Превратности судьбы

- Ну вот, завтра уже приём, - радостно сообщила Анни, когда вся семья собралась в столовой за ужином. – Я думаю, Кенди это поможет расслабиться. Может, отвлечётся от своего горя и, наконец, вспомнит, что произошло? - Будем надеяться, – фыркнул Арчи. - До сих пор её ничто не могло отвлечь… - вздохнула Патти. – Мы все и говорили, и убеждали её. Всё без толку… - Не думаю, что Кендис нужно тащить на этот приём! – покачала головой Элрой. – Элиза тоже может туда явиться! Это не мой дом. И запретить ей я не могу. - А может, новая встреча с Элизой выведет её из этого состояния? – предположила Патти. – Фленни ведь говорила про то, что ей может помочь новое потрясение. - Я думаю, что стоит попробовать, - согласился с женой Стир. – Хуже уже всё равно не будет. - Попробую поговорить с ней… - вздохнул Терри. – Мне ужасно больно смотреть на Кенди в таком состоянии! Мужчина встал из-за стола, и направился в комнату жены. Кенди, после случая в участке, почти не выходила из комнаты, и обедала там же. - О, Терри, - улыбнулась она при виде мужа. – Посмотри, что я связала. Правда, нашей малышке это пойдёт… - Кенди, у нас нет никакой малышки, кроме Розы! Но она не влезет в это платьице! - Как это нет? – Кенди вдруг потеряла терпение. – Она же тут, рядом, посмотри! Неужели ты её не видишь? Нашу дочку… - Кенди! – Терри схватил жену за плечи. – Очнись же, наконец! У нас нет младенца! Я знаю, что тебе больно признать это, но это правда! Мне тяжело видеть тебя такой, Кенди. Я хочу, чтобы ты стала прежней, слышишь?! - Терри… - из глаз Кенди хлынули слёзы. - Вспомни, что с тобой случилось. Элиза подстроила тебе ловушку! - Нет… нет… - женщина схватилась руками за голову и зарыдала. – Этого не может быть… - Наш ребёнок умер, Кенди! – повторил Терри. – Но у нас есть ещё трое детей. И двое из них твои собственные! Уделяй им больше внимания! Они очень скучают по прежней Кенди. И я тоже скучаю… - добавил он. – Ладно, я пойду. Хотел предложить тебе поехать завтра на приём, но, думаю, лучше не стоит… Лучше я завтра вытащу тебя погулять в сад. Мужчина поцеловал жену в лоб, и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. «Мой ребёнок умер? – думала Кенди. – Но моя дочь здесь… Я вижу её… Может, она чего-то от меня хочет? Элиза во всём виновата? Я не могу вспомнить, что произошло… Помню только больницу… Я рожала тогда? Но откуда у меня шрам на животе? Мне делали кесарево сечение? Или нет? Ничего не понимаю… Я чувствую какую-то пустоту внутри себя… И я вижу мою дочь… Чего ты хочешь, малышка моя? Элиза… Почему при звуке её имени у меня начинают дрожать колени? Я никогда её не боялась, но сейчас… Лестница, и перекошенное от злости лицо Элизы каждую ночь преследуют меня во сне… Что же произошло… Это не может быть правдой, не может…» С такими мыслями Кенди заснула. Ей снова снился кошмар. Большая лестница в заброшенном доме, дьявольская усмешка Элизы, её жуткий смех, падение… Кенди вскрикнула, и проснулась в холодном поту. «Это был сон, или реальность? – думала она. – Все говорят мне, что Элиза сделала это! Но почему я вижу мою дочь? – женщина перевела взгляд на подушку, убеждаясь, что это не видение. – Что тебе нужно от меня, доченька?» Кенди горько заплакала, и так и уснула, не зная, что ей думать. *** Утром Кенди вскочила с постели, и слегка пошатываясь, прямо в ночной рубашке спустилась вниз. - Кенди? – удивилась Анни, уже одетая в бальное платье. Будучи беременной, Анни предпочла свободное платье нежно-голубого цвета, с заниженной талией, недавно вошедшей в моду и на двух бретельках. Так же на бедрах имелся широкий пояс с серебристой пряжкой. В её длинных волосах