Роковой парадокс, или Новые приключения синего дистрофика

Хрен знает где, хрен знает когда Моя голова невыносимо кружилась, а взгляд никак не мог сфокусироваться – одним словом, чувствовал я себя, словно бухой в доску. Перед глазами плыло, в ушах продолжало свистеть. Блин, еще немного, и моя многострадальная голова взорвется! Да и вообще, что за чертовщина тут происходит?! Где я? Или, как сказал бы Мебиус, царство ему подземное, когда? Как только зрение отчасти пришло в норму, то я понял, что оказался в каком-то помещении с кривыми колоннами, окрашенном в сине-зеленые тона. Все это казалось до тошноты знакомым. Астрал?! Так, стоп! Всего несколько секунд назад я находился в Ривере, а потом Каин швырнул меч в портал, дабы он попал в какое-то другое измерение и стал оружием некого Героя. Но, куда бы меня ни занесло, я точно был не в клинке. Охреневший взгляд, сумевший, наконец, более-менее сфокусироваться, застыл на едва ли не родной дистрофичной синей тушке, распластавшейся на полу. Что?! Неужели случилось невозможное?! Неужели я каким-то макаром смог выбраться из клинка?! Я попытался встать, однако тело меня не слушалось – видать, за столетия заточения в Ривере мышцы тупо отвыкли. Все, что я смог сделать в первую минуту после того, как осознал, что произошло, так это резко выдохнуть через нос, дабы убедиться, что шарфик, некогда бывший знаменем моего клана, находится на своем месте, прикрывая нижнюю половину лица – или то, что от нее осталось. Что ж, хоть это радует – я уже настолько привык к этой коричневатой тряпочке, что едва ли не считал ее частью себя. Зрение окончательно пришло в норму, но мне пришлось приложить немало усилий, чтобы просто пошевелить когтями на правой руке. Видать, оторвать зад от лежбища мне удастся нескоро. Попробовать, что ли, призвать призрачную версию Ривера? Как и ожидалось, ни хрена не получилось: я безвозвратно просрал свое главное оружие непосредственно перед тем, как меня самого затянуло в материальную версию клинка. И, кстати, где он сам? Вообще, когда я переходил в Астрал, то всегда мог видеть материальное оружие, разве что, будучи призраком, не мог им воспользоваться. Ривер, какой бы вундервафлей он ни был, вряд ли бы стал исключением, но его поблизости не оказалось. И в какие же неведомые дали улетело оружие, коим должен владеть тот самый Герой, про которого говорила Провидица? Раздумывая над этим вопросом, я, наверно, провалялся, словно ленивый тюлень, не меньше часа, время от времени пытаясь размять отвыкшие от движений мышцы. Просто перевернуться с боку на бок было для меня сродни подвигу. Возможно, я пришел бы в себя быстрее, окажись рядом какой-нибудь вкусный призрак, но в этом месте, что называется, не было ни души – буквально. Впрочем, оно, может, и к лучшему, ибо некоторые потенциально съедобные обитатели Астрала сами были склонны рассматривать меня в качестве возможного обеда, а в том состоянии, в котором я сейчас находился, мне не удалось бы отбиться даже от слаффов. Да уж, погибнуть от лап этих тупорылых падальщиков было бы лютым зашкваром! К счастью, одно только нахождение в призрачном мире постепенно восстанавливало мои силы. Наконец, мне удалось сесть, хотя голова тут же закружилась, и я впечатался затылком в пол. Пролежав так пару минут, я предпринял вторую попытку сесть – теперь уже более удачную. А потом, придерживаясь за одну из колонн, смог встать на подкашивающиеся ноги. Несколько неуверенных, словно у личинуса, который учится ходить, шагов – и я едва не выбил себе клыки от удара рожей об пол. Интересно, а покалечиться в результате неуклюжего падения в Астрале теоретически вообще возможно? Как-то даже и не задумывался об этом раньше. Радовало лишь то, что происходящего никто не видит. Первый лейтенант Империи, некогда один из сильнейших вампиров Носгота, впоследствии ставший едва ли не главным нагибатором всея Астрала, двигается, словно нажравшийся алкаш! Позорище, одним словом. А ведь когда-то я лихо раздавал люлей сарафанцам, демонам, мутировавшим вампирам, Хильденам и прочей гопоте… - Так, Разиэль, соберись уже, мать твою! – сказал я самому себе, в очередной раз пытаясь подняться. И надо же – подействовало! По крайней мере, на этот мне удалось не впечататься мордой в пол. Что ж, уже достижение. Прежде чем попытаться вскарабкаться наверх по одной из колонн (ибо я уже успел заметить верхний ярус), я решил осмотреть пол. Ничего интересного поблизости не нашлось – включая Ривер. Не удивлюсь, если он лежит где-то наверху. Во всяком случае, если мне удастся вернуться в материальный мир, то буду стараться держаться от него подальше – не хотелось бы, чтобы он впился мне в зад и снова поглотил. Подъем оказался еще большим геморроем, чем попытки встать и пройтись. Не знаю, сколько раз когти соскальзывали, а я приземлялся на пятую точку, не успев растянуть руками остатки крыльев, дабы хоть как-то смягчить нелепое падение. Однако я все-таки превозмог и попал туда, куда хотел. Второй ярус представлял собой подобие узкого и