Роковой парадокс, или Новые приключения синего дистрофика

Носгот, несколько секунд спустя - Ааа… - простонал вывалившийся из портала Янос, пытаясь подняться с земли, в которую его только что больно впечатало. – Где я?.. Впрочем, вампир быстро понял, что не в Аду, ибо там не было голубого неба, зеленой травки и весело щебечущих птичек. Но и Раем это место, похоже, тоже не было, ибо кровопийцам там делать по определению нечего. Да и раны, полученные в стычке с демонами, никуда не делись, а потому общее состояние Яноса было, что называется, средней степени паршивости. Однако демонов поблизости не было. Зато была группа хорошо знакомых Древнему вампиров, которые стояли, удивленно выпучив глаза и отвесив челюсти. - Сир?! – подал голос зеленый ушастый кровосос. Уж его бы Янос ни с кем бы не спутал. - Ворадор?! – Янос протер глаза, словно не веря увиденному. Да, точно, Ворадор. А еще – Каин, Ума, Магнус и еще несколько клыкастых собратьев и Провидица за компанию. - Дерьмово выглядишь, - сочувственно произнес Ворадор, подойдя к своему создателю и протянув ему руку, помогая встать. – Впрочем, бутылка крови с печеньками быстро приведут тебя в порядок. Одрон продолжал хлопать глазами, пытаясь осознать, что с ним только что произошло. Похоже, он каким-то волшебным образом попал в Носгот. - А где Ривер?! – наконец, спохватился Каин, невольно напомнив Древнему события последних нескольких минут. - Так, стоп! А где Разиэль?! Его никто не видел?! – Янос стал нервно озираться по сторонам, тщетно пытаясь отыскать взглядом своего дистрофичного друга. Каин, похоже, потерял дар речи от услышанного, а Провидица, склонив голову набок, окинула Одрона оценивающим взглядом. - Значит, Герой Вампиров – Янос?.. – осторожно поинтересовалась Ума. - Нет, не он, - ответила полукровка. – Слишком упитанный. - То есть, ты хочешь сказать… - с офигением в голосе произнес Каин. - Ну да, это я и хочу сказать. Если, конечно, ты нигде не приврал, описывая внешность своего птенчика, - Провидица была невозмутима. – И, вдобавок, это наиболее логично, ибо у него личные счеты с Элдером. - То есть, выходит, ты знала, кто является Героем Вампиров?! – воскликнул Ворадор. - Да, а что? – полукровка пожала плечами и невинно улыбнулась. - Так какого хрена ты с самого начала не сказала?! - Успокойся, зеленый. Где ты вообще видел, чтобы уважающая себя предсказательница говорила прямо, а не смутными намеками? Я просто не хотела разбрасываться спойлерами. - Ты же говорила, что не знаешь его имени! – теперь возмутилась уже Ума. - Да, приврала немножко. Зато, согласись, было бы неинтересно, если бы я прямым текстом заявила, что Элдера уделает один синий дистрофик, освободившийся из «Похитителя» в другом измерении – в том самом, в которое был заброшен меч. Правда, я не могу сказать, действительно ли он в скором времени вернется в Носгот. - Он остался в Аду, - произнес Янос упавшим голосом. – И он собирается сразиться с сильнейшим демоном. И если он проиграет… - То Носготу п*здец, верно, - добавила Провидица. – Так что, ребята, держим кулачки и молимся, чтобы, когда откроется новый портал, из него вылетел Разиэль, а не жуткое драконоподобное чудовище, которое захватит мир и убьет все живое и не-мертвое. Тем временем в Аду «Кишка» вышвырнула меня на ровную каменистую поверхность, однако на этот раз я уже был готов к жесткой посадке, и потому заранее подготовился к ней и, как только оказался вне портала, приземлился в эффектной супергеройской позе, а не впечатался мордой в пол. Что ж, прогресс налицо! Остается только узнать, куда меня занесло – и, главное, где Янос. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в гордом одиночестве посреди голого островка суши, висящего в пустоте. Да, эта каменюка просто левитировала в воздухе. Местная атмосфера имела красный, с рыжими прожилками, цвет, больше напоминая огонь, чем воздух, да и жарко здесь было, как в Аду. Впрочем, а почему как? Вполне себе нормальная адская погодка, очень даже подходящая для смертельно опасной прогулки по этому проклятому миру. Вот только я понятия не имел, куда мне нужно идти. Я стоял на голой равнине, а единственной достопримечательностью в поле зрения был огромный рогатый череп, лежащий на краю этого висячего острова. Куда ни глянь – ни скал, ни порталов, ни каких-либо сооружений. Только бескрайняя пустота вокруг. Что