был ободок с большим белым пером. – Ты в порядке? На тебе лица нет… - Я поеду на этот приём! – отстранённо сказала женщина. – Я хочу… отвлечься! - Ну, Терри сказал, что тебе вчера было плохо… - в комнату вошла уже нарядившаяся Патти. Подруги вместе ходили по магазинам, и купили два одинаковых платья, но разных цветов. Патти выбрала себе светло-сиреневое. – Может, лучше не стоит? - Нет, я поеду… - покачала головой миссис Гранчестер. – Но я хочу, чтобы Фленни тоже поехала! Где она? - Кажется, собирает вещи… - задумалась Анни. – Ей ведь послезавтра уже в больницу возвращаться. Она тоже говорила, что тебе лучше не идти на этот приём. - Кенди, - послышался голос Терри. – Не нужно в таком виде ходить по дому. Идём наверх. Поднявшись в комнату, Кенди открыла шкаф, и стала выискивать самое красивое своё платье. - Терри, как думаешь, мне лучше поехать на приём в красном, или в голубом? - Ты решила ехать? Но вчера… - Я хочу поехать! – категорично заявила Кенди. – Наверное, надену красное! В голубом Анни… Позови Фленни, я дам и ей платье! - Но Кенди… - Пожалуйста, Терри, не пытайся меня разубедить, мне это нужно… - Ладно… - мужчина вздохнул, и вышел из комнаты жены. Спустя полчаса все уже были в сборе. Кенди, убив кучу времени на уговоры Фленни, которая наотрез отказывалась идти на приём, надела в итоге своё любимое красное платье. Оно было средней длины, с заниженной талией, короткими рукавами и с большим бантом на бёдрах в тон платью. Для завершения образа она надела на шею длинную жемчужную нить, а также жемчужные браслет и кольцо. Серьги она не стала трогать. Вот уже довольно долго она носила, не снимая, розочки Энтони. Фленни же была в платье глубокого синего оттенка, такого же фасона, которое очень подходило под цвет её глаз. Так же Кенди уговорила строптивую мисс Гамильтон распустить волосы, и украсить их ободком с цветочками. - Ты сделала два хвостика? – удивился Терри. – Я думал, ты рассталась с этой причёской после нашей свадьбы. - Просто захотелось… - пожала плечами Кенди. – Ой, тётушка, - обратилась она к Элрой. – Присмотрите за детьми, пожалуйста… - Езжай! - коротко ответила старуха. – А вы, мисс Гамильтон, - взгляд её задержался на всё ещё смущённой Фленни. – Присмотрите за ней! - Постараюсь! – кивнула медсестра. – Но я бы предпочла не ехать туда! Кенди даже в таком состоянии умеет убеждать… - Ну, ты ведь сама хотела окунуться в мир высшего общества, - шепнул ей на ухо Альберт. – Смотри только не разочаруйся! На это Фленни нечего было возразить. Краем глаза она заметила, что Кенди о чём-то задумалась. Вскоре они уже входили в шикарно украшенный особняк семьи Ричардс. Фленни окинула его придирчивым взглядом, и заключила, что особняк Эндри был намного изысканнее. Кенди всю дорогу до особняка то и дело нервно теребила волосы, а в глазах её плясали какие-то искорки. «Что же ты задумала, Кенди? – кажется, только Фленни заметила эту перемену в поведении миссис Гранчестер. – Ты явно неспроста решила ехать на приём!» - Солнышко, расслабься хоть на минутку, - обнял Терри жену за плечи. В бальном зале уже собралось полно народу. Анни и Патти тут же оказались в кругу внимания, а Кенди тяжело вздохнув, присела в кресло в углу, и принялась наблюдать за гостями, явно кого-то выискивая. Фленни тенью проследовала за ней. - Здесь так душно! – заметила она, присаживаясь рядом с подругой на софу возле окна. – Ты как? - Нормально… - ответила Кенди. – Если увидишь Элизу, сообщи мне! - Не стоит нарываться на новый скандал с ней! – нахмурилась медсестра. – Смотри, как бы тебе хуже не стало! - Хуже уже не будет! – буркнула Кенди под нос. - О, Кенди, - к ним подошла симпатичная