Devil's Swordsman

Тьма нависла над внутренним двором. Остатки того, что произошло, служили тревожным напоминанием о той силе, которую Магнус выпустил в мир, а мерцание демонической магии по-прежнему витало в воздухе, словно напоминая о том, что высший демон сбежал. Желание Алека взять отпуск прозвучало очень глупо. Но мог ли Магнус его винить? За то, что он оказался застрявшим там на всю свою бессмертную жизнь? Если бы Магнус был на его месте, он, вероятно, тоже выкинул бы что-нибудь подобное, но, пожалуй, с большим изяществом, учитывая, какой беспорядок оставил после себя Алек. Эдом был хорошо ему известен, не то, чтобы об этом знали сумеречные охотники, но и им и не нужно было. Если история Мечника правдива, значит то, через что он прошел, полностью изменило его жизнь. Несколько сумеречных охотников заполонили внутренний двор, чтобы осмотреть повреждения и помочь, как только поступил сигнал о том, что демон сбежал. Они думали, он был отправлен обратно в Эдом, но некоторые быстро просекли, что это было не так. Каждая свеча сгорела, не оставив даже капли воска. Горящие отметины покрывали меловую пентаграмму, которая была разорвана с одной стороны благодаря сумеречному охотнику, который покинул круг, когда Алек откинул его к стене. Этого сумеречного охотника унесли. Со своего места, отряхивая пыль с рукавов, Магнус увидел обмякшее тело, покрытое рунами, которое как можно скорее пытались осмотреть на наличие травм, опасных для жизни. Его отбросило довольно далеко, а на стене красовалось багровое пятно от удара. Изабель с Джейсом были единственными, кто проверил, в порядке ли Магнус после падения огненной стены. Джейс, правда, провел рядом совсем недолго, убегая послать известие властям Института о неудачном призыве. Магнус бы не хотел этого, учитывая, что Маризу новость совсем не обрадует. Они, вероятно, задержат его в Институте, пытаясь отследить Алека, чтобы поймать и отправить обратно. Жизнь в бегах от сумеречных охотников может и не очень, но все равно лучше, чем в Эдоме, учитывая, что понятие жизнь едва ли можно было отнести к Эдому. Скорее, это было похоже на пытку. Покидая двор и, попутно, поправляя одежду, Магнус вздохнул. Почему он не мог просто отправить его обратно? Почему он колебался, прежде чем отправить демона назад? Почему он просто не одолел его, позволив Мечу Душ упасть на землю? Возможно, из-за проблеска чего-то большего, чем просто демона с огнем. Человечности. То, о чем люди так часто забывают. Например, улыбка, которая может изменить чей-то день. Объятие, способное утешить кого-то, кто нуждается в тепле. Компания из человека, с которым сможешь провести всю свою жизнь. Возможно, этого и хотел Алек. Хотел побыть кем-то другим для разнообразия. Возможно, ему надоело быть принцем, и он увидел этот шанс изменить свою жизнь. Потирая нос, Магнус пытался понять, почему он сочувствовал демону, который чуть было не убил человека. Он определенно понимал его лучше сумеречных охотников, но это не означало, что Магнус простит его, если Алек повлечет за собой ещё больше хаоса. Алек ни за что не появится в течение следующих пары дней, Магнус видел это в его глазах. Он хотел свободы. Поэтому Магнус пришёл к выводу, что понимает Алека. Он был одинок в Эдоме, окруженный плачущими и измученными душами — но ведь он будет одинок и здесь. Без семьи или друзей, которые бы встали на его защиту, Алек вновь будет один. Но также на него будут охотиться, и каждый, кто его знает, будет видеть в нем опаснейшего врага в мире. Магнус бы не хотел такой жизни, особенно теперь, когда он твёрдо стоял на ногах впервые за долгое время. Алек нашёл причину остаться, когда увидел Магнуса. Его ухмылка не была злой, а, скорее, обозначала новую цель, появившуюся у него в голове, берущую контроль над телом и заставляющую двигаться вперед. Магнус только вышел со двора, как был остановлен Изабель; кивнув ей, он продолжил двигаться дальше. Но она последовала за ним. — Ты уверен, что в порядке, Магнус? — по крайней мере, хоть кому-то было не наплевать, как он себя чувствует. Остальные просто проигнорировали его существование, относясь к нему как к инструменту, с помощью которого они заполучат победу. — Я в порядке, спасибо. Я так понимаю, ты здесь, чтобы сказать, кто хочет меня видеть? — он держал свой подбородок приподнятым, но все равно не смог скрыть боли в голосе, произнося это вслух. Магнус Бейн не был глупым. Даже если эта сумеречная охотница оказалась заботливее остальных, в войне, вроде этой с Валентином, они все преследовали одну цель. — Нет. Я подошла узнать, как ты. Демон загородил тебя от нас, и мы бы не смогли спасти тебя, если бы он что-то сделал, — похлопывая его по плечу и сметая пыль, которую он не заметил, Изабель слегка отстранилась, но осталась стоять рядом с ним в главном зале Института. — А спасла бы ты меня, если бы могла? — эти слова потрясли Изабель, заставив её слегка нахмуриться. — Это моя работа. Даже если бы было не так, не вижу причин жертвовать тобой ради спасения нас самих. Ты сам согласился участвовать в этом, и я не позволю тебе чувствовать себя инструментом в наших руках, — вздыхая, она поправила волосы, перекидывая их через правое плечо. — Знаю, может, звучит неправдоподобно, но не все сумеречные охотники бессердечные. — Ну, — Магнус закатил глаза. — Вы хорошо постарались, доказывая обратное. Возможно, со временем я смогу доверять тебе. — Со временем? — Война с Валентином отравляет нас. Она влияет не только на ваш вид, но и на моих людей. Некоторые из нас живут в страхе, что в один прекрасный день нас не станет, потому что вы не умеете ничего держать в секрете. Пораженная Изабель открыла рот, чтобы заговорить, но не произнесла ни слова. Магнус знал, что был прав. Если бы охотники не были такими безнравственными, половина того, что случилось с Валентином, никогда бы не произошла. Магнус собирался дополнить свой ответ, чтобы обозначить свою точку зрения перед тем, кто, вероятно, забудет о его словах, как только он покинет Институт — если когда-нибудь покинет, — но его прервали. Послышался стук каблуков, приближающихся к Магнусу и Изабель, в котором слышалось намерение узнать ответы. Мариза выглядела так, словно собиралась запустить клинок Серафима прямо в Магнуса, когда остановилась перед ним. Это можно было сказать даже по тому, как её руки были уперты в бока, а брови наморщены, пока она пыталась смотреть на мага с поднятым носом. — На пару слов, Бейн, — так же быстро, как она появилась рядом с ними, Мариза развернулась обратно, ожидая, что Магнус последует за ней. Изабель лишь прикрыла лицо рукой, слегка ссутуливаясь. Знала ли она, чего ожидать? Когда она заметила, что Магнус смотрит на нее, она сочувственно улыбнулась из-под руки. Изабель казалась самой зрелой и человечной из всех. Он и правда сомневался, что ему понравится все сумеречные охотники, но, возможно, она стоила того, чтобы узнать её. Магнус бы извинился перед ней, но сейчас каждая лишняя потраченная секунда лишь злила Маризу ещё больше. Магнус ненавидел злую Маризу, поскольку в последний раз, когда он рассердил её, сумеречные охотники стучались в его дверь каждый день, проверяя, не делает ли он чего-либо против соглашения. Он все еще не забыл об этом, особенно, когда его обвинили в деяниях другого мага; мага, которого ему потом пришлось помогать искать из-за постоянного нытья Конклава. Закон суров, но это закон. Как глупо. Зачем делать законы суровыми, если не можете их соблюдать? Если он ещё хоть раз услышит эту фразу, то его вырвет.

