Как же неприятно потратить на человека так много времени лишь для того, чтобы узнать, что он так и остался для тебя лишь посторонним.
《Авелин стояла в свадебном платье сплошь покрытом белёсыми бабочками, что временами порхали и выпускали золотую пыльцу из-под своих крылышек. Она смотрела на себя в напольное зеркало в золоченной раме, не веря, что все это происходит наяву. Внизу стоял шум и гам, и совсем скоро должна была состояться церемония бракосочетания, только вот чего-то не хватало... Взгляд невесты упал на коробку, что стояла на журнальном столике. Открыв ее, без зазрения совести, она быстро обнаружила там фату. - Помочь? - неожиданно произнес до боли родной голос. - Мам? - схватившись за ее локоть, как за спасательный круг, пролепетала девушка. - Я думала, что ты во Франции... - Да, - улыбается она загадочной улыбкой Моны и любовно проводит рукой по лепесткам цветов, что держит в руках. - Мы обе здесь. Женщина снисходительно смеется своим характерным смехом, что больше напоминал звон колокольчиков. Волшебница мягкой поступью обходит девушку и украшает белыми хризантемами и без того идеальную прическу. Но стоило признать, что белые цветы на черных волосах делали образ невесты еще более эффектным. - Я, конечно, слышала, что на фоне стресса у человека может возникнуть потеря памяти, но не думала, что ты к этому склонна, - хмыкает женщина, выдавая свой жесткий характер с головой. Миссис Клер забирает фату из рук дочери и быстрым движением прикалывает ее на должное место. - Надеюсь, имя твоего будущего супруга напоминать не стоит? Авелин замирает и озадаченно смотрит в зеркало, встречаясь там взглядом с матерью. Она не помнит. Не помнит за кого выходит замуж. Черноволосая пытается нащупать на своем пальце кольцо, которое точно там было, но сейчас его нет. Какие-то обрывки всплывают в памяти, но она искренне не может понять кто это — его лицо размыто. И, по правде говоря, Авелин стыдно, ей стыдно перед ним, но признаться матери в том, что она не помнит за кого выходит замуж - это выше ее сил. - Нет, - твердо врет она, стараясь не встречаться взглядом с волшебницей, но та всё-таки заставляет черноволосую это сделать: - Жаль, что Гидеон не видит тебя сейчас... - женщина неожиданно хихикает, продолжая гладить дочь по плечу. - Он бы сказал, что ты самая очаровательная недовейла из всех вейл. У Авелин немедленно сдавило горло, в глазах появилось жжение, она почувствовала подступающие слезы. Она делала невероятные усилия, чтобы сдержаться, глотала слезы, как ребенок, но они подступали к глазам, поблескивали на ресницах, и вскоре две крупные слезинки медленно покатились по ее щекам, а за ними и другие. - Я... - волшебница не находит слов, отворачивается от матери, лишь бы не увидела потекший макияж. - Дай мне время. - Времени осталось мало, - режет своим тоном она. - Прекращай медлить. Шагов за спиной не раздается, дверь не клацает, оповещая о своем закрытии, и Авелин обеспокоенно оборачивается, но не застает никого. Она одна. Никто ее не торопит, а за окном светит солнце. Но какое-то предчувствие внутри скребется, словно подтверждая слова матери. Времени почти нет. Пара минут уходит на то, чтобы привести себя в порядок и что-то неведомое будто выталкивает из комнаты. За дверью - гости и он. - Ерунда какая-то... - бормочет волшебница, но к жениху, стоящему у алтаря, по проходу между скамьями в часовне. Под музыку органа она равняется с мужчиной, которого и разглядеть толком не может. Даже тот же цвет волос, и тот, загадка. Волшебник, заключающий брак, бормочет речь, которая не откладывается на подкорке сознания. Только когда он накрывает ее руку своей, чтобы завершить брачный ритуал, Авелин чувствует умиротворение, словно все проблемы исчезли. Палочка волшебника накладывает на новобрачных практически неразрушимые узы, переплетая их, как нити. - ...