Бледный принц

      – Вы вовремя приехали, – девушка весело оглянулась на меня. – Бурей вы бы тут быстро сгибли.       Я натянуто – по-другому не вышло бы, – улыбнулся.       – Вообще-то, я здесь только ради этого. Узнать, что же это такое – элеольская буря.       – Да? – дама снова оглянулась, но уже с широко раскрытыми от удивления глазами. – Надо же.. На вашей родине так хорошо, что вы хотите ощутить такое горе?       – Знаете, – уже начал я, но быстро понял, что даже не знаю, как нормально выразить свои мысли. – Да. Хочу познать горе. В моих родных землях холода были большой редкостью. Как и жаркая погода, впрочем. Ни тепла, ни холода.. Так что. Очень интересно узнать.       – Тогда вы пришли точно туда, куда нужно, – дама покачала головой. – Бурей невозможно выйти из дома – холод будто бьёт в лицо. А тепло такое жгучее и уничтожающее, что.. Тоже из дома, в общем-то, не выйдешь.       – Отлично, – посмеялся я. – Я слышал о таком однажды. Ну и как я сказал – очень хотелось бы ощутить это на себе. Потому что так, со слов, даже не верится, что такое может быть.       Девушка повела головой, обозначая, что слушает.       И хотя мы пошли в обход поселения, всё же столкновения с людьми избежать не получилось.       Это была стройка – единственная здесь, а потому выглядящая немного странно. Одиночный дом посреди предлесья. Хотя, возможно, он предназначен для изгоев? Чтобы жили вдали ото всех, не омрачняли своим присутствием спокойную жизнь хороших и правильных людей.. Ну или та деревня просто понемногу расширяется. Почему я вечно думаю только о плохом.       В Эльфегорте такой тип построек – да даже материал, дерево, – распространён не был, а потому я даже остановился, чтобы внимательно всё осмотреть. Это был двухэтажный большой дом, сложенный из брёвен. Интересно, как долго им приходится подбирать деревья, чтобы все брёвна были одной толщины и так красиво смотрелись вместе? И как их потом обрабатывают, чтобы они были такими ровными? Выглядит так, будто требуется очень много работы.. С другой стороны, на стройке трудилось несколько мужчин, самых типичных элеольцев. Огромных и наверняка очень сильных. Если не один, то двое таких точно смогут поднять одно бревно? Вырубка и перевоз материала тоже вряд ли будет для таких проблемой..       Заметив нас и, похоже, определив во мне иностранца, люди все как один выпрямились и уставились в нашу сторону. Ну, хотя бы молча, без криков и оскорблений. Хотя мне всё равно стало неловко, но всё, что я сделал, это лишь помахал им рукой. Это почему-то было встречено с одобрением – кто-то даже заулыбался, а помахали мне в ответ так вообще все.       Мне стало только хуже, а потому я поспешил догнать свою проводницу, которая ждала меня чуть впереди.       – Простите, – проговорил я.       – Ничего страшного, – та помахала рукой. – Это не запрещено. Да и.. Они хорошо отнеслись. Вы не подумайте, что мы не терпимы к иностранцам, – ей как будто было стыдно. – Просто..       – Всё хорошо. В некоторых империях определённые группы людей даже не имеют права селиться рядом с нормальными. Так что.. Просто косые взгляды – это ещё не самое худшее.       Да и действительно, "они хорошо отнеслись". Улыбнулись, помахали в ответ. Довольно неплохо.       – Вы много где побывали? – заметила дама.       – Скажем так, мне повезло получить некоторое образование.       Она покачала головой, усмехаясь. Чуялось в этой улыбке нечто нервное, и вскоре девушка пояснила:       – Я.. Чувствую от вас что-то родное. Хотя вы хорошо одеты, мне почему-то кажется, что вы отлично понимаете, каково это – не иметь прав на что-либо.       Я с резко возросшим удивлением и интересом оглядел её. Тоже бывшая слуга? А если ещё и сбежавшая.. Хотя какими ещё могут быть бывшие слуги, прости, господи.       – Вы пришли в верное место, – дама снова оглянулась на меня. – Здесь каждый может найти убежище. Когда-то у нас укрывался сам Барн Ель. Хотя, может, иностранцы не знают о нём..       – Я наслышан, – быстро нашёлся я. Конечно, наслышан.       – Мы никому не отказываем, – повторила девушка. – Взамен просим лишь благодарность и уважение к правилам.       – У меня нет цели вредить или обманывать, – хотя на меня смотрели, я всё равно приложил руку к груди. – Я просто путешественник, ищущий временного пристанища. Или не временного.       – Мы всегда готовы открыть вам дверь, – дама проникновенно посмотрела на меня. – Вы можете уйти, а потом вернуться снова. Двери открыты для всех страждущих.       