Превратности судьбы

Незаметно осень сменилась зимой. В этом году выпало очень много снега, что радовало Кенди. Девушка бегала вокруг дома Пони с детьми, и учила их рождественской песенке. Как бы она ни пыталась скрыть свою боль, но то и дело замечала на себе встревоженные взгляды мисс Пони и мисс Рейн. Рождество неумолимо приближалось, и девушка понимала, что скоро её близким и подругам станет известно, что Кендис Уайт больше не является невестой Уильяма Альберта Эндри. Чтобы не думать об этом, девушка нагрузила себя работой, благо она всегда любила возиться с детьми. Тому, который приехал в дом Пони повидаться, Кенди так же ничего не сказала. - Мне кажется, или ты что-то скрываешь? – нахмурился парень. - Скоро ты всё узнаешь… - улыбнулась девушка. – Мне не хочется пока что говорить об этом. Кенди вздохнула, вспомнив эту беседу, и присела на скамейку. - Кенди, ты устала? – спросила маленькая девочка с двумя светло-русыми косичками. - Всё в порядке, Милли, - улыбнулась девушка. – Просто я вдруг вспомнила, что обещала помочь мисс Пони, - девушка встала, и пошла в дом, на ходу снимая зимнее пальто. Разумеется, мисс Пони отдыхала после обеда. Кенди нарочно сказала, что будет ей помогать, чтобы улизнуть от детворы. - Неделя всего осталась… - вздохнула девушка, прижавшись лбом к окну. – Скоро нужно будет ехать в Чикаго. Как бы я хотела провести Рождество и Новый Год здесь. Устроить праздник для детей… Но Анни, Патти, Арчи и Стир не виноваты, что у меня так сложилось с Альбертом. Я буду плохой подругой, если не приеду на их свадьбы. Вдруг внимание её привлекла точка, быстро приближающаяся к приюту. Всего через пару минут Кенди поняла, что это очередной Стиро-мобиль. Сидящий за рулём Стир, о чём-то болтал с Арчи, который хлопал брата по плечу. Кенди моментально оделась и выбежала навстречу друзьям. - Привет, Кенди, - поприветствовали её хором братья. - Рада вас видеть! – девушка обрадовано кинулась парням на шею. – Почему вы здесь? У вас же свадьба через неделю. - Именно поэтому мы и приехали… - усмехнулся Арчи. – Надо же тебя отвезти в Чикаго. Мы и сами там давно не были. Всё это время жили у родителей. - Я не забыла о ваших свадьбах, - улыбнулась Кенди. – Но вы не забыли, что я больше не невеста… - Я так и думала! – послышался сзади сердитый голос мисс Рейн. – Могла бы сразу признаться! - Я не хотела вас расстраивать… - замахала руками мисс Уайт поняв, что проговорилась. - Да мы и так всё поняли, - сказала подошедшая мисс Пони. – У тебя ведь кольца на пальце больше нет. Я ещё в первый день твоего приезда обратила на это внимание. - Так вы всё это время знали? – заметно погрустнела Кенди. - Мы думали, ты сама нам скажешь, - вздохнула мисс Рейн. – Полагаю, теперь стоит всё прояснить. Пойдёмте, выпьем чаю, и поговорим. Минут через десять все сидели в кабинете мисс Пони, пили ароматный чай из горных трав, и слушали рассказ Кенди. Разумеется, Стир и Арчи и так всё знали, но тактично молчали, давая подруге возможность высказать всё, что накопилось в её душе. - И после этого я разорвала помолвку… - закончила рассказ Кенди. – Я не хочу быть с ним после такого… - Какой глупый и ужасный поступок, - нахмурилась мисс Пони. – Но ты ведь больше не сможешь повенчаться в церкви… - Да нет, смогу, - пожала плечами Кенди. – Наша помолвка была светской. Мы не ходили в церковь. Решили, что в этом нет необходимости. Всё равно жениться опять в церкви. Но теперь это не имеет значения. - Да, я была об Альберте лучшего мнения, - согласилась мисс Рейн. – Он казался таким благовоспитанным, хоть и со странностями… Но Кенди, может это твой шанс, наладить отношения с Терри? Ты ведь всё ещё любишь его? - Он не захотел меня даже выслушать… - помотала головой девушка. Тяжело вздохнув, она решила, что придётся, видимо, рассказать и о своём визите в Нью-Йорк. – Похоже, он очень обижен на меня. Ведь он думает, что я игнорировала его всё это время… - Ничего, он ещё остынет, - попыталась поддержать девушку мисс Пони. – У Терри вспыльчивый характер, но понять его можно. - Я поеду в Нью-Йорк и начищу ему рожу! – прорычал Арчи. - Успокойся, - осадил его Стир. – Представь себя на его месте. Мисс Пони права, нужно дать ему время прийти в себя после смерти Сюзанны. Уверен, Терри