Нельзя идти дальше, не зная своего прошлого. Нельзя что-то получить, не потеряв ничего. Всё в этой жизни имеет свою цену.
— Наконец-то мы нашли тебя, — продолжил вожак. Я же просто стоял столбом, переводя свой взгляд то на Кейт, то обратно на него. — Ах да, полнолуние даётся тебе ещё довольно тяжко. У твоей матери всегда были с этим проблемы. Луна крепко держала меня в своей власти, но после упоминания моих родителей, я уже не мог ждать. Приложив колоссальные усилия, я всё же смог обратиться обратно в человека, чем вызвал немалое удивление среди присутствующих. — А вот сила воли тебе досталась от отца, — заявил альфа. — Что… ты… знаешь… о моих родителях? — слова давались мне с большим трудом. — Многое, — уверенно ответил тот. Он без труда сдерживал себя в человеческом облике, что не сказать обо мне. Каждая попытка вдохнуть отдавалась острой болью в груди. Мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание или того хуже, потеряю контроль. — Расслабься, сделай глубокий вдох, — посоветовал он мне. Я попытался вдохнуть, но боль слова пронзила мои легкие. Я начал задыхаться. — Я знаю, что больно! — перешёл он уже на крик. — Но ты должен сделать вдох! Давай! Собравшись с силами, я резко сделал глубокий вдох. Боль была невыносимой, но она тут же ушла, когда мои легкие наполнились воздухом. — Вот, теперь-то мы можем поговорить. — Кто ты? — спросил я, чувствуя долгожданную лёгкость. — Меня зовут Джеймс и, как ты уже заметил, я вожак этой стаи. — Откуда ты знаешь моих родителей? — перешел я к своему главному вопросу. — Мы много времени провели вместе, особенно с твоим отцом. В конце концов, он ведь мой брат. Моё дыхание перехватило от неожиданности. — Нет, это невозможно, — попытался возразить я — Да Ридиан, я твой дядя, — окончательно развеял он мои сомнения. Я внимательно посмотрел ему в глаза. — Ты знаешь, что стало с моими родителями? — спросил я. — Их предал тот, кому они доверяли больше всего — их предал Маркус! — с рычанием произнес Джеймс. Я был поражен. Виновный в гибели моих родителей всегда был рядом, а я об этом даже не догадывался. Эта мысль злила меня, но злился я только на самого себя. — Твои родители и я, — продолжил он, — мы хотели добиться справедливости, после того как тогдашний альфа решил изгнать Маркуса из стаи, из-за того, что тот вызвал его на поединок и проиграл. Таковы были правила, но Маркус был лучшим охотником в стае, и мы хотели заставить альфу изменить своё решение. Мы собрали часть стаи, что была согласна с нами и пришли к вожаку. После долгих уговоров, нам всё же удалось убедить его. Но как только Маркуса освободили, он тут же напал на альфу и убил его. Мы не были готовы к этому. Остальная часть стаи прибежала и, увидев данную сцену, они потребовали объяснений. Новый вожак, перевел всю вину на нас, сказав, что мы уговорили часть стаи свергнуть альфу, а он единственный, кто попытался помочь ему, и после его смерти, тот передал свой статус Маркусу. Началась бойня, многие погибли и, в конце концов, нам пришлось бежать. Я не мог поверить своим ушам. — К сожалению — продолжил он — во время всего этого ты был в своей палатке, и ничего не знал о происходящем. Твоя мать попыталась пробиться к тебе, но её поймал Маркус… — похоже, ему было больно вспоминать об этом. — Она погибла в его когтях. Небольшая слеза скатилась по моему лицу. — А мой отец? — спросил я, собравшись с мыслями. — Он отступил вместе с нами, и продолжал вести нас дальше. В конце концов, он стал нашим альфой. Он вёл нас дальше, на север, но все время говорил о том, что вернётся за тобой. К сожалению, проходящие годы в горести от потери семьи сильно подкосили его дух — и он умер, так и не дождавшись встречи с тобой. Эти слова словно нож, вонзились в мою душу. Я не знал, что ещё сказать. — Почему же вы пришли только сейчас? — со злостью спросил я. — Это