Бледный принц

      – Пообщался с ним?       Я перестал растирать лицо руками. Стоило бы умыться нормально, но мне так не хотелось никуда идти. А ведь впереди ещё завтрак. Поспать нормально получится только после него.        Эльнедил как будто был недоволен, но в то же время я не видел сильной злости на его лице, и так же не слышал – в голосе. Поэтому у меня были основания полагать, что всё хорошо. Просто я немного переживал. С моей стороны было очень грубо отправить Эльнедила куда-то, а самому пойти "бухать". Но так уж вышло. И я надеялся, что вчера, вернувшись, Эльнедил услышал, что я не один, догадался, что всё хорошо, и спокойно ушёл спать к себе. Вроде, так и получилось?       – Да, всё нормально, – услышал мои мысли он. – Так примерно и было.       Как же хорошо, когда никто не в обиде..       – Ты не подслушивал нас?       – Нет. А вы говорили о чём-то интересном?       – Нет. Просто спрашиваю.       И по каким-то причинам мне захотелось поделиться подробностями.       – Он не такой уж и плохой?       – А кто-то утверждал? – нахмурился Эльнедил.       – Мне кажется, Сенат настроен к нему не очень хорошо.       – Если бы "молодой человек", – Эльнедил издевался, – не сбегал при каждой первой возможности, возможно, к нему бы относились лучше?       Я даже глаза закатил. Ей-богу, как будто его побеги плохо заканчивались. Да, он познакомился с Микаэлой, но хотя бы это разрешило ситуацию с документами. Мда, этот факт так меня успокоил, что я даже перестал злиться на Микаэлу и эту ситуацию в целом? Как мало мне надо, и правда.       – Они в любом случае будут относиться к нему, как к животному, нет? Раз он даже не из этого мира.       – Относились бы они к нему так, его бы посадили на цепь где-нибудь в Низах и спокойно ждали ритуала. Ладно, – устало вздохнул Эльнедил. – Так как всё прошло?       – Довольно неплохо, – я выпрямился, немного взволнованный. – Он довольно интересный. И неожиданно образованный.       – Да? – Эльнедил серьёзно удивился. – По нему не скажешь.       – Я тоже удивился. Но.. Не знаю, стоит ли говорить с тобой об этом? Но он рассказал мне про религии в их мире. У них их несколько, и все они разные. Не как у нас, один пантеон на всю Преисподнюю. А как если бы у каждой империи был свой собственный. Со своими совершенно разными Богами, историями и поверьями..       – Здорово, – хмыкнул Эльнедил, уже сейчас настолько безрадостный и незаинтересованный в разговоре, что это отбивало всякое желание продолжать. Но я хотел. А я хочу – я буду.       – В какой-то их религии есть миф, когда верховный бог разозлился на людей и наслал на них богиню, которая выполняла роль его.. Оружия. Ну, она должна была истребить человечество. Но позже верховный бог сжалился и, чтобы отозвать её, сделал озеро из пива и добавил туда гранатового сока, чтобы по цвету оно стало похоже на кровь. Та богиня поверила, стала пить и уснула, опьянев. И пока она спала, бог вытащил из неё всё плохое, и так появилась другая богиня, радости, веселья, женской силы и домашнего очага.       Эльнедил смотрел на меня, вскинув брови. Лицо, выражающее и всё, и ничего одновременно. Моё любимое.       – Прости, – извинился я. – Мне просто показалось это забавным, и я захотел рассказать тебе.       – Да, увлекательно, – Эльнедил как будто не знал, куда деваться, но очень быстро недоумение сменилось на возмущение. – Как вы вообще про это заговорили?       А как будто это странно? Эльнедил что, не знает, как работают разговоры между пьяными людьми? Если бы кто-то всё записывал, всем бы на утро было в разы стыднее, чем так.       – Я плохо помню. Но, наверное, я рассказал ему про наши мифы..?       Ещё одна забавная деталь пьяных разговоров. Диалоги всегда запоминаются урывками, саму достоверность которых ты иногда ставишь под сомнение. Я точно об этом говорил? Может, мне приснилось? Как неловко. И все надежды лишь на то, что и другие люди, выпившие столько же, так же всё забудут на утро. С другой стороны, уже после пары таких вот выпивок я перестал стесняться себя пьяного. Такой вот личностный рост..       – Может, он какой-то жрец? – задумчиво проговорил Эльнедил. – Оттуда и все знаки на его теле, и эти штуки в ушах..       – Нет, он ещё ребёнок.       