Бесконечная любовь

POV Николь       Энди потушил сигарету и, выкинув её, сделал несколько шагов ко мне. Свет фонарей и разноцветные мигающие надписи озаряли его лицо, играя с тенями и освещением. Делая парня похожим на хищника, неспешно надвигающегося на свою добычу. — А ты изменилась, — он поравнялся со мной. Изменилась? Чуть придала волосам другой оттенок, изменила стиль в одежде, отдав предпочтение более деловому. Ну и всё. Ах да, стала взрослой, сменив детскую наивность на жестокую реальность. — Простите, мы разве знакомы? — приподняла бровь и вздёрнула нос. — Да брось, — раздражённо выдохнул он, — прекрати эти игры. — Игры? Ну, так ты же их начал, я всего лишь прекрасно подыграла, — моё сердце как-то странно забилось в такой близости с Энди. Нет, я больше не позволю ему иметь власть надо мной. — И давно ты в ЛА? — Полтора года, но тебя это не касается, — обошла парня и сделала ровно два шага вперед, как почувствовала, что длинные пыльцы крепко сжимают моё запястье, удерживая меня на месте. Не спеша оборачиваться, я закусила губу и втянула носом прохладный воздух. Ну почему он не может оставить меня в покое? — Ты ведь знала, кого будешь снимать, да? — голубые глаза сейчас были такими темными и пылающими. Я не понимала, почему он держит меня, и чего хочет. — Я удивлён, что ты согласилась на эту съёмку или ты заранее всё спланировала? — К твоему сведению, я узнала, кого буду снимать ровно за три часа до начала фотосессии. Но это не важно. Я согласилась бы снять даже монстра из моих кошмаров. И знаешь почему? Потому что это моя работа и я профессионал своего дела, — мой жёсткий голос и уверенные слова произвели нужный эффект. Энди отступил, выпуская из своей цепкой хватки и лишь молча наблюдал, как я разворачиваюсь и твёрдой походкой прохожу к своей машине. — Ники, — окликнул он, когда я уже открыла дверцу и была готова умчаться подальше отсюда. — Ты утратил право называть меня так, — не поворачиваясь к нему лицом, громко произнесла, чувствуя, как к горлу подступает предательский ком. — Отныне я для тебя Николь. — Быстро села в машину и через несколько секунд уже находилась далеко от своего призрака из прошлого. Находясь дома, я наконец-то спокойно выдохнула и скинула обувь, проходя в огромную гостиную, где также располагался бар. После того случая на вечеринке я старалась не пить в компаниях или где-то в ресторанах или кафе. Только дома. А сейчас мне нужно было расслабиться и отключить свои мысли, что были подобны жужжащему рою пчёл. Старые раны потревожили и теперь они начали стонать и побаливать. Вино же идеально обезболивало и расслабляло, даря такой желанный покой. На улице уже вовсю сгустились тёмные краски, погружая город в привычный мрак и отблески мигающих искусственных огоньков. Где-то там кто-то радуется, что ещё один серый и унылый день подошёл к концу, для кого-то, это просто вечер перед следующим тяжёлым или радостным днём, другие же находятся в предвкушении незабываемой ночи. К какой категории отношусь я? Что ж, хороший вопрос. Я поднесла полный бокал рубиновой жидкости к глазам и легонько взболтала её, наблюдая, как небольшие волны бьются о тонкие стенки. Точно так же когда-то билась я, утопая в океане голубых глаз. Ненужные воспоминания в очередной раз пронеслись яркими кадрами в моей голове и, вздохнув, я откинулась на спинку белоснежного дивана и закрыла глаза. Эта встреча расковыряла раны, что были затянуты тонкими нитками и боль обострилась. Медленно выдыхая, досчитала до десяти и сосредоточилась на своей кошке, что мирно спала на моих коленях. Мягкая плюшевая шёрстка под моей ладонью приятно успокаивала, а глухое мурчание создавало уют и спокойствие. Делая очередной глоток рубиновой жидкости, краем глаза услышала, как входная дверь открылась, а следом появился высокий, зеленоглазый брюнет. Джейсон. — Так, я, конечно, понимаю, что тебе уже 21 год, и ты вроде как совершеннолетняя и можешь пить, но разве у нас есть повод? — весело проговорил он и, расстёгивая пиджак, попутно снимая его и развязывая галстук, подошел к бару. — Итак, — он закатал рукава рубашки и налив себе полный бокал вина, сел напротив в кресло, — ты скажешь мне по какому поводу решила опустошить мою любимую коллекцию? — Тебе это не понравится, — пробубнила, прячась за