no matter what

Андреа стояла у стеклянных дверей Трискелиона и методично курила одну за одной. С утра пораньше сразу по прилёту пришлось идти на работу, чему брюнетка не очень-то и была рада. Общая усталость внешне почти не отразилась на девушке, только чуть сутулая осанка и посыпавшаяся тушь. А вот морально… -Хэй, ты как? - на плечо легла тёплая ладонь Эйлин. -Устала как собака, - неразборчиво пробубнила Элиот, выпуская в небо струйку дыма. -Зато я могу поздравить тебя с боевым крещением, - хмыкнула подруга, протягивая брюнетке шоколадку. -Вечером отметим, - не выпуская изо рта сигареты, ответила девушка. -Без проблем, - улыбнулась Маллоун. - Наташе повезло ещё меньше, она уже где-то на другом конце света. -Ура, - безрадостно с совершено постным выражением лица отозвалась девушка, наконец, выкидывая сигарету и следом закончившуюся пачку. -Ты где обедать собираешься? - поинтересовалась блондинка, неодобрительно косясь на подругу. -Мне сейчас кусок в горло не полезет, - честно призналась девушка. -Вообще-то обедать сегодня ты будешь со мной, - раздался позади девушек голос Рамлоу. Брюнетка мученически возвела глаза к небу. Эйлин прыснула в кулак, делая вид что кашляет, впрочем, не совсем убедительно. -У кого-то неожиданное свидание, - Маллоун ткнула подругу под рёбра, но та была настолько не в себе сейчас, что даже не обратила внимания. -Не дай Бог, - только протянула она, поворачиваясь к мужчине. -Я за машиной, тут недалеко хорошая кафешка, - пропустив мимо ушей, последнее замечание Элиот, предупредил Брок, уходя на парковку. -Эх, ну глядишь, не усну лицом в тарелке, - беззлобно прокомментировала Андреа, крутя на мизинце серебряное колечко. Эйлин звонко рассмеялась, разряжая обстановку. -Не бурчи только, - хмыкнула она. - Я пошла, до связи. -Да, до связи, - кивнула брюнетка, открывая дверь остановившейся перед ними машины. До кафе доехали в чуть давящей тишине, но Элиот просто не могла себя заставить что-нибудь сказать. После ночи проведенной в тёплых крепких объятиях мужчины, который аккуратно прижимал её к себе во время полёта на джете, девушка вообще мало соображала. Волосы до сих пор пахли его парфюмом и его сигаретами. Кафе было небольшое и довольно уютное. Андреа точно не могла заподозрить Рамлоу в привязанности к таким местам. -Тут мило,- наконец произнесла девушка, буквально падая за столик в самом тёмном углу. Голова безумно гудела, от яркого света ламп глаза резало, а в висках начинало непрерывно стучать. -Я знал, что тебе придётся по вкусу, - хмыкнул мужчина, не отрываясь от изучения меню. Рамлоу выглядел так, будто это не он несколько часов торчал в тюрьме, потом пережил избиения, ночной перелёт, а следом ещё и тренировку с бойцами УДАРа. Честно, Элиот безумно завидовала его состоянию, не считая, конечно синяков на лице. -Как приятно, что ты об этом подумал, - отмахнулась брюнетка ничего не значащее фразой, и тоже утыкаясь в меню. -Я хотел поблагодарить за вчерашнее, ты спасла моих парней и меня, - Рамлоу отложил кусок картона и взглянул на девушку. Та приняла игру в гляделки и задумчиво посмотрела на мужчину. -Это моя работа, - наконец чуть растягивая буквы, ответила брюнетка. -Только поэтому ты сунулась в поле? - мужчина приподнял бровь. Брюнетка почувствовала себя неловко, будто бы он насквозь видел и её и её мысли и мотивы вкупе. Это заставило её занервничать, она не заметно сунула руку в сумку, в поисках пачки сигарет, кою сама выкинула минут двадцать назад. Рассеянность на пару с