Превратности судьбы

На следующий день после приёма, все встали довольно поздно. Кенди весь день наблюдала за нетерпением Элрой и родителей братьев узнать о злоключениях своего старшего сына и внука. Слуги, как отметила девушка, уже успели сочинить кучу теорий. Начиная с более-менее правдоподобных, и кончая полным бредом. Одни утверждали, что Стира захватили в плен, другие уверяли, что его вернули к жизни с помощью тёмной магии… Наслушавшись сплетен, Кенди ещё больше захотелось узнать правду. И вот, наконец, во время вечернего чая, Элрой решила больше не медлить, и поднять эту щекотливую тему. В гостиной кроме неё находились Кенди, Арчи, Анни, Патти и, конечно же, родители братьев. Миссис Корнуэл то и дело прижимала Стира к себе, словно боясь снова его потерять, а мистер Корнуэл задумчиво курил трубку. - Алистир! – обратилась Элрой к юноше. – Мы понимаем, что тебе сложно вспоминать о том, что случилось, но ты должен нам всё рассказать. - Да, я понимаю, - вздохнул Стир. – Но всё же… - Тебя пытали, сынок? - вытирая слёзы, спросила миссис Корнуэл. - Ну что ты, мама, - усмехнулся Стир. – Не слушай болтовню слуг. Я не был в плену… В общем, слушайте… - парень обвёл всех мрачным взглядом, и начал рассказ. – Когда меня подбили на самолёте, я катапультировался и довольно удачно приземлился на парашюте: Стир стоял посреди поля боя и озирался по сторонам. «Какой же я глупец… - в отчаянии думал он. – Тот парень… Понятное дело, что или я его убил бы, или он меня. Как бы жаль мне его ни было, я не должен был…» Стир повернулся в поисках выживших, и увидел лежащего под обломками горящего самолёта юношу. Его светлые волосы прилипли ко лбу, на котором виднелась огромная рана. Кровь стекала на лицо, делая его похожим на маску. - Ты тот самый… - стиснул зубы Стир. - Прости, - проговорил парень на ломаном английском языке. В глазах его появились слёзы. – Я не хотел… Но если бы я не стрелял в тебя, ты мог бы выстрелить в меня… Я… У меня дома мама и трое младших братьев… Я ради них пошёл на фронт, чтобы их защитить… Отец тоже был на фронте, и погиб, и теперь я… - Я вытащу тебя, - Стир ухватил юношу за руку. – Быстрее, пламя вот-вот дойдёт до тебя! - Не могу, - всхлипнул парень, морщась от боли. – Кажется, мне ноги перебило. Я их совсем не чувствую. - Всё получится! – Стир продолжал тащить несчастного. Парню стало жарко от бушевавшего пламени, и он скинул свою куртку. - Уходи отсюда! – крикнул раненый. – Я боюсь, скоро самолёт рванёт! – Я уже труп! Но ты можешь спастись! - Я тебя не брошу! – упрямо ответил Стир. - И что ты и кому докажешь, если умрёшь вместе со мной? – снова всхлипнул парень. – О, я чувствую, огонь уже дошёл до моих ног… Я не чувствую их, но ты слышишь, запахло жареным… Это мои ноги горят… П-пожалуйста… сделай, что я попрошу… - проскулил юноша. - Что? – сквозь слёзы спросил Стир, морщась от запаха жареного мяса. - Я не хочу гореть заживо. Скоро огонь доберётся до пояса. И тогда я почувствую ужасную боль… Поэтому… Застрели меня! - Что? – опешил Стир. - Что слышал! – в отчаянии вскрикнул юноша. – Мне не выжить! Но если уж умирать, то быстро и легко… Я не хочу мучиться… Стир, всё ещё не веря в происходящее, трясущимися руками взял пистолет, и направил его на юношу. - Пожалуйста… - умоляюще простонал парень. – Господь обязательно отблагодарит тебя за то, что избавил человека от страданий… И ещё… Если вдруг пересечёшься с моими родными, скажи маме, что я пытался спасти её и братьев… Меня зовут Ганс Эркерт… - Немец, значит? Я