наорал на Кенди не со зла. Как бы там ни было, сейчас наша задача – повеселиться на наших свадьбах. А после Нового Года подумаем, что делать дальше. - Кстати, как там Нил? – спросила Кенди. - Да, всё так же… - вздохнул Стир. - А Элизу всё так же не пускают, - ухмыльнулся Арчи. – Эта Нэнси та ещё штучка! Похоже, Элиза встретила, наконец, достойного противника. Спустя пару часов, Кенди с чемоданом в руках, стояла возле дома Пони, пока Стир и Арчи катали детей на самодельном автомобиле. На душе у девушки было грустно, но надо было ехать. Спустя ещё несколько минут, тронулись в путь. Всю дорогу мисс Уайт пыталась казаться весёлой, решив не думать о своих проблемах на свадьбах друзей. *** В особняке Эндри в Чикаго вот уже неделю шло бурное приготовление к двум свадьбам. Анни и Патти, прибывшие накануне торжества были ошеломлены новостью, что Кенди не выходит замуж за Альберта. - Ну как так… - прослезилась Анни, когда Кенди рассказала им с Патти о причине разрыва помолвки. – Конечно, ты правильно поступила, такое нельзя прощать! Но я так расстроена, что ты снова останешься одна… - Не беспокойся, Анни, встречу другого… - попыталась утешить излишне ранимую подругу мисс Уайт. - А ведь я говорила, что вы – не пара! – скрестила руки на груди мисс Брайтон. – Как он мог так поступить с тобой? - Жаль, что так вышло, - вздохнула Патриссия. – Но, выходит, ты разорвала помолвку как раз, когда приехала ко мне тогда, после смерти бабушки? - Ага – кивнула Кенди. – Прости, не хотела расстраивать, поэтому ничего не сказала. Тебе и так было плохо… - А мне, почему не сказала? – обиженно надула губки Анни. – Я бы тебя поддержала… - Ты была так счастлива, готовясь к свадьбе… - И что? Я же не знала, что у тебя такие проблемы… - Но теперь вы всё узнали, - вздохнула Кенди. - Кенди! – послышался от двери мужской голос. – Нам нужно поговорить! Наедине! Альберт растерянно смотрел на девушку, пытаясь собраться с мыслями. - Пойдём, Патти! – проворчала Анни, беря подругу под руку. – Нам ещё нужно распаковать наши свадебные наряды! - Ты всё им рассказала, так? – продолжил Альберт, когда за подругами закрылась дверь. - Тебе то что? – фыркнула девушка. – Они и так узнали бы! Я же не собираюсь надевать завтра свадебное платье! - Ещё не поздно всё вернуть, - парень попытался взять Кенди за руку, но она отстранилась. - Скажи, ты считаешь себя правым? – девушка в упор посмотрела на него. Вспомнив недавнюю беседу с Терри, она всё же решила выслушать Альберта. – Ответь! - Тебе будет лучше со мной, чем с ним, - парень взял девушку за плечи, и заглянул ей в глаза. – Терри такой вспыльчивый, а я… - А ты лжец! – прошептала мисс Уайт. – Я верила тебе, а ты обманул. Решил, что сможешь построить мою жизнь так, как тебе кажется, будет лучше. Но это МОЯ жизнь, Альберт, пойми это! Посмотри лучше на себя, как ты распоряжаешься своей жизнью! Имея такие деньги, ты мог бы помочь многим людям, скажем тем же детским приютам. Но вместо этого ты ведёшь бродячий образ жизни, и предпочитаешь ни за что не нести ответственность, взваливая все дела на тётушку Элрой. Раньше я этого не понимала, но теперь вижу. - Понятно, - вздохнул Альберт. – Ты так же не понимаешь меня, как и все. Я думал, ты тоже любишь свободу. - Люблю, - кивнула Кенди. – Именно поэтому и разорвала нашу помолвку! Ты просто не видишь разницы между свободой и пренебрежением своими обязанностями. Просто я думала, ты хотя бы извинишься… - А извиняться я за что должен? Я хотел, как лучше! - Жаль, что ты так ничего и не понял! – подвела итог Кенди. - Кенди, но ведь жизни без любви быть не может, пойми! - А любовь без доверия – это как? Я уже говорила, что могла бы полюбить тебя. И я не лгала! Я смогла бы стать тебе хорошей, любящей женой. Но после всего, что ты сделал за последний год, я уже не смогу этого сделать! Тебе остаётся только смириться! - Всё ещё желаешь выйти за Терри? – настаивал Альберт. – У тебя это не выйдет! - С чего ты взял… - сразу напряглась девушка. Неужели Альберт знает о её поездке в Нью-Йорк? – Даже если нам с Терри не суждено быть вместе, за тебя я точно не выйду! Уходи! Мне нужно выбрать платье на завтрашнюю свадьбу моих друзей! Альберт, тяжело вздохнув, вышел из комнаты. На душе было