Старая Пустошь

Во рту странный привкус. Привкус дерьма, наверное. Или что там по сточной канаве течет? Ему уже даже не было мерзко. Столько переделок, в которые он ввязывался, что и не счесть. Одно дерьмо и творится, но пока за него платят это, впрочем, неважно. Он сделал всё «по красоте», как и хотел заказчик. И Уэйд очень надеялся, что она это оплатит, потому-как для того, что бы откупиться от громил казино «Топс» ушло немало крышек. И это еще хорошо, что его не обыскали. Наёмник попытался встать, опираясь на локоть. Весь его пиджак был мокрым от сточных вод, да и не только пиджак. После выполнения заказа в этом сраном развлекательном центре и коротких дипломатических переговоров, он был избит без всякого шанса на сопротивление, до потери сознания, после чего его, видимо, утащили в ближайшую канаву. И вот мы здесь. Уик встал с земли, став отплёвываться от сточных вод, после чего вытер рот относительно сухой частью рукава и снял пиджак, выкинув его куда-то в сторону и вытащил из кармана брюк пачку сигарет. Благо, лежать ему пришлось рожей вниз, поэтому в отличии от его лица, сигареты остались вполне себе сухими. Подкурив от своей старенькой зажигалки, мужчина отправился в путешествие по канализации, вдыхая отвратные запахи нечистот. Но будем честны, в доме, который превратился в столовую для мутантов, пахло еще хуже. Путешествие длилось ровно до первой лестницы, по которой Уэйд и взобрался, зажимая сигарету зубами. Выбрался он уже в одном из закоулков Фрисайда. Увидев свет неполной луны, мужчина хотел было посмотреть время на пип-бое, но вспомнил, что предусмотрительно оставил его в «Атомном Ковбое». Туда, кстати, было бы неплохо вернуться, как минимум за наградой. И где этот чертов пёс? В заведении, почти под утро было почти что пусто. Лишь одинокие ребята сидели за столиками, растягивая своё пиво, другие же продолжали испытывать своё счастье на игровых автоматах, раз за разом проигрывая свои крышки. Бедные ублюдки. — Эй, Уэйд! — Джеймс стоял за стойкой, туда наёмник и пошел, не став усаживаться за стол. — Где заказчик? — угрюмо спросил наёмник, почесав свой подбородок. — А, она сидит наверху, в одном из номеров. Ждёт тебя, и. Черт, почему от тебя так несёт? — светловолосый поморщился, попытавшись отогнать запах от себя рукой, будто это могло бы его как-нибудь спасти. — Ага, спасибо. Сегодня без проституток, пусть мне просто принесут бухла. — вздохнув, Уэйд потёр переносицу двумя пальцами, направляясь наверх. — Ядер-ром? — поинтересовался в спину Джеймс — Ядер-ром. Он ведь даже не додумался спросить, какая комната ему нужна. По счастливому стечению обстоятельств, нужная комната была открыта. Женщина в изумрудном платье сидела на кровати, перекинув ногу за ногу и покачивая той нижней конечностью, которая оставалась сверху. Потягивала вино из бокала. — Ох, мистер Уэйд, это вы. Выглядите неважно, и. — она выдавила из себя улыбку. — И пахну тоже. Я жду свои крышки, мисс. — уже без забытого чувства такта сказал наёмник. — Вы, наверное, хотите знать, почему этот человек должен был умереть. Я расскажу Вам. Она. — Нет. — он перебил заказчицу, скрестив руки на груди. — Извините? — она несколько строго посмотрела на наёмника, забавно нахмурив брови — Нет. Мне абсолютно срать, что Вам сделала эта женщина, или для чего вы её заказали. Я потратил две тысячи крышек, что бы войти на Стрип, и отдал свыше трёх с половиной тысяч, что бы выжить. И это еще хорошо, что у меня удачно пошли карты… — Мистер. --. Меня отмудохали и выкинули в сточную канаву, и Ваше счастье, что они не стали меня обыскивать и при мне остался мой пистолет. Поэтому нет, мне не интересно, зачем она сдохла. Просто дайте мне мою чертову оплату и я пойду приму душ после двух часов прогулок по канализациям. — закончив, брюнет шумно выдохнул. День выдался не самый лучший, учитывая, что судя по всему, он провалялся под землёй что-то около суток, но сам он не был в этом уверен. Узнает, когда доберётся до пип-боя. — Что ж. Я вижу, вы истинный наёмник. Беспринципный, полный безразличия к своим жертвам. Я это ценю. И поощряю. — девушка встала с кровати, поставив свой бокал на