Алистир Корнуэл, - кивнул Стир. – Я из Америки. Я попытаюсь сделать то, о чём ты просишь… Т-ты готов? Н-ничего личного, да? Юноша молча кивнул. Было видно, что несчастный испытывает ужасные муки. Стир напрягся, и нажал на курок. Просвистел выстрел, и Стир машинально зажмурился, не решаясь смотреть в сторону только что живого парня, которого он по его же просьбе лишил жизни. Когда Стир открыл глаза, Ганс уже был мёртв. Пуля угодила ему в лоб. На губах парня виднелась чуть заметная улыбка, а на измазанных кровью и грязью щеках еще не успели высохнуть дорожки от слёз. Стир взял свою куртку, и пошёл дальше. На сердце было тяжело и тоскливо. «Я убийца… - думал про себя юноша. – Ганс попросил меня убить его, чтобы не мучиться перед смертью, но… Но скольких людей, таких же как он, я убил на этой войне… Я никогда не смогу смыть кровь с моих рук… Я думал, что еду защищать Америку, спасать жизни… А на самом деле, я стал убийцей! Кого я тут защитил? Никого… Как я теперь буду спать зная, что причинил кому-то боль? Тем семьям, которые никогда не дождутся дорогих им людей… Что я хотел доказать? Что я сильный? Взрослый? Храбрый? Какая глупость! Война – это зло! ЗЛО!» Юноша в отчаянии опустился на поваленное дерево, и прикрыл лицо руками. Взгляд его скользнул вниз, и только тут парень заметил, что левая нога его распухла в районе голени. Стоило парню увидеть это, как он тут же почувствовал тупую боль. - Наверное, перелом или вывих… - вздохнул Стир. – Надо идти дальше… Но теперь, когда пришло осознание травмы, идти стало намного сложнее. Если ранее болевой шок не давал боли распространиться по телу, то теперь она вспыхнула с новой силой. Закусив губу, Стир двинулся дальше. Невдалеке показался ещё один разбившийся самолёт. Узнав в эмблеме на самолёте символ своей армии, Стир тут же кинулся вперед, забыв о недавно мучавшей его боли. - Тэд! – в юноше, лежащем возле самолёта, Стир узнал своего боевого товарища. – Нет, Тэд… - сколько он не тряс друга за плечи, он не отвечал, а голова безжизненно болталась. Стир глянул в лицо товарища. Сколько Стир помнил, Тэд всегда был весёлым и оптимистичным парнем. С чуть всклокоченными чёрными волосами, и приветливой улыбкой. - Ну почему, Тэд… - глотая слёзы, Стир обнял друга. – Ты же обещал, что вечером посмотришь моё изобретение, помнишь? Часы, которые ходят в обратную сторону… Это просто шутка, но было бы замечательно, если бы они и впрямь могли отсчитывать время назад… Тогда я… я… Юноша запнулся. К горлу подступил комок, и стало трудно дышать. Стир машинально снял с себя куртку, и надел её на товарища. - В-вот… - улыбнулся Стир. – Тебе ведь она всегда нравилась, помнишь? Посидев ещё пару минут, парень почуял неладное… - Пахнет горючим… - прошептал он. – Нет! – глаза моментально расширились, и Стир со всех ног кинулся бежать прочь от самолёта. Но не успел он пробежать и двух метров, как раздался взрыв. – Кенди… Патти… - подумал парень перед тем, как потерял сознание. Когда Стир очнулся, возле него сидела суровая на вид медсестра, и делала ему укол. - Не двигайся, а то будет больно! – без тени улыбки сказала она. - Кто вы? – парень недоумённо уставился на девушку. - Фленни, медсестра, - девушка изучающе посмотрела на парня. - А… кто я? – рассеянно пролепетал Стир. - А ты не помнишь? - сдвинула брови девушка. - Нет… - покачал головой юноша. - Это плохо… - скорее себе, чем ему прошептала Фленни. *** - Так я потерял память… - вздохнул Стир, отпивая чай из чашки. – Позже Фленни сказала мне, что меня зовут