Камень сердолик

Клим ещё раз окинул взглядом веселящееся застолье и тихо сказал: - Пора. А мартышка-Азиль тихо заскулила и закрыла глаза лапками. Климу даже на мгновение стало жалко животинку, распространяющийся от неё липкий страх был почти осязаем. Но потом он подумал, что если тварь, вселившаяся в здешнего правителя, каким-то чудом победит, то судьба мартышки будет последней, что его побеспокоит. Нур-Тур перехватил холодный взгляд Клима и резко встал из-за стола. - Он приближается… - спокойно сказал он, не спрашивая, а констатируя факт. «И не в одиночестве… - прошептал Камушек. – Он выпил души приближённых… и создал из них свою последнюю армию. Будьте готовы сражаться». «Неужели этот артефакт столь могущественен, что может перенести всех, кого аватара пожелает?» «Это не артефакт, - отрезал Камушек. – Это сам аватара. Я же сказал, он выпил души своих приближённых… и семьи правителя. А там было двое маленьких детей… с Фаэрской кровью. Дети его брата. Это ужасно. Но на некоторое время аватара обрёл огромную силу… Сейчас он может быть даже сильнее меня. Будь готов, Клим. Время сражаться. Не теряй его даром. И помни – то, что Дитя начало менять замок, играет в нашу пользу. Аватара этого не знает». - Приготовьтесь, - сказал Клим. – Он не один. - Опять мертвяков понаделал? – мрачно спросил Орро. Клим кивнул. - Ну, что ж, дело привычное, - задумчиво сказал Додо. – Где встречать будем? Зал красивый, всякой дрянью поганить не хочется. «На стены, - подсказал Камушек. – Думаю, он появится именно там. А детей лучше оставить здесь. Моё Дитя о них позаботится». Клим озвучил эту мысль, которая вызвала у мальчишек бурный протест: - Татта! Мы не можем прятаться! – заявил Ами. - Мы можем помочь! Я чувствую! – вторил ему Руши. – Мы можем соединять силы, нас не смогут обидеть! - Вообще-то, - вздохнул Додо, - на дороге они нам здорово помогли. - Нет, - твёрдо сказал Клим. – Дети не должны воевать. Руши, Ами, останьтесь здесь. Душа Фаэ говорит мне, что здесь безопасно. Не рвитесь в бой… успеете ещё. На мальчишеских лицах было написано немалое разочарование, но перечить Климу они не посмели. Отошли в уголок и стали о чём-то шушукаться. Клим повернулся к М’Хаши Арнеля и замешкался, не зная, как к тому обратиться. - Майран, - заулыбался чернокожий, поняв причину затруднения Клима. – Называй меня Майран, Хранитель. - Извини, Майран, - смутился Клим, в душе обозвав себя бесчувственным остолопом. – Но не мог бы ты остаться с детьми. Мне кажется, они что-то замышляют. - Непременно замышляют, - заулыбался Майран ещё шире. – Кровь такая. Но я понял, Хранитель. Присмотрю. - Только без эффектных появлений в гуще боя, - вспомнил Клим рассказ рассерженной Алы, - а то осерчаю. Майран склонил голову, пряча хитрющие глаза, и Клим понял, что от эффектного появления неугомонной парочки верхом на М’Хаши он не застрахован в любом случае. Клим взглянул на Алу, но та протестующе замотала головой: - Нет-нет-нет! Я и так в прошлый раз всё интересное пропустила. И вообще, я с этим лохматым оставаться не хочу! Он на меня… смотрит… Клим снова перевёл взгляд на Майрана, который явно смотрел на Алу с самым недвусмысленным интересом… и этот интерес вроде бы даже нравился, подивился вывертам женской логики и вздохнул: - Ну, ладно, нет, так нет. Смотри тогда, Майран, головой за мальчишек отвечаешь. Майран вновь склонил голову и отошёл в угол, к мальчишкам, вступив с ними в беседу. А Клим, обняв Азура, прошептал ему на ухо: - Останься с детьми и Майраном, любовь моя. Это важно. - Но я тоже хотел сражаться, - попробовал протестовать Азур. - Не сомневаюсь, - вздохнул Клим. – Но, прости уж, тебе ещё нужно окрепнуть. Не обижайся. К тому же Руши и Ами – самое дорогое, что у нас есть. Прошу тебя, останься с