девушка с тёмно-каштановыми волосами. – Интересно, ты на свой день рождения тоже устроишь приём? Я слышала о том, что с тобой случилось… - Не напоминайте ей об этом! – Фленни вскочила на ноги, и быстро зашептала на ухо девушке. – Ей и так плохо! - Ой… - спохватилась девушка. – Ладно, может, поздравишь тогда меня? - Да с днём рождения, Эмили… - улыбнулась Кенди. - Спасибо… А кто твоя новая подружка? – взгляд её задержался на Фленни. - Фленни Гамильтон, - представила подругу Кенди. – Она… Мы учились вместе! - Гамильтон? – задумалась Эмили. – Ты случайно не из семьи английских банкиров? - Н-нет… - покачала головой Фленни. - Ладно, меня зовут, - спохватилась Эмили. – Сегодня все хотят моего внимания, так что, не скучайте тут… - Ну вот, - вздохнула Фленни, когда именинница убежала за новыми поздравлениями. – Она приняла меня за какую-то банкиршу! - Что значит за какую-то? – послышался ехидный голос Нэнси. – Я не скрываю, что дочь банкира! Привет, Кенди, не думала, что увижу тебя сегодня. - Я тоже не думала, - улыбнулась Кенди отметив, что на ней также платье с заниженной талией, но синего цвета, с серебристым поясом на бёдрах. – Привет, Нэнси. Фленни, это Нэн – жена Нила. - Ясно… - мисс Гамильтон тут же нахмурилась. – Передай Элизе… - Я что, похожа на гонца? – фыркнула Нэнси. – Сама и передай ей, что хочешь! А я в моём положении, - женщина погладила свой животик, - к ней на пушечный выстрел не подойду! Сама знаешь почему, да? А вон, кстати, и Элиза. Элиза Леганс действительно была уже здесь. Женщина, как отметила Фленни, уже не была беременна. И всё же, не было похоже, что она хоть немного волнуется о недавно родившемся ребёнке. Элиза шла под ручку с каким-то смазливым парнем, и смеялась во весь голос, перебирая рюшки на своём платье. Одета мисс Леганс была, как всегда, несколько помпезно. - Как всегда выглядит смешно, - фыркнула Нэн. По залу так же ходили шепотки, что у мисс Леганс нет вкуса, и одевается она вычурно и старомодно. - Какие рюшки? Какие кринолины? - смеялась молодёжь. – Это же мода десятилетней давности! - И рукава-фонарики тоже уже не в моде, - послышался ответ. - А у неё вон они какие огромные. «Похоже, даже я одета лучше, - подумала, усмехаясь, Фленни, наслушавшись этих разговоров. – Кенди одолжила мне такое красивое платье… А высшее общество, похоже, не особо жалует Элизу. Как бы я хотела выбить из неё всё веселье! Но я должна следить за самочувствием Кенди…» Элиза тем временем заметила среди присутствующих Кенди, но не торопилась к ней подходить. Хоть её и пустили на приём, но женщина чувствовала на себе неодобрительные взгляды. - И как у неё хватило смелости явиться? – услышала она чей-то шепоток позади себя. – После того, что она сделала с бедной миссис Кенди… - Она недавно развелась с мужем, родила на днях, и уже вовсю флиртует с мужчинами! – послышался другой голос. – Отвратительно! - Я своему сыну ни за что не позволила бы встречаться с такой особой! – согласился кто-то ещё. – И уж тем более жениться! В юности Элиза Леганс, может, и была завидной партией. Но сейчас она всего лишь наглая, вульгарная девица, которая в случае чего не моргнув вставит нож в спину кому угодно! - А бедная Клара Леганс в последнее время всё больше пьёт. Ещё бы, имея такую доченьку! Ей бы как раз стоило прийти сюда, и отвлечься. Но она отказалась. - Зато мистер Нил остепенился, - заметил кто-то ещё. – И его жена – настоящая леди, не то, что сестра! - В семье не без урода… - ответил ещё один голос. «Как же они меня все достали! – думала Элиза. – А эта девчонка… - взгляд её скользнул по Фленни, которая подошла к фуршетному столику, взять себе и Кенди