Стир, но фамилию долго не говорила. Я помню разговор Фленни и главврача, где она утверждала, что статья в газете ложь, что Алистир Корнуэл не умер. И при этом показывала на меня сквозь окно палаты. Говорила, что знает меня потому, что училась в колледже медсестёр вместе с Кенди. - Это ужасно… - миссис Корнуэл в очередной раз прижала к себе сына и разрыдалась. – Мальчик мой. Как же тебе повезло… - Луиза, не надо, - попытался мистер Корнуэл утешить жену, протянув ей платок. - Спасибо, Чарльз, дорогой, - женщина взяла платок, и принялась вытирать мокрые глаза. - Выходит, ты действительно прикрыл своей курткой погибшего товарища? – спросила Кенди. – Как и думала Фленни… - Ага, - кивнул Стир. – Про документы совсем забыл… К сожалению… Самолёт взорвался, и… его видимо опознали, как меня… - Когда нам сообщили о твоей смерти, - сказал мистер Корнуэл, – нам показали гроб, в котором привезли тело. У него были тёмные волосы, твоя куртка с документами… По ним я тебя и опознал. Лицо было всё в ожогах, как и тело. И вообще после долгой дороги, оно уже разлагалось… В общем… Прости сынок, что так ошибся… - Это не твоя вина, отец, - вздохнул Стир. – Тут любой может ошибиться… - Стир, а как быстро к тебе вернулась память? – спросила Патти. - Да вот… как вернулась, так я сразу и сбежал в Америку… - То есть совсем недавно? – уточнил Арчи. - Ну да… - кивнул его брат. – Зимой… Но добираться пришлось долго… - Как же ты добирался до Америки? – спросила Кенди. – Фленни по телефону сказала, что ты ни цента не взял! - Да вот… - почесал голову Стир. – Я вспомнил, как ты добиралась из Лондона в Америку, и решил – чем же я хуже? Тем более, война то недавно закончилась. Вот, слушайте, - Стир на минуту задумался, что-то припоминая, и продолжил: Юноша только что сбежал из больницы и брёл по улицам Эдинбурга. С тех пор, как к Стиру вернулась память, груз воспоминаний о войне, убитых товарищах и невинных людей снова стал давить на него. «Нужно как-то добраться до Америки, - попытался он собраться с мыслями. – Что же делать? Может, как и Кенди когда-то проникнуть на корабль зайцем? Но, прежде всего, нужно добраться до Лондона». Пробравшись на железнодорожную станцию, юноша незаметно пробрался в один из вагонов товарного состава, предварительно подслушав, что он идёт прямиком в лондонский порт, чтобы сгрузить товар на торговое судно. Решив, что ему повезло, юноша зарылся в кучу соломы в одном из вагонов, и заснул. Проснулся Стир от громкого паровозного гудка и пронзительного крика чаек. Выглянув в окно, юноша увидел, что поезд уже стоит в порту Лондона. Незаметно выпрыгнув из вагона, Стир направился к причалу. Ничего не ев с тех пор, как сбежал из больницы, парень почувствовал неприятное посасывание в животе. «Что же делать… - вздохнул он. – Отправиться сразу, искать судно до Америки? Всё равно денег нет… Может, там что-нибудь найду поесть?» За такими размышлениями, юноша не заметил, как дошёл до пирса. И снова возник вопрос, что же делать дальше… Среди множества кораблей, до Америки шли только два. Огромный, пассажирский пароход «Королева Виктория», и небольшое торговое судно «Большая Каракатица». Немного почесав затылок, Стир подошёл к мирно храпящему возле торгового судна пожилому капитану: - Извините, - юноша немного потрепал старика за плечи. - Да? – капитан сонно уставился на парня. – Что тебе? - Да вот… ваше судно… куда оно идёт? - В Нью-Йорк… - зевнул старик. – А тебе зачем? - Да вот… мне нужно в Америку… - Всем нужно… - махнул рукой капитан. – У