Превратности судьбы

Кенди проснулась этим утром очень рано, и стала собираться в путь. Девушка хотела съездить к мистеру Джорджу и узнать у него адрес Альберта. Ей казалось, что Джордж, во время своего последнего визита, был не совсем искренен, что он чего-то не договаривал. И девушка решила узнать, что именно он скрывает. Спустившись на первый этаж, Кенди накинула свою белую шубку и белую шапочку с помпончиками. Вздохнув, она открыла дверь и столкнулась взглядом с Элизой. Мисс Леганс была в светло-зелёном пальто и шапочке, которые очень шли к цвету её волос. - Дай пройти! – Кенди сдвинула брови, и попыталась протиснуться между девушкой и дверным косяком. - Полегче, леди с конюшни! – грозно прошипела Элиза. – О, а шубка то норковая… Но тебе, не идёт! - ухмыльнулась мисс Леганс. Кенди при этих словах закатила глаза. - Я пришла сказать тебе пару ласковых! – сказала девушка, увидев, что издёвка не произвела нужного эффекта. - Как-нибудь в другой раз! – фыркнула Кенди, отталкивая назойливую мисс Леганс. - У меня есть дела поважнее! Кенди не стала ждать, пока Элиза бросится за ней вдогонку, и побежала по аллее, крича на ходу, чтобы водитель заводил мотор. Девушка смогла перевести дух только когда машина отъехала от особняка. «И что ей нужно от меня? – гневно думала мисс Уайт. – Может, Нил ей сказал о нашей вчерашней встрече, и она думает, что это я его напоила? Ничего, пусть себе думает… Главное, я сумела от неё сбежать!» Приехав к Джорджу, Кенди, особо не церемонясь, ворвалась в его кабинет. Небольшое помещение было завалено кучей бумаг, книг и просто мусора. Джордж, не ожидавший увидеть Кенди, вынул изо рта трубку, и внимательно на неё посмотрел. - Что вам нужно, мисс Кенди? – спокойно спросил он. - Альберт! – ответила девушка немного дрожащим от волнения голосом. – Где он? Сколько вы ещё будете кормить нас завтраками и молчать? Куда он уехал? Как с ним связаться? - К сожалению, не могу вам ничего сказать, мисс, - категорично ответил Джордж. – Мистер Уильям и раньше исчезал, подобным образом. Вы должны или свыкнуться с этим, или… - Или что? – перебила девушка. – Разорвать помолвку? Я не могу так жить, Джордж, поймите! Я не могу ждать его вечно! Не могу вечно за него волноваться! Напомню, что в прошлый раз Альберт потерял память. И если бы не я, неизвестно, что бы с ним случилось! Я тогда не знала, что Альберт и Уильям – это один человек. Но всё же… тётушка Элрой тоже за него волнуется! Её бы хоть пожалели! - Мисс Кенди, - Джордж начал терять терпение. – Мистер Уильям никогда не сообщает мне о своих передвижениях, если сам того не пожелает. В данном случае, я ничем помочь не могу. Всё, что мог, я уже сказал. И если вас не затруднит – покиньте мой кабинет. У меня ещё много работы. - Ах, вот как! – топнула ножкой Кенди. – Ну ладно, пусть он только вернётся! С этими словами девушка выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью. «Вот, значит, как, Альберт! – Кенди ещё никогда не чувствовала такой ярости. – Ты считаешь, что я не достойна, узнать о твоих планах? Скрываешь их от меня? – в глазах вдруг защипало, и из изумрудных глаз девушки покатились слёзы обиды. – Я ведь всегда тебя поддерживала, Альберт, а ты заставляешь меня так волноваться за себя! А тётушка? У неё не сахарный характер, но она, всё же, пожилой человек, и тоже волнуется за тебя…» - Домой, мисс Кенди? – спросил шофёр. - Домой… - протянула девушка. А ведь дома её ждёт Элиза со своими наездами… - Давай лучше в ресторан, - усмехнулась девушка. – Я проголодалась, и мне нужно успокоиться. - Что-то не так? – поинтересовался парень. - Как всегда, - вздохнула девушка. – У Эндри не бывает такого, чтобы было всё в порядке… Поехали! - Кенди! – услышала она знакомый голос. Повернувшись, она увидела красивую девушку с