Превратности судьбы

Терри сидел в гримёрной, и нервно смывал грим с лица. Режиссёр заметил, что на премьере Терри был пьян и сказал, что ещё одна такая выходка, и он будет вынужден уволить его. - Но я же хорошо играл! – возразил парень. – Я только немного выпил с утра, и даже не опьянел! - Если я проигнорирую это, то в следующий раз ты напьёшься так, что ноги будешь еле волочить! – стоял на своём режиссёр. – При всём моём хорошем к тебе отношении, Гранчестер, я не могу рисковать репутацией моего театра! Уже полгода прошло с момента смерти Сюзанны, возьми себя в руки, наконец! - У меня сейчас тяжёлый период в жизни, дайте мне ещё время… - Сколько? Год? Два? Так дальше не может продолжаться! Женись, наконец! Траур уже давно прошёл! Я заметил, что положение женатого человека положительно сказывается на тебе! Без бабы ты начинаешь пить без просыху! Да и о сыне своём подумай. Какой пример ты ему подаёшь? Да и мать ребёнку нужна! - Я… Я не могу жениться… - вздохнул Терри. – Но дайте мне ещё немного времени. Я постараюсь взять себя в руки… - Ладно, верю в последний раз, - вздохнул режиссёр. – Но терпение у меня не бесконечное! *** Вечером Терри вернулся домой, и устало повалился на диван. Рука так и тянулась к бутылке, но посмотрев в шкаф, где стоял алкоголь, парень увидел только записку от Элеоноры Бейкер. «Дорогой Терри. Так дальше жить нельзя. У тебя могут быть проблемы на работе, да и здоровье не бесконечное. Может, хватит страдать по Кенди, и стоит найти себе другую? Заняться сыном? Ему сейчас не легче, чем тебе!» - Ну вот, кто её просил… - вздохнул Терри. В доме кроме одной горничной, поварихи, садовника и няни, ухаживающей за ребёнком, никого больше не было. Терри не любил кучу прислуги, и махал рукой на то, что девушка, работающая у него горничной, не могла справиться одна со всем домом. Терри было всё равно порядок или нет, главное, чтобы порядок был в гостиной, где он любил проводить время, в его спальне, и в спальне малыша. Девушка это знала, и позволяла себе не убирать ежедневно весь дом, делая это как можно реже. - Мистер Гранчестер! – услышал он голос няни. – Нам нужно поговорить! - Вам мало того жалования, что я плачу? – вздёрнул бровь Терри. – Больше не могу! - Дело не в этом! Я в жизни не видела таких капризных и непослушных детей! Эдвард всё делает наперекор! Я понимаю, что мальчику тяжело без матери, но его поведение переходит все границы! В общем, я ухожу! - Хорошо! – вздохнул Терри. – Но разве вам так сложно найти подход к Эду? Ему же всего два года! И, как вы верно подметили, он тоскует по матери! А я целыми днями на работе, и не могу уделять ему достаточно внимания! - В таком случае, найдите ему мать! И перестаньте выпивать! Всего доброго! Няня, видимо заранее собравшись, взяла с пола чемодан с вещами и вышла из дома. - Ну вот опять… - проворчал Терри поднимаясь по лестнице в комнату сына. – Эд! – позвал он ребёнка. – Где ты? – мальчик сидел у окна, и сердито смотрел вслед уходящей няне. – Месяца не прошло, как ещё одна няня ушла! Что мне с тобой делать, а? - Не хочу няню! – послышался всхлипывающий голос. – Я к маме хочу… - Я понимаю, - Терри подошёл к сыну, и обнял его. – Но не всё так просто. Я обещаю, что у тебя будет мама. Но нужно время, пойми! - Я не хочу, чтобы ты уходил! – заплакал мальчик. – Будь дома! - А кто будет работать, и покупать тебе одежду и игрушки? Да и есть мы на что будем, если я буду сидеть целый день возле тебя? - Тётя Марта нас накормит! - Марта готовит нам есть, пока я ей плачу, - вздохнул Терри. – Так же, как и Эмма, которая убирает, и твоя очередная няня… Потерпи немного, скоро всё наладится. Пойми, что своим поведением ты создаёшь мне лишние проблемы. И вместо того, чтобы поиграть с тобой, я