Превратности судьбы

Последние несколько дней прошли для Кенди в тумане. Видения, наконец, покинули её. Но рана, образовавшаяся в душе женщины, всё ещё болела и кровоточила. Кенди как пыталась могла бороться с депрессией, но у неё это плохо получалось. Фленни вынуждена была вернуться в больницу, и теперь её место заняли Анни и Патти, переехавшие в особняк Эндри, чтобы быть ближе к подруге. Анни так переживала, что не выдержала, и рассказала всё родителям. И, конечно, мистер и миссис Брайтон также приехали поддержать её. В то время, как мистер Брайтон беседовал внизу с Терри, миссис Брайтон решила подняться к Кенди. - Я не ожидала вас увидеть, - постаралась улыбнуться Кенди. – Но я рада… - Анни всё нам рассказала, - пояснила женщина. – И я решила поговорить с тобой. Надеюсь, тебе это поможет… Мне однажды помогло… - О чём вы? – удивилась Кенди. - Как ты думаешь, - вздохнула миссис Брайтон. – Почему у нас с Ричардом нет детей? В смысле, родных. Анни ведь мы удочерили. - Вы вроде говорили, что ваша погибшая дочка была похожа на Анни, - вспомнила Кенди. - Да, - кивнула женщина. – Мы с Ричардом как-то заболели свинкой, причём одновременно. И только заболев, я узнала, что беременна. В результате, наша дочь, Элен, родилась очень слабенькой. Она постоянно болела. Её ножки были такими слабыми, что она не могла ходить. В течение пяти лет мы с мужем нанимали лучших врачей, чтобы вылечить нашу девочку. Но однажды зимой она заболела туберкулёзом. Это был ужас. В таком возрасте организм даже здорового ребёнка может не справиться с этой тяжёлой болезнью. Что уж там говорить про такую слабенькую девочку? В общем, она сгорела буквально за месяц. Врачи ничего не могли сделать. Она не перенесла бы операцию. - Это ужасно, - в голосе Кенди звучали слёзы. – Бедняжка… - Хуже всего то, что после свинки, у Ричарда больше не может быть детей. Ты как медсестра, скорее всего, знаешь, что эта болезнь часто приводит к мужскому бесплодию? - Да, – кивнула Кенди. – Так, значит, мистер Брайтон… Мне так жаль… - Я не хотела изменять мужу, поэтому смирилась с тем, что у нас не будет детей. И всё же, он нашёл выход. Спустя примерно год, Ричард сообщил мне, что встретил миленькую девочку из приюта, и хочет познакомить меня с ней. Так мы и приехали в дом Пони. И я сразу заметила внешнее сходство Анни с Элен. У Элен были волосы чуть светлее, но всё равно они очень похожи. Но, в отличие от Элен, Анни была такой весёлой, такой подвижной… Я словно увидела свою дочь здоровой, и полной сил… Конечно, Ричард хотел познакомить меня с тобой, и я ничего не имела против. Но когда ты дала понять, что не хочешь… - Извините… - вздохнула Кенди. - Всё в порядке, - погладила её по волосам миссис Брайтон. – Я была бы не против удочерить и тебя. Но Анни завладела всем моим вниманием. И когда ты отказалась, я решила, что это знак судьбы, не иначе. Похожая на Элен девочка, того же возраста, только здоровая, активная… - Я понимаю вас, - кивнула Кенди. – Анни стала для вас хорошей дочерью, правда? - Да, - кивнула миссис Брайтон. – Анни немного наивна, и излишне впечатлительна, но она очень добрая девушка. Не знаю, говорила ли она тебе, как тосковала по тебе. Да, я совершила ошибку, разлучив вас. Анни была очень рада, что у неё появились родители, но, когда она оставалась одна я стала замечать, каким грустным становится её взгляд. Я и думать забыла о тебе. Извини, Кенди, но я видела тебя на тот момент всего раз в жизни. И я понять не могла, что не так с Анни. Она пыталась казаться счастливой, но я видела, что её что-то угнетает. Но