грустно. Вечером, когда вся семья собралась в гостиной выпить чаю, Альберт попытался снова заговорить с Кенди, но на этот раз девушка проигнорировала его попытку. - Хочу сказать, - послышался низкий голос Элрой. – Завтра нас ждёт трудный, но счастливый день. Очень жаль, что вместо трёх свадеб мы будем праздновать только две, но час назад я узнала новость, которая сможет поднять нам немного настроение. - О чём вы, тётушка? – спросил Стир. - Звонили из больницы, и сказали, что Нил очнулся, - прослезилась старуха. – Конечно, он не сможет завтра приехать домой из-за слабости. Но главное, что он пошёл на поправку… - Да это хорошо, - улыбнулась Кенди. – Кстати… - девушка задумалась. – Я подумала, что девушка Нила могла бы присутствовать от его имени… - Кенди, что ты задумала? – прошептал ей на ухо Арчи. - Пригласить Нэнси, что же ещё? – подмигнула другу мисс Уайт. – Она ведь так переживала за Нила всё это время… Что скажете, тётушка? - Я не против, - кивнула Элрой. – А теперь о другом. Я снова заметила утечку из семейного бюджета. Уильям, ты давно говорил с Джорджем? - На той неделе, - ответил парень. – Он сказал, что на бирже небольшая инфляция, поэтому сумма может немного меняться в ближайшее время. - Ладно, - кивнула Элрой. – Но, если это затянется, думаю, нам придётся его заменить на другого человека. Кенди слушала беседу краем уха, то и дело, углубляясь в свои мысли. - Кенди, - шепнула ей на ухо Анни. - Зачем тебе на наших свадьбах Нэнси? Она же девушка Нила! - У меня есть на то причины! – так же тихо прошептала Кенди. - Хочешь сделать подлянку Элизе? – подмигнул Стир. - О да, Элиза будет не в восторге от такой встречи, - поддержал брата Арчи. - Вы угадали, - подмигнула в ответ Кенди. – Уверена, завтра Элиза снова попытается унизить меня или Анни. А если здесь будет Нэнси, Элизу это очень разозлит. - О чём вы там шепчетесь? – прервала их Элрой. - Эм… Мы обсуждаем завтрашний день, тётушка, - улыбнулся Арчи. – Гадаем, хватит ли Элизе денег на платье… - У Легансов сейчас большие проблемы, - Элрой, казалось, не заметила лжи. – Кендис, может ты, одолжишь Элизе платье? - Конечно, - кивнула девушка. – Попрошу у Дороти её сменную униформу. Если она, конечно, не будет Элизе мала. Дороти такая худенькая. Все, кроме Элрой и Альберта, дружно засмеялись. - Кендис! Как тебе не стыдно! Люди попали в беду… - И я буду добра к ним так же, как и они были добры ко мне, - девушка тоже улыбнулась. – У меня ещё сохранилось чудное зелёное платье с белым передником, что я носила, пока жила у них в Лейквуде. Могу дать и его. Но не беспокойтесь, сразу после приёма, я не отправлю Элизу спать на конюшню… - А я бы послал! – хихикнул Арчи. – А потом сказал бы, что она украла у меня что-нибудь… - На пример мой гаечный ключ или очки, - поддержал брата Стир. – Пришло время Элизе платить по заслугам. - Или мои серьги, или браслет, - подала идею Анни. - Мне уже интересно, в каком виде она завтра появится… - Мне тоже, - кивнула Патти. - Вы неисправимы! – покачала головой Элрой. *** Все утро перед венчанием, Кенди крутилась вокруг подруг, пытаясь помочь им нарядиться в два великолепных свадебных наряда. У платья Анни была очень пышная юбка, но большую часть рюшек и бантиков она убрала. Рукава-фонарики были просто огромных размеров, а декольте слишком откровенно подчёркивало грудь. Волосы Анни уложила в замысловатую причёску, которая ей очень шла. Платье же Патти, как отметила мисс Уайт, было не таким помпезным, как у Анни, но тоже довольно красивое. Оно было слегка кремового оттенка, юбка не была такой пышной, а вместо бантиков и рюшек было украшено мелкими цветочками и камушками. Свои короткие волосы девушка накрутила, и они забавно подпрыгивали при каждом движении. - Это аметисты… - раскраснелась Патти, когда подруги восхитились, увидев расшитое камнями платье. – Бабушка пришивала их к подолу, ещё когда была жива. А я закончила пришивать их на лиф и рукава. Сама же Кенди надела светло-красное платье с рукавами-фонариками среднего размера, и такого же цвета туфлями. Подобрав его специально под рубиновый набор, подаренный бабушкой Патти. Волосы девушка распустила, и вплела в них несколько искусственных красных розочек. Ещё час спустя, Кенди сидела в карете рядом с