пол, после чего вальяжно прошла к тумбочке, наклоняясь к той и демонстрируя Наёмнику свои бёдра. Разогнувшись, она повернулась лицом к мужчине, наведя на того пистолет. — О, дай угадаю, у тебя изначально не было никаких денег. Только аванс, так? — пальцы Уэйда напряглись, как и его руки, как и всё его тело. Настроение было не к черту, и эта ситуация грозила стать последней каплей. — Аванс я собиралась забрать с Вашего трупа, мистер Уик. Как и выигрыш в казино, но увы, вы отнеслись к делу не так профессионально, как я рассчитывала. Поэтому мне останется довольствоваться только фактом убийства. — она кивнула, целясь из старенького, девятимиллиметрового пистолета. Руки не дрожали, не долго думая, она выстрелила. Наёмник рванул в сторону всего за секунду до выстрела, всё же умудрившись получить пулю в левое плечо, скривившись то ли от боли, то ли от нарастаемой злобы. Она выстрелила еще несколько раз, но уже мимо, да и эти выстрели были уже скорее от испуга. Разгневанный Уэйд набросился на рыжеволосую красавицу, сбивая ту с ног и вырывая у неё из рук пистолет, взяв тот за дуло. Теперь в её глаза отчетливо виднелся страх. Он убил блондинку, следовательно, без проблем убьёт и обманщицу. Удар. Еще удар. Из глухих и жестких, они превратились в некое подобие мокрых хлюпаний вперемешку с треском костей. С каждым ударом красота этого лица убывала, пока не кончилось само лицо. И вот он сидит у неё на животе, раскинув руки в сторону, тяжело дыша. Уэйд поднял голову к потолку, громко и протяжно заорав, пока в его лёгких не кончился воздух. Закончив изливать стенам душу, мужчина встал, вытирая пот со лба и оставляя на том кровавые разводы. В комнату вбежала Френсин, сжимая в руках пистолет и сначала направив его на наёмника, а затем опуская. — Уэйд, черт побери. Что ты устроил? — она вздохнула, покачав головой и отшатнувшись назад. Мужчина повернулся к хозяйке казино, вытирая руки о рубашку. — Меня наебали, Френси. Ты знаешь, как я этого не люблю. — произнёс он слегка охрипшим голосом, скрестив руки на груди, а затем скривившись от боли в плече. — Я слышала звуки выстрелов, твоё плечо. — Всё нормально. Просто пусть к выпивке мне принесут водки и кухонный нож. Мой остался в. Топс. — он потёр шею, отведя взгляд. — Да, я слышала. Ладно, иди в свой номер. Мне тут надо прибраться. Бэн! Бэн, черт, иди сюда! — в то время как Уэйд отправился к себе, к Френсин подошел чернокожий мужчина, который завидев труп, кашлянул в кулак. — Да, мисс Гаррет? — Старый Бэн пришел работать сюда с другими проститутками, точнее, привёл его сюда, поговаривают, сам Курьер. Но пока-что он и не жаловался. — Бери её под руки, утащи отсюда куда-нибудь на свалку. Пусть гниёт где-нибудь НЕ В МОЁМ заведении. — она подошла к пистолету, валявшемуся на полу, и взяла его в свободную руку, после чего покинула комнату. А Старый Бэн? Он был исполнительным человеком, так что лишних вопросов задавать не стал. — Ох, мать. — мужчина как можно крепче сжал зубы, выковыривая из плоти небольших размеров пулю, неаккуратно вонзая тот глубже в плоть, и наконец-то поддев, он смог вытолкнуть её наружу. Задачу усложняла постепенно затягивающаяся рана, так что приходилось расширять пулевое отверстие сильнее, что бы достичь желаемого. Но как и говорилось, в конце концов ему удалось избавиться от пули и облить руку водкой. Оставив окровавленный нож на полу, он взял свою бутылку с ядер-ромом, проходя к ванной, которая уже успела и остыть. Такая миниатюрная, что он в неё толком не помещался. Поэтому улёгшись, он раскинул свои небритые ноги в сторону, как и руки, пальцами едва удерживая бутылку спиртного и наклонив голову назад, прикрывая глаза. Его свободную от бутылки руку лизнул возникший из неоткуда Денди, от чего Уик открыл глаза и перевёл взгляд на питомца. У него под лапами лежал пип-бой. — А, это ты, малыш… Хорошо, что ты не полез кусаться. Начни я стрелять по этим ублюдкам, мы бы вряд ли выбрались оттуда живыми. Ну, по крайней мере я. Из нас двоих только ты можешь невидимым, а, маленький чешуйчатый ублюдок? — мужчина усмехнулся, потрепав ночного охотника по голове и почесав затем того за ухом, после