Теперь мы точно знали, что никакой он не жрец, не лекарь, и вообще никто. Обычный человек. У него даже титула никакого нет, как оказалось? Сказать бы, что какой это позор лично для меня. Что моя связь, и какое-то безродное отребье. Но мне ли не всё равно. Могу лишь порадоваться, что я принц, и мне, в отличие от него, не надо думать о том, как прокормить себя и чем заниматься в жизни. Хотя у меня своих проблем по горло.. Но если бы мне предложили поменяться с ним местами, я бы отказался. К чёрту такую жизнь.       – Вот это? – фыркнул Эльнедил, указывая в сторону.       – Фактически, он ребёнок. Ему всего-то.. Сколько? – я нахмурился, вспоминая. – Трёх восходов нет.       Эльнедил снова уставился на меня, как будто не желая мне верить. Но что? Видит бог, я не вру.       – Да, я тоже удивился, – пока меня не обвинили во лжи, дополнил себя я.       – Что у них в мире происходит, что у них такие дети? – проворчал Эльнедил. – Или это такой народ? Как у нас в Кьяелоне, например? Мне кажется, Арсений там бы прижился. Легко сошёл бы за своего.       Я покачал головой, в целом согласный. И немного – самую малость, – завидующий. Не то чтобы я когда-то в жизни хотел быть горой мышц и ходить, угнетать своим видом всех, кому повезло меньше. Но это очень забавно. По сравнению с кьяелонцами, я довольно хилый мужчина. Тем временем, моя связь может быть наравне с ними. Ну, я уже думал, что, возможно, Арсений – воплощение того, каким бы я хотел быть? Сплошные драмы, конечно.       – Я не видел там ничего жуткого, – подумав немного, отметил я. Вернёмся к нашему разговору, да.       – Как по мне, весь их мир – одно жуткое место, – фыркнул Эльнедил, и я жалобно уставился на него.       – Что ты имеешь в виду?       Но я правда не понимал. Меня ничего не смущало. Хотя и удивляло, безусловно, но сильных отрицательных эмоций всё же не вызывало. Потому я больше склонялся к мысли, что Эльнедил сильно преувеличивает, или нагоняет больше от отвращения к Арсению. Так бывает. Когда тебе не нравится человек, и ты начинаешь недолюбливать всё, что хоть сколько-то связано с ним. Арсений ему неприятен – он будет высказываться негативно обо всём их мире.       – Ладно, может, не жуткое. Но какое-то не такое..?       – Что ты хотел от другого мира? – спросил я, и он согласно кивнул. Что ж, хотя бы он понимает, что его неприязнь не имеет никакого смысла.       – Ну да. Но у них столько всего нет. Магии..       Подумав немного, Эльнедил поражённо усмехнулся. Ну да. "Столько всего нет", говорит он. И пытается привести примеры, но на ум приходит одна только магия. С другой стороны, это такой пласт, такой объём возможностей. Это серьёзная утрата, между прочим?       – Ну, технический прогресс, как они это называют, полностью это компенсирует, на мой взгляд.       – Да, я тоже хотел про это сказать. Что там и.. Эти их коробки. Его переносная штучка, которая забавно клацает.       Я согласно покачал головой. Мне тоже нравился этот "ноутбук". И идея телефонов. Как прекрасно, когда ты в любой момент можешь написать человеку, а он тут же увидит и ответит? И не нужно никаких голубей, не надо ждать ответа по несколько дней. С другой стороны, какая тогда радость от личной встречи? Я и не видел, чтобы у Арсения было много далёких друзей, как у нас всех здесь. Так что ему это и не особо нужно. А вот у нас тут прижилось бы..       – В теории, это возможно, – хмыкнул Эльнедил, и я заинтересованно развернулся к нему. – Есть же повязанные книги. Совершенно одинаковые, и если ты изменишь что-то в одной, то эти изменения произойдут и во всех других. Можно накладывать это заклинание на куски бумаги? Или так же на книги, только пустые. И переписываться в них.       – Господи, – я озарённо вскинул голову. – Это же гениально. Почему раньше никто до этого не додумался?       – Могу только предположить, что это слишком затратно? – Эльнедил пожал плечами. – Да и кому это надо. Вы, богатые, можете позволить себе поездки в другие империи и голубей. А простым людям это к чему?       – Это прекрасная вещь, – заспорил я. – А никто этого не сделал?       Эльнедил снова пожал плечами, а я для себя отметил, что эту идею надо запомнить и в будущем, как только времена станут спокойнее, развить. Сейчас немного не до этого. Хотя Эльнедил мог бы заняться этим сейчас. Ему полезно, учитывая, что буквально на днях он буквально светился от переизбытка Духа. Как раз потратил бы немного способностей.       – Итак, – он тоже решил увести разговор немного в сторону. – Вы с ним напились, и сидели, обсуждали мифы?       – Получается, так.       – Замечательно, – фыркнул Эльнедил, действительно недовольный. Только вот что ему не нравится? Что мы должны были делать в его представлении?       – Ты ожидал чего-то другого? – выждав немного, уточнил я.       – От тебя многого ждать и не приходится?       Эльнедил, я видел, прямо старался говорить спокойно. Видимо, не хотел, чтобы я решил, будто бы он обижен? Но на то было похоже и так, даже никакие интонации не нужны.       – Какая же я свинья в вашем представлении, – вздохнул я. – Но. О чём я хотел поговорить изначально.       Они думают, я всю ночь только и делал, что рассматривал плечи Арсения? А вот нет. Не совсем. Но вовремя я вспомнил, конечно. Надеюсь, это не будет выглядеть как нелепая попытка увести разговор в другую тему?       – Насколько странно, что и в их мире, и в нашем, в культуре встречается троп с наказанием людей за что-то?       Эльнедил слушал меня, не разворачивая головы, но я видел, как он косит взгляд в мою сторону. Напрягся, м?       – Некая высшая сила решает истребить человечество, но в конце либо останавливается, сжалившись, либо с самого начала выделяет некую группу людей, которой позволит выжить. Но изначально начинается именно что массовое уничтожение.       – Это ты.. – настороженно начал Эльнедил. – К чему?       Очевидно, он не хотел об этом говорить. И отказаться бы от этого диалога, но я должен был спросить.       – Надо полагать, люди просто одинаковые в своей тупости и воображении. Ничего удивительного, что они могут придумать одно и то же независимо друг от друга..       – В мире что-то назревает, так? – в лоб спросил я, устав. Да, только отговорок и попыток объяснить что-то нормально мне сейчас и не хватало.       – Корза уже давно меня спрашивала, не чувствую ли я чего-нибудь странного. Поэтому отец начал возобновлять отношения с Люцифернией, потому что для борьбы с этим потребуются все Двенадцать? И.. Весь этот акцент на люциферине, алхимии, Демьенах..       – Этот акцент, – прервал меня Эльнедил, – есть только потому, что вы ввязались в отношения с Люцифернией, и отец начал интересоваться этой темой.       – А ты ничего не чувствуешь? – но я не собирался отступать так просто. – А Валпур? Боги послали своего Избранного просто так?       – Если Боги это сделали, то к чему им уничтожать людей? Возможно, они хотят нас защитить?       – От кого?       Зато однажды от Богов стоило бы спасти целый народ. То есть, прецендент в истории есть, опасаться мы можем. И..?       – Я выгляжу, как человек с видениями? – фыркнул Эльнедил. – У Валпура и спроси. Он должен знать.       – Был бы он ещё где-то здесь, – пробурчал я. Тем более, что даже неизвестно, сформировались ли его видения. Так я припоминал, что была речь о том, что он видит что-то жуткое и страшное. Но так обрывочно, что он даже передать никому ничего не может – это не подаётся никакому описанию. Изменилось ли что-то сейчас? Кто бы знал.       – Значит, не забивай себе голову всякими глупостями.       – Редхильдс всё равно сказал, что я застану те события.       Так что если Эльнедил хочет отгородить меня от этих знаний в надежде, что я умру до того, как случится что-то страшное, может не стараться. Он ведь что-то знает? Но дайте угадаю, он не хочет, чтобы я волновался. Только поэтому я сейчас и упоминал слова Редхильдса. Я в любом случае всё увижу собственными глазами. Зачем прятать от меня что-то?       – Господи, – но Эльнедил только закрыл лицо рукой. – Почему ты с ним общаешься?       – А нельзя?       – Я читал о нём. Ещё в записях Демьенов. Редхильдс – мерзкий Дух. Не стоит его слушать.       – Каких записях? – заметил я. Эльнедил нашёл что-то о Редхильдсе..? О нём остались записи?       – Да. В Нонарде слуга перебирала библиотеку, и кто-то нашёл дневник Вераты. Он описал, ну.       Эльнедил молча уставился на меня. Что, внутренние кодексы не позволяли говорить о таком вслух? Хотя отчасти я мог его понять. Рассказали бы мне о подобном пару восходов назад, я бы, наверное, даже слушать не стал – настолько это богомерзко. Сейчас же.. Что-то изменилось. Как смешно, вообще-то? Тот же восход назад мы с Тиарнисом всё ругались из-за его взглядов, и где мы все теперь? О чём я говорю, о чём думаю?