тёмными волосами, в серебристо-серой шубке из голубой норки. - Анни! – Кенди вмиг вытерла слёзы, и улыбнулась подруге. – Что ты тут делаешь? - Ездила за покупками, - улыбнулась девушка. – А ты? - Да вот… - замялась мисс Уайт. – В ресторан решила съездить, и вкусно пообедать! – засмеялась она. – А то давно никуда не выезжала… - Отличная идея, - улыбнулась Анни. – Хочешь вместе? Мы уже пару недель не виделись. - Давай… - усмехнулась Кенди. – Отпусти своего шофёра. Я потом завезу тебя домой. Ты ведь живёшь недалеко от Чикаго. Ещё через полчаса подруги прибыли в красивый ресторан, обставленный в готическом стиле. Девушки тут же сделали заказ, и сели у столика возле окна. Поднялась вьюга, и Кенди с интересом стала наблюдать за снежным вихрем за окном. - Кенди… - попыталась Анни вырвать подругу из её мыслей. – Что-то случилось? Мне показалось, ты плакала, когда мы встретились. - Это всё из-за Альберта… - вздохнула девушка, решив на этот раз не скрывать от Анни свои переживания. – Уже полгода прошло, даже больше, а он как сквозь землю провалился! А ведь уже весна скоро! Джордж клянётся, что ничего не знает, но мне кажется, он что-то скрывает. Это у него я была в городе. Там его офис. - Ясно… - Анни скрестила руки на груди. – Не красиво с его стороны заставлять тебя ждать! Ты же всегда была его другом! - Вот именно! – Кенди принялась накручивать на палец волосы. – Тем более, он сказал, что поедет за Стиром! И где же он? Это вдвойне некрасиво! Хотел смыться, так хоть Стира привёз бы! А я сдуру ещё Патти всё рассказала, и она теперь ждёт его! Можешь себе представить, в каком она состоянии? Я даже встретиться с ней не решаюсь. Не знаю, как смогу смотреть ей в глаза! - Да, это так безответственно… - нахмурилась мисс Брайтон. – Кенди, может это и не моё дело, но всё же… - Что ты хочешь сказать? – Кенди отвлеклась от принесённого официантом бифштекса, и внимательно посмотрела на подругу. - Ну, я как друг, советовала бы тебе… - девушка явно не решалась что-то сказать. – Ну, в общем… Мне кажется, что Альберт всё же не твой тип… - О, боже мой, Анни, - Кенди облегчённо вздохнула и снова принялась разрезать мясо. – Я и сама это знаю! Согласилась стать невестой Альберта, чтобы не обидеть его! - Значит, ты не любишь его? – расстроилась девушка. - Да нет же, люблю… - задумчиво ответила Кенди. – Но не так, как любят будущего мужа… Не так, как ты любишь Арчи… «Я люблю его, как друга… - подумала мисс Уайт, возвращаясь домой. – Да, я не чувствую к Альберту любви, как к мужчине, но что поделать…» *** В особняке Эндри, как не без разочарования отметила Кенди, ещё не спали. А, значит, неприятной встречи с Элизой ей не избежать. Девушка почему-то думала, что настырная мисс Леганс будет ждать её до посинения. Но свершилось чудо, и, зайдя в гостиную, Кенди увидела там только хмурую Элрой. - Ты где была? – спросила старуха. – Элиза хотела поговорить с тобой о чём-то. Весь день ждала, и так и не дождалась! - И, слава богу! – облегчённо вздохнула Кенди. – Не хочу её видеть! Она ведь явно пришла полить меня в очередной раз грязью. А была я у мистера Джорджа в офисе, а затем встретила в городе Анни, и мы решили вместе пообедать. Пыталась узнать, куда всё же делся Альберт. Но Джордж молчит, как рыба… - Это плохо… - тяжело вздохнула Элрой. – Сколько ещё Уильям будет меня мучить? Когда этот безответственный мальчишка повзрослеет, и поймёт, что мир не вертится вокруг его «хочу»? - Да, меня это тоже волнует, - скрестила руки на груди Кенди. – Я не собираюсь ждать его всю жизнь! - Кендис! – возмутилась Элрой. - А что? – не сдавалась мисс Уайт. – Я свободный человек, между прочим! С этими словами девушка вышла из гостиной, и направилась в свою комнату, чтобы переодеться к ужину. После сытного обеда в ресторане, Кенди не хотела