***

Следуя за Маризой, Магнус вытащил телефон, открывая разговор с Рагнором, чтобы дать ему знать, что немножко припозднится. 'Я буду чуть позже, мой друг, лягушка выпрыгнула из коробки.' Рагнор ответил почти мгновенно, ожидая новостей от Магнуса, как только тот ушел. Он мог сколько угодно шутить, но все равно заботился о Магнусе больше, чем признавал. 'И что бы это значило? Лягушка — это демон? ' 'Ага.' На этот раз ответ пришёл с опозданием; Рагнор, вероятно, вздыхал и запрокидывал голову. 'Я знал, что это была плохая идея! Эти снобы из Конклава, вероятно, устроят тебе сейчас демоническое родео.' Магнус рассмеялся, заставляя Маризу обернуться. — Над чем ты смеешься? — проворчала она, переводя взгляд с его лица на телефон. — Ох, ничего такого. Пойдемте дальше, — Магнус выдавил улыбку, на что Мариза ещё больше нахмурилась, развернувшись и продолжив идти вперед. 'Ты придаешь происходящему нотку юмора, мой друг.' 'Это все часть плана по заполучению винодельни. Я накормил кресло* и задвинул его под стол. Береги себя, Магнус. Я рад, что ты в порядке.' 'Ты тоже, дорогой.' Магнуса всегда забавляло, когда Рагнор упоминал его кота в качестве кресла. Рагнор никогда не упускал повода пошутить на эту тему, сколько бы Магнус не жаловался. Засовывая телефон обратно в карман брюк, Магнус поправил пиджак и сосредоточился на следующей задаче. По крайней мере, Рагнор был другом, на которого можно было положиться, но он все равно не мог дождаться, пока весь этот беспорядок закончится. Когда они вошли в офис, внутри все напоминало драку в клетке. Роберт спорил с кем-то по телефону, пока три других сумеречных охотника ругались в углу. Магнус вспомнил, что один из них стоял в кругу, а остальные два были смотрящими у дверей. Что бы между ними ни произошло, это, должно быть, было связано с охотником, которому сейчас оказывали медицинскую помощь. Мариза прошла мимо Магнуса, направляясь к своему столу и открывая ноутбук. Послышались несколько щелчков мышью и громкое печатание, заставившие притихнуть охотников в углу. Казалось, они знали, чего ожидать, поскольку тут же выпрямились, расставив ноги на ширине плеч и убрав руки за спину. Стойка солдата, в которой, как Магнус понял, они ожидали приказа Маризы. Но послышался вовсе не голос Маризы; все было куда хуже. — Верховный Маг? Её голос звучал из ноутбука, будучи слегка нечетким из-за плохой связи, тут же затихший, как только Магнус повернулся к экрану ноутбука. Инквизитор. Волосы выделяли её острые черты лица, а решительный тон наполнял ее слова лидерством. По крайне мере, Мариза звала его по фамилии, когда Инквизитор даже не удосужилась признать его существование. Сделав глубокий вдох, больше похожий на вздох, Магнус соединил пальцы на руках и выдавил улыбку. — Инквизитор!Рад вас видеть! У вас новая приче… — Я здесь не ради беседы с тобой, Маг. Мне нужны объяснения, почему призыв пошел не по плану. Магнус перевёл взгляд с экрана на Маризу. Она же сказала, что Конклав не знал об этом? — Могу я поинтересоваться, как вы узнали об этом? — Мы получили запрос на перенос сумеречного охотника через портал сюда для получения должной медицинской помощи, которую не смог обеспечить Институт. И я спросила, что произошло, — Магнус не мог поверить своим ушам. И эти люди защищали нижний мир? Хранящие секреты друг от друга, пока не поймут, что что-то пошло совсем не по плану? — Но я здесь не для того, чтобы обсуждать действия миссис Лайтвуд, а чтобы поговорить о твоих. Как демон сбежал? И где он сейчас? Магнус знал, что, чего бы он не сказал — этого будет недостаточно. На этот раз он уже в открытую вздохнул. Инквизитор казалась такой же раздраженной, как и он сам, желая, чтобы обмен информацией закончился как можно быстрее. Когда все закончится, он сможет вернуться к виски, своему коту и Рагнору. — Один из ваших хорошо подготовленных сумеречных охотников решил, что попытаться украсть охраняемый демоном предмет — хорошая идея. И как только он пошел на это, демон увидел возможность пробиться с его помощью сквозь барьер. Оттолкнув его, он уменьшил силу барьера, удерживающего его, проделав в нем слабое место, которое после пронзил Мечом Душ. — Значит, меч все еще у него? Магнус закатил глаза. А где же ещё? И почему она не признала ошибку сумеречного охотника? Она смотрела на Магнуса так, словно тот был виноват во всем, что случилось. — Естественно. Поэтому его и называют Меч… — Орудие все еще ангельское? — прервала его Инквизитор, больше беспокоясь о том, что случилось с их драгоценным мечом, нежели о шутке Магнуса. Теперь, когда он задумался об этом, меч показался ему довольно демоническим. Он, практически, стал одним целым с демоном, реагируя на его прикосновения и паря за его спиной, словно был привязан к ней. — Предполагаю, нет, — все в комнате застыли, Магнус почувствовал нарастающее напряжение в воздухе. На экране было видно, как другие главенствующие члены Конклава переглядываются в молчаливой панике. — Адамантий стал черным, а золото сейчас красное. Если только он нас не дурачит, то орудие уже точно не ангельское. — Этого следовало ожидать, — Инквизитор вздохнула, слегка покачивая головой, прежде чем продолжить. — Маг, твоя работа — призвать его заново, на этот раз убедившись, что он не сбежит. Губы Магнуса сложились в тонкую линию, пытаясь сдержать слова, которые ему так хотелось высказать. Хотя, черт с ним, он не собирался следовать приказам больше. К тому же, им следовало бы объяснить, что Магнус больше не собирается быть у них на побегушках. Если они не могут обеспечить его надежными сумеречными охотниками для помощи, то он лучше будет охотиться на демона самостоятельно. — Я не буду призывать никакого демона, пока вы не найдёте мне сумеречных охотников, которые действительно обучены и будут следовать моим указаниям. Потому что из-за инцидента не только моя жизнь была в опасности, но и ваши люди тоже, — Инквизитор собиралась что-то сказать, но Магнус продолжил раньше, чем она смогла. — А сейчас, прошу меня простить, у меня намечено свидание с моим роскошным кожаным диваном и небольшим бокалом вина. Коротко кивнув, он даже не удосужился взглянуть на Маризу, выходя из комнаты. — Бейн! — Магнус остановился в дверном проеме, слегка обернувшись, — Мы ещё не закончили. — Зато закончил я. — Если ты сейчас уйдешь — это будет непосредственное действие против Конклава. Магнус развернулся на каблуках. — Ох, я понял. То есть, если у меня есть выбор и я выбираю себя, не причиняя при этом вреда другим людям — это против правил? Сумеречные охотники заварили этот беспорядок, не я, — он обвел пальцем комнату. — Меч нужен вам. Если бы он оставался в Эдоме — нам всем было бы лучше. Валентину