была воля твоего отца. Перед смертью, он попросил меня вернуться на родные земли и найти тебя, но помимо этого, я преследую ещё одну цель — месть! Я ничего больше не хотел слышать, поэтому молниеносно развернулся и убежал прочь. Я не знал куда бегу: земля словно ушла из-под ног, но я вовремя остановился, дойдя до крутого обрыва. Слова Джеймса эхом отдавались в моей голове. Я не мог больше терпеть разрывавших меня на части эмоций, и упал убитый горем, упёршись в дерево. Боль от открывшейся мне правды, застилала мой разум, и только неожиданное прикосновение к своей руке, заставило меня прийти в себя. Это была слегка красноватая мордочка моей новой подруги. Похоже, она ещё не умела возвращаться в человеческий облик во время полнолуния. — Ну, и зачем ты пришла? — спросил я волчицу. Она взглянула в мои глаза, но ответа так и не последовало. — Ну конечно, с каких это пор волки разговаривают? Она улеглась рядом со мной, и посмотрела на луну. Я так же обратил свой взор на небо. «Это была моё первое полнолуние, которое я провел как человек» — на этой мысли, я попытался уснуть. Утром я проснулся от звука чьих-то шагов рядом с собой. Подняв голову, я увидел молодого парня, с черными волосами, что стоял ко мне спиной. Он спокойно смотрел через обрыв, даже не обращая на меня внимания, и просто ждал чего-то. Я сначала не понял в чем дело, но заметив подле себя спящую Кейт, я окончательно пришел в себя. — Это точно не то о чём ты мог подумать, — сказал я первое, что пришло мне в голову. — Неужели? — сказал тот, повернувшись ко мне. — И как же я должен был понять это? Его серьезное выражение лица говорило само за себя. Мне стало ужасно неловко, но следующее что произошло, ещё сильнее усилило этот эффект: Кейт внезапно зашевелилась. «Похоже, она просыпается» — пронеслось у меня в мыслях. — Мм… доброе утро Мэтт, — сказала она сонным голосом. — А что здесь происходит? — Ты бы сначала рассказала нашему новому другу, кто ты на самом деле, пока он не признался тебе в любви, — кинул парень. — Ах да, точно. — О чем это вы? — спросил я. — Ридиан, Джеймс мой отец, — неожиданно ответила она. Я почувствовал некое удивление вперемешку с облегчением, услышав эти слова. — То есть, ты моя двоюродная сестра? — уточнил я. — Почему ты не сказала раньше? — А ты бы мне поверил? — задала она встречный вопрос. Я задумался. — Наверно всё-таки нет, — ответил я. — Я конечно рад, что вы нашли друг друга после стольких лет, но вожак хочет вас видеть, и я бы на вашем месте не заставлял его ждать — вмешался в разговор Мэтт, после чего развернулся и побежал обратно к стае. Я начал уже подниматься на ноги, но Кейт остановила меня. — Не вставай, — сказала она мне. — Но он же сказал… — начал я. — Неважно, что сказал Мэтт! Он лишь посыльный, а я дочь вожака, и я точно имею права опаздывать на собрания! — с ноткой гордыни произнесла она. — Как скажешь, — поспешил я согласиться, — у меня также нет желания куда-то сейчас идти. Просидев ещё пару минут спокойно, мы всё же решили встретиться со стаей. Медленным шагом мы вернулись на вчерашнюю поляну. На этот раз вся стая была в человеческом облике. Все присутствующие оживленно что-то обсуждали. Увидев нас, Мэтт подошел к альфе и что-то шепнул ему на ухо. — Доброе утро, Ридиан! — громко сказал Джеймс. — Надеюсь, ты выспался. Его голос заставил всех притихнуть. — Да вроде выспался, — просто ответил я. — Хорошо, потому что сегодня очень важный день. Эти слова заставили меня задуматься. — Подождите, я ведь ещё ничего не решил, по поводу вашего предложения. — Ты прав, но боюсь, у тебя нет выбора, — начал он, — утром сюда приходил молодой парень из стаи Маркуса, и сообщил нам, что тот ждёт тебя на ритуале разрыва связи, сегодня вечером. Меня передернуло. Всё это время я думал, что обошёл этот ритуал, и никто даже не вспомнит о нём. — Но… я ведь уже