Да будут равны полномочия Авелин де Клер и Чарльза Уизли, и да будет крепок этот союз! - заключил человек из министерства. Она очень медленно поворачивает голову в его сторону. Взгляд останавливается на его рыжих волосах, на его лице: на нагловатой улыбке, ямочках, на ясных голубых глазах и еле заметных морщинок вокруг, на веснушках, обильно усыпанных на носу. Это её Чарли. Он касается ее губ. Тихо, но через пару секунд он целует ее жадно, и она... отвечает... Зарывается пятерней в эти огненные волосы, притягивает к себе еще ближе, хотя казалось бы, куда еще ближе?.. Она желала его всего, и хотя ей казалось, что он целует ее всем своим телом, этого было мало. Она закрыла глаза, полностью отдаваясь во власть его рук и глубоко вздыхая от удовольствия. Постепенно он перешел к талии и раскрытыми ладонями начал разминать ее круговыми движениями, опускаясь на ягодицы. Отчего-то даже толпа народа, смотрящих на это, не мешала, не могла остановить это действие. - Что-то не так... - в губы мужу шепчет черноволосая, находя в себе силы оторваться от него. Смутно знакомая темная фигура проскользнула в одном из коридоров часовни, что открывался прямо перед ее глазами. И Авелин хочет пойти за ней, узнать человека, но не может, ноги словно погрязли в песке, как в собственной гордости душа, а в объятиях Чарльза так хорошо и уютно, будто она вновь обрела дом... - Я люблю тебя... - тихо и размеренно шепчет на ухо рыжик. - А он тебя - нет. - Он меня не любит, - осознание ударяет по голове, как чугунной сковородкой. - Он всегда любил Лили...》. Профессор Клер просыпается от странного сна и от противного скрежета когтей совы, что буквально раздирала ими стекло. Видимо, письмо срочное. Нехотя, она все таки встала и открыла окно, запуская внутрь свой спальни морозный воздух погожего дня и противную сову Снейпа. Забирая у нее письмо, сова умудрилась цапнуть профессоршу за палец. - Дрянь! - выругалась женщина и по привычке сунула немного кровоточащий палец в рот, - Лети отсюда! - такая же вредная, как и ее хозяин, птица насупилась и явно дала понять, что никуда не улетит без ответа. - Ну и жмых с тобой! Письмо было чересчур лаконичное: "Собираюсь домой. Ты со мной?". Не удосужившись даже взять другой лист, профессорша быстро в ответ написала - нет. Сова успела задремать, но аромат куска сырого мяса быстро спугнул дрему и даже заставил ее подобреть. - Всё, лети к своему владельцу, - дав письмо и легонько погладив "колючее" создание, сова взметнула в небо и умчалась. Недовейла выдохнула и облокотилась на подоконник, подставляя свое лицо морозному воздуху, давая ему возможность выдуть ворох мрачных мыслей из ее головы. В последнее время все неладилось: перезаполнение новых бланков, конец семестра, огромная куча писем из министерства для консультаций, слишком явный флирт со стороны Чарли и.... Северус, который опять превратился в холодный айсберг. И дурное чувство шкодливо подсказывало, что это все связано с той, чье имя предпочитала даже не произносить про себя. Это убивало и выводило из себя черноволосую, именно поэтому и у всех вокруг было такое отвратительное настроение прямо перед Рождеством. Конечно, если не считать Уизли. Он цвел и пах, как майский ландыш. Но стоило мальчишке отдать должное, он поднимал Авелин настроение своими юношескими разговорами и прогулками на которые навязывался. Это было мило и согревало душу. Наспех надев изумрудный вязанный свитер и джинсы, которые ее подруга подобрала ей, когда они ходили в пятиэтажную лавку одежды в мире маглов, Авелин схватила тканяной сверток с артефактом, что попросил достать ее Дамблдор, и положила в сумку сразу, чтобы не забыть. Мисс Клер шла в Хогсмид, немного опаздывая на встречу, но теша себя мыслями о теплом сливочном пиве и огневиски, которое собиралась прикупить на вечер. Мороз обжигал щеки, под ногами приятно хрустел снег, а тут еще и ветер, налетевший неведомо откуда, поднял ледяное крошево вверх, заставляя снежинки переливаться всеми цветами радуги и попутно закутываться в шарф еще сильнее, чем прежде. Вокруг практически никого не было, если не считать редко проходящих учеников, которые решили остаться на Рождество в школе в этом году. Заходя в Хогсмид, Авелин обратила внимание на то, что в самой деревушке еще не успели полностью отделаться от последствий обильного и шикарного снегопада. Детвора, как всегда, толпилась и гудела около 《Сладкого королевства》и 《Зонко》, а те кто постарше уже предпочитали выпить сливочного пива у мадам Розмерты. Радовало, что что-то в мире не меняется. Волшебница тоже решив не терять времени, сразу же, как только зашла на первый этаж гостиницы, заказала себе фирменную медовуху, передумав в последний момент. Хозяйка сего заведения сразу