Песнь Цирцеи

Происходящее можно было считать довольно освежающим. Тим отделался несколькими синяками и царапиной, протестировал новую пушку, а еще (кажется) помог чуть отсрочить конец света. Или чем там мог закончиться чудесный план Лилит? Был ли у нее вообще план? — Хм, — он окинул взглядом недавнее поля боя, силясь найти знакомую уже фигуру в темном. — Куда он запропастился… Среди снегов сновали рабочие в плотной серой форме, что сверялись с какими-то показателями на своих коммах и тихо переговаривались. Группа их окружила желтой заградительной лентой размалеванную граффити палатку, украшенную в традиционном пандорском стиле — пиками с нанизанными на них черепами. Несложно было догадаться, что это жилище принадлежало лидеру культистов. Наконец, вдалеке Тим приметил высокую темную фигуру и сразу же припустил в ее сторону. На поверку комиссар выглядел чуть лучше обычного: бинты тот сменил, отчего лицо приобрело едва ли не точеные черты. На периферии сознания зазудела недооформленная мысль, но распознать ту Тим так и не смог. — Вижу вы не пострадали. Отрадно. Я… — внезапно Моро поморщился. Голос его чуть задребезжал, а в основании шеи что-то тихо кликнуло. — Терпеть не могу, когда это происходит. «Что?..» Двойник на миг не поверил своим ушам. Привычный механический скрежет зазвучал куда мягче обычного. Почти как… Нет. Наверное, просто сбой импланта. Не может быть, чтобы он так облажался. Моро тем временем схватился за чашку с чаем, что стояла на деревянном ящике неподалеку и почти залпом ту осушил. Зажмурился. Вздохнул. — Эх. Хорошо. «…женщина?» — он тупо проморгался. Голос определенно звучал как женский. Но в чужой угловатой фигуре не было ни намека на мягкость. Как и во взгляде. В одежде. В жестах или поступках. — Ох, наконец-то. А то звучу как банка консервная. Тьфу. — Сбой импланта? — прохрипел Тимоти. — Так точно. Вечность пройдет, пока перезагрузится. Та еще докука. — Уху, — Тим почесал затылок. Захотелось напомнить про деньги, но он был слишком удивлен внезапному открытию. Хотя, если задуматься, что это меняло? -…Что теперь будет? — решил перейти к делу двойник. — С артефактом. — Пока герметизировать его опасно, своды пещер могут рухнуть. Под землю целиком уйдет весь комплекс. — Угу. А… красненькие? — Ха, от нас переняли? — комиссар хохотнула. — Алые Налетчики пошли на корм бандитам. Буквально. Сомневаюсь, что кто-то из них выжил. — Хорошие новости. Люблю хорошие новости, — Тим сложил руки на груди. — До выхода далеко? — Порядка двадцати минут пешком. Дроны уже на поверхности, кратчайший маршрут отправлен на ваш комм. — Быстро. — Да, и… — та перевернула свой планшет, где высветилось окно подтверждения транзакции. — Один из наших инженеров смог реанимировать аварийный узел связи. Деньги поступят на счет за десять, может двадцать минут. Тим ждал «но». Ждал выстрела в лицо или глупой шутки, вроде «торта-с-взрывчаткой-в-голову». Вместо этого он приметил выжидающий взгляд темных глаз, в которых блестел отсвет зеленого сияния. До чего трудно было поверить в реальность происходящего! Он потер лицо ладонями и посмотрел наверх. — Как здесь может быть северное сияние? Это, ну, неправильно что ли? Нарушение законов физики? — …Такое случается, — задумчиво протянула комиссар. — Либо у эридианцев извращенное до крайности чувство юмора. Ха. Может, не зря они вымерли. — Ох, хотел спросить. Тот ваш страшный серп, он тоже эридианский? — Не-ет, напротив. Люди древности использовали такое оружие для борьбы с иномирной пакостью, — та почесала