Любовь бессмертна

Рыцарь-джедай Эрин Ленир чувствовала себя очень неспокойно с момента своего вынужденного пробуждения в половине пятого утра. Конечно, будь у нее такая возможность, она с удовольствием спала бы до обеда, однако ее орден славился своими строгими порядками. Вчера у джедаев проходила внеплановая тренировка, в связи с чем все они легли спать примерно часа в два ночи, но разбудили их, как полагалось по уставу, все равно в половине пятого. Девушка ощущала разбитость и неспособность сосредоточиться, что было неудивительно — все-таки ни один живой человек не в состоянии ощущать себя бодрым и работоспособным после двух часов сна. Чтобы хоть немного собраться, после утренней медитации она умылась ледяной водой, но ей все равно казалось, что она вот-вот отключится прямо при своих товарищах. Если бы с Эрин и впрямь приключился такой конфуз, последствия могли бы быть самыми печальными вплоть до изгнания нерадивой и неспособной сосредоточиться девицы из Ордена. Поскольку все социальные связи были давно утрачены, то для нее это могло бы быть очень неприятным исходом. Поэтому после окончания утренней медитации она достала четки, которые подарил ей учитель, и продолжила медитировать, несколько раз ущипнув себя за руку, чтобы не заснуть, хотя ей пришлось прикладывать невероятные усилия, чтобы даже просто держать глаза открытыми и сохранять вертикальное положение. Внезапно девушка ощутила необъяснимую опасность в Силе, а потом до ее слуха донеслись странные звуки из главного зала. Эрин вскочила на ноги, всю ее сонливость как рукой сняло — она поняла, что на Храм Джедаев напали. Быстро активировав меч, она бросилась туда и увидела, что ее опасения оправдались. В главном зале и в самом деле шел ожесточенный бой между ее товарищами и облаченной в черное диверсионной группой имперцев-ситхов. Несколько падаванов и взрослых джедаев уже лежали без движения на каменном полу, откуда-то из угла зала доносились крики боли, кто-то отчаянно звал врача. В этот момент девушка увидела в клубах дыма и пыли своего учителя — мастера Вена Заллоу. Его противником был громадного роста мужчина человеческой расы, лицо которого скрывала дыхательная маска. Она поняла, кто это — тот самый тип, с которым в свое время сражалась на Альдераане мастер Сатель Шан. Но… этого не могло быть!!! Ведь мастер Сатель же убила этого человека, и все об этом знали, было очевидно, что его раны несовместимы с жизнью! Как он выжил? Или это не он, а Эрин попросту обозналась? Сам мастер Вен Заллоу был уже не молод — его седые волосы были собраны в жидкую, засаленную, напоминающую крысиный хвост косичку, костлявое лицо туго обтягивала сухая желтая кожа. В силу возраста он уже никак не мог составить достойную конкуренцию такому противнику, как Дарт Малгус. Однако пока девушка осматривалась и пыталась сообразить, что к чему, внезапно она ощутила резкую боль и дурноту, ноги у нее подкосились, и она едва не лишилась чувств. Ее первой мыслью было то, что сегодняшний недосып все-таки сказался на ее физическом состоянии, но тут она увидела, что воскресший из мертвых ситх все-таки нанес ее учителю смертельный удар, и теперь мастер Вен Заллоу лежит мертвым на полу. Кое-как совладав с дурнотой, она выпрямилась и побежала по лестнице к убийце своего наставника, который к этому моменту успел зарубить еще трех джедаев. — Эй, ты, мерзавец! — крикнула она, стараясь не дать волю гневу и ярости. Ситх невозмутимо перешагнул через труп мастера Заллоу, словно это был не живой еще пять минут назад человек, а неодушевленный предмет типа упавшей с дерева ветки или булыжника. Эрин все же не смогла совладать с собой и стиснула свои четки в кулаке так, что шнурок, на который были нанизаны бусины, лопнул. Два молодых ситха, увидев покатившиеся по полу шарики, глумливо захохотали. На