есть, но не прийти в столовую на ужин, означало оскорбить и без того находящуюся на нервах Элрой. Так что хоть салат и чай, она должна была съесть. Сидя перед зеркалом, и причёсывая свои роскошные золотистые локоны, Кенди снова углубилась в свои мысли. «А может Альберт всё это подстроил? Письмо, фотографию… Я слышала, что фотографии можно подделать… Что если он сделал это, чтобы уехать путешествовать? И на самом деле история со Стиром – его выдумка? Но это так жестоко! - девушка вспомнил счастливое лицо Патти, от новости, что её любимый выжил, и ей сразу стало неловко от мысли, что зря обнадёжила подругу. – Но я же хотела, как лучше… - сжала девушка кулаки. – Но ведь Фленни звонила мне! Я сама с ней говорила! – вмешалась здравая мысль. – Значит, Стир всё же жив! Но всё равно, Альберт просто подвёл нас всех, включая меня! Анни и тётушка Элрой правы – это так некрасиво и безответственно!» - Кенди? – в комнату вошла Дороти. – Тебя к телефону. Не знаю, кто это, он не назвался… - Может, это Альберт? – Кенди моментально подскочила и, что есть сил, кинулась на первый этаж к телефону. – Да? Это кто? – крикнула она в трубку, запыхавшись от бега. Но ответа не последовало. – Так кто это? Что вы хотели? Девушке показалось, что с другой стороны послышался вздох, но внезапно связь прервалась, и послышались короткие гудки. Девушка, недолго думая, набрала номер оператора. - Оператор? Будьте добры, скажите, откуда только что поступал звонок? - Из Нью-Йорка, мисс, - послышался прохладный женский голос. - Нью-Йорк… - прошептала девушка. – А кто это был? - Не знаю, мисс, - последовал ответ. – Это был мужчина, который пожелал остаться неизвестным. - Может, это Терри? – задумалась Кенди. - Но с чего бы ему мне звонить? Столько времени не объявлялся… Скажите, - снова обратилась девушка к оператору. – А вы можете мне дать номер… - Извините, я не имею права распространять номера, без желания человека. - Ну и ладно, спасибо! – проворчала Кенди, опуская трубку на рычаг. «И кто это был? – думала девушка уже лёжа в постели. - Может, действительно Терри? А может… может, Стир? Хотя нет, он не мог за несколько дней добраться до Нью-Йорка… или Альберт… Но почему промолчал? Странно это…» *** Терри сидел в гримёрной, обняв лицо руками, и думал о своей жизни. Карьера шла в гору, но вот личная жизнь с каждым днем становилась всё невыносимее. Нет, Сюзанна вполне устраивала парня как жена. Она была доброй, заботливой и, в меру своих возможностей, старалась делать работу по дому, и ухаживать за ребёнком. Терри даже словил себя на том, что уже успел полюбить её, как женщину. Но вот здоровье девушки тревожило её мужа. Терри вспомнил свой вчерашний разговор с врачом: - Мне очень жаль, мистер Гранчестер, - извинялся пожилой доктор. – Но тут я бессилен. Туберкулёз опасная болезнь. И возникла она, как осложнение после давней пневмонии. Мы можем сделать вашей жене операцию, но я не могу ничего гарантировать. Кроме того, роды ослабили её сердце. Подобная операция может дорого ей обойтись. Ей понадобится вся ваша поддержка. - Постарайтесь сделать всё возможное, - вздохнул Терри, потирая переносицу. – Но Сюзанне ничего не говорите! Она не должна знать, насколько всё серьёзно. Подобная новость сломает её. Пусть думает, что эта операция спасёт её. - Тем сильнее будет для неё удар, когда она узнает правду, - ответил врач. – Но я понимаю ваши чувства. И всё же, если произойдёт рецидив, нужно будет срочно изолировать её от ребёнка. «Сомневаюсь, что её здоровье наладится… - прорычал про себя Терри, уставившись в потолок. – И что я тогда буду делать? Что будет с моим сыном? Придётся подыскивать няню, не могу же я сидеть с ним дома. Кто тогда будет зарабатывать на жизнь? Это невыносимо… Как мне не хватает Кенди… Она могла бы понять