большим бокалом. — Ники, — он дождался, когда я посмотрю на него и только после этого продолжил, — ты же помнишь, что можешь говорить мне абсолютно всё? Я никогда не буду судить или осуждать тебя. Что бы ни случилось, я помогу. — И это чистая правда. Где бы я была сейчас, если бы не он? Джейсон буквально спас меня три с половиной года назад. — У меня сегодня была фотосессия одной рок группы, — взболтала остатки вина и залпом осушила бокал. Джей приподнял бровь, но я лишь усмехнулась. — А солист в этой группе Энди Бирсак, — тёмные брови моего собеседника поползли вверх, затем нахмурились. Он откинулся на спинку кресла и почти сразу же выпил налитое вино. Продолжая молчать, Джей поджал губы и закрыл глаза. Не представляю, что сейчас творилось в его голове. Джейсон был моим старшим братом. И будучи старше меня на 4 года, всегда защищал, заботился и опекал меня. На тот момент, когда со мной произошло то несчастье, он учился в университете Брауна и домой приезжал редко. Родители считали произошедшее со мной позором, очерняющим пятном на нашу семью и решили ничего не говорить Джейсону. Но слухи распространяются слишком быстро. Один из знакомых сообщил Джею обо мне и тот практически тут же примчался домой. Я помню, как он ругался с родителями, как стыдил их и злился, что они сразу ничего ему не рассказали. В тот день он очень сильно поругался с ними. А после зашёл ко мне в комнату и велел собирать свои вещи. Джейсон забрал меня из того ада, в котором я находилась и потихоньку сходила с ума. Перевёз меня к себе, помог пройти несколько курсов и научил снова твёрдо стоять на ногах. Если бы не он, то я бы давно была мертва или сошла с ума. — Знаешь, — Джей наконец открыл глаза и посмотрел на меня, — жаль, что ты тогда не дала мне найти его и хорошенько врезать ему. И если теперь он вдруг попадётся мне на глаза, я подправлю его рожу. — Джейсон рассмеялся, когда заметил, как я цокаю и закатываю глаза. — Послушай, ты никогда этого не признавала, однако я знаю, что в глубине души у тебя есть глубокая обида, злость и боль. А возможно даже и ненависть. И может, это твой шанс исцелить свои раны? Я не верю, что это говорю, но мне кажется, что вам нужно сесть и просто поговорить. Каждому из вас нужны ответы. Уверен, и у тебя и у него накопилось много вопросов о том, что произошло и всё это копится с годами, как полный шкаф пыльной и грязной одежды. Что если пришло время освободиться и полностью отпустить прошлое? — Да, мой брат всегда был очень умным и умел ловко подбирать нужные слова. А ещё, он невероятно мудрый и заботливый. — Спасибо, — встала с дивана и, подойдя к брату, крепко обняла его. — Я не знаю, что бы делала без тебя. Разговор с братом сильно подействовал на меня, затронув несколько струн души. Вот только, я не представляла, как буду обсуждать с Энди прошлое. Там осталось так много горя и боли. Вспоминать всё это равносильно тому, как взять в руки нож и вновь проводить полосы по старым рубцам. Как сказать, что единственный свет и лучик надежды, что у меня был, безжалостно отняли мои родители? Что из-за этого я провела почти два месяца в больнице, восстанавливаясь после осложнений от операции и едва удерживаясь в жестокой реальности? А хочет ли Энди вспоминать тот эпизод из своей жизни? Кстати, что я вообще знаю о его жизни после меня? Ничего. Мне было так больно, что я абстрагировалась от всего, что связано с ним.       Пододвигая ноутбук поближе к себе, устроилась на большой кровати и скрепя сердцем принялась искать информацию об Энди. Будто я какая-то школьница или фанатка. Дожили. И как там говорится? Любопытство кошку сгубило? Лучше бы я продолжала быть в неведении, чем наткнулась на сбивающий с ног заголовок одной статьи. Не веря своим глазам, бегала взглядом по одной и той же строчке пока не устала и не начала быстро моргать. Зажмурилась и вновь устремила взгляд на экран, в надежде, что мне просто показалось или померещилось. Увы, буквы никуда не делись. «Энди Бирсак после трёх лет отношений сделал предложение своей девушке Джулиет Симмс». Рядом красовались их многочисленные фотографии. Вот они с любовью смотрят друга на друга, здесь они страстно целуются, а вот они уже помолвлены. Меня охватило странное чувство дежавю. Некогда склеенное пластырем сердце вновь