Бледный принц

      – Гость прибыл, господин.       Я двинул рукой, разрешая пустить. Радости от гостей я не испытывал, но чем раньше начнётся этот разговор – тем быстрее отсюда уедут.       Талар появился вскоре после ухода Окари, и первое, на что я обратил внимание – это что он был босиком. А ведь, помнится, когда-то его отец чуть не умер от вида голых лодыжек. Как говорят люди, "О, времена, о нравы"?       Зато можно было сразу увидеть – Талар тоже был осквернён. Его ноги – а потом я заметил, и руки, – были как будто отлиты из смолы. Прозрачные, жёлто-золотистые, и судя по звуку при ходьбе, даже твёрдые. Что ж, влияние крови Божественных зверей было непредсказуемым. Похоже, ещё одно его проявление. Вероятно, Талар только потому так и ходит – с открытыми руками и ногами? Чтобы все сразу видели его особенность. Я бы на его месте кроме рубашек ещё и перчатки носил, лишь бы ничто во мне не говорило о произошедшем. Но кому-то, похоже, наоборот – нравится и хочется кичится тем, чего другие постеснялись бы. Поганая кровь кьяелонцев.       Пройдя ближе, он даже не таясь принялся меня рассматривать. Впрочем, и мне нужно было время на ознакомление с ним, а потому я не сильно возмущался. Интересно, всё-таки?       Редхильдс говорил мне, что Лесар стал императором вскоре после возвращения в Анхель после тех событий в Редхильдсе. Значит, Талар уже являлся принцем. При этом у него не было ни длинных волос, ни традиционных для принца одежд. По крайней мере, если сравнивать его с Лесаром, совпадений было крайне мало. Один только оранжевый цвет кафтана (даже не халата) и длина волос, сохранённая в двух косах. Которые, как я вскоре заметил, были и не Талара – а креплись к его коротким волосам. Господи, как же мерзость. Носить на себе чужую органику. Ещё и, похоже, собственных родителей.       – Рад наконец встретить вас лично, – вдруг заговорил Талар. Он улыбался, но мне было сложно сказать – он правда рад, или это какие-то правила приличия. Впрочем, кому какое дело.       – Взаимно, – отозвался я. Вложить в голос немного искренности не вышло, но Талар и не обиделся судя по его выражению лица. Раздражающе счастливому. Могу ли я что-то сделать, чтобы он перестал выглядеть таким довольным..? А то раздражает.       – Мы, – осторожно начал он, – с вами за глаза знакомы, но если не возражаете, хотелось бы представиться официально.       Я кивнул. Конечно.       – Талар Лесар-Фанорин Маригнана. Шестьдесят пятый прямой наследник своей семьи, правителей Эльфегорта.       – Тиарнис Брунлейв-Мороген Мейриона, – назвался и я. – Третий и последний император Люцифернии.       – О, – Талар впечатлённо вскинул брови. – Так это правда..?       Я отлично видел желание расспросить меня о моём бессмертии, а потому быстро это пресёк.       – Давайте сразу к делу. В чём цель вашего визита?       – У меня их две, – на удивление, Талар легко поддался. – Люди немного опасаются за вас.       Я вскинул одну бровь. Люди? А список имён можно, кто дейстивтельно опасается? Или это такая очередная попытка влезть в наши дела и иметь возможность контролировать нас? Ох, эти милые и добрые люди так волнуются за нас, так волнуются.. Никак не могут сидеть спокойно, всё хочется залезть в наши дела и узнать, чем же мы тут занимаемся..       – Вы начали строить стену на границе. Ваши люди настойчиво отгоняют всех..       – Я приказал охранять границы, – вмешался я. – Но стрелять можно только после предупреждения. Если было задокументировано нарушение, я разберусь.       – Я не собираюсь разбираться, кто получил по заслугам, кто нет, – Талар устало отмахнулся. – Это не моё дело. Любая империя может защищать свои границы, это не запрещено.       Ох, ну спасибо, что разрешили? Теперь, с разрешением от самого принца Эльфегорта, мне будет куда легче.       – Но вы ограждаетесь от людей. Буквально. В чём причина?       – Странно слышать такие вопросы от человека, отец которого пытался захватить здесь власть.       – Поступок моего деда.. – это Талар мягко выделил. Ну, я и сам прекрасно помнил, что то была инициатива Скарела, а Лесар наоборот помогал нам. Но хотелось как-нибудь его задеть. Моя маленькая слабость – задевать окружающих.       – .. ужасная страница в истории нашей семьи. Но.. Вы ведь сами отказались от репараций.       – Не желаю получать подачки от людей. Меня вполне устроило условие, что вы навсегда покинете Люцифернию.       