чего подняв портативный ручной компьютер с пола, взглянув на время и дату. Рассвет через пару часов. — Уже. Одиннадцатое? Черт. — вздохнув, наёмник выпустил устройство из рук, давая тому рухнуть на пол, без всяких повреждений. Этот день был не из приятных. Точнее сказать, одиннадцатое число каждого нового месяца. Но об этом потом. Закончив принимать ванную и опустошать стеклянные ёмкости, Наёмник улёгся в кровать, лицом в подушку, продрыхнув так всего-ничего, три часа, после чего по его спине стал танцевать чешуйчатый шакалозмей, что заставило брюнета проснуться и утереть слюну с губ и подушки, опять скидывая с себя бедное животное. Почистить зубы, умыться, одеться. Благо уже не во вчерашнее тряпье, а в более привычную для него одежду. Кожаная броня, пальто, джинсы. И финальный штрих — шляпа. Куда без шляпы то, на пустыни Невады? Закрепив винтовку за спиной и уложив «Банши» в кобуру, Уэйд покинул свой номер, а затем и «Атомного Ковбоя», распрощавшись с его хозяевами. Он планировал прогуляться по Фрисайду в надежде найти кого-нибудь, кто будет готов заплатить ему за услуги киллера или телохранителя. Может, какая-нибудь случайная встреча или еще чего. Если же день окажется безрыбным, всегда можно будет заглянуть в другой городок. Или поохотиться на паладинов, из Братства Стали. С пистолетом это был бы не лучший бой, а вот винтовка вполне бы могла пробить пару шлемов. Но пока-что остаётся только вариант прогулки. Наёмник безмятежно бродил по просторам Фрисайда. Вот, перед ним расположился Старый Мормонский Форт. Убежище Последователей Апокалипсиса, бедолаги трудились день и ночь после битвы у Дамбы Гувера, зашивая раны и ампутируя нерабочие конечности. Трудные были деньки, наверное. Хотя, откуда ему знать? Он попадал туда всего-то раза два, наверное, да и то… От мыслей его отвлёк шум. Точнее сказать, крик. Женский крик. Уэйд повернул голову в сторону форта, завидев как двое мужчин пытались удержать одну девушку. Третий же просто смотрел, скрепив кисти за спиной. Тонкая шея, очки, лысина на полбашки. Определённо какой-нибудь профессор. Он всё еще стоял и смотрел, пока не почувствовал, как Денди тянет его за штанину. Опустив взгляд вниз, мужчина нахмурился. — Это не наше дело, черт. Тем более, кто нам за это заплатит? — Уэйд сложил руки на груди, смотря прямо в большие, грустные глаза его питомца, который как-то по глупому высунул наружу свой раздвоенный язык и издал жалобное урчание. — Ох, да-да, я тебя понял, черт. Пошли. — вздохнув, наёмник быстрым шагом пошел в сторону неутихающего конфликта. Стоило ему приблизиться на расстояние семи шагов, как вся троица обратила внимание на верзилу в шляпе, и последний поправил свой головной убор, дабы тот не ограничивал обзор. — Чего уставился, простак? Мы заняты, так что будь добр, не мешай. — послышался скрипучий голос мужчины в очках, и когда он понял, что его не расслышали, кивнул одному из своих верзил, который взял свою лазерную винтовку уже в обе руки и сделал шаг вперёд. Оба телохранителя выглядели одинаково, и оба были одеты в пластинчатую броню. Не тяжелую, но и не лёгкую. — Хорошая одёжка. Жаль, шлема нет. — с некоторой досадой в голосе произнёс Уэйд, отводя взгляд куда-то в сторону, и краем глаза смотря на нахмурившегося телохранителя. — Чего. — владелец лазерной винтовки не нажать на курок. Песнь «Пустынной Банши» вырвалась пулей из дула, что бы достигнуть не ушей жертвы, но его правого глаза, разнося затылок мужчины и утопая где-то в земле позади него. Второй телохранитель бросил девушку, готовясь стрелять, но Уик уже сделал рывок вперёд, хватая человека в очках и разворачивая его лицом вперёд, используя того в качестве живого щита. Вооруженный винтовкой, он колеблется, боясь промахнуться, после чего получает пулю в переносицу, окрашивая бесцветную землю фрагментами содержимого черепной коробки. Заложник был оглушен ударом рукояти по виску и сброшен на землю подобно тряпичной кукле. — Ну вот, теперь ты доволен? — недовольно хмурясь спросил наёмник, пафосно прокручивая пистолет на указательном пальце и упрятывая тот в кобуру. Тем не менее, вопреки ожиданиям мужчины, ночной