нечего было бы предложить в обмен на него, плюс я сильно сомневаюсь, что Мечник отдал бы ангельский меч. Демон неразлучен со своим эго. Он бы поиздевался над Валентином и сбежал, как от нас. Инквизитор на экране выглядела разъяренной. Она знала, что это была их вина, но ни за что бы не признала этого. Только не нижнемирцу. — Когда я так выразился, прозвучало, словно мы в любом случае облажались. Сумеречные охотники не могут держать своих врагов под контролем, и теперь мы все страдаем. Мои поздравления. Есть ещё вопросы? — Магнус оставался сдержанным и уверенным в себе. Никто из сумеречных охотников не осмелился заговорить, зная, что Магнус не примет никаких аргументов, говорящих о том, что он один в этом виноват. Потому что это было не так. Конечно, он не успел остановить магией демона, но если бы сумеречный охотник не сглупил — они бы не оказались в такой ситуации, как сейчас. — Я рассмотрю ваше предложение по его призыву, только если он начнёт угрожать жизням, а не из-за отчаяния, потому что кто-то был недостаточно умен, думая, что у него получится 'забрать конфету у ребенка'. На данный же момент, демон пропал и никого не беспокоит. Как мы все знаем, он, скорее всего, возьмёт себе китайской еды на вынос и отправится обратно в Эдом. Спокойной ночи. Потянув за лацканы пиджака, Магнус в последний раз взглянул на экран, где слышалось шептание за спиной Инквизитора. Магнус развернулся и вышел, оставив дверь за собой открытой. У него не было никакого желания возвращаться. Мечник больше не был его проблемой и, честно говоря, он не хотел видеть его снова. Эдом был тем, о чем он больше никогда не хотел слышать — а Алек был постоянным напоминанием об этом. Теперь это было проблемой Конклава, а не Магнуса. Пусть найдут другого Мага для своих поручений. Этот сумеречный охотник поставил под угрозу его жизнь, плюс Магнус не собирался работать с дилетантами. Изабель улыбнулась ему у выхода, и Магнус ответил ей тем же. По крайней мере, она казалась лучше остальных. Даже если Магнус отказал в дальнейшей помощи, он знал, что в ближайшие дни в его дверь точно постучатся. Он был Верховным Магом, и, конечно, первым в их списке, чтобы поймать высшего демона.

***

Прошла неделя с момента призыва Мечника. За все это время он так и не объявился. И, честно говоря, Магнусу было все равно, пока демон не угрожал другим людям. Судя по тому, что он знал и случайно услышал из доклада сумеречного охотника у своей двери, демон перемещался по всему миру, убедившись, чтобы о его присутствии было известно в каждом Институте. На данный момент Магнус стоял в своей квартире с бокалом вина в руке, глядя в окно. Все те же голуби снова завладели крышей напротив, изящно двигая крыльями. Их полеты друг за другом были похожи на танец, в котором они менялись ролями, словно по очереди догоняя друг друга. Поднеся бокал к губам, Магнус сделал небольшой глоток, продолжая смотреть на птиц за окном. Возможно, однажды он сделает перерыв и просто поедет смотреть на мир. Он ведь может так сделать? Но, вместе с этим, Магнусу нравилось быть Верховным Магом, сохраняя свое звание с помощью своей силы и будучи самому себе хозяином. Другие маги лишь брали с него пример, не решаясь бросить ему вызов. Притом, что его секрет об Эдоме хранился в тайне, мир видел лишь часть силы на кончиках его пальцев. Поэтому внезапный отпуск, особенно во время войны с Валентином, другие маги, вероятно, воспримут как шутку. Но когда все закончится, возможно, Магнус рассмотрит этот вариант. Он сможет путешествовать куда захочет и быть тем самым Магнусом Бейном, которым был много лет назад. Пить сколько душе угодно, танцевать, знакомиться с новыми людьми, проводить с кем-нибудь одну ночь и забывать о них на следующий день. Магнус очень этого ждал, но сейчас не мог бросить все, пока снаружи шла война. Его люди были важнее пьяных танцев в клубе. Поскольку звание Верховного Мага было весьма почитаемым, ему необходимо было отвечать уважением; то есть, Магнус должен был делать свою работу, и делать её хорошо. Даже перевыполнять. В дверь постучали; сначала три удара, а затем ещё один. Сумеречные охотники, снова. Вздыхая, Магнус направился к двери вместе с бокалом вина, надеясь, что напиток поможет скоротать время. Одетый в красную шелковую рубашку с оголенной грудью, Магнус открыл дверь двум сумеречным охотникам. Которые, как обычно, были одеты в чёрное. Как бы то ни было, на этот раз вместо мальчиков на побегушках там были Джейс с Изабель. — Что такого серьезного сегодня произошло, раз вы пришли сюда сказать об этом? Охотники появляются у моей двери каждый день со дня призыва, ожидая, что у меня здесь отель для высших демонов, — Магнус раскрыл дверь шире, впуская их, потому что знал: раз были посланы лучшие из лучших, разговор явно будет серьезным. — Уверяю вас, я бы не стал помогать ему скрываться. Скорее, я бы отправил его туда, откуда он пришел. Изабель заговорила первой, одетая в красивое платье, подчеркивающее её формы. Она явно была уверена в своей собственной фигуре, и даже довольна ей, что заставляло Магнуса ещё больше уважать её. Добрая, хорошо одетая, с чувством юмора и знающая, когда она не права. Это и были черты, которым Магнус мог доверять, пусть и совсем немного. — Мы пришли сегодня, потому что Конклав хочет сохранить этот разговор между доверенными лицами. — Вы уволили… тех, не отвечающих требованиям? — Магнус приподнял бровь, проходя в квартиру, но поглядывая на охотников через плечо, чтобы дать понять, что он заинтересован в ответе. — Нет, — на этот раз заговорил Джейс. — Их просто вернули к тренировкам. Парень, которого парализовало, все еще в Идрисе. Магнус так и думал, желая задать этот вопрос с тех пор, как на его пороге появилась первая группа сумеречных охотников, обыскавшая квартиру. — По крайней мере, они усвоили урок, — садясь, Магнус устроился поудобнее. Если Конклав отчаивается, то дело может принять забавный поворот. — Итак, вы с хорошими или плохими новостями? Изабель с Джейсом обменялись взглядами, молча решая, кто выдаст ему новость. Джейс пожал плечами, а на его лице появилось замешательство. Очевидно, он не знал, как начать, поэтому Изабель вздохнула и посмотрела на Магнуса. — Конклав хочет, чтобы ты связался с Мечником. Они хотят, чтобы ты подружился с ним и таким образом забрал у него меч. Нога, покачивающаяся в воздухе, остановилась, а Магнус резко вскинул голову. — Прошу прощения? Закрыв глаза, Джейс уже начал жалеть, что согласился на это. Новость кардинально отличалась от тех, что были раньше. До этого его просили призвать демона или же попытаться отследить его. Но Магнус не мог отследить его даже если бы и хотел. На земле не было