Анни никогда не хотела нас расстраивать, поэтому молчала. Всё прояснилось в тот злополучный день, когда мы нанесли визит Легансам. Я сразу узнала тебя. И Анни тоже. Я видела, как она вся напряглась, как ей хочется кинуться тебе на шею, погладить того енота… Весь день она была словно в трансе. Мне удалось убедить Клару, что Анни просто очень застенчивая, и она попросила своих детей развлечь её. Как сейчас помню мой ужас, когда та лошадь понеслась! – голос миссис Брайтон задрожал. – Я поняла, что могу потерять её. И, конечно, я уже говорила тебе, что сразу поняла, что ты тут ни при чём. Но я же никак не могла доказать, что это дело рук Элизы и Нила. Я, как могла, попыталась сгладить ситуацию. В общем, когда мы вернулись домой, Анни, наконец, дала волю чувствам и разрыдалась. Она винила себя, что не смогла защитить тебя перед Легансами. Жаловалась, как тоскует по тебе, и что не может забыть дом Пони… Тогда я поняла, что её тревожило все эти годы. И я решила забрать тебя у Легансов. Но, как я говорила тебе раньше, Эндри меня опередили. Но я рассказываю тебе всё это не просто так, Кенди. - Я думала, вы просто хотите сказать, что есть вещи и похуже, – ответила Кенди. – То, как вы потеряли дочь, а затем по вине Элизы чуть не потеряли Анни… - Да, - кивнула миссис Брайтон. – Но дело не только в этом. Я хотела сказать тебе, что нашла утешение в приёмной дочери. Я люблю Анни, как родную, и Ричард тоже. Может, тоже попробуешь удочерить ребёнка из приюта? Конечно, у тебя есть ещё трое детей, но пустоту от потери четвёртого, нужно чем-то заполнить. Я по себе это знаю. - Я как-то не подумала об этом, - задумалась Кенди. – Это хорошая идея, надо бы обсудить с Терри. Спасибо вам за поддержку… - Только не забывай и о родных детях, - добавила миссис Брайтон. – Я видела их внизу, когда мы приехали. Радуйся, что Бог подарил тебе таких чудесных детей. - Да, я рада, - улыбнулась Кенди, вытирая слёзы. – Я так радовалась их рождению. И Терри тоже. И, хотя Эд мой приёмный сын, но я очень его люблю. - Это я могу понять, - кивнула женщина. «Что же мне делать… - думала Кенди, когда миссис Брайтон ушла. – Миссис Брайтон права, мне нужно думать о живых детях. И она подала хорошую идею с удочерением. Но Элиза растоптала меня! Как бы я ни пыталась смириться со своим горем, не получается… Моя дочка, она была жива, я чувствовала её движения внутри себя… Элиза убила её! А ведь она могла бы жить…» - Мама, - послышался голосок от двери. - Роза… - удивилась Кенди. – Иди сюда, милая моя… Я думала, ты сейчас на танцах. - Уже закончила… - пропела девочка. – Мама теперь всегда плачет. И я хочу плакать… - Мне сейчас нужна твоя улыбка, Роза, - вздохнула Кенди. – И твоих братьев тоже. Где они? - Учатся читать… - ответила девочка. – А мне рано! - Энтони тоже рано. Он всего на год старше тебя. - Энтони хочет угнаться за Эдом… - засмеялась Роза. - И то верно… - Кенди невольно улыбнулась. – Девочка моя… - обняла она дочь. – Если бы ты знала, как маме больно сейчас… - Из-за сестрёнки? – девочка подняла на мать свои большие изумрудные глаза. – Ой, - спохватилась малышка. – Папа просил не говорить… - Нет, не из-за неё, - Кенди взяла расчёску, и стала расчесывать кудряшки Розы. – Из-за очень злой женщины. Она сделала маме больно. - А где тогда сестрёнка? – девочка уже не могла скрыть любопытства. - Она… - Кенди задумалась. – Она стала ангелом на небе. - Ангелом… - пропела девочка. – Папа сказал тоже самое… Я забыла, что не надо говорить… - Всё хорошо, моя милая, - женщина поцеловала дочь. – Уже можно говорить