должен искать тебе новую няню! - Но я не хочу няню! – всхлипнул Эд. – Не хочу… Они злые! Марта и Эмма добрые… - Мистер Терри, можно вас на минутку? – послышался голос пожилой женщины. - В чём дело, Марта? – Терри уложил сына в кровать, поцеловал его, и вышел, прикрыв за собой дверь. – Опять он няню прогнал… - Эта последняя и впрямь была суровой, - стала причитать старушка. – Она, похоже, привыкла к общению с детьми постарше, а Эд ещё такой маленький… Кроме того, он действительно очень активный и любит покапризничать. В общем, пока вы на работе, я ведь ничем особо не занимаюсь, и могла бы следить за ним. В конце концов, меня он любит, и слушается. - Похоже, на тебя вся надежда, Марта, - улыбнулся Терри. – На тебя, и твою племянницу, Эмму. Я буду платить тебе немного больше за то, что нянчишь Эда. Кстати, Эмма вроде замуж собиралась? - Да, за нашего молодого садовника, Джима. Так что останутся жить здесь. - Это хорошо… - кивнул Терри. – Я привык к ним. - Мисс Элеонора забрала всю выпивку. Сказала, что вам пора уже приходить в себя после смерти жены. - Я видел, - вздохнул Терри. – Наверное, мама права… «Да, она права, - подумал Терри. – Может, пришло время перестать винить себя в смерти Сюзанны, перестать думать о Кенди, и начать всё заново… Не могу больше видеть слёзы Эда. Когда он смотрит на меня, и говорит, что хочет к маме, всё внутри переворачивается… Сразу вспоминаю, как я рыдал, когда меня забрали от матери… Не хочу, чтобы и он так страдал… Но где найти ему мать? Не каждая женщина согласится ухаживать за чужим ребёнком. Не хочу, чтобы у моего сына была такая же мачеха, как и у меня…» *** Вот уже месяц Кенди жила в Чикаго в особняке Эндри. После скандала, который устроила на свадьбах Элиза, у тётушки Элрой подскочило давление, и девушка просто не могла её бросить. Обе пары новобрачных уехали в свадебные путешествия, и в доме почти никого не осталось. Альберт так же появлялся нечасто, а в последние две недели вообще не ночевал дома. Когда он приходил, Кенди то и дело чувствовала на себе его взгляд, но парень так и не решался снова с ней заговорить. Легансы, как и следовало ожидать, больше не появлялись. «Наверно, миссис Леганс оскорблена тем, что тётушка Элрой выгнала Элизу, - думала Кенди. – Но Элиза тогда перешла все границы! – кулаки девушки сжались сами собой. – Ну как можно быть такой злобной и завистливой? Даже Нил изменился! Интересно, а куда снова уехал Альберт? – мысли девушки переключились на другую тему. – Он как будто не сделал никаких выводов для себя. И живёт, как и раньше. Вот и сейчас, тётушка Элрой болеет, а он, приезжая домой, сидит с ней максимум полчаса, и опять куда-то уезжает… И всё же, я и сама не могу тут больше находиться… - вздохнула она, вспомнив, что случилось за последний год. – Эти стены давят на меня… Хочу уехать отсюда, и побыстрее… Как только тётушка Элрой поправится, сразу и уеду. Надеюсь, она поймёт меня…» - Кенди, - послышался от двери голос Дороти. – Ты опять грустишь? - Да, - кивнула девушка. – Думаю о том, что ты была права насчёт Альберта. - Прости, я не хотела сглазить, - всхлипнула служанка. – И я вовсе не завидовала тебе. Просто быть нищей, как я, ещё хуже… И я ведь тоже боялась, что, выйдя замуж за него, ты изменишься. И я потеряю друга… - Я не изменюсь, - покачала головой Кенди. – И ты не виновата, что так вышло с Альбертом. А почему бы тебе самой не выйти замуж? - Замуж… - протянула Дороти. – За кого? Выйти замуж, нарожать детей, и так и не выбиться из нищеты? Я этого не вынесу… Я и так одна содержу всех моих младших братьев и сестёр. Раньше родители только и делали, что пили, и рожали новых детей. А после смерти мамы, во время очередных родов, отец совсем скатился. Поэтому я и сказала тогда, что