подругами, и ехала с ними в церковь, где девушек уже ждали женихи. - Как всё-таки жаль, что ты не выходишь сегодня замуж, Кенди, - в очередной раз вздохнула Анни. - Не беспокойся, - улыбнулась девушка. – Подумайте лучше, как будете радоваться, когда я, наконец, выйду замуж! «Если конечно выйду… - тут же мелькнула в голове мысль. – Терри… Я не хочу замуж ни за кого, кроме него…» Всю церемонию Кенди думала о своём, натягивая на лицо улыбку, когда священник соединял узами брака сначала одну пару новобрачных, а затем другую. Девушка была счастлива за друзей, но на какой-то момент в глазах её как будто потемнело, и она ясно увидела стоящего у алтаря привлекательного молодого человека с длинными, каштановыми волосами, и пронзительными сапфировыми глазами. Он держал за руку золотоволосую кудрявую девушку с большими изумрудными глазами, одетую в ослепительно белое платье, с белыми розами в волосах. - Кендис, нам пора вернуться в поместье, - услышала она голос Элрой, которая всю церемонию стояла возле девушки. – Ты что, спишь стоя? - А? – видение тут же растаяло в воздухе. – Я просто задумалась, - улыбнулась девушка. – Они так хорошо смотрятся вместе, правда? - Да, - кивнула Элрой. – Но они уже давно ушли в карету для новобрачных. Идём и мы. Скоро начнётся приём. Кенди вздохнула, и пошла вслед за пожилой дамой. Вскоре после возвращения в особняк, начала собираться вся родня. Если в церковь пригласили только самых близких, то на приём пришли не только члены семьи Эндри, но и многочисленные представители высшего общества. Девушке казалось, что ещё немного, и в доме нечем будет дышать. Ноги мисс Уайт уже горели в тесных, словно колодки туфлях, и она, проверив, что никто не смотрит, потихоньку стянула их, и осталась босиком. «Всё равно платье до пола, - хихикнула она. - Никто не заметит, даже когда я сяду». - О, Кенди, - послышался томный голосок. – Я так рада, что ты меня пригласила… - А это ты, Нэнси, - улыбнулась девушка, глядя на элегантно одетую мисс Реджинальд. На девушке было сапфировое обтягивающее платье на тонких бретельках и с глубоким декольте, белоснежные перчатки до плеч и туфли. Волосы её были украшены широким ободком с большим цветком сбоку. - Полагаю, ты сделала это не просто так? – подмигнула девушка. – Элиза здесь тоже будет, верно… - Ну что ты, - подмигнула в ответ Кенди. – Я пригласила тебя, как девушку Нила. У него ведь нет возможности прийти, хоть он и очнулся… А вот Элизы я, кстати, не вижу… - Зато я её уже увидела, - губы Нэн растянулись в хищной усмешке. – Полагаю, она будет не рада меня здесь видеть. Это так замечательно… Кенди посмотрела в указанном Нэнси направлении, и увидела только что прибывшую Элизу в сопровождении матери. - А где же мистер Леганс? – удивилась Кенди. - Сегодня утром позвонили, - сказал подошедший Стир. – Фирма Легансов прогорела, и у мистера Леганса вчера случился сердечный приступ. Он сейчас в больнице. А Элиза и её мать пришли поесть. Дома то у них сейчас и корки хлеба явно нет. - О да, папочка говорил мне, что Легансы теперь банкроты, - в голосе Нэн звучало ликование. – Но я не думала, что ты об этом не знаешь, Кенди. - Я слышала, что у Легансов финансовые проблемы, из-за того, что Нил снял все деньги с их счетов. Но о том, что мистер Леганс в больнице ещё не знала… Почему тётушка не сказала об этом? - Решила не расстраивать нас в такой день, - пожал плечами Стир. – Я узнал об этом только потому, что случайно услышал её разговор по телефону. Выглядели Легансы, как отметила Кенди, довольно жалко. Миссис Леганс пыталась, явно сама, уложить волосы. Причёска выглядела более-менее аккуратно, но украшений в волосах никаких не было. Элиза же, как всегда, завила локоны, что вышло у неё довольно неряшливо, и украсила волосы большим, криво завязанным жёлтым бантом. Платья же обеих выглядели так, будто они носили их, не снимая уже несколько лет. Платье миссис Леганс выглядело более прилично. Было видно, что женщина как могла пыталась придать ему божеский вид. Но платье Элизы в некоторых местах было мятым, а кое-где на подоле виднелись не отстиранные пятна. - Элиза! Иди сюда! – позвала девушку Нэн. - Чего тебе? – грубо ответила мисс Леганс, подходя к Нэн, Кенди и Стиру. - У тебя такое очаровательное