об этом. Иди погуляй, а то скоро стемнеет. - Да, а бабушка не любит, когда мы опаздываем к ужину, - засмеялась Роза, выбегая из комнаты. Кенди вздохнула, глянув в сторону дочери. «Со своим горем об умершем ребёнке, я совсем забыла о живых детях. Что же я за мать такая… Они так тоскуют по мне. Но я не могу забыть о том, что случилось… - Кенди почувствовала, как в уголках глаз снова начало щипать. – Первое время я даже в сад не решалась выйти. Боялась, что всё может повториться. Ну почему, почему всё так случилось? В Нью-Йорке я была счастливее…» Женщина встала с постели, поправила платье и волосы, и спустилась вниз, решив последовать примеру дочери, и немного погулять. Роза была уже занята со Стиром, который вместе с ней, Эдвардом и Энтони, чинил домик на дереве, построенный ещё во времена, когда он, Арчи и другой Энтони были детьми. Приглядевшись, Кенди заметила также Чарли, сына самого Стира и Патти, а также Дейзи, дочку Анни и Арчи. Ещё с ними стоял незнакомый ей светловолосый мальчик того же возраста, что и Роза, поразительно похожий на погибшего Энтони. «Наверное, это Джеймс, сын Альберта, - подумала Кенди. - женщина грустно улыбнулась, и направилась в сторону беседки, слушая доносящиеся издалека байки Стира. – Он как всегда такой весёлый… Если уж Стир отошёл после войны, то и я должна отойти после того, что со мной сделала Элиза… - поймала она себя на мысли. – А теперь ещё и Терри винит себя, что не уберёг меня. Но он не виноват. Нужно ещё раз сказать ему об этом.» Вдруг где-то совсем рядом хрустнула ветка. Кенди моментально встрепенулась. Непонятно почему, но её сердце стало бешено колотиться. - Кто здесь? – спросила она, чувствуя на себе пристальный взгляд. – Выходи! - Только не бейте меня… - послышался детский голосок. - Я и не собираюсь… - облегчённо вздохнула Кенди, глядя на вышедшую девочку. – Ты кто? - Мадлен… - всхлипнул ребёнок. - Мадлен… Дочка Элизы? – прошептала женщина, окинув девочку взглядом. Светло-рыжие волосы малышки были чуть выше плеч, и подвязаны голубым бантом в тон платью и большим любопытным глазам. Нос девочки был красным, и она продолжала яростно тереть его. - Что ты делаешь? – удивилась Кенди. – Что-то болит? - Это из-за веснушек! – снова послышался всхлип. – Мама всегда била меня из-за них… - Вот как… - Кенди подошла к девочке вплотную, и присела на колени. – У меня тоже полно веснушек на лице, видишь? Когда я была как ты, то мечтала собрать их ещё больше! - Правда? – засмеялась Мадлен. – Но моя мама их ненавидит… Правда я давно её не видела. Живу теперь с папой… - Твой папа сейчас здесь? – спросила женщина. - Ага, - кивнула малышка, всё ещё потирая носик. – Он пришёл поговорить с Альбертом. Они друзья. - А почему ты не играешь с другими детьми? – поинтересовалась Кенди. – Я видела там сына Альберта. Он же твой братик, получается. - Джеймс побежал за Розой, - улыбнулась девочка. – Она сказала, что покажет ему танец цветочных фей. Роза похожа на вас. Она ваша дочка? - Да, - кивнула Кенди. – Эдвард и Энтони тоже мои дети. – Но почему бы тебе тоже не станцевать с ними танец фей? Хотя, я видела, что они чинят домик на дереве. - Я не могу… - вздохнула девочка. – Мама не любит, когда я бегаю. А если платье запачкается или порвётся, меня будут ругать… - Ты же сказала, что живёшь теперь с папой, - напомнила женщина. – Он тоже тебя ругает? - Нет, - покачала головой Мадлен. – Он сказал, что, если я порву платье, он купит мне новое. Но вдруг мама придёт… - А если не придёт? – Кенди взяла девочку за руку, и почувствовала, как та дрожит. – Знаешь, в