ж, надо бы получше осмотреться. Быть может, скоро найдется какая-нибудь лазейка, ведущая к выходу из этой унылой локации. Подойду-ка я к черепу – логичнее всего начать изучение именно с него. Однако звук, очень похожий на хлопанье огромных кожистых крыльев, заставил меня инстинктивно пригнуться, при этом, склонив голову набок, одним глазом уставиться в багровое небо. Надо мной, испустив громкий вой, пронесся стремительный силуэт доселе невиданного существа, похожего на гигантского летающего ящера, которое тут же на несколько секунд скрылось за черепом. - Значит, это твое логово! – произнес я вслух, поняв, с кем только что встретился. Адское Сердце, словно предвкушая скорую битву, учащенно забилось в моей груди. Скоро все решится. Призрачный вампир против демонического дракона. Кто же из нас выживет? Узнаем, когда сразимся! Вскоре Маледикт предстал предо мной во всей своей ужасающей красе. Летающий монстр, вынырнув из-за края островка, эффектно взмыл ввысь и, ненадолго зависнув в воздухе, грузно приземлился на череп, расправив свои перепончатые крылья. Покрытое светло-серой шкурой инфернальное создание выглядело точно так же, как и на изображениях древних, однако внушало невольный страх: одно дело, смотреть на безобидную табличку, и совсем другое – на чудовище, которое хочет тебя убить и вполне способно это сделать. Пару секунд посидев на черепе в пафосной позе и попялившись на меня пустыми глазницами, Маледикт с противным чавканьем раскрыл пасть и высунул из нее язык. Конечно, если этот орган можно было назвать языком, так как на конце скользкого бледно-розового придатка была лысая голова немолодого на вид мужчины с бельмом на левом глазу. От созерцания детали, у которой умолчали древние, меня передернуло. Похоже, Бетругеру не повезло еще больше, чем мне. Пусть падение в Бездну и подпортило мою внешность, но мне хотя бы не пришлось проводить основную часть времени в зловонной слюнявой пасти огромного демона. Что ж, теперь понятно, почему Бетругер такой злой! На его месте любой бы возненавидел всех и вся. Ладно, скоро я избавлю его от страданий – по крайней мере, очень надеюсь на это. - На что ты надеялся, придя сюда, Разиэль?! – громко произнес Маледикт, пристально глядя на меня. Вид у него, надо сказать, был довольно грозный – похоже, он хотел запугать меня еще до начала схватки, однако я не стал поддаваться. - Да вот, собираюсь исполнить одно древнее пророчество: замочить тебя, поглотить твою душу и свалить из этой выгребной ямы, - с издевкой ответил я. – Кстати, хорошие крылышки – мне бы они пригодились. В ответ Бетругер испустил демонический смех, от которого, по идее, кровь должна стынуть в жилах и сердце уходить в пятки, но я по-прежнему не выказывал страха, с вызовом глядя на своего врага. Хотя, не буду врать, мне было стремно – да и не боялся бы в такой ситуации только псих или глупец. - А ты забавный, даже немного жалко будет тебя убивать, - снова заговорил Бетругер. – Но у тебя есть то, что принадлежит мне – и я верну себе это! - Не твое – вот и бесишься! – я указал когтем на грудь, где билось Адское Сердце, которое Маледикт грозился вырвать из моей многострадальной тушки. Ладно, я уже смирился с потерей нижней челюсти, кожи, почти всех внутренних и не очень органов и доброй половины туловищной мускулатуры, однако расставаться с этим полезным артефактом совсем не собирался. Похоже, мой тролльский вброс разозлил Маледикта. Он, с силой оттолкнувшись лапами от черепа, взмыл в воздух – и изрыгнул в мою сторону мощный поток пламени. Вот уж не думал, что у него окажется такой перегар! Однако, поражаясь способностям своего противника, я не забыл о том, что в случае атаки надо немедленно отскакивать в сторону, а не ждать, когда огненная отрыжка демонического дракона прожарит меня до хрустящей корочки. Видать, сырое мясо было ему не по вкусу. - Странно, что огонь у тебя не из задницы вырвался! – съязвил я, активируя Адское Сердце и начиная ответный обстрел Разрушителя файерболами. BFG-9000, как и планировалось, в бою не использовалась, а потому мирно висела на плече. Да, громоздкая пушка мешала мне двигаться, но положить ее на землю я не решился – мало ли, Бетругер сбросит ее в пропасть, и тогда мочить Элдера будет нечем. Впрочем, до Элдера сначала надо добраться, предварительно грохнув Маледикта, который, в свою