чего-нибудь попить. – Это та медсестра, что была с Кенди в участке. Что она тут забыла?» Кенди всё это время следила за Элизой, не отрывая от неё взгляда. Элиза поначалу вела себя тихо, но стоило ей опьянеть, как стала развязнее. Фленни тем временем, наблюдая краем глаза за Кенди, стояла у фуршетного столика, и выбирала пирожные. Девушка ещё никогда не видела такого количества вкусностей, и у неё разбегались глаза. Попробовать хотелось буквально всё! «Ну а когда мне ещё представиться такая возможность? – думала она. – Нужно пользоваться моментом!» Элиза тем временем заметила Фленни и направилась прямо к ней. - Это не благотворительное общество и не церковь! Тут нищих не кормят! – обратилась она к мисс Гамильтон. - Зажравшихся свиней тоже! – парировала медсестра. - Что ты сказала? – прошипела Элиза. – Будешь языком трепать, расскажу всем, что ты родилась на помойке! - Смотри, как бы ты на этой самой помойке не скончалась! – усмехнулась Фленни. - Да я тебя! – Элиза моментально ощетинилась, и занесла над девушкой руку для удара. - Оставь её! – послышался голос Кенди. - О, кто тут у нас… - Кенди, лучше уйди… - Фленни попыталась увести подругу, но та вырвалась из её рук. - Что, Кенди, уже оплакала своего ребёнка, и пришла танцевать? - Я пришла сюда за другим! – прошипела миссис Гранчестер, вырываясь из цепких рук Фленни. – Я следила за тобой, Элиза! - Какая честь для меня! – закатила глаза мисс Леганс. – И что? Ты думаешь, я попрошу у тебя прощение? – прошептала она так, чтобы слышала только Кенди. – Пришла позвать меня на могилу своего ребёнка? - Элиза! – Кенди вдруг окончательно стряхнула с себя Фленни, и, набросившись на свою противницу, принялась колотить её везде, куда могла дотянуться. Завязалась драка. Вокруг стала собираться толпа, но никто не решался вмешаться. Элиза визжала, пытаясь закрыть лицо руками, пока Кенди неистово отвешивала ей удар за ударом. - Отпусти меня, сумасшедшая! – кричала Элиза. - Ты заплатишь, слышишь, за всё заплатишь! – не унималась Кенди. В её голосе слышались рыдания. - Кенди! – послышался голос Терри, и в следующий момент она почувствовала, как муж оттягивает её от Элизы. – Довольно, Кенди! - Нет, нет! – женщина вырвалась из рук мужа, и нанесла противнице ещё один ощутимый удар кулаком в глаз, не переставая тянуть её за волосы другой рукой. – Она должна за всё ответить! Приютское прошлое давало о себе знать. Несмотря на ослабленность, Кенди всё ещё была в хорошей физической форме, и её удары были хорошо поставлены. На помощь Терри подоспели Альберт, Стир и Арчи, и только тогда им удалось оттащить подругу от поверженной Элизы. - Пустите меня! – кричала Кенди, пытаясь вырваться. – Она убила моего ребёнка! Убийца! Элиза тем временем кое-как поднялась на ноги. Платье на ней было в клочья разодрано, всюду виднелись кровоподтёки, волосы женщины растрепались, а глаза метали молнии. - Ты… ты пожалеешь об этом, оборванка! – прошипела с трудом поднявшаяся с пола Элиза, вытирая рукавом разбитую губу. Судя по свисту, Кенди удалось даже выбить ей зуб. - Убийца! – повторила Кенди, с ненавистью глядя на свою противницу. – Жалеть будешь ты! Вот увидишь! - Элиза, - послышался голос Нила. – Тебе лучше уйти отсюда! - Мне? – возмутилась женщина. – За то, что эта сумасшедшая набросилась на меня? - Зря ты думаешь, что этим людям ничего не известно! Эмили слишком вежливая, чтобы прогнать тебя, вот и всё! - Ну знаешь, братец! – прошипела Элиза, разворачиваясь на каблуках, и направляясь к выходу. - Это так не кончится… - прошептал Альберт. – Элиза попытается отыграться, а Кенди… - Она просто выплеснула на Элизу всю накопившуюся боль, - вздохнула