охотник оказался не рядом возле него, а уже изучал спасённую девушку, обнюхивая его и подставляясь под руку что его гладила. Закатив глаза, Уэйд подошел к одному из трупов, который упал на живот и взглянул на дыру у него в затылке. И она выглядела как если бы кто-нибудь прострелил железную стену, а не обычный череп. Выпуклая, кругло-рваная дыра. Он провёл по ней пальцем, хмурясь. — Какого черта. — реальность сузилась до размеров пулевого отверстия, которое в свою очередь расширилось до размеров черной дыры, вытаскивая из потаённых файлов памяти фрагменты, о которых Уэйд предпочел бы забыть. Лампы подземелья, излучающие холодный свет, инструменты, металлические спицы, кисти, пальцы, экзоскелеты. Игры в бога, главным образом. Ему ранее приходилось наблюдать подобное, но на намного более ранних стадиях. То, что он видел было доказательством того, что кто-то всё же достиг вершины в этих «играх». Пелена воспоминаний развеялась пред беспощадным видением реальности, возвращая его Поворошив по карманам, он не нашел крышек на трупах, поэтому только взял батареи от лазерных винтовок, сунув те себе в карман. Взяв одну из них, он сунул её в огромный карман своего длинного пальто. Не сказать, что это удобно, но нельзя упускать возможности продать эту штуковину. Встав с колена, наёмник подошел к человеку в очках, вытаскивая ремень у того из штанов и им же связывая человеку руки, привязывая их к лежащему рядом трупу. Решив еще ненадолго задержаться, он извлёк из кармана спящего ни больше ни меньше — жменю крышек. Конечно, это не покрывало его расходы за вчерашний вечер, но всё равно приятно. Теперь же он наконец нашел время для того, что бы обратиться к спасённой непосредственно. Девушка сидела на коленях, гладя Денди по голове. Белые волосы, обычного цвета кожа, лохмотья в виде рваной рубашки и штанов. Никакой обуви, а лица он пока попросту не видел. — Знаешь, я обычно спрашиваю, а потом стреляю, но сейчас у меня есть вопросы. Кто ты такая, и почему тебя пытался утащить человек. С андроидами. — наёмник скрестил руки на груди, смотря на сидящую девушку из-под шляпы. Ему впринципе не очень нравилась эта затея, но уже ничего не попишешь. — Спасибо. — лишь произнесла девушка, повернув к нему голову. Она была красивой, даже непривычно красивой для подобных мест. Голубые глаза, тонкие губы. Уэйд отшатнулся, пытаясь побороть всплывающие воспоминания. На этот раз у него вышло, и он лишь мотнул головой, поправив шляпу на голове. — Кто ты такая? — повторил он уже более угрожающим тоном, положив руку на пистолет. — Р7-80, раньше у меня было имя, но я его не помню. — произнесла та, покосившись на пистолет и вставая с земли, сглотнув. — Раньше? — спросил наёмник, отведя взгляд от девушки и подойдя к другому трупу-андроиду, подбирая и его лазерную винтовку. Из имени он уже понял, что она так же была не человеком. По крайней мере, он этих существ таковыми не считал. — Да. Раньше, когда я думала, что я как все. Ну, человек. — она сделала два шага по направлению к наёмнику, который вручил ей не заряженную винтовку. — Угум. Держи это. — когда девушка приняла оружие из его рук, Уэйд подошел к валявшемуся без сознания человеку в очках, поставив ногу тому на горло. — Нет, стой! — выронив винтовку, девушка подбежала к наёмнику, схватив того за плечо и попытавшись оттащить назад. — Да что. Эй, какого черта?! — сделав шаг от глотки бедолаги, Уик недовольно взглянул на девушку. — Не убивай его. Он. Он просто работал. Как и эти двое, их создали совсем недавно. Но он такой же как и ты, зачем тебе его убивать? — сказанное звучало для мужчины несколько глупо, поэтому тот не торопился с ответом. — Люди всегда убивают друг друга. Так было и до твоего появления, малышка. Но если ты так не хочешь, что бы я его убивал. Пусть. В этих пустынях легко затеряться. — вздохнув, Уэйд потёр переносицу двумя пальцами, после чего направился к воротам Фрисайда. К своему мотоциклу. — Чего стоишь? Подбирай винтовку и двигай поршнями, или что у тебя там. — громко произнёс наёмник, повернув голову в сторону, и девушка с белыми волосами, подобрав незаряженное оружие, двинулась следом за