этот дом твоя мама никогда не придёт. А значит, тебе нечего бояться. Иди и играй, а то вдруг твой отец захочет скоро уйти. - А если платье запачкается? - переспросила Мадлен. - Попроси Стира, он изобретёт для тебя волшебный пятновыводитель, - подмигнула ей Кенди. – Он у нас изобретатель. Иди же, а то самое интересное пропустишь. Мадлен, ещё несколько секунд в нерешительности мялась на месте, но увидев ободряющий взгляд Кенди всё же пошла в сторону Стира, окружённого остальными детьми. «Бедняжка, - подумала Кенди, идя в сторону дома. – Элиза так запугала её. Вот же тварь!» Кенди зашла на веранду, и через приоткрытую стеклянную дверь увидела, что в гостиной сидели уже Альберт, Терри и мистер Ламберт. «Как же они так пришли, что я не заметила… - подумала Кенди. – Наверное, задумалась…» - То есть как это, тебе недолго осталось? – услышала она голос Альберта. - Всё просто, друг мой, - грустно ответил Жан. – Я стар, уже восьмой десяток скоро подойдёт к концу, а Элиза потрепала моё и без того слабое сердце. Доктор сказал мне, что таблетками я только продлеваю себе жизнь. Но моё сердце может остановиться в любой момент. Бедная моя Мадлен, я не могу оставить её на произвол судьбы. Если я умру, её вернут назад Элизе. - А как же Нил? – спросил Терри. – Он же её дядя! И ещё их мать жива. У бабушки девочке по любому будет лучше! - Так-то оно так… - вздохнул Ламберт. – Но Нил наотрез отказался принять племянницу. Сказал, что при всём его уважении ко мне, после всего, что сделала Элиза, он не сможет дать Мадлен любви. И даже если его жена примет девочку, он всё равно боится, что станет срываться на неё. А бедная миссис Леганс пьёт с тех пор, как Элиза покалечила Кенди. - Неужели ей жалко Кенди! – фыркнул Терри. - Или себя! - нахмурился Альберт. – Не знаю, конечно, что творится в голове этой женщины, но она вполне может оплакивать свою репутацию, которую Элиза ей испортила. - Зря вы так, господа… - покачал головой Жан. – Я помню Клару ещё девочкой. Мой сын ухаживал за ней, но она выбрала в мужья его друга. Как же она просила прощение тогда… Говорила, что сердцу не прикажешь… - Знакомо… - хором ответили мужчины. - В юности Клара была милой девушкой. Её характер испортился с возрастом, когда она поняла, что миром правят деньги. Она была безумно влюблена в Леганса вплоть до его смерти, а он… - Мне казалось, они любили друг друга, – ответил Альберт. - В том-то и дело, что нет! – вздохнул Жан. – Леганс оказался корыстным человеком, который женился на ней ради денег. Сначала Клара пыталась убедить себя, что он её любит, что он просто своеобразный человек… Но потом он ей в лицо сказал, что, если бы не её деньги, он бы в жизни на ней не женился. С тех пор Клара изменилась. Стала холодной, жёсткой, даже слегка агрессивной. Однако, после смерти мужа, она пришла ко мне, и выплеснула всё, что в ней накопилось. Жалела, что не вышла замуж за моего сына, что вырастила дочь таким чудовищем, и что её сын стал приличным человеком вовсе не благодаря ей, а благодаря Кенди с одной стороны, и Нэнси с другой. - Не могу поверить… - Кенди сама не поняла, как вошла в комнату. – Мне всегда казалось, что мистер Леганс добрый человек. Он был единственным в доме Легансов, кто хорошо ко мне относился. - Кенди? – вскричали разом Терри и Альберт. - О, вам уже лучше, миссис Кенди, - приветливо улыбнулся Жан. – Рад, что вы поправляетесь. - Спасибо, - кивнула женщина. – Я не хотела вас подслушивать, но скажите, неужели мистер Леганс действительно был таким? - Да, был… - вздохнул Ламберт. – А со слугами