зафиксировано никаких владений или вещей Алека, и, для начала, ему бы пришлось пробиваться сквозь чары, мешающие отследить его. Магнус с Мечником словно действовали согласованно; если Магнус толкал — демон тянул, всегда сохраняя эту дистанцию между ними. Бесконечные кошки-мышки. — Ты Верховный Маг, поэтому Конклав думает, что раз у тебя есть такая сила и власть, демон захочет этого в обмен, — Изабель скрестила руки, опираясь на одну ногу. Сегодня её волосы были завязаны в пучок. — Что просто смешно и вновь ставит под угрозу твою жизнь. Клянусь, они думают, что у демонов совсем нет мозгов. Ладно, у некоторых, может, и нет, но это высший демон, укравший ангельское оружие. У него явно есть интеллект. Несмотря на то, что Магнус вновь был возмущен Конклавом, будучи совсем этому не удивленным, Изабель заставила его хихикнуть. Джейс, казалось, согласился с вышесказанным небольшой ухмылкой, но к его лицу быстро вернулось серьезное выражение. — Правильно ли я понял, — поставив бокал вина на столик рядом с собой, Магнус встал и начал медленно жестикулировать руками. — Что Конклав хочет обменять моё звание и власть на меч, который предназначен для того, чтобы стереть с лица Земли жителей нижнего мира? Джейс с Изабель вдвоём кивнули. — Слушай, Бейн. Мы здесь не для того, чтобы сказать, что ты должен сделать это. Мы должны, но это так глупо. Хотя познакомиться с ним поближе — хороший план, чтобы попытаться понять, почему он остаётся здесь вместо того, чтобы вернуться. — Не думаю, что демон на такое согласится, — ответил Магнус, на что Джейс нахмурился и шагнул вперед. — Нет. Я о том, что если ты поговоришь с демоном и узнаешь его, то сможешь доложить об этом нам, а мы передадим Конклаву. Как только у них будет достаточно информации, они отступят и позволят тебе самому с ним разобраться. Они могут стать нетерпеливыми, если все затянется надолго, но ты можешь выиграть время, прежде чем сам отправишь его в Эдом. Предложение по-прежнему звучало неправдоподобно для Магнуса, но, по крайней мере, эти двое охотников рассматривали другие варианты, не являющиеся приказами от их продажных начальников. — Вам ведь плевать на меч? Изабель выглядела уставшей от всего этого. Она медленно кивнула головой, глядя вниз и разминая плечи. — Да, честно говоря. Он является спасательным кругом на случай, если что-то пойдет не так и мы не сможем это исправить. Но, поскольку, нам не очень удается признавать свои ошибки — никакой это не спасательный круг. Я думаю, это инструмент на случай, если Конклав заскучает или устанет разбираться со всем демоническим, — она опустила взгляд, боясь сказать это в лицо Магнусу, потому что правда могла его ранить. — Они арестовывают жителей нижнего мира, которые, по их мнению, пособничают Валентину или демону. Майя, я думаю, ты её знаешь, была арестована пару дней назад; её обвинили в том, что она приютила Мечника. — И как они пришли к такому выводу? — Магнус постепенно начал доверять этим двоим. — Некоторые из её посетителей сообщили, что видели высокого парня в чёрном галстуке, осушившего половину запасов бара. Волки разозлились, пошли к сумеречным охотникам и описали им демона, после чего хозяйка была арестована, — Изабель усмехнулась, увидев, как Магнус вздохнул. — Не беспокойся, её отпустили вчера. Но она под пристальным наблюдением. Это было облегчением. Магнус было испугался, что ему придется вытаскивать свою любимую барменшу из ангельской тюрьмы. Вопрос был в том, действительно ли Алек ночевал у неё? Нужно ли ему вообще было спать? Хоть размышления о сне демона никуда их не приведут, Магнусу было важно отвадить Конклав от своих людей, чтобы они могли жить спокойно. — Это смешно, — Магнус развернулся, обходя диван и направляясь на кухню, чтобы приготовить все для ужина. — Не стоило соглашаться призывать его. От сделанного я не могу остаться в тишине и покое. Я едва могу сосредоточиться на своих клиентах и нуждах моих людей. Изабель последовала за ним, сокращая расстояние. Джейс остался стоять на месте, скрещивая руки посильнее, после чего решив засунуть их в карманы своей куртки. Похоже, ему не совсем нравилось говорить об этом. — Не могу даже представить, какой это стресс для тебя, Магнус, но мы здесь, чтобы помочь тебе, — Изабель осторожно положила руку ему на плечо. — Это наша вина, хоть сумеречные охотники и не признают этого, к сожалению. Что бы ты ни решил, мы здесь, чтобы помочь тебе, хорошо? Магнус сортировал овощи на кухне, когда Изабель положила руку ему на плечо. Он моментально остановился, чтобы посмотреть на нее; темно-карие глаза Магнуса видели лишь отражение честности во взгляде напротив. — Почему ты доверяешь мне? — это первое, о чем он подумал, и что сорвалось с его языка, прежде чем он успел остановиться. — Потому что в такие времена тяжело найти честных людей. Я точно знаю, что ты один из них, — она тепло улыбнулась, убирая руку, чтобы не злоупотреблять близостью. После этого она вернулась к Джейсу, и они собрались уходить. Магнус не хотел их отпускать, пока не озвучил своей позиции в данной ситуации. Если он определится, возможно, эти двое сумеречных охотника помогут ему избежать разговоров с Конклавом, чтобы он мог запросто разрешить эту проблему. Быстро развернувшись, Магнус прочистил горло и направился к ним. С улыбкой на лице, он чувствовал себя хорошо, ощущая, что это был шаг к наименьшим последствиям. Изабель с Джейсом подняли глаза, Изабель улыбнулась, поправляя небольшое пальто, висящее на её плечах. — Я… Магнус почувствовал, что дыхание застряло в горле, словно невидимая рука сжимала его. Подступил жар, накрывший его волной сзади, от которого тут же начала потеть спина. Что-то тихое и расчетливое приближалось к нему. Изабель с Джейсом с замешательством смотрели на замолчавшего Магнуса. Похоже, они не ощущали того же жара, что Магнус, что сбивало с толку. Он ощущал жар только спиной, пока передняя часть тела была нормальной температуры. Затем жар исчез так же внезапно, как появился, а по шее прошелся холодок. Магнус почувствовал, как на руке встают дыбом волосы. Он уставился на дверь позади Изабель с Джейсом, моргая. — Не двигайся, — шепот прошёл сквозь его шею, вибрируя в левом ухе, когда он все яснее почувствовал чье-то присутствие. — Они не видят меня. Магнусу не нужно было повторять дважды, чтобы узнать этот голос. Он различал ярко выраженное рычание и дразнящую ухмылку, явно появившуюся на лице Алека, пока он наблюдал за ним под свои собственные голосовые изощрения. Кожа Магнуса покрывалась мурашками от каждого выдоха Алека, пока тот потянулся рукой за мечом, чтобы вытащить его из-за спины. Переводя свои демонические красные глаза с затылка Магнуса на сумеречных