******

      – Лесар! Хорошо, что ты тут.       Обернувшись, я увидел направляющуюся ко мне Микаэлу. Честно, один её голос вызывал у меня тяжёлый вздох и желание уйти куда подальше.. Но не убегать же мне сейчас? Я и бегать-то не умею.       – Ты ходила к Тиарнису?       Но что и было хорошего в этой встрече – я мог задать ей пару вопросов, и даже не нужно было искать её.       – Да брось, – обиженно протянула Микаэла, и я закатил глаза. Господи, только не это.       – Мы так давно не виделись, а ты про Тиарниса.       Ей-богу, как будто мы хорошие друзья.       – Микаэла, – я правда старался говорить вежливо и спокойно. – Я просил тебя передать ему бумаги. Ты потеряла их. Задержалась. Мне интересно, что с делом сейчас.       На мой взгляд, я имел полное право интересоваться, а Микаэла была просто обязана отчитаться мне. Потом уже требовать интереса к её личности. С другой стороны, это довольно нагло с моей стороны. В конце концов, я ей кто? Почему она обязана помогать мне? Я ещё и смею требовать от неё что-то.. Ох, ладно. Не время для принципов.        – Он передаст всё отцу, – буркнула Микаэла. – Если там всё правильно, он всё подпишет.       – А ваш отец.. – уже начал я, но тут же осёкся. – Хотя ладно. Я сам это обговорю.       Во избежание неловкости, сплетен и разных непредвиденных ситуаций. Помнится, у меня с Тиарнисом в запасе ещё одна встреча? Ну вот тогда всё и обсудим.       – Сам? – не поняла Микаэла. – Я могу ещё раз сходить к нему? Зачем тебе идти к нему?       Я почти что что-то заподозрил. Чего это она так распереживалась? Что её не устраивает? Она не хочет, чтобы я виделся с Тиарнисом? И кого она хочет больше задеть этим – меня или Тиарниса? Очень глупо.       – Не ходи, – Микаэла неожиданно бросилась на меня с объятиями. – Не надо. Лучше я.       Я от удивления даже не смог ничего сказать, не то что отойти или оттолкнуть настойчивую даму. Нет, но что это такое? Меня нельзя назвать ярым блюстителем наших, эльфегортских правил и этикета. Но вот так хватать меня? Омерзительно.       – Микаэла, – наконец, справившись с собой, шикнул я. Попытка оттолкнуть её ни к чему не привела – впилась она в меня на удивление крепко. А с виду такая хрупкая девочка.       – Вы помните, что меня нельзя трогать? – пока ещё спокойно напомнил я. – И так хватать – в том числе.       Она недовольно заурчала. Я продолжал держать её за плечи в надежде оттолкнуть при малейшем ослаблении хватки. Но Микаэла не сдавалась.       Тогда мне тоже пришлось пойти на хитрость. Притворившись, что я успокоился и смирился, я выждал, когда Микаэла поверит мне и немного расслабится. Тут же я мгновенно оттолкнул её от себя.       – Вы не можете так себя вести.       Я такой недотрога, конечно. Но это банальная наглость, а я такого не потерплю.       Микаэла скривила губы, как будто желая поскалиться, но в конце концов только улыбнулась.       – Конечно, – с насмешкой фыркнула она, после чего просто удалилась. Просто смешно.       К счастью, мне нужно было в другую сторону, а потому я мог не ждать, когда она уйдёт. Далеко, правда, уйти не получилось.       Это была одна из немногих частей замка, которая имела угол, а не была полностью прямой. Наш разговор состоялся как раз возле такого угла, и повернув, я вдруг наткнулся на Арсения. Он сидел на полу с таким видом, будто ему было очень плохо. Я, от такого неожиданного столкновения, по ощущениям мог бы присоединиться к нему в его увлекательных посиделках на полу. Но слава богу, у меня получилось устоять.       – Чт.. – у меня аж язык начал заплетаться. – Что ты тут делаешь?       Он демонстративно осмотрелся.       – Сижу?       – Здорово, – хмыкнул я. – Надеюсь, приятно проводишь время.       – Да охуенно, – всё же вставая, отозвался Арсений.       Я оглядел его, оценивая его состояние. Может, он чем-то болен, и у него случился приступ? Вот он и свалился прямо посреди коридора. Хотя я помнил, как Марвит говорил, что дважды находил Арсения спящим на полу. Может, ему нравится такое? Уходить в тихие места и спать там на полу. В его комнате, если подумать, шесть говорливых парней. Уверен, там ни поспать нормально, ни отдохнуть.. А тут тихо, спокойно.       – Ты из ванн? – по запаху мыла, вдруг дошедшего до меня, догадался я.       – М.       – Проводить тебя?       – А ты не занят? – Арсений подозрительно осмотрелся. – А то вдруг отвлекаю тебя.       – Нет, – соврал я. – Всё нормально, идём.       А я потом схожу, куда мне надо.