меня грузовое судно! Пассажиров не беру! Вон – «Королева Виктория» туда идёт! – махнул он рукой в сторону парохода. - Да я как-то не люблю толпы народа… и денег у меня нет… - вздохнул Стир. – Я подумал, может вы дали бы мне работу… - Меня это не волнует! – махнул рукой капитан. – Проваливай! Проворчав под нос что-то типа «старый хрыч», Стир отошёл в сторону. Ничего не оставалось делать, и парень пошёл в сторону пассажирского парохода. Не тратя время на беседу с капитаном, Стир тут же направился к грузовому подъёмнику, и тихо забрался в автомобиль одного из пассажиров, который грузили на судно. «Тут меня и не заметят… - усмехнулся парень. – Посплю пока, а как проснусь, буду в Америке… Эх, а ведь плыть недели две, как минимум… - мелькнуло в голове. – Ну да ладно, надеюсь, еду тут тоже грузят…» С этими словами, парень растянулся на заднем сидении. Ещё через полчаса «Королева Виктория» издала мощный гудок, и пароход стал отплывать. Успокоившись, парень, наконец, смог расслабиться. Даже если его теперь и засекут, то за борт точно не выкинут. «Ну, заставят поработать, значит, поработаю… - подумал юноша засыпая. – А, может, и не заметят…» Но Стира всё-таки заметили. Спустя сутки крепкого сна, парень проснулся от острого чувства голода. Но не успел он выйти из автомобиля, в котором уснул, как его дверь открылась, и в неё заглянул, судя по всему, охранник. - Тааак, что тут у нас? – протянул он. – Эй, Питер! Иди сюда! Тут заяц! - Бегу, Ральф! – моментально показался второй охранник. – И кто ты такой? - Заяц, - пожал плечами Стир. – Вы же сами сказали. - Не умничай! – гаркнул Ральф. – Что ты тут делаешь? - Плыву в Америку, - усмехнулся Стир. – Всё гадал, как скоро вы меня найдёте… - Ты нарочно нас выводишь? – прошипел Питер. – Наш капитан не любит зайцев! Знаешь, что тебе за это будет? - Знаю, он лишит вас зарплаты за то, что не выкинули меня отсюда еще на пристани! - Нет, ну он точно издевается! – обратился Питер к Ральфу. – Отведём его к капитану? - А ну-ка, выходи! – крикнул Ральф. Стир молча вышел из машины. Охранники тут же связали пленнику руки верёвкой, и повели вслед за собой. Корабль казался огромным с причала, но внутри был ещё больше. Проходя мимо банкетного зала, Стир заметил богато одетых людей, пришедших туда на ужин. По пароходу разносились вкусные ароматы, только что приготовленных блюд. Но охранники вели пленника на мостик. - Капитан Джонс, мы тут нашли зайца в багажном отсеке! – отрапортовал Питер. - Оставьте нас! – скомандовал капитан, поворачиваясь к вошедшим. Это был полный старик, с полностью седой головой и кустистыми бровями. – Итак, господин мой, – ласково улыбнулся он Стиру, когда охранники удалились. – Вы знаете, сколько стоит билет, на мой пароход? - Наверное, дорого, капитан, - не смутившись, ответил юноша. Как бы ему ни было страшно, он решил не подавать виду. - А вы знаете, любезнейший, что полагается за безбилетный проезд? – ещё ласковее пропел капитан. - Полагаю, отработка… - пожал плечами юноша. – Я готов. Что нужно делать? Драить палубу? - А не хотите ли пожаловать в полицию, по приезду в Нью-Йорк? – улыбнулся капитан. - Нет, не хочу… - покачал головой Стир. – Я вообще кушать хочу! - Вы слышали, - обратился капитан Джонс к стоящим у штурвала матросам. – Кушать он хочет… Да ты знаешь, кто я такой, щенок? - Не имею такой чести… - равнодушно ответил парень. – А вы знаете, кто Я такой? - Полагаю, арестованный! – улыбнулся капитан. – Вот сдам тебя в участок, по приезду в Америку. А пока что