он всегда был обходителен, так что к тебе он относился иначе. Да и к детям он по-другому относился. Он любил Нила и Элизу. И когда они пошли в разнос, он, конечно, обвинил в этом Клару, и взял тебя, чтобы попытаться воспитать их. - Но миссис Леганс действительно запустила их! – вздохнула Кенди. – Если она была такой хорошей, как вы говорите, почему она не воспитывала своих детей? - Я думаю, ты сможешь понять, Кенди, - старик внимательно посмотрел на женщину. – Ей казалось, что её жизнь кончена. Она чувствовала себя обманутой, опустошённой, разбитой. И, будучи убитой горем, совсем забыла о своих детях… - Вы это сейчас и обо мне говорите, не так ли? – вздохнула Кенди. – Но моя ситуация несколько иная. - Совершенно верно, - кивнул Жан. – Тебе сделала зло Элиза, которая всю жизнь тебя ненавидела. Клару же предал человек, которого она любила всем сердцем. И всё же, ей не следовало забывать о воспитании детей. И тебе тоже не стоит. - Вы правы… - вздохнула Кенди. – Я нужна им… Но вы тут говорили про Мадлен. Что с ней будет? - Пока не знаю, - нахмурился Ламберт. – Мы немного отвлеклись от темы, но я очень волнуюсь о её судьбе. Я не хочу, чтобы моя дочь снова оказалась с Элизой. Она либо погубит её, либо вырастит таким же чудовищем, каким является сама. Да и моё состояние достанется тогда ей, и она потратит его до того, как Мадлен вырастет. - А у вас нет родственников? – спросил Терри. - Увы, нет… - покачал головой старик. – Война забрала всех… - Но должен же быть выход… - Альберт обхватил голову руками. – Я и сам полюбил эту девочку. Хотел бы её сам забрать, но мне ещё своего сына отсуживать. Элиза ведь подала на апелляцию. Якобы потому, что я теперь разведён, а ребёнку нужна мать! Помнишь, что сказал суд? Хочешь забрать ребёнка – женись! Конечно в нашей стране суд одинаково как на стороне матери, так и на стороне отца, но, по их мнению, разведённая мать лучше разведённого отца. Но если мужчина снова женится, у него появляется преимущество. - Какой ужас… - Кенди прикрыла губы ладонью. – Элиза всем только делает зло! Альберт, но ведь ты должен забрать его, да? Я не хочу настаивать, но раз тебе срочно нужно жениться… - Если ты намекаешь на Фленни, то мы с ней не особо то близки ещё. Хотя поторопиться надо, это да… - А насчёт Мадлен… - задумалась Кенди. – Может… Я её возьму! - Что? - удивился Терри. – Ты шутишь? - Нет! – категорично заявила женщина. - Миссис Брайтон, а так же Анни и Патти подали мне идею удочерить девочку вместо той, что я потеряла. Я как раз думала поговорить с тобой об этом… - Но это же дочь Элизы! – возмутился Терри. – Я не хочу сказать, что она плохая, но сможешь ли ты полюбить её, Кенди? После того, что Элиза сделала с тобой! Слышала, даже Нил сказал, что не сможет этого сделать. А он её родной дядя! - Мы с Нилом хоть и стали друзьями, но мы разные люди! – покачала головой Кенди. – Я осознаю, что эта девочка не виновата, что у неё такая мать… Мистер Ламберт, - обратилась она к старику. – Я знаю, что в это сложно поверить, но я постараюсь сделать всё, чтобы Мадлен не выросла такой, как Элиза! И она нужна мне… Я видела Мадлен в саду. Ей явно нужна помощь… Она даже не решается играть с другими детьми, боясь запачкать платье. - Я же говорил ей, что ничего страшного… - вздохнул Жан. – До сих пор Элизу боится! - Я бы хотела помочь ей, - настаивала Кенди. – Я вижу, что Мадлен хорошая девочка. Терри, - обратилась она к мужу, – пожалуйста, пойми меня… - А ты уверена, что я смогу полюбить её? – приподнял бровь Терри. – Я не против понять тебя, и, пожалуй, согласен