Камень сердолик

Внимание, пока не бечено! «Так… - подумал Клим, - а это что ещё за хрен с горы объявился на наши головы? Ему-то что надо? А мы, похоже, под колпаком. Давно и прочно. Что скажешь, Камушек? » Ответ Камушка прозвучал без обычного сарказма: «Думаю, что ты целиком и полностью прав. Моя вина. Недооценил противника. Слишком многое изменилось, слишком давно я здесь не был. Прости… И с вином прохлопал всё… Если бы не эта девочка… Что бы с вами было, не знаю». «Нас хотели убить?» - спокойно спросил Клим. «Остальных – скорее всего, да. А вот ты бы не умер, Клим. И, учитывая, что нас с тобой теперь не разъединить, то, думаю, что похитить хотели именно тебя.… Ну, и сына бы твоего прихватили до кучи, чтобы ты выполнял всё, что нужно и не сопротивлялся». «Понятно, - совсем помрачнел Клим. – Но кто за всем этим стоит? Правитель? Жрецы? И я всё равно думаю, что здесь замешана Азиль, что бы ни говорил этот Мартен… Хитрость какая-то… женская, что ли… Но без поддержки она такое не провернула бы». «Истину глаголишь, - вздохнул в ответ Камушек. И повторил то, о чём уже говорил. – Думаю, что есть какие-то очень сильные противоречия между правителем и Высшими жрецами. Если бы их не было, ни тебе, ни Рушану не удалось бы ускользнуть. Но, думаю, жрецы и сами не ожидали от тебя такой прыти, вот и растерялись, не особо понимая, что ты вообще собираешься предпринимать». «Ну да, обезьяна с гранатой», - вздохнул Клим. «Ты себя не ругай, - отозвался Камушек, - ты вообще всем местным хитрованам карты спутал так, что они в замешательстве. Но вот правитель сумел опомниться, послал своих людей тебя ловить. Азиль ведь на правителя работает, явно не на жрецов. А представляешь, как здешний правитель хочет заполучить целого Хранителя, да ещё и с таким шикарным источником воздействия, как Руши… И да, Азиль с её способностями могла вас вычислить – она ненавидит тебя, Клим, и эта связь помогает её неправильному, вывернутому дару тебя искать». «Что ж ты раньше не сказал всего этого, умный такой?» - рассердился Клим. «Не злись. Я думал», - буркнул Камушек. «Ладно, значит, насчёт Азиль ты согласен, - продолжил Клим. – А что ещё за мужчина появился, да ещё на меня похожий? У меня… то есть у Камеля родных братьев не было?» «Не было, - отозвался Камушек. – Но кто его знает, может быть какая-нибудь побочная ветвь… Или ещё версия – для Гортанов все чистокровные Фаэры на одно лицо, может, он и не родня тебе вовсе…» «Да уж,- скептически хмыкнул Клим. – Ещё один чистокровный ренегат, как Азиль. Не многовато ренегатов на один квадратный метр, не находишь, Камушек?» Камушек не ответил словесно, но от него пришло ощущение, удивительно похожее на пожимание плечами – мол, и рад бы был объяснить, но сам не пойму. «И что теперь делать?» – задал вопрос Клим не столько Камушку, сколько сам себе. И сам же себе ответил: «Валить надо!» «Поддерживаю, - проворчал Камушек, - тем более что эти сообщники-наблюдатели были слишком спокойны». «Эх, жаль в купальне полежать не пришлось, - вздохнул Клим. – Когда ещё доведётся!» Но делать было нечего. Поручиться за то, что кто-то из серых-неприметных не подал какой-нибудь тайный сигнал базирующимся поблизости сообщникам было нельзя. Поэтому Клим задал ещё пару вопросов тото Мартену и задумчиво сказал своим: - Не судьба нам под крышей ночевать. Ала, поторопи девочек, что-то они долго купаются. Собираемся и едем. - Куда? – мрачно спросил Рик. – Стемнеет через пару часов. Опять в лесу ночевать? - Придётся, - спокойно сказал Клим. – Если не хочешь заночевать с комфортом, а проснуться в цепях. Или вообще не проснуться. Хочешь? Рик замотал головой, остальные тоже прониклись серьёзностью момента, Ала скрылась в купальне, а тото Мартен перепугано спросил: - Вы нас… убьёте? - А сами-то вы как думаете, милейший? Если учесть, что вы первый начали? – холодно спросил Клим. – Так что имею полное право, если что… Тото Мартен бухнулся на колени: - Не погубите! Меня хоть на воротах вешайте, ваше право, а жена… дети… они не знали ничего про эту пакость, я сам