меня, дать совет… Но она не хочет со мной общаться, даже по-дружески!» - Гранчестер! – раздался от двери голос одного из коллег. – Режиссёр всех собирает на сцене для важного объявления. Давай, пошевеливайся! - Иду… - Терри устало встал с кресла, и направился к сцене. – Что тут ещё, мистер Блэк? - Все собрались? – громогласно выкрикнул режиссёр. – Хочу сказать, что следующим спектаклем будет Гамлет! Я пока не решил, кого выберу на главную роль. В конце недели будет прослушивание. Тот, кто больше всех меня удивит и поразит, получит роли Гамлета и Офелии! Надеюсь, я понятно объясняю? Кивните, если поняли. И все свободны! Режиссёр дождался кивка от труппы и покинул сцену, что-то насвистывая себе под нос. - Понятно… Более чем… - фыркнул высокий темноволосый юноша с блестящими карими глазами. – Но всем и так известно, кого он в итоге выберет! – недовольный взгляд парня упал на Терри. - Не советую тебе связываться со мной, Фред! – прорычал парень в ответ. – Я такой же, как все! - Ну конечно, - не сдавался его соперник. – Все знают, что мистер Блэк спит с твоей мамашей, Элеонорой Бейкер! - Ах, ты, мразь! – Терри рывком подлетел к парню, и схватил его за грудки. – Ещё одно слово о моей матери, и ты пожалеешь, что на свет родился! Понял?! Парень выпустил противника из рук и, схватив с небольшого столика чьё-то недоеденное яйцо, сунул ему в рот. - Терри, остынь, - к парню подошла симпатичная девушка с вьющимися каштановыми волосами. – Он дурак… - Ты ведь слышала, Карен, эта свинья оскорбила мою мать! В следующий раз морду набью! – добавил он, повернувшись к сжавшемуся в углу Фреду. Вернувшись в свою гримёрную, и собрав вещи, Терри, наконец, покинул здание театра. Настроение, испорченное соперником из-за роли, ещё не пришло в норму, и парень решил пройтись по улицам. Уже смеркалось, а поднявшаяся пурга срывала пальто, от чего Терри очень быстро замёрз. Зайдя в бар, и пропустив пару стаканов виски, парень решил, что ему пора бы уже идти. Придя домой, он тут же повалился на диван. - Когда же всё это кончится… - прошептал он. - Терри, ты уже дома? – из соседней комнаты выехала в инвалидном кресле Сюзанна. – Эд на силу заснул, у него уже зубки режутся… - Это здорово, - усмехнулся Терри. – Сюзанна, тебе нужно… - Доктор уже сказал мне об операции, - она придвинулась к мужу и поцеловала его. – Я согласна. Что я теряю, в конце концов. Я должна хотя бы попытаться вылечиться. Пока что моя стадия болезни носит закрытый характер, и я могу свободно общаться с людьми. Но я не вынесу, если моя болезнь преобразуется в открытую форму. Тогда мне придётся лечь в больницу… а как же ты и Эдвард… - Всё будет хорошо, - парень погладил жену по волосам. – Не думай о плохом. Чем больше накручиваешь себя, тем хуже. - Да, я знаю… - вздохнула Сюзанна. – Так… - девушка решила сменить тему. – А тебе дали новую роль? - Не совсем, - моментально оживился Терри. – Сегодня нас всех собрали и сказали, что скоро будем ставить Гамлета. Пока что мне не дали эту роль, но я сделаю всё, чтобы её получить! - Я уверена, что у тебя получится, дорогой, - улыбнулась Сюзанна. – Я люблю Гамлета. Всегда мечтала сыграть Офелию… Если тебе дадут эту роль, я буду счастлива… *** Уильям Альберт Эндри тем временем сидел в палате в одной из клиник в Индии, и грустно смотрел в даль. Полгода назад, сидя в вагоне поезда, Альберт был твёрдо уверен, что, забрав из Эдинбурга Стира, он вместе с ним вернётся в Чикаго, женится на Кенди и его жизнь… «И моя жизнь превратится в рутину…» - подумал Альберт, кутаясь в одеяло. А потом… Альберт поморщился, вспоминая тот день, произошедший вот уже десять месяцев назад: Светловолосый парень сидел в вагоне поезда и думал о своих планах на будущее, а потом… - Бандиты! – закричал на весь вагон кондуктор. – Живо ложитесь все