ты выбилась в свет, а я… У меня никогда не будет своих детей. Пока я подниму братьев и сестёр, уже состарюсь. И кому я буду нужна… - Это ужасно, - Кенди вспомнила мальчика, которого встретила в Нью-Йорке. – Твоим братьям и сёстрам было бы лучше в доме Пони, чем с таким отцом. Там бы им дали образование, чего им ваш отец никогда не даст. Что скажешь? Они поживут в доме Пони, я могу договориться. А ты займёшься собой… Ты можешь выйти замуж за парня с достатком. Ты симпатичная… - Да кому нужна такая бесприданница? - вздохнула Дороти. – Ты и сама знаешь, что не всё так просто. - Хм… - задумалась мисс Уайт. – Мой названный братец, Том, ещё не женат. Его приёмный отец – фермер. И Тому абсолютно всё равно какое положение будет у его невесты. Он же, как и я вырос в доме Пони… - Кенди ты как всегда в своём репертуаре, - улыбнулась Дороти. – У самой замуж выйти не получается, так пытаешься сосватать своих друзей. Извини, - спохватилась девушка. – Я сказала лишнее… - Не страшно, - махнула рукой Кенди. – Я и так это знаю… А Том очень хороший. - Ну ладно, познакомь нас поближе, - сдалась служанка. – Впрочем, мы с ним уже беседовали однажды, на вашей с Альбертом помолвке. Ты тогда пригласила его. Он был очень вежлив со мной. И таком симпатичный… Сказал, что ты ему, как сестра. Но куда ты поедешь теперь? – сменила девушка тему. - Снова в дом Пони? - Нет, - покачала головой Кенди. – Теперь, когда мисс Пони и мисс Рейн всё знают, я не смогу там собраться с мыслями. Они хотят, как лучше, но я не хочу, чтобы меня доставали советами. Хочу сама всё обдумать, и решить, что делать дальше. Может… стоит поехать туда, где всё началось… - как бы между прочим заметила Кенди. – Ладно, завтра подумаю! *** Элиза сидела на кушетке, и нервно теребила кончики своих волос. С тех пор, как тётушка Элрой запретила ей бывать у себя в доме, девушку отказались принимать и другие члены клана Эндри. Клара Леганс ходила по родственникам одна, без дочери, принося ей на ужин то, что оставалось на столе после трапезы. Принимающие Клару родственники махнули на это рукой, всё равно остатками не питались даже слуги, и они выбрасывались. Элиза, не привыкшая к такому отношению к своей персоне, жутко бесилась, и не знала, что ей дальше делать. Попытки найти себе богатого мужа, также не увенчались успехом. На свадебной церемонии Элиза пыталась сделать то, чего не делала никогда раньше – сама подойти к парню, и пригласить его на танец. Но после десятка отказов, девушка заметно приуныла. - Ты им фото покажи, что я тебе в конвертике прислала, - послышался насмешливый голос Нэнси. – Может, согласятся… - Уйди! – недовольно прошипела Элиза. – Эй, Кенди! – девушка шатающейся, пьяной походкой подошла к девушке. – Знаешь, а мы с Терри скоро поженимся… Смотри, что у меня есть… - Элиза достала из перчатки фото, и покрутила им перед носом мисс Уайт. – Я ведь это в газету отправлю, если он на мне не женится… И его карьере будет конец… - Элиза… - - Кенди еле сдерживалась, чтобы не дать мисс Элеганс ещё одну пощёчину. – Ты пьяна! Терри никогда не женится на тебе! НИКОГДА, слышишь? - Конечно, не женится. Он же не дурак! – Нэнси, наблюдавшая за этой перепалкой, решила вмешаться. – Вижу, мой подарочек пришёлся тебе по душе, Элиза. Только попробуй шантажировать этой фотографией Терри. Ты же не хочешь, чтобы все родственники узнали, какая ты шалава! Что скажет тётушка Элрой… Она и так зла на тебя. А что скажет твоя мать… - Ты… Ты за всё ответишь! – прошипела Элиза, и гордо задрав нос удалилась. «Проклятая Нэнси, вечно всё портит… - пронеслось в голове Элизы, стоило ей вспомнить этот разговор. – И она, и Кэнди ещё поплатятся за моё унижение!» - Элиза! – послышался голос миссис Леганс из холла. – Одевайся. Мы идём на