Роковой парадокс, или Новые приключения синего дистрофика

«Эребус», полчаса спустя Итак, расскажу вкратце, что мне удалось понять из рассказа Роя, который он мне поведал, пока мы шли по однообразным мрачным коридорам, едва ли не каждую минуту отбиваясь от разношерстной нечисти. Это место не имело с Носготом ничего общего от слова «совсем». Ибо это была планета, которую люди, живущие в данном измерении, называли Марсом, хотя сами сычевали на Земле и прилетали сюда на космических кораблях ради добычи полезных ископаемых и исследования руин некой древней цивилизации, которая давным-давно исчезла, оставив после себя заброшенный комплекс и немало различных артефактов – одним словом, рай для ученых. Сам же Рой был морским пехотинцем (или, если кратко, морпехом), охраняющим местных светил науки, но в итоге ставший виновником творящегося в комплексе локального звиздеца из-за своей дурной привычки лапать всякие незнакомые предметы вроде Адского Сердца. Что ж, в этом мы с ним похожи. Стоило Рою дотронуться до артефакта, который теперь прижился в моем теле, как мистическим образом возникло сообщение между миром людей и Адом, из которого в комплекс поперли инфернальные твари всех мастей, некоторых из которых я уже имел «удовольствие» лицезреть. И теперь нам надо было найти доктора Клауда – ученого, который мог помочь нам разобраться в том, как положить конец всей этой котовасии. К слову, об ученых. Два года назад другой ученый, Малькольм Бетругер, бывший тогда научным руководителем исследовательского комплекса, сам доигрался с оккультизмом, артефактами и телепортацией, в результате чего на Марс нахлынули полчища демонов и перебили все, что имело неосторожность двигаться. У Бетругера же окончательно снесло крышу и унесло в неведомые дали, ибо он хотел, чтобы демоны попали на Землю и захватили ее. Тогда уцелел лишь один морпех, которому удалось закрыть портал; теперь с ним работали психологи. Ну, а сам Бетругер пропал без вести, его тело так и не нашли. Считалось, что этот поехавший тип превратился в дерьмо какого-нибудь адского монстра, однако, когда Рой полапал Адское Сердце своими клешнями, комплекс огласил злорадный голос безумного ученого. Элизабет Макнейл, ныне руководящая исследованиями, узнала голос своего бывшего коллеги. И, судя по тому, что он сказал, ничего хорошего ждать от него явно не стоило, ибо Доктор Зло, теперь поселившийся в Аду, решил взяться за старое и предпринять новую попытку превратить мир в филиал Преисподней. Амбициозный, однако, товарищ! Я же, в свою очередь, рассказал Рою о том, как докатился до такой жизни и какая херня теперь творится в родном Носготе. Даже не знаю, кто хуже – Элдер или Бетругер. Во всяком случае, они оба заслуживали того, чтобы быть раз и навсегда выпиленными из этой реальности, ибо не хрен. Впрочем, нам обоим частенько приходилось прерываться, дабы не стать закуской для зверушек Бетругера. Нам уже довелось встретиться с тремя Импами и небольшой стаей Забытых Душ – и я с невольным восхищением смотрел, как лихо Рой обращает уродцев в пепел. Я тоже не остался без дела и порвал когтями нескольких тварей, заодно подкрепившись их душами. Использовать телекинез я не рискнул – боялся нечаянно угробить напарника. Однако по пути мне довелось познакомиться еще с двумя представителями адской фауны. Первый из них был несколько похож на ящера, разве что голова со жвалами и вытянутым затылком напоминала какое-то странное насекомое. Эти существа, которых Рой назвал Вульгарами, были покрыты светло-серой шкурой, могли ползать по стенам и кидаться файерболами (разве что те имели голубой цвет, хотя урон наносили такой же, как и «мячики» Импов). Вульгары были размером с человека, обычно перемещались на четырех лапах и, подойдя близко, пытались укусить или ударить когтями. Впрочем, мой маникюр выглядел повнушительнее и наносил хвостатым засранцам смертельные увечья, от которых те благополучно дохли. Вторая разновидность – Призраки – этакие летучие мыши ростом по пояс человеку, разучившиеся летать, но зато бодро бегающие и умеющие телепортироваться. А заодно – кусаться и рвать когтями. Хоть файерболами не кидались, на том спасибо. Тем более, поодиночке эти твари не