охотников перед ним, Алек нахмурился. — Скажи им уйти, — Алек приставил кончик Меча Душ к спине Магнуса, заставляя мага вздохнуть от резкой боли, разлившейся по позвоночнику. — И не упоминай меня. Им не стоит об этом знать. Демон осторожно прокрутил меч, закручивая вокруг него ткань жилета, в котором был Магнус. Ткань вокруг талии мага натянулась, присоединяясь к давлению, которое он и так чувствовал вокруг своего тела. Алек не проткнул его кожу, но если Магнус двинется, то, вероятно, это случится. — Магнус? Ты в порядке? — он не отвечал практически минуту. Охотники подумали, что он размышляет над ответом, но обычно у Магнуса все было подготовлено и рассчитано в голове. — Ты выглядишь так, словно увидел привидение, чувак, — усмехнулся Джейс, но выражение лица у него при этом было слегка нервным. — Черт. Хотел бы я ответить ему, что это хорошая шутка, — Алек посмотрел на Магнуса, наклоняя голову влево и сосредотачиваясь на пульсирующей вене на шее Магнуса. — Можешь сказать ему об этом за меня? Магнус должен был что-то сделать. — Я вернусь к этому вопросу чуть позже. Спасибо, что зашли, — Магнус махнул, надеясь, что охотники поймут намёк. Изабель ещё раз взглянула на Магнуса, пытаясь увидеть, почему он был таким… непохожим на Магнуса. Не находя причин, кроме той, что он просто нервничал, что тоже было ему не свойственно, она вышла. Как только дверь за ней закрылась, Магнус услышал стук каблуков по коридору, бегущих, чтобы догнать Джейса, который уже ушел. Алек подождал ещё пару секунд, прежде чем убрать меч от Магнуса, поднимая его обратно за спину. В этот момент, Магнус призвал магию из своей груди, чувствуя, как она передвигается и нарастает за миллисекунды. Пока Алек был занят мечом, Магнус собрал всю свою магию, позволяя пальцам завладеть демоном, словно марионеткой, разворачиваясь и толкая демона со всей силой, которая только у него была. Понимая, что не успевает принять никаких мер, Алек приготовился к удару. Он отвернул голову, закрыл глаза и задержал дыхание так быстро, как только смог, прежде чем магия поразила его в грудь. Он отлетел, снося стол и врезаясь спиной в стену. От красного кирпича поднялась пыль, образуя облако вокруг Алека и затрудняя ему видимость. Его тело опустилось на пол, а от удара разошлась волна боли. Он согнул одну из ног, откидывая голову к стене. Черт. Такого Алек не ожидал. Вдалеке он заметил Магнуса с горящими красными искрами на кончиках пальцев. Маг сочетал в себе контроль и власть, что с каждым разом все больше интриговало Алека в знаменитом Магнусе Бейне. Меч Душ выпал из руки демона на полпути, приземляясь возле столика, который он разломал напополам. Меч все еще источал энергию, когда Магнус с осторожностью к нему приблизился. — Довольно. Ты повеселился. Теперь ты возвращаешься назад, — Магнус не позволил нервам повлиять на свой голос, придавая ему угрожающий тон. Закрывая рот от кашля, Алек прищурился, разглядывая пыль вокруг себя, осевшую на его галстуке и пиджаке. Демон чувствовал, как его кожа зудит, отчаянно желая почесаться, но он сомневался, что Магнус позволит ему эту роскошь. В конце концов, он заявился без предупреждения. Его даже не приглашали. — Ну, они точно не лгали, когда говорили, что ты способен надрать зад, — закашлялся Алек, пытаясь подняться, но Магнус быстро стянул его веревкой с помощью магии. Она прошла сквозь кирпичи, пригвоздив Алека к стене. — Полегче, Бейн. Я просто хотел убедиться, что ты не расскажешь им, что я здесь. Обе руки Магнуса были вытянуты вперед, а на лице застыла решимость, показывая, что он не собирается поддаваться демоническим играм Алека. Когда Алек произнёс его фамилию, Магнус затянул веревку покрепче вокруг него, медленно сжимая руку в кулак. — Черт… ладно, перестань! — ощущая, как лёгкие сжимает от нехватки воздуха, Алек почувствовал, как его руки ещё крепче прижало к телу. — Зачем ты здесь? — крепко сжав зубы, проговорил Магнус, а его голос напоминал рычание. Алек посмотрел на Магнуса снизу, а его губы образовали тонкую полоску, пока он раздумывал над ответом. Он не мог быть нахальным, ровно как было бесполезно флиртовать с Магнусом, иначе дорога в Эдом ему будет заказана. Прибитый к кирпичной стене, сидя на деревянном полу и покрытый пылью — в таком виде он точно не хотел никуда отправляться. — Я пришёл увидеть тебя, — как только Магнус сделал шаг вперед, собравшись вновь использовать магию, Алек сдался. Его первые слова были произнесены громким голосом, но он поутих, когда увидел, что Магнус тоже успокоился. — И потому что я хочу предложить тебе сделку. — Зачем мне заключать с тобой сделку? Провоцировать Алека на продолжение разговора было большой ошибкой. Пока Магнус продолжал отвечать и говорить, Алек надеялся, что маг освободит его от веревки. — И правда. Я бы не хотел заключать сделку с человеком в таком положении, — усмехнулся Алек, опуская на себя взгляд, а затем возвращаясь к Магнусу. Магнус смотрел на него в тишине. Ему хотелось, чтобы этот демон оказался злым, потому что с такими обычно проще иметь дело. От демона, вроде Алека, неизвестного и пугающего, он даже не знал, чего ожидать. Магнус не делал никаких угрожающих движений, как раньше, так что это должно было означать, что он, по крайней мере, готов выслушать его, и Алек не понимал, почему. Алек, с откинутой к стене головой, продолжал смотреть на него сквозь ресницы, делая милую мордашку, которая была способна завоевать мага. Время шло, Алек не отрывал взгляда, лишь приподняв бровь, когда Магнус так ничего и не ответил. — Так что? — Я жду, — Магнус обратил взгляд на веревку, убедившись, что магия все еще крепко держала его. — Ты собираешься что-нибудь мне говорить или я вызываю тебе такси? — Такси? Что это? Магнус уставился на него с пустым выражением лица. Несмотря на сарказм, на лице Магнуса не было и тени улыбки. Однако, Алек улыбнулся, усмехаясь про себя и качая головой. Магнус в любой момент мог затянуть веревку ещё туже, поскольку его рука все еще была сжата в кулак в воздухе. — Я бы предпочел обсудить сделку за бокалом вина, нежели прибитым к стене, — Алек поднял взгляд, раздраженный челкой, упавшей на его лицо. Поджав губы, он попытался её сдуть, но в итоге она вернулась на прежнее место. — Поможешь бедному парню? Магнус не хотел рисковать, отпуская его, особенно, если Алек решит снова угрожать ему. Даже если сейчас он выглядел совершенно невинно, демон мог измениться в мгновение ока. Если Магнус неожиданно отпустит его, то успеет забрать меч раньше Алека. По крайней мере, таков был план. Быстрый и довольно ужасный. Но он хотя бы был, а это уже неплохое начало. Ждать, пока он отвернется, было бесполезно, поскольку Алек продолжал