согласился, сам деньги взял – мне и отвечать! Клим только вздохнул. Нет, если рассуждать рационально – следовало бы прирезать и этого негодяя, что пытался их отравить, и таинственных сообщников, оставленных не менее таинственным мужчиной, да и с женой и малыми детушками обойтись без всякого снисхождения – просто, чтоб другим неповадно было, но вот очень уж не хотелось… Хотя Камушек и проворчал, что врагов за спиной лучше не оставлять, только вот Клим сильно сомневался, что этот трактирщик его настоящий враг. Скорее уж враг тот, кто умело сыграл на его страхе за семью, ну, и на жадности тоже, что уж греха таить. А вот сообщничков следовало с собой забрать – и попробовать разговорить. Вдруг, да и узнается что-нибудь интересное… «Камушек!» - быстро позвал Клим. «Ну что ещё?» - недовольно отозвался тот. «Можешь так сделать, чтобы этот паразит не мог больше ни одну монету в руки взять? Чтобы жгли ему руки денежки?» «Неплохая идея, - согласился Камушек. – Я уж думал, что ты его простить решил. Из врождённого прекраснодушия. Я ему могу, кстати, ещё и башку подправить. Всегда будет только правду говорить и вещи своими именами называть…» Клим только хмыкнул: «Ну, с таким-то проклятием он и без нашей помощи долго не проживёт…» И сказал вслух: - Этого – так и оставить, пусть сидит связанный, потом родня развяжет. А тех – из кладовки, вяжите покрепче - и в повозку. Думаю, их стоит порасспросить со всем усердием, кто ими командует. - А может… - невозмутимо заявил Унор, проведя ребром ладони по шее. Клим покачал головой: - Да нет уж. Не будем жену вдовой делать, детушек сиротить… Тото Мартен облегчённо выдохнул, а Додо разочарованно спросил: - Что, и по морде не надаём? - Руки пачкать? – спросил Клим и мысленно поинтересовался: «Камушек, ну как?» «Всё в порядке, - хмыкнул артефакт, которому явно приглянулась идея Клима, - отныне он даже стёртый медный аш в руки не возьмёт и, кроме правды, ничего сказать не сможет. Очень неплохо получилось…» И Камушек издал звук, похожий на хихиканье. - Ну и ладушки, - согласился Клим. – Соберите там, что из припасов имеется. И ходу, ходу! Народ проникся и сборы прошли в считанные минуты. Связанных серых-неприметных перетащили в повозку, которая обнаружилась рядом с навесом, править трофейными тильгами уселся Зик, а сонных Руши и Ами уложили в собственной повозке под присмотром Нулле и Зии. Править повозкой вызвалась Ала, Ири же с радостью оседлала тильга, расчехлила арбалет и ослабила завязки тула с болтами – чтобы, если что, стрелять побыстрее. Приготовились к схватке и мужчины, а Палый Лист переложил в сумку на поясе пару десятков небольших пузырьков и свернутые в рулончики узкие льняные полоски. И они тронулись в путь, перед этим чётко распределив места в строю. Впереди ехал Нур-Тур, следом Додо, за ними – Клим на Капельке, потом первая повозка со спящими детьми и девушками, рядом с повозкой трусил М’Хаши Палого Листа с всадником, за повозкой ехала Ири с арбалетом, потом вторая повозка с пленниками, и замыкали колонну Рик и Унор, причём оба тоже готовые, если что, стрелять. Выглядело это со стороны, надо сказать, вполне внушительно и довольно грозно, обычные разбойники эту кавалькаду обошли бы десятой дорогой, молясь при этом, чтобы их не заметили, только вот Клим понимал, что обычные разбойники теперь для них будут наименьшим из зол. «Камушек?» - быстро спросил он. «Что ещё?» - не слишком радостно отозвался капризный артефакт. «Ты сможешь подать сигнал, если почувствуешь, что кто-то приближается?» «Зачем?» - спросил Камушек, и, когда Клим уже начал вспоминать земную ненормативную лексику, добавил: «Ты теперь и сам это можешь. Твоя сила растёт, Клим, тебе нужно периодически истощать дар, чтобы восстанавливаясь, сила увеличивалась, понимаешь?» «Понимаю, - отозвался Клим. – Что делать-то?» «Закрой глаза, сосредоточься и пожелай увидеть чужих, которые будут к вам приближаться», - отозвался Камушек. «Так просто?» - удивился Клим. «Ну, можешь с бубном потанцевать… Или на звёзды повыть вместе со своим М’Хаши… ты Хранитель, Клим, пора