разлетелось на множество кусочков, которые больно вонзались в лёгкие и мешали дышать. По старым ранам не просто прошлись ножом, казалось, в них воткнули острый кинжал и прокрутили его несколько раз, вонзая всё снова и снова. Мощной волной меня отбросило в прошлое, где мы с Энди клялись в вечной любви. Вот только я выполнила свои клятвы, а он… В очередной раз доказал, что для него всё это ничего не значило. Глупая, наивная Ники, думала, Энди будет любить тебя? А он вообще любил меня? Или он просто играл со мной? На смену душераздирающей боли пришла жгучая ненависть. Если бы не Энди, моя жизнь сейчас была бы совершенно другой, такой, о которой я мечтала. Мне не пришлось бы пройти через ад и восстать как феникс. Только Энди виноват в моих страданиях. И он должен получить по заслугам. С силой захлопнув крышку ноутбука, я поднялась с постели и подошла к зеркалу, вытирая остатки слёз. Всё, хватит. Он больше не заставит меня плакать. Отныне теперь он будет страдать, а я наслаждаться этим. И совсем неважно, что где-то там под обломками моей души, сердце всё ещё трепещет, оказываясь поблизости с Энди.       На следующий день я приехала в студию за два часа до начала съёмки, чтобы собраться с мыслями, после бессонной ночи и подготовить всё к работе. В этот раз первыми приехали Эшли, Джинкс и Кристиан. Джейк и Энди немного запоздали. И хотя они оба задержали начало съёмки, и по идее претензии надо было предъявлять обоим, я решила отыграться исключительно на Энди. Моя злость, обида и боль, что скопились за столько лет, прорывались наружу. Если шкаф постоянно наполнять грязным бельём и прочим хламом, однажды дверцы не выдержат и всё выпадет наружу. Кажется, об этом говорил Джейсон. — Бирсак, научись пунктуальности, — начала я громко, — пригодится в жизни, — Энди удивлённо посмотрел на меня, приподнимая бровь. О, поверь, это только начало. На протяжении почти всей съемки я делала какие-то замечания, стараясь поддеть самолюбие парня и задеть его. — Бирсак, лицо попроще сделай, — после очередного кадра, небрежно произнесла я. Энди промолчал, но было видно, как он сжал челюсть. — Эшли, ты молодец, продолжай в том же духе. Джинкс, отведи взгляд чуть в сторону, вот так, молодец, — наверное, это выглядело странно, что других я в основном хвалю, а к Энди цепляюсь по мелочам, но мне было всё равно. Злость и обиду больше невозможно было сдерживать. — Так, Эшли и Джейк выйдете чуть вперёд, Бирсак ты уйди назад, остальные встаньте по бокам. — Я видела недоумение у всех, их неуверенные взгляды друг на друга. Энди же поджав губы, смотрел прямо на меня. — Энди обычно всегда посередине, он же вокалист и все дела, — неуверенно начал Эшли. — А вам самим это не надоело? Не хотите хоть раз побыть в центре внимания, а не в его тени? — парни опять переглянулись. Зрелище было ещё то — их рты открывались и закрывались, словно они рыба, выброшенная на берег. — Всё нормально, — глубокий голос заставил внутри всё дрогнуть, — давайте сделаем так, как хочет Николь Хоуп Льюис, — Энди приподнял бровь и склонил голову набок. Его внешнее спокойствие поражало. Хотя, может, он так старался, чтобы никто не узнал правду. Наконец фотосессия была закончена и все облегчённо вздохнули. Не знаю почему, однако вместо радости и ликования, что мы с Энди больше не увидимся, внутри меня разрасталось чувство беспокойства и какой-то грусти. Будто разум понимает, что так будет лучше, но сердце продолжает противиться этому. — Помощь нужна? — Эшли широко улыбался, находясь совсем близко, и я немного растерялась. — Могу остаться и помочь тебе с оборудованием, — он жестом указал на кучу декораций, софтбоксов и прочего оборудования. Краем глаза я увидела Энди, который топтался около входа и явно хотел задержаться. — Да, конечно, — улыбнулась в ответ. Эшли тут же принялся помогать мне, а я бросила последний взгляд на Энди, замечая, как он хмурится и, вздыхая, покидает студию. С Эшли было весело, он мог с лёгкостью рассмешить меня, не боясь при этом сам выглядеть смешно или глупо. После уборки оборудования, мы поднялись наверх и прошли в небольшую комнатку, которую я использовала для отдыха. Приготовив кофе, сели за круглый столик и просто болтали обо всём на свете. На какой-то момент я даже забыла, что недавно повстречала призрака