Devil's Swordsman

— Звоните Магнусу Бейну. Головы людей, стоящих вокруг стола, одна за другой обратили свой взгляд на руководителя Института. Неужто ситуация с борьбой против Валентина была настолько отчаянная, что им пришлось просить о помощи нижнемирца. Но возмущения быстро стихли. У них действительно не было другого выбора, кроме как позвонить Верховному Магу Бруклина. Других путей отхода не было, так что им пришлось забыть о принципах сумеречных охотников. Что им действительно нужно было сделать — пересмотреть руководящих Конклавом и саму его суть, которая порождала страх, ведомая железным кулаком. Однако сейчас даже Конклав находился в ужасе, просматривая каждую книгу с правилами, чтобы найти лазейку, не потеряв при этом своего авторитета. — Миссис Лайтвуд, должен же быть другой выход? Мы должны дать Конклаву больше времени. По столу ударили обе руки, голограмма зарябила, а инструменты на столе подскочили от её гнева. — У нас нет времени! Валентин будет искать мага, способного призвать демона, пока мы здесь разговариваем. Зная его и его методы, он найдёт способ заполучить меч, чего бы это ему ни стоило, — Мариза сжала кулаки, а её глаза блестели от голограммы напротив нее. — Бейн — наш единственный шанс, как бы сильно мне самой не хотелось этого признавать. Меч Душ — последнее орудие, недостающее Валентину. На голограмме можно было видеть острые края лезвия и роскошную рукоятку, украшенную в разных местах чистым золотом. Мариза задумалась, как сильно изменилось орудие с момента падения в Эдом. Стало ли оно демоническим? Возможно, теперь оно уничтожает не жителей нижнего мира, а сумеречных охотников? Одна лишь мысль о дне, когда сумеречным охотникам придётся преклонить колени перед демонической кровью нижнемирцев, бросала Маризу в дрожь. Конклав переполняли схожие чувства, усиленные тем, что годы правления пойдут прахом из-за одного-единственного демона. Единственное, что не позволяло затмить разум этой мыслью, а лишь поднимать этот вопрос на собраниях и дискуссиях — это то, что демон, у которого находился меч, всего лишь однажды показался на виду. Он все еще находился в Эдоме, охраняя меч, пока яд капал с его пальцев и отравлял ангельское орудие. Если призыв высшего демона пойдёт не по плану, то последствия лишь ухудшат их положение. Учитывая, что изначально Конклав не одобрил звонок Магнусу Бейну. Они не знали о его связи с Эдомом, но даже если бы и знали, то все равно не позволили бы ему ничего сделать, без предварительных переговоров. — Свободны, — выдохнула Мариза, охотники, стоящие вокруг стола, кивнули и поспешили связаться с нужными людьми. Выбора не было, так что оставалось призвать высшего демона и надеяться, что его желания в обмен на меч не будут стоить им жизни. Вставая, Мариза нажала на кнопку голограммы на плоском экране в столе. Замерцала голубая дымка, замельтешили пиксели, складываясь в картинку. Стараясь отвлечься, Мариза поправила платье. Она нервничала, особенно, когда увидела имя и отсутствие какой-либо другой информации на экране. Линии его лица были острыми, но при этом мягкими, ореховые глаза впивались в душу человека, держащего камеру. Его губы были изогнуты, слегка напоминая ухмылку. Мариза продолжала смотреть, и ей показалось, что ухмылка расширилась, и брови сдвинулись, формируя ехидное выражение лица. Заставив себя отвернуться, Мариза отошла от стола, направляясь во внутренний двор, чтобы проследить за подготовкой, которую, вероятно, потребует Бейн.