ними. Верю, что ты не дашь им пуститься в очередную авантюру. Пусть остаются в безопасности, я не хочу переживать ещё и за них. Азур, милый, но подумай сам, кто охранит сына лучше, чем его татта? - Ты из меня верёвки вьёшь, - проворчал Азур, но по его тону Клим уже понял, что любимый с ним согласен. - Ты ещё сможешь отыграться за это, - лукаво прошептал он в порозовевшее ухо. - Я напомню тебе твои слова, - улыбнулся Азур и отошёл к детям и М’Хаши. Клим перевёл дыхание. У него почему-то было чувство, что Азуру уж точно не стоит не то, чтобы вступать в бой с аватарой – даже видеть его. И дело даже не в том, что Азур ещё слаб после перенесённых испытаний. Что-то тут было… что-то другое, а предчувствиям своим Клим с некоторых пор предпочитал верить. А потом ему неожиданно пришла в голову идея: - Нур-Тур, ты говорил про стрелы с наконечниками из кровавика… Про их действие на неупокоенных… - Ну, да, - кивнул тот, - я их собрал даже. Правда, не все. - Жаль, - вздохнул Клим и обратился уже к бывшему жрецу: - Иммаир, а у здешних жрецов ничего такого не запасено? Они ж должны были как-то страховаться на случай, если мертвяки выйдут из подчинения… Иммаир задумался: - Я не знаю… Но можно посмотреть в оружейной. - Посмотрите. Рик, Зик, Нулле, ступайте с Иммаиром, он вам покажет. Во всяком случае, оружие там наверняка более качественное, подберёте себе что-нибудь. Нур-Тур, Орро, Унор, Додо, Ала, Зия, мы пойдём на стены. Посмотрим, где самое возможное место для битвы. Капелька? - Да, - отозвался второй М’Хаши. - Тебе нужно оружие? Тогда иди вместе с Иммаиром. - Нет, - отозвался Капелька, - я перекинусь. Мне так удобнее. Мне нужно ещё привыкнуть сражаться в этом облике… - Понимаю, - кивнул Клим. – Тебе виднее. Кстати, а как тебя зовут соплеменники? А то я всё Капелька, да Капелька. Чернокожий широко улыбнулся: - Грыххржжи. Мой отец был большим оригиналом в подборе имён. Так что лучше называй меня, как привык. - Да уж, - хихикнул насмешник Додо, - Капелька и впрямь звучит куда лучше, Грыы… жжии… Хрржи… Тут уж расхохотались все оставшиеся в зале. Клим покосился на М’Хаши – не обиделся ли? Но тот, похоже, отличался редкой незлобивостью и с удовольствием присоединился к общему хохоту. *** Спустя полчаса, когда они обошли стены по периметру, Нур-Тур задумчиво сказал: - Вряд ли аватара будет штурмовать замок. Те, кто строил Ловушку, знали своё дело – оборонять его легко даже малым количеством воинов. Он постарается перенестись на стену. - Почему не в помещение? – поинтересовался Орро. - В помещении он может оказаться более уязвимым. А аватара зол и разъярён, он одержим местью. Он перенесётся туда, откуда можно легко начать бой, и чтобы его мертвяки не мешали друг другу. А единственное более или менее удобное место для этого – это площадка над воротами. Думаю, там нам и стоит его ждать, - отозвался Нур-Тур. Климу аргументы Нур-Тура показались вполне логичными, поэтому он предложил окружить помянутую площадку, чтобы расстрелять как можно больше неупокоенных из луков и арбалетов. Он всё ещё надеялся, что в оружейной найдётся стрелы или болты с наконечниками из камня кровавика, но, увы, вернувшиеся из оружейной Рик, Зик и Нулле только руками развели. Ни стрел, ни болтов они не нашли, хотя принесли несколько мечей и топоров с каким-то непонятным тёмным матовым покрытием. Пришедший следом Иммаир, который успел разыскать одежду и кожаный нагрудник, а также меч по руке, заявил: - Это особый металл, его называют «ночное железо» или «страх немёртвых». Говорят, что это железо не добывали в земле, как обычную руду, что оно падает с неба, хотя, с моей точки зрения, это всё сказки. Откуда на небе камни? Во всяком случае, мечи и топоры из этого железа прочнее обычных, не тупятся и стоят целое