******

      – Что у нас происходит? – всё-таки решил узнать я.       – Не знаю, – Эльнедил был возмутительно спокоен. – Просто. Я же говорил, мне в последнее время весело? И хочется провести с тобой время. В последний раз.       Я поднял взгляд на него. Не хотелось бы насмехаться над ним, но..? Он понимает, как смешно это звучит?       – Я уйду, когда всё закончится, – похоже, он решил добавить немного веса своим словам. Пригрозить немного.       – Ждёшь моей реакции? – после небольшой паузы спросил я. Сказать мне правда было нечего. Кроме тех моих сомнений, да, но озвучивать их я не собирался. Эльнедилу и так тяжело, вероятно, ещё не хватало насмехаться над ним. Да и звучал он довольно решительно. И правда уйдёт? И Редхильдс говорил об этом.. Ну, что ж, могу только пожелать ему удачи.       Он тоже не ответил, и я тяжело вздохнул.       – Я буду только рад, если ты будешь счастлив. Если тебе для этого надо уйти – пусть так.       – Спасибо, – даже не глядя на меня, пробормотал он.       – Я давно это говорил.       Не знаю, зачем я это сказал. Так хотелось выставить себя самым умным и всезнающим? Ну молодец.       – Я помню. Я тогда не слушал.       – Ну, – вздохнул я. – Рад, что ты начал.       – Да, – Эльнедил перенёс руку на мою щёку. – Как насчёт выпить сегодня?       – Всегда рад провести с вами время, – отозвался я. Раз уж мы играемся в прошлых нас, чего бы и нет. Продолжим. Тем более, что скоро мы, похоже, расстанемся раз и навсегда? Мда, а когда об этом говорил Редхильдс, звучало не так грустно.       Эльнедил усмехнулся, и я от больших чувств склонил голову, притираясь щекой к его ладони. Он был в перчатках, и его кожи я не ощущал, но мне всё равно нравился контакт между нами.       – Буду по тебе скучать, наверное, – Эльнедилу, похоже, тоже.       – Думаю, не по мне, а по счастливым воспоминаниям со мной? Когда мы ещё не узнали друг друга. Ну, вернее, ты меня.       Не хотелось бы говорить, что я-то отлично всех вижу, и насквозь, ещё с первых дней знакомства. Так что просто скажу, что изначально ничего ни от кого не жду. Зато меньше разочарования потом. Считаю, очень хорошая позиция.       Эльнедил покачал головой, задумчиво глядя в сторону. Я, желая привлечь его внимание (и отвлечь от мыслей, наверняка неприятных), уткнулся в его ладонь лицом и немного прикусил. Хотя мне было неловко отвлекаться на всякие непотребства, когда такое происходит. Но немного отвлечения на что-то хорошее? Когда это было вредно. Зато как потом приятно поненавидеть себя за то, какое ты мерзкое животное. Не можешь держать себя в руках. После вчерашней нашей встречи в библиотеке я, по ощущением, убить себя был готов. Вот как мне ни стыдно? Хотя мне стыдно. Даже делать ничего не выходит от этого чувства. Отвратительно..       – Ладно тебе, господи, – с сочувствием протянул Эльнедил, приподнимая моё лицо. – Ничего плохого ты не делаешь.       – Всё равно странно, – вздохнул я, старательно избегая зрительного контакта. Можно я просто сползу чуть ниже, уткнусь лицом в грудь и мы немного полежим? Всё, я передумал. Хочу просто понежиться в кровати.       – Скоро уже обед, – Эльнедил, похоже, опять услышал мои мысли. – Нужно будет пойти.       Я почти что выругался вслух. Спасибо Арсению, я теперь знал много интересных слов.

******

      В обеденную мы пришли последними, не считая Арсения. Он как пропал два дня назад, так до сих не появился, и ничего слышно о нём не было. Похоже, и сегодня обойдёмся без изменений? Что ж, постоянство – тоже хорошо. Пусть даже постоянно всё плохо.       – Добрый день, – сразу поприветствовал меня Сут, и я поклонился в ответ.       – Здравствуйте.       В тишине мы расселись и даже приступили к еде, как вдруг я заметил, что Барн непрерывно смотрит на меня, тихо сопя. Спрашивать, что случилось, я не стал, да и не то чтобы мне остро хотелось. Очевидно, Барн хотел поднять не самый приятный вопрос? Не стоит. Дайте спокойно поесть.       – Господин, – но всё-таки он не выдержал. – Вы не интересовались у той кучки разгильдяев, куда подевался наш гость?       – А.. – я даже опешил. Разгильдяев..? Простите, но никто им не говорил, чтобы они не отходили от Арсения ни на шаг. Они сопровождают его, следят за ним, да. Но они не обязаны денно и ночно сидеть возле него. Опять же, им никто этого не говорил. И что мы можем требовать от них?       – Да, я говорил с ними.       