Lux in tenebris

      Утробный рык разнёсся по всему залу и пробрал до самых костей. Я подавила инстинкт отступить назад и твёрдо стояла на ногах перед лицом опасности. К рыку хищника примешался громкий крик, владелец которого летал под потолком, оставляя после себя фиолетовый след пламени. Остальные молчали, но от этого было ни капли не легче. Небольшой капуцин, усевшийся на спину всё ещё рычавшей тигрицы, играл со своим хвостом и порой ловил срывающиеся с его шёрстки жёлтые искры пламени Солнца; стоящий рядом с ним величественный журавль пристально смотрел на меня, застыв, словно мраморная статуя, лишь голубое пламя плавно полыхало под чёрно-белыми крыльями и из приоткрытого клюва. Ворон высоко вверху каркнул особенно громко, и могучая тигрица рыкнула уже как положено, громогласно и пугающе, и немного пламени Урагана вырвалось из её пасти. Единственным, кто не выказывал недовольства, был Биз — он летал по комнате, будто всё происходящее его вообще не касалось.       «Он всегда был отходчивым. Но где же она?» — стоило подумать об этом, как я почувствовала, что ногу обвивает сильное склизкое тело. Я нервно сглотнула, опустила взгляд вниз и встретилась с ярко-жёлтыми глазами с узким зрачком. Королевская кобра, объятая пламенем Тумана, медленно поднималась вверх по моему телу, пока не обвилась кольцом вокруг шеи. Я снова сглотнула от неприятного чувства холода на коже и от вида оскала тигрицы.       — Я знаю, — я медленно опускалась на одно колено. — Сожалею, что вы были заточены в коробочках всё это время. Такой эгоизм непозволителен, ведь я могла использовать пламя, но не делала этого по причине, которую мы все знаем. Это не оправдание, просто… Я приношу свои извинения.       Кольцо вокруг шеи начало стягиваться, а тигрица сдвинулась с места. Длинные когти постукивали по полу, пока хищница медленно подходила ко мне. Слюна капала с острых зубов, рык стал глубже и тише. Следом за тигрицей пошёл журавль, а ворон спустился вниз и сел на спину полосатой кошки. Кобра сдавливала моё горло всё туже, но я стойко не издавала ни звука и не шевелилась. Их злоба и агрессия были даже сильнее, чем я ожидала, но было бы странно, будь всё иначе. Биз сел мне на плечо и зашевелил своими лапками. «Не надо, Биз, — попросила я мысленно. — Не надо их останавливать».       Тигрица подошла почти вплотную, её морда оказалась как раз на уровне моего лица. Взгляд ярко-зелёных глаз прожигал во мне дыру. Я закрыла глаза и приготовилась принять плату за своё поведение. Всё внутри сжалось в ожидании боли от острых когтей и зубов, и когда до моей руки дотронулось что-то холодное, я вздрогнула. За холодом и влагой пришло ощущение мягкости, а кольцо вокруг шеи расслабилось. Я распахнула глаза и с замершим дыханием уставилась на тигрицу, которая улеглась на пол и тёрлась головой о мою руку.       — Тэа, — выдохнула я.       От мурчания тигрицы радостная улыбка растянула мне губы. Я смело провело рукой по полосатой голове, и кошка прикрыла глаза от удовольствия. На свободное плечо запрыгнул маленький капуцин и обнял меня за шею своими крохотными лапками. Кобра обвилась вокруг руки уже не в попытке сдавить, а будто тоже обнимая.       — Момо, Сиф… Я тоже рада видеть вас, ребята, — я глупо посмеялась. — Вы меня напугали. Я, правда, поверила, что вы хотите убить меня на месте. Спасибо вам. Спасибо за понимание.       На этих слова в затылок прилетел колючий удар сразу двух клювов. «А-та-та», — на глаза навернулись слёзы, и я потёрла ушибленное место.       — Я понимаю ещё Кууро, но ты-то меня за что, Зура? — прохныкала я, смотря на журавля. Тот лишь гордо отвернулся, будто не понимал, о чём я. — Ладно, заслужила. Блин, но больно ведь.       И снова меня клюнули, но уже в руку. Ворон недовольно каркнул и взлетел в воздух. «Несносный Кууро», — я зашипела от боли и с обидой смотрела на его полёт. Тэа требовательно подсунула голову под мою руку, напоминая о моей важной работе. Я продолжила гладить её, и снова улыбка озарила моё лицо.       «Кажется, всё обошлось, — от облегчения хотелось без сил упасть на спину и просто лежать. — Они ни капли не изменились». Я посмотрела на каждое животное. Сиф ленивая и не любящая исполнять приказы, Тэа гордая и сильная, но так похожая на маленького котёнка, обожающего ласку и игры; Момо и Биз напоминали мне маленьких детей — шебутных и порой шумных, но в нужные моменты они могли быть собранными и ответственными. Кууро… Этот гордец был скорее подростком в переходном возрасте. И вёл он так себя даже со своим хозяином, а про меня и говорить нечего. Приказы всегда выполнял нехотя, будто делая вселенское одолжение, вечно по-своему огрызался и норовил досадить. С ним проблемно, но я знаю, что в действительности Кууро не злой и легко привязывается к людям и другим животным из коробочек. Во всём этом своенравном коллективе скрепляющим звеном был спокойный и рассудительный Зура. Журавль был ингибитором их энергии и характеров, что полностью отражало его сущность как животного Дождя.       Я не могла насладиться нашим общением и с радостной благодарностью ловила каждый миг. Жаль, что животные не могли говорить, но я прекрасно знала, о чём они думают. И пусть их «голоса» немного невнятны, но зато их разум почти идентичен человеческому, они обладают своей волей и нравом. Лучше всех я слышала Зуру — и это неудивительно, ведь он должен был стать моим животным из коробочки, когда бы я овладела пламенем Дождя. Хуже дела обстояли с Сиф и Кууро, что тоже ожидаемо. Пламя Тумана во мне слабое, а с вороном отношения далеки от приятельских. Все вместе мы прошли через многое, и только благодаря этому с каждым из животных у меня была эмоциональная связь, которая и позволяла понимать их.       Я понимала, что с развитием своих навыков, стану чувствовать животных ещё тоньше. Вместе со мной сильнее станут и они. Когда до этого просматривала данные о коробочках этой эпохи, я откровенно смеялась с глупости людей. Все считают, что создаваемые коробочки различаются по силе, которую задаёт их создатель и на которую никак нельзя повлиять. Слабые коробочки? Сильные коробочки? Таких понятий не существует. Да, одни шкатулки могут быть легче в обращении, если пламенное животное и пламя владельца гармонично сочетаются, но на этом всё. В конечном счёте, всё определяется силой владельца и только. Слабыми коробочками управляют слабые люди, сильными — сильные. Всё предельно просто и ясно.       Так что мне определённо нужно приложить колоссальные усилия, чтобы стать сильнее, ведь при всей моей осведомлённости о пламени и коробочках, своими я управлять почти не умею. Случай с Гаммой чистой воды везение. Честно признаться, я даже не была уверена, что его пламя меня не поджарит. Конечно, всё обошлось, но я не тешила себя мыслью, что мои навыки на достойном уровне. Да, я неплохо чувствую пламя, да мои рефлексы почти переросли в инстинкты, но в деле пламени всё грустно. Моё обучение прервалось до того, как я смогла получить свою коробочку, а про большее и говорить не стоит. После я больше не использовала пламя и не открывала шкатулки, которые годами пылились в коробке. После первого путешествия в будущее я вернулась к тренировкам выносливости и даже практиковалась в боевых навыках, но вот вызвать пламя так и не смогла себя заставить. Сейчас этот барьер пропал окончательно, что не могло не радовать.       «Пора начинать, — я закрыла коробочку с Зурой, Кууро и Сиф и начала тренировки с оставшимися. — Они сами знают, как проводить атаки, мне нужно лишь подать им достаточно стабильного пламени. Как там показывала Аска?».       — Биз, электрическая цепь, — приказала я.       Богомол слетел с моего плеча и быстрыми зигзагами пролетел над самым полом, вырисовывая искрящуюся сеть из пламени Грозы. Биз вновь вернулся ко мне на плечо.       — Что? Это всё? — воскликнула я, услышав его слова. Богомол будто недоумённо приподнял лапки. Я обречённо запустила руку в волосы. — Блин, я слишком поосторожничала, да? Нужно больше пламени. Я попробую.       За тренировкой время пролетело незаметно. В принципе, понять, что и как надо делать, не так уж сложно, а вот контролировать само пламя… Труднее всего с Облаком и Туманом, хотя и сокрушительный Ураган поддаётся мне не всегда. Сегодня один пламенный снаряд зарядил прямо в голову, и тут я впервые обрадовалась, что вложила в атаку недостаточно пламени.       Еле волоча отяжелевшее тело в сторону своей комнаты, я всё не прекращала размышлять о своих дальнейших действиях. Теперь я точно знаю, чем стоит заняться. Упор следует сделать на пламя Дождя и Солнца. Первое лучше всего сочетается с моим стилем ведения боя — всё же я мечник какой никакой; второе позволит оказывать помощь союзникам, благодаря своим регенеративным способностям. Кто-то использует атрибут Солнца для увеличения мощи своих атак, но для меня это будет лишней нагрузкой. С Грозой тоже следует работать усерднее — лишним точно не будет, да и в управлении этим пламенем больших проблем возникнуть не должно. С Ураганом, думаю, тоже справлюсь. Облако не очень подходит моему стилю боя, но научиться управлять им нужно.       «Да и вообще, нужно освоить как можно больше техник, — думала я. — Совместные атаки… Сложность в балансе и координации. Хм, ещё та техника. Сэнсэй показывал мне, как эффективно использовать животных. Он перемещал Тэю и Момо в мечи. Так можно использовать весь потенциал животных, уменьшить затраты собственного пламени, увеличить мощность атак… Займусь этим завтра».       То ли от усталости, то ли от всех мыслей, голова была готова разлететься на кусочки. Тянущая боль всё не проходила, не усиливалась и не ослабевала, просто истязала тело на протяжении последнего часа. Думаю, нормальный сон избавит от боли. Очень хочется в это верить.       Наконец, дверь комнаты закрылась за спиной, и я почувствовала, как усталость нахлынула новой волной. «4:03», — взглянув на часы, я поставила катаны около стены, две чёрные коробочки положила на стол и стянула с себя мокрую от пота кофту. От прохладного воздуха я чуть поёжилась и громко зевнула. «Душ и спать», — составила я короткий план. Думала, я выносливей. Хотя скорее моя усталость из-за использования большого количества пламени. Своих животных я совсем вымотала, да и сама один раз чуть ли не отрубилась от перенапряжения. И всё же это того стоило.       Взгляд зацепился за две другие коробочки, чьи камни чуть светились в полумраке помещения. Одна чёрная с оранжевыми камнями, другая абсолютно белоснежная. «Нет, даже не думай, — одёрнула я себя ещё до того, как мысль развилась. — Научись управлять остальными, а про них забудь». Но я всё равно не могла не рассматривать шкатулки, будто заворожённая мягким светом их камней. Я ведь даже не знаю, кто живёт внутри них. Было любопытно, но над любопытством преобладал страх. Понимание того, что живущие внутри коробочек существа обладают силой, которую многие даже вообразить не могут; сомнения в том, смогу ли я вообще когда-нибудь стать достаточно сильной, чтобы открыть их… Это немного пугало.       Мотнув головой и тут же поморщившись от боли, я отодвинула все ненужные мысли, взяла полотенце и направилась в душ. «Ещё пару дней потренируюсь с животными, а после можно начать использовать зал на полную. Хм, а что если… — я беззвучно посмеялась сумасшедшей идее, что моментально возникла в голове. — Интересно, он согласится или нет? Надеюсь. Я всё равно хотела спросить его кое о чём. Хотя сомневаюсь, что он скажет хоть слово, но… Это будет определённо интересно и познавательно. Стоит понять свой реальный уровень на текущий момент, а он лучше кого бы то ни было поможет мне в этом. Хм, что ж, будем держать кулачки».