своим спасителем. Путь до мотоцикла прошел безмолвно. — Так, почему ты им сопротивлялась? — спросил он, кладя перед бродячим торговцем сначала одну лазерную винтовку, а следом и вторую. Они наткнулись на него пока ехали на мотоцикле, устроив андроида в коляске, и оружие и Денди посадив ей на колени. Получив крышки за батареи и оружие, он вместе со спасённой отошел обратно к мотоциклу. — Потому-что я сбежала. Довольно банально, да? — она слабо улыбнулась, потерев основанием ладони правый глаз. — Я была создана в Институте, очень далеко отсюда. Что-то вроде экспериментальной модели, но я так и не знаю, в чем заключается. Ну, цель эксперимента. Я долгое время жила среди обычных людей, пока они не нашли меня и не сказали, что я — синт. — объяснила она, усевшись на коляску мотоцикла. — Извини. Синт? — переспросил Уэйд, ранее не знакомый с таким термином. — Искусственный человек. Мы так принимаем пищу, по нашим телам циркулирует кровь. Но мы ненастоящие, наш разум. Другой. И тела некоторых наших братьев имеют уникальные функции. Но зачастую это всё лишь эксперимент. Человек, которого ты пощадил, его называли доктором Беннетом. Он лично создал меня. И он проводил замену кожных покровов. Пока я была в сознании. — она отвела взгляд, потерев ладонью плечо, после паузы продолжив: — Он убил людей, которые пытались меня защитить, когда он забрал меня в первый раз. Но, не знаю как, мне удалось сбежать снова. Но они опять меня нашли. Гнались за мной по пятам, и как ты видел, догнали у форта. — Да, видел. — он кивнул, достав сигареты из кармана и зубами вытянув одну, закурив и через ноздри выдыхая дым. — Так. Почему ты меня спас? — спросила та, усаживаясь в саму коляску и неотрывно наблюдая за мужчиной. — А ты у чешайчатой морды спроси. Я таким обычно не занимаюсь. — недовольно фыркнув, произнёс Уэйд, делая новую затяжку. — А чем ты занимаешься? Ну, всмысле, кто ты на этих пустошах? — Я наёмник. Выполняю поручения для людей, убиваю людей. Гулей, мутантов. Даже чертовых кассадоров. — при упоминании последних, Уик поморщился, вспоминая сколько раз он был на волоске от смерти после столкновения с этими тварями, теперь предпочитая как можно быстрее проваливать от них при случайных встречах. — Вот как. Неужели люди настолько друг друга ненавидят, что готовы платить одним, что бы те убивали других? — девушка заметно погрустнела, усевшись в коляске и обняв руками свои колени. Уэйд вздохнул, вновь затянувшись сигаретой и выдохнув вверх большое облако дыма. Шляпа упала с его головы, но беловолосая девчушка успела её подхватить, напялив на свою голову. Головной убор был ей явно великоват, но мужчина не поспешил его с неё снять. — Всё, что ты видишь вокруг. Все эти мутанты, рейдеры, дикари. Даже ты и твои «собратья» — всё это лишь результат человеческой ненависти, жадности, и тупости. На этом держится весь этот сраный мир, который отказывается подыхать. И даже после ядерной войны, люди находящиеся у власти умудряются сделать положение дел ЕЩЕ хуже. И так будет еще много лет. Запомни, Эль — люди никчемные твари. Большинство из них. От ребёнка и до старика. — закончив свой пресный монолог, Уэйд снял шляпу с головы девчушки, надев её на свою голову. — Я видела много разрушений пока бежала. Много несчастий. Я бы ничего этого не увидела, если бы продолжала жить среди людей, но они вернулись за мной. И все кого я знала, мертвы по моей вине. — пробормотала она, уткнувшись лбом в колени. — Мы все живём с подобным дерьмом, малышка. Знаешь, ты мне напоминаешь кое-кого. Я буду звать тебя Элизабет, идёт? — Уэйд уселся на мотоцикл, натягивая на нос свой платок и надевая очки. — Элизабет. Хорошо. Это имя что-то значит для тебя? — она подняла глаза, усаживаясь по удобнее и позволяя Денди устроиться у неё на коленях. — Может расскажу тебе, но позже. Видела динозавров когда-нибудь? — Динозавров? Нет, а. — Отлично. Держись по крепче. Мы едем в Новак. Кстати, меня зовут Уэйд. Ночью в Ниптоне было как минимум симпатично. По крайней мере, так считал Уэйд. В особенности ему нравился этот громадный динозавр, ставший своего рода символом этого маленького остановочного пункта. После