С одним Марвитом, но не суть важно. Он был спокоен, хотя в тот день я так же мельком видел Хартла с Бору, которые явно переживали и боялись. Понять можно – всё-таки, они потеряли своего поднадзорного. Хотя как "потеряли". Скорее, он опять сбежал и затерялся где-то в Редхильдсе, и в этом нет ничьей вины (кроме того, кого мы осуждать не можем). В общем, спокойствие Марвита (по каким-то причинам) меня порядком успокоило. Да и после того, что было в первый день после переноса Арсения сюда, мне было уже так плевать, где он и что с ним.. Наверное, я так полагался на Редхильдса? Что он присмотрит за ним, обеспечит его безопасность. Раз в первый день он с ним игрался, надо полагать, что-то подобное произошло и сейчас? С другой стороны, а если Арсений и правда сбежал из замка, и теперь где-то снаружи? Стоило бы объявить его в розыск..       Но Марвит говорил так спокойно. Это ничего не значит, но, наверное, я был уверен, что люцифернианцы имеют особую связь с этим местом. А потому что-то знают. Потому слепо доверял ему. Наверняка Арсений где-то здесь. Может, Редхильдс забросил его куда-нибудь в восьмую часть, а то и в девятую, где его будет очень сложно найти нам – людям из высоких частей четвёртой части. Это считается грязными местами. Элите, да даже просто стражникам из высших частей там нечего делать. И если уж что-то прятать, то только там. Учитывая, сколько людей в Редхильдсе, Арсений может затеряться очень легко. Да и совсем уж честно, нормальные поиски никто не инициировал. Похоже, не так уж Сенат интересуется им? Или они переложили всё на меня. Это серьёзная ошибка с их стороны.       – И? – не дождавшись продолжения, уточнил Барн.       – Они ничего не сказали.       Мне очень не хотелось подставлять их, но что я мог сказать? Что Марвит не волновался, и нам не стоит? Да меня заживо съедят после такого.       Барн не оценил и этот ответ. Этот выразительный взгляд, господи. Живу ради того, чтобы на меня смотрели так.       – Помнится, в первый день вы так переживали, – Барн продолжал пристально следить за мной. – А сейчас прямо противоположная ситуация. Мы переживаем, а вы пышите спокойствием.       – Повторю ваши слова, сказанные в тот день. Наверняка Редхильдс довольствуется новой игрушкой. Вернётся, ничего с ним не будет.       Барн продолжал рассматривать меня, как полоумного. Смешно, но когда я слышал от них эти слова, я спокойно их воспринял. Ну, по крайней мере, не смотрел на них вот так. Пусть тоже не смеют мне возражать.

******

      – Отец приезжает.       – Зачем?       Эльнедил спрашивал так спокойно, будто отец появлялся здесь по меньшей мере уже раз пять. Может, я что-то пропустил? Может, я спал в тот момент, или был в Крувите?       – Понятия не имею. От этого страшнее. Что ему вдруг понадобилось?       В последнем письме он просто обозначил, что приедет, и на этом всё. Никаких лишних подробностей. Узнаю отца, конечно. Нет, это безусловно хорошо, что он появится здесь. Пока его не будет в Эльфегорте, его единственный ставленник – Десклок, – без лишних проблем осуществил задуманное нами. Замечательно. Но как же я не хотел его видеть..       – Иммер согласилась на ваш с Микаэлой брак? – предположил Эльнедил, и от его веселья я даже разозлился. Что он несёт? Ещё и с таким лицом.       – Забавно будет, да? – даже под моим взглядом продолжал он.       – Если это так, я пойду и выброшусь в окно.       Эльнедил демонстративно оглянулся на стену позади себя. Там было окно, ну или то, что раньше было им. Редхильдс обратил весь замок – не только стены и полы, но и со всей мебелью и утварью, – в сплошной красный материал. И если в случае с одеялами и матрасами, например, он сохранял мягкость, со стёклами это так не работало. Разбить их было невозможно, открыть окна тоже.. Так что никаких окон теперь здесь фактически не было. И не то чтобы это было жуткой проблемой. Но вот, нельзя совершить самоубийство. Какая жалость.       – Я на это посмотрю, – хмыкнул Эльнедил, закончив кривляться. – И Редхильдс, я уверен, тоже с удовольствием посмотрит.       – Есть и другие способы самоубийства.       – И на какие ты решишься?       Я снова недовольно уставился на него. У него хорошее настроение, или что вдруг случилось? Что за постоянные подстрекательства?       – Выдеру себе клок волос, съём его и подавлюсь насмерть. Всё?       – Умно, – хмыкнул Эльнедил. – И довольно смертоносно.       Мне захотелось кинуть в него что-нибудь, но я лишь отвернулся к столу и опёрся об него руками, с силой давя на столешницу. Предполгалось, что напряжение в теле поможет отвлечься. Но как будто я разбираюсь в подобном, чтобы о чём-то говорить и предполагать..       Отец приезжает сюда. Чёрт возьми. Столько событий, и все в раз. Это вообще нормально?       – Надо сказать, чтобы Микаэлу лучше прятали, – вслух начал планировать я. – Или просто запереть её у себя и выставить там стражу..       