шлялись – тусили стаями по несколько особей. Кстати, телепортироваться, как потом выяснилось, умели все демоны, и об их появлении можно было узнать по вспышке света над полом (на самом же полу на пару секунд появлялась светящаяся пентаграмма) и звуку, похожему на «щас спою!» (к сожалению, дословно я так и не расслышал). Разве что Призраки могли телепортироваться кучу раз, а остальные – лишь однократно. Вообще, все это эффектное светозвуковое представление было полезным предупреждением об опасности, хотя некоторые особи неожиданно нападали из засады, заставляя нас отложить немало кирпичей. И еще одной проблемой были зомби – люди, превратившиеся в живых мертвецов. Многие из них были изуродованными ходячими трупами с ободранным до кости лицом и кишками наружу (должно быть, результат встречи с демонами или собственными сородичами, которым было абсолютно до лампочки, чье мясо жрать) и не представляли большой угрозы, хотя и действовали на нервы. А вот другие, при жизни бывшие солдатами, увы, сохранили остатки интеллекта и навыки владения оружием, а потому постоянно пытались нас пристрелить из пистолетов, автоматов или дробовиков – благо, на Рое был бронежилет, а я был намного более живучим, нежели простой смертный. Впрочем, наша прогулка не обошлась и без приятных сюрпризов. Как рассказал Рой, Адское Сердце питалось душами – и теперь, находясь в организме существа, недаром носившего прозвище Похититель Душ, «заряжалось» от каждой его трапезы. Я ощущал это по нарастающему теплу в груди. И я знал, что артефакт способен наделять своего хозяина сверхъестественными способностями. Вернее, одной способностью, появившейся после того, как Рой завалил какого-то жуткого монстра, которого я не видел и не особо из-за этого расстраивался – а именно, замедлять время (или же ускорять носителя – Дженкинс так толком и не понял). И когда мы нарвались на стаю Призраков и пару Импов, я впервые опробовал эту полезную способность на практике. Как оказалось, все до безобразия просто: надо было просто захотеть, чтобы артефакт сработал. Миг – и все вокруг действительно словно бы замедлялось, а незадачливый демон, не успев нанести мне первый удар, получал от меня несколько звиздюлин и откидывал копыта, обеспечивая подпиткой и меня, и мое новое симбиотическое оружие. Жаль только, что эффект этот был кратковременным – каких-то десять секунд от силы. Впрочем, этого времени хватило, чтобы надрать задницы всем недоброжелателям, которые наивно сочли нас легкой добычей. И вот так, с боем, мы, наконец, добрались до того кабинета, в котором нас должен был ждать доктор Клауд. Вернее, ждать он должен был только Роя, ибо во время разговора с Элизабет Макнейл морпех ни слова не сказал обо мне. Наверно, зря – все же моя специфическая внешность (по поводу которой я до сих пор комплексовал) способна напугать до усрачки даже военного, не говоря уже о представителе более мирной профессии. Услышали мы Клауда раньше, чем увидели – его голос доносился через металлическую дверь: - Честно говоря, я не знаю, сколько еще бросков выдержит система. Тут сплошное старье. Если я не получу образец сейчас же, мы не успеем. А-ам! Ученый обернулся на этот характерный звук – и, судя по выражению его лица, малость охренел. Еще бы – не каждый день видишь посиневшее подобие ходячего скелета с устрашающего вида когтями! Сам же Клауд оказался пожилым мужчиной с солидных размеров лысиной, в очках и светло-сером халате. Похоже, бедный мужик потерял дар речи – просто уставился на меня выпученными глазами. - Че за нах?! – раздался женский голос. Этот уже был мне знаком – он принадлежал доктору Макнейл. Только сейчас я заметил экран, с которого на нас с явным офигением смотрела молодая рыжеволосая женщина в белом комбинезоне - и тоже в очках (хм, у здешних ученых поголовно, что ли, проблемы со зрением?). На несколько секунд повисло неловкое молчание, прерванное Роем: - Знакомьтесь – это Разя, полувампир-полупризрак. Он приперся сюда из Носгота. Питается душами, раздает люлей демонам и вообще славный парень. И да, он ни разу не один из этих инфернальных засранцев. - Интересный, однако, экземпляр… - наконец, выдавил Клауд, медленно опускаясь в кресло и придерживаясь