***

Изящные, но мощные пальцы, держали телефон у уха. Звуковой сигнал на другом конце провода оповестил, что абонент резко повесил трубку. Убирая телефон от уха, Магнус посмотрел на экран так, словно на нем были надписи на иностранном языке, которого он не знал. Это и правда только что произошло? Звон стекла вернул его в настоящее, где его очаровательный друг Рагнор наливал очередную порцию виски. Крутя телефон в руках, Магнус поджал нижнюю губу, пытаясь осознать, что было на уме у сумеречных охотников, и понимали ли они, на что идут. Он не призывал демона с тех пор, как его просила об этом Клэри Фэйрчайлд. Война с Валентином была просто ужасной, и Магнус никогда не хотел вмешиваться, помогая лишь тогда, когда это требовалось его людям. И все было в порядке, жизни были спасены, а маги все еще процветали, но это было до тех пор, пока в игру не вступили эти ангельские зануды. Если они хотели из всех демонов призвать именно его, то дела действительно плохи. Демона, который знал все правила игры и как их нарушить, избежав наказания. Какими глупыми были эти сумеречные охотники, якобы правящие нижним миром, но абсолютно ничего о нем не знающие. Исследования и боевые знания особо много не дают, особенно, когда враг настолько осведомлен, что его игра больше напоминает интеллектуальную, нежели камень-ножницы-бумагу. — Друг мой, мне нужно будет ещё этого виски, — Магнус отбросил телефон в сторону, подпрыгивая несколько раз на своём кожаном диване. — Очередная бывшая звонит? — Но ответа Рагнор не получил, хихикнув и протянув бокал виски своему другу. — Что же тогда? — Сумеречные охотники. Магнус видел, как Рагнор нахмурился, делая глоток, будучи ошеломленным. Когда он заговорил, его первые слова вышли невнятными из-за сбившегося дыхания. — Сумеречные охотники? С каких это пор они названивают нам? Ох, подожди, не так. Они всегда ожидают 'да' в ответ, — он взмахнул свободной рукой в воздухе, закатывая глаза от своей же печальной шутки. — У нас в Лондоне они будут поприличнее твоих здесь, в Нью-Йорке. — Кто-то сегодня не в духе, — сделав глоток, Магнус сжал губы, будучи не уверенным, нравится ли ему вкус виски, который его друг купил во время очередного путешествия. — Подожди, пока ты не услышал, чего именно они хотят. На этом Рагнор драматично развернулся, сделал два больших шага до кресла, покрутился, а затем так же элегантно сел. — Я принял меры и готов услышать эту новость. Я сижу и готов к самой шокирующей просьбе, на которую способны сумеречные охотники, — одну руку он положил на предплечье, а другой ухватил бокал виски, нежно вливая в себя жидкость. Ухмылка украсила черты Магнуса, его одежда была с отделкой и облегающей красной. Каф с паутиной красовался на правом ухе, а поверх черной рубашки был надет красный жилет. Его узкие брюки выделяли накачанные мышцы его бедер и икр. Колье покачивалось на его шее, когда он шел, а оранжевое солнце нисходящей звездой очерчивало острую линию его челюсти. — Они хотят призвать демона, владеющего Мечом Душ, — голос Магнуса прозвучал уверенно, но под ним скрывалась неопределенность. — Ты шутишь. — Нет. — Ты имеешь в виду Мечника? Падшего? — от удивления Рагнор оперся подбородком на большой и указательный пальцы. — Что они хотят от него? — Предполагаю, Меч Душ. Если Валентин нашёл два других орудия, то только он и остался. Возможно, за этим Конклав и призывает демона, чтобы они могли обменяться мечом, — соединив руки, Магнус посмотрел в окно сквозь прозрачные шторы. Мягкий контраст оранжевого и розового отличался от цвета ночи, когда он должен будет прибыть в Институт. — Они безумны? Они должны знать, что демоны просто так не торгуются. Хитрость — их второе имя, особенно Мечника, — вздыхая, маг в зеленом одеянии допил остатки виски от внезапного стресса. — Эти сумеречные охотники такие же тупые, какими выглядят. На этом Магнус вопросительно приподнял брови. Рагнор лишь пожал плечами. — Они все на одно лицо. По крайне мере, так говорит Мелиорн. — С каких это пор ты разговариваешь с Мелиорном? — направляясь к креслу напротив, Магнус с границей танцора уселся на него. — С тех пор, как кое-кого, — и Рагнор указал на Магнуса пальцем, заставляя мага рассмеяться в преддверии шутки. — Не устраивают мои зелёные наряды. А вот Мелиорну нравится, он меня понимает. Смех разрывал его, становясь все громче, на что Рагнор лишь стал выглядеть ещё более недовольным. — Боже, ты иногда так сильно меня раздражаешь, Бейн. — Да, но ты меня любишь! Кто ещё угостит тебя тем прекрасным итальянским вином, которое ты пил в Девоне на выходных? — подмигнув своему другу, Магнус сделал глоток виски, глядя на него через дно бокала. — Я мог бы и сам его достать, — хмыкнул Рагнор, выпрямившись и поставив пустой бокал на круглый столик рядом с собой. — Мне лишь нужно было упомянуть, что я друг уважаемого Магнуса Бейна, и она предложили бы мне купить всю винодельню. — Не глупи, они не продают вино друзьям своих покупателей. Лишь лучшим из лучших, и я имею в виду себя. Бормоча бессвязные проклятия, Рагнор отвернулся от растущей улыбки Магнуса. Их шутки могли показаться грубыми со стороны, но