А ещё лучше убедить её уйти, пока не поздно. Отцу потом соврать, что она сбежала.. Меня за такой промах, конечно, отчитают, но нельзя, чтобы отец её видел. Видел её, говорил с ней, пересекался с ней..       Эльнедил, к счастью, молчал, давая мне время и возможность поговорить сам с собой.       – Про Арсения не забудь, – но вдруг всё же заговорил он.       – Вот бы он ещё вернулся, – отметил я. – Чтобы было, про кого не забывать.       – Его искал хоть кто-нибудь? – нахмурился Эльнедил.       – Не знаю. Я не говорил никому ничего делать. А сам никто так и не захотел, видимо?       Эльнедил вскинул брови. Осуждает меня, да? Ну, я и сам себя осуждал. Почему тогда ничего не делал, чтобы как-то исправить ситуацию? А потому что. Хочу поосуждать себя, немного повариться в этом приятном ощущении беспомощности и безнадёжности..       – Ладно, – отмахнулся Эльнедил, – предположим, к приезду отца он всё-таки найдётся. Не забудьте и его спрятать. Про Микаэлу отец и так знает, что она здесь. А вот про Арсения ему, вроде, ничего не говорили.       – Серьёзно? – я развернулся к нему. – Никто?       Эльнедил пожал плечами.       – Я ему точно не писал. А ты?       – Нет.       Мы с отцом особо и не общались. Что безумно смешно. С его стороны было очень предусмотрительно отправить меня сюда без каких-либо указаний. Хотя он говорил, что моё дело – присмотреть за Редхильдсом и Люцифернией.. Но ей-богу. Мне не так давно снилось, как я свихнулся и остался здесь на правах полноценного императора. Редхильдс признал меня, Главнокомандующий стражи и генералы присягнули на верность. Я теперь император Люцифернии. Не какой-то там жалкий принц Эльфегорта, делающий всё по наставлению отца. Я не один из будущих Двенадцати, я один из них сейчас. Какое отец имеет право указывать мне? Мои дорогие предшественники столько времени выживали без людей, без какой-либо помощи со стороны. Я смогу не то что так же, я смогу лучше. Я приведу эти земли к рассвету и такому процветанию, которого не видела даже Первая империя. Третья Люциферния будет величайшей империей в истории, и никакие будущие катаклизмы её не сломят. Я всё сделаю сам. Люциферния теперь в надёжных руках..       Неудивительно, что после таких снов наутро у меня был приступ. Но я справился с ним сам и поразительно легко и быстро. Да и надо признать, с возрастом это стало даваться в разы легче. Так что, по сути, не произошло ничего необычного.. Но надо хвалить себя хоть иногда. Кто, если не ты.       Но что я хочу сказать. Стоило бы передать мне хоть какие-то указания. А то я тут с ума схожу от скуки и отчаяния, a это очень плохо. Отец ведь сам меня и доведёт? Я его действительно предам и останусь тут. Под защитой Редхильдса. Всем довольный. Даже позволю Мейриона вернуться, но быть так.       – Но кто-то из Сената же должен был? – продолжил я. – Они обязаны отчитываться перед ним.       – Я тебя умоляю, – фыркнул Эльнедил. – Ничего они не обязаны. Уверен, отец понятия не имеет, что здесь происходит. Так что на вашем месте я бы рассмотрел возможность и правда запереть Арсения где-нибудь, и пусть он там сидит до лучших времён. Осталось-то..       Он задумался, подсчитывая.       – Пара дней.       – Ого, – протянул я. – Уже? Как быстро пролетело время.       – По-твоему, так? – удивлённо спросил Эльнедил. – Я уже устал ждать, когда же эта чёртова луна начнёт прибывать. Сколько можно? Время так медленно тянется..       Он распластался по креслу для пущей убедительности, и я усмехнулся, отворачиваясь.       – Поразительно, как разнится восприятие одних вещей разными людьми.       Эльнедил молча покачал головой, а я в мыслях вернулся к прошлой теме. Отец приезжает, чёрт возьми. Хотя если так подумать, не так уж и долго мы не виделись? Получается, и пары оборота не прошло? Мы не виделись и куда большие сроки, но этот разрыв воспринимался как будто совсем по-другому. Так интересно..       И что ему только понадобилось? Почему он вообще отправил меня сюда одного? Эльфегорт можно было оставить на Коло или Десклока. А то и на меня. Самому приехать сюда. Что бы он делал, правда, без каких-либо прав на империю.. Но я же тут что-то делаю? Может, он приедет проверять, как мы здесь справляемся без него? О, да, у нас же столько задач и дел. Никуда без надзора.       – Как думаешь, они станут предлагать отцу ту идею с переселением наших персон?       – Даже если и расскажут, думаю, отец в жизни не согласится на это.       