за сердце, продолжая еще некоторое время на меня пялиться, после чего, наконец, взял себя в руки и перевел взгляд на Дженкинса. – Вы – тот самый морпех с табличкой? - Да, док. – Рой вытащил из кармана небольшой прямоугольный каменный предмет с высеченными на нем символами, значение которых было мне неведомо. Как он объяснил мне еще по дороге, это был один из артефактов той самой древней марсианской цивилизации. - Запускайте компьютер и начинайте расшифровку, - произнесла Элизабет, внимание которой быстро переключилось с меня на добытый Роем образец. Клауд поместил табличку в какой-то странный агрегат (сканер, как потом объяснил мне Рой), и в эту секунду раздался треск – и маленький кабинет, заставленный всевозможной экзотической аппаратурой, на пару секунд погрузился в темноту, однако вскоре снова загорелся свет. - Черт! – выпалил ученый. – Опять напряжение скачет. - Алло! Доктор Клауд! Вы меня слышите?! – судя по интонациям в голосе, Элизабет явно нервничала. - Заработало!.. – слегка невнятно произнес Клауд, который на несколько секунд застыл с отвисшей челюстью, пялясь то на табличку, то на один из экранов. – Все здесь… невероятно! Все записано здесь – и вторжение, и оборона! – Тем временем на экране появилось изображение, судя по всему, Адского Сердца. – Все именно так, как мы и предполагали. Доктор Макнейл, наша гипотеза подтвердилась. Артефакт – оружие невероятной силы! – похоже, еще немного, и чувак блеванет радугой от восторга. - Вот, почему Бетругер так носился с древней цивилизацией! – ответила ему женщина. - Да, но, похоже, это еще не все. Древние пишут о трех непобедимых тварях – чудовищных, могучих созданиях. Они называют их Охотниками. Судя по всему, они защищали артефакт. Тут даже указаны их имена – Хеллтайм, Берсерк и Инвал. - Хеллманя он, а не Хеллтайм! – влез в разговор Рой. – Я его еще до встречи с Разей нагнул! Ученые осуждающе посмотрели на морпеха, так бестактно обломавшего весь пафос. А вот меня слова Клауда насторожили: значит, остались еще два Охотника, которые теперь наверняка будут искать Адское Сердце, а потому встреча с ними очень вероятна – особенно если учесть, что теперь я являюсь носителем артефакта. - Эээ… А можно и мне слово вставить? – наконец, заговорил и я. – Уж не знаю, что за фигня у вас там происходит, но это ваше Адское Сердце теперь находится внутри меня. - ЧАВО?! – воскликнули почти хором оба ученых, снова уставившись на меня с выпученными глазами. - Ну, так вот получилось, – я развел руками. - Все начинает становиться на места… - снова заговорил Клауд. – Артефакт – не только мощный источник энергии, но еще и ворота. Портал в одну сторону – из Ада в наше измеренное. Но для более серьезных выводов мне не хватает данных. Но доктор Макнейл, - он кивнул на экран, на котором все еще светилась офигевшая физиономия Элизабет, - крупнейший специалист по древней цивилизации. Вы должны доставить артефакт ей – она поймет, как его уничтожить. - Только, пожалуйста, не со мной за компанию! – возразил я. - Возможно, все не так-то просто, - ответила Элизабет. – Доктор Клауд, помните то пророчество о неком Спасителе из другого измерения, о котором я вам как-то говорила? – в ответ ученый кивнул. – Так вот, вполне возможно, что этот синий тип – и есть тот самый Спаситель! А теперь наступила моя очередь офигевать. Сначала – одно пророчество, которое напрочь запутало мне голову и привело к тому, что я едва не замочил Каина, но в итоге на века оказался заключен в Ривере. Потом Провидица говорила про некоего Героя Вампиров, причем синего и крылатого, который должен явиться в Носгот из другого измерения и грохнуть Элдера. И вот теперь Элизабет Макнейл заявляет, что я, по всей вероятности, являюсь неким Спасителем из еще одного пророчества, авторы которого уже давно находятся на том свете. И если это действительно так, то от кого или чего я должен кого-то спасать? - Я буду ждать вас в комплексе «Фобос», - прервал поток мыслей голос ученой. – Удачи! – Экран погас. - Надеюсь, доктор Макнейл права, - произнес Клауд, оценивающе глядя на меня, после чего полез в карман. – Вот ключ от арсенала, - он протянул извлеченный предмет Рою. – Лишнее оружие вам не помешает.