удочерить ребёнка. Но почему именно Мадлен? Кенди, ты уверена, что тень Элизы не станет между нами и ней? А страдать будет она в итоге! - Насчёт себя я уверена! – кивнула Кенди. – И насчёт тебя тоже! Я хорошо знаю тебя, Терри. Наверное, даже лучше, чем ты сам знаешь себя. Вспомни, как ты пытался убедить меня, что ненавидишь свою мать. А что в итоге? У вас теперь такие тёплые отношения… - Это другое… - буркнул Терри. – Но мистер Ламберт ещё не дал свой ответ. - Да, - Кенди снова повернулась к старику, который, казалось, о чём-то задумался. – Прошу вас, отдайте Мадлен мне. - Ты добрый человек, Кенди, - улыбнулся старик. – Но я думаю, тебе не стоит принимать такое решение спонтанно. Время пока есть. Так что ты ещё можешь всё как следует обдумать. - Я уже всё обдумала! – уверенно ответила женщина. – Терри тоже согласится, я знаю. Главное, чтобы вы согласились! - Жан, - послышался голос Альберта. – Кенди всегда принимает спонтанные решения, но я уверен, что она никогда не причинит вреда Мадлен. Кроме того, так она будет рядом со мной и Джеймсом. Мы ведь в одном доме живём. Особняк, где я жил с Элизой, решил продать. Не могу находиться там. Подумай, это действительно выход. - Ага… - проворчал Терри, словно смирившись. - Хорошо, я подумаю, - сдался Ламберт. – Хотя бы до завтра. Приду с утра и всё решим. С этими словами старик встал с дивана, поклонился, и отправился в сад искать дочь, чтобы ехать домой. - Прости, - Кенди села возле Терри и обняла его. – Я совсем не дала тебе времени подумать… Эта идея так захватила меня… - И всё же Ламберт прав, - ответил Терри. – Это большая ответственность! Просто взять ребёнка из приюта одно дело, я бы пошёл тебе на встречу, но дочь Элизы… - О чём тут спор? – послышался слегка отстранённый голос Фленни. – Вижу, ты, Кенди, сегодня уже более активная. - Она решила забрать дочку Элизы у мистера Ламберта после его смерти! – пояснил Терри. - Что? – удивилась Фленни. - Ты должна всё обдумать, взвесить все ЗА и ПРОТИВ, понятно? Это же не котёнок и не щенок! Тем более Элиза… - Я сама всё знаю! – упрямо заявила Кенди. – Выйдем, я хочу погулять до ужина. - Ладно… - Фленни пошла вслед за подругой в сад. – Ну, так что? Ты же не просто так хотела выйти? Что ты задумала, Кенди? - Как ты думаешь, Фленни, что может задеть Элизу больше всего? - Только не говори мне, что хочешь использовать дочь Элизы в игре против неё! Это низко, и совсем не похоже на тебя! - Я не собираюсь вредить Мадлен, - покачала головой Кенди. – Я видела её сегодня. Милая девочка, но довольно запуганная… Я могла бы стать ей лучшей матерью, чем Элиза! Могла бы помочь ей. Я бы её любила… А Элиза пусть лопнет от злости, когда её дочь будет звать мамой и любить меня, а не её! - Какая изящная месть… - краем губ усмехнулась мисс Гамильтон. – Но ты уверена, что полюбишь эту девочку? Я ненавижу Элизу, но её ребёнок тут ни при чём… Я по себе знаю, что бывает так, что у моральных уродов рождаются нормальные дети. Я не за себя говорю, - поправилась она, увидев усмешку Кенди. – А про моих братиков и сестрёнок, которых погубил мой отец! Я то далеко не идеальна… - Не говори так. А Мадлен мне уже понравилась, - кивнула Кенди. – Мы найдём общий язык. Кроме того, Альберт её тоже любит, как родную дочь. Кстати, ты когда поговоришь с ним? - Никогда… - вздохнула Фленни. - Почему? – удивилась Кенди. – Сейчас Альберту тоже нужна помощь. Если он в ближайшее время не женится, его сына заберут и отдадут назад Элизе! Так что у тебя есть шанс. - Ох, Кенди… - вздохнула мисс Гамильтон. – Я… Ладно, скажу