Камень сердолик

Внимание, пока не бечено! Дорога к Лесным Сёстрам заняла почти целый день. За это время неугомонный Руши успел и пару раз выспаться на руках у Клима, и посидеть на всех М’Хаши Сестёр (эти зверюги питали к малышу совершенно необъяснимую слабость и при виде его таяли, словно масло под солнцем, расплываясь в «собачьей улыбке»), и пробежаться вдоль маленького каравана, и поприставать с вопросами ко всем циркачам, и расспросить Сестёр про животных, что водятся в лесу, и отыскать полянку с сизо-чёрными ягодами совершенно невероятного вкуса и потребовать остановку, чтобы их собрать. Сёстры не возражали, ягоды эти попадались в лесу достаточно редко и обладали, помимо удивительного вкуса, целым рядом целебных свойств. Причём, когда Раковина спросила, зачем нужно собрать так много, мальчик весело ответил: - Этих ягодок не хватает в лекарство, а теперь их будет много! Гортанка всплеснула руками: - Точно так! Давно мы уже не делали целебной настойки, которая бодрит тело, проясняет разум и исцеляет разные боли! Красуника почти перестала попадаться, а тут – гляди-ка, целая поляна! Да только откуда ты знаешь, что у нас в ней нужда, дитятко? - Просто знаю, бабушка Раковина! – отмахнулся Рушан и отправился помогать всем собирать ягоды. Помощь эта состояла в том, что Рушан набирал горсточку, отправлял одну ягодку в рот, а остальными угощал кого-нибудь из сборщиков. Малышу никто не отказывал, и он радостно смеялся. Когда все сборщики были облагодетельствованы, очередной горсточкой, Рушан угостил Капельку. Кстати, все М’Хаши поглядывали на ягоды с явным блеском в глазах, но сами лезть к драгоценным кустикам не решались – выучка у них была строгая. А то, что красуника нравится и зверям, Клим понял, когда Капелька одним движением длинного языка смахнул ягоды с ладони Руши и с довольной мордой зачавкал угощением. А неугомонное Климово дитятко принялось одаривать ягодами остальных М’Хаши, а потом черёд дошёл и до тильгов. Никто и не думал одёргивать малыша – ягод получилось так много, что все подручные посудины были ими заполнены, и всё равно, когда маленький караван двинулся дальше, поляна казалась нетронутой и необобранной. Лесные сёстры явно восприняли это, как очередное чудо, но, встретившись со строгим взглядом Клима, отказались от мысли озвучить эту идею вслух. Сам же юный чудотворец притомился и снова задремал у Клима на руках. Клим же спросил у Сестёр: - Скажите, почему мы едем так долго? Ведь вы передвигаетесь по лесу куда быстрее, или мне кажется? Сестра Зимняя Ягода улыбнулась в ответ: - Всё дело в тильгах. Они не видят скрытые тропы, и следовать по ним не могут. Если бы мы ехали только на М’Хаши, то добрались бы до нашего Дома уже к обеду… а может, и раньше. - Скрытые тропы? – удивлённо переспросил Клим. - Точно так, - улыбнулась Зимняя Ягода. – М’Хаши видят скрытые тропы и могут по ним перемещаться, иной раз к окраине леса так быстро могут добежать – не успеешь три раза Неназываемому помолиться. А вот тильгам на скрытые тропы хода нет, они только по обычным перемещаться могут. И мы их тоже не видим… никто, кроме сестры Звезды. Хотя, ты же Хранитель, Камель, присмотрись, может, и увидишь. Клим стал напряжённо вглядываться в густой лес по обеим сторонам дороги, но не видел поначалу ничего необычного – лес, как лес, хотя и мрачноватый… Но вдруг, между густых лап здешних деревьев словно искорка промелькнула. Клим протёр глаза и пригляделся. Точно, искорка мигнула ещё раз, превратилась в дрожащее марево, и в мареве этом Клим разглядел буроватый скальный массив. - Вижу… Там словно скалы какие-то, - неуверенно сказал он. - Верно, - кивнула Зимняя Ягода, - это и есть Дом Лесных Сестёр. Значит, и тебе дано видеть скрытые тропы. Если хочешь, можешь укоротить путь. Сестры знают о тебе и с радостью встретят. Клим покосился на дремавшего Руши, но потом решил, что бросать в дороге верных спутников как-то нехорошо. Поэтому он сказал: - Нет, пожалуй, я проделаю этот путь со всеми. А Руши у меня на руках отдохнёт. Зимняя Ягода кивнула: - Что ж, пожалуй, так и впрямь лучше. Лес хорошо разглядит Хранителя и его дитя. Лес успеет полюбить их. - Лес живой и может думать? – с лёгкой иронией спросил Клим. Но Зимняя Ягода ответила без всякой иронии: - Конечно. Лес хранит нас, потому что мы дружелюбны к нему, и не пускает сюда тех, кто враждебен. А вас он тоже полюбит и будет хранить. И при случае поможет, не сомневайся. Клим вспомнил туман на границе леса и скептицизма у него поубавилось. В самом деле, стоит привыкать к чудесам, тем более, что сын у него самый настоящий чудотворец, хоть и маленький. *** Стало темнеть. Какое-то время все ехали молча, а потом тропа сделала крутой поворот и прямо перед маленьким караваном словно из-под земли вырос скальный массив бурого цвета, тот самый, что увидел Клим, когда старался найти скрытую тропу. Причём, приглядевшись, Клим заметил, что скала, каким-то образом оказавшаяся посреди леса, изрыта темными дырами – словно на ней располагались гнёзда гигантских ласточек. Скальный массив примерно до середины оплетали ползучие растения, некоторые из них цвели, и большие разноцветные чашечки окружали отверстия в скале, издавая нежный тонкий запах. Над цветами кружились пёстрые бабочки и маленькие яркие птички. На других растениях созревали плоды – красные, бурые, жёлтые и фиолетовые. Некоторые плоды были небольшими, с орех размером, другие – с молочный кабачок, третьи – с голову младенца. Плоды вольно гнездились в выступах скал, покоясь на широких вырезных листьях. В целом зрелище было яркое и на удивление праздничное. У подножия скального массива бил из-под земли родник с прозрачной, словно хрусталь, чистой водой. Родник окружала округлая поляна с короткой мягкой травой, сбоку виднелся небольшой каменный храм, рядом с ним – маленький домик, выглядевший как сказочный теремок. Теремок был деревянным, позади него, чуть поодаль было выстроено что-то вроде длинного навеса с крышей и прочной продольной жердью на коротких столбиках посередине. Клим догадался, что именно сюда привязывали тильгов, когда у Лесных Сестёр появлялись гости. Под другим навесом располагался длинный стол со скамьями, видимо для приёма этих самых гостей. Приглядевшись, Клим увидел, что к чёрным проёмам в скальном массиве приставлены деревянные лестницы, иначе с земли в них было не попасть, все проёмы располагались достаточно высоко, так, что в случае нападения достаточно было втянуть лестницы внутрь. Видимо, это и были жилища Лесных Сестёр, а маленький домик предназначался для гостей. Таким образом, в случае осады весь скальный массив превращался в неприступную крепость. Видно было, что обитательницы этого места были весьма пугаными и осторожными. Клим мысленно с ними согласился. Большую часть Лесных Сестёр составляли женщины, возможно Палый Лист вообще был единственным исключением из правил, но и он не выглядел искусным воином. Так что – бережёного Бог… в данном случае Неназываемый… бережёт. До поры до времени поляна была пуста, но стоило только маленькому каравану подойти поближе, как в тёмных скальных проёмах показались Лесные Сёстры, которые начали ловко спускаться по лестницам вниз. Удивительным было и то, что вслед за ними спускались и их М’Хаши, которым столь странный способ передвижения ничуть не мешал. Умные звери, спустившись, заключили поляну в круг, настороженно глядя на гостей, но с места не трогались и клыков не скалили. Что же касается Сестёр, то все они были одеты в свободные одежды с капюшонами и короткие мягкие сапожки. У некоторых одежды были вышиты, у некоторых – нет, а под длинными свободными то ли платьями, то ли плащами Клим разглядел брюки, заправленные в сапожки. Впрочем, логично. Бродить по лесу, передвигаться верхом и лазить по лестницам куда удобнее в брюках, чем в юбке, да и в жилище наверняка сквозняки… Сёстры же, спустившись на землю, откидывали капюшоны и приветственно махали руками гостям. Клим отметил, что большинство Сестёр были молоды и привлекательны, явно, если не чистокровные Фаэли, то полукровки, хотя было среди них и несколько Гортанок. Клим разглядел среди встречающих знакомые лица Росинки и Рождённой-в-Радость, и помахал им, а потом приветствовал и Палого Листа, который появился на поляне одним из последних. Выглядел он, кстати, усталым и каким-то поблёкшим, и Клим в который раз подумал, что парня подтачивает какое-то тайное горе. А самыми последними появились немолодая женщина с белоснежными волосами и красивым, хоть и хранившим