изогнутого, словно змея, моста, установленного на колонны. Ривера по-прежнему не было видно, зато я заметил, что с обоих концов «мост» упирается в стены – точнее, в пустые дверные проемы! Вот и возможность покинуть это помещение – причем не в состоянии призрака, а в материальном мире. Ибо посреди «моста» лежало, источая розоватый газ, чье-то бездыханное тело. Осторожно, стараясь не навернуться вниз, я подошел к трупу. При жизни он явно был человеком. Что ж, прекрасно. Надо лишь поместить свою душу в эту бренную тушку – и преобразовать ее усилием воли в свое посиневшее полускелетированное тело уже в материальном мире. Надеюсь, получится. Во всяком случае, спешить мне некуда, ибо в Астрале время течет не так, как в мире живых, и в случае фейла у меня будет еще куча попыток, пока я не добьюсь успеха. К моему удивлению, получилось с первой попытки. Правда, я отвык от этого неприятного чувства, когда организм колбасит от жутких судорог в ходе превращения бестелесного духа в существо из плоти и крови и преобразования телесной оболочки. Удивительно, что я во время этого процесса не свалился с «мостика» - наверно, просто везение. «Ну что, Разиэль, добро пожаловать в материальный мир», - невольно подумал я, стоя на четвереньках на узком «мостике» над… лавой?! Только сейчас я почувствовал сильный жар, исходящий снизу. В Астрале раскаленная лава по своим свойствам ничем не отличалась от обычной твердой поверхности, но, коснись я ее в материальном мире, и возвращение в мир призрачный было бы гарантировано. А так как других трупов поблизости не наблюдалось, то, вполне возможно, это падение лишило бы меня второго шанса материализоваться. Хреново, одним словом. И, к тому же, в какую сторону мне двигаться? И где, мать его, Ривер?! В голову быстро закралась мысль, касающаяся судьбы легендарного меча. А что, если он расплавился в лаве? Вполне возможно, что так оно и вышло. А в результате уничтожения материального клинка заключенная в нем душа, то есть я, оказалась на свободе. Вообще-то, сделать с Ривером нечто похожее подумывал и Каин, ибо не хотел, чтобы его отпрыск был узником меча, однако Провидица всякий раз отговаривала его от этого – мол, не стоит, иначе своими действиями ты обречешь Носгот на Большой Пипец… И вот теперь меча, который должен был стать оружием Героя, больше нет, а я на свободе. Неужели это значит, что в Носготе действительно наступит тот самый Большой Пипец, которым Провидица стращала Каина? Да и вообще, что это за место и время? Это помещение явно было создано не носготскими архитекторами! И куда мне идти?! А если я оступлюсь?! А если я навсегда застряну в этих четырех стенах, пока демоны Элдера бесчинствуют в Носготе?! Так, стоп! Не время впадать в истерику. Надо выбраться из этого помещения, пока «мост», чего доброго, не обвалился, и хорошенько все обдумать. А то можно торчать здесь до тех пор, пока голод и истощение не отправят меня обратно в Астрал, ибо в материальном мире мне было необходимо время от времени питаться, дабы поддержать свое физическое тело. Я не рискнул выпрямиться и на четвереньках двинулся к одному из выходов, крепко вцепившись когтями в «мостик» - свалиться с него мне очень не хотелось. А кому-то, похоже, не хотелось, чтобы я спокойно дополз до своей цели, ибо перед носом со свистом пронеслось нечто, похожее на сюрикен, только размером с человека. От неожиданности я чуть не сорвался с «мостика», но, к счастью, смог удержаться. А «сюрикен» тем временем долетел до противоположной стены, завис на секунду – и снова на бешеной скорости пересек помещение, вернувшись на исходную позицию, после чего повторил вышеперечисленные действия. И, что самое гадкое, эта штуковина была не одна, а столкновение с такой хренью явно не сулило ничего хорошего. А проскочить не выйдет. О том, чтобы сбить «сюрикены» телекинезом, не было и речи – слишком быстрые. Поэтому мне ничего не осталось, кроме как изловчиться и оказаться не на «мостике», а под ним, крепко обхватив его всеми конечностями. В те минуты я старался не думать о своем положении, а просто аккуратно, со скоростью ленивца, на которого, собственно, и походил, продвигался вперед. Раскаленный воздух нещадно палил спину и задницу, «сюрикены» вспарывали воздух всего в каком-то сантиметре от моих пальцев, но я мужественно превозмогал все трудности, возникшие на пути к цели. Наконец, мои усилия были вознаграждены, и я оказался на широкой платформе напротив пустого дверного проема, ведущего в неизвестность. Что ж, впереди еще наверняка будет куча сюрпризов, но свое первое испытание я определенно прошел с достоинством, не ударив в грязь клыками. Не удержавшись, я выставил руку с поднятым вверх средним пальцем в сторону пытавшихся меня порубить «сюрикенов» и, презрительно хмыкнув, повернулся спиной к затопленному лавой помещению. Мне предстояло исследовать это странное место, разобраться, что оно собой представляет и, если повезет, найти Героя, о котором говорила Провидица. А еще лучше – портал, ведущий обратно в Носгот.