давно ушел из стаи. Ритуал более не имеет смысла, я ведь был тогда еще щенком, — попытался оправдать себя. — Я тебе верю Ридиан, но правила есть правила, и ты ничего не можешь с этим поделать. После нескольких минут молчания и переговоров с Мэттом, вожак добавил: — Выдвигаемся на закате, — прокричал тот своей стае. — Стойте… что? Вы идёте со мной? — ошарашенно спросил я. — Мы должны убедиться, что с тобой все будет в порядке. По правилам тебе не могут навредить, но зная Маркуса, — он сделал паузу, пытаясь перефразировать свои слова, — в общем, он уже не в первый раз нарушает правила. Я сел на пень что был рядом со мной. Мне нужно было обдумать всё это. — Всё в порядке? — спросила меня Кейт, присаживаясь рядом. — Никогда не думал, что дойдет до этого, — тихо ответил я. — Я понимаю, но разве тебе не хочется этого самому? — В том то и дело что — нет. Я не хочу этого. Там мои друзья и, — я на секунду запнулся, — потеряв связь со стаей, я могу потерять и их. Наш разговор внезапно прервал шум за нашей спиной. Мы обернулись и увидели, как двое парней, которые ранее о чём-то разгоряченно спорили, набросились друг на друга. Один из них попытался сделать захват, но второй выбрался, больно ударив того в живот. Мы быстро встали и присоединились к толпе, что наблюдала за этим действом. Я настороженно смотрел на битву тех двоих, но увидев мое лицо, Кейт поспешила меня успокоить: — Не беспокойся, такое тут часто происходит. — Правда? — Да, нужно ведь как-то разрешить спор, и это одно из решений, — обыденно объяснила она. Толпа словно ожила, начав выкрикивать имена участников битвы и разные призывы, вроде: «Ударь его сильнее! Кусай его!» — и всякое в таком роде, и лишь Джеймс молча смотрел на происходящее. Напряжение росло: они припали к земле, буравя друг друга взглядами. Кожа одного из них покрылась шерстью, мышцы взбугрились, казалось, ещё миг — и они прорвут тонкую кожу, обнажив связки. Если минуту назад «ринг» гудел от голосов, то сейчас нависла напряженная тишина. Они замерли друг напротив друга, готовые вцепиться в глотки. Они больше не были похожи на людей: острые когти, способные разорвать сталь; глаза, напоминающие огненные угли; шерсть, медленно покрывающая их тела. Я знал, что в миг, когда кто-то обернется первым и бросится — он победит. Но если он не успеет и противник ударит его раньше… Ещё не совсем обратившись, они сумели нанести множество ран. Кровь устилала «поле боя». Шуточное дружеское соревнование? О чём это Кейт… И тут — один из противников в считанные секунды закончил обращение. Второй попробовал обратиться следом, но боль от впившихся в ногу клыков не дала ему этого сделать. Толпа ликующе скандировала имя: «Тайр! Тайр!» Победитель был определен. Вокруг царил хаос: зрители хлынули на ринг. Победителя попытались обнять сразу трое, толкаясь локтями, и распихивая друг друга. К проигравшему оборотню подошла девушка с длинными светлыми волосами и попыталась утешить. Он огрызнулся и, превратившись в человека, поковылял прочь. Наверное, его знакомая, мысленно заметил я. Вокруг звучали шутки. Все были в приподнятом настроении. В сравнении со стаей Маркуса атмосфера была более дружелюбной и, что ли естественной — не было того подспудного напряжения и недоговоренности. Но, долго рассматривать толпу мне не дали — ко мне подошел альфа и отвел в сторону. — Ты когда-нибудь сражался с другим волком? — неожиданно спросил меня Джеймс. — Я много раз наблюдал за подобным, но никогда не участвовал в этом самостоятельно, — сказал я, словно оправдываясь. — Ты ведь понимаешь, что обязан это сделать? Ритуалу уже много лет и, если ты хочешь разорвать связь со стаей окончательно, то ты должен пройти его. — Не знаю, смогу ли я это сделать… — пауза, — в той стае мои друзья и… — Я понимаю, — не дал мне закончить Джеймс. — Но в той стае ещё и твой враг, и если