их тандем был неразлучен. Веками они пили вино и обедали по всему миру, и Рагнор обычно был тем самым трезвым другом, который тащил Магнуса домой после ночной вечеринки. Если бы ему платили каждый раз, когда ему приходилось готовить плотный английский завтрак, чтобы помочь Магнусу справиться с похмельем — он был бы богаче, чем они оба вместе взятые. Возможно, это было преувеличением, но для Рагнора это было самое точное определение, которое он только мог придумать. Когда смех утих, Магнус невидящим взглядом уставился на пустое место своей Бруклинской квартиры. Закинув ногу на ногу, он принялся крутить висящей ногой. Он даже не успел сказать 'да' по телефону; ему просто дали задание и оставили в тишине. Значит ли это, что у него не было выбора? Будет ли Конклав ломиться в его квартиру, если он не поторопится призывать демона, попивая виски? Он мог выпить и унять беспокойство, но вместе с этим уходило драгоценное время. Чем больше он сидел, наблюдая за пролетающими на улице голубями, тем больше ситуация давила на него. Рагнор нарушил тишину, соединяя кончики пальцев, а локтями опираясь на подлокотники кресла. — Ты собираешься сделать это? — Не похоже, что у меня есть выбор, дорогой, — выдохнул Магнус, вставая с кресла и ставя пустой бокал рядом со стаканом Рагнора. — Но, как бы то ни было, каждый житель нижнего мира в опасности, пока Валентин на свободе. Люди, вроде Элиаса, умирали не за тем, чтобы мы сидели и пили виски. Это опасно, но, к сожалению, такова жизнь. Одобрительно загудев, Рагнор тоже не видел другого выхода. — Хорошо, но если что-то пойдёт не так — я хочу, чтобы ты переписал винодельню на моё имя, — подмигнул он Магнусу, пока тот направился в свою спальню. — Ты не получишь моё любимое вино, Рагнор. Уж лучше я отдам его Председателю, — закатил глаза Магнус, запуская руку в волосы. — О, это уже неправильно. Кошки не могут пить вино! Они не умеют по-настоящему наслаждаться им. Магнус никак это не прокомментировал, закрывая за собой дверь спальни, пока Рагнор принялся обыскивать его квартиру на наличие ещё виски. Не было нужды выглядеть гламурно для призыва демона, но он хотел, по крайней мере, смотреться презентабельно. Он решил одеться по-нормальному, без излишних магических затрат и щелчков пальцев. Во все чёрное, что позволит ему легче вписаться в ряды сумеречных охотников. Но без блеска он все равно не обошелся, поскольку на его пиджаке мерцали узоры от заката, пробивающегося сквозь окно спальни. По бокам штанов шли золотые полоски, поддерживая золотую подводку на глазах и золотистый оттенок на волосах. Магнус был готов, по крайней мере, ровно настолько, насколько было возможно для такого мероприятия.

***

Получив прямой доступ к Институту, Магнус переместился туда с помощью портала. Он вышел из него, придерживая пуговицы жилетки, чуть-чуть поправляя наряд. Убедившись в своей презентабельности, он посмотрел по сторонам. Магнус, как обычно, потирал большим пальцем указательный, разворачиваясь на каблуках, чтобы осмотреться. Сумеречные охотники бегали от экрана к экрану, готовили оружие и обменивались информацией. Магнус предполагал, что это было не для призыва, а, скорее, для забытой армии Валентина. Он надеялся, что власти достаточно доверяли ему, чтобы обойтись без жертв, но в случае с хитрым демоном ничего нельзя было гарантировать. По крайне мере, за ним не будут наблюдать сотни ангельских нудных лиц, пока он будет работать. Магнус планировал побыстрее закончить работу, а затем вернуться к своей выпивке и раздраженному бормотанию Рагнора. Был виден явный контраст между его спокойной жизнью в компании парочки друзей и этим мельтешением. Все эти люди, бегающие словно муравьи, едва знающие, против чего сражаются — или же даже за что они сражаются. Конклав не раскрыл им всех своих планов, сохраняя секреты и ложь, чтобы попытаться получить то, чего они хотели, явно не во благо для ангелов или демонов. Почти сразу же Магнуса встретили охранники, которых он заметил, выйдя из портала. Они не улыбнулись и даже не поприветствовали его, лишь указав головой направление по коридору от главного управленческого центра. — Спасибо, мальчики, — кивнул маг, держа подбородок приподнятым, а осанку прямой, чтобы показать этим сумеречным охотникам, что им никогда его не запугать и не взять над ним контроль. Конечно, он был здесь по принуждению, но он также хотел защитить свой народ. Мариза сидела за своим столом, просматривая какие-то бумаги, а два других сумеречных охотника что-то обсуждали между собой. Один был блондином с выбритыми висками. Довольно хорошо выглядящий, но совсем не во вкусе Магнуса. Другим сумеречным охотником была прекрасная латинская девушка с чёрными волнистыми волосами со сногсшибательным объёмом, которому даже Магнус позавидовал. Они, похоже, не замечали его, пока охранники не закрыли за ним дверь, оставив комнату в нарастающей тишине. Оторвав взгляд от бумаг, Мариза оглядела Магнуса, заметив его присутствие. — Бейн, — констатировала она, вставая и очень громко вздыхая, медленно выходя из-за стола. — Спасибо, что так быстро откликнулся. Мы у тебя в долгу и оплатим