печать возраста лицом и мужчина с внешностью Гортана и повязкой на глазах, на плече у которого сидела пёстрая остроклювая птица, немного похожая на ястреба. Клим, было, подумал, что мужчина слепой, но тот передвигался так уверенно, что парень отбросил эту мысль. А что касается повязки… мало ли какие у Лесных Сестёр на этот счёт заморочки… Хотя, как можно было видеть через плотную чёрную ткань, Клим не представлял. После взаимных приветствий, некоторые из Сестёр узнали Нур-Тура и других циркачей, и их исцеление привело женщин в полный восторг. А когда Сёстрам представили Клима, как Хранителя Души Фаэ, и проснувшегося к тому времени Руши, радости Сестёр не было предела. Клим перезнакомился со всеми, правда, половины имён он честно не запомнил, зато его запомнили все. Пожилая женщина оказалась той самой сестрой Звездой, о которой упоминала Зимняя Ягода, мужчину же называли брат Зоркие Глаза, и он действительно оказался… слепым. А на удивлённый взгляд Клима Зоркие Глаза ответил, что теперь его зрением является лесная птица Рохх – и указал на птицу на своём плече. Из объяснений старика Клим понял, что тот вступил с птицей в такой контакт, в какой сёстры вступали с М’Хаши и теперь может видеть глазами птицы. На вопрос же Клима, что случилось с его глазами, и не может ли он как-то помочь, старик лишь грустно усмехнулся и ответил: - Милостью правителя у меня много лет нет глаз. Если бы не птица Рохх – эти годы прошли бы для меня во тьме, а сейчас моё зрение продолжает быть таким же острым, как в юности. Да, Душа Фаэ совершила великое чудо, сделав тела твоих друзей совершенными, но в силах ли она вырастить новые глаза? И захочет ли помочь? - Я попрошу Душу об этом, - быстро сказал Клим. Слепого старика было жалко, и хотя Клим понимал, что всех не спасёшь, и всем не поможешь, но решил действовать по максимуму – тем более, что Камушек сам говорил о том, что сил у него теперь много. - Я вижу, - улыбнулся старик, - ты хороший мальчик. Но если ты в силах помочь, то помоги лучше брату Палому Листу, ему куда хуже, чем мне, я-то со своей бедой давно свыкся, да и эта добрая птица стала мне настоящим другом. А вот он… он чувствует себя потерянным и одиноким. - Но что же с ним приключилось? – тихо спросил Клим. - Я расскажу тебе его историю, - отозвался Зоркие Глаза, - но позже, потом. Мальчик не любит жаловаться, ему может не понравиться мой рассказ. А нам всё равно нужно будет переговорить с тобой – и мне, и сестре Звезде. Твоему малышу нужен второй отец, и ты прав, что хочешь выручить его, но это будет не просто, знаешь ли, даже с твоей мощью Хранителя и поддержкой друзей. Потому что место, в котором его содержат – воистину страшное место… - Где же это? – быстро спросил Клим. - Это то место, о котором говорила мне Азиль? - Я не знаю, о чём с тобой говорила эта женщина, - заметил Зоркие Глаза, и Клим невольно смутился. Действительно, откуда старику знать об этом… Но тот продолжил: - Но сестре Звезде были видения. Поэтому нам и нужно поговорить с тобою. Нынче же. Но немного позже. Пусть Сёстры немного порадуются твоему приходу – мы все ждали Хранителя слишком долго… Клим кивнул. Несколько часов можно было и потерпеть, почему-то он был уверен, что узнает из беседы нечто важное. Старик же улыбнулся и сказал: - Смотри-ка, как тянутся к твоему сыну все М’Хаши. Он их просто очаровал. Клим оглянулся и рассмеялся. Удравший от объятий Сестёр Руши помчался к сидевшим по краю поляны М’Хаши с явным намерением приласкать всех. И эти грозные зверюги дружно падали на спину и подставляли ему незащищённое пузо – почесать, да при этом ещё радостно, по-щенячьи, тявкали. Чёрный Капелька, с которого уже успели снять седло, ходил следом за малышом и ревниво косился на остальных М’Хаши, но творящемуся безобразию не противодействовал. - Поднимемся же в наши жилища, - между тем, громко сказала Звезда. – Ты, Хранитель, и вы, его спутники – вы, наши гости, принёсшие добрую весть. Будем пировать! Клим вздохнул, от торжественной части вряд ли удастся отвертеться, но потом необходимо переговорить с Зоркими Глазами и Звездой. И в этот момент его взгляд встретился с тоскливым, полным боли взглядом Палого Листа. И Клим был готов поклясться, что в этом взгляде промелькнуло что-то ещё.