Талар молча смотрел на меня, как будто в замешательстве. Вероятно, удивлён, как в таком случае его визит сюда одобрили? Но мне просто было интересно, что он может сказать. Не буду скрывать, я надеялся, он приедет не один. С отцом, или сюда приедет один Лесар.. Ну, небольшое разочарование. Мне ли привыкать.       – Скажите, – неловко кашлянув, продолжил он. – То, что вы начали строительство стены с границы с Эльфегортом – это случайность или..?       – Стену строят везде, – медленно проговорил я, – по всей границе Люцифернии. Просто материалом для стены служит разбираемый Редхильдс.       Я осмотрелся, так указывая на замок.       – Логично, к границе с вами его поставка наиболее легка.       – Вы разбираете Редхильдс..? – Талар нахмурился. – А.. Существо, что было заточено здесь?       – Оно было освобождено во время войны. Сейчас оно вольно свободно перемещаться по миру. И живёт в Гоэтии с нами, не волнуйтесь.       – Хорошо, – протянул Талар, и я решил внести ещё немного ясности.       – Люди могут не опасаться. Стена строится для защиты, не для нападения.       – От кого? – Талар улыбнулся. – Война окончена. Все Божественные звери, враждебно настроенные к людям, повержены. А даже если бы и не были, вряд ли бы их остановило подобное.       Я устало закрыл глаза.       – Я рад и за Божественных зверей, и за всех. Но Люциферния будет закрыта для людей. И навсегда от вас отделена. Это моё решение. Последнее и вечное, как я сам.       К счастью, Талар понял, что говорить тут бесполезно, а потому кивнул, опуская взгляд. Я не мог не спросить:       – Вы пришли возвращать Люцифернию к союзу Двенадцати?       – Нет. Моей задачей было прояснить насчёт стены. Люди не понимают ваших мотивов, а потому опасаются. Да и та пара конфликтов, которые были при её строительстве.. Меня это не волнует, – он покачал головой. – В целом, я могу понять. После поступка Скарела вы не желаете иметь с нами дел, ваше право. Но.. После войны многие пострадали. Некоторые империи лишились Богов. Кто-то даже благодаря вашим рукам.       Я усмехнулся. Талар как будто изначально хотел сказать совсем иное, но никак не сдержался. Так хочется припоминуть мне? Мне, человеку, избавившему их от большей части этих самых "враждебно настроенных к людям Зверей"?       – Не моим. Я ничего не сделал.       – Но это вы привели его.       Я подпёр голову рукой, почему-то в игривом настроении. Ну да, и что? Претензии? Редхильдс всё ещё подчиняется мне и явится по первому моему зову. И если меня кое-кто не боится, советую не шутить с Высшими существами. Довольно чревато.       – Хотя не мне вас осуждать, – тут же Талар сам одумался. – И.. Я хотел сказать другое.       – Стоило в таком случае внимательнее следить за речью, – хмыкнул я.       – Да. В любом случае, сейчас люди помогают друг другу справиться с последствиями. И.. Может быть, и вам нужна помощь?       – Как видите, нет. А если бы и была нужна, я бы придумал что-нибудь другое, но не обратился бы к вам. Мой отец уже как-то пошёл на контакт с людьми. "Люди ведь так много могут предложить", – произдевался я. – Я его ошибок не повторю.       Забавно, конечно, вспоминать, как мы сами радовались тем событиям, и всё не понимали осторожность отца.. Ну, что ж. Своеобразный урок на всю жизнь.       – Как себя чувствуют империи, лишившиеся Богов? – спросил я. Сделаю вид, будто стыжусь или испытываю чувство вины перед ними. А Талар ведь знает? Раз они все помогают другу другу, как мило.       – Нормально, – хмыкнул он. – Уже оправились и.. Живут дальше.       – Даже без покровительства Богов? – вздохнул я. – Надо же.       Талар смотрел на меня с вежливой улыбкой.       – Многим Божественные звери и помогли. Но я понимаю. Люциферния всегда была оплотом.. Очень странных мнений. И вы, как наследники Демьенов, конечно, продолжаете нести их.       Я прямо видел, как все эти слова репетируют перед зеркалом. Стандартное задабривающее пустословие..       – Все видели способности Божественных зверей и на что они способны. Людям нравится жить в постоянной угрозе? Кто знает, когда и что взбредёт им в голову снова. Хотя о чём я говорю, если падение ещё Первой Люцифернии никого ничему не научило. Акид и Галатей бросили её ещё тогда. Мы выдержали. Сейчас, империи, которые потеряли своих Богов, всё ещё на своих местах, и с обязанностью охранять земли отлично справляются и правящие семьи.       – Когда-то избранные Богами, – кивнул Талар.       – Это был весь вклад, который Зверям нужно было сделать. Ушли бы они после Пришествия, и ничего бы в мире не изменилось.       – Они – гарант порядка. Знаете.. – уже начал он, но вдруг одумался. – Простите, я не хочу с вами конфликтовать. Мы с вами очевидно смотрим на вещи слишком по-разному.       Я откинулся на спинку кресла, пытаясь успокоиться. Да, не ему надо выслушивать эти мои пламенные речи. А ведь так хотелось обвинить людей в том, что они настолько глупые, что нуждаются в постоянном контроле сверху? Иначе жить нормально и спокойно они не смогут? Нужно обязательно опасаться кого-то? Но раз они так того хотят..       Снова обратив внимание на руки Талара, я спросил:       – Позвольте узнать, вы тоже убийвший Зверя?       – Нет. Наши родители принесли кровь в Анхель и просто облили нас. Отец сказал, то воля Батто..       Я же зацепился за другое:       – Родите-ли?       Чёрт с тем, что Лесар, – осквернённый и сам, – втянул в это своих детей. Но что за "родители"?       – Ну, – Талар замешкался. – Наши отец и мать.       – Вилче? – спросил я, всё не в силах поверить. – Она жива?       – Да, – Талар как будто испугался. – Ну, она воскресла вскоре после возвращения отца.. Отсюда.       Я смотрел на него, ошарашенный. "Вскоре после"..?       Долго думать не надо было – Лесар и воскресил Вилче. Но как он это сделал? Где он взял люциферин? Ведь с помощью его это было устроено? С помощью чего ещё, ну конечно. Но как?       – Как.. Как он это сделал?       Талар растерянно пожал плечами.       – Никому неизвестно.       – А ещё кто-нибудь воскресал? Скарел..?       – Нет-нет, – Талар посмеялся, возмутительно спокойный. – Больше никто. Ну и раз мы подошли к отцу..       Я повёл головой. Ну, вот и второй вопрос, правильно я понимаю? И что же там? Я весь внимание.       – Отец думает, что скоро умрёт. Не знаю, с чего он взял, но, – Талар огорчённо всплеснул руками. Будто он и сам был не рад нести весь этот бред.       – Раз я всё равно поехал сюда, он сказал спросить. Не хотите ли вы приехать? Увидеться на прощание.       Я почти что огорчённо зарычал. И из-за такой ерунды..?       – Если он так хотел увидеться, почему не приехал сам?       – Насколько я понимаю, его появление здесь может окончиться очень непредсказуемо.       – Вы же приехали.       – Я не подхожу под условия вашего контракта. По договору между Эльфегортом и Люцифернией, люди не имеют права заходить на территорию Люцифернии. Но я получил разрешение от вас. С отцом же у вас свои условия, похоже? – Талар с сомнением глянул на меня. – Он много не рассказывал.       Я сложил руки на животе, задумчиво кусая губы. Лесар хочет увидеться..? Даже отправил своего сына сюда. М-м..       – Я никуда не поеду.       Талар утвердительно кивнул.       – Хорошо. В таком случае..       Потоптавшись на месте, Талар неловко улыбнулся.       – Это была самая короткая встреча между правящами семьями за всю историю Пресиподней, наверное.       Я только пожал плечами. Уж простите, забыл предложить чай или пригласить к обеду. Я такой невежливый.       – Не останетесь? – только из вежливости спросил я.       – Нет. Отец сказал вернуться как можно скорее. Боится, наверное, – Талар посмеялся. – Что вы меня тут убьёте.       Я почти что оскалился. За кого эта тварь меня принимает..?       – При этом он же отпустил вас без конвоя, – заметил я.       – Я сам оставил их на границе, – хмыкнул Талар, и я прикрыл глаза. Ох, ну конечно же. Чтобы кьяелонец ходил с охраной? Не смейте его оскорблять подобным.       – Очень смело с вашей стороны.       – Ну, – он усмехнулся, довольный собой. – Я в себе уверен. Всё-таки, на мне кровь.       Он поднял руки, так показывая себя. Я же обратил внимание на клинок глефы, возвышающийся за его головой. Если зрение меня не подводило, это была та глефа, которую Вилче дарили на их с Лесаром свадьбу. Перешла их первому сыну, очевидно? Ну, можем дружно порадоваться за Вилче. Она наверняка этого хотела.       – Да уж, – хмыкнул я. – Ваш отец, вероятно, очень гордится вами? И рад оставить вам империю.       Впервые за весь разговор Талар ощутимо напрягся. Но даже интересно, понял он или нет.       – Я понимаю вашу насмешку, – отметил он, кивая, и я повёл головой. – Но не хочу вступать с вами в спор или конфронтацию. Поэтому, на этом моменте. Прощайте?       Это он как бы уточнял, как будто без уверенности, прощание это, или так. Лишь "До скорых встреч".       – Прощайте, – я кивнул, и даже немного задержался головой внизу. Такие жесты у них говорят о почтении? Немного поиграюсь.