состояние. Их очень мало на всём Фаэ… Но дело не в их дороговизне и редкости. Лунное железо способно делать то же самое, что и камень кровавик… - То есть мертвяков упокаивает? – поинтересовался любознательный Додо. - Да, - кивнул Иммаир. - Но у них есть один большой недостаток, - вмешался Клим. – Издали расстрелять мертвяков не получится. Придётся идти врукопашную. - Да, - кивнул Иммаир, - поэтому их стоит раздать лучшим бойцам. - Согласен, - отозвался Клим. – Думаю, что один меч следует отдать тебе. Остальные… думаю, вам лучше решить самим. Мечи и топоры в первую очередь берут лучшие бойцы. - Я возьму, - сказал Нур-Тур. – Топор. - А твой лук? – возразил Клим. - Сначала использую стрелы, потом пойду врукопашную, - отрезал Нур-Тур, - стрел мало, всего десяток остался. - Хорошо, - кивнул Клим. Второй топор забрал Орро, мечи достались Рику и Унору, а в последний, к удивлению мужчин, вцепилась Ала и заявила, что сможет показать себя не хуже прочих. А на замечание Рика, что, мол, неженское это дело – мечом махать, ядовито ответила, что уж она-то знает, как с ним управляться, и предложила сразиться с ней любому из мужчин. Рик ответил, что он не прочь размяться, и спор разгорелся с новой силой. Спор грозил затянуться, но тут вмешался Иммаир и заметил, что Ала действительно способна справиться с мечом, уж он-то знает. Клим поддержал Иммаира, заметив, что не время сейчас для шуточных поединков, лучше продумать, какие места занять и как атаковать противника в случае чего. После этого несостоявшиеся поединщики быстро успокоились, а Унор спросил, почему Клим не берёт себе оружия. - Дурак ты, - хмыкнула Нулле. – У Клима главное оружие всегда при себе. Душа Фаэ поможет ему. Клим только кивнул. Он прекрасно понимал, что, несмотря на все умения, побеждать аватару ему придётся отнюдь не оружием. «Правильно, - заметил Камушек, - сейчас обычное оружие ему вреда не причинит. И даже то, что жрец нашёл, только разозлит. Тебе придётся пропустить через себя всю силу – свою и мою. И у тебя будет только один шанс, Клим. Только один. Не ошибись». Клим выслушал Камушка и сказал: - На вас – неупокоенные. Не вздумайте соваться к аватаре, вы ему не противники. Аватаре нужен я, я и буду с ним сражаться. Душа Фаэ говорит, что ему сейчас нельзя нанести вред никаким оружием. Только силой. И это смогу сделать только я. Так что мне меч ни к чему, твоя правда, Нулле. На том и порешили. Девушки и Нур-Тур с луком заняли свои места в стенных нишах, откуда хорошо просматривалась вся площадка. Мужчины с мечами и топорами и Ала отступили в тень, так что их нельзя было сразу разглядеть. Клим же встал у входа на площадку, скрывшись за стенным выступом. Все напряжённо ждали. Минуты текли медленно, Климу даже показалось, что они стоят так уже несколько часов, хоть умом он и понимал, что ошибается. Но ждать неизвестно чего… Хуже некуда. А потом Камушек прошептал: «Он уже здесь. Сейчас начнётся». - Будьте готовы! – предупредил Клим соратников. – Сейчас начнётся! В центре надвратной площадки сгустилась клубящаяся мгла, быстро образовав большой ровный прямоугольник. И сразу же из этого прямоугольника стали, словно горох из дырявого мешка, сыпаться вооружённые стражники… и не только стражники. Среди нежданных визитёров было несколько Гортанов в богатых одеждах, явно придворных, две женщины с закрытыми цветными вуалями лицами, три подростка в одинаковых расшитых костюмчиках – то ли пажи, то ли слуги, а потом два малыша в бархатных штанишках и белых кружевных рубашечках. Но не это было самым ужасным. Самым ужасным было то, что держали в руках женщины, пажи и дети вместо оружия. Это были окровавленные, истерзанные руки и ноги, выглядевшие так, словно их не отрубили, а оторвали от туловищ с огромной силой.