Фленни. - Чёрт, я не смогла её удержать… - Это не твоя вина, - покачал головой Альберт. – Видела? Даже мы её еле оттащили. - Думаю, нам тоже нужно уходить, - подал голос Терри. – Итак скандала не миновать… Надеюсь, Эмили не будет в обиде. - Всё в порядке, - послышался тихий голос именинницы. – Я понимаю чувства Кенди. Но ей нужно отдохнуть. Кенди в это время победоносно смотрела вслед Элизе, всё ещё сжимая кулаки. *** Буря не заставила себя долго ждать. Приехав домой после приёма, Терри тут же отвёл Кенди в гостиную, где Элрой в это время пила чай. - Что-то вы рано вернулись… - удивилась она. – Так, а что опять с Кендис? – старуха окинула девушку придирчивым взглядом и заметила её возбуждённо блестящие глаза, растрёпанные волосы, и помятое платье. - Она избила Элизу! – пояснил Терри. – Мы с Альбертом, Стиром и Арчи вчетвером еле оттащили её! - Только не смей меня упрекать! – топнула ногой Кенди. – Я поступила правильно! Элиза должна ответить за всё, что сделала! - Дело не в этом, - сказал вошедший Альберт. – Ты поступила очень необдуманно, сделав это на глазах у всех. Можешь себе представить, что теперь Элиза может сделать? - Я иду спать! – Кенди вырвалась из рук мужа, и громко топая каблуками, удалилась к себе в комнату. - Элиза это так не оставит… - покачала головой Элрой. – А как же мисс Гамильтон? Разве она не должна была следить за Кендис? - Ладно вам, тётушка, - махнул рукой Альберт. – Если мы, четверо мужчин еле справились с Кенди, то, что могла сделать одна хрупкая девушка? И дерётся Кенди так, что некоторым мужчинам фору даст. - В доме Пони Кенди всегда дралась с мальчишками, - вспомнила Анни. – Но делала она это в основном, чтобы защитить меня или девочек помладше. Она никогда не могла спокойно смотреть, как обижают слабых. Теперь же она защищала своего погибшего ребёнка. После того, что произошло, мне кажется, что Кенди нарочно решила поехать туда, чтобы избить Элизу… Она так резко надумала туда ехать… Она догадывалась, что Элиза там тоже будет, и заранее всё спланировала… - Да, я тоже так думаю, - кивнула Патти. – Но я боюсь, как бы Элиза чего не задумала снова… - В любом случае, мы не узнаем этого до утра, - покачала головой Элрой. *** На следующее утро встревоженная служанка вошла на веранду, где мадам Элрой любила завтракать в тёплое время года. - В чём дело? – спросила старуха. - Ох, мадам, там приехали люди из больницы. Они сказали, что хотят забрать миссис Кенди. - Что? – Элрой резким движением поставила чашку на блюдце, и вышла в холл. - Что вам нужно, господа? – нахмурилась старуха. - Доброе утро, - поздоровался один из них. – Дело в том, что утром к нам поступила жалоба от мисс Элизы Леганс. Она сказала, что миссис Кендис Уайт Эндри Гранчестер напала на неё на глазах у многих людей, и жестоко избила её. - Только этого не хватало… - проворчала старуха. - И чего вы хотите от моей жены? – послышался голос Терри. - Так вы мистер Гранчестер? – спросил один из врачей. – Мисс Леганс написала заявление о том, что ваша жена находится в невменяемом состоянии. Мы должны забрать её! - Не позволю! – нахмурился Терри. – Кенди нормальная! А Элиза та ещё сволочь! Сначала довела мою жену до такого состояния, а потом… - Это решать нам! – подал голос другой врач. – Если вы откажетесь пустить нас к своей жене, мы подключим полицию! - В любом случае, мы должны её увидеть, и выяснить, правду ли сказала мисс Леганс. - А если выяснится, что она сказала неправду? – послышался строгий голос Фленни. - Тогда мы оставим миссис Кенди в покое, - пояснил врач. - Вы не посмеете забрать её! – сказал вошедший Альберт. – Вы представить себе не можете, что ей пришлось пережить! - И