платьице, - девушка взяла у проходящего официанта бокал с шампанским, и немного отпила. – Черкни мне адресок магазина, я буду обходить его стороной! - Что ты вообще тут забыла? – заскрипела зубами Элиза. – Кто тебя сюда позвал? Кенди! Это ты сделала? - А ты сможешь это доказать? – пожал плечами подошедший Арчи. - Кстати, Элиза, - сдерживая смех, сказала Кенди. – Разве не в этом платье ты была на приёме в Лейквуде тогда, семь лет назад? Я его сразу узнала… Это жёлтое с красным платье мне тогда так нравилось. Но сейчас оно выглядит жалко. - Семь лет назад? То-то я гляжу фасончик такой уже не в моде… – Нэнси снова отпила из бокала. – Сама перешивала его, чтобы влезть? Или мамочку просила? - Между прочим, это ты нас обокрала! – не растерялась Элиза, указывая пальцем на Кенди. – Из-за тебя мы оказались в таком положении! - Нил ВСЁ мне рассказал о твоих махинациях! – пожала плечами мисс Уайт. - Так что вини себя, Элиза! Мисс Леганс топнула ногой и, вздёрнув носик удалилась подальше. «Проклятая Кенди! – думала девушка. – Это она позвала эту Нэнси! Чёрт… Я и впрямь выгляжу жалко… Анни вон тоже уже что-то шепчет Патти. Видимо, Кенди рассказала им уже об этом платье, и сколько ему лет! Но, что мне оставалось. Мама продала все мои вещи, велев перешить это старьё… А у Кенди такое шикарное платье… - девушка завистливо уставилась на мисс Уайт. – Все парни будут приглашать на танцы её, а не меня…» Оскорблённая Элиза отошла в сторону, и села в кресло, прихватив у официанта вместе с бокалом вина, целую бутылку. Когда через час позвонили в столовую на банкет, девушку уже немного повело, и она то и дело спотыкалась. - Ты что, пьяна? – спросила её мать, когда Элиза села на стул рядом с ней. - И что? Мы на приёме, - возмутилась девушка. - Да, но ты успела напиться буквально за час! А мы тут до утра! Берёшь пример со своего брата? - Кенди узнала это платье, и всем растрепала, что ему уже семь лет! – в глазах Элизы появились слёзы. – Ты бы слышала, что эта Нэнси Реджинальд говорила обо мне. Она теперь всему высшему свету расскажет, что я одета в старое, перешитое платье. А сама то пришла в платье по последней моде. - Потерпи, Элиза, - вздохнула миссис Леганс. – Мне тоже пришлось выслушать массу замечаний по поводу моего внешнего вида. Но, что поделать… Главное, веди себя достойно! А причёсываться и стирать платья мы научимся со временем. «Ну уж нет, я терпеть не стану! – сжала кулаки Элиза. – Хватит с меня!» В голове мисс Леганс стоял туман. Девушка перебрала спиртного, да и нервное расстройство давало о себе знать. Вести себя достойно? Ха! Она ещё отыграется! Только одной Элизе было известно, на что она способна! Не особо вслушиваясь в беседу за столом, девушка то и дело вздрагивала, когда слышала своё имя. - О, ваша дочь, мистер Брайтон, настоящая леди! – послышался вдруг чей-то голос. – Красавица, умница, и такая скромная и вежливая. Мистеру Арчибальду повезло… - Да она всего лишь приживалка! – крикнула, не выдержав, Элиза, встав во весь рост. – Анни не дочь мистера Брайтона, она всего лишь сиротка из дома Пони! Верно, Кенди? – девушка зло посмотрела сначала на залившуюся краской Анни, а затем на моментально сжавшую кулаки Кенди. – А что ты скажешь, Анни, - продолжала мисс Леганс. – Ты в детстве так же, как и твоя подружка, выгребала навоз за коровами в доме Пони? - Элиза, замолчи! – мадам Элрой стукнула кулаком по столу, взывая к порядку. - Но это же правда! – Элиза не обращала внимания на тщетные попытки матери усадить её назад. – Анни такая же «леди с конюшни», как и Кенди! И как вы только допустили, чтобы Арчи женился на этой грязной девке! - Элиза! – послышался полный возмущения голос Кенди. Внезапно девушка вскочила со своего места, подлетела к мисс Леганс, и залепила той звонкую пощёчину. – Анни – дочь Брайтонов, запомни это! Хоть она их приёмная дочь, но она добрая, порядочная, и больше похожа на леди, чем ты! А ты просто хабалка! Хоть и не замечаешь этого! В зале повисла напряжённая тишина. Арчи гладил по голове всхлипывающую Анни, Стир и Патти мрачно смотрели на Элизу, а Брайтоны, словно громом поражённые от негодования, пытались подобрать слова. - Кого ты назвала хабалкой? – прошипела Элиза. – Да я тебя… Воровка! - Я не воровка! – сжала