Выживает сильнейший — таков закон нашего мира. Но что на самом деле является признаком силы?
Сэм всё никак не мог отдышаться, даже после того как Мэтт отпустил его горло. Мы же просто ошарашено переглянулись, а потом снова перевели взгляд на Сэма. — Давай по порядку, — начал я, — зачем ему нападать на нас? Но не успел он ответить, как в десяти метрах послышались ещё шаги. — Не трогайте его! — прокричала молодая особа что, судя по всему, бежала за ним. — Эмили? Да что здесь вообще происходит? — нервно спросил я. — Мы пришли предупредить тебя, — отдышавшись, ответил Сэм. — Неужели? Насколько я понимаю, то это именно ты сражался с Ридианом! Так с чего нам тебе верить? — вмешалась Кейт. — Ридиан, это может быть ловушка. — Нет! Меня, конечно, возмутил факт, что ты предал нашу стаю, но я никогда не желал тебе смерти. Именно из-за этого я здесь, — выпалил Сэм, пытаясь подняться на ноги. Я перевел взгляд на Эмми, а потом обратно на Сэма. — Не похоже, что они врут, — констатировал я. — Делай как хочешь, не мне учить тебя жизни, — обиженно проговорила Кейт. — А где Эллис? — поинтересовался я. — Она не с вами? — Она осталась в лагере, чтобы убедиться, что никто не проследит за нами. — Надеюсь, что с ней всё будет в порядке. — Она обещала выйти к нам через час, — попытался меня успокоить Сэм. — Так, а что вы там говорили насчет нападения? — вмешался в разговор Мэтт. — Да, кстати, — проявил и я свой интерес. — Я слышал разговор Маркуса и Рика. Они обсуждали, когда лучше сделать ловушку. Рик не хотел торопиться и попытался отговорить Маркуса, но он внезапно решил самостоятельно заняться этим сегодня ночью. Вблизи снова послышались быстрые шаги. — Сначала сестра, а теперь кто? Твоя бабушка? — раздраженно спросил Мэтт. — За нами никого не было, — быстро ответил Сэм, — из лагеря вышли только мы вдвоём. — Похоже, что-то не так, — пришел к выводу Мэтт. — Прячьтесь, и не шумите. Судя по звуку там только один. Если будем вести себя тихо, то я смогу сбить его с ног, — произнес тот вполголоса. Мы спрятались, кто куда мог и стали дожидаться пока преследователь сам не выйдет к нам. Шаги всё приближались, и мы были наготове. Я заметил, как у Мэтта засверкали глаза, и услышал ели заметное рычание. «Возможно, дело дойдет до драки» — пронеслось у меня в мыслях. Как только из кустов показался силуэт, Мэтт, оскалившись, кинулся на «незваного гостя». Но какого было наше удивление, когда он в мгновение ока опрокинул Мэтта через плечо и тот упал на спину. При свете луны я различил короткие карамельные волосы и сразу же узнал в незнакомце — Эллис. — Теперь я понимаю, почему вашу стаю не любят, если вы бросаетесь на каждого гостя, — произнесла она с издевкой. Я подошел к Мэтту и помог ему стать на ноги. — Ридиан, я надеюсь, больше никто не прибежит сюда, — спросил меня Мэтт. Но я лишь улыбнулся в ответ. — Эллис, что случилось? — резко спросил её Сэм. — Ты же сказала, что будешь в лагере ещё около часа. — Маркус вывел всю стаю из лагеря, похоже, он хочет реализовать свой план, — пояснила она. — Всю стаю? Он спрашивал обо мне или Эмми? — настороженно спросил Сэм. — Не беспокойся, я прикрыла вас… — Так, куда они направились? — вмешался я в разговор. — Не знаю, поначалу они направлялись в сторону реки, а потом я незаметно откололась от стаи и побежала к вам. — Ребята, нам нужно уходить, я чувствую чужой запах. Такое ощущение, что нас обходят со всех сторон, — наконец, заговорила Кейт. — Давайте к поляне, там стая и они туда не сунуться, — проговорил я. Мы побежали так быстро, как только могли, словно