наблюдать за изменениями выражения на его лице. Демон смотрел прямо на него, пытаясь добраться до его души и удержать его. Магнус знал лимиты своей силы, но не знал, как обстоят дела с Алеком. Во время призыва он видел, что Алек владеет огнём и способен контролировать несколько людей сразу. Также он обладал свойственной демону силой и скоростью, плюс обостренными чувствами, поскольку, как известно, Алек охотился за грехами, так что его чувства не были человеческими. Ореховые радужки вновь стали красными, присущими сверхъестественным существам. Сделав глубокий вдох, Магнус понимал, что стоит только отпустить Алека — и он не останется на месте. Если Алек поймёт, когда он соберется отпустить его, то сможет успеть подготовиться и дать отпор. Поэтому Магнус внезапно разорвал веревку, отбрасывая её взмахом руки на Меч Душ, лежащий на полу. Если Алек попробует до него дотронуться, то веревка опалит его кожу и отбросит назад. Магнус ожидал, что Алек хотя бы попытается добраться до меча, но он этого не сделал. Он вдохнул, восстанавливая дыхание, которое было затруднено из-за верёвки. Он оперся рукой на стену, поднимаясь и чувствуя головокружение, пока тело привыкало к вертикальному положению после удара. Алек принялся отряхивать рукава, наблюдая, как пыль летит на пол, иногда попадая на его остроконечные черные туфли. Его пиджак был безнадёжно испорчен, будучи порванным в нескольких местах. — Похоже, ты должен мне новый пиджак, — заметив дырки, Алек вздохнул, решив, что лучше будет снять одежду, нежели ходить в ней, пока не приобретет новую. — Я ничего тебе не должен. Из-за тебя я потерял целую неделю своего времени, — одна из рук Магнуса была поднята к груди, теребя одну из пуговиц на рубашке, чтобы в случае чего быть наготове дать отпор Алеку. Вытаскивая одну руку из рукава, Алек скинул пиджак с плеча, с легкостью снимая его. Он не знал, куда положить его, поэтому огляделся, повесив пиджак на край пальца, пытаясь понять, где его можно оставить или куда выбросить. Магнус надеялся, что он достаточно глуп, чтобы оставить его здесь, ведь с его помощью Магнус сможет отследить демона. — Почему это? Сумеречные охотники требовали страховку за нанесенный мной ущерб? — спросил Алек, оглядываясь и решая кинуть пиджак в ведро рядом с собой. Выкинув его, он проводил пиджак печальным взглядом. Это был его любимый пиджак. Но, он, вероятно, сможет найти похожий. Разворачиваясь, он закатал рукава рубашки, поправляя их, чтобы не осталось складок. На его галстуке все еще была пыль, которую он смахнул и, наконец, стал выглядеть чуть лучше. Однако даже наличие черной рубашки показывало Магнусу больше, чем он хотел. Алек расстегнул две верхние пуговицы рубашки, немного опуская галстук вниз, оголяя ключицы. Магнус на секунду взглянул на него, замечая ямочку между ключицами, выделяемую тенью, и сильную линию мышц, ведущих к плечам. Это всего лишь его внешний вид, уловка. Не попадайся на это. — К сожалению, да. И они считают, что я предоставляю тебе услуги отеля, — Алек рассмеялся на этом, садясь на подлокотник кресла. Он ссутулился, образовывая спиной изящный изгиб. Алек выглядел… расслабленным? Тем не менее, не так давно он угрожал Магнусу, и ничего не мешало ему вернуться к этому в любую секунду. Доверял ли он ему? Или же это просто до раздражения переполняющая его уверенность? Чем бы это ни было — это сводило с ума Магнуса каждую секунду, что он провел с ним. — Услуги отеля? Вау, это что-то новенькое, даже для них, — Алек покачал головой, проводя языком по зубам. — Хмм. Единственным, кто оказался достаточно любезным, чтобы предложить подобное, была Майя. Я зашел к ней, просто желая выпить, а закончили мы болтовней о том, как сильно ненавидим сумеречных охотников. Не думал, что эта тема станет хорошим началом для разговора, но вот так вышло. Алек пожал плечами, посмотрев на Магнуса и заметив, что тот так и не сдвинулся с места. — Я не наврежу, — в его взгляде мелькнула горечь. — В это с трудом верится, учитывая, что ты сделал раньше. — Мне пришлось принять определённые меры, чтобы убедиться, что ты не выдашь меня. Вот и все, — засовывая руки в карманы, Алек отвел взгляд от Магнуса, а затем снова взглянул на него. — Даю слово, как Принц Принцу. Хорошо. Возможно, Магнус ему верил. У Магнуса была небольшая, крошечная, крохотулечная часть, которая очень хотела знать все про Алека. Как бы то ни было, знакомство и дружба со злейшим врагом Конклава явно доставят ему кучу проблем. Но, подождите, не об этом ли они его просили? — Ммм, — Магнус закатил глаза, напевая и осмелившись отвернуться, направляясь к тележке с напитками. Когда он отвернулся, ничего не произошло. Алек все еще сидел на своём месте, наблюдая, как он уходит. — Ты знал, что Майю арестовали? — Магнус услышал положительное бормотание Алека за спиной. — Ты помог ей выйти? Молчание. Он был уверен, что Алек сбежал, но когда обернулся с замершим дыханием — Алек все еще сидел на своём месте. Облегченно выдыхая, Магнус вернулся к напиткам, чувствуя на себе обжигающий взгляд Алека. — Типа того, — Алек вновь цокнул языком. Похоже, это было его привычкой, особенно, когда он задумывался. — Я заставил парней, которые меня сдали, признаться, что они солгали из-за того, что их вожак пообещал им бесплатную выпивку. Взяв в каждую руку по бокалу вина, Магнус подошел к Алеку. — И как же ты убедил оборотня? Этого вопроса Алек хотел бы избежать, и Магнус знал это. Тест, чтобы узнать, угрожал ли он чьим-то жизням. Когда Магнус подошел, Алек вытащил одну руку из кармана, протягивая её к бокалу. Глядя на его руку, Магнус заметил три кольца. Одно на указательном пальце, второе на среднем и третье на большом. Он не замечал их раньше, но в прошлый раз он просто не обратил внимания. Он заметил, что у Алека широкие плечи, но не знал, насколько, пока не увидел его в этой рубашке, которая обтягивала тело так, что пуговицы еле держались. Но Магнус был не единственным, кто восхищался красотой. Алек, в стоящей тишине, когда Магнус отошел к тележке, отметил, как рубашка Магнуса обрамляла его бицепсы, пока он разливал напитки. И то, как элегантно и синхронно с верхней частью тела двигались его ноги, словно он танцевал. Алек также заметил каф на его ухе, улыбаясь и осторожно, чтобы не задеть руку Магнуса, взял у него бокал. Когда Магнус взглянул на Алека, то заметил, как у того в правом ухе блеснула серьга. Стоя так близко, или достаточно близко, чтобы не переступить свой уровень доверия, Магнус мог запросто увидеть детали, которые он не замечал раньше. Магнус буквально вырвал Алека из транса, приподнимая бровь и ожидая ответа на вопрос. Похоже, именно демон потерялся в глазах мага, когда все должно