глаза Эрин против ее воли навернулись злые слезы. — Вам смешно?! Гады! Это был подарок моего учителя! — Интересно, чему он тебя учил, если подарил тебе шарики из секс-шопа? — вовсю хихикал старший из двоих. Эрин, однако, решила не терять времени и уверенно преградила дорогу убийце своего учителя. — А ну, стой, подонок. Мастер Сатель Шан все-таки не смогла тебя прикончить, но я исправлю ее досадную оплошность. Тот с деланным равнодушием встал в боевую стойку. — Ну, попробуй. Неожиданно из-за колонны вышла какая-то женщина расы тви’леков и наставила на нее сразу два бластера. — Только тронь его, тварь республиканская, и твои мозги будут долго отскребать от пола. — Элина, отойди, я с ней сам разберусь, — потребовал от женщины ситх. Почему-то Эрин показалось, что она слышит в его голосе что-то типа растерянности или беспокойства. Кто для него эта женщина? Странно выглядит — инородка, но в имперской военной форме. Этот человек однозначно с ней знаком, раз назвал ее по имени. Что их связывает? Эрин Ленир знала, что ситхам, в отличие от джедаев, разрешено иметь семью или поддерживать отношения со своими родителями, братьями и сестрами — в Империи встречались даже целые династии потомственных ситхов, а также случаи, когда несколько одаренных детей из одной семьи отправлялись учиться в Академию Ситхов на Дромунд Каас, но эта женщина уж никак не могла быть биологической родственницей ее врага. Может быть, просто любовница? Женщины ее расы славятся своим поведением на всю галактику. Странная защитница ситха, впрочем, повиновалась его приказу и снова спряталась за колонной. Эрин хотела было атаковать, но не успела: все здание Храма основательно тряхнуло, статуи великих джедаев прошлого рухнули со своих постаментов и разбились на множество кусков, один из которых едва не раздавил саму ученицу мастера Заллоу. Девушка деактивировала меч и бросилась на улицу. Ее враг лишь невозмутимо посторонился, словно речь шла о мелком камушке, а не о многотонных глыбах, снова позвал по имени свою спутницу, взял ее за руку и с удивительным спокойствием направился к выходу. — Отходим на безопасное расстояние, — скомандовал он своим людям. — Здание начинено взрывчаткой, сейчас все рванет. * Пока враги вели бомбардировку столицы, Эрин сидела в укрытии, глотая слезы, и отчаянно бранила саму себя за постыдную слабость и ненужную привязанность к убитому наставнику. Потом, когда звуки взрывов стихли, она выбралась из своего убежища и наконец смогла осмотреться. В городе царили паника и хаос, повсюду лежали мертвые тела, горожане метались по улицам в поисках родных и близких, крича от ужаса. Храм Джедаев лежал в руинах, из-под развалин до девушки то и дело доносились стоны и крики о помощи. Она даже ощутила, как товарищи пытались позвать ее в Силе на помощь, но она лихорадочно соображала, что делать дальше. Как и всякий истинный джедай, она не стала никого спасать. На ее месте большая часть обычных разумных пошла бы искать пристанище у родных и знакомых, но Эрин последний раз виделась со своими родителями, когда ей было от силы полгода, да теперь уже и не смогла бы ничего о них разузнать — в Ордене джедаев любые попытки адептов выяснить что-либо о своем происхождении строжайшим образом пресекались. Она нащупала в кармане карточку с деньгами, которые джедаям обычно выдавали на насущные расходы: к счастью, она не потеряла ее в суматохе — и пошла искать недорогую гостиницу или хостел, чтобы хоть не ночевать на голых камнях. На ее счастье, в соседнем квартале были уцелевшие здания; на первом этаже одного из них была вывеска с надписью: «Хостел «Уютный уголок». Она подошла к двери и потянула за ручку, но было заперто. Тогда она постучала. Через пару минут в двери приоткрылось окошко, и хозяин заведения, немолодой лысоватый человек, грубо