усталостью накрыли девушку. -Да, я, меня попросил директор, - выдавила девушка. - У тебя не будет сигареты? -Курить вредно, - отрезал командир, изучающее рассматривая, Элиот. - Не хочу, чтобы моя женщина курила. Андреа, по правде говоря, зависла, тупо смотря в зелёно-карие абсолютно серьёзные глаза. -Что ты несёшь? - совладав с собой, прошипела девушка. -Ну, я не настолько слеп, насколько тебе кажется. И не настолько туп, как предполагают твои подруги. Хватит строить из себя дурочку, Элиот, тебе не идёт. -Боже, ты серьёзно? - девушка даже по-настоящему посмеялась, правда, скорее, от комичности самой ситуации нежели от обсуждаемой темы. - Мы знакомы пару месяцев. -У тебя с этим проблемы? - Рамлоу откровенно наслаждался, ставя девушку в тупик. -Так. Мы закрываем эту тему, - брюнетка жестом подозвала официанта и проговорила свой заказ. -Это было бы слишком просто, - отозвался мужчина, заказывая себе кружку крепкого кофе. - К тому же, я слышал, ты запросила квартиру от ЩИТа, а от меня съехал сосед. -Какой прозрачный намёк, - Андрее начинала надоедать вся эта ситуация, всё походило на очень плохой розыгрыш. - Брок, не знаю, к каким выводам ты пришёл, но всё это, меня сейчас не интересует. В голове как назло всплыла Наташа и её просьбы не становиться ещё одной галочкой в чьей-то записной книжке. -Ладно, я всё понял, - примирительно поднял руки мужчина. - Ешь, и поедем обратно, а то перерыв заканчивается. Всё оставшееся время прошло в непонятной тишине. До работы тоже ехали молча, что угнетало девушку, да и бесило тоже. Она сама не понимала, что с ней твориться. После испытанного накануне страха за жизнь Брока, брюнетка вполне ясно могла себе сказать, что за этим стоит. Но её это отнюдь не радовало. Чувства, испытываемые к командиру, девушка подавить уже не могла, но всё остальное всё ещё находилось в её руках. А этот разговор выбил её из калии. Что Рамлоу хотел ей показать? Что догадался? Или что тоже заинтересован в развитии событий? Элиот всё порывалась спросить, но каждый раз закусывала губы в нерешительности и молчала. -Спасибо за обед, - тихо произнесла Андреа, выходя на своём этаже. -Надеюсь, ты поменяешь своё решение, - Брок поехал выше, сдавать отчёт об операции. *** -Он предложил тебе что? - Эйлин поперхнулась вином, которое ей десятью минутами ранее налила подруга. Девушки решили посидеть вечером у Андреи и отметить её повышение и первое задание в поле. Сейчас они потягивали вино, сидя перед включенным телевизором, по которому шла какая-то часть Звёздного Пути. -Не пачкай мою мебель, - строго произнесла Элиот, протягивая блондинке салфетки. - Да, грубо говоря, он предложил мне съехаться. -Я надеюсь, ты отказалась, - побелела девушка, отчего на лице остались, только большие испуганные глаза. -Да, отказалась, - отставляя бокал, и уходя на кухню за закусками, отозвалась Андреа. Маллоун, кажется, успокоилась, её устроил ответ Элиот. -Ну такого поворота событий я точно не ожидала, - блондинка поставила свой бокал на журнальный столик. Брюнетка фыркнула, бездумно пялясь в экран и методично отрывая от виноградной лозы ягодки и отправляя их в рот. Мелодичная трель звонка отвлекла девушек, отключив звук в телевизоре, Андреа нажала кнопку на телефоне, даже не взглянув на кран. -Мисс Элиот? – на том конце раздался уставший голос. – Вы подавали заявление на съём жилья. Ваш запрос был удовлетворён, на выбор мы можем предоставить вам три помещения. Загляните к нам завтра до обеда. До свидания. -До свидания, - удивлёно