кулаки Кенди. – А вот ты – да! Хочешь, я расскажу, как ты обокрала своего брата? - Довольно! – послышался громовой голос Элрой. – Кендис, вернись на место! А что касается тебя, Элиза… Помнится, я предупреждала тебя – ещё раз осмелишься так себя вести, и я вышвырну тебя из своего дома раз, и навсегда! - Но тётушка… - возмутилась мисс Леганс. – Разве Кенди вы не вышвырните за её поведение? - Кенди защищала свою подругу, - подал голос Арчи. – И мою жену! И если бы Кенди не опередила, эту пощёчину влепил бы тебе я! - Не будь я джентльменом, я бы сделал тоже самое! – поддержал мистер Брайтон. – Какой стыд! Вы, миссис Леганс, плохо воспитали свою дочь! Точнее, вообще не научили её манерам! - Это переходит все рамки, Элиза, - кивнул Стир. – Сколько можно жить одной ненавистью? - Хватит! – снова послышался голос Элрой. – Не стоит портить себе настроение в такой счастливый для вас день! Элиза, ступай домой! - Мадам, - миссис Леганс решила смягчить ситуацию. – Вы разве не видите, Элиза перебрала вина. Она пьяна, и сама не знает, что несёт. Она же еле на ногах держится! Прошу вас… - Ну ладно, - вздохнула Элрой. - Элиза, извинись перед Анни и её родителями, и на этот раз я тебя прощу! - Но, они её приёмные… - Я знаю это! – нахмурилась старуха. – Так я жду, когда ты извинишься! Заодно ты должна извиниться передо мной за своё хамское поведение! - Не буду! – скрестила руки на груди Элиза. - Элиза, будь благоразумной! – попыталась воззвать к дочери Клара Леганс. – Ты в данном случае не права! - Нет! – категорично заявила Элиза. - Тогда вон из моего дома! – Элрой подняла руку, и указала девушке на дверь. – И не говори, Клара, что я не дала твоей дочери шанс! - Мадам, - взмолилась миссис Леганс. – Ну, как вы можете. Мы ведь ваши родственники, а Анни и Кенди… - Меня это не волнует! - повысила голос Элрой. – Твоя дочь, Клара, забывает, где она находится! Я не позволю и дальше устраивать балаган в моём доме! Кендис так же несдержанна. Но, как заметила Элиза, она сирота! Её никто и никогда не воспитывал должным образом. У Элизы же есть ты и твой муж, которые не сумели воспитать дочь, как надо! Я давно говорила тебе, Клара, что ты слишком балуешь Элизу, и вот он, результат! Что же касается Кендис, то за последний год мне с ней стало общаться проще, и приятнее, чем с Элизой. Замечаю, что в прошлом, она лгала мне насчёт Кендис. - Вот оно что, значит… - стиснула зубы миссис Леганс. – Но сегодня возле дома полно карет и автомобилей. Элиза не сможет в таком состоянии добраться домой невредимой… - Хорошо, - кивнула Элрой. – Сегодня может ещё остаться. Но запомни, Клара, в следующий раз, когда решишь прийти сюда, ты будешь одна, без Элизы! При всём моём хорошем отношении к тебе, я не собираюсь больше терпеть подобное хамство от твоей дочери! *** Весь оставшийся вечер никаких неприятных казусов больше не произошло. Кенди заметила, как миссис Леганс отсчитывает Элизу, после чего девушка разрыдалась, и уселась в кресле в углу с бутылкой вина, и отлучалась оттуда только по нужде и за очередной бутылкой. Клара же села в кресло подальше от дочери, и, пытаясь скрыть слёзы, уткнулась в лежащий на столике модный журнал. - Какой позор для Легансов! – то и дело говорил кто-нибудь из гостей. – Элиза Леганс потеряла всякий стыд! - Но Кендис Уайт Эндри и теперь уже миссис Анни Корнуэл, действительно из приюта. - Да, но Анни по сравнению с Элизой просто ангел! - И всё же, Кенди слишком уж вспылила. - Да если бы мою подругу так оскорбили в день её свадьбы, я бы тоже не сдержалась. - А у Кенди, кажется, веснушек стало меньше. За последний год она так похорошела… Многие парни с неё глаз не сводят. - Интересно, почему она разорвала помолвку с мистером Уильямом Альбертом? - Я вроде слышал, что это связано с тем, что он поехал путешествовать, вместо того, чтобы забрать из Европы мистера Алистира. - А я слышала, что Кенди была влюблена в известного актёра, Терренса Гранчестера. У того недавно жена умерла. Об этом писали в газетах. Скорее всего, это как-то связано… - Кто знает… - А Легансы просто невыносимы! Я бы не позволила моему сыну жениться на Элизе, даже если бы они не обанкротились! - А как они одеты… Я заметила несколько пятен и подпалин на платьях каждой из