тебе правду. Тебе было плохо тогда, и ты стала так давить на меня, что я сказала, что влюбилась в Альберта, только чтобы ты успокоилась. - Так ты не любишь его? – погрустнела женщина. - В том-то и дело, что… Слушай, - замялась Фленни. – Я, как и ты, думала, как бы отомстить Элизе. За то, как она говорила со мной! За то, что с тобой сделала! И когда случайно сказала тебе, что мне нравится Альберт, решила, что Элиза разозлится, если я влюблю в себя её бывшего мужа. Но чем больше я думала о нём, тем больше понимала, что он мне нравится…. По-настоящему! - Вот как… - вздохнула Кенди. – Но в чём тогда проблема, если теперь он тебе действительно нравится? - В том, что я поняла, что не хочу использовать его, для воплощения своих амбиций! Не хочу использовать его ни как способ отомстить Элизе, ни как способ улучшить свою жизнь! Ты была права, он немного безответственный, но очень добрый человек. Я не хочу, чтобы он думал, что я использовала его! Лучше пусть всё остаётся, как есть… А что касается Элизы, найду другой способ поквитаться с этой сучкой! Устроюсь медсестрой в гостиницу, где она живёт. Там есть медицинский пункт! И тогда держись она у меня! - Но Фленни… - Ничего не говори Альберту! Не хочу, чтобы он знал, какая я на самом деле… А теперь мне пора. Я зашла только проверить, как ты себя чувствуешь. - Приходи завтра снова, - Кенди взяла руку девушки в свою. - Не могу… - покачала головой мисс Гамильтон. – Я… лучше позвоню тебе! Девушка сорвалась с места, и побежала в сторону ворот с территории имения. Кенди только краем глаза успела увидеть, что глаза всегда холодной мисс Гамильтон блестят от слёз. - А куда делась Фленни? – спросил Терри, когда Кенди вернулась в дом. - Пошла домой… - ответила женщина. - Я думал, она поужинает хотя бы, - удивился Альберт. – Небось, голодная целый день… - Фленни неудобно есть за счёт моих родственников, как она сказала, - пояснила Кенди. – Но Альберт, скажи, ты хочешь снова её увидеть? Или это просто жест вежливости? - Даже не знаю… - вздохнул мужчина. – Пока Фленни постоянно крутилась в нашем доме, я как-то не обращал на неё внимания. Но когда она ушла, стало как-то пусто… - Только не говори, что влюбился в неё… - фыркнул Терри. – Она же холодная, как лёд! Ну… Как друг, она может и хороша, но как женщина… - Да не знаю я! – огрызнулся Альберт. – Но мне её не хватает! Мужчина вышел из гостиной, и отправился к себе в комнату. «Чёрт… - думал он. – Я всё ещё люблю Кенди, но Фленни… Что я чувствую к этой девушке? Не знаю… Она такая замкнутая, но с другой стороны её что-то тревожит, и я чувствую это… Чувствую какую-то затаённую боль в её душе. Видно, что она очень одинока… Я бы хотел помочь ей, как когда-то помог Кенди. Но это другое… Фленни не маленькая девочка, ей нужна помощь другого рода… Почему же она не идёт из моей головы?» *** Фленни тем временем зашла в свою квартиру, и закрыла за собой дверь. - Вот я и дома… - пробурчала она под нос, стаскивая с ног туфли. Квартирка была довольно маленькой и обшарпанной, но зарплаты девушки едва хватало и на это. Из мебели в небольшой комнатке был только продавленный диван, тумбочка да шкаф, где висела пара-тройка заношенных платьев, осеннее и зимнее пальто и запаснное белое рабочее платье и шапочка с красным крестом. Так же в шкафу стояли поношенные сапожки, а на полочке лежало заштопанное сменное бельё да зимняя шапочка из грубой пряжи. Окинув свой небогатый гардероб грустным взглядом, Фленни повесила туда рабочее платье, надела домашнее платье с заплатками на локтях, и рухнула на диван. Есть