тебе все услуги, какие только потребуешь. — Не думал, что у меня был выбор, миссис Лайтвуд, — Магнус протянул ей руку для рукопожатия, но она лишь взглянула на нее, после чего отвела взгляд. — Учитывая то, как быстро оператор повесил трубку, времени у меня было не так уж и много. Чего Магнус ожидал? Он никогда не нравился Маризе, с чего сейчас что-то должно было измениться? Он здесь лишь для того, чтобы сделать за них всю грязную работу в очередной раз, а затем получить оплату и быть забытым, пока вновь не понадобится. Больно. Это так, но Магнус не мог отказать в помощи нуждающимся. Он бы ни за что не опустился до их уровня. — Тогда прошу прощения за такое поведение. Я поговорю с ним, чтобы убедиться, что такого больше не повторится, — убирая руки за спину, Мариза обратила взгляд на двух других сумеречных охотников в комнате. Магнус сильно сомневался, что она с кем-то поговорит. Скорее, она похлопает оператора по спине и повысит в должности. Руки сумеречных охотников были скрещены. Магнус заметил, что они были более расслабленными, чем те, с которыми он сталкивался за всю свою жизнь. — Это Джейс и Изабель. Они помогут тебе с призывом сегодня, — Джейс поднял руку в качестве приветствия, прежде чем вновь скрестить руки. Изабель улыбнулась и наклонила голову, протягивая руку с элегантными пальцами. — Магнус Бейн, очень рада встрече, — сказала она, и Магнус взял её за руку, мягко пожимая ее. Её улыбка была тёплой, даже успокаивающей. Как бы то ни было, вокруг него были крепкие стены из затвердевшего от горя и разбитого сердца бетона. Больше никогда, говорил он себе. Больше никогда. — Как и я, Изабель, — кивнул он, отпуская её руку и поворачиваясь к Маризе, сосредотачиваясь на поставленной задаче. С официальной частью покончено, пора заняться делом. — Вы планируете призвать Мечника, так ведь? Зачем он вам сдался, ради Меча Душ? — Магнус сел, несмотря на то, что ему не предлагали, скрещивая ноги и нежно укладывая руки на поднятое колено. Мариза не выглядела особо довольной от того, что Магнус чувствовал себя как дома, но он был их единственным решением проблемы сейчас — и Магнус знал это. На лице Магнуса была сладкая ухмылка, подбородок все еще был слегка приподнят, пока он ожидал объяснения. — Да, так и есть. Конклав не знает подробностей нашего плана, но ждать, пока они его одобрят — это ещё один день, за который Валентин может опередить нас. Нам нужен Меч Душ, пока он не попал в руки не того ангела. — Технически, это уже так. Как же слухи о том, что он падший ангел, пораженный и жаждущий мести, чтобы вырезать сердца своих врагов тем самым мечом, который предназначен для уничтожения его собственного рода? — покручивая пальцами в воздухе, проговорил Магнус с сарказмом, завороженный сиянием своих колец. — Довольно иронично, если подумать. Было бы куда ироничнее, если бы меч был сделан из железа, но вы, забавные ангельские существа, решили сделать его из Адамантия. Изабель с Джейсом видели, как Мариза закипает. Джейс считал это пустой тратой времени, а Изабель находила весьма забавным. Она прикрывала смех рукой, задевая большим пальцем кончик носа. Магнус лишь улыбнулся, когда Мариза уставилась на него, молча прося замолчать, что, явно, было проигнорировано Магнусом. По крайней мере, он пытался пролить свет на ужасную ситуацию, в которую они собирались влезть. Игнорируя его шутку или же попытку пошутить, как Мариза бы это назвала, она продолжила. — Мы уже подготовили для тебя круг и пространство вне института, где ты сможешь призвать его. Ты предложишь в обмен на меч… — Простите? Меч нужен не мне, а вам. Я не хочу иметь ничего общего с демоном, которого вызову сегодня. Разговаривать с ним будете вы, или же я прямо сейчас выйду из этого здания и вернусь к своим спокойным вечерам, как и планировал, — Магнус поднялся, выглядя непринужденно, словно его подняли за ниточки. Его взгляд был пронзительным, глядя на ещё больше раздраженную Маризу. — Бейн, пожалуйста, пойми, что мы не демоны. В отличие от тебя, которого он, соответственно, выслушает, и шансов на успех будет больше, чем если говорить будем мы, — Мариза не успела закончить, поскольку Магнус начал приближаться к двери. Он бы все равно это сделал, чтобы защитить людей, но хотел надавить и посмотреть, сломается ли Мариза под давлением их единственного решения. Кроме того, ему действительно не хотелось разговаривать с демоном, пришедшим из Эдома, поэтому если бы там были сумеречные охотники, отвлекающие его от существования мага, он был бы только рад. — Ладно, ладно! Хорошо. Я позволю этим двоим поговорить с ним, — она указала на Джейса и Изабель, которые не были особо шокированы новостью, кивая Маризе. Они выглядели слегка потрясенными, но повода для беспокойства не было. Все равно вся работа держалась на Магнусе и его магии. — Они наши лучшие воины. Ты будешь в надежных руках. Хотелось бы надеяться. У Магнуса в голове всплыл голос Рагнора, заставляя его хихикнуть, пока он все еще был повернут спиной. Он лишь оглянулся через плечо, чтобы сказать: — Тогда пойдемте, скоро полночь, долги должны быть оплачены, а нам ещё демона призывать.