Наконец, вдалеке показалась Обитель мира – куда мы и направлялись. Несмотря на заверения правителей Элеола, подобные дома в империи процветали. В конце концов, не всем же иностранцам бежать в один только Эльфегорт..? Просто они это не скрывали, и можно даже сказать, кичились этим. Элеол же выбрал немного другую тактику – всё скрывать и отрицать. Это, в частности, и определяло, кто в массе своей бежит в Эльфегорт, а кто – в Элеол. Что касается меня, у меня просто не было выбора. Я и не возражал, впрочем.       Обитель представляла собой целое поместье, чем-то напоминающее тот дом, что мы видели по пути сюда. Такое же сложенное из брёвен, такое же чёрное.. Может, какие-то особые деревья в Элеоле..? Или брёвна чем-то обрабатывают, что древесина приобретает такой цвет. Но выглядело, конечно, впечатляюще. Трёхэтажное чёрное здание, такое грубое и громоздкое.. Но странно, что оно не было никак огорожено. Заходи, кто хочет, смотри, кто хочет. Или в Элеоле везде так? Как интересно.       Лестница снаружи вела сразу на второй этаж, и когда мы прошли внутрь, я с интересом осмотрелся. Чёрное дерево, из которого была и мебель, изнутри угнетало ещё сильнее, но различные ковры, развешанные тут и там тряпки немного разбавляли этот мрак. Но ночью тут, наверное, совсем жутко.. Днём хотя бы свет из окон шёл. Окна, к слову, были поразительно большими и как будто даже не застеклёнными. В то же время я видел, что там есть некоторый материал, но это точно было не стекло. Сколько всего интересного вокруг..       Людей увидеть я и не ожидал – было слишком тихо, чтобы подозревать, что тут кто-то есть. Хотя я слышал несколько дыханий и шаги на третьем этаже. Но к нам явно никто не шёл – все лестницы хорошо просматривались. Да и я бы услышал, опять же. Надо признать, шаг по дереву куда приятнее, чем по камню. Как быстро я привыкну к скрипу – уже другой вопрос.       Дама, похоже, намеренно дала мне немного времени осмотреться. Когда я обернулся к ней, она кивнула.       – По нашим традициям мы говорим наши имена друг другу, когда переходим порог дома. Маржанна, – тут же назвалась она и протянула мне руку.       – Морн, – представился и я. Я немного знал о порядках в Элеоле, так что пожал её руку выше запястья – вроде бы, как здесь было принято. Впрочем, то, что Маржанна ничуть не удивилась, ясно указывало на то, что всё правильно.       – Рады приветствовать вас в Обители мира, – провозгласила она, почему-то очень довольная. Тут же, к счастью, от такого торжественного настроения не осталось и следа.       – Скоро будет обед, – предупредила она, суетливо осматриваясь, – все вернутся с работ и мы представим вас всем-всем. А пока..       Она оглядела меня.       – Простите меня за возможную ошибку. Но вы ведь из Мегры? У вас их внешность.       – Да, – я кивнул, усмехаясь. – Я оттуда.       А они отлично знают, какая внешность у мегрийцев, м..? Ладно, предельно очевидно, почему они хорошо знакомы с этим типом внешности. Поэтому же и я здесь.       – Пойдёмте, – Маржанна прошла ко мне и взяв меня за плечо, повела куда-то. – Я познакомлю вас с вашим земляком. Он тут..       Я спокойно позволил себя вести. Мой земляк, говорите.. Надеюсь, это тот самый. Иначе отчасти окажется, что всё было зря.       Мы прошли в одну из боковых комнат, откуда доносился механический звук – здесь был установлен ткацкий станок. И если из зала можно было подумать, что это человек прядёт, нет. Станок работал сам по себе, а человек спокойно сидел на полу и.. Вероятно, что-то делал? К выходу он расположился спиной, а потому что-либо увидеть мы не могли.       – Вимак, – позвала его Маржанна, и я задержал дыхание. – У нас новый гость. Морн, познакомьтесь. Это Вимак Алгой.       Вимак проигнорировал обращение к себе – лишь вскинул голову к потолку. Видеть нас он не мог, но я даже не знал, хорошо это или плохо. Хотел бы я сам его видеть..?       – Очень приятно, – наконец отозвался он, всё ещё не оборачиваясь. – У вас мегрийское имя?       Маржанна вдруг резко ушла, и я тоже оглянулся в поисках причины. Она нашлась быстро – с верхнего этажа спустилось несколько человек и, похоже, Маржанна увидела, что с ней желают поговорить. Слава богу, а то я уже испугался, что что-то случилось.       – Да, – мыслями вернувшись сюда, ответил я. – Хотя у меня есть ещё пара имён. Вы их, вероятно, знаете? Ну, Птера Алгой, Эльнедил.       Вимак усмехнулся – я услышал это и увидел, как он содрогается в теле. Да, безумно смешно.       – Я ждал тебя, – сказал он, наконец оборачиваясь ко мне. – И ты всё-таки пришел. Наконец-то ты дома.