очередь, старательно пытался грохнуть меня, обстреливая очередями файерболов из пасти. Сам же он оказался непростой мишенью: несмотря на свои гигантские размеры, монстр ловко уходил с линии огня, а потому лишь единичные файерболы достигали цели, оставляя ожоги на ее толстой шкуре и выжженные дыры на перепончатых крыльях. В меня тоже несколько раз попали, однако артефакт уберег меня от тяжких телесных повреждений. Примерно полминуты мы обстреливали друг друга огненными шарами, пока Маледикт не скрылся неожиданно за краем платформы, нырнув в пустоту. Возможно, он решил укрыться от моих атак – а может, собирался потом неожиданно напасть из засады. В любом случае, это была полезная передышка – Адскому Сердцу нужно остыть, а сейчас было самое подходящее время для этого. Не хотелось бы мне, чтобы необходимость в «отключении» артефакта возникла в самый разгар сражения. - Ну, где ты там, засранец?! – с нетерпением выпалил я, когда по прошествии нескольких секунд противник так и не показался. Оказалось, что за моей спиной. Лишь в последний момент я услышал хлопанье перепончатых крыльев и успел отскочить в сторону, в противном случае оказался бы схвачен огромными когтями, похожими на орлиные. Поскольку в данный момент я не пользовался артефактом, страшно представить, во что бы меня превратили эти мясницкие крючья. Маледикт, испустив недовольный вопль, снова набрал высоту, оставив на камне глубокие борозды от когтей, а я, активировав Адское Сердце, выпустил ему вдогонку несколько файерболов, целясь в крылья; в летательных перепонках тут же образовались несколько дыр, и тварь взвыла от боли. Но, тем не менее, своей свирепости она не растеряла и, резко развернувшись в воздухе на все сто восемьдесят градусов, опять изрыгнула в мою сторону струю пламени. Что ж, бой, определенно, будет жарким! Тем временем в «Эребусе» Рою Дженкинсу удалось покинуть комплекс «Фобос» целым и невредимым, однако расслабляться было еще рано: «Эребус», пусть в нем и исправно функционировала система жизнеобеспечения, все равно был смертельно опасным местом, ибо здесь могли оставаться недобитые демоны. А теперь Рой был один, без напарника, который, как он надеялся, благополучно добрался до Ада. Вот только если Разиэль и попал в нужное ему измерение, Маледикта он еще явно не убил, так как демоны в промышленном комплексе по-прежнему обитали. Рой, пристрелив неожиданно набросившегося на него Импа, нецензурно выругался. Да сколько же ему еще отбиваться от этих осточертевших уродов! Когда уже, наконец, он сможет вздохнуть спокойно?! Утробное рычание за спиной заставило Дженкинса метнуться за угол, прячась от монстра намного крупнее только что убитого Импа. Похоже, сюда пожаловал Рыцарь Ада – и спасибо, что только один. Впрочем, Рой, готовясь встретить приближающегося к его укрытию демона очередью из плазмогана, понимал, что, возможно, самое худшее еще только впереди… Тем временем в Аду Я догадывался, что бой с Маледиктом будет отнюдь не легким, но я не ожидал, что все окажется настолько скверно. Ибо, несмотря на то, что в него попало множество файерболов, крылатый демон и не думал падать кверху лапками, а, напротив, атаковал меня еще яростнее. Да, полученные в бою раны и ожоги давали о себе знать, а потому монстр время от времени садился на череп, чтобы перевести дух. Казалось бы, легкая мишень – а вот хрен! В такие моменты, когда Маледикт был уязвим, на меня с неба обрушивался настоящий дождь из горящих булыжников, каждый из которых легко мог расплющить меня в лепешку. Надо ли говорить о том, что теперь я был вынужден использовать Адское Сердце в режиме нон-стоп, чтобы тупо не погибнуть от единственного попадания такой каменюки? И проблема, связанная с артефактом, заключалась не в том, что он «перегреется», а в том, что он вот-вот израсходует всю энергию и начнет вытягивать силы уже из меня, как это было во время битвы с Инвалом. И Роя, который выстрелит вражине ракетой в зад, поблизости не было. Только я и Маледикт. Спаситель и Разрушитель, сражающиеся не на жизнь, а на смерть. Взлет дался чудовищу с трудом – его крылья были сильно повреждены и теперь напоминали решето. Метеоритный дождь ненадолго прекратился, так как он с тем же успехом, что и меня, мог бы поразить и Маледикта. Точнее, демон рисковал бы еще больше, так как его громадная туша с куда большей вероятностью попала бы