из прошлого. Мне было уютно рядом с Эшли, словно я давно его знаю. Наш искренний и радостный смех наполнил всё помещение комфортом, дружеской атмосферой. Честно говоря, парень напоминал моих старых друзей, с которыми я уже давно не виделась. — Не хочешь пойти со мной на вечеринку на следующей неделе? — неожиданно спросил он. — Там будет вся группа, каждый приведёт свою девушку, — значит, Энди будет там с Джулиет. — Ну и вообще соберется куча народу. Я сначала хотел отмазаться и пропустить вечеринку, но познакомившись с тобой, решил, что стоит пересмотреть свои планы. Так что, пойдёшь со мной? — Если честно, то после того случая, я больше никогда не ходила на вечеринки. Однако меня разъедало любопытство. Хотелось в живую посмотреть на эту Джулиет и понять, в чём она лучше меня. — Да, почему бы нет, — тепло улыбнулась. — С удовольствием схожу с тобой. Поболтав ещё немного, мы с Эшли обменялись номерами телефонов и разъехались по домам. Мне не терпелось обо всём рассказать Джейсону. Правда, когда он услышал о моей безумной идеи, то лишь покачал головой и сказал, что лучше было бы сесть и спокойно поговорить с Энди, а не искать возможности отомстить ему. Тем не менее, Джей заверил меня, что в любом случае поддержит и если надо поможет. Я уже говорила, что мой брат самый замечательный и самый лучший? Когда на Принстоне можно было поставить жирный крест, а я медленно проваливалась в бездну депрессии и пустоты, Джейсон как спасатель вытащил меня из бушующего шторма и не дал сгнить на дне. Под его чутким контролем я прошла несколько курсов и смогла сделать неплохую карьеру. Я многим ему обязана, и, несмотря на это, Джей никогда ни в чём не упрекал меня. Не читал нотаций, не обвинял, не ругал и не учил жизни. Он высказывал свою точку зрения, при этом заверяя меня, что как бы там ни было, всегда будет заботиться обо мне, поддерживать и помогать. Именно этого мне не хватало, когда Энди бросил меня, а родители отвернулись, считая, что я сама виновата и только опозорила их. Поначалу я тоже так думала, поддавшись их влиянию. Но чем больше прокручивала в голове все эти события, анализировала, почему всё пошло по наклонной и есть ли вообще в этом моя вина, то пришла к выводу, что есть только два человека виновных. Энди и Нейт. И если выбирать из двух, то один уже наказан, а второй, из-за которого всё и началось, успешно живёт даже не чувствуя за собой ни капельки вины. Если бы не Энди, если бы он тогда не бросил меня, ничего бы не случилось. И теперь я горела желанием отомстить ему за это.       Всю неделю до вечеринки я обдумывала слова брата и правильно ли моё желание мести. Где-то в глубине души зёрна сомнений потихоньку давали всходы и глушили решимость непременно отомстить. С другой стороны, обида и злость не отставали и как едкие сорняки опутывали ростки сомнений, подавляя их. Если бы кто-то просканировал меня, то увидел самую настоящую борьбу, медленно разрывающую моё сознание. В любом случае, звонить Эшли и отменять поход на вечеринку я не собиралась. Более того, постаралась сделать всё, чтобы выглядеть на ней потрясающе и произвести впечатление. Зачем? Сама не знаю. Наверное, чтобы доказать Энди, что я была лучшей и показать ему, кого он потерял. Слишком глупо, да? Увы, я не могу отменить того факта, что где-то там под обломками души и осколками разбитого сердца, до сих пор тлела любовь к нему. И как бы мне не хотелось ненавидеть Энди и отомстить за свои страдания, часть меня всё равно будет тянуться к нему.       Тяжело вздыхая, ещё раз оглядела себя в зеркале, поправляя макияж. В отражении на меня смотрела красивая незнакомка. Коктейльное платье красного цвета с серебристой широкой вставкой на талии идеально подчёркивало фигуру, заканчиваясь чуть ниже середины бедра. Открытые плечи и небольшое декольте красиво открывали тонкую изящную шею. Туфли на высокой шпильке серебристого немного блестящего цвета удлинили ноги и сделали их ещё красивее. А уложенные в крупные локоны тёмные волосы и перекинутые на одну сторону, превосходно завершили мой образ. Покрутившись несколько раз перед большим зеркалом, довольно улыбнулась и взяла свой клатч. С Эшли мы договорились, что он заедет за мной, и мы отправимся на вечеринку.       