ты просто проигнорируешь зов, то он беспрепятственно сможет убить тебя. Вожак развернулся, уходя к своей стае. — Это очень сложный выбор, — прошептал я ему в след. Он остановился и повернулся ко мне. — У тебя нет выбора, — утвердил альфа и пошел дальше. Я остался один, обдумывая его слова. С отличным пониманием, что он прав, я всё же ещё сомневался. Я хотел на время уйти с поляны и прогуляться. Тихая и спокойная прогулка было как раз то, чего мне сейчас не хватало. Но не успел я и десяти шагов сделать, как меня тут же остановил чей-то голос из-за спины. — Далеко собрался? Я обернулся и увидел улыбавшегося черноволосого парня, который разбудил меня утром. — Я хочу побыть один, — сообщил я Мэтту. — Гулять одному, когда соседняя стая обвиняет тебя в предательстве? Хорошее решение, умник — с высокомерием в голосе сказал он. — Эй, я не предатель, ясно? — Учитывая тот факт, что ты, находясь на территории нашей стаи — не разорвал до конца связь с предыдущей. То да, конечно — ты не предатель. Прошло всего две минуты, а этот парень уже начал меня раздражать, хотя в глубине души я понимал, что он прав. — Кстати, то, как вчера ты сумел обратиться обратно в человека — это было круто, — попытался сменить тему Мэтт. — Спасибо — монотонным голосом ответил я. — Знаешь, до сего дня я знал только двух, кто так умел — это был Джеймс и твой отец. — Ты знал его? — спросил я с явным интересом. — Он был очень простым, понимающим. Никогда бы не подумал, что он мог быть альфой. Но люди шли за ним, потому что они доверяли ему. Эти слова словно бальзам на душу, после вчерашнего откровения. — А как он умер? — спросил я с замиранием сердца. — В основном от старости. Хотя мы и живем больше чем обычные люди, последние года он был слишком опечален. В полнолуние, когда все обращались, он всё чаще предпочитал оставаться в человеческой форме. К нашему удивлению он очень быстро постарел и, в конце концов, природа взяла своё. На моём лице читалось сожаление и, увидев это, Мэтт поспешил извиниться. — Ридиан, извини если… — Всё нормально. Я буду в порядке, когда пройду через ритуал, — нервно перебил его. Мы шли ещё полчаса по лесу молча. Добравшись до реки, мы остановились. — Чувствуешь? — спросил меня Мэтт, явно намекая на запах представителей чужой стаи. — Думаю, нам пора возвращаться. Я вгляделся в лес по ту сторону реки, но не заметил ничего примечательного. Обратно мы дошли уже спустя час. На поляне была суматоха, все готовились идти на ритуал. Джеймс о чём-то разговаривал с Кейт — сидя на земле у большого дерева. Случайно повернув голову и увидев нас, он поднялся и сообщил всей стае: — Готовьтесь, выходим через пять минут! Потом он лёгким движением головы позвал меня подойти поближе. — Ты готов? — насторожено спросил меня Джеймс. — Да, я должен пройти ритуал и разорвать связь со стаей Маркуса, — уверено ответил я. — Рад, что ты переменил своё решение, — улыбнулся тот. Он поднял голову наверх и посмотрел на заходящее солнце. — Ну и где ты был? — язвительно спросила меня Кейт. — Просто, собирался с мыслями. — И как, получилось? — Мэтт мне в этом немного помог, — сказал я, направив свой взор в его сторону, — так что теперь я морально готов к ритуалу. — Ну, всё, нам пора, — обратился к нам Джеймс. Мы поднялись с земли и не спеша направились в сторону реки. Я, Кейт и Джеймс шли впереди, Мэтт был чуть позади, а остальная часть стаи шла следом где-то в десяти метрах от нас. Перейдя реку, мы немного изменили свой строй. Теперь я шел впереди один, а остальная стая шла позади, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Вскоре я заметил огонь от костра и услышал голоса впереди. — Мы уже близко, — сказал я шёпотом, но и этого было достаточно, чтобы Джеймс и его стая услышали. Выйдя из густого леса, я медленно вошел в лагерь. Голоса затихли. Стая Маркуса провожала меня