отозвалась девушка, отключая телефон. – Мне подыскали квартиру. -Я так понимаю, что сейчас вместо отдыха мы начнём собирать твои вещи, - скептично произнесла Маллоун. -Ну большая часть у меня итак собрана, так что продолжаем наши развлекательные мероприятия, - брюнетка лениво приложилась к бокалу. *** -Мы можем предложить вам однокомнатную квартиру в получасе пешей ходьбы, студию в сорока минутах ходьбы и двушку с соседом в часе ходьбы, можете выбрать, что вам больше по душе, подпишите документы и хоть сегодня въезжайте, - монотонно бубнила заученную речь тощая дама с орлиным носом. -Я возьму первый вариант, - ставя росчерк на бумагах, произнесла Элиот, получая ключи и становясь полноправной съёмщицей жилья недалеко от места работы. -Прекрасно, - забирая копию документов из её рук, ответила сотрудница. – Вы перевезёте свои вещи сами или нам нанять грузовик. -Если не сложно, - кивнула девушка, поглядывая на часы. – Сегодня после семи. -Хорошо, вам позвонят. Андреа попрощалась и покинула кабинет, направляясь на свой этаж. В коридорах наблюдалась непривычная пустота. Решив подумать об этом позже, девушка вышла из лифта и чуть не была снесена спешащей куда-то Джулией. -Ты уже слышала последние новости? - подхватывая подругу под руку, поинтересовалась блондинка. Элиот мотнула головой и подняла незаинтересованный взгляд на собеседницу. -УДАР переходит под руководство Роджерса, а мистер Старк прямо сейчас работает в научном отделе, - заливалась соловьём юристка. По правде брюнетку заинтересовала только первая часть предложения, вторую она благополучно пропустила. -Под чьё руководство, - переспросила она ещё раз. -Стивена Роджерса, Капитана Америка, - возбуждённо взвизгнула блондинка, чуть не прыгая на месте. Андреа пожала плечами, нет, она, конечно, была наслышана о славном герое, но как-то фанатизм прошёл мимо неё. -Ну и ладно? – вопросительно произнесла брюнетка, отцепляя от себя когтистые руки собеседницы. -Ты совсем, похоже, фригидная, - чуть раздражённо произнесла девушка. – Капитан Америка же идеален. -На прошлой неделе ты также отзывалась об этом, как его, - щёлкнула пальцами девушка мучительно пытаясь вспомнить имя ещё одной знаменитости. -О Тони Старке, который, к слову сейчас с нами в одном здании, - блондинка снова мечтательно вздохнула, мысленно примеряя свадебное платье. -Да да, вот о нём, - насмешливо фыркнула Элиот, с интересом наблюдая за подругой. -Ты просто ничего не понимаешь в этой жизни, - обиженно откликнулась та. – Пойдём хоть посмотрим на него, туда уже весь ЩИТ сбежался, одни мы тут сидим. -Ну, пойдём, - без особого энтузиазма. На научном этаже творилось что-то невообразимое. По ощущениям всем сотрудникам объявили о выдаче годичной зарплаты. Людей было не протолкнуться, все пихались и щипались, давка была похуже, чем в метро в час пик. Воздуха катастрофически не хватало. Люди облепили прозрачные двери лаборатории, в которой о чём-то жарко спорили Маллоун, невысокий симпатичный мужчина и дородная женщина в ярко-жёлтом халате. Рамлоу тоже был там, сидел в углу на стульчике и с задумчивым видом осматривал всё прибывающих и прибывающих людей. Гений Старк что-то увлечённо доказывал, активно жестикулируя и иногда рисуя на белой, стоящей рядом доске. Маллоун указывала на небольшой металлический ящик и иногда вставляла едкие комментарии. -Ну и жесть тут, - фыркнула Андреа, отход в самый дальний угол, где почти не было людей. -А ты что думала, сам Тони Старк здесь, - раздался сбоку