ужин к одному знатному джентльмену! - Он явно не из нашей семьи… - ехидно подметила девушка. – С чего вдруг такая доброта с его стороны? - Его зовут Жан Ламберт. Он наполовину француз. Его сын был другом твоего отца. Очень приятный, пожилой человек, который очень хорошо ко мне относится. Я обрисовала ему нашу ситуацию, и он согласился поужинать с нами. А заодно посмотреть на тебя. - Зачем на меня смотреть? – в голове девушке появилась тревожная мысль. - Чтобы жениться на тебе, конечно! – ответила Клара Леганс. - Что? Но мама! – топнула ногой Элиза. - Никаких НО, юная леди! – нахмурилась её мать. – Твоя выходка на свадьбе Арчи и Стира дорогого нам стоила! Особенно тебе! Именно ТЕБЯ никто не хочет приглашать даже на ужин! Про приёмы можешь вообще забыть! И как ты собираешься выйти замуж? Тем более, я заметила, что молодым людям не особо и приятно твоё общество. Особенно после того, что ты устроила на свадьбе! Ты тогда всю ночь просидела одна! Нет уж, теперь всё будет так, как скажу я! Это наш единственный шанс вернуть благосостояние нашей семьи! Если ты будешь намеренно плохо себя вести, чтобы не понравиться этому человеку, завтра же отправишься работать! - Ку-куда… - испугалась Элиза. - Меня не волнует куда! Хоть в горничные! – махнула рукой миссис Леганс. – Хотя, в служанки тебя вряд ли возьмут. Ты ничего не умеешь делать! Вон как дом запустила! - Я рождена не для тяжёлого рабского труда! – топнула ногой Элиза. – Вот Кенди пусть и идёт в служанки! Там ей самое место! - В таком случае, будет по-моему! – подвела итог её мать. – Твой отец неизвестно сколько протянет. Врачи оценивают его состояние, как тяжёлое. А денег у нас больше не осталось! Я и так продала почти всю одежду, бижутерию и лишнюю мебель. Что ты предлагаешь, продать наше фамильное золото и серебро? Старинную мебель? Нет уж, милочка, одевайся, и шагом марш на званый ужин! И вот час спустя Элиза стояла на пороге большого особняка, на самом краю Чикаго, неподалёку от особняка Эндри. Несмотря на мрачное настроение, девушка отметила, что поместье у мистера Ламберта довольно роскошное. - Мистер Ламберт ждёт вас в столовой, мадам, - сказал открывший дверь дворецкий, помогая миссис Леганс снять шубу. - Идём! – скомандовала Клара дочери. – И помни, что я сказала дома! Ты должна произвести на себя ХОРОШЕЕ впечатление! Иначе – пеняй на себя! Элиза недовольно прошептала что-то под нос, и вошла вслед за матерью в шикарно обставленную столовую. - Добрый вечер, леди, - послышался немного хрипловатый голос. – А, это, должно быть, ваша дочь, Клара? - Да, - кивнула миссис Леганс. – Элиза, поздоровайся. Девушка оторвала взгляд от стоящих на каминной полке фигурок, и посмотрела на мужчину. Это был высокий, статный, полностью седой старик, но без бороды, опирающийся на трость. Его лицо было довольно добродушным, но Элизу он сразу начал раздражать. Если бы их пригласили просто поужинать, она была бы рада, но стараться понравиться этому старику? Чтобы он на ней женился? Нет, не так мисс Леганс представляла себе замужнюю жизнь. Из глаз девушки моментально хлынули слёзы, стоило ей представить, себя в роли жены этого человека. - Нечего стесняться, - старик, похоже, не заметил, каким презрительным взглядом наградила его девушка. – Могу я услышать ваше имя, мисс? - Э-элиза… - всхлипнула девушка. - Ох, дорогая, успокойся, - мать подошла к дочери, и дала ей платок. – Извините, мистер Ламберт, она просто очень расстроена тем, что её отец и брат сейчас в больнице… - попыталась она оправдать настрой Элизы. - Я всё понимаю, Клара. Я же могу звать вас по имени? - Конечно, мистер… - Жан просто Жан, - улыбнулся старик. – Мы ведь старые знакомые, и скоро породнимся, правда? – улыбнулся он. – Моя жена умерла много лет