под такую бомбардировку. Он завис в воздухе – и спикировал на меня, надеясь схватить когтями. Однако я несколько раз выстрелил в него файерболами, метя в левое крыло. Огненные шары, усиленные действием артефакта, прожгли в и без того поврежденной летательной перепонке огромную дыру. Я отскочил в сторону за миг до того, как когти чудовища ударили по камню, высекая из него искры. Маледикт снова набрал высоту, но на сей раз его полет был отнюдь не так грациозен, как прежде: истерзанные крылья уже едва удерживали демонического дракона в воздухе, да и выглядел он так, словно я срезал ему три четверти здоровья. Уклонение от огненной отрыжки, еще несколько выстрелов – и монстр едва ли не падает на заваленную раскаленными камнями площадку. А следом падаю уже я: артефакт, израсходовавший все поглощенные ранее души, истощил меня. Сквозь огонь и дым я различил зловещий силуэт сбитого Маледикта. Теперь чудовище, встав на четвереньки, неуклюже заковыляло в мою сторону, словно огромная летучая мышь. В иной ситуации я бы легко убежал от него, но сейчас я чувствовал себя так, будто бы из тела вынули все кости. С трудом поднявшись на ноги, я, шатаясь, попытался уйти прочь, при этом продолжая стрелять файерболами в безглазую морду монстра, однако тот словно не обращал на это внимания. Маледикт оказался быстрее. Он настиг меня и, совершив стремительный выпад, схватил пастью, из-за чего моя голова и верхняя часть туловища оказались в зловонной ротовой полости демона. Челюсти сомкнулись, и я услышал, как хрустнули мои кости. Монстр поднял меня в воздух, встряхнул – и швырнул на землю, после чего, не дожидаясь, пока я приду в себя, прижал лапой. Пасть, вымазанная голубой кровью, приоткрылась, и из нее высунулась гадко ухмыляющаяся рожа Бетругера. - Ты проиграл! – с торжеством произнес он и зловеще рассмеялся, выпрямившись и расправив израненные крылья. Тем временем в «Эребусе» «Пушка сдохла… Все, п*здец, больше нечем отбиваться!» Для Роя Дженкинса, подвергшегося нападению целой стаи демонов, ситуация с каждой секундой становилась все хуже и хуже. Заряды для плазмогана кончились, и из оружия остался лишь хилый пистолет, который не смог бы нанести вреда крупным монстрам. И хотя морпеху удалось спрятаться в небольшой комнатушке, он знал, что дверь, отделявшая его от беснующихся поблизости чудищ, скоро будет выворочена, и тогда ему конец. Возможно, перед смертью он и успеет застрелить парочку мелких бестий, но против тварей покрупнее у него нет шансов. И даже если Манкубус или Рыцарь Ада не сможет протиснуть свою массивную тушу в дверной проем, то это не спасет Дженкинса от расстрела файерболами. Тупиковая комната вот-вот станет его могилой. Мощный удар – и металлическая дверь погнулась. Еще один удар – и она слетела с петель, а в проеме замаячил Рыцарь Ада. Рой приставил дуло пистолета к виску. Лучше он сам лишит себя жизни, чем доставит такое удовольствие тупорылому демону, в лапе которого уже начал формироваться огненный шар… Тем временем в Аду Ослабевший, раненый и прижатый к земле громадным чудовищем, которое собирается меня прикончить – трудно представить себе ситуацию хуже той, в которой я только что оказался. Но еще хуже было чувство поражения и осознание того, что мне конкретно надрали задницу. Маледикт, над которым мы с Роем так часто шутили, оказался сильнее, чем я, и смог меня победить. Теперь он, а не я – хозяин положения. Похоже, я доживаю свои последние секунды, однако монстр не торопится меня добивать – видать, растягивает удовольствие, скотина этакая! Ну, а чего еще я от него хотел? Это не тупая зверюга, в отличие от остальных демонов, а разумное существо, когда-то бывшее человеком, а по сей причине руководствуется не только животными инстинктами. Ведь просто поскорее прикончить добычу, дабы не трепыхалась, это так неинтересно! Уж лучше, сначала покалечив ее, помучить еще и морально, чем, собственно, Маледикт и решил заняться. - Жалкое создание! И это ты заявлял мне, что сможешь меня победить?! Теперь ты понял, что твоя роль в пророчестве древних сводится исключительно к тому, чтобы стать моей жертвой – и открыть мне дорогу в твой мир! - Хрен… тебе!.. – простонал я, тщетно пытаясь вырваться. - Даже жаль, что ты не увидишь, как Носгот превратится в славный новый мир, населенный моими слугами! Однако именно благодаря тебе я расширю границы