всё же, пустите нас! – сказал врач. Терри, закусив губу, повернулся, и пошёл на второй этаж. Войдя в комнату Кенди, он застал её за очередным вязанием. - Ну, и что теперь делать? – спросил он. – Твоя вчерашняя выходка дорого может тебе обойтись, Кенди! - О чём ты? – удивилась женщина. - Элиза вызвала за тобой санитаров из психушки! – фыркнул Терри. – Ох, Кенди… Нужно действовать осторожно… Элиза всё так делает, что комар носа не подточит, а ты… На глазах у всех… В следующую секунду в комнату зашли Элрой, Альберт и Фленни в сопровождении двух врачей. - Ну, здравствуйте, миссис Гранчестер, - поздоровался один из них. – Мы наслышаны о ваших… подвигах… - Я и сама о них слышала! – не смутилась женщина. - Итак, мы с вами немного пообщаемся, - сказал другой врач. – Мисс Леганс утверждает, что вы её избили, это так? - Элиза много чего утверждает! – ответила Кенди, не отрываясь от вязания. – Совестью она не обременена! - Что вы вяжете? – спросил врач. – Похоже на детскую одежду… Терри за спиной врачей сжал кулаки, но Альберт дал ему знак молчать. - У вас есть маленький ребёнок? – повторил вопрос врач. - У меня трое детей, - кивнула Кенди. - Но эта одежда подходит только младенцу… У вас есть младенец? - Нет, - покачала головой женщина. – Моя малышка умерла, не родившись… - Тогда кому вы это вяжете? - У моих подруг скоро тоже родятся малыши, - не смутившись, ответила женщина. – Хотела сделать им подарок… - Здесь очень много одежды, - врач окинул глазами целую горку вязаных вещичек. - Я занимаюсь благотворительностью, - моментально ответила Кенди. – Отошлю их в дом Пони… - Что за дом Пони? – не понял врач. - Приют, в котором я выросла… - пояснила Кенди. – Там много сирот. Это всё, что вы хотели узнать? - Полагаю, аудиенция окончена! – послышался голос Элрой. – Прошу оставить Кендис в покое, ей и без вас плохо! Слышали, она потеряла ребёнка! - И всё же, она избила мисс Леганс, - ответил врач. - После того, как сама Элиза избила её! – не выдержал Терри. – Этого она вам не сказала? Отчего Кенди потеряла ребёнка? Элиза получила по заслугам! - На выход! – повторила Элрой. - Да, мадам… - сказал врач, кивая коллеге, что пора уходить. – И, всё же, - сказал он, когда все снова оказались внизу. – Девушке явно не помешает принимать таблетки от нервов. - Вы не станете её забирать? – нахмурилась Фленни. - Ну, - задумался врач. – Она вполне адекватно отвечает на вопросы. Хотя, лечение ей не помешало бы… - Этого вам хватит? – Альберт, нахмурившись, сунул врачу в руки конверт. – Кенди здорова, если не считать того, как на неё повлияла новость о гибели её ребёнка! У вас есть жёны? А дети? Что бы сделали вы, если бы некто убил вашего ребёнка, пытаясь убить вас самих, а затем сухим вышел бы из воды! При этом продолжая издеваться над вами! - Понял, - вздохнул врач. - Вообще-то я не беру взяток… - Это на тот случай, если Элиза вам уже заплатила, чтобы вы обязательно забрали Кендис! – кивнула Элрой. – А теперь до свидания! - И всё же, таблетки от нервов миссис Гранчестер стоит попить, - сказал второй врач. – А вы, как медсестра, должны проконтролировать приём лекарства, - добавил он, глядя на Фленни. - Да… - кивнула мисс Гамильтон. *** Терри в это время снова поднялся в комнату Кенди. Женщина уткнулась лицом в подушку, и горько плакала. Терри словил себя на мысли, что именно так она выглядела, когда он навещал её в больнице. - Солнышко, - мужчина подошёл к любимой, и попытался обнять её. – Ты, правда всё осознала, или сказала им то, что они хотели услышать? - Мне ночью приснился кошмар… - всхлипнула Кенди. – Я всё вспомнила… Заброшенный дом, лестница, и дьявольская усмешка