посидишь в камере! Кушать он хочет… Хлеб с водой получишь! - Меня устраивает… - пожал плечами Стир, уже прикидывая в голове, как сбежать из камеры. – Пару недель потерплю… - Пару недель? – усмехнулся капитан. – «Королева Виктория» прогулочный пароход. Он следует в Нью-Йорк, это верно. Но по дороге мы заедем ещё в несколько городов. Итого, четыре месяца! - Четыре месяца? – на этот раз Стир не скрывал удивления. Такой расклад его не очень устраивал. - Господин капитан! – на мостик ворвался кок, держась рукой за сердце. Было видно, что мужик очень долго и быстро бежал. – Я так больше не могу, капитан Джонс! - В чём дело, мистер Райт? – обратился к нему капитан. – Я сейчас немного занят… - Этот мальчишка, которого вы наняли моим помощником, он совсем от рук отбился! – топнул ногой кок. – Ничего не делает! Я буквально с ног сбиваюсь, а ему хоть бы хны! За что мы ему деньги платим! А один я не справлюсь! Пассажиров много, и все голодны! - Уволю его! – махнул рукой капитан. – Так ему и передайте! - А мне то, что делать? – не успокаивался кок. – Повеситься? - Ну, зачем так радикально… - капитан вдруг о чём-то задумался. – Ты! – внезапно выпалил он, глядя на Стира. – Ты что-то говорил об отработке? Думаю, я знаю, чем тебя занять! - Вы ведь хотели отвести меня в камеру… - фыркнул парень. - Отставить перечить! – скомандовал капитан. – Отправляйся с коком на камбуз! Будешь помощником повара! Считай это платой за проезд! - А он умеет готовить? – спросил повар, критично осматривая Стира. - Я... Да я мастер на все руки! – усмехнулся парень. - Ладно, идём… - проворчал кок. – Не знаю, сколько от тебя будет пользы, но хуже точно не будет. *** - Так я и приехал в Америку, - закончил Стир. – Долго вышло, но кто ж знал, что эта «Королева Виктория» - прогулочный пароход. Мы сначала заплыли в Египет, затем в Турцию, в Грецию, в Италию, в Испанию, а затем уже поехали в сторону Америки. И тут тоже сперва заехали в Бразилию и в Мексику. Я всё это время помогал коку на кухне. То есть на камбузе, как они её называют по-морскому. Кстати, научился неплохо готовить… Затем, на заплаченные капитаном деньги, я купил обед в Нью-Йоркском ресторане, и билет до Чикаго, и вот я здесь… Капитан ко мне больше не придирался, повар был доволен… А вообще быть моряком здорово… Понимаю отца Энтони… Он постоянно бороздит моря… - Да, он всегда был моряком в душе, - согласился мистер Корнуэл. – И всё же, ты разве не называл свою фамилию, когда пытался вернуться в Америку? - Конечно, нет, - ответил Стир. – Меня же считали умершим. Никто бы не поверил. Или даже решили бы, что я нарочно лгу, и выдаю себя за богача. - И то верно… - кивнула миссис Корнуэл. - Стир, - спросила Кенди. – Так, а ты нашёл родителей того парня, Ганса… - Нет, - покачал головой парень. – Я знаю, что обещал ему, но я же не знаю о нём больше ничего. Да и я не псих, чтобы в Германию соваться. Да и он просил меня передать о его смерти, ЕСЛИ их встречу. Но на всякий случай, я написал о нём в записке для Фленни. Если вдруг столкнётся, то пусть передаст… Хотя сомневаюсь… Патти в это время во все глаза смотрела на Стира. Девушка всё ещё помнила их вчерашнюю встречу на приёме. Первую за долгое время: Стир стоял одиноко у стены и о чём-то думал. Подойдя к нему, Патти сразу заметила, как изменился его взгляд. Прежде живой и открытый, теперь он казался чужим, полным боли и грусти. Казалось, что с момента ухода Стира на войну, прошло как минимум десять лет. - Стир… - девушка робко подошла к парню, не зная, что