Манипулятор. Начало истории

      Одиннадцатилетнюю девочку с алыми волосами преследовал… клинок. Не меч, а именно клинок – стальная пятидесятисантиметровая болванка, заостренная с двух сторон.       Держать его из-за такой особенности можно разве что за середину, где располагается незаостренная часть, предназначенная для отражения ударов, лезвия от этого тупятся. Вот только в этом случае пользователь при атаке либо руку свою повредит, либо оружие сломает.       Однако этого и не требовалось –клинок, словно по собственной воле, на огромной скорости рассекал воздух, стараясь поймать маленького человека в смертельные объятья.       И получалось это у него очень неплохо – не имея хозяина, которого можно поразить контратакой, он мог совершенно забросить такое ненужное дело, как оборона и полностью сосредоточиться на нанесении максимального ущерба.       Что также давалось ему весьма хорошо – без какой-либо точки опоры, клинку удавалось проделывать такие пируэты, какие и не снились даже самым умелым мечникам этого мира.       Вот он словно копье полетел в сторону девочки, которая также двинулась ему навстречу и в подкате пропустила оружие над собой. Клинок же, словно и не зная о таком понятии, как инерция, мгновенно остановился и тут же рухнул вниз на поставленный аловолосой блок.       Встретившись с мечом девочки, он не стал пытаться продавить оборону, а просто развернулся на девяносто градусов, скользнув вниз, прямо к лицу противницы. И лишь в самое последнее мгновение, она успела отвести голову с траектории атаки.       Воспользовавшись небольшой заминкой в серии нападений, вызванной столкновением клинка с землей, аловолосая резко вскочила на ноги и приготовилась к следующей атаке, которая не заставила себя ждать.       На огромной скорости, стелясь у самой земли, меч о двух концах стремительно понесся к противнице, казалось, желая перерубить ей ноги. Однако когда девочка подпрыгнула вверх, пропуская его под собой, она поняла, что цель атаки была в другом.       Аловолосая, по сути, попала на ту же уловку, что и в прошлый раз, только в другой плоскости. Клинок мгновенно, даже быстрее, чем в прошлый раз, поменял направление атаки и устремился к девочке, которая, находясь в воздухе, никак не могла отразить или увернуться от удара.       Она расширившимися глазами следила за, в ее восприятии, медленно движущимся к ней оружием. Однако просто смотреть она не стала. Огромным, нечеловеческим усилием аловолосая начала разворачиваться прямо в воздухе и в самый последний момент смогла отбить атаку.       Причем удар ее был настолько сильным, что клинок отлетел на несколько метров в сторону, давая возможность спокойно приземлиться и приготовиться к следующему нападению… которое не произошло.              - Отлично, - одобрительно кивнул я. - Уже намного лучше, чем в прошлый раз. А этот твой последний прием… превосходно.       - Мы еще… не закончили… - произнесла тяжело дышащая, вся мокрая от пота, девочка.       - В конце ты потратила слишком много сил, - покачал головой я. - Сейчас, в плане долгосрочной перспективы, продолжать бой невыгодно. Отдохни и если так хочешь – вечером проведем еще один спарринг.       В ответ девочка только кивнула и, вложив свой меч в ножны, твердым шагом, больше не показывая усталости, подошла ко мне, сев рядом на скамейку. Я же лишь легким усилием воли приманил к себе клинок и вложил его в специальные ножны за спиной.       Перешел на новый тип оружия я не так давно. Просто понял одну вещь – как бы ни пытался ускорить движение пуль, я смогу их пускать лишь по одной траектории – строго прямо и от таких ударов более-менее сильные маги легко уклоняются, даже если их сознание не успевает рассмотреть саму атаку. Интуиция у них просто колоссальная. У меня тоже есть нечто подобное, но в гора-аздо меньших объемах.       Вот и получается, что пусть даже очень скоростные атаки подобного типа совершенно неэффективны. Потому решил попробовать сначала обычный меч. И получилось весьма неплохо – может в чистой силе у меня все не очень хорошо, но вот тонкое манипулирование еще с прошлого мира идет на отлично.       А то, что до этого никогда не увлекался фехтованием или чем-то подобным скорее плюс – не надо переучиваться. Принципы-то у бесконтактного ближнего боя совершенно другие.              - Тогда, в последней атаке… - начала Эрза. - Ты ведь все еще сдерживался, так?       - Да, - спокойно ответил я.       Смысла врать не было – все равно ведь узнает. Да и сейчас вопрос был так, для проформы. Моя реальная скорость управления обычной стальной болванкой без примеси магии при использовании восьмидесяти процентов сил весьма близка к звуковой.       Кажется, что очень много, но для этого мира ничего особенного, тут и не такие монстры есть. К тому же, недавно понял одну вещь – я не могу превысить звуковой барьер более чем на десять процентов. Примерно, конечно – моя сенсорика движений хоть и позволяет вычислять скорость, но с не самой лучшей точностью.       Даже при использовании одной пули, концентрируя на ней все свое внимание и тратя просто колоссальные, для меня, силы, я получаю прирост как раз таки в эти десять процентов.       Тут дело именно в малом объеме ментала – чем выше скорость, тем больше его тратится и растет эта величина в геометрической прогрессии. Я могу научиться просто идеально управлять своей силой, однако в конечном итоге скорости будут такими же.       