Роковой парадокс, или Новые приключения синего дистрофика

По-прежнему хрен знает где, полчаса спустя Я вот уже, наверно, полчаса осматривал это странное место – и все больше убеждался в том, что это не Носгот. Или, по крайней мере, не один из тех этапов его существования, которые мне ранее уже удавалось застать. Более того, складывалось впечатление, что над этим огромным комплексом словно работали разные архитекторы: одни построили сие помпезное каменное сооружение, а другие напихали туда какие-то странные металлические конструкции, включающие подобия строительных лесов и многочисленные коридоры с крайне паршивым освещением и дверями, которые при моем приближении самовольно открывались, издавая характерное «а-ам!», из-за которого я в первый раз аж подпрыгнул от неожиданности, и, стоило мне отойти, закрывались с таким же жутким звуком. Одно радовало – все же моя тушка, наконец, «вспомнила», как надо нормально двигаться, а потому шаткая походка алкоголика сменилась на гордую поступь бессмертного существа, готового надрать задницу любому супостату. Впрочем, я отдавал себе отчет в том, что это я просто так себя настраивал – для храбрости. На самом же деле я понятия не имел, с чем мог столкнуться в этих коридорах. И, что бы тут ни обитало, оно явно было в состоянии убить человека, ибо пару раз я видел на полу растерзанные трупы, выглядевшие так, словно их попробовал на зуб какой-то зверь. Одежда (точнее, ее пропитанные кровью остатки) выглядела незнакомо. Вполне возможно, что их души теперь ошиваются в Астрале, но переходить в мир духов мне не особо-то хотелось – хрен знает, с кем я могу там столкнуться, а здесь, хоть обстановочка и действует на нервы, вроде, безопасно. Да и вообще, не стоит забывать, что я уже давно не человек. И даже не простой вампир. Если какая-нибудь хрень и порвет меня в клочья, как тех бедолаг, то я всего лишь попаду в Астрал, из которого смогу выбраться с помощью лежащих поблизости трупов. Да ну, глупости! Я сам, кого угодно, порву! А-ам! Черт, никак не могу привыкнуть к этому звуку! Каждый раз, слыша его, нервно оборачиваюсь, дабы убедиться, что никакая дрянь не собирается тяпнуть меня за задницу. Все-таки стремное местечко, что уж греха таить. Особенно когда вспоминаешь, что твоего привычного оружия – призрачного Ривера – больше нет. В арсенале – только когти и телекинез, причем в использовании последнего я не упражнялся уже много лет, а потому, если мне вдруг придется использовать его в бою, скорее всего, все «снаряды» пролетят мимо цели. Так, стоп! Что это был за странный звук? Погруженный в свои мысли, я едва не профукал этот звук, похожий на писк. Доносился он из соседней комнаты. Идти туда или не идти? Любопытство вступило в конфликт с инстинктом самосохранения. С одной стороны, кто или что его бы ни издавало, убить меня оно не сможет – по крайней мере, полностью. Но, с другой стороны, Элдер знает, что это за место, кто здесь сычует и какими способностями обладает. Даже в Носготе были существа, которые могли бы меня уничтожить. Нет, не просто загнать в мир духов, а выпилить окончательно и бесповоротно, чтобы воскресать было нечему и не из чего. Например, демоны, которые тоже способны переходить в Астрал, не желая так просто отвязаться от синего дистрофика, в котором и мяса-то на один глоток. Ну, или призраки вампиров, которые, в отличие от меня, окончательно слетели с катушек и одичали, а потому конструктивный диалог с ними был в принципе невозможен. Или Архоны. Но вся эта гопота представляла реальную опасность лишь в Астрале, когда я сам находился в призрачном состоянии, а потому в сложившихся обстоятельствах можно было и рискнуть. Однако источник звука я увидел еще до того, как перешагнул порог. И, будь у меня нормальное лицо с губами и нижней челюстью, то наверняка бы довольно улыбнулся. Ибо то, что я увидел, выглядело на удивление знакомо – и, главное, аппетитно. Это была зависшая в воздухе черепушка, очень похожая на человеческую, разве что с заостренными и отходящими в стороны, словно крылья, скулами и горящим затылком. Похоже, что это душа, еще не успевшая свалить в Астрал, а потому вполне пригодная к употреблению. Что ж, отлично! А то я как раз проголодался. Не до такой, конечно, степени, чтобы падать в голодный обморок, но от перекуса сейчас точно бы не отказался. Тем более, находясь в материальном мире, я должен время от времени поглощать души, если не хочу в один не очень прекрасный момент провалиться в Астрал от истощения. В этот момент черепушка повернулась лицом (если, конечно, это можно так назвать) ко мне и громко пискнула – увидела. Я же решил не терять зря время и оттянул когтем шарфик. - Иди сюда, душенька! И пошла ведь! Да не просто пошла, а полетела с громким визгом прямо ко мне! Вот и отлично, а то всегда бесило, если души тормозили перед поглощением, словно при жизни были улитками или черепахами. Я еще сильнее оттянул шарфик и прищурил глаза, готовясь почувствовать