назад, а оба сына погибли на войне. Я был искренне рад, когда узнал, что ваш родственник, мистер Алистир Корнуэл, всё же выжил. Так вот, мне абсолютно некому всё это завещать, - обвёл он взглядом помещение. – Вы и ваш муж были друзьями моего старшего сына. Если ваша дочь согласится скрасить последние годы моей жизни, я всё оставлю ей. Ну, и нашему ребёнку, если он появится. - Элиза не против, - ответила за дочь миссис Леганс. – Но она девушка стеснительная, ей нужно время… Тем более, нам сейчас очень тяжело. - Я понимаю, Клара, - кивнул мужчина. – Ну что ж, идёмте за стол! Весь ужин Элиза абсолютно не слушала, о чём говорит мать с мистером Ламбертом. Одно несомненно, они уже всё решили за неё. Девушка поняла, что спорить бесполезно, и если она не выйдет замуж за этого старика, то придётся идти работать. От одной мысли о работе, девушку стало подташнивать. «Судя по тому, что его сын был другом папы, он очень стар, - думала Элиза. – Может, он протянет всего пару лет? Но зато оставит мне в наследство такой шикарный особняк… Я снова буду танцевать на балах, ходить в театры, красиво одеваться... Может, я буду жить даже лучше, чем раньше. Этот старик, похоже, очень богат. А может, получится приблизить его конец? Но всё равно я не могу представить, чтобы меня касался этот старик! – внезапно поморщилась девушка. – Нил, Кенди, Нэнси! Вы заплатите за каждое его прикосновение к моему телу! Как только у меня появятся деньги, я осуществлю свой план! И тогда берегитесь! Как только я встану на ноги, я отомщу вам! И Терри тоже отомщу! Он дал мне понять, что не будет со мной? Ха! Но и с Кенди он тоже не будет счастлив!» *** Нил лежал в палате, и о чём-то думал. Парня должны были вот-вот выписать, но куда идти? Возвращаться домой он не хотел. Неизвестно, что скажут родители, ведь они уже явно всё знают о том, что он перевёл их деньги на счёт Кенди. А Элиза… «Это из-за неё я оказался здесь! – думал парень. – Уверен, это она приказала убить меня! Я выжил чудом, но Элиза может не отступиться… Чёрт, а теперь я ещё и Кенди подвёл под удар… Ну что я за человек?» - Нил! – послышался весёлый голосок. – Ты уже проснулся? - Нэн? – парень приподнялся на локтях, и посмотрел на девушку сразу отметив, что пока он был в коме, мисс Реджинальд немного похудела, а её лицо стало более бледным. - А кто ж ещё? – улыбнулась девушка. – Я одна тут тебя и навещаю. Ну и ещё, разве что, Кенди иногда приходила. - Кенди была здесь? – сразу оживился Нил. – Когда? - Ну… последний раз дня три назад… - протянула Нэн. – А потом она уехала из Чикаго… - Куда? - Понятия не имею! – пожала плечами Нэнси. – Я не слежу за ней, только за твоей сестрицей! - Я думал, что ты будешь ненавидеть Кенди, - удивился парень. – Ты же знаешь, что я сватался к ней… - Ну да. Но она тебя не любит, так что мне она не соперница, - как ни в чём ни бывало, ответила девушка. – И, если бы не Элиза, она была бы уже со своим актёром… Да и ты отпустил её думая, что умираешь… А если станете дружить, мешать не стану. Да я и сама не против с ней общаться. Кенди забавная… - Ну вот… - Нил понял, что Нэнси права, и после разговора с Кенди, когда он был при смерти, кроме как друзьями они уже не будут никогда. – А ты правда хочешь выйти за меня? – вдруг спросил он. - У меня больше ничего нет, и ты это знаешь. По твоим словам, даже фирма отца прогорела… - Фирму ещё можно спасти, и мой отец согласился помочь, но… - Ты ждёшь от меня предложения, я знаю, - вздохнул Нил. – Но после этой комы мне нужно собраться с мыслями. Я хочу уехать ненадолго, а когда вернусь, скажу тебе своё решение! - Хорошо, я подожду ещё немного, - Нэн взяла руки парня в свои. – Только скажи, куда ты поедешь, чтобы я была спокойна. - В Лейквуд! – ответил Нил, чуть