Я прямо слышал, как Эльнедил произносит своё так любимое "Противоестественная мерзость".. А вслед за ним мой голос – повторяющий, что только он понимает всю противоестественность и мерзость. Отца эти мелочи не волнуют. Он хочет моего излечения. Или хотя бы чтобы моя болезнь не мешала ему. Никак не сказалась на благополучии Эльфегорта. Ради этого он на что угодно пойдёт. И я должен, вообще-то. Империя - главное для нас. И честно, я бы отдал власть ему и так. Или Талару. Никакой проблемы я в этом не видел. Но отцу, похоже, принципиально важно, чтобы я встал у власти. Тогда и правда можно не опасаться за мою жизнь. Он не позволит мне навредить. Но если он уже разочаровался во мне..? И решит, что да, это хорошая мысль. У власти останется доверенный человек – он сам. А для народа и Батто.. Это буду я. Никто же не узнает? Интересно, сможет ли Батто распознать такую подмену? Наверное, он же Бог.. Но если это такая магия, которую не может никто увидеть? Какая-нибудь очень сильная.. Или вдруг Батто и не будет против? Лишь бы Эльфегорт оставался в надёжных руках. А кто там.. Главное, чтобы член семьи Маригнана. Остальное не так важно.       – Но в любом случае я всё ему расскажу, – Эльнедил кивнул. – Что они планируют, хотят сделать или пусть даже только предложить. А потом уже пусть он решает. Убить или арестовать.       – Убить? – фыркнул я. – Думаю, отец просто их отпустит.       – Тогда я не позволю им уйти, – Эльнедил говорил с такой раздражающей уверенностью, что я даже захотел, чтобы весь Сенат бежал в целости и сохранности. Просто чтобы Эльнедил разочаровался. Не желаю ему зла и страданий, конечно, но.. Как же я не люблю, когда люди так себя ведут. Готов даже на то, чтобы смотреть на грустного Эльнедила.       – Немного осталось, – задумчиво проговорил Эльнедил. – Насколько это тебя успокоит.       – Ничуть. Не знаю, что должно произойти, чтобы я успокоился.       – Смерть, – быстро решил Эльнедил. – Твоя или отца.       – Спасибо, – я недовольно уставился на него. – Действительно, будет очень действенно.

******

      – Но я, конечно, бесконечно им восхищаюсь, – фыркнул Эльнедил. – Пропасть на три дня, вернуться и лечь спать.       Хотелось бы мне поддержать Эльнедила в его возмущении, но и Арсения я прекрасно понимал. После разговора с Редхильдсом – даже не продолжительного, а простого обмена парой фраз, – чувствуешь жуткую усталость. Страшно подумать, что будет с человеком, которого он будет изводить трое суток.       – О чём можно говорить с человеком три дня?       Вопрос был скорее риторическим. Не то чтобы я правда интересовался. Да и.. Что-то мне подсказывало, что они не говорили прямо уж трое суток. Редхильдс же понимает нашу человеческую ущербность? Арсений должен был спать. В какой-то момент, я думаю, он должен был затребовать сна или сказать что-то вроде "Я устал, давай помолчим". Арсений, мне кажется, мог бы сказать что-то такое. Ещё и как-нибудь по-своему. Что-то вроде "Сука, ты заебал. Завали ебало, давай молча посидим". Вот так. Я учусь говорить на его языке.       – Я думаю.. – осторожно начал Эльнедил. – Скорее, Редхильдс повлиял на время.       – Духи и такое могут? – удивился я. Тут же я вспомнил, что Редхильдс не Дух, но вопроса это не отменило. Кем бы он ни был – они так могут? Аж на время влиять? Кто бы мог подумать.       – Эм..       Эльнедил ощутимо забеспокоился, и я даже усмехнулся про себя. Он не знает, что я знаю, да? Ладно, это грубо, наверное, но как же забавно. Эльнедил так старается не говорить мне о том, что мне прекрасно известно, чтобы не беспокоить меня. Ах, что же мне это напоминает..       – Так что, – вскоре начал Эльнедил. – Для нас, может, прошло три дня. А Арсений там, по своим ощущениям, и полдня не провёл. Нельзя позволять им общаться, – неожиданно выпалил он. – Завтра, наверное, возьму его с собой в Крувит.       Я даже вскинул брови в удивлении. Настолько ему стало страшно, что он берёт Арсения с собой куда-то? С ума сойти.       – А потом? Не будешь же ты постоянно его таскать с собой повсюду.       Или будет..? Насколько ему страшно?       – Ну да.       – И если Редхильдс захочет, он в любом случае найдёт, как с ним поговорить.       – Тоже верно, – Эльнедил не спорил. – Но всё равно. Пройдусь с ним, пообщаюсь. А то все уже поговорили с ним. И ты, и Микаэла.       – Все – два человека? – хмыкнул я. – Замечательно.       – Не один, – с шуточным раздражением отметил Эльнедил. – Целых двое. Может, и мы с ним побеседуем с ним о чём-нибудь приятном.       – Удачи, – искренне пожелал я. Конечно, я не возражал. И Эльнедилу будет полезно пройтись, и Арсений посмотрит на внешний мир. Хоть немного развеется после пребывания в этом красном ужасе.