приятное тепло, разливающееся по всему телу после сытного обеда… ХРЯСЬ!!! - Ай!!! Из глаз словно посыпались искры, в ушах зазвенело, а из разбитого носа на пол капнула голубая кровь – удивительно, что зубы остались на месте. Такое чувство, будто мне в голову попало пушечное ядро. Не удержав равновесия, я неуклюже сел на пол. Через секунду, немного придя в себя, я заметил, что душа, которую я только что собирался поглотить, зависла прямо перед моим лицом, а ее собственная костлявая рожа была измазана чем-то голубым – я не сразу понял, что это моя собственная кровь. - Какого хрена?! – вырвалось у меня, когда черепушка (похоже, ехидно ухмыляясь) отлетела в сторону на десяток метров – и снова помчалась ко мне, стремительно разгоняясь. На этот раз я, не желая снова огрести по хавальнику, припал к полу, закрывая голову руками, и мелкая дрянь пролетела надо мной, издав явно недовольный писк. И в этот самый момент, когда я уже морально готовился к следующей атаке того, что ошибочно принял за свою привычную нямку, в темном коридоре на секунду словно вспыхнули три маленьких огненных шара, а когда они исчезли, на их месте возникли точно такие же летающие черепушки. Четверо против одного. Расклад, определенно, складывался не в мою пользу, а потому пришлось засунуть гордость поглубже в задницу и валить, пока они не сделали из меня отбивную. К счастью, рядом оказалась дверь, которая открылась передо мной и захлопнулась перед преследователями, уже бросившимися вдогонку, явно желая меня протаранить. Раздался противный хруст – все же впечататься на скорости в металл куда больнее, чем в плоть и кости. Ам!!! Нет, это была не дверь, а одна «душенька», которая все же смогла проскочить и теперь вцепилась зубами в мое крыло, повиснув на нем, словно собака породы сарафанская оборзевшая. - Да отцепись же, зараза!!! – в сердцах выпалил я, схватив надоедливую тварь рукой с такой силой, что когти вошли ей в глазницы, и от души шарахнул ее о ближайшую стену. Одного удара хватило, чтобы черепушка раскололась… и загорелась прямо у меня в руке. Сгорела она почти мгновенно, но все же устроила мне подлянку на прощание, опалив ладонь. Однако, как только мелкая дрянь исчезла в пламени огня, рядом появился светящийся оранжевый шар, который при ближайшем рассмотрении оказался призраком черепушки. Похоже, что теперь я снова стал хозяином положения, да и раны залечить бы не помешало, а потому я, не мешкая, поглотил поверженного врага. Надо сказать, ощущения от такой трапезы были несколько иными, чем от других душ. Вместо тепла я почувствовал сильный жар, будто бы меня зверски лихорадило. Сомнительное удовольствие, но, к счастью, сей дискомфорт быстро отступил, да и чувствовал я себя уже получше. Впрочем, мысль о том, что меня едва не порвали на сарафанский флаг какие-то летающие черепушки, вряд ли можно было назвать приятной. - Уроды!.. – зло процедил я. – Мелкие уроды!.. Вот я и убедился, что здесь ни хрена не безопасно! И мне еще повезло, что я смог легко отделаться. А что, если бы этих черепушек была бы пара десятков? Или они были бы раз в десять крупнее? Тогда, чувствую, эта дверь бы меня не спасла. А ведь я не знал, есть ли тут еще какие-то другие твари – и если да, то чего от них ждать. Пожалуй, настало самое время потренироваться с телекинезом: если я снова нарвусь на подобную гадость, то лучше не подпускать ее к себе близко – шкура будет целее. Тем более, после поглощения души Турела незадолго до заключения в Ривер мои телекинетические способности усилились и теперь представляли собой весьма грозное оружие. Во всяком случае, одного попадания должно хватить, чтобы выбить душу из черепушки или отбросить в сторону существо размером с медведя, попутно отбив ему все, что только можно и нельзя. Так, сосредоточиться… Сжать когти и представить, как в руке формируется комок сжатого воздуха… Прицелиться… БУМ!!! С задачей я справился наполовину. Мне удалось создать телекинетический шар, однако полетел он совсем не в ту сторону. Я хотел пальнуть в стену, но в итоге попал в потолок, разбив вдребезги единственную лампочку, из-за чего комната погрузилась в кромешную темноту. - Блин! Будь я человеком, не смог бы рассмотреть собственные пальцы, однако мое зрение было лучше адаптировано к темноте, а потому, проморгавшись, я быстро понял, что кроме потери освещения в комнате ничего не поменялось. До ушей донесся странный звук, напоминающий нечто среднее между визгом и шипением. Опять чертовы летающие черепа?! Нет, вряд ли. Ибо теперь я услышал шаги. Что-то шло сюда, причем не со стороны того помещения, где я столкнулся с черепушками, а из еще не осмотренной мною комнаты. И это что-то, похоже, вскоре остановилось – судя по всему, совсем рядом с дверью, отделявшей неведомое помещение от моего временного убежища. «Лучше проваливай!» Тварь снова испустила вопль и зашагала в мою сторону. И вряд ли она просто хотела познакомиться и поболтать о жизни… А-ам! – открылась дверь, явив