Камень сердолик

Самым ужасным было то, что держали в руках женщины, пажи и дети вместо оружия. Это были окровавленные, истерзанные руки и ноги, выглядевшие так, словно их не отрубили, а оторвали от туловищ с огромной силой. Камушек витиевато выругался, неожиданно обнаружив неплохие познания в уже подзабытой Климом русской ненормативной лексике. «Это ещё что такое? - вырвалось у Клима. – Зомби какие-то…» «Хуже, - мрачно отозвался Камушек. – Не думал я, что до такого дойдёт… Это… Это не мертвецы в прямом смысле слова. Да, чёрт возьми, мёртвые стражники по сравнению с этими тварями – просто младенцы. Крикни своим, чтобы не давали им приближаться!» - Не давайте женщинам и детям приближаться! – выкрикнул Клим. – Нур-Тур, Ири, Зия, стреляйте! Надо сказать, что верные сподвижники не подвели. Болты Ири и Зии вонзились точно в головы женщинам, стрела Нур-Тура попала в одного из подростков, но потом Ири с мукой в голосе выкрикнула: - Не могу! Не могу стрелять в детей! - Это уже не дети! - рявкнул Клим. – Стреляйте! Между тем женщины и подросток, в которых попали болты и стрела Нур-Тура, остановились… и тут Клим увидел зрелище, которое вряд ли сможет когда-нибудь забыть… Медленными, дёргаными движениями женщины вытащили болты из своих голов, откинув вуали и показав синеватые лица с абсолютно белыми глазами. А потом обе синхронно поднесли оторванные конечности к своим ртам и стали быстро-быстро обгладывать. Не прошло и секунды, как обе вместо кровоточащих конечностей сжимали в руках сахарно-белые кости. И тут обе твари открыли рты и издали дикий визг – высокий, ужасный визг, от которого у Клима потемнело в глазах. «Огонь! – завопил Камушек. – Вызови огонь! Жги их, обычными средствами не справиться, поверь!» Клим торопливо создал между ладонями небольшой огненный шарик и швырнул в одну из женщин. Та вспыхнула сразу, словно пропитанная керосином ветошь, и опала грудой пепла. Зато вторая быстрее молнии метнулась к остолбеневшей Ири… и если бы не второй огненный шарик, который каким-то чудом успел метнуть Клим, она размозжила бы ей голову зажатой в кулаке костью. Подросток, к тому времени уже успевший выдернуть стрелу, рванул уже к Климу, но тот вовсе не собирался дать этой твари попировать. Третий шарик заставил и подростка рассыпаться кучкой пепла. А потом началась сущая вакханалия. Мёртвые стражники, движения которых до какого-то момента были замедленными, ускорились, хоть и не так сильно, как уже убитые твари. Закипел рукопашный бой, к счастью, оружие, отобранное Иммаиром, оказывало на мертвяков именно такое действие, как он и говорил. Но вот оставшиеся два подростка и дети мелькали то тут, то там в гуще схватки, подбираясь к защитникам всё ближе и ближе. Достать их ни болтами, ни оружием не получалось, слишком были быстры, а из-за воцарившейся сумятицы Клим не мог прицельно выпустить огненные шары. Зацепить удалось только одного из детей, шар снёс ему полголовы, на белую, забрызганную кровью рубашечку потекла вместо крови чёрная жидкость, густая, как дёготь. Но на скорости жуткой твари, в которую обратился ребёнок, это никак не сказалось. С жутким визгом тварь попыталась вцепиться в ногу Додо, но тот успел увернуться, а подоспевший Иммаир разрубил тварь на несколько кусков. Но куски начали медленно сползаться, стремясь срастись… и Климу пришлось выпустить несколько огненных шаров, чтобы сжечь их все. К счастью, число мёртвых стражников всё-таки убывало, поэтому целиться огненными шарами в стремительно мечущихся тварей Климу стало легче. Ещё несколькими шарами он сжёг сначала одного, а затем и другого подростка, остался только один малыш, который ускользал от шаров Клима, норовя вцепиться то в одного, то в другого из живых сражающихся… То, что ему пока это не удалось ни разу, можно было назвать истинным чудом. В конце концов, Ири и Зия всё-таки попали в бывшего ребёнка… ибо сейчас назвать это ребёнком ни у кого не поворачивался язык, попали несколько раз, и тварь несколько замедлилась. Нет, арбалетные болты не причинили ей сколько-нибудь заметного ущерба, но они мешали передвигаться с той же стремительностью. Наконец Нур-Тур разрубил на части последнего мертвого стражника, а Клим начал прицеливаться