разгрома почти всех крупных фракций и избавления от гулей, здесь стало довольно спокойно, мирно. Наладилась торговля, в конце концов. — Примерно неделю назад я назначил встречу тут, с одним человеком. Сходи в магазин «У динозавра», Денди за тобой присмотрит. Там продаются сувениры, можешь взять себе чего-нибудь. — отсчитав ей несколько крышек, Уэйд поправил винтовку у себя за спиной. — А ты куда? — спросила та, разглядывая крышки у себя в руках, а затем прижав те к груди. — У меня встреча, я же сказал. Не будь такой любопытной. — потрепав девушку по волосам, он повернулся в сторону отеля. Из внутреннего кармана своего пальто он извлёк маленький пергамент, на котором была указана дата и место встречи. Ему требовалось встретиться с курьером из «Мохаве Экспресс» сегодня, и забрать посылку от одного знакомого из другой части пустыни. Было важно получить посылку именно сегодня. Зайдя на второй этаж, он постучался в дверь, после чего вошел в помещение. Темнокожий мужчина лет сорока, с густой седой бородой до груди, с такими же седыми дредами, встал с кровати приветливо улыбаясь. — Могу я предположить, что Вы мистер Уик? — спросил тот, подойдя к столу и подбирая с него конверт, слегка желтоватого цвета. Бумага была явно старая. — Да. Я Уэйд Уик. — кивнул наёмник, без просу проходя глубже в комнату и подойдя к курьеру. — Отлично. Сейчас я дам вам расписку. — вернувшись к кровати, он вытащил из-под неё рюкзак, став рыться в нём, пока не нашел твёрдый планшет с бланком на нём, после чего положил тот на стол, кладя рядом ручку. Лишь кивнув, Уэйд расписался там, где были проставлены точки, после чего расплатился за посылку, беря в руки конверт и с неким трепетом осматривая его, гладя бумагу большим пальцем правой руки. Аккуратно открыв его он убедился, что содержимое на месте, после чего убрал конверт в пальто. — Спасибо. Отличная работа, мистер.? — Мистер Тант. Но Вы можете звать меня Кларк. — ответил ему курьер, протянув руку, которую наёмник с удовольствием пожал. — Отличная работа, мистер Тант. Будьте аккуратны на пустошах. — отпустив руку, Уик развернулся и пошел к выходу, открывая дверь, и прежде чем покинуть номер, он лишь сказал на прощание: — Удачи. Выйдя на улицу, он увидел, что Элизабет стоит у мотоцикла, в обнимку с динозавром. Рядом, на земле лежал Денди, который поднял голову, стоило ему только увидеть подходящего хозяина, после чего животное вскочило и подбежало к наёмнику, радостно размахивая и стрекоча своим хвостом-погремушкой. — Хватит дурачиться. Нам снова пора в путь. — с серьёзным лицом произнёс Уэйд, снова садясь на мотоцикл. Послушно уселась и беловолосая, принимая животное к себе на колени. — Куда мы теперь едем? — спросила Эль, с интересом глядя на владельца шикарной шляпы. — В единственное место, которое для меня что-то значит. — лишь произнёс мужчина, после чего они снова двинулись в путь. И этот путь был несколько дольше, чем предыдущий. Ехали они, правда, медленней, и по неизвестной причине некоторыми окольными путями. Уэйду пришлось объехать шайку рейдеров, лишний раз тратить патроны ему не хотелось. Они проехали мимо бывшего исправительного учреждения НКР, которое теперь, как казалось, пустует. Но в конце концов, на горизонте показалось дерево. Необычно крупное, необычной формы, необычно зелёное. Это было нечто сродни оазису, но в этой пустыне подобных деревьев попросту не существовало. Оно не принадлежало Мохаве, находилось на холме, к которому они и подъехали. Поочерёдно спешившись с железного коня. Уэйд снял с лица платок и очки, снимая с головы и шляпу, оставив ту на руле мотоцикла. — Так, это и есть то самое место? — отряхивая волосы от песка и сплёвывая попавший в рот песок. — Ага. Что-то вроде того. — угрюмо отозвался Уэйд. — Это дерево. Оно необычное. Я таких еще не видела в этой пустыне. — Верно подмечено. Это растение. Гибрид. Причем хрен пойми, чего именно, но я точно знаю, что листья на нём — шипы кактуса. Его посадил мой двинутый папаша. — решив, что этих сухих объяснений ей хватит, наёмник стал подниматься на холм, но его отвлёк едва различимый для слуха гул, заставивший его повернуть голову