Одно хорошо – контроль магии идет как раз в графе умения, а не силы. Иначе в событиях канона мне было бы очень грустно. Просто наткнусь на кого-то, кому обычные болванки никакого вреда причинить не способны или кто их один усилием воли уничтожать сможет, как тот же Гилдартс.       Но маной я уже учусь манипулировать. Пока идет туго и получается только с крайне небольшими объемами, но даже так, это дает некоторую надежду.              - Ясно, - хмуро произнесла Эрза. - Даже имея второй глаз, даже использовав все свои силы я только и смогла, что отбить пару атак, причем ослабленных. Я должна быть сильнее.       Да, Эрзе уже восстановили глаз. С момента ее прихода в гильдию прошло уже три месяца, и за это время Полюшка успела создать и вживить ей в тело искусственный орган, впрочем, ничем не уступающий оригиналу. А в чем-то даже превосходящий, насколько я помню мангу.       И все это время, что до появления второго глаза, что после, она постоянно тренировалась. Сначала одна – не хотела никого к себе подпускать, включая меня. Потом, когда уже немного освоилась, увидев, что я тренируюсь в управлении тогда еще обычным мечом, сама предложила спарринг.       Ясное дело, я согласился. Тут и налаживание отношений, и явная польза, как мне в реальной практике, так и ей в боях на грани. Я могу без особых проблем остановить клинок буквально в миллиметре от нее – инерция для манипуляции работает только тогда, когда это надо МНЕ, но девочка-то этого не знает.       Потому каждый бой для нее – реальный смертельный риск. Эрза не жалуется, даже наоборот – благодарна за такое отношение. Пробовали возмутиться взрослые, но я вовремя все объяснил и показал Макарову, который остудил горячие головы.       Кану пришлось успокаивать лично, заодно взял с нее обещание, чтобы ничего не говорила Эрзе, иначе наши спарринги сразу лишатся большей части пользы. Грей делал вид, что ему пофиг, но на наши тренировки смотреть не желал, хотя был завсегдатаем на всех остальных боях.       У Эрзы и Грея вообще отношения сложно складываются. Если быть более точным, то у Грея с Эрзой – девочке на парня абсолютно наплевать и внимания она на него практически не обращает.       А вот сам мальчик обращает и даже очень. И это я не про какой-то любовный интерес, как можно было бы подумать, а очень даже наоборот. Дело в том, что Скарлет, как только она вступила в Хвост феи, тут же присвоили B-ранг, за которым уже долго охотится Грей.       Когда его получил я, парень не особо возмущался – я и в морду ему постоянно давал и вроде как учитель – заслужил, в общем. Но когда какой-то непонятной девочке, которая только приперлась в гильдию тут же дают тот же самый ранг…       Надо понимать – зависти у него не было совсем – ни черной, ни белой. У него просто пунктик по этому поводу – чтобы получить что-то, нужно к этому долго стремиться, тратить много сил и времени и только тогда достижение будет заслуженным.       Правда он почему-то забывает, что C-ранг, который также был ему присвоен при вступлении в Хвост, для многих магов является пределом мечтаний. Но Грей все же ребенок, к тому же, такие убеждения в столь юном возрасте – очень даже неплохо.       В общем, когда появился кто-то, кому просто так, без каких-либо усилий вообще, дали B-ранг, он возмутился. И в принципе даже обосновано – он-то ее истории, то, через что ей пришлось пройти, не знает.       И приходится мне теперь Грея периодически одергивать. Ситуация немного выправилась, когда я попросил Эрзу устроить с парнем показательный спарринг. Вышел он реально показательным – несмотря на то, что девочка работает, как и я, чисто на физическом уровне, поставить на лопатки она его умудрилась секунд за пятнадцать-двадцать.       Однако просто взять и признать свою неправоту десятилетний мальчик, конечно же, не может, потому между ними до сих пор идет односторонняя грызня. Обычно я стараюсь в это не лезть, но когда парень совсем зарывается – одергиваю его. Как правило, достаточно буквально пары спокойных слов, чтобы успокоить или переключить внимание на себя.              - Быть сильнее... - задумчиво протянул я, прервав свои размышления. - Знаешь, нельзя быть, не став, - сказал я, после чего, заметив непонимание на лице девочки, решил пояснить. - Ты ведь УЖЕ сильная – если судить по уровню магии, можешь на A-ранг претендовать. Просто управлять этим пока не можешь. И знаешь, почему? Потому что незачем. У тебя нет цели. Просто стать сильной, чтобы чего-то больше никогда не повторилось недостаточно. Нужно к чему-то стремиться, всегда. Иначе так и будешь на одном месте топтаться. Подумай об этом, - закончил я свою речь, поднимаясь со скамейки и оставляя девочку наедине с собой.       

***

      До вечера я Эрзу не видел, да и не искал особо, если честно. У меня и свои дела есть – задание нужно подобрать под себя, почитать о высшей стихийной магии – пусть сам применить не смогу еще о-очень долго, но если что, буду хоть знать, на что она способна и как ей противостоять.       Потому и практически не заметил отсутствия девочки – слишком уж увлекся. Появился за мной такой грешок после возникновения чувства движения. Теперь я слежу за окружающей обстановкой на автомате, однако слишком абстрактно – для сенсорики существуют только объекты с характеристиками, но не конкретные люди.       «