подумав. – Там прошло моё детство, и я смогу ненадолго забыться в этом месте… *** Стоило Нэнси уйти, Нил снова углубился в свои мысли. «Нэн… - думал парень. – Хоть я и не люблю её так сильно, как люблю Кенди, но так не хочется её обижать… Да, за свою жизнь я обидел многих людей, и многих девушек сделал несчастными, разбив им сердце. А Кенди всё равно не будет моей… Похоже, она ничего не может поделать со своей любовью к Терри, как и я ничего не могу поделать со своей любовью к ней… Но Нэнси не виновата, что я люблю Кенди. Она так поддерживала меня, и даже сдружилась с Кенди… Конечно, она сделала это специально, чтобы убедиться, что Кенди ей не соперница. Но, похоже, она действительно хорошо относится к Кенди.» Нил вспомнил тот день, когда первый раз встретил мисс Реджинальд на приёме: Нил стоял и скучал у стены, изредка пробегая глазами по стайкам девчонок, носящимся по залу. С некоторых пор парень стал замечать, что подобные приёмы не доставляют ему удовольствия, как раньше. Но Элиза ещё не была замужем, а, значит, семейство Леганс появлялось на всех приёмах, где юные леди искали себе женихов. Разумеется, такой богатый, и довольно симпатичный юноша, как Нил, так же не оставался без внимания. Парень фыркнул, зная, что сестра вовсе не ищет себе мужа. Ей просто доставляет удовольствия танцевать с красивыми парнями, выпрашивать у них дорогие подарки, а затем бросать их. Скольким же из них Элиза уже успела разбить сердце? Подойдя к фуршетному столику за бокалом вина, Нил услышал, как молодые люди шептались о том, что с мисс Леганс лучше не связываться. Зато многие из них кидали заинтересованные взгляды на симпатичную кудрявую блондинку, стоящую у соседнего стола, и с наслаждением поедавшую пирожные. «Кенди в своём репертуаре, - подумал Нил. – Но её парни, кажется, тоже совсем не интересуют… Она только танцует с ними, но не более того. Интересно, кому удалось уговорить её приехать сюда? Она не любит приёмы… А ну да, Анни Брайтон тоже здесь… Кенди на всё готова ради неё…» Парень хотел было подойти к мисс Уайт, но та, схватив ещё пирожное, быстрее ветра направилась к подруге. Нил так увлёкся созерцанием развивающихся при движении золотистых кудряшек Кенди, что не заметил, как его рука с бокалом наклонилась. - Осторожнее! – послышался возмущённый голос. – Ты мне платье испачкал! - Извините… - попытался оправдаться Нил. – Я задумался… Парень попытался разглядеть девушку, с которой столкнулся. Это была хорошенькая блондинка с модной стрижкой каре, что едва прикрывала её уши, светло-голубыми глазами и ярко накрашенными красной помадой губами. Одета она была с красное обтягивающее платье с белыми перчатками и туфлями. - И часто ты задумываешься на ходу? – услышал он насмешливый голос. - Да нет… - замотал головой Нил. – Так, а где пятно? - На красном платье не заметно, - было видно, что девушку радует этот факт. – Я раньше тебя не замечала… - Нил Леганс! – чересчур официально назвался парень, и почувствовал, что краснеет. - Нэнси Реджинальд! – в той же манере ответила девушка. – А Элиза Леганс, твоя сестра? У меня много знакомых парней тут, и многие отзываются о ней крайне негативно… - Ну да, сестра… - сконфуженно ответил парень. – А у тебя красивое платье… - Это новая мода, - усмехнулась Нэнси. – Все эти пышные юбки скоро отойдут в прошлое. Идём танцевать! – девушка схватила парня за руки, и потащила в центр зала. – Мне нравится эта музыка! «Да уж, и с тех пор она так и не отлипала от меня, – усмехнулся Нил. – А благодаря Элизе в тот же день узнала, что я неудачно сватался к Кенди… Элиза! Кто бы мог подумать, что мы, будучи в детстве дружными, пойдём разными путями… Ты никогда не изменишься, Элиза, но я чувствую, что не смогу больше жить, как раньше!»