в сторону звука. Он увидел то, чего не видел со времён битвы за дамбу. К ним летел самолёт. Летательный аппарат приземлился недалеко от холма, после чего из него стали выгружаться люди. Люди с оружием, примерно человек десять, что неспешно двинулись к холму, пока не оказались на достаточном для расстрела расстоянии от Уэйда и Элизабет. И среди неспешно надвигающихся людей был и оставленный в живых профессор, но во главе строя стояла женщина, одетая в белые одежды, её волосы были собраны в тугой хвост, а в руках она сжимала плазменную винтовку. — Значит вот тот «грязный дикарь», который убил ваших новейших синтов и украл подопытный образец? Я знала, что Вам нельзя поручать подобную работу. — покачав головой произнесла женщина, поправив очки, чуть съехавшие на нос, после чего обратилась непосредственно к наёмнику: — Мистер, рядом с Вами находится один из беглых пациентов нашей лаборатории, нам необходимо его немедленно вернуть. — Не стоит разговаривать со мной как с деревенщиной, дамочка. Я знаю, кто такие андроиды. Или синты. И знаю, что она один из экспериментальных образцов. — хмуро отозвался Уик, выхватывая пистолет из кобуры и наводя его в сторону толпы, пытаясь выбрать наиболее приоритетную цель. Строй телохранителей синхронно обнажил своё оружие, направляя его в сторону наёмника. — Признаться, я удивлена. Не думала, что на Мохаве кто-нибудь знаком с этой технологией, но если это действительно так, то это значительно облегчает нам задачу. Это. Существо — опасно. И мы должны изолировать её от общества. — женщина, в отличии от телохранителей, даже не шевельнулась, когда оказалась в прицеле «Банши». В это же время, беловолосая девушка спряталась за спиной Уэйда, сжав в руках его пальто. — Пожалуйста, не отдавай меня им. — прошептала та, закрыв глаза. — Черт. — он недовольно фыркнул, вздыхая. — Чем она может быть опасна? Черт, да вы создали ребёнка. Я не могу отдать её, не зная сути. — Что ж, раз Вы настаиваете. Доктор Беннет, Вы не против? — вопрос был скорее риторическим, мнение «уважаемого доктора» её вовсе не волновало. — Прототип Р7-80 была создана на основе технологий «Анклава» по контролю разума Когтей Смерти. Думаю, Вы слышали о таких. Эта девушка улучшенная версия этого устройства, но вместо того, что бы контролировать кого-то одного, она создаёт специальное электромагнитное поле вокруг себя, воздействуя на разум живых существ. Этому полю могут противостоять только синты, поэтому мы, обычные сотрудники, вынуждены держаться от неё на расстоянии. Теперь, Вы понимаете? — женщина будто читала отсчет. На её лице не было ни малейшей эмоции, она была абсолютно бесстрастна по отношению к ситуации. И в глубине души, Уэйд это даже уважал. — Что? Я. Нет. Этого быть не может, она пытается тебя обдурить! — Эль отпрянула назад, прикрыв руками рот и широко раскрыв от ужаса глаза, в осознании того что, возможно, все кто был с ней дружелюбен на самом деле были лишь под воздействием проклятого поля, встроенное в её тело. Но даже это не могло заставить её вернуться обратно.: — Нет, я не вернусь обратно! Уэйд почувствовал, как тело его не слушается. Как он делает шаг, еще один. В сторону от толпы. Поначалу медленные, но затем тело перестаёт слушать его окончательно, и вот он уже позади Элизабет. — Я прошу тебя, пожалуйста. Беннет снова будет сдирать с меня кожу, или. Или они удалят всю мою память. Они будут использовать меня для контроля других, пожалуйста. — она покачала головой, опустив взгляд на землю. Синты в рядах телохранителей нервно топтались на месте, переглядываясь, в то время как женщина-ученый вскинула свою плазменную винтовку. — Да что ты предлагаешь мне сделать, твою мать?! У меня нет выбора! — повысив голос сказал наёмник, после чего почувствовал как вновь поднимается его рука с пистолетом, и его дуло упирается в её спину. — Нет. Черт, нет, Эль, прекрати! — Я лучше умру, чем. Чем достанусь им. Прости, Уэйд. — она закрывает глаза, в то время как палец непроизвольно давит на спусковой крючок, выпуская одну пулю за другой. Три крупных дыры в её туловище, после чего мозговыносящий финал в затылок, после чего безжизненное тело падает на землю, истекая кровью, а сам наёмник, избавленный от действия загадочного «поля», падает на колени. — Решилась на самоуничтожение. — задумчиво произнесла Профессор, опустив плазменную винтовку. — Убить этого тупого тунеядца! Расстрелять его, сейчас же! — скомандовал др.