от этого зависела наша жизнь. Я то и дело ждал, что кто-нибудь нападёт на нас. Повсюду слышались шорохи, голоса, рычание. Из-за страха мне уже виделись сверкающие глаза на каждом углу. Наконец мы добрались до поляны, и смогли вздохнуть с облегчением. Некоторые из стаи даже еще не спали. Один из них обратил на нас внимание и подошел к нам. Это был тот же парень, который сегодня победил в той самой «дружеской потасовке». — Не думал, что мы ведём переговоры с врагами, — сказал тот и злобно посмотрел на моих друзей. — Это тебя не касается, Тайр, — остановила его Кейт. — Ты ещё не альфа, девочка. — Ещё раз назовёшь меня девочкой, и мой отец станет меньшей из твоих проблем, — огрызнулась она, на мгновение засверкав глазами. — Ладно, делайте что хотите, но потом сами будете разбираться с последствиями, — сказал тот и вернулся к своим друзьям. Мы облегченно выдохнули. — Так, ладно, надо рассказать всё Джеймсу, — сказала Кейт, поворачиваясь в нашу сторону. Мы поднялись на небольшой холмик, недалеко от поляны и остановились. Мэтт и Кейт начали переговариваться между собой. — Что такое? — озадаченно спросил я. — Джеймс, он должен был быть здесь, — медленно ответила Кейт. — Ну, может, спросим кого-то из стаи. Кто-то да должен был его видеть, — предложила Эллис. Мы спустились обратно на поляну, но помимо Тайра, больше никого не увидели. — Тайр, — начал Мэтт серьёзным голосом, — ты случайно не видел, куда ушёл Джеймс? Его нет на месте. — Да, он вроде пошел вас искать, — ответил тот, — он вроде хотел поговорить с Ридианом. Мы переглянулись и отошли немного в сторону. — Ну и что нам теперь делать? — спросила Эллис. Кейт уже хотела что-то ответить, но я резким движением руки, перебил её. Она вопросительно посмотрела не меня. — Ридиан, все в порядке? Но я проигнорировал её вопрос и пошел в сторону леса. Сделав ещё пару шагов, я остановился, сделал глубокий вдох и прислушался. — Чувствуете? — спросил я, не отводя взгляда от леса. — Что именно? — попыталась уточнить Кейт. — Я лично, ничего не чувствую, — сообщил нам Мэтт. — Вот именно! — продолжил я. — Нет чужого запаха, никто нас не преследовал! — Не может быть! — постаралась возразить Кейт. — Я отчетливо уловила в лесу их запах, они явно окружали нас. — Если бы это было так, то они попробовали бы догнать нас и их запах чувствовался бы и здесь. — Так это значит… — начала Кейт. — Они окружали не нас, — пришел я к выводу. — Джеймс! — закричал Мэтт, и побежал куда-то вглубь леса. — Мэтт! Подожди! — прокричали мы с Кейт ему в след. — Чёрт! Пошли за ним! — сказал я всем. — Стойте, может, позовём остальных? — предложил Сэм. — Слишком мало времени, — ответил я, бросаясь вслед за Мэттом. И вот мы снова бежали сломя голову, но уже не от опасности, а прямиком к ней. Я конечно был слегка зол на Джеймса, из-за того, что он скрыл от меня важную часть истории, но не настолько, чтобы бросать его в опасности. Я не допущу, чтобы он пострадал из-за меня. Мы бежали минут пять, пока не дошли до небольшого обрыва. С краю стоял Мэтт и наблюдал за происходящим внизу. Я подошёл к обрыву и увидел около дюжины волков окруживших Джеймса. Кейт попыталась спрыгнуть вниз, но Мэтт крепко схватил её за плечи и не дал ей выбраться. — Их слишком много, — констатировал тот, — мы ничем не сможем ему помочь. — Нет! — прокричала она уже через слёзы. — Отпусти меня! — Извини, не могу. Ты единственный наследник. Стая не может потерять вас обоих. Джеймс хотел бы, чтобы ты осталась. — Как бы мне не было больно это признавать, но я согласен с Мэттом, — вмешался