же указала на отдельную комнату, в которой нашелся Альбус в компании Минервы. Смотря на них, черноволосая неожиданно задумалась о том, насколько же они близки... Определенно, давние друзья. -Добрый день, - поздоровалась девушка, поправляя сумку на плече и держа кружку. - Ветреный сегодня денёк. - И не говорите, - скверно произнесла Минерва. - Я только что рассказывала Альбусу, как он вырвал у меня из рук перчатку! Я даже предпринять ничего не успела! - Благо, это была не твоя шляпа, Минни! - шкодливо улыбнулся волшебник, явно подкалывая свою подругу, которая хитро улыбнулась, специально поправляя ее. - Присаживайтесь, Авелин, не стоит нас смущать. Девушка улыбнулась, ловя себя на том, что ей бы тоже хотелось иметь такого друга, который бы ее и в старости подкалывал и нежно звал: "Минни!", точнее - "Ави". - Какая жалость, что я не нашла ее по дороге сюда, - выдохнула недовейла, присаживаясь рядом с женщиной, напротив которой сидел Дамблдор. - Но может вам повезет? - Никогда не знаешь, какие повороты судьбы нам уготованы, - ободряюще сверкнул глазами из под очков половинок верховный чародей Визенгамота. - Вы с Северусом нас покинете сегодня вечером? - Нет, я остаюсь. Звучит наверное слишком резко, поэтому Минерва, которая явно ничего не понимает и не знает о паре, все равно обеспокоенно смотрит на друга, что в свою очередь не выглядит слишком шокированным. Авелин же сверлит взглядом директора, который явно задал этот вопрос намеренно. Чего он пытался добиться? Слухов в коллективе? Теперь определенно возникнут вопросы. - Дитя, не стоит так горячиться, - отпив, видимо тоже медовухи, сказал он вроде бы ничего такого, но этот мужчина никогда не говорил ничего просто так. Он знал больше, знал причину по которой Снейп отдалился от волшебницы и начал временами пропадать. - Рождество - это хороший повод, чтобы воссоединиться с семьей. Ценнее нее у нас все равно ничего нет. - Директор, прошу вас... - Прошу прощения, но я вас оставлю, - деловито говорит МакГонагалл, поняв, что разговор перешел в достаточно личный. - Мистер Саймон довольно щепетильный и пунктуальный человек, так что я боюсь, что у меня возникнут проблемы в случае своего опоздания. - Останьтесь, профессор. Думаю, мистер Саймон примет мои извинения, вместо ваших, - Клер усмехнулась такому резкому переходу из друзей в союзники. - Мисс Клер, вы принесли то, что я просил? Черноволосая слабо кивнула в знак согласия и полезла в свою сумку. Отыскать этого маленького засранца в хаосе, который царил в теперь уже ее ячейке в Гринготтсе, было достаточно сложно, ведь 《акцио》на эту штучку не действовало. Недовейла положила наляпистый кусок ткани, несколько раз перевязанный шнурком, на стол. Придвинув артефакт к директору, тот начал его распаковывать. Секунда - и цепочка с медальоном с песочными часами, посаженными на ось, уже висит на его пальцах. - Это... - не найдя слов, женщина глубоко вздохнула. - Маховик времени, - закончила за нее недовейла и откинулась на спинку стула. - Директор, вы же помните условия использования? Не попадайтесь прошлому себе на глаза, иначе последствия будут непредсказуемы и неисправимы. Да и министерству о нем знать не стоит. Их осталось слишком мало. - Конечно, Авелин, - завороженно глядя на артефакт произнес он. - Но пользоваться им буду не я, а профессор МакГонагалл. - Что ты задумал, Альбус? - своим кошачьим взглядом сверкнула волшебница. Сразу видно, что они знакомы очень давно. - Его видели в лесах Албании, Минерва. Боюсь, что он возродится быстрее, чем я думал, - мужчина протягивает маховик подруге и та сразу же его надевает и прячет под одеждой. - Я хочу, чтобы ты кое-что попробовала сделать в прошлом. Женщина скептично хмыкает, но больше не произносит ничего. Лишь хмуро смотрит в окно, зато Дамблдор не успокаивался: - Конечно, это не повлияет на смерть Лили Эванс и Гарри Поттера, но поможет мне кое-что понять... - Профессор, - вдруг перебивает его монолог черноволосая и тут же теряет в себе всякие силы чтобы выговорить его имя. - Сын Лили... Он в порядке? - Северус вам не говорил? - невинно и даже удивленно восклицает Альбус. - Мы навещали Гарри как раз на годовщину смерти Поттеров. Очень милый мальчик. У него глаза Лили.Лили?...