Беннет, напрягаясь так, что на его лбу синими червями набухли вены. — Заткнитесь, Беннет. Только потому, что Вы живы, и именно вам удалось после бесчисленных попыток воссоздать эту технологию, я оставлю жизнь этому человеку. Эта ситуация отличный пример того, что Вы еще хоть на что-то годитесь. Поле контроля работает, и это главное. Заберите тело, мы улетаем. — женщина закинула винтовку на плечо, после чего неспешным шагом направилась обратно к самолёту, а несколько синтов подошли к трупу девушки, взяв тот под руки и потащив к самолёту, с опаской глядя на стоящего на коленях наёмника. Когда они улетели, он встал с колен, вытирая лицо от пота и капель крови, попавших на его лицо после выстрелов. Произошедшее стало для него чем-то явно. Необычным. И всё, что он сейчас ощущал было лишь горечью потери, хоть он и дня не пробыл с этим созданием. И чем он вообще думал, когда давал андроиду Её имя? Опустошив барабан «Песчаной Банши», Уэйд перезарядил её и убрал в кобуру, поднявшись на холм и взглянув в след улетающему самолёту, после чего уселся у столба дерева, положив руки на колени. Взгляд упал на рамку, в которой хранилась мятая фотография с изображением на ней девушки блондинки. — Эй. Привет, наверное? Знаешь, я так и не привык к таким нашим встречам. Не обращай внимания на отсутствие Денди, он, наверное, где-то рядом. — вздыхая, Уэйд достал пачку сигарет, сунув одну в зубы и закуривая. — Я знаю, что ты меня не слышишь. Да уж, черт, я даже не в курсе, мертва ли ты на самом деле или нет. Может, осуществила свою мечту и убралась как можно дальше отсюда. Нашла какого-нибудь мудака с кучей крышек, и живешь припеваючи. — сделав затяжку, Уэйд шумно выдохнул облачко дыма. — Ладно, прости меня за эту.. Агрессию. Да, сам себя веду как мудак, но ты ведь понимаешь, я всегда таким был. Не слишком умный, невнимательный. Скучный. — он усмехнулся, делая очередную затяжку, теперь уже пуская дым через нос. — Но теперь-то у меня весёлая жизнь, знаешь? Да, конечно, не тоже самое что путешествовать по сраному радиоактивному миру, более опасно, чем собирать пальцы для «Законников». Зато больше крышек, даже не представляешь. Тебе бы понравилось, я откладываю их в сундук. Да, настоящий сундук. Купил у одного барахольщика пару месяцев назад. Он поселился в Новаке, не так давно. Ах да, у меня кое-что есть для тебя. — отложив сигарету, Уэйд достал из кармана пальто тот самый конверт, вскрывая его и доставая два небольших кольца. Непримечательные, они блестели даже в тени. Выглядели совсем простыми, но. Что-то в них всё же было. — Вот. Такие, какие ты хотела. Представь, кто-то еще занимается ювелирным делом после конца света. С годовщиной. — он положил кольца на песок, засыпав их сверху и слегка прикопав. — Вот так, будут здесь. Всё же. Куда еще мне их положить, да? — мужчина замолчал, смотря на фотографию. На изображение слишком живое, что бы ничего не испытывать глядя на него. Смешанные чувства, вроде ненависти, злобы, тоски и чего-то еще. Чего-то, что перевешивало как минимум два первых, но то, что он никогда не произносил в слух. А сейчас не хотел произнести и в мыслях. Слишком наивно. Уэйд сжал зубы, сминая собственные пальцы и шумно, прерывисто выдыхая. Тень дерева укрывала его до самого заката, пока мужчина не встал с холма, отряхивая свои колени. — До встречи, принцесса. Еще увидимся. Медленным шагом, наёмник подошел к своему байку, погладив тот по ручке и обратив внимание на внезапно образовавшегося в коляске Денди, лишь слабо тому усмехнувшись. Усевшись за руль, Уик завёл мотор, разворачивая мотоцикл и уносясь отсюда прочь. Спустя несколько минут о его пребывании здесь напоминал только шлейф пыли и песка, на ряду с потемневшим багряным пятном на песке. В Мохаве оставалось еще слишком много людей, за смерть которых могли заплатить. А значит, Уэйда всё еще ждала работа.