было быть совсем наоборот. — Ну, я прижал их к стене и сказал пойти и признаться, а если они… — Не продолжай. Даже не хочу слышать, — отворачиваясь, Магнус вздохнул. Он был так близок к тому, чтобы начать доверять ему, но за несколько секунд Алек вновь стал для него демоном, которым был рожден изначально. Но все было не так плохо, как он полагал. Алек собирался сказать 'и если вы этого не сделаете, я объясню вам, как сильно сумеречные охотники нас ненавидят, и что они готовы сделать, чтобы стереть нас с лица Земли'. Не нужно быть гением, чтобы увидеть конфликт между двумя сторонами Алека, одна из которых не собиралась сидеть и смотреть, как люди одной с ним крови страдают из-за жаждущих власти организаций. Оборотни держались стаей, поэтому, когда Алек объяснил им ситуацию, они вместе остановили это. Так Алек и помог Майе выйти. Алек изучал и познавал мир, осознавая, каким дерьмом он был, и как много людей, вроде Магнуса, застряли где-то посередине, пытаясь все исправить. Алеку были неведомы эмоции, но он сочувствовал Магнусу, которого постоянно просили о помощи, пока тот просто хотел сосредоточиться на благополучии своего собственного народа, а не людей, угрожающих его повседневной жизни. — Я хочу помочь тебе, — выдал Алек, воспользовавшись молчанием, чтобы подумать. Его тон не был дерзким или злым, он звучал искренне. Это было похоже на настоящего Алека, если забрать из него все демоническое и годы жизни в Эдоме. Слегка наклонив голову, Алек чуть сдвинул брови, убедившись, что подобрал нужные слова, чтобы Магнус его понял. Он хотел, чтобы он понял. Этой сделки он хотел? Помочь в обмен на что-то ещё? Пока что все звучало, как односторонняя сделка, но Магнус оказался заинтригован. Он посмотрел на Алека, не решающегося поднять головы, пока не подберет следующие пару слов. — Меч нужен Валентину, я правильно понимаю? — Магнус кивнул, а Алек сглотнул, продолжая. — Я кое-что узнал о нем, пока путешествовал. Я называю себя демоном, но все же он, похоже, справляется с этой работой лучше меня, — Алек даже не улыбнулся, зная, что это серьёзно. — И я знаю, что он сделает все, что угодно, чтобы получить этот меч. Моя работа — убедиться, что ни один ангел не заберет его назад, поэтому его и передали мне. Я уж точно не отдам его тому, кто планирует уничтожить всех с демонической кровью. Ведь к ним относятся люди, вроде Майи, которая знала, что я демон, 'жаждущий мести', из-за моей так называемой репутации, но предложила мне остаться. Я почувствовал себя… — …человеком? — закончил Магнус за него, когда Алек притих, обдумывая в своей голове эмоции, которых он не распознавал. Когда его губы дрогнули, Магнус ожидал ухмылки, но это была лишь небольшая улыбка. — Да, — он уставился вдаль, вспоминая, как Майя шутливо смеялась с ним, и даже бросила ему вызов, чтобы посмотреть, как много шотов они смогут выпить с ложкой на носу, и была той, кто первым потерпел неудачу. Это была первая ночь за долгое, долгое время, когда он чувствовал, что может забыть о том, кто он на самом деле и просто улыбнуться. Существовали ли вообще ночи в Эдоме? Там было постоянно темно или ярко, а время тянулось годами, но здесь он ощущал время, и действительно жил. Он и забыл, постоянно лишь ухмыляясь и готовясь произнести свои следующие зловещие слова, каково это — вот так вот улыбаться. Просто расслабиться и наслаждаться тем, что он жив; это было бесценно. Магнус видел, как Алек задумчиво водит большим пальцем по бокалу, уставившись в пол и пытаясь скрыть улыбку, которая появлялась на его щеках. Здесь, прямо сейчас, перед Магнусом сидело доказательство того, что маг, как и любой другой, пытался понять, кем был сидящий перед ним на самом деле, если учесть, что вся его жизнь была основана на слухах и первых впечатлениях. Демон Эдома, похититель Меча Душ. Леденящая кровь месть. Он не был никем из вышеперечисленного — ладно, может какая-то его часть, но глубоко внутри он все еще был человеком. Ровно, как и за званием Верховного Мага Магнуса скрывался обычный человек. Но он не мог позволить себе расслабиться. Возможно, это все план Алека, чтобы он не отправил его обратно. — Так или иначе, — Алек прочистил горло, моргая и расширяя глаза, прежде чем продолжить. — Я знаю, что Валентин скоро со мной свяжется, чтобы предложить свою сделку. И я хочу помочь тебе и твоим ангельским дружкам поймать его и посадить за решётку. Ну, или что вы там делаете с людьми из списка непослушных Санты. Алек пожал плечами, делая глоток вина, после которого он облизал губы. Магнус не знал, сработает ли этот план, но Алек так и не объяснил, чего от него требуется в этой сделке. — Продолжай, — Магнус махнул свободной рукой, делая очередной глоток вместе с Алеком, пока они глядели друг на друга сквозь дно бокалов. Вот теперь он усмехнулся. Алек знал, что Магнус был не глуп, и даже был впечатлен его умом и умением сосредоточиться на задаче и получить нужную ему информацию. — Я помогаю тебе поймать Валентина, Конклав отстает от нас обоих, и ты позволяешь мне остаться здесь, на Земле. — Ни за что, — тут же ответил Магнус. — Конклаву все еще нужен Меч, а значит, и ты. — Но разве они не сказали тебе подружиться со мной? — Алек наклонил голову, усмехаясь и вставая. — Да, я слышал ваш разговор. — Как ты пробрался через мою защиту, кстати? — приблизив бокал к губам, Магнус не глотнул, просто желая ощутить прохладу. Алек указал на меч, но Магнус не осмелился оглянуться, раз теперь Алек стоял, опираясь на свою руку. — Забравшись на балкон, подождал небольшого проблеска слабости, а затем пробил себе дорогу мечом. Пока меч касался защиты, ты бы не заметил. Магнус вздохнул, понимая, что Алек мог пробить мечом даже его укрепленную защиту и барьеры. Несмотря на это, Магнус все еще мог надрать ему зад, что было лучше, чем ничего, и зависело полностью от него самого. — Не думаю, что Конклав оставит меня в покое, даже если я подружусь с тобой. Они попытаются уничтожить тебя, как только получат то, чего они хотят. — Я буду в бегах. Чуть ранее Магнус подумал, что жизнь в бегах не стоит того, но вот Алек признал обратное. Магнусу показалось, что он начинает понимать этого парня, который просто ставил все на чёрное. — Ты бы провел все свое бессмертное существование здесь, в бегах? Почему? — Магнус опустил бокал к груди. — Что угодно лучше, чем Эдом, — Алек опустил взгляд, затем вновь посмотрел на Магнуса, а с губ сорвались слова. — У меня есть на это свои причины. Магнус сделал шаг вперед, пытаясь как можно детальнее рассмотреть лицо Алека, чтобы распознать даже самые незначительные жесты. Он скрывал что-то, держа тайну близко к сердцу — если таковое у него было. — Причина, о которой я должен