***

Небо было усеяно звёздами, напоминавшими пыль на черной бумаге. Ночь была легкого темно-синего оттенка, словно в синие чернила обмакнули кисточку, а после опустили её в воду, по которой разошелся цвет. Все это выглядело мирно и гостеприимно, но Магнус не успел как следует полюбоваться, поскольку люди уже начали занимать свои позиции в каждой точке звезды, начерченной на земле. Свечи не были зажжены, поэтому в округе было темно, а холодная атмосфера внутреннего двора, казалось, поглощала все живое вокруг себя. Пока он смотрел в небо, один из сумеречных охотников покашлял, привлекая его внимание. Магнус ответил ему холодным взглядом, надеясь, что если демон и решит прикончить кого-нибудь, то жертвой станет этот охотник. Неужели он не мог полюбоваться красотой мира? Как грубо. Джейс с Изабель стояли на противоположной стороне от Магнуса, в нижней части звезды. Магнус подошел к своему месту, проверяя на качественность мела на земле, прежде чем двигаться дальше. Ему пришлось подправить некоторые неверно начерченные линии, перемещая несколько свечек, но в целом, все было неплохо — по крайней мере, для сумеречных охотников. Теперь, вроде, все было в порядке. Джейс с Изабель выглядели готовыми, стоя напротив двух других сумеречных охотников, которых он не знал. — Готовы? — огласил Магнус, медленно потирая руки, чтобы позволить магии проявиться под своей кожей. Все кивнули, ничего не говоря в ответ. Магнус понимал, что если бы они это сделали, то голос бы выдал их беспокойство. Подойдя к краю круга, ему показалось, что он стоит на краю бездонной ямы, коей являлся Эдом. На самом деле, ямы не было, но в круге был портал, соединяющий их, поэтому Магнус бы не удивился, если бы во время призыва вокруг стало жарче. Сделав глубокий вдох, он потер большим пальцем указательный, готовясь задействовать большое количество магии в ближайшие минуты. Он облизал губы, прежде чем начать произносить слова для призыва. — Я взываю к силе пентаграммы, — Магнус сделал резкое движение рукой вперед. Магия двигалась со скоростью света, зажигая диагонали звезды и превращая меловые линии в темно-красные. Все началось. — Мечник Эдома, — ещё одно резкое движение, от которого его пиджак изящно подернулся, несмотря на силу его магии. От одного лишь имени демона появлялись мурашки, что уж говорить об упоминании Эдома. Но его магия не дрогнула, он не позволял этому месту добраться до себя. Противоположная линия, зажженная ранее, начала светиться, обхватывая небольшим светом людей вокруг пентаграммы. В глазах каждого отражалась краснота Эдома и демонической силы. Свечи начали зажигаться одна за другой буквально за секунду, пока Магнус продолжал говорить. Его тон был уверенным, но также в нем был повелительный дух, делающий его магию ещё более мощной. — Я призываю тебя из Эдома в этот мир, где ты будешь ограничен пентаграммой, — очередное движение. Пока он размахивал обеими руками, его пальцы были натянуты от напряжения, управляя магией на их кончиках. Магнус подготовил последние слова, прежде чем демон предстанет перед ними. Красный свет освещал внутренний двор, неспешно двигаясь, словно в своем танце, поджигая все больше линий, пока демоническая энергия проникала во внутренний двор. — Я призываю тебя, поскольку сумеречные охотники ищут Меч Душ, — ещё одна меловая линия зажглась. — За который ты будешь вознагражден. Джейс схватился за клинок Серафима на своём бедре, а Изабель сжала кулак, отпуская кнут со своей руки, напоминающий маленькую змею. — Я призываю тебя для обмена! — Магнус зажег последнюю меловую линию, не переставая двигать руками, после чего вскинул их вверх. Красные линии на пентаграмме взмыли вверх, наполняя атмосферу криками из Эдома. Институт накрыло красным, крики продолжались, пока пентаграмма соединяла их мир с миром ниже. Поначалу, сумеречные охотники были сбиты с толку, почему портал взмыл наверх, а не вниз, но когда они подняли взгляды, красный столп света медленно вновь опускался. Магнус знал, чего ожидать, чуть-чуть сгорбившись, чтобы не упасть. Сумеречных охотников шатнуло, но они выстояли, не разрывая пентаграмму, когда столп света рухнул обратно, снося свечи в разные стороны, которые тут же потухли. Все отвернулись от слепящего света и внезапного жара, закрывая открытые участки кожи, тут же вспотев в своей одежде. Магнус заслонил глаза предплечьем, стиснув зубы, чтобы была возможность дышать в этой жаре. Через пару секунд он к этому привыкнет, в отличие от сумеречных охотников. Когда он отнял руку, двор изменился до неузнаваемости. На земле повсюду были осколки стекла, а красное свечение на пентаграмме погасло. Оно должно было