них… Такие жалкие… Устав от этих сплетен, Кенди взяла бокал шампанского, и отошла к окну. Здесь было меньше народу. - А ты, оказывается, не так проста… - услышала Кенди возле себя презрительный голос миссис Леганс. – Уже успела окрутить тётушку Элрой! - Ничего подобного! – ответила девушка. – Наоборот, это вы отвернули её от себя. - Я никогда этого не делала! – возмутилась миссис Леганс. – И что это за бред насчёт того, что Элиза обокрала Нила? - О, так вы не знаете? – Кенди придала своему лицу удивлённое выражение. – Почему бы вам не спросить об этом Элизу? Или Нила! Он как раз пришёл в себя! А я, пожалуй, пойду, к моим друзьям! С этими словами девушка развернулась на босых пятках (отсутствие обуви так никто и не заметил), и удалилась к стоящим на балконе парочкам. Стир целовал Патти, а Арчи Анни. Обе пары новобрачных казались особенно счастливыми в этот момент. Кенди счастливо вздохнула, глядя на друзей. - Кенди, - услышала она возле себя знакомый голос. - Миссис Брайтон, - улыбнулась девушка. – И мистер Брайтон тоже… - Кенди мы хотели поблагодарить тебя за то, что поддержала Анни, - продолжила миссис Брайтон. – Я боялась, что сама не сдержусь. Теперь, думаю, ты понимаешь, почему я не хотела, чтобы кто-нибудь знал о прошлом Анни… - Да, - поддержал жену мистер Брайтон. – Анни хорошая девушка, и я люблю её. Но всё равно думаю, что бы было, если бы мы удочерили тебя… - мужчина подмигнул Кенди. – Наша семья была бы другой. Жаль, что ты отказалась… - Я не хотела вас обидеть, - вздохнула Кенди. – Но я была маленькой девочкой. И не хотела терять лучшую подругу… Но Анни решила иначе… В конечном итоге мне осталось только радоваться за неё… - Мне жаль, что так вышло, Кенди, - покачал головой мистер Брайтон. – Если бы я знал, как сильно вы двое любите друг друга… Может, стоило рискнуть, и удочерить вас обеих… Но Джейн хотела, чтобы Анни считали нашей дочкой… И Всё же… - Ричард, дорогой, не надо, - жена дотронулась до плеча мужа. – И всё же, хочу сказать тебе кое-что Кенди. Я не знаю, говорила ли тебе об этом Анни, или она сама забыла об этом. Но после того случая у Легансов, когда Элиза и Нил ранили лошадь Анни, я хотела забрать тебя от них, и взять хотя бы как компаньонку для Анни. Думала, что мы дадим тебе образование, и подыщем хорошего жениха… Но потом вышло так, что Эндри сами тебя удочерили, и такая необходимость отпала. - Рада это слышать, миссис Брайтон, - улыбнулась Кенди. – А я то тогда думала, что вы не поверили мне… - Я всегда знала, что дети Легансов очень избалованы, - нахмурилась Джейн. – Общалась с Кларой просто из вежливости. Хотя, должна признать, она не такая испорченная, как её дочь. Скорее, обозлённая из-за несправедливости жизни. - Но почему? – удивилась Кенди. - Этого я сказать не могу, - покачала головой миссис Брайтон. – Это секрет Клары. Скажу только, что она настолько любит своих детей, что не видит их недостатков. Она всецело доверяет своей дочери. Поэтому Элизе ничего не стоило убедить мать в том, что ты плохая девочка. И, конечно, учитывая всё это, мне было жаль, что ты попала именно в их дом. - И всё же, если бы я к ним не попала, то не встретила бы Энтони, Стира и Арчи, а возможно и Патти, и… И Терри… наши судьбы могли не пересечься… Да и вы очень любите Анни, правда ведь… - И то верно, - улыбнулся мистер Брайтон. – Но всё равно, если понадобится помощь, обращайся, и мы с радостью тебе поможем. И не грусти. Забудь об Элизе… - Хорошо, - девушка помахала удаляющейся паре, и взяла новый бокал шампанского. «Элиза, - думала она, стоя возле фуршетного столика, и выбирая себе пирожное. – Сколько же зла в ней… Все это замечают…» - Не думала, что ты способна на подобные концерты, - послышался вскоре насмешливый голос Нэнси. – Наболело? - Да, - кивнула Кенди. – Сколько себя помню, Элиза всегда ненавидела меня. Нил сначала тоже, но потом он изменился… - Элиза такая жалкая… Слышала, мать хочет выдать её замуж за сынка влиятельных людей, чтобы поправить финансовое положение семьи. Но я помешаю ей! - Иногда ты ведёшь себя прямо как Элиза, - усмехнулась Кенди. - Ну, я в отличие от Элизы, девушка порядочная. Но с такими, как она, иначе нельзя. Смотри! Нэнси, заметив, что Элиза всё ещё сидит в углу с бутылкой, хитро