не хотелось. «Ну почему… - думала она, укутываясь в лоскутной плед. – Почему я сказала Кенди правду? Почему я такая честная? Я ведь так хорошо всё планировала… Но не смогла осуществить… Я упустила единственный шанс наладить свою жизнь… Как же мне выбиться из этой нищеты, если я такая правильная…» - Фленни! – послышался пьяный голос и яростный стук в дверь. – Открывай, быстро, шлюха! - О нет… - девушка узнала голос, и, побежав на кухню, схватила сковороду. – Только бы дверь не поддалась… Из-за двери слышались яростные удары массивными кулаками, и даже ногами по двери. Это был уже не первый раз, но жаловаться девушке было некому. Раньше дверь кое как выдерживала натиск, но хлипкие петли расшатались, и, наконец, они не выдержали, и дверь упала на пол, к ногам грузного мужика с кудлатой бородой. От него крепко пахло спиртом и потом, от чего девушка наморщила носик. - Что, Фленни, - грозно уставился он на девушку. – Забыла своего отца? Неблагодарная ты тварь! - Убирайся отсюда! - прошипела мисс Гамильтон. - С удовольствием! – оскалился мужик. – Только дай мне деньги! - Ты не цента не получишь! – ответила девушка, потрясая сковородой. – Я не прощу тебя за смерть мамы, и моих братьев и сестёр! - Ты сама виновата… - усмехнулся мужик. – Зачем уехала в Европу, а? Гони зарплату, а то завтра вся твоя больница узнает, какая ты шалава! И тебя уволят! - Ты ничего не докажешь! Это неправда! – грозно ответила Фленни. - Ага, может мне своих друзей пригласить, чтобы они предоставили доказательства, - пьяница подошёл к дочери ближе. – Ты ведь девственница ещё, да? От папки ничего не скроешь! Они будут в восторге! А, может, и я поучаствую… Давненько у меня бабы не было, так что и ты сойдёшь! - Убирайся! – взвизгнула девушка, в отчаянии ударив отца сковородой по голове, и бросаясь к выходу. – Я ничего тебе не дам, слышишь! - Ах, вот ты как! – мужик заревел, как разъярённый медведь, и бросился на девушку, ловко увёртываясь от её ударов. – Ах ты, сучка! Мужик накинулся на девушку, яростно колотя её. - Отпусти меня, сволочь! – Фленни кое-как удалось выкрутиться, и выбежать в коридор. В доме, как назло, никого не было, даже хозяйки. Девушка выбежала на улицу, но там её уже ждали. Пьяниц было человек пять, и они в момент окружили девушку. - Что, детка, папка напугал тебя? – осклабился один из мужиков. - Она меня ударила по голове! – пояснил заплетающимся языком отец Фленни. – Проучим её, а? - Да неее… - поморщился один из пьянчуг. – Слишком тощая. Не по мне такие бабы! Но деньги она нам даст! Иначе, не отстанем! - Да, и попробуй только сменить квартиру, - сказал третий. – Мы и там тебя найдём! Фленни не знала, что ей делать. Проходящие по улице прохожие явно не решались вмешаться в пьяные разборки. «Мне никто не поможет… - в отчаянии думала мисс Гамильтон. – Чёрт, наверное, Кенди чувствовала себя так же, когда на неё напала Элиза. Но меня никто не спасёт, только если я сама!» Чувствуя себя беззащитной, словно загнанное животное, Фленни в отчаянии попыталась вырваться от окруживших её мужиков, но внезапно почувствовала сильную боль, и упала на землю, сжимая рукой бок. - Ты что спятил? – закричал мистер Гамильтон. – У кого теперь деньги выпрашивать будем? - Она сама напоролась! – попытался оправдаться мужик, вытирая окровавленный нож. – Нечего было вырываться! - Ладно, бежим отсюда, пока никто не поймал! – трусливо заскулил третий. С этими словами мужики бросились в подворотню. «Чёрт… - подумала Фленни, теряя сознание. – Как больно… Кенди, Альберт, я хочу увидеть вас, хотя бы последний раз…»