я. — Спасибо Ридиан, — поблагодарил меня Мэтт. — Ты не должна рисковать собой. Это сделаю Я! — с этими словами я спрыгнул вниз. Мастерски приземлившись на ноги, я встал и посмотрел на стаю, что была предо мной. — Маркус! Не меня искал? — громко спросил я. Из толпы вышел Черный волк, с красными глазами, который с легкостью вернул себе человеческий облик. — Я удивлён, Ридиан! Пошел искать одного зайца, а в конечном итоге поймал двоих — проговорил тот в своей обычной манере. — Тебе нужен я! Отпусти его! — И с чего мне это делать, я ведь рано или поздно всё равно дойду и до него. Неожиданно, к нам присоединились и мои друзья. Теперь нас было семеро, но мы до сих пор были в меньшинстве. — Сэм?! Эллис?! Да как вы посмели! — Маркус был вне себя от возмущения. Сэм подтолкнул Эмми себе за спину. — Маркус, — вышел вперед Джеймс, — мы можем сейчас разойтись и избежать конфликта. — Вы забрали часть моей стаи, а теперь хотите мира?! Вы заплатите за свою наглость! — зарычал тот. Стая начала медленно обходить нас со всех сторон. — Да будет так, — смиренно произнёс Джеймс и в мгновение ока обратился в волка. Мы также, последовали его примеру и приготовились к бою. Лучшая защита — это нападение, поэтому мы напали первые. Их было больше нас, но Маркус не спешил лично участвовать в сражении. Началась бойня, и теперь стало сложно даже отличить друга от врага, особенно мне, так как я не состоял в данный момент ни в одной стае. На меня кто-то прыгнул и попытался вцепиться в горло, но ловким движением тела я смог ударить его об дерево, что стояло рядом. Увидев другого волка, что накинулся на Эмили, я подбежал и, схватив того за загривок, откинул его на полметра. Краем глаза я заметил силуэт чёрного волка, что обходил «поле боя» и медленно приближался к Джеймсу. Я хотел было подбежать к нему, но кто-то остановил меня, укусив за заднюю лапу. К счастью, на этот раз Эмилия помогла мне, накинувшись на него. В это время Джеймс стоял против троих и еле сдерживая их. Я хотел помочь ему, но путь мне преградил очередной противник, в этот раз куда массивнее меня. Мне не оставалось ничего, кроме как напасть на него. Он парировал любую мою атаку. «Тут нужна хитрость, а не грубая сила» — пронеслось у меня в мыслях. Сделав короткий рывок слева, я заставил его отшатнуться, и в этот момент я атаковал его с правой стороны, чего он явно не ожидал. Но минута славы была недолгой, так как в виду нашего меньшинства, на каждого из нас приходилось как минимум по два противника. Меня явно не хотели пускать к Джеймсу, так как путь мне снова преградили — на этот раз уже два волка. Но помощь пришла оттуда, откуда мы не ожидали. Два волка, завыв на луну, спрыгнули с уступа к нам и сразу же влились в битву. Один из них, довольно крупный, напал сразу на тех двоих, что преграждали мне путь. Я не упустил момента, обошел эту стычку и уже подходил к Джеймсу. Я заметил Маркуса, что приготовился прыгнуть на него из-за спины, и одним ударом, оборвать его жизнь. Не было времени думать, и я, прыгнув с другой стороны, перехватил его на лету. Мы вцепились и начали неистово кусать и царапать друг друга. Острая боль пронзило моё тело, словно миллионы иголок впились в меня, но я не останавливался, зная, что такую же боль испытывает и Маркус. Дотянувшись зубами до слегка суженной части тела, я инстинктивно сжал их, оказалось, что это было горло. Внезапно бой прекратился и, подняв свой взгляд, я заметил, что все смотрели в мою сторону. Поняв, что происходит, я ещё сильнее сжал зубы и предупреждающе зарычал. Стая Маркуса опустила