щеку. — И с ведьмами. — А есть еще? — Ха-ха-ха, хотите обезопасить себя от Лилит? — Ну-у, у меня нет армии, как у вас. — Армия? Окститесь, мои Призраки раскиданы по галактике, на Пандоре сейчас лишь малая часть. Позор, полковник без полка! — Н-но все равно… — Тимоти понял, что играет с огнем, когда заметил, как недобро блеснули чужие глаза. — Мне есть кого защищать, окей? Убежище очень не любит, когда из-под носа уводят добычу! — Печетесь о своей зазнобе? Занятно. — Да что это за слово такое?! — …Первое — мое оружие в единственном экземпляре. Копирование невозможно. И второе — вы не выглядите как специалист по ближнему бою! Это опасно! Тим сощурил глаза. — Опасно? Почему? — Повреждения заживают крайне неохотно. У обычного человека в том числе. Что будет, если поранитесь? — Н-но… — Люди древности нашли ответ как справиться с регенерацией сирен. Радикальный. Поверьте, даже малая царапина доставит вам проблемы! Ладно. Возможно, это было не такой уж хорошей идеей. В конце концов, за последние несколько часов арсенал Тимоти пополнился отличным стихийным оружием — оружием, что по прихоти Маркуса на планете не видели многие годы. Это могло стать преимуществом, или вовсе сработать как эффект неожиданности. Хм. Кстати. — А вы не пробовали, ну, мороз? — Прошу прощения? — Как-то встречал тварей, что восстанавливались почти мгновенно, — Тим поморщился от неприятного воспоминания. — В Гиперионе нашли забавных морских зверушек и решили скрестить их со скагами. Бр-р. Комиссар удивленно хмыкнула. — Уж не аксолотлей ли? — Точно-точно! Штука из морозных камер помогла превратить их в статуи! Черт, как же я с ними… — В таких камерах используется фреон, не метан. К тому же, не думаю, что здесь легко найти пригодный для контейнирования газ. — А. Да, — он поник. Как же отыскать боеприпасы для ледяного оружия? — Тот бластер… у вас есть для него батареи? — Немного. Передам вам с курьером. К слову, мы говорили о механике. — Да-да, помню. Передам координаты ее мастерской на ваше эхо, — Тим размял плечи, силясь сбросить накопившееся напряжение. — Наверное мне пора. — Приставить к вам сопровождающих? — Не-е. Обойдусь. Тимоти окинул взглядом странный кусок южного шельфа, что застыл под каменными сводами пещеры. Ощущение нереальности происходящего зудело на границе разума, как послевкусие дурного сна. Кажется, он и впрямь застрял в этом кошмаре слишком уж надолго. Пора просыпаться. — Работать с вами было удовольствием, — комиссар протянула ладонь для рукопожатия, улыбнувшись. Чуть помедлив, Тимоти запустил руку в тиски чужих пальцев. Почти что больно. — Угу. Спасибо за то, что не пристрелили. — Ха-ха-ха, экий вы кусачий малый! — та незло прищурила глаза. — А вам спасибо, что не предали. Тим пожал плечами. — Враг моего врага мой друг, так? Пишите, если нужно будет что-то взломать. У меня большой ассортимент всякой цифровой дряни. В мозгу мелькнул «ранний» период Цифрового Джека, когда тот сочинял двоичную заразу под любую начинку — от умного тостера до мощного комма. Как же Тимоти устал тогда от запаха гари! — Принято. Доброго вам пути. — Ага. И вы не умирайте, — двойник покивал. — Я серьезно. Будет обидно, после всего этого дерьма. — Боюсь, меня достанут даже с того света. С отчетами, ведомостями и другой макулатурой. Эх-х. Моро махнула рукой и развернулась, дабы направиться к огороженной желтой лентой палатке. Тимоти же встряхнулся и двинулся на север — туда, где вдалеке чернела неровными краями прореха в камне. К выходу. Или тому, что должно было им быть.

***

На этот раз дорога не менялась на глазах. Не петляла, не водила кругами и не оканчивалась тупиками. Однако воздух стоял густой, сладкий, затхлый. Тимоти понял, что мысли его начинают дрейфовать, обращаясь в странные образы. Он слышал голоса, видел призрачные силуэты людей, застывшие меж камней, ощущал странный холод, что покалывал кожу. Но на середине пути его нагнал небольшой дрон, и треском из динамика развеял наваждение, как пощечиной. Тим от испуга пнул тонкий корпус — дрон впечатался в стену, да так и остался лежать. — Вот черт. Двойник взял нечто напоминавшее блоху под мышку и пошел дальше. Запахло машинным маслом и теплым металлом, а совсем скоро еще и песком. Далеко впереди задребезжала яркая световая точка, заставляя ускориться. Та становилась больше и больше, пока внезапно не ослепила, едва не сбивая с ног. Глаза заслезились, горло запершило от мелкой пыли. Тимоти тряхнул головой, дабы затем быстро осмотреться. Над головой раскинулось знойное небо, а под ногами шуршали камни и песок. Из смертельных объятий ледяного поля Тим нырнул прямиком в пасть пустыни. Но, его не сильно это заботило. Ведь, в конце концов, он выбрался. И возможно, пережитые ужасы были не просто так. Кстати, об этом. — Комм. Комм. Угу. Тимоти тапнул на экран: устройство коротко пиликнуло и ушло в перезагрузку. Появилось стандартное окно приветствия, дата и время. — Стоп. Что?.. Он прищурившись посмотрел на застывшие в углу экрана цифры и для верности ущипнул себя за щеку. Ведь, если он не бредит, то в адских пещерах он застрял на шестьдесят часов! — Н-но как… Из горла вырвался глупый смешок. Комм вновь пиликнул, показывая сообщения о пропущенных вызовах. Джейни. Джейни. Афина. Неужели о нем беспокоились? Неужели кому-то не все равно, что он мог сгинуть? Тим понял, что смеется слишком долго. Глупо, а возможно и вовсе смертельно опасно! Встряхнувшись, он нашел сколько-нибудь подходящее укрытие. Перевел дух. Нажал на кнопку вызова. — Тимми? Это правда ты?.. От голоса подруги липкая паника и шок будто бы отступали. Вот это — материально, вот это — по-настоящему. Вот она реальность, что можно ощутить на кончиках пальцев. — Д-да. Привет, — он глупо хохотнул. — Немного задержался. — Ох-х, как же я рада тебя слышать, — что-то с грохотом упало. — Куда ты пропал? — Работа, — Тим принялся рассматривать кончики ногтей. — Убил непонятную херню. Подружился с дикарями. Спас мир, кажется. Обычный понедельник! — Раз у тебя есть силы шутить, значит все хорошо, — девушка усмехнулась. — Про детали забыл? — А. Точно. Мы договаривались. — Эй! Это что еще за… — неверяще протянула Джейни. Позади нее что-то заскрежетало. — Сегодня я не принимаю лом! — Но детка, — новый голос. Грубый, юлящий. — За детку я… — вздох. — Прости Тимми. Приедешь? — Д-да, уже в пути! Связь резко прервалась, оставив Тимоти наедине с мельтешащими в голове мыслями. Получается, время в пещерах шло иначе? Что случилось, если бы он там заблудился? О нет. Нет. Нельзя об этом думать. Двойник потер лицо ладонью и несколько раз тапнул на экран комма. В животе завязался холодный узел дурного предчувствия. Что если его опять обманули? Но. Когда он увидел сумму на своем счете, то раскрыл рот от удивления. Ему заплатили в пятнадцать раз больше обещанного! — Ха… хаха… хм. И кажется, леди удача наконец повернулась к нему лицом.