нового поколения. Да начнется праздник в честь их возвращения! Вновь ударил гонг и присутствующие отмерли. Дэн сглотнул. Это и есть власть Императора? Голос правителя и его Духа звучал, казалось, в самой голове, пробирался до глубин сознания и охватывал все существо. Пока гонг не привел всех в чувство, они исполнили бы любой приказ. Заиграли музыканты. Император сел на трон. Кирин устроился вокруг, согнув одну ногу и вытянув другую. Колдуны и Духи разошлись по балконам. На площадь живо установили длинные столы, лавки. Начали выносить еду и напитки. *** Излишне официозным праздник не был. Все веселились. Под быструю музыку кружись танцовщики. Гирлянды из цветов и фонариков украшали все вокруг. В огромных чашах с ароматной водой плавали лепестки. Начало смеркаться, и слуги зажгли фонари и костры в полуоткрытых подставках. Дэн тихонько ускользнул с балкона в темный сад вместе с Ниа. Хотелось поговорить с Императором, по которому он очень соскучился, но сейчас осталось еще одно очень важное дело. - Ниа, ты сможешь найти Духа моего брата? - Закрой глаза и представь его. Дэн прикрыл глаза и вспомнил Духа Лау. Он почувствовал мягкое прикосновение к своему сознанию. Словно невесомо провели пушистым пером по волосам. - Я позвал. Дэн взволнованно расхаживал взад-вперед, ожидая брата. Ниа лег поодаль. Из боковой дорожки выскочил Дух – Пантера и уселся рядом, обняв лапы хвостом. - Да куда ты меня тащишь?! – следом не очень элегантно выпал Лау. - Брат!!! Дэн кинулся ему на шею и стиснул Главу Клана в объятиях. Он соскучился! Лау растерянно обнял в ответ. Сердце молодого человека пело. Он справился! Он спас Клан! Он не подвел Лау! Теперь брату не нужно трудиться от рассвета до заката, чтобы защитить его и всех близких. - Я так соскучился! Мы почти не виделись здесь! - Я тоже, - старший Лорд чуть отстранился и погладил его лицо ладонью. - Познакомься! Это – Ниа. Мой Дракон! – юноша повернулся к Духу – А это – Лау. Мой названный старший брат и Глава Клана Белого Снега. Ниа склонил точеную голову в приветствии. - Высший Дух … - прошептал Глава. Затем опомнился и выполнил ритуальный поклон. - Ну да … А ты разве не видел, как мы приземлились? – удивился Дэн Танг. Дракон оттолкнулся длинными лапами и плавно полетел к крыше дворца. Пантера ускакал в глубину сада. - Нет… К центру площади, к сожалению, было не пробиться… - Ну теперь вы познакомились! Ниа немного замкнутый, но хороший, - улыбнулся Дэн. - Да… Благодарю за то, что представили нас, - Глава отступил на шаг и поклонился. - Лау, ты чего? - испугался юноша. - Теперь наше положение изменилось, - Лау говорил тихо и не поднимал головы – Теперь вы – хозяин высшего Духа и выше меня по рангу. В самое ближайшее время я передам вам место Главы Клана и принесу клятву верности и повиновения. - Брат, что ты такое говоришь … - Все необходимые документы будут готовы к утру. Разрешите идти, господин. Лау поклонился, отступил на два шага и ушел. Дэн стоял посреди дорожки, обхватив себя руками и дрожа. Что случилось? Почему? Его затрясло сильнее. - Что случилось? – Дракон приземлился рядом и встревожено заглянул в лицо, изогнув шею. - Я хотел бы это знать, - сглотнул Дэн. *** Юноша уже полчаса стоял у дверей чужих покоев и стискивал ворот одежды. Затем решился, распахнул двери и вбежал внутрь. Лау сидел за письменным столом и удивленно вскинул голову. - Лау, зачем ты так? … Глава Клана молчал. - Лау! – крикнул Дэн Танг. Тот только ниже склонил голову. Дэна затрясло. - Лау, почему ты так поступаешь… - ноги подогнулись, и Дэн обхватил колени мужчины, спрятав в них лицо, Лау вздрогнул – Ты же мой брат … Пожалуйста … Не делай мне больно … Ты ненавидишь меня? - Нет, конечно! – Лау обнял беззвучно плачущего брата. - Тогда что происходит?! - Я … - Лау закусил губу – Мне очень стыдно перед тобой… За то, что не верил в тебя. За то, что почти отчаялся и перестал бороться, когда ты рисковал собой ради нас. - Лау, ты – мой брат, и я люблю тебя, - Дэн поднял голову. - Мы не кровные родственники. И я использовал тебя. - Ну и что? Ты заботился обо мне. Сделал для меня очень многое. Для незнакомого нисса. Я прекрасно понимаю, что здесь ничего просто так не дается, и сколько ты для меня сделал. А то, что использовал … Все мы в той или иной мере всех используем. Главное – что мы даем взамен. - Прости меня, - брат стер его слезы краем рукава. - Я вовсе не сержусь. Я тебя люблю. И не хочу быть Главой Клана. - Ты уверен? - Да, - твердо ответил юноша. Старший Лорд опустился рядом на пол и крепко обнял младшего брата: - С возвращением брат. *** - Похоже, у них там все в порядке, - задумчиво изрек Пантера. - Действительно, - согласился Ниа. Они невидимыми лежали на крыше покоев Лау и «наблюдали» за происходящим своим особым внутренним взором. - Я … Вы … - младший Дух смутился и замолк. - Теперь ты мой младший брат, если не возражаешь. - Д-добро пожаловать в семью, - совсем смутился Пантера. Дракон улыбнулся и лизнул его в ухо. *** Дэн нашел Его Величество на том самом месте. В беседке над водоемом, где танцевал для него. Император все еще пребывал в парадном облачении. Он поднялся навстречу. Юноша крепко обнял Хао. - С возвращением, - Император коснулся губами его макушки. - Я очень скучал по вам. - И я по тебе. Дэн отстранился и протянул Императору объемный прямоугольный сверток. - С днем рождения вас! Хао развернул ткань и погладил обложку фолианта из серой кожи. На ней был вытеснен рисунок ветвей, украшенный крошкой из изумрудов, змеевиков, авантюринов, александритов, янтаря и гематита. Внутри пустые страницы с таким же ветвистым узором по краю листа. Эти фолианты использовали для записи стихов. - Спасибо … Очень красиво. Ты ведь сам ее сделал? Хао тепло и радостно улыбался. - Ну, с помощью магии, - не стал юлить Лорд – Я рад, что вам понравилось! Они до рассвета гуляли по мостикам и разговаривали обо всем на свете. *** - Здравствуй, - Дракон приземлился на изогнутый скат крыши. - Доброй ночи, - отозвался Кирин, откидывая хвост и уступая место рядом с собой. Дракон улегся и тоже стал наблюдать за праздником внизу. Это было редкое время, когда все Духи, находящиеся обычно в полудреме внутри тела хозяина, материализовывались и веселись вместе с хозяевами. Сейчас парадные одежды то и дело переплетались в танце с полупризрачными мерцающими силуэтами. - Вы с Императором были удивлены, увидев меня? - Не то слово. Но у мальчика, похоже, талант исцелять растерзанные души. - Он на него совсем не похож, - тихо сказал Дракон. - Это ведь и не требуется? - Это даже к лучшему. - Я рад за вас за всех. И за юношу, и за Его Величество, и за тебя... младший брат Духи любовались на праздник. Музыка, огни, фонари. Тут ночное небо полыхнуло десятками красок. Начался салют. Кирин поднял голову. - Расскажешь юному хозяину? - Да, Итэру, - Дракон тоже поднял морду к распускающимся в небе огненным цветам – Но не сейчас. У него и так слишком много переживаний последнее время было. ___________________________________________________________________________ Ну вот и окончилась первая часть! Большое спасибо всем моим читателям за внимание и комментарии! Перед второй я беру небольшой перерыв и начну выкладывать главы в Мае.