головы и попятилась назад. Я не сводил с них глаз, пока те не ушли обратно, откуда пришли, и только тогда я отпустил горло Маркуса. Он быстро встал и побежал вслед за своей стаей. Наконец я смог осмотреться и увидел последствия этой бойни. Все были в крови от своих ран. У Мэтта я заметил свежий порез, что пересекал его правый глаз, к счастью, сам глаз был целым. Кейт выглядела более-менее нормально, возможно, это из-за её красной шерсти, что скрывала следы крови. Казалось, что только Эмми была рада, ведь она уже давно ждала, когда ей выпадет случай показать себя в бою. Вроде и остальные были в порядке, хотя я не заметил Джеймса. Осмотрев глазами окрестность, я заметил тело. Он лежал на земле, весь израненный, и не двигался. Я подбежал к нему, попутно возвращая себе нормальный облик. За мной, к нему приблизилась Кейт, а потом подтянулись и все остальные. — Он… — Начала Кейт. — Жив, — успокоил я её, — он жив. — Ох, господи… — произнесла она с облегчением. — Раны серьезные, — сказал Мэтт, проанализировав его состояние, — надо отнести его к стае. Сзади подошел Тайр и положил Джеймса себе на плечи. Похоже, именно он пришёл мне на помощь в самый нужный момент. Я оглянулся и увидел позади себя второго. Это был тот самый волк, что проиграл Тайру в утренней потасовке. — Отнесем его к Волану, — сказал Тайр, переводя взгляд на Мэтта, — он знает что делать. Тот лишь кивнул, и зашагал вперед. Мы направились за ним следом. — Ридиан, — позвала Эллис из-за спины. Я немного замедлил шаг и встал с ними в один ряд. — Что такое? — То, что произошло сегодня… — похоже, ей было сложно об этом говорить. — В общем, мы разорвали свою связь со стаей. Я удивленно посмотрел на них. — Нам теперь некуда идти, — продолжила она с грустью в голосе. — Думаю, вы можете остаться здесь, — предложил я. — Не думаю, что эта стая будет рада нам, — предположил Сэм. — Вы помогли спасти их вожака, это многого стоит. Они посмотрели на меня. — Я попытаюсь поговорить с вожаком, когда он придёт в себя, — продолжил я. — Спасибо тебе, — сказала мне Эллис и искренне улыбнулась. Я снова ускорил свой шаг и поравнялся с Мэттом. Он выглядел очень устало, весь в ранах, некоторые из которых ещё кровоточили. — Ты в порядке? — спросил я. — Буду, когда удостоверюсь, что с ним все нормально. — Всё настолько плохо? Он оглянулся назад, наверно, чтобы проверить — не услышит ли Кейт, а потом ответил: — Раны глубокие, и их очень много… — Мэтт тяжело вздохнул. — Он может не успеть исцелиться. — То есть, если ему не помочь, — я перешел на шепот, — он может умереть? — Да… — И, ты знаешь, как это сделать? — поинтересовался я. — Я — нет, но есть тот, кто знает. — Этот… — замешкался я, вспоминая имя, — … Волан? — Один из наших. Он у нас, что-то вроде целителя — разбирается в травах, — объяснил Мэтт. — Надеюсь, что целитель сможет помочь. — Я тоже, — тихо ответил он. Мы подходили к лагерю. До рассвета оставалось около получаса. Ещё не доходя до поляны, нас вышла встречать вся стая. — Что произошло? — послышалось из толпы. Стая удивленно смотрела на нас, а некоторые даже рычали, когда Сэм и Эллис проходили мимо них. — На вожака напали, — громко объявил Мэтт, — найдите Волана! Все начали переглядываться. Послышался шепот. — Ну же! — крикнул на них Мэтт. От стаи откололись двое и побежали в лес. Мэтт вместе с Тайром направились на холм, где стоял широкий камень, напоминающий небольшой стол. Поднимаясь на холм, кто-то сильно толкнул Сэма в плечо, да так, что он упал на землю. Это был высокий мужчина, с короткими волосами и небольшой