Внутри что-то ломается, боль настолько сильная и этот оглушительный звук треска... как будто огромное вековое дерево падает, его могучий ствол ломается примерно посередине, а после падения - пустота и звенящая тишина. - Мне нужно идти, - вскакивает Клер, попутно наматывая шарф на шею и собираясь уже выбежать из помещения и вдохнуть обжигающего воздуха, как вдруг фраза одного из самых могущественных волшебников мира прибивает к месту: - Поздравляю с вступлением в 《Орден феникса》.Война больше не за горами.
Чарли Уизли остается в школе только ради того, чтобы действительно отдохнуть, а не развлекать младшеньких и не бегать с матерью сломя голову по лавкам в канун Рождества. Конечно, это был некрасивый поступок по отношению к родителям, но братьев и Оливера ему хватало и в Хогвартсе. Парень искренне хотел просто полежать в кровати, читая какую-нибудь банальную книгу и не занимаясь квиддичем, но отсутствие других однокурсников и присутствие постоянно что-то жующей и болтающей Доры, сломало его планы. Потому пришлось прибегнуть к более древнему способу отступления - к бегству, что, в свою очередь, привело его в самую высокую башню замка. А все из-за птиц, что кружили черным ореолом именно над этой частью здания. - Что за чертовщина?.. - бурчит парень, закрывает ладонью глаза от солнца, когда смотрит на башню. Взбежав по каменным ступеням, он остановился буквально на пороге. Там была она. Профессор Клер, совсем, как маленькая девочка, сидела прямо на полу, обняв свои ноги, и плакала. Ловец даже не подозревал, что она может так плакать. Несдержанно, по-бабьи. Громко, взахлеб, неуместно. Чувство, что переполняло его, не имело названия: любовь, сострадание, страсть, умиление, желание, нежность сплелись в такой клубок, что уже и не распутать никогда. Завидев ее, он в мгновение ока оказывается рядом и обнимает недовейлу. Девушка тянется к нему в ответ, от чего у волшебника разливается тепло в животе. Она утыкается ему в плечо и прячет руки под его дурацкий свитер, обняв его за талию. Он не спрашивает, что стряслось, лишь обнимает в ответ и гладит по волосам, пока она не начинает разговор сама: - Я могу тебе довериться? - утирая глаза от слез и все еще всхлипывая, спрашивает женщина. - Даже жизнь, если захотите, - он нежно поцеловал ее в макушку и прижал к себе еще еще сильнее. - Он вас обидел? - Он мне изменяет, - мертвецким тоном произнесла недовейла. - С женщиной, которая мертва. - Что?.. Авелин не знала, была ли это сиюминутная слабость или нечто большее, но ей больше не хотелось нести весь этот груз лишь на себе. Уизли слушал ее внимательно, хмурился, задавал вопросы, пытался вникнуть, стать частью этой истории, что у него несомненно получалось. Конечно, имена она не называла, так... рассказывала схематично.Только выговорившись этому мальчишке, она осознала какую глупость сделала, привязав его к себе еще сильнее. Клер сосредоточилась на магии, что к удивлению больше не бурлила в ней, а плавно текла, как река, лишь немного покалывая в кончиках пальцев. Недовейла коснулась сознания мальчонки, но оно было наглухо закрыто от нее. Волшебница разочарованно выдохнула, а затем и вовсе рассмеялась своей импульсивности. Юный волшебник нахмурился, но ничего не сказал. За окном уже стемнело. Наверное, след Северуса и подавно простыл. - Я никому ничего не скажу. Это только ваш с ним секрет, как был, так и остается, - поднялся на ноги Чарльз и протянул руку черноволосой, чтобы помочь ей встать. - Уже довольно поздно, я провожу вас, профессор. - Это моя обязанность, Чарльз. - Если учесть, что сейчас каникулы, а вы выглядите, как моя ровесница, то сегодня можно сделать вид, что я просто провожаю свою однокурсницу в которую влюбился, - он несколько раз сжимает и разжимает ладонь. - Ну давайте же! Я не дракон, кусаться не буду и в пещеру не утяну. Капитан команды хрипло смеется, так по-доброму, что в этот смех можно завернуться, как в одеяло. "Это надругательство над природой - не любить его", - думает черноволосая вкладывая свою руку в его и тут же становясь на ноги и оказываясь совсем рядом с его голубыми глазами. Воздух казалось, стал густым и с трудом проникал в легкие, совершенно не насыщая кислородом, а потому хотелось дышать все глубже и чаще. И… она вдруг ощутила новый, странный и незнакомый ей запах зеленого чая и еще чего-то более резкого, чего