Элизы… Терри, ну почему? Она сказала правду? У меня действительно больше не будет детей? Или Элиза опять хотела сделать мне больно? - Не совсем так… - с трудом выговорил Терри. – Доктор сказал, что в ближайшие пару лет тебе точно не следует беременеть, но не факт, что в дальнейшем ты сможешь выносить ребёнка. Шанс примерно один из ста. - Почему? Почему, Терри? – заплакала Кенди. - Доктор сказал, - сквозь зубы выдавил мужчина. – Если бы ты не была на последнем месяце, могло бы всё обойтись, но из-за падения и шока у тебя начались роды… тебе пришлось сделать кесарево сечение. Ребёнка достали, но он был мёртв. Прости… Прости меня, любимая, что не уберёг тебя. Но это… Это ведь не конец света, у нас есть трое детей. Причём двое общих. У многих семей по два ребёнка, так что не нужно расстраиваться. - Ты не виноват, Терри… Но всё равно мне больно… - не могла успокоиться Кенди. – Я хотела этого ребёнка... И я правда видела её… Она была здесь, со мной… Но теперь ушла… - Что ты имеешь в виду? – напрягся Терри. – Это был плод твоего воображения, Кенди. - Нет… - покачала головой женщина. – Душа нашей дочери жаждала мести! – она посмотрела мужу прямо в глаза. – Она хотела, чтобы я отомстила Элизе за её смерть! И теперь, когда я сделала это, она успокоилась… И ушла… Теперь она в раю, вместе с Энтони… Я видела его этой ночью. Он сказал, что позаботится о нашей малышке… - Кенди… - вздохнул Терри. – Я хочу, чтобы ты стала прежней, любимая. Нам всем не хватает твоей улыбки, особенно мне и детям. Знаю, что тебе больно, но ты ведь сама сказала, помнишь, что будешь счастлива назло Элизе. - Да… - кивнула Кенди. – Но боль ещё не прошла… Дай мне время… - Хорошо, - Терри поцеловал жену, и вышел из комнаты. Закрывая дверь, он услышал, как Кенди всё ещё рыдает, уткнувшись лицом в подушку. - Как она? – спросил подошедший Альберт. - Осознала, что произошло, и теперь ей ещё хуже… Лучше не заходи… - Я на пару минут, - пообещал мужчина. – Мне нужно сказать Кенди пару слов. Зайдя в комнату, Альберт тут же направился к Кенди. - Терри, я хочу побыть одна… - в голосе женщины слышались рыдания. - Это я, Кенди, - послышался знакомый голос. - Альберт… - снова всхлипнула Кенди. Ах, как хотелось, как в детстве прильнуть к его плечу, уткнуться носом в косматую бороду, которая была у него тогда, и почувствовать себя защищённой. – Я… Альберт понял её порыв, и заключил Кенди в объятия. Кенди плакала на плече друга так же, как когда он пришёл утешать её после смерти Энтони. - Я просто хотел сказать, что всё наладится, - сказал он. – Помнишь, когда-то давно я сказал тебе, что ты выглядишь симпатичнее, когда улыбаешься, а не плачешь… Эти слова помогли тебе по жизни, верно? - Да… - кивнула Кенди. – Но я больше не могу, Альберт, я устала бороться… - Я тоже устал, но продолжаю… Думаешь, мне так легко жилось с Элизой все эти годы? Я терпел её ради детей… - Как они? - Уже лучше, - кивнул мужчина. – Жан Ламберт пока заботится о них. Но скоро я заберу своего сына. Суд закончился, теперь он полностью мой. А Мадлен теперь будет жить с отцом. Но теперь у них у обоих нет матери. Конечно, Элиза была ужасной матерью, но мне бы хотелось, чтобы мой сын знал, что такое нормальная мать. За Мадлен не могу ничего сказать, у неё свой отец. Но для Джеймса я хочу большего. - А как же Фленни? – спросила Кенди. - При чём тут Фленни? – удивился Альберт. - Она говорила, что ты ей нравишься… - пояснила женщина. – Да, я знаю, она такая холодная и замкнутая… В колледже медсестёр её даже называли Снежной Королевой. Но в душе она добрая. Просто у неё жизнь тяжёлая… Можешь спросить у Стира. Мы были как-то у неё дома, когда Фленни уехала