пользоваться своим даром на полную катушку. Привыкай». «А если я захочу отыскать удачное место для ночёвки?» - не отставал Клим от вредного артефакта. «То же самое, - просто пожелай», - отозвался Камушек. «Неужели теперь всё так просто?» – удивился Клим. «Не всё, - отрезал Камушек. – Ты не можешь пожелать причинить вред. Это ударит по тебе же. Так что не экспериментируй». «Ладно, - согласился Клим. – А ты?» «А меня разбуди, когда найдёте место для ночлега. Ты ведь наверняка этих двоих разговорить захочешь? Вот я и помогу». Климу пришлось с этим согласиться, и Камушек вновь умолк. А Клим сосредоточился и пожелал узнать, не преследуют ли их чужие. Голова тут же закружилась, перед закрытыми глазами замелькали картинки. Погони не было, а вот впереди творилось что-то непонятное. Дорога должна была свернуть из леса в холмы, поросшие густым кустарником. Именно там, возле округлого отверстия, видневшегося в боку одного из холмов, горел костёр. Клим сосредоточился и сумел разглядеть сидящих у костра… и невольно поморщился. Странные низкорослые существа, не похожие ни на Фаэров, ни на Гортанов, с низкими лбами и выдающимися подбородками, закутанные в шкуры и поросшими короткой густой рыжей шерстью телами и длинными, спутанными рыжими лохмами. Чистыми от шерсти у них были только лица и ладони. Более всего эти неприглядные существа напоминали предков людей – питекантропов из учебника древней истории за пятый класс. Правда, с короткими ножами у них в руках они управлялись довольно ловко, отрезая куски от туши какого-то животного, да и жарили эти куски на огне. Что за чёрт? Эти-то откуда взялись? Камушек не отзывался, как Клим ни звал, к тому же, когда Клим пожелал увидеть место безопасного ночлега, перед закрытыми глазами вновь появились те же холмы, костёр и существа. И Клим, подъехав, поинтересовался у Нур-Тура, что за бред ему видится. Нур-Тур вопросу не удивился и ответил, что дорога идёт через Поющие Холмы, которые абсолютно безопасны днём, но совершенно непредсказуемы ночью. Именно поэтому для них лучше было бы остаться на постоялом дворе, но теперь… Нур-Тур многозначительно замолчал, а Клим заметил, что его дар указывает на Поющие Холмы, как на безопасное место ночёвки. Нур-Тур задумался, а потом сказал: - Может, и так. Ночью погоня сюда не сунется. - Но я не чувству… - начал было Клим, и тут у него в голове что-то тоненько тренькнуло. Он закрыл глаза, и перед внутренним взором возник подожжённый постоялый двор, валяющийся в луже крови труп тото Мартена и стремительно удаляющиеся от него всадники на тильгах в одеждах стражников. Было этих всадников десятка два, и возглавлял их Фаэр… и в самом деле немного похожий на Клима, только чуть старше. Это была погоня. Сомнений не было. - Что? – беспокойно спросил Нур-Тур. – Почувствовал. - Да, - коротко ответил Клим. – Их больше двух десятков. Нам будет сложно отбиться. - Значит, не зря тебе твой дар Поющие Холмы показал, - спокойно ответил бывший циркач, и Клим поразился его крепким нервам. А незаметно прислушивавшийся к их разговору Палый Лист добавил: - Нам нужно как можно быстрее добраться до этой пещеры. Не знаю, что там за существа, но, возможно это – Серая Тропа. - А если мы там застрянем, как Ала? – спросил Клим почти в панике. - Хранителя Серая Тропа не удержит, - улыбнулся уголками губ Палый Лист. – Дедушка Гуам-Ди рассказывал и об этом. Наоборот – выведет, куда он пожелает. Раньше тебе было опасно пробовать, но сейчас твой дар проявляется всё сильнее и сильнее. Верь дару. Ты там будешь в безопасности, а значит – и мы все. Клим подумал, что таким способом они не только уйдут от погони, но и могут сильно сократить путь к Ловушке Заблудших, а ведь их там не будут ждать так рано… - Ладно, - сказал он. – Всё равно другого выхода я не вижу. Эти… сзади, они тото Мартена зарезали, а значит, церемониться не будут. Ни с кем. Так что поехали. Здесь недалеко. Вперёд! И он тронул ошейник Капельки, понуждая его бежать. А сзади усилился скрип колёс. Тильги переходили с размеренной рыси на галоп.