щетиной. — Ой, подскользнулся, — с ухмылкой произнес тот. Он хотел ещё приблизиться к Сэму, но его тут же оттолкнула Эмми. — Отойди от него! — прокричала она. — Ах ты, мелкая сопля! Да я тебя… Высокий мужчина хотел было поднять на неё руку, но злобный рык Кейт, не дал ему закончить. Она явно не была настроена на дружескую беседу. Её глаза загорелись, и она медленно прожигала взглядом каждого, кто был перед ней. — Эти трое под моей защитой и если у кого-то есть претензии, выскажите их прямо сейчас! — произнесла она с рычанием в голосе. Все замолчали и опустили головы. — Отлично, претензий нет. Тогда разошлись по своим делам! — приказала она. Стая послушно разошлась, тихо перешептываясь. — Спасибо — поблагодарила Эллис. Но Кейт просто отвернулась и подошла к своему отцу. — Ей сейчас тяжело — попытался объяснить я. — Мне очень жаль, что так вышло… — Вашей вины здесь нет, — сказал я, переводя взгляд на своих друзей. Недалеко послышались быстрые шаги: из леса вышли те двое, что пошли искать Волана, а за ними мужчина, с виду, уже в возрасте. Лицо было покрыто морщинами и татуировками — от него исходил странный запах. Увидев Джеймса, он, молча, подошел к нему и принялся исследовать его раны, попутно читая непонятные мантры или ещё что. — Он тоже в вашей стае? — спросил я Мэтта. — Он не оборотень, если ты об этом, — пояснил тот. — А кто же он? — Слышал когда-нибудь о друидах? — задал он мне встречный вопрос. — Только истории и легенды. — Друиды всегда были рядом со стаями оборотней. Они присматривали за ними, поддерживали их. У каждой стаи есть друид. — А есть ли друид у стаи Маркуса? — поинтересовался я. — Нет. Волан был друидом, когда стая была едина, а после распада он решил остаться с нами. Тем временем, Волан уже заканчивал свой странный обряд и направился к нам. — Я сделал всё что мог, остальное зависит только от него, — сказал он довольно низким и грубым голосом. — Он выживет? — спросила его Кейт. — Я хочу в это верить, но не уверен. На исцеление таких ран нужно много времени, но приближается зима, и он может её не пережить, — тяжело вздыхая, ответил друид. — Но, разве вы не можете исцелить его раны или ещё что? — вмешался я. — Мальчик мой, я друид, а не волшебник. Я могу ускорить процесс заживления, но не более того. — Так значит, он всё равно умрёт? — уточнил я. — Если зима будет жестока — то да, он не выживет. Именно этих слов я и опасался. Кейт не выдержав всего этого, побежала прочь. Мэтт хотел было пойти за ней, но я остановил его. — Давай я. Мне уже знакомо, что она чувствует. Он кивнул, а я побежал к обрыву, где провел прошлое полнолуние. Почему-то я был уверен, что найду её там, и не ошибся. — Я знал, что найду тебя здесь. — Уходи, я хочу побыть одна, — попыталась она отогнать меня. — Понимаю. Это желание преследовало меня всё детство, после того как я потерял родителей. И теперь, я не думаю, что это правильное решение. Она вопросительно посмотрела на меня. — Мне нужно было не одиночество, а поддержка. И, в конце концов, я нашел её в моих друзьях. Они заменили мне семью. А у тебя… у тебя ещё есть семья. Твой отец… — Он умирает! — прокричала она. — Но пока, он еще жив. — Надолго ли? — спросила она на пол тона тише. — Никто не знает, — продолжил я, присев рядом с ней. — Используй время, что у тебя ещё есть. Я не успел попрощаться с родителями, так не совершай же моих ошибок. Я обнял её, прижав к себе.***
Я поднял глаза и посмотрел на горизонт — рассвет. Вдалеке я увидел дым от костра. — Это еще не конец, Маркус. Война только начинается…Конец четвертой главы