в последнюю уцелевшую тварь огненным шаром. И тут произошло неожиданное… С белой рубашечки исчезли следы крови, арбалетные болты просто вывалились из тела с глухим стуком, и перед ошеломлённой компанией предстал самый обычный малыш - смуглый, кудрявенький, с чёрными глазами Гортана. Он громко заплакал: - Мама, мне больно… Мамочка, где ты? Как я здесь оказался? Мне больно, не убивайте, не надо… Нулле, Зия и Ири замерли, а потом, отбросив арбалеты, как загипнотизированные, двинулись к малышу. Мужчины же продолжали стоять неподвижно. Клим и сам почувствовал странное оцепенение и жуткую усталость. Огненный шар на его ладони стал тускнеть… - Сейчас, милый, - проворковала Зия, - сейчас я тебе помогу… бедный, тебя околдовали… «Клииим!!! – отчаянно завопил Камушек. – Жги его! Не дай ей приблизиться! Иначе погибнем все!» Клим встряхнул головой, словно освобождаясь от липкой, наведённой мути, шар в его руке вновь засветился, он оттолкнул Зию от твари и метнул последний огненный шар. Раздался горький жалобный детский плач. - Это ребёнок! – отчаянно закричала Зия. – Ты что сделал! Ты убийца! И она бросилась на Клима, но тот каким-то чудом сумел скрутить обезумевшую женщину. И уловил движение. - Смотри, дура! – крикнул он. – Смотри! Никакой это уже не ребёнок! И в самом деле, малыш не вспыхнул, как спичка, как остальные. Огонь охватил его, тварь стала разбухать, расти… а потом лопнула так, что во все стороны разлетелись пылающие ошмётки. А на месте твари появилось нечто, больше всего напоминавшее вставшего на дыбы гигантского рогатого ящера. И это чудовище с рычанием двинулось на Клима и испуганно замершую за его спиной Зию. К счастью, Ири и Нур-Тур не растерялись. Первая выпустила арбалетный болт точно в глаз чудищу, второй отбросил топор и схватился за лук… и как-то умудрился попасть во второй глаз. Жуткое чудовище завертелось, заревев от боли, потом лапами ухватило торчащие из глаза стрелу и болт и с силой выдернуло их. По морде потекла зеленоватая жидкость… и оба глаза мгновенно оказались целыми. А разъярённое чудовище, выпустив когти, метнулось к Климу с потрясающей воображение быстротой. И Клим понял, что не сможет создать очередной сгусток огня. Просто не успеет. Единственное, что он успевал – оттолкнуть Зию с траектории движения чудовища, что он и сделал не раздумывая. Но Клим недооценил своих. Капелька оказался ещё быстрее, он взвился великолепным прыжком и с рычанием вцепился в шею чудовища, туда, где чешуя была чуть светлее. Чудовище замедлилось, замахало когтями, стараясь достать М"Хаши, и почти вонзило в него когти. Но этого мига ему не дали. Унор, Додо и Иммаир бросились на чудище с трёх сторон, размахнувшись мечами и топором. Что с того, что оружие оставляло на бронированной чешуе лишь тонкие царапины – чудище, в которое обратился несчастный ребёнок, слепо завертелось на месте, а потом рухнуло, стараясь регенерировать. Но Клим тоже не просто наблюдал за схваткой… Этой передышки хватило ему, чтобы прийти в себя и создать новый огненный шар, ударивший чудище прямо в морду. Белый, безжалостный огонь охватил тварь, нападавшие еле успели отпрянуть, и она сгорела, обратившись в почти невесомый прах. На мгновение стало тихо. Так тихо, что Клим услышал стук собственного сердца. Только тихие всхлипы Зии нарушали эту тишину. - Неужели всё? – неуверенно спросил Додо. «Не всё», - пробормотал Камушек, и Клим покачал головой. - Не всё, - раздался незнакомый насмешливый голос, и прямо посреди площадки материализовался осанистый незнакомец в тёмно-красной мантии, отороченной пушистым мехом и ниспадающей с плеч красивыми складками. Незнакомец был немолод, но весьма крепок телесно, лицо его было благородным и даже красивым, но из глаз на Клима смотрела сама тьма. - Не всё, - насмешливо повторил незнакомец. – Неужели вы, жалкие твари, думали справиться с самой Небесной Благодатью? - Да какая ты Благодать? – рявкнул импульсивный Додо, с ходу кинувшись с мечом на нового противника. Тот усмехнулся, погрозил пальцем… и Додо застыл, словно мгновенно окаменев. Клим с ужасом посмотрел на остальных и понял – загадочное окаменение охватило всех. - Мешают, - хмыкнул аватара, занявший тело правителя. – А вот