гореть, сдерживая демона, но, похоже, он все равно не двигался. Когда пыль улеглась, Магнус смог разглядеть высокую фигуру, стоящую к нему спиной, и сияющий Меч Душ. Бывшие ранее золотыми, узоры теперь светились красным. А серебряный клинок стал чёрным, и красный цвет на нем напоминал вены, пульсирующие сквозь металл и двигающиеся по рукоятке. Узоры были заметны лишь когда загорались красным, но видеть, как ангельское орудие поглотила тьма, было жутко. Был ли меч полностью под контролем демона или же это просто наложенные чары, чтобы обмануть их? Кашляя, Джейс повернулся обратно к пентаграмме, где стоял демон с опущенной головой, постепенно поднимающий её. Когда Джейс увидел его лицо, оно выглядело точно так же, как было описано в файлах и на картинке. Он ожидал увидеть кого-то более ужасающего, но демон выглядел совсем как обычный человек, но с горящими глазами и густой удушающей аурой вокруг себя. Глаза демона изучали землю вокруг себя, пока он недвижно стоял, медленно разминая плечи, словно старался привыкнуть к гравитации мира, в котором оказался. Магнус позади сосредоточенно уставился на его затылок, не зная, задерживает ли демон свое эффектное появление, или же просто ждёт, пока они заговорят. Сдерживало ли его что-либо вообще? Магнус отвел от него взгляд и изучил пентаграмму. Меловые линии на земле все еще слегка мерцали оранжево-красным, так, что пентаграмма работала. Слегка пошевелив пальцами, Магнус еще раз приготовился использовать большое количество магии, чтобы удержать высшего демона. Джейс разъединил губы, собираясь заговорить, но слова застряли у него в горле, как только демон взглянул на него. Внезапно он ощутил, как по телу проходит леденящая дрожь от его взгляда. Казалось, что невидимая рука схватила его за горло, доставая до груди и сжимая лёгкие, не давая ему дышать. Капельки пота проступили на его шее и лице, пока демон продолжал смотреть на него. Глаза у него были ореховые, тёплые и располагающие к себе, но на его лице они смотрелись абсолютно другими. Джейс подвергся минутной слабости, желая убежать, но ему не хотелось рисковать из-за своего эго, поэтому он не двинулся с места. Демон цокнул языком. Он снова пошевелил плечами, поворачивая головой из стороны в сторону, а затем опустил взгляд. Впервые с момента, как его призвали, он заговорил. — Знаете, когда приглашают людей в дом, их обычно впускают внутрь, — Мечник оглядел землю вокруг себя, после чего отошел и заметил на ней мел. — Не позволяя замерзнуть до смерти на крыльце. Магнус не знал, что такого было в голосе демона, но все его тело словно вибрировало. Голос демона был глубоким, скрытым уверенностью и силой. Если бы Магнус встретил его на улице, то предположил, что это обычный парень, под чей голос можно было уснуть, если бы он читал тебе книгу. Как-то так получилось, что маг расслабился, абсолютно не беспокоясь о том, что был заточен внутри пентаграммы не в праве даже сдвинуться со своего места. Но Магнуса беспокоило, что у демона была припасена куча энергии, чтобы обратить её против них. — Мечник, — Джейс, наконец, проглотил свой страх, когда демон отвел взгляд, все еще дивясь работе мела. — Мы призвали тебя сюда ради Меча Душ и ж-ждем, чего ты попросишь взамен орудия, которое должно быть передано нам, сумеречным охотникам. С каждым словом охотник становился все увереннее и увереннее, но на полпути его вновь начало трясти. Демон медленно двигал глазами, пока голова оставалась неподвижной, направленная на землю, но взгляд ореховых глаз врезался прямо в разум Джейса. — Это я уже знаю, — демон снова цокнул языком, засовывая руки в карманы черных джинсов. — Вы упомянули об этом, прежде чем призвать меня. Или вы, смертные, настолько забывчивые? Магнус думал, что он похож на самого обыкновенного демона со спины, но по фабричной ткани на его плечах он догадался, что на нем был чёрный пиджак с парой расстегнутых пуговиц поверх черной воротниковой водолазки. Даже виднелся небольшой черный галстук, идеально завязанный. Магнус надеялся, что ему не показалось и демон его надел, чтобы соответствовать костюму, иначе магу придётся отнять баллы у дизайнеров одежды Эдома. — Ещё я нахожу забавным, что вы все еще зовете меня Мечником Эдома, хотя я не жалуюсь. Звучит тупо, но, одновременно, я словно герой из детских сказок, — он повернулся к Изабель. — Что насчёт тебя? Все еще их читаешь? Когда демон посмотрел на Изабель, его взгляд на какую-то долю секунды смягчился, но затем он снова нахмурился. — Мы здесь не для того, чтобы играть в твои игры, демон. Говори, чего хочешь в обмен на Меч Душ, — Изабель пыталась оставаться спокойной, пока Мечник разглаживал пальцами