усмехнулась, и направилась к стоящему с другой стороны фуршетного столика парню. Кенди пошла следом, желая узнать, что задумала мисс Реджинальд. - О, Филипп! – поздоровалась издалека Нэн. – Какими судьбами… - Приветик, - парень по-дружески чмокнул её в щёку. – Да вот, хожу по приёмам, высматриваю подходящую кандидатуру, чтобы жениться. Жаль, что у нас ничего не вышло… - Увы, но моим сердцем завладел другой… - пожала плечами Нэнси. – Без обид, мы всё равно останемся друзьями. Разве нет? - Конечно… Ты хорошо выглядишь, Нэн. Это платье тебе идёт. - Спасибо, дорогой, - засмеялась девушка. – Видишь, вооон тут девушку в углу? – спросила она, указывая пальцем на Элизу. – Это сестра моего жениха… - Да ну? Не боишься связываться с такой семейкой? Это же она устроила скандал за обедом. Красивая девушка, но слишком глупая и склочная. Не люблю таких истеричных. Сочувствую тому, кто женится на такой. Каждый день нервы мотать будет. - Ну, Нил не виноват, что у него такая сестра, - пожала плечами Нэнси. - А ты знаешь, что она, - девушка встала на цыпочки, и что-то зашептала парню на ухо. – Передай всем молодым людям в зале, хорошо? – сказала она уже громче. – И ещё сам подойди и передай ей это, - девушка дала парню небольшой конверт. А потом я потанцую с тобой. - Хорошо, - Филипп явно был доволен предложением Нэн. – Тогда я пошёл… - Что ты ему сказала насчёт Элизы? – спросила Кенди. - Да так… - пожала плечами Нэнси. – Кое-что, что ей не понравится. Скоро ты всё узнаешь. В это время Элиза сидела в своём кресле и думала о том, что теперь, когда её не станут приглашать на приёмы, шансы удачно выйти замуж равняются нулю. За весь вечер к девушке не подошёл ни один кавалер. Со смесью ярости и зависти Элиза наблюдала, как Кенди танцует то с одним, то с другим парнем. Причём многие из них были довольно симпатичными. В тоже время, девушка весь вечер чувствовала на себе пристальный взгляд мисс Реджинальд. «А они с Кенди всё-таки в дружеских отношениях… - подумала она, видя, как девушки о чём-то болтают. – Они затеяли заговор против меня, не иначе!» Элиза вздохнула, и налила себе ещё вина. Отвлёкшись, она не заметила, как Нэнси, указывая на неё пальцем, говорила что-то одному молодому человеку. Элиза только заметила, как парень, улыбаясь, стал приближаться к ней. «А он симпатичный… - подумала Элиза. – Неужели, он пригласит меня потанцевать…» Девушка понятия не имела, как сможет танцевать на ватных ногах, но парень показался ей достойным её персоны. - Можно вас… – молодой человек подошёл к Элизе. - О да, я согласна… - девушка подала парню руку. - Хорошо, это вам, - Филипп сунул девушке в руку конверт. – Вам просили передать! С этими словами юноша удалился, оставив Элизу с недоумённым выражением лица. Глянув в сторону, девушка заметила ехидный взгляд Нэнси, и хихикающую рядом Кенди. Прорычав себе что-то под нос, Элиза вспомнила про конверт, и решила посмотреть, что же ей передали. «А вдруг это любовное письмо от того парня? – подумала девушка. – Точно, он стеснялся спросить меня об этом в лицо, поэтому написал мне об этом. А, может, он написал, куда мне подойти к нему? Может, он ждёт меня в саду? В беседке? Это так романтично…» - Что это… - иллюзии тут же развеялись, стоило Элизе достать содержимое конверта. Это была фотография, на которой Элиза была в мужском халате, накинутом на сексуальное нижнее бельё, стоящая у входа в квартиру. В нижнем углу виднелся кудрявый хвостик Кенди, но было видно, что фотограф снимал именно Элизу. – Что это… - повторила девушка, переворачивая фото. «Поздравляю с Рождеством и Новым Годом! – было написано изящным почерком. – А это мой тебе подарочек на праздники, чтобы ты не расслаблялась. Это КОПИЯ! Так что даже если ты её сожжёшь, имеются и другие. Советую не плести никаких интриг, иначе следующая копия попадёт к мадам Элрой, и в газету! Всего тебе наихудшего! P.S. И не зли меня! Мой отец банкир, а твой – банкрот. Чувствуешь разницу?» - Проклятая Нэнси! – девушка аккуратно сложила фотографию, и засунула в перчатку, чтобы не дай бог не потерять. Вдруг кто увидит! – Интересно, Кенди знает об этом? Если бы знала, давно поехала бы снова к Терри! Так что, видимо, не знает… Ненавижу эту Нэнси! Ну да ничего, скоро я им всем отомщу!