теперь поговорим, Хранитель. - Не о чем нам с тобой разговаривать, - отрезал Клим и попытался создать очередной огненный сгусток. Ничего не вышло. Совсем ничего. Он даже двинуться не мог. «Камушек?» - спросил он, но ответа не было, напротив, ощущалась странная пустота. Клим так привык к незримому присутствию Камушка, что теперь ощущал себя так, словно ему отрезали руку или ногу. - Ну, что, - ехидно спросил аватара. – Не получается? А ты ещё попытайся, Храниитель… Последнее слово аватара пропел почти издевательски. Клим попытался. И ещё попытался. И ещё. Ничего. Никакого отклика. - Ну, извини, - развёл руками аватара. – Я не зря проводил этот ритуал. Не зря уничтожил почти всю семью правителя. Мне, знаешь ли, тоже не очень хотелось проделывать такое с невинными детьми. Но это ты виноват. Зачем полез изменять устоявшийся порядок? - Ну, извини, - издевательски отозвался Клим, несмотря на то, что внутри его бушевало отчаяние, - не так уж был хорош твой порядок, при котором страдали невинные. Не грех и поправить. - И как? – ухмыльнулся аватара. – Поправил? Ты мне не соперник. Сейчас моя мощь превосходит твою… и твоего дурацкого талисмана. Но я милостив… и готов простить тебя… и даже пощадить… - Вот спасибо, - хмыкнул Клим. – Я прямо сейчас расплачусь от счастья. - Я вижу, тебе себя не жалко, - хмыкнул аватара. – А их? Он указал рукой на замерших циркачей и Иммаира. - Они будут умирать медленно и мучительно… Но это ещё не всё… Твой сын… И тот, кого ты так любишь, что прошёл через весь Фаэ и сунулся в Ловушку… О, им будет уготована особая участь… Они станут сосудами новых аватар… и казнят тебя самолично. Как тебе такое? - Как? – переспросил Клим. – Думаю, что ты больной на всю голову сумасшедший ублюдок, привыкший за долгие века к власти и безнаказанности. «Клим, - слабо, совсем слабо прошептал в голове Камушек, - говори с ним… Говори подольше, я смогу собрать силы. Не зли его, не дай начать убивать…» Клим чуть с ума не сошёл от радости. Значит, всё-таки аватара далеко не так силён, как хочет показать. Значит… у них есть ещё шанс. Ох, а если сейчас этот гад разозлится… Но аватара не разозлился. Похоже, слова Клима задели его не больше, чем предсмертные трепыхания жука на булавке. Он был уверен в грядущей победе и упивался ею. - Ты бессилен, - насмешливо сказал он. – Смотри же, что я могу сделать с твоими сообщниками. Аватара слегка двинул рукой, и к нему медленно, на негнувшихся ногах подошёл Додо. Аватара пробормотал что-то себе под нос, и тело парня взмыло в воздух, а голова стала медленно поворачиваться. - Я могу уничтожить их всех, - заметил аватара, - медленно. У тебя на глазах. - Стой! – крикнул Клим. – Прекрати! Я верю, верю! Аватара усмехнулся, и Додо упал на пол, так и оставшись лежать. - Вижу, что ты готов меня выслушать, - сказал аватара. - Да, - кивнул Клим. - Ты и Душа Фаэ будете служить мне. Ты будешь делать то, что я прикажу. И тогда я сохраню жизнь и этим жалким букашкам, и твоему выродку, и тому, кого ты называешь возлюбленным… - Но чего ты хочешь? – спросил Клим, начиная чувствовать в теле пробуждающуюся силу. «Молодец, - прошептал Камушек. – Пусть поболтает…» - Чего я хочу? – спросил аватара и начал говорить. Клим почти не слушал его, хотя смотрел заинтересованно и кивал, а увлечённый его вниманием аватара никак не мог остановиться. А Клим чувствовал, как невидимые путы, сковавшие его, как и всех остальных, начинают ослабевать, как собирается в его теле чистая сила, как он сам становится этой силой… - Ну, что? – неожиданно спросил аватара. – Вижу, ты впечатлён… Ты готов завершить ритуал и отдаться в мою полную власть? - Конечно, - спокойно ответил Клим. – Ты убедил меня. - Тогда иди сюда, встань на колени и поцелуй следы моих ног… «Как пафосно, - проворчал Камушек. – Но ты подойди… И будь готов…» Клим медленно, очень медленно подошёл к аватаре, на лице которого сияла торжествующая улыбка. Но вместо того, чтобы опускаться на колени, он неожиданно обхватил аватару обеими руками, словно обнимая… и выпустил наружу всю силу, весь огонь, который уже пылал внутри него… Аватара издал жуткий крик, и это было последним, что Клим услышал перед тем, как его поглотила чудовищная боль.