не должно быть здесь и сейчас - воспоминание о сне, не позволило переступить черту. - - Чарли, я старше тебя на двенадцать лет и к тому же твой профессор... - Мисс Клер, у меня складывается ощущение, будто вы повторяете эту мантру для себя, нежели для меня, - Уизли наклонился вперед, прижимаясь лбом к ее виску. Прерывисто выдыхая, Авелин поняла, что это его запах. Тот аромат, что она раньше не ощущала, потому что была слишком далеко, а он был слишком тонок, чтобы ощутить с такого расстояния. - Этот год закончится и вы больше не будете моим профессором, так... Дайте мне шанс! Мир казалось, сузился до них двоих. Лишь он и она в этой темной комнате, и ничего за ней не существует. Нет иных звуков, кроме их дыхания, которое все учащается… и словно начинает звучать в унисон. Нет никаких ощущений, кроме его руки, что держит ее. - Я... - мальчишка явно хотел сказать что-то другое. - Нам стоит спуститься на ужин. Голодание - это не решение проблем. - Да. Северус идет по коридору подземелья держа в руке дорожную сумку. Он недоволен, как и всякий, кто потратил слишком много времени не на то, что хотелось бы, а на то, что было нужно. Еще и Ави не согласилась вернуться домой и помириться с ним в конце-то концов. Их отношения были вообще достаточно натянуты в последнее время. Чем больше он жил с ней, тем больше он узнавал ее, как женщину: волосы на подушке, кофе без сахара, "Ой, я думала, что тебе не нужен котел!", круассан только на завтрак, "Сев, а не видел мою блузку аквамаринового цвета?" . И все бы ничего, но ее гордость, а вместе с ней и холодность, в порыве ссоры была серьёзной помехой, собственно, как и его. Ровно месяц, как он раз в неделю исчезал на один вечер, ничего ей не объясняя, отправлялся к этому "спасителю волшебного мира", смотрел в её глаза, а после напивался в баре, как последний пьяница. В это же время волшебница сходила с ума от этой неизвестности, а после вовсе пыталась избегать, а если уж и встречалась взглядом, то смотрела так холодно, что этого льда могло хватить на семь Антарктид. Он знал, что поступал неправильно, но признать это - было выше его сил. И вот он возвращался в свой пустой и угрюмый дом, собираясь провести Рождество в одиночестве. В конце коридора кто-то стоял, прижавшись спиной об стену. Взгляд с трудом сфокусировался, но это оказалось и не нужно, ведь блеснувшая рыжиной шевелюра в свете палочки, сразу же выдала своего обладателя. - Мистер Уизли, если вы считаете, что сможете пересдать мне работу, то вы глубоко заблуждаетесь, - напряженная фигура ловца заставила ехидную улыбку профессора слезть с его лица. - Мне вас жаль, сэр, честно, но от нее я не откажусь, - парень отлип от стены и поджал губы. - Мисс Клер срочно отправилась во Францию, думаю, вам бы хотелось знать где находится ваша теперешняя, когда вы в очередной пойдете на могилу к своей бывшей. - Не смей, щенок! - завопил Снейп, и его лицо вдруг стало безумным, нечеловеческим, словно он испытывал такие же страдания, как скулящий, воющий пес, запертый позади них в горящем доме. - Что ты себе возомнил, рыжее отродье?.. - секунда, и палочка уже у горла парня, а сам зельевар у него в голове: вот он видит заплаканную недовейлу сидящую в объятиях этого рыжего засранца; вот она рассказывает, все ему рассказывает; вот он ее почти целует у двери, но домовой эльф все портит. - Авелин, не... - Я честный человек, поэтому этот секрет умрет со мной в любом случае, - произносит парень твердо глядя в две черные дыры напротив. - Но и вы, профессор, будьте благоразумны и расстаньтесь с ней, прекратите ее мучать. - Какое благородство! - фыркает мастер зелий, выпуская из рук воротник ученика. - Назови мне хотя бы одну причину, по которой я бы тебя сейчас же силой не напоил зельем забвения? - Ее нет, - разводит руками парнишка и выуживает из кармана склянку с зельем. - Но зелье я готов выпить добровольно. - Пей и я отведу тебя в спальню, - с презрением и со страхом во взгляде волшебник бдит за тем, чтобы этот засранец выпил все до последней капли. - А насчет твоего предложения - не суй свой веснушчатый нос в чужие отношения. - Как вы до сих пор не поняли, Снейп, - фамильярно, дерзко и абсолютно нагло хмыкает волшебник. - Я уже стал частью этих отношений, осталось только вытеснить из этого треугольника вас.