сказать. Настолько отстранённым он казался в этот момент. - Патти… - юноша повернулся на её голос, и на его губах растянулась скованная, но нежная улыбка. – Я так скучал по тебе, Патти. - Стир! – девушка, не выдержав, кинулась ему в объятия. – Я… Прости меня… Я, как и все, думала, что ты умер… - Не нужно винить себя, - парень погладил любимую по мягким волосам. – Ты не виновата. Но теперь я здесь… - Стир, - в этот момент подошёл Арчи. – Я, кажется, помешал… - Ничего, я позже подойду, - улыбнулась Патти. – Вы же братья, вам надо поговорить... – с этими словами девушка тактично удалилась в сторону беседующих Кенди и Анни. «Да, теперь он здесь, - подумала Патти, сидя у камина в комнате Стира. – Это просто чудо… Может, тот юноша был прав, и Господь действительно отблагодарил Стира за то, что избавил его от мучительной смерти?» *** На следующее утро Кенди спустилась вниз рано. Девушка собиралась поехать навестить мисс Пони и мисс Рейн. Друзья уже ждали её внизу, с корзинками с едой. - Ты собиралась уехать без нас, Кенди? – улыбнулся Арчи. - Я хотела проверить, как идут дела в доме Пони, - слегка смутившись, ответила девушка. – Не думала, что вы захотите поехать… - Ну что ты, Кенди, - засмеялась Анни. – Теперь, когда все знают мою тайну, я только рада съездить туда… И ребята тоже. Стир ведь хотел погулять на холме Пони, ты говорила. - Тогда вперёд! – махнула рукой девушка. – Только… никто не будет волноваться? - Мы оставили родителям и тётушке записку, - ответил Стир. – Хочу, наконец, увидеть твой дом… Через несколько часов, все уже были на месте. Дом Пони, как отметили Кенди и Анни, заметно преобразился. Стены и крыша были заново покрашены, покосившийся крест на крыше поправлен, сменили двери и окна, да ещё сделана новая пристройка. - Как здорово… - улыбнулась Кенди. – Мисс Пони и мисс Рейн времени даром не теряли… - Кенди, Анни! – на встречу им уже бежала радостная мисс Рейн. – Я так рада вас всех видеть. А ты ведь Стир? - улыбнулась она юноше, узнав его по фотографии, что показывала Кенди. – Я молилась за тебя с тех пор, как Кенди сказала, что ты выжил. - Спасибо, мисс, - улыбнулся парень – Мы тут решили сделать барбекю для детей. - Как здорово, они обрадуются… - улыбнулась монахиня. – Идёмте, я покажу вам, что мы сделали внутри. И всё благодаря тебе, Кенди. - Я рада, что смогла помочь, - засмеялась девушка. Зайдя внутрь обновлённого здания, девушки заметили перемены и тут. Арчи и Патти, которые были тут всего пару раз, трудно было судить, насколько изменился дом Пони. А Стир не был тут вовсе. Разве что проездом, очень давно. Но Кенди и Анни, выросшие в нём, сразу заметили перемены. Деревянные стены были покрыты новыми панелями, полы залакированы. Старую мебель, судя по всему, пустили на растопку. А вместо неё поставили новые удобные кровати, столы и стулья. - Теперь мы можем принимать тут двадцать детей, а не десять, как раньше, - послышался знакомый голос. - Мисс Пони, - Кенди тут же бросилась в объятия пожилой женщине. – Здесь всё стало так чудесно… А новая пристройка – это что? - Новый сарай, - улыбнулась мисс Пони. – Теперь у нас кроме кур и коз, есть три коровы. Их подарил нам Том. Он сам их вырастил. А мистер Картрайт и Джимми привели нам двух пони. Детям нравится кататься на них. - Это так мило… - улыбнулась Анни. – В доме Пони, похоже, стало ещё лучше, чем в наше детство. Но, как вы справитесь с таким количеством детей? - Амелия уже начала помогать нам, - пояснила мисс Рейн. – Сейчас её нет. Она отправилась