моему офигевшему взору неведомую зверушку. Существо было размером с человека и имело вполне себе антропоморфные пропорции, но человеком определенно не являлось. Жилистое тело было покрыто серой кожей, руки представляли собой две когтистые лапы, а ноги оканчивались раздвоенными копытами. Безгубый рот приоткрылся в угрожающем шипении, а маленькие красные глазки, коих на морде чудища явно было намного больше двух (сосчитать я не успел), злобно уставились на меня. А затем тварь подняла руку, в ладони у нее возникло рыжеватое свечение, через секунду превратившееся в огненный шар, которым она не промедлила запустить прямо в меня, словно мячом. - Черт!!! – выкрикнул я, уворачиваясь от «снаряда», который прошил воздух в опасной близости от моей головы, разогрев его так, что мне едва не опалило волосы. А уродец тем временем сделал пару шагов в мою сторону, присел на корточки – и через миг с воинственным воплем набросился на меня. На сей раз мне не удалось уйти с траектории полета враждебного объекта, и многоглазый урод сбил меня с ног, глубоко вонзив свои когти мне в плечи, и подмял под себя. Его пасть защелкала в опасной близости от моего лица, явно пытаясь откусить мне нос. Впрочем, так просто давать себя в обиду я не собирался – и, изловчившись, заехал супостату ногой в пах. Чудище, вмиг растеряв весь свой боевой настрой, жалобно взвыло, отпустив меня и схватившись лапами за отбитую промежность, а я, не теряя времени, ударил его когтями по харе, за раз выцарапав ему несколько глаз – с него не убудет, их у него и так явно больше, чем надо. Тварь заскулила, словно побитая собака, и я прервал ее мучения, когтями вырвав горло – и поспешил отпрянуть, пока охваченная огнем тушка не поджарила и меня за компанию, после чего тут же поглотил душу противника. Чувство жара оказалось сильнее, чем после съедения черепушки, а затем я заорал благим матом от боли, ибо моя правая кисть горела – причем буквально! Я принялся судорожно трясти рукой, и пламя словно сконцентрировалось в ладони, подобно телекинетическому сгустку, приняв форму шара. Когда я в очередной раз дернул рукой, огненный шар, наконец, отделился от моей многострадальной ладони и с грохотом впечатался в стену, оставив на ней вмятину и слегка оплавив металл. Так, стоп! Что за хрень только что со мной приключилась?! Я поглотил душу многоглазой твари – и смог создать, пусть и сам того не желая, такой же огненный шар, как и она! А что, если эта самая душа наделила меня полезной способностью кастовать файерболы? Я ведь точно так же, поглощая души врагов, научился карабкаться по стенам, проходить через решетки в призрачном мире, пользоваться телекинезом и не бояться воды – изначально-то я этого не умел. Так что надо попробовать. Сначала я попытался создать обычный телекинетический сгусток – и получилось у меня быстрее, чем в прошлый раз, да и «снаряд» угодил в стену «всего лишь» в метре от того ее участка, в который я целился. Что ж, прогресс налицо. А теперь я представил, что этот сгусток еще и горит… - Ай, блин!!! – я дернул рукой, стряхивая больно жгущий ее файербол, который влетел в какую-то трубу, протянутую под потолком. БА-БАХ!!! Упс… Похоже, я что-то взорвал. Наверно, в трубе находилось огнеопасное содержимое, которое я нечаянно поджег. А потому я поспешил покинуть помещение через ту самую дверь, через которую прошла моя последняя жертва. Надо бы найти место, где можно будет потренироваться в метании файерболов без риска спалить все к чертовой матери. Ибо я жопой чувствовал, что это умение мне еще неоднократно пригодится. Тем временем где-то в Аду Он видел все. Видел то, что видели его слуги, вырвавшиеся из открытого одним нерадивым смертным портала, соединяющего Ад с миром живых. Недавно он вознегодовал от осознания того, что морпех, завладевший Адским Сердцем, убил одного из его верных помощников – демона-Охотника по имени Хеллтайм, посланного им для того, чтобы вернуть сей могущественный артефакт в Преисподнюю. Однако не прошло и часа, как он глазами Импа и нескольких Забытых Душ увидел того, чье прибытие было давно предсказано. Того, которого он уже давно ждал, дабы исполнить древнее пророчество и захватить весь мир, превратив его в один сплошной Ад. Пришелец из иного измерения, явившийся на «Эребус», не был человеком – как не был и одним из подчиненных ему демонов. И, что самое важное, он был синим, а за спиной у него болталось какое-то нелепое подобие крыльев – как и говорилось в пророчестве. Правда, он представлял его себе несколько иначе – не таким дистрофичным и с нормальными крыльями. Оставалось надеяться, что плоти на этой костлявой тушке окажется достаточно, чтобы совершить ритуал, который откроет ему и всем адским тварям путь туда, откуда явился пришелец. В прошлом ученый по имени Малькольм Бетругер, а теперь Верховный Демон, известный как Маледикт, не смог сдержать зловещей ухмылки. Скоро, очень скоро силы Ада начнут свое победоносное вторжение в новый мир!