Сильный

Ричи не то чтобы, когда-нибудь пытался держаться, стараться не показывать своих чувств, вот только никто все равно их не видел, качая головой на поведение Балабола. И поэтому, когда в 13 в парне вдруг вспыхивает влюбленность, никто так же не замечает. Даже сам объект влюбленности. Тозиер пытался как-то показать Эдди свое неравнодушие, вот только получалось это у него весьма… своеобразно. Шутки и впрямь были странным способом показать чувства, но только вот Ричи, который впервые испытал это волнительное чувство, понятия не имел, как ухаживать за объектом влюбленности. Нет, конечно, он видел, как Билл неловко ухаживает за Марш, но она же все равно, насколько крутой бы не была, девчонка. А вот Эдди другое дело. С ним можно обсудить последние комиксы, новые игры для автоматов, в конце концов. Ему нельзя подарить цветы, духи и всякую эту девчачью чепуху. Тогда Ричи спрашивает себя: а правильно ли то, что ему понравился мальчик?

***

В 14 в голову к Тозиеру приходит просто замечательная идея: заставить Эдди ревновать. Да, на самом деле он подсмотрел это в одной из сопливых драм, на которую Неудачники однажды сходили в кино, за неимением альтернатив. После сеанса друзья долго смеялись над фильмом и над глупостью сюжета, лишь Ричи напряженно размышлял. Конечно, это просто гениальная идея! Каспбрак начнет ревновать и сразу устроит Балаболу скандал. Тогда-то он и раскроет, что Тозиер ему на самом деле нравится! Вот только Эдди молчит, когда Ричи флиртует с Мелани. И совсем даже не смотрит в сторону парня, когда тот приглашает Лиззи на свидание. Словно… Словно ему все равно. Тогда Ричи решает приступить к более решительной мере.

***

Естественно, Каспбрак не воспринимал их всерьез! Он понимал, что это лишь минутное увлечение. Вот и причина его равнодушия, вот как думает сам Тозиер. Но теперь, теперь, ему 16 и он должен завести девушку и не бросать ее, а наоборот все чаще говорить о ней, вспоминать ее в присутствии Спагетти. Тогда Эдди почувствует ревность и, быть может, поймет, как ему нравится Ричи. Тогда он видит в параллельном классе Джейн и почти сразу приглашает ее на свидание. Да, она та, кто нужен. Красивая, не особо глупая, да еще и часто поддерживает шуточки Балабола. Джейн говорит Тозиеру, что позже хочет уехать из Дерри, перебраться куда-нибудь в Атланту. «Это место многое для меня значит, там, во время Гражданской войны*, некоторое время жили мои предки… пока Атланту не сожги дотла» — вот, что рассказывает Джейн на их свиданиях, а Ричи лишь кивает и, почему-то, внимательно вслушивается в речь своей девушки. Сам он никогда не интересовался историей Америки, но Джейн рассказывает настолько интересно, что Тозиер невольно увлекается.

***

В 17 влюбленность отступает совсем, и Ричи, кажется, открывает себе глаза на правду: даже если бы он и впрямь нравился Каспбраку, отношения у них бы точно не задались. И виной этому не только процветающая на каждом углу гомофобия, но и их разность. Ричи ревностный и вспыльчивый… Балабол. А Эдди, скорее, хладнокровный, трезвомыслящий мистер Ингалятор.

***

— Мы с вами слишком разные люди, Скарлетт, а для счастья в браке одной любви недостаточно. Ведь вы же захотите, чтобы мужчина принадлежал вам весь, без остатка — душой и телом, всеми своими помыслами, — иначе вы будете несчастны. А я вам этого дать не могу.*

***

Эти мысли отрезвляют парня, дают ему по полному прочувствовать весь спектр удивление, сожаления и даже облегчения. Да, пока он был влюблен, а может просто так думал, Ричи казалось, будто он чем-то обязан Каспбраку, но теперь все это отпустило его. Да, теперь он может продолжить спокойной жить, а когда-нибудь и уехать с Джейн из Дерри. Потому что ничего его больше не держит.