Громкая музыка, подвыпившие люди, стойкий запах никотина вперемешку с алкоголем и чем-то ещё, внимательные, заинтересованные и оценивающие взгляды. Боже, я отвыкла от этого. Воспоминания резко ударили в голову, проносясь перед глазами яркими разноцветными слайдами, будто кадры из фильма. Паника медленно охватывала меня в свои цепкие, липкие лапки. К горлу подступил ком, и я глубоко вдохнула, закрывая глаза. Всё хорошо, это прошлое и оно больше не контролирует мою жизнь. Но так ли это на самом деле? — Я буду виски с дью, а ты? — мы стояли около барной стойки, и пока я пыталась совладать с эмоциями, Эшли делал заказ. — Ничего, я не пью, — ну, не совсем так, но вдаваться в подробности вовсе не хотелось. Эшли был явно поражён услышанным, однако сдержано кивнул и дождался своего заказа, проявляя тактичность и не накидываясь на меня с расспросами. Постепенно я начинала привыкать к окружающей обстановке и уже не чувствовала себя такой зажатой и напуганной как в первые минуты. Да и рядом с Эшли можно было легко расслабиться и просто насладиться приятным общением и весёлой музыкой. Впрочем, долго насладиться этим мне не дали. Завидев издали Энди с Джулиет, Эшли активно замахал руками и начал кричать приветствия, привлекая их внимание. — Надеюсь, вы ещё помните друг друга? — рассмеялся Эшли, указывая на меня и Энди. — Такого фотографа трудно забыть, — процедил сквозь зубы Бирсак. — О, так это же та самая Николь? — где-то рядом раздался хрипловатый женский голос, и я переключила внимание на стройную блондинку. — Меня зовут Джулиет, я его невеста, — она улыбнулась и ткнула в бок Энди. — После фотосессии он заинтересовался твоими работами, а я случайно увидела это и о боже, — воскликнула девушка, не сдерживая эмоции, — я просто влюбилась в эти работы. Они потрясающие! У тебя так чётко получается поймать момент и живо передать все эмоции и чувства. Твои фотографии оживают и будто живут отдельной жизнью! Наверное, у тебя с детства такой талант? — Если честно, не знаю. Стать фотографом никогда не было мечтой моей жизни, — на этих словах Энди опустил глаза. — Но так сложились обстоятельства. Мой дядя довольно известный фотограф в Нью-Йорке, именно он многому научил меня и передал своё мастерство. К тому же я прошла несколько курсов и благодаря всему этому смогла добиться таких результатов. — Интересно, я почему-то ожидала услышать, что это таланта с детства и всё в таком духе. — Джулиет задумалась, а я воспользовалась образовавшейся паузой, украдкой рассматривая стоящую передо мной девушку. Что же привлекло в ней Энди? Она была моей полной противоположностью, начиная от цвета волос и заканчивая характером. Так что же в ней особенное? — Знаешь, — неожиданно произнесла Джулиет, — у меня появилась потрясающая идея, честно говоря, она засела у меня ещё с момента, как я увидела твои работы. В общем, мне бы очень хотелось попасть к тебе на съёмку. — Джу, я не думаю, что это хорошая идея, — нервничающий Энди определённо входит в список лучших моментов за этот вечер. Но ещё лучше удивлённые взгляды, устремлённые на него и его попытки выкрутиться. — В смысле, я имею в виду, Николь наверняка занята и она ещё не отредактировала снимки с нашей фотосессии… и зачем напрягать её ещё больше, — о, его жалкие попытки выйти сухим из воды выглядели так убого. — Вообще-то, на следующей неделе в четверг у меня есть свободное время, — приподняла бровь и ухмыльнулась, наблюдая, как парень сжимает челюсть. — И я с удовольствием поработаю с тобой, Джулиет, — широкая улыбка тут же украсило моё лицо. В то время как Энди перекосило то ли от злости, то ли от страха. И в этот момент я почувствовала огромную власть в своих руках. Эта фотосессия с Джулиет отличный шанс узнать всю необходимую мне информацию и понять, что делать дальше. Пытаться отомстить или наконец-то отпустить прошлое. Разрушить счастье Энди или узнать, что где-то в глубине души у него всё ещё есть чувства ко мне. А самое главное, что если благодаря этому я, наконец, смогу получить ответ на один из наиболее наболевших вопросов: почему за столько лет Энди ни разу не поинтересовался, что со мной? Почему ему было плевать на меня? Винит ли он себя в случившемся и если да, то, что его остановило хотя бы попытаться всё исправить? Слишком много вопросов, но, кажется, скоро я получу ответы.