своих владений. И однажды наступит день, когда я буду властвовать над всеми мирами! Еще чего не хватало! Да, помирать мне отнюдь не хотелось – но еще больше не хотелось становиться виновником гибели Носгота. Неужели мне действительно не стоило сюда приходить, дабы в случае поражения не обрекать свой мир на вторжение адских тварей? - Твои последние слова! – торжествующе произнес демон, низко склонившись надо мной, из-за чего рожа Бетругера оказалась в полуметре от моей физиономии. И в этом заключалась его роковая ошибка. Поскольку терять мне было нечего, то я, собрав последние силы, активировал Адское Сердце. И пусть теперь оно получало энергию уже от меня и, возможно, станет причиной моей смерти, но на несколько секунд я снова стал быстр, силен и неуязвим. - Как говорит мой батя – горе побежденным! Доктор Зло удивленно выпучил глаза, а в следующую секунду я приподнялся – и глубоко вонзил когти в отвратительный язык монстра. Маледикт истошно заверещал от боли, а горячая черная кровь демона потекла по моим рукам. Усилив хватку, я резко подался назад. Раздался противный хруст, и оторванная голова Бетругера упала на землю рядом со мной. Маледикт, продолжая испускать душераздирающие вопли, отпрянул и принялся судорожно махать крыльями, разбрызгивая кровь из разорванного языка. А затем агонизирующее чудовище вспыхнуло, исчезая в пожирающем его пламени. Не успев еще до конца осознать, что только что произошло, я почувствовал страшное головокружение и свист в ушах. А через секунду словно провалился во тьму. Тем временем в «Эребусе» Палец Роя застыл на спусковом крючке. Всего одно движение – и все будет кончено. Распрощавшийся с жизнью морпех уже приготовился к смерти, однако стоявший перед ним Рыцарь Ада вдруг испустил жалобный вой, а через миг вспыхнул и рассыпался пеплом. Из коридора доносились крики самых разных тварей из разношерстной стаи, напавшей на Дженкинса, а погруженное в почти кромешную тьму помещение теперь было освещено пламенем от сгорающих демонов. А затем все внезапно стихло. Рой убрал пистолет от виска и, все еще не веря своим глазам, несколько секунд пялился на лежащую на полу горстку пепла. А затем лицо морпеха расплылось в радостной улыбке. - Да! Ты все-таки надрал задницу этому Шмаледактилю! Тем временем в Аду Не знаю, сколько я пролежал без сознания на залитой разноцветной кровью и засыпанной пеплом земле, прежде чем пришел в себя. Может быть, пару минут, а может, и не один час. Однако, как только я открыл глаза, то почти сразу же вспомнил, что со мной произошло. Боль отступила, а силы быстро возвращались ко мне. Тело, пострадавшее от зубов и когтей Маледикта, полностью восстановилось за то время, которое я валялся в отключке. Однако, осмотрев себя, я быстро заметил одну важную деталь. Крылья. Нет, не те жалкие ошметки, а полноценные перепончатые крылья, почти не отличающиеся от тех, что были у меня прежде, разве что синие. - Получилось!.. – только и смог выговорить я, после чего присел и совершил несколько неуверенных движений новообретенными крыльями. Вышло это на удивление легко, словно я научился летать много лет назад и уже давно в совершенстве освоил все фигуры высшего пилотажа. Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Я снова был один посреди висящего в пустоте каменного островка, но теперь он был завален уже остывшими камнями. Еще о недавней схватке с Маледиктом напоминали запекшаяся кровь, пепел – и обугленный череп Малькольма Бетругера. Я наклонился и поднял с земли мертвую голову, немного повертев ее в руке. Вот и все. Нет больше большого и страшного Маледикта, желавшего захватить мир. Остались лишь пепел, который скоро будет развеян ветром, да эта горелая черепушка. Пророчество древних исполнилось. И теперь настало самое время исполнить предсказание Провидицы. BFG-9000 на месте, а над огромным черепом только что чудесным образом возник портал, похожий на миниатюрную черную дыру – точно такой же, как и тот, через который я попал в «Эребус». Теперь же мне предстояло вернуться в Носгот и победить последнего врага. - Ну что, Элдер, к такому ты не готов?! Швырнув на землю череп Бетругера, который тут же раскололся, я взмыл в багровое небо, устремившись к порталу. У меня больше не было причин хоть на секунду задерживаться в этом проклятом мире. Пора навсегда положить конец тирании Древнего Бога.