на свадьбу старшего сына. Так что познакомитесь в другой раз. Ну и конечно, среди детей есть те, что постарше. И они, как и Кенди когда-то, так же помогают нам с малышами. Пикник в этот день удался на славу. Кенди была рада, что смогла помочь своим приёмным мамам отремонтировать дом своего детства. «Я не позволю, чтобы дом Пони стал таким же серым и унылым местом, как те приюты, что я видела в Чикаго, - думала девушка, сидя за столом, и глядя как дети, с удовольствием уплетают шашлыки. – Дом Пони должен оставаться таким, каким помню его я. Он может стать лучше, но никак не хуже!» *** В это время Терри возвращался с репетиции, низко надвинув кепку на лоб. Парню не нравилось, когда люди, узнавая его на улице, начинали просить автограф. Поэтому молодой актёр старался одеваться неброско, и скрывать лицо под козырьком. В последнее время Терри всё больше и больше пугало состояние Сюзанны. После операции жена как будто ожила, стала снова весёлой, и активной, но что-то Терри не давало покоя. Пару раз, заходя в квартиру, он заставал жену, плачущей навзрыд. Но стоило ей увидеть, что Терри вернулся, как она тут же вытирала слёзы, и принималась радостно докладывать о подвигах их маленького сынишки. - Эд уже так быстро бегает, - улыбалась Сюзанна, глядя на мужа. – Скоро и говорить будет… Я так рада… - Он похож на тебя, - уже не в первый раз отмечал Терри. – Золотистые, мягкие волосы, ясные, голубые глаза… Да, разрез глаз мой, но не цвет. Мои глаза темнее… - Зато характер твой… - улыбнулась молодая мать. – Он такой задира растёт… «Да уж, - думал Терри, идя по улицам Нью-Йорка. – Характер у него будь здоров… Только год, а уже такой активный и непоседливый… Но вот Сюзанна… Что бы мы ни делали, как бы она ни лечилась, а всё без толку! Что же это такое? Чем она заслужила такую судьбу?» - Я дома… - буркнул Терри, открывая дверь. – Сюзанна! - Я здесь, Терри… - вздохнула жена. – Я просто… Прости меня… - В чём дело? – фыркнул Терри. – Не успела ужин приготовить? Не страшно! Сходим в ресторан! Главное, не перетруждай себя! - Да нет, - покачала головой девушка. – Эд сегодня полез в твой стол, и нашёл там сценарий роли... Я просто хотела положить обратно и… - Сюзанна протянула Терри фотографию, на которой была изображена весёлая девушка с двумя кудрявыми хвостиками и россыпью веснушек на носу, одетая в форму колледжа Святого Павла. – Она просто выпала… - Так за что ты извиняешься? – напрягся Терри. – Выпала, и ладно… - Почему ты не сказал мне? – казалось, что Сюзанна вот-вот расплачется. – Я знаю, что ты всё ещё любишь Кенди. Но почему ты мне об этом не сказал? Неужели ты думаешь, что я бы тебя не поддержала… - Не хотел тебя беспокоить, - вздохнул Терри. – Не расстраивайся. Тебе нельзя нервничать. - Я просто… - у девушки вдруг начался приступ кашля. – Я просто думала, что когда меня не станет, ты сможешь быть с Кенди… - Не смей говорить так! – пришёл в ярость Терри. – Слышишь? Не смей! Ты обязательно вылечишься! - Всё бесполезно… - зарыдала Сюзанна. – Как бы я ни старалась убедить себя в том, что всё будет хорошо, как бы я ни пыталась лечиться, и выполнять требования врачей… Всё без толку! Даже операция не помогла! Кашель всё не останавливался. Терри всерьёз забеспокоился, когда между пальцами, которыми жена прикрыла рот, заметил кровь. Парень тут же кинулся вызывать врача. «Сюзанна, - думал Терри, пока ждал врача. – Хорошо, что хоть Эд спит. Не хватало ещё, чтобы он видел всё это… Но, что если Сюзанна… Нет, не хочу даже думать об этом!»