беспокоиться, я полагаю? — Алек нахмурился, поднимая взгляд на Магнуса и сжимая губы. — Я не могу доверять тебе, Алек. И твоё 'как Принц Принцу' не поможет, потому что мы разные. Возможно, мы из одного мира, но у нас разные пути. Алек усмехнулся, отводя взгляд от мужчины перед собой. И как он только мог подумать, что сможет найти кого-то ещё, готового довериться ему и обратиться за помощью. Он мог бы пойти к Майе, но за ней следили. Так что он вновь остался один. Снова. И Алек не мог понять, что он чувствует, не мог определить эмоцию, которая внезапно накрыла его. Стиснув зубы, Алек отошел от кресла, поставив бокал на рядом стоящий столик. Он так и не допил. — Понял. Больше ты меня не увидишь, — он подошел к мечу, замечая, что вокруг него все еще была веревка. Черт. Он не мог уйти без него. Магнус практически загнал его в ловушку, ведь Алек не мог пройти сквозь защиту без меча. Зарычав, он почувствовал, как глаза наливаются кровью, тут же закрывая их и пряча лицо в руках, поскольку не хотел показывать этого. Если он хотел, чтобы Магнус ему доверился — он не мог потерять контроль. Только не снова. Повисла тишина, Алек стоял спиной к Магнусу и гипнотизировал меч. Магнус смотрел на его спину, замечая, что рука Алека дрожит у него в кармане. Теперь Магнус заметил ещё кое-что. Алек зависел от меча. Каким бы образом он ни получил этот меч — тот явно что-то для него значил. Он сказал, что никогда не отдаст его ангелам, но почему же? И почему он готов провести всю жизнь в бегах, лишь бы не возвращаться в Эдом? Алек дал ему шанс. Алек пришёл к нему за помощью. Все приходили, или же, почти все, но, как правило, равные ему по силе. И вот он стоял здесь, молча, изо всех сил стараясь сдержать злость, разрывающую его. Магнус пообещал себе помогать нижнемирцам, когда им было необходимо понять, кто они на самом деле и положительно на них повлиять. Если Алек готов был учиться — Магнус готов был помочь. — Алек, — он увидел, как плечи демона выпрямились, а рука перестала дрожать. — Я готов работать с тобой, если ты пообещаешь мне одну вещь. Алек был готов пообещать и сдержать обещание. — Пообещай мне, что не отнимешь ничьей жизни ради своего плана, — Алек развернулся, избегая взгляда Магнуса, пока тот не договорил. — Ты демон, на которого все охотятся, и как только Конклав узнает, что я отпустил тебя — они будут преследовать и меня тоже. Теперь, говоря это, я освобождаю тебя, если ты исчезнешь. Можешь идти и наслаждаться свободой до тех пор, пока не позволишь сумеречным охотникам себя обнаружить. Таким образом, я могу сказать, что отправил тебя обратно, и мы оба сможем жить спокойно, когда война закончится. Что, если во время всего этого они сблизятся? Магнус сильно сомневался, что если демон вновь появится у него, то он с ним не заговорит. Не то, чтобы у него был выбор, но, в конце концов, если Валентин будет остановлен и Магнус сможет вернуться к своей роли Верховного Мага, то это того стоило. Все зависело от Алека и его желания сотрудничать на протяжении этой миссии. Ведь есть возможность, что ему станет скучно, и он обернет все в свою пользу. Возможно, однажды Магнус развернется к нему спиной и Алек пробьет дыру в его груди или сожжет его квартиру, или будет угрожать людям, о которых он заботится. От этой мысли Магнуса передернуло, и он встряхнул плечами. Магнус сделал большой глоток вина. Когда он наклонил бокал, то сквозь дно стакана увидел, как Алек смотрит на него. Прикрытые ресницами ореховые глаза не отрывались от глаз Магнуса, вглядываясь в них. — Договорились. Это все, что сказал Алек, поднимая голову, поскольку его глаза вновь стали нормальными. — Ты согласен на мои условия? — Магнус держал бокал у рта, готовый сделать ещё глоток, если Алеку нужно было подумать. — Согласен. Магнус медленно протянул руку, словно его тело велело ему забрать её обратно. Рукопожатие, чтобы скрепить сделку. Магнус поможет Алеку получить 'свободу', а Алек поможет Магнусу защитить людей и жить в мире. Алек посмотрел на его руку в замешательстве. Он выгнул бровь, не зная, насколько безопасен этот жест. Магнус уже собрался убрать руку, но Алек все еще смотрел на нее, размышляя. Повисла тишина, Алек задержал дыхание и повернулся, чтобы забрать меч. Если честно, он выглядел немного потрясенным, словно что-то прорывалось сквозь его защиту. — Я бы... не стал этого делать, — Алек сжал пальцы, пытаясь не дать чувствам захватить себя. — Могу я забрать свой меч? Магнус щелкнул большим и указательным пальцами, замечая, что привычное кокетливое и лукавое поведение Алека полностью исчезло. Но из-за чего? Веревка исчезла, позволяя Алеку забрать меч и медленно поместить его за спину. Вероятно, меч удерживала магия, поскольку ничего другого Магнус не наблюдал. Когда Алек развернулся, его пустое выражение лица сменилось намеком на ухмылку. Алек поднял руку, а на двух его пальцах появился огонь. Пока из пламени начал появляться небольшой кусочек черной бумаги, его ухмылка становилась все шире, а Магнус наблюдал за танцем красного пламени вокруг его пальцев. Бумага была зажата между ними, словно он держал сигарету. Как только дело было сделано, Алек протянул руку, отдавая Магнусу листок бумаги едва ли больше его ладони. — Мой номер, — подмигнул Алек, вновь выпуская эту демоническую, лукавую внешность. — Я напишу тебе, когда Валентин попытается призвать меня, чтобы мы вместе отправились к нему. Аккуратно взяв листок, Магнус посмотрел на него, переворачивая. Никакого номера на нем не было. — Алек, здесь ничего не… — но когда Магнус поднял взгляд, Алек уже испарился, оставив напоминанием о себе лишь беспорядок. На что он только что подписался? И ведь Магнус был тем, кто заключил сделку? Вздыхая, он уже собрался бросить бумажку на пол, когда под оранжевым светом от лампы поймал какие-то очертания. Повременив, Магнус медленно поднес бумажку к свету, аккуратно держа её между пальцами, словно одно неверное движение могло её уничтожить. Под оранжевым светом виднелись пару цифр, но явно не номер. Поднеся к листочку другую руку, он зажег на кончиках пальцев красные вспышки магии. Теперь он мог прочитать. Под красным светом можно было увидеть номер, тоже красного цвета, а когда он перевернул бумажку, то заметил небольшое сообщение сзади.

'тебе идет красный., а ещё я с нетерпением жду, когда мы будем ловить плохих парней с тобой, моим верным напарником. увидимся, бейн. кстати, тебе идет красный. алек х'

......................................................................................................................................... Примечания: *Кресло — имеется в виду кот Магнуса, Председатель Мяо. (непереводимая игра слов 'chair' — 'Сhairman')