свой галстук. На полуслове Мечник наклонил голову в сторону, внезапно потеряв интерес. Он чувствовал большую силу позади себя; ту, что сдерживала его. Сила из Эдома, как и он сам. Он проигнорировал Изабель, медленно разворачиваясь вокруг своей оси и поднимая взгляд от земли к ботинкам Магнуса, его ногам, туловищу, и, наконец, остановился на его лице. Магнус пытался оставаться спокойным, но одного взгляда демона оказалось достаточно, чтобы его колени онемели. И эти глаза. Ничто не должно было быть таким красивым и злым одновременно. — Хмм, так вот куда ты сбежал, — он убрал руку от галстука, вновь возвращая её в карман джинсов, слегка ссутуливаясь. — Магнус Бейн, о котором все говорят. Джейс, увидев, что демон отвлекся, собрался потянуться за мечом через барьер, но его в этом опередил другой сумеречный охотник, действуя без предупреждения. — Я здесь не ради разговора с тобой, тебя призвали сумеречные охотники, не я, — Магнус не мог убрать рук, так что теперь демон точно знал, что его сдерживает. Но, похоже, его это не заботило, поскольку демон мягко улыбнулся магу. Почему он был так чертовски красив? Магнус посчитал это несправедливым, пусть и пытался сосредоточиться на том, чтобы удерживать его в ловушке. Но это лицо, эта улыбка, эти глаза? Этого демона будет не так уж и просто забыть. —Это… разочаровывает. Я бы предпочел поговорить с тобой, нежели с этими ангельскими занудами, — Магнус не смог сдержать улыбки, ведь он использовал похожую формулировку, чтобы описать сумеречных охотников. — И, да, прошу меня простить, я мигом. За долю секунды сумеречный охотник справа от Мечника был медленно поднят в воздух, начиная задыхаться, когда остался стоять на цыпочках. Магнус перекинул взгляд с демона на сумеречного охотника, затем опять на демона и на его руку. Он указывал в сторону указательным, средним и большим пальцами. Его сила может проходить через барьер. Все это время он ждал, пока кто-нибудь проберется к нему, осмелившись приблизиться. И это сработало. Магнус было попытался заблокировать его силу своей магией, но опоздал. Мечник вскинул руку, чьё движение повторил сумеречный охотник, и демон усмехнулся с ярким ликованием, пронимая Магнуса до дрожи. Обернувшись на сумеречного охотника, Мечник нахмурился, замечая, что его рука все еще трясется, пытаясь достать до него, пока тело парализовано. Попытка украсть меч из-за его спины, пока он отвлекся на Магнуса, была самой тупой идеей, которую только видел демон. Однако, демон добавил ему очков за попытку. Кожа на вытянутой руке демона начала чернеть вплоть до локтя. Маленький огонёк начал плясать в его глазах. Он призывал силу к своей ладони, что было заметно даже невооруженным взглядом. — Некрасиво воровать чужое имущество, — сжимая руку в кулак, он на секунду ослабил хватку, и сумеречный охотник, было, получил свободу, но был тут же вновь под властью демона, дернувшего рукой в сторону, тем самым откидывая охотника в стену, возле которой тот прежде стоял. От удара посыпался бетон, а в стене появилась вмятина в том месте, куда отбросило сумеречного охотника. Он был без сознания, и, вероятно, проснется парализованным через несколько дней. Глядя на него ещё пару секунд, пока пламя в глазах не угасло, демон моргнул несколько раз, возвращаясь в реальность. — Так на чем мы остановились? — вздохнув, он почесал затылок, тыкая в барьер вокруг него другой рукой, словно его это забавляло. Когда он касался его, магия отталкивала его руку назад, заставляя хмуриться. — Чувствую себя собакой в клетке. — Потому что так и есть, — заявил Джейс, привлекая к себе внимание демона, все еще повернутого к Магнусу. — И достаточно игр. Ты говоришь нам, чего хочешь в обмен, и мы заканчиваем со всем этим… — И отправляете меня обратно в Эдом? — Магнус стиснул зубы, заметив боль в голосе демона. — Зачем мне возвращаться в это место, когда здесь намного приятнее и есть ты, — взгляд демона снова вернулся к Магнусу, а губы дрогнули на слове 'ты'. Нет. Он не собирается нянчиться с демоном. Нет. Это не может больше продолжаться. — Думаю, довольно, — Магнус быстро призвал магию к кончикам пальцев, на что Мечник приподнял брови, не понимая, что он делает. — Я отменяю сделку. Эти слова напугали демона, и он потянулся за Мечом Душ, парящим у него за спиной. Он крепко схватился за него, вновь посылая черные вены по своей коже. Взмахнув мечом, он сделал им выпад вперед, разрезая материальную магию на глазах у Магнуса. Оглушительный треск пронзил воздух. Защитный барьер начал замерзать, становясь похожим на стекло, пока мел под ногами демона воспламенился красным огнем. Пока все это происходило, демон фокусировался