бросил Эрин, что не принимает постояльцев. — Я рыцарь-джедай, и вы сдадите мне комнату, — потребовала она. — Ладно, ладно, проходите, — услужливо уступил хозяин, — только комнату я вам сдать не могу, очень много тех, кто остался без жилья, и мой хостел переполнен. Однако для вас я найду койко-место, правда, оно в общей комнате на пятнадцать лиц. Эрин на секунду заколебалась, но выбирать ей было не из чего. — Ну хорошо. Хозяин назвал сумму, и она вытащила карточку. — Вы уж меня простите, но центральный банк лежит в руинах… карты не работают. — У меня нет наличных. Что мне теперь, после того, как я вас от имперцев защищала, на улице ночевать? — Ладно, проходите, потом оплатите, — смирился мужчина. Он провел Эрин Ленир в душную, грязную, плохо обставленную общую комнату, где на расставленных вдоль стен двухъярусных металлических кроватях сидели плохо и бедно одетые представители разных рас; некоторые были явно пьяны и от них дурно пахло. Девушка поморщилась, но прошла на единственное свободное место. Она была настолько измотана, что провалилась в сон, едва успев опустить голову на подушку. Несмотря на сильную усталость, сон Эрин был беспокойным и прерывистым. Ее соседи по комнате то громко ругались, то храпели и стонали, а один молодой еще человек буквально захлебывался громким кашлем. В середине ночи ее разбудил громкий разговор двух мужчин с соседней кровати, которые, глядя на нее, беззастенчиво обсуждали ее внешность и то, что бы они мечтали с ней сделать. Возмущенная Эрин поднялась на койке. Конечно, ей вовсе не хотелось применять силу в общественном месте, но иного выхода не было, и она решила воздействовать Силой на разум нахалов. — Вы оба сейчас забудете про меня. Вам не нравятся женщины, вы предпочитаете однополую любовь. Вы можете забавляться друг с другом сколько вам угодно. Мужчины покорно отвернулись от нее, и Эрин наконец-таки смогла нормально заснуть. Проснулась она ближе к полудню от надрывного кашля соседа по комнате; глянув на настенные часы, она поспешно вскочила на ноги и побежала в общую ванную умываться. Там она и увидела кашлявшего парня — он склонился над забрызганным кровью умывальником. — Эй, — окликнула его Эрин, — тебе нехорошо? Парня снова скрутил приступ жестокого кашля, но потом он сплюнул кровь, отдышался и ответил: — Да я уже почти все, скоро откинусь. Беда в другом: на что моей семье теперь жить? Как отец помер, так я на его место на фабрику и пошел, там ту же болезнь и заработал, от которой он помер. Вот сам теперь скоро. Куда мне сестер девать? Мамки-то у нас тоже нет. Вот и думаю, куда их пристроить, пока сам еще живой. Эрин Ленир покачала головой, изображая участие — в конце концов, она рыцарь-джедай, на ней лежит большая ответственность, у нее иная миссия, что ей за дело до несчастья какого-то случайного типа и его семьи? У нее самой никогда не было родных и близких, как и любой джедай, она не имела на это права, но заразиться чем-то нехорошим от этого юноши ей вовсе не хотелось, поэтому она поспешила уйти в общую комнату. Там она снова легла на свою койку и попыталась погрузиться в медитацию, но мужчине, который сидел на верхней койке над ней, внезапно стало плохо, и его вывернуло прямо на одеяло Эрин. Та вскочила как ужаленная и выскочила в коридор, а оттуда на улицу, чтобы хоть немного прийти в себя и отдышаться. Город представлял собой жуткое зрелище. Многие районы лежали в руинах, повсюду валялись трупы, выжившие горожане бродили по развалинам и пытались искать родных и близких, а недавние домашние питомцы, теперь превратившиеся в бродячих животных, бегали по улицам, таская в зубах куски мертвых тел. Все увиденное и ночь, проведенная в «Уютном уголке», еще больше укрепили девушку в мысли о том, что виновник случившегося и убийца ее наставника должен умереть.