насмешливый, тягучий как мёд голос. Рядом опершись на стенку в абсолютно расслабленной позе стоял высокий широкоплечий блондин. Брюнетке пришлось вскинуть голову, чтобы взглянуть в тёплые васильковые глаза. Он мило улыбался и чуть удивлённо поглядывал на толпу всё больше вдавливающуюся в стеклянные двери научной лаборатории. -Боже, как в зоопарке, честное слово, - девушка качнула головой. Мужчина рядом испустил странный грустный вздох и сложил руки на груди. Рубашка обтянула красивые крепкие руки и мощный торс. Элиот увидела пробирающегося сквозь толпу Рамлоу, целенаправленно идущего прямо к ним. -Элиот, пришла поглазеть на знаменитость? – неприятно ухмыльнулся командир, смотря на девушку привычным тяжёлым взглядом. – Капитан, - кивок в сторону блондина. Андреа непонимающе перевела взгляд на стоящего рядом мужчину, потом обратно на Брока. -Меня сюда затащили, - наконец отмерла девушка, подбородком указывая на Джулию, что-то визжащую с толпой других таких же молоденьких сотрудниц. – Каждый его приход сюда заканчивается так? -Это они ещё Капитана Америка не заметили, - фыркнул Рамлоу, успокаиваясь. -Надеюсь, и не заметят, - отозвался блондин с тихим смешком. – Тони будет мне должен. В коридор вышла уставшая Маллоун и через толпу направилась к автомату с кофе, стоящему рядом с болтающей компанией. -И ты Брут? – вяло буркнула девушка, выбирая напиток. – Может вас к нам провести, пока не заметили и не сожрали? -Не хочу чувствовать себя обезьянкой в цирке, - отозвался Стив. – Тебе бы отдохнуть, Эйлин. -Что такое отдых вообще? – забирая кофе, отозвалась девушка. – Боже, этот Старк, конечно, чёртов гений, но некоторые его теории заводят меня в тупик. Пойду, пока он ничего там не взорвал, Рамлоу, какого лешего ты тут прохлаждаешься, пойдём. Брок примирительно поднял руки и пошёл вперёд прокладывая путь учёной, которая ели передвигалась. -Андреа Элиот, - протянула, наконец, руку брюнетка. -Стив Роджерс, - в той же манере ответил мужчина, аккуратно пожимая протянутую руку.- Так это ты вытащила УДАР? Мне уже рассказали, - в голосе появилась нотка уважения. -Как быстро тут распространяются новости, - не очень обрадовано протянула девушка.- Ладно, тоже пойду, а то работы не початый край. До встречи и удачи. -Пока, спасибо, тебе того же, - весело отозвался Капитан. В кабинете девушка застала только начальника и бывшего преподавателя. Мужчины расслаблено разговаривали, потягивая кофе. Похоже, приезд Тони Старка застопорил всю работу организации. Брюнетка уселась на своё место и взяла первую попавшуюся папку, вчитываясь в её содержимое. Документация была не особо запарная, так что девушка довольно быстро со всем закончила. -Мистер Булл,- девушка взглянула на часы. – Могу я уже идти? У меня сегодня переезд на новую квартиру, хочу успеть подготовиться. -Иди, всё равно сегодня вся работа встала, - хмыкнул Николас, возвращаясь к спору с Эриком Коллинзом по поводу внесения поправки к какому-то закону. -Спасибо, - забирая вещи, отозвалась девушка и исчезла за дверью. Июнь был по-настоящему жарким, так что девушка не отказала себе в удовольствии прогуляться до дома пешком. Лёгкий ветер гнал по небу облачка и приятно трепал распущенные волосы. В паре метров от дома девушка получила звонок из грузовой компании, которая обещала подъехать в течение тридцати минут. Уложив все оставшиеся вещи в коробку и наглухо ее запечатав, брюнетка зашторила окна уже не своей квартиры и слегка потянулась. Впереди её снова ждало что-то новенькое.