лишь на Магнусе. Он не отводил от него своих красных глаз, пока цвет начал растекаться по его глазным яблокам, полностью поглощая их. Меловые линии, которые были зажжены, потускнели. Затем одна из линий засветилась ярче, чем раньше, выстреливая вверх и создавая стену из красного пламени. Она отделила Магнуса от сумеречных охотников, оставляя наедине с Мечником. —  Магнус! — послышался крик Изабель, попытавшейся сбить огонь с помощью кнута, но это было бесполезно. Пламя продолжало возвращаться назад после каждого удара, словно свирепый дракон, защищающий свое сокровище. По другую сторону огненной стены демон не двинулся со своего места, продолжая смотреть на Магнуса с игристой ухмылкой. — Чего ты хочешь? — спросил Магнус, распрямляя спину и поднимая подбородок, чтобы сохранить доминирующую позицию, которую он обычно занимал. Здесь же его усилия казались бесполезным. Демон принялся приближаться к нему, засунув руки в карманы и с удовольствием проделывая каждый шаг. Ему было плевать на количество силы Магнуса, ведь если они решат сражаться - это продлится несколько дней. Возможно, ему удастся уговорить его. В конце концов, силы их обоих исходят из Эдома. — Из всех людей только ты знаешь, каково там, Магнус. Я не вернусь туда, особенно теперь, когда могу остаться здесь, с компанией. — Что ты имеешь в виду? — Магнус сделал шаг назад, но демон продолжал приближаться, пока Магнус не уперся в стену. — Я имею в виду тебя. Если ты можешь быть здесь, то почему не могу я? — Ты тоже принц, так что мне нет нужды просвещать тебя, но тебе здесь и правда не место. — Значит, ты меня помнишь? — демон наклонил голову, а на лице застыло пустое выражение. Проглотив слова, которые он хотел сказать, Магнус попытался оттолкнуться от стены, но был остановлен. Демон не дотронулся до него, но его взгляд и пустое выражение лица были куда хуже. Если Магнус не мог ничего прочесть по его лицу, то не мог узнать, чего тот хотел. — Я слышал о тебе, но, в основном, слухи, — поправляя свой жилет и сметая с него пыль, Магнус осмелился посмотреть прямо в глаза демону, тут же жалея о своём решении, когда почувствовал удушающую ауру, проходящую сквозь него. — Алек. Его имя, произнесенное Магнусом, заставило демона улыбнуться. Улыбка не была отвратительной или дьявольской — вполне себе искренней улыбкой нормального человека — и это сильно озадачило мага. — Ты не можешь владеть орудием здесь. Тебя будут преследовать, а я не хочу, чтобы невинные пострадали. — Я не убийца, Бейн. — У меня нет доказательств тому, правда это или нет, — Магнус никогда не слышал, чтобы Алек убивал кого-либо — только слухи, но с таким количеством силы он запросто мог бы это сделать. — Если Валентин обратится к тебе — не отдавай ему меч. Пожалуйста. Может мы и демоны, но я знаю, что в каждом из нас есть что-то хорошее. Возвращайся в Эдом, будь принцем, и оставь нас в покое. Алек начал хмуриться, потрясенный словами Магнуса. Мягкое, искреннее выражение лица вновь сменилось бликом демона. Он вздохнул, отступил и пожал плечами. — Я бы вернулся, но ты единственный, кто может отправить меня обратно, — Алек вновь усмехнулся, обнажая ряд зубов с клыками, которые были чуть больше, чем у обычного человека, так что его можно было ошибочно принять за вампира. — Так почему бы мне не взять отпуск на пару дней? Было бы интересно посмотреть, что замышляют эти люди, а заодно узнать тебя получше. — Нет, ты не можешь. — Это не займёт больше пары дней, я обещаю, — Алек махнул рукой. — Увидимся, Бейн. Магнус поднял руку, чтобы остановить его, но Алек уже вошёл назад в пламя, и, с ухмылкой на лице исчез в воздухе. Когда пламя осело на землю, больше не контролируемое демонической силой, Изабель с Джейсом побежали в сторону Магнуса. — Ты в порядке, Магнус?! — Изабель быстро осмотрела его на наличие травм, но ничего не обнаружила. Магнус тяжело дышал, не в силах поверить, что еще один Принц Эдома необузданно бегал где-то, не зная о соглашении. Все из-за Магнуса. Все из-за того, что он увидел проблеск человечности в нем. Надежду. Ему не стоило соглашаться на все это, он не должен был слушать этих глупых сумеречных охотников. — Куда он ушел? — послышался командный голос Джейса, и Магнусу пришлось осторожно оттолкнуть его назад, чтобы дать понять, кто тут все еще главный. — Я, — он вдохнул, позволяя груди расшириться и принять столь необходимый воздух. — Я не знаю. Внутренний двор был разрушен, повсюду валялись стеклянные осколки, а на стенах остались горящие следы. Все лампы в округе подлежали замене, а сумеречному охотнику без сознания нужна была медицинская помощь. Все это напоминало начало большой головной боли.