взглядом, они что-то бормотали. Из одной палатки выбежала Эллис вместе с Эмилией, и испуганно посмотрели на меня. Я подходил к палатке Маркуса, и тот не заставляя себя ждать, вышел из неё, как только я остановился посреди лагеря. — Не думал, что у тебя найдётся смелости прийти сюда, — произнес Маркус своим типично громким голосом. — Я чту правила, в отличие от тебя! — огрызнулся ему в ответ. Он зарычал, и хотел было подойти ко мне, но его тут же остановил незваный гость на этой «вечеринке». — А он что здесь делает? — недоуменно спросил альфа. — Я тоже рад тебя видеть, Маркус, — поприветствовал его Джеймс. После, из тени вышли и остальные из-за чего, Маркус был сильно удивлен. — Хорошая идея парень, а ты не так глуп, как я думал. — Ты ответишь за то, что сделал с моей матерью, — я начал осыпать его обвинениями. — Это из-за тебя я потерял моих родителей! Это ты виноват во всём! — Ридиан… — попытался остановить меня Джеймс, но громкий голос Маркуса перебил его: — Я виноват?! Так ты ему не сказал? — он повернул голову к Джеймсу. — Что не сказал? — настойчиво спросил я. — Кто на самом деле подговорил меня убить вожака. Его ответ привлек моё внимание. — И кто же? — поинтересовался я. Он не ответил, а только широко улыбнулся и указал пальцем в сторону Джеймса. Я не мог поверить в это, а Джеймс с сожалением опустил голову. — Ты лжешь… — Нет, Ридиан, — продолжил Маркус, — за пару дней до событий, ко мне пришел твой дядя и начал докучать мне своими предложениями, что наш альфа ныне не такой сильный и уверенный каким он был раньше. А все это из-за случая с разведчиком, которого отправил альфа на территорию чужой стаи. Он был ещё совсем молодым и, наверно случайно обнаружил себя, так как в лагерь он уже не вернулся. Я до сих пор помню то, что мне сказал тогда Джеймс: «Да за такое надо бы убить альфу — отправил бедного парнишку на верную смерть!» Он, конечно, наверняка просто выразился так, но я понял это в прямом смысле и вскоре попытался убить альфу, но меня поймали раньше. В страхе, что я выдам его, Джеймс попросил помощи у твоих родителей, которых уважали в стае. И те, смогли убедить альфу в его непричастности. Так что, в первую очередь скажи спасибо своему дяде, а потом уже вини меня во всех грехах. Я с болью в сердце взглянул на Джеймса, но потом снова обернулся к Маркусу. — С этим мы разберёмся позже, я пришел сюда, чтобы пройти ритуал, — перешел я к основной причине всего собрания. — Конечно, — продолжил Маркус, — как ты наверно знаешь, чтобы разорвать связь со стаей, нужно сойтись в бою против того, с кем у тебя связь крепче всего. Сердце у меня замерло, похоже, об этом пункте я совсем забыл. Мне внезапно захотелось остановить всё это, но чьё-то рычанье и медленные шаги заставили меня замереть на месте. С одной из палаток вышел светло-серый волк, с горящими желтым цветом глазами. По шраму на одной из лап я понял, что это Сэм. — Нет… только не это. Элис и Эмилия с волнением наблюдали за происходящим. — Сэм, я не хочу с тобой драться, — сказал я своему другу, но он лишь оскалился на меня и зарычал. С глазами полными ненависти и злобы он накинулся на меня, и попытался вцепиться в горло, но я смог его откинуть. Встав снова на все четыре лапы, он пошел в очередную атаку. На этот раз он повалил меня на землю и придавил меня всем весом. В форме волка он был куда сильнее меня. Озлобленная волчья морда нависла над моим лицом и скалилась на меня. Я уже предчувствовал момент, когда он вгрызётся мне в шею и тут же, со всей силой ударил его кулаком, откинув на несколько метров от себя. Я быстро встал и снова вернулся в боевую стойку. — Я не хочу драться с тобой, но и не дам тебе убить меня! После этих слов я почти мгновенно обратился в волка. Многие присутствующие были сильно удивлены, так как впервые видели меня в волчьей форме. Белый цвет шерсти отличал меня от остальных. Но в данный момент мне было плевать на «зрителей» — мое внимание было полностью обращено на Сэма. Двигаясь по кругу: я влево, он вправо, мы словно чертили невидимые границы ринга. Наконец, Сэм решился и уже в третий раз попытался напасть на меня, но я уже был готов к этому и одним рывком перехватил его на лету. Мои зубы замкнулись на его горле. Он лежал на боку, а я, нависая над ним, крепко держал его за шею и не давал вырваться. Я чувствовал во рту солоноватый привкус крови, но это не остановило меня. Держа его пока он не успокоился и не перестал вырываться — я отпустил его горло. Он встал и, недовольно фыркнув, убежал в лес. Описать выражение лиц присутствующих было слегка проблематично. Некоторые были удивлены, другие испуганны, но все широко смотрели в мою сторону, пока я возвращался в нормальную форму. — Как ты себя чувствуешь? — с улыбкой на лице спросил меня Маркус. — Я больше… — я не знал, как это объяснить. — Твой голос, он изменился. — До сих пор, мой голос вызывал страх и желание подчиниться, но теперь, когда связь разорвана, ты более не воспринимаешь меня как своего альфу. Только теперь я почувствовал настоящую свободу, и в тоже время — одиночество. Как будто из всего диапазона цветов, что я различал, убрали красный цвет. — Я также чувствую некое опустошение, — продолжил Маркус, — словно у меня украли что-то. Зато я могу теперь беспрепятственно убрать тебя. Вечно ты мне мешался под ногами, с тех пор как стая разделилась. Хотя твой уход из стаи облегчил мне жизнь, но я еще чувствовал твое присутствие, словно отголосок души твоего отца. — Теперь он под моей защитой, — громко заявил Джеймс, сделав пару шагов вперед. — Посмотрим, надолго ли, — хитрым голосом произнес Маркус. Мы переглянулись, и я мельком посмотрел в сторону Эллис. На её лице читалось облегчение, она наверняка была рада, что со мной ничего не произошло. А вот Эмили я возле неё уже не увидел, похоже, она пошла за своим братом. — Мне было очень приятно снова с вами встретиться, особенно с тобой, Джеймс, — продолжил Маркус, — но церемония уже завершилась. Так что проваливайте с моей территории, — перешел он уже на рычание. Уговаривать нас не пришлось, и мы медленно покинули лагерь, возвращаясь на круглую поляну, что была за рекой. Было уже за полночь, и мы почти сразу же разошлись в разные стороны: кто-то остался на поляне обсуждать сегодняшние события, а остальные пошли спать. Я не знал, куда себя деть, и решил прогуляться. Так как мне обычно очень везёт на случайных попутчиков, я надеялся, что и сейчас ко мне кто-то присоединиться. И, как ни странно, я оказался прав. Из-за дерева выскочили Кейт и Мэтт, и я отлично понимал, что уровень моего раздражения теперь поднимется вдвое. — Куда намылился? — ехидно спросила меня Кейт. — Гулять, а вы куда собрались? — задал я встречный вопрос, пародируя голос Кейт. — Присмотреть, чтобы ты не натворил глупостей, — серьезно ответил Мэтт. — Интересно, вы будете каждый раз меня так преследовать? — Хм… — Кейт выдержала риторическую паузу, — думаю, да! — По крайней мере, пока ты не станешь частью нашей стаи. А там уже видно будет — уточнил Мэтт. Наши беседы могли продолжаться ещё долго, но что-то заставило Мэтта остановиться. — Что такое? — спросили мы с Кейт почти одновременно. — Тихо, — прошептал он одними губами. Впереди послышались чьи-то шаги, которые, судя по звуку, быстро приближались. Мэтт отреагировал молниеносно и выставил руку, чужак наткнулся на неё и повалился на спину. Затем он крепко схватил его за горло, чтобы тот не убежал. При свете луны я смог узнать лицо незнакомца. — Сэм?! Что ты здесь делаешь? — недоуменно спросил я. Мэтт отпустил его горло, чтобы дать ему ответить. — Ридиан, — начал тот, ещё откашливаясь. — Я подслушал разговор в лагере.… Маркус хочет напасть на вас… сегодня!Конец третьей главы