на фронт. Это был кошмар какой-то… - Фленни ничего такого мне не говорила, – покачал головой Альберт. – Хотя в последнее время она стала более вежливая со мной. - А ты присмотрись к ней, - посоветовала Кенди. – В любом случае, я не хочу, чтобы из-за меня, ты остался один. Тебе тоже нужна семья… Не хочу быть причиной твоего одиночества… - Ну нет, - ответил Альберт. – Если я и останусь один, точно не стану винить в этом тебя, Кенди. - И всё же, попытайся пообщаться с Фленни поближе, - Кенди заглянула другу в глаза. - Попробую, - кивнул Альберт. – А ты пообещай, что справишься со своим горем. - Альберт, ты больше не обижаешься на меня? – в голосе Кенди снова зазвучали слёзы. – Что я вышла за Терри… Я не хотела сделать тебе больно. Просто так вышло, что я не могу разлюбить его… А ты для меня всегда будешь только другом. Но я уже говорила, что если бы мы поженились, я бы смогла тебя полюбить… - Нет, не обижаюсь, - уверенно ответил Альберт. – И ты не обижайся на меня, ладно? Я тоже не хотел тебя обидеть, правда. Похоже, я и впрямь перегнул палку с ревностью и опекой. - Я уже не обижаюсь, - покачала головой Кенди. – Значит, мы снова друзья? - Да, - кивнул мужчина. – Друзья. А теперь отдыхай. Мне очень не хватало общения с тобой, Кенди. - Мне тоже, - кивнула она уже засыпая. - Ты долго там сидел, - послышался голос Терри, который всё это время стоял под дверью. - Ревнуешь? – усмехнулся Альберт. – Брось, я никогда не дам тебе повода для ревности. Мы с Кенди выяснили отношения и снова будем друзьями. Но я хочу, чтобы ты тоже снова стал моим другом, Терри. - Я скорее за, чем против… - уклончиво ответил мужчина. – Мне не хватало тебя не меньше, чем Кенди. Извини, что набил тебе морду тогда, в Лейквуде. - Я заслужил это, - усмехнулся Альберт. – Думал, что поступаю правильно, а в итоге совершил подлость. Но жизнь с Элизой отрезвила меня. Да, тётушка Элрой научила меня ответственности, пусть и таким жёстким методом. Элизу она тоже хотела тем самым направить на правильный путь. Но Элиза неисправима! *** Элиза вот уже несколько дней не выходила из номера гостиницы. Синяки и царапины, оставленные Кенди не позволяли ей выйти на улицу. Маленькая дочка, которую она родила за неделю до приёма, была полностью предоставлена няне, и Элиза вспоминала о ребёнке только когда приходило время её кормить. «Если бы Джордж не предал меня, я была бы, пожалуй, даже рада ребёнку от него, - думала женщина, прикладывая холод к опухшей щеке. – Но ребёнок от предателя мне не нужен! Но и бросить её не могу. Моё имя и так сейчас у всех на слуху. Проклятая Кенди! – всхлипнула Элиза, чувствуя пустоту там, где раньше были зубы. – Целых два выбила! - заключила она. - Ну да ничего! Тебе это с рук не сойдёт! Все видели, что ты меня избила! Как бы я хотела упечь тебя в психушку! Жаль, что не получилось… Знала бы, что её не заберут, дала бы им денег! Тётка Элрой, видимо, так и сделала! А эта девчонка, что была вместе с Кенди… - вспомнила она о Фленни. – Как эта нищенка смеет говорить со мной в таком тоне? Да ещё и угрожать мне! И я даже не могу ответить ей! Эта стерва Нэнси снова следит за мной, а все мои парики и наряды остались в доме Альберта... Купила бы новые, но этот дурак Джордж не так уж много денег мне оставил! А его сбережения, которые он наворовал, прибрал к рукам Альберт. Да и детектив, нанятый Нэнси явно поопытнее предыдущего. Я так и чувствую, как он дышит мне в затылок! Ну ничего, Кенди, я с тобой ещё поквитаюсь! А заодно и с твоей новой подружкой медсестрой! Но сейчас мне придётся залечь на дно. Я буду осторожнее тебя, Кенди. Я более терпеливая, и могу долго ждать, чтобы отомстить тебе!»