на пол! Альберт очнулся от своих раздумий, и бросился на пол. Где-то рядом плакал ребёнок, визжала собака, и матерился какой-то старик. Парень внезапно уловил запах бензина. - Быстрее, бейте окна! – крикнул он, вскакивая на ноги. – Иначе, мы все сгорим заживо! Молодой человек тут же схватил свою сумку, разбил ею ближайшее окно, и выпрыгнул из него прямо на землю. Вслед за Альбертом люди начали делать то же самое, разбивая попутно и другие окна. Ещё пара минут, и вагон полыхнул, как свечка. Альберт попытался встать, и внезапно почувствовал резкую боль в правой ноге и в районе груди. А к пылающему поезду уже неслись медсёстры, игнорируя уезжающих на автомобилях бандитов. Заметив кучу сбежавшегося на погром поезда народу, они разъехались, а к Альберту подбежала симпатичная рыжеволосая медсестра, с огромными, голубыми глазами. - Вы в порядке? Встать можете? – спросила девушка. - Кажется, у меня нога сломана… - процедил сквозь зубы Альберт. – И рёбра тоже… - Обопритесь на меня, - вздохнула медсестра. – Госпиталь недалеко, я вас быстро туда доведу. Меня зовут Сара, а вас? - Альберт… - парень попытался выдавить улыбку, но она получилась болезненной. Затем встал и, опираясь на плечо Сары, пошёл вслед за ней. – Что это вообще было? Война ведь уже закончилась! - Официально да, - кивнула девушка. – Но, хотя уже давно объявили о демобилизации армий, время от времени предатели или фанатики всё ещё нападают на путников. Конечно, при поимке их ждёт арест! «После этого я два месяца в больнице лежал, - вспоминал Альберт. – Сара была милой девушкой, чем-то похожей на Кенди. Такой же доброй, и заботливой… Но чем больше я лежал в больнице, тем больше думал о жизни… Тот сон никак не шёл из моей головы… Я думал, что же мне делать? Как дальше быть? И решил, что мне просто необходимо посетить Тибет. Говорят, Тибетские монахи довольно мудры в вопросах жизни. Хотелось бы узнать, что они мне скажут. А что касается Стира… Заберу его на обратном пути. Всё равно он ничего не помнит, и никуда не денется.» На всякий случай, Альберт написал Фленни Гамильтон письмо, в котором говорил, что приедет за Стиром через несколько месяцев, прося девушку, что, если он не вернётся к лету, отвезти Стира в Чикаго самой. Обещая покрыть ей все расходы. Перед тем, как ехать в Тибет, Альберт потратил пару недель на изучение обычаев местного населения, климата и очень долго думал, каким образом ему туда добраться. Решено было плыть пароходом до Дели, а затем лететь в горы на самолёте из Калькутты. Но, как только Альберт прибыл в Дели, сразу свалился в постель с острым приступом малярии. Не имея иммунитета к болезни, парень провалялся в местной больнице несколько месяцев, по истечению которых, начал сомневаться в целесообразности своих действий. Разумеется, лечащий его врач ни слова не сказал молодому человеку о том, что он мог вылечиться значительно раньше, если бы он, доктор, не хотел бы заработать побольше на богатом пациенте. У мужчины был намётан глаз, он сразу видел, где и на ком можно поживиться. Когда Альберт, наконец, встал на ноги, и посмотрел на календарь, оказалось, что в общей сложности он выехал из Чикаго десять месяцев назад. Мысленно проклиная тот день, когда решился ехать в Индию, Альберт решил, что неудавшуюся поездку пора заканчивать. «Я столько времени потерял... – думал парень. – Домашние и так, явно, волнуются. Если я поеду дальше… Ох и скандал же меня дома ждёт! Думал, задержусь на месяц, но не на год же!» И вот, спустя ещё неделю, парень сидел в поезде, который вёз его назад в Европу. «Что меня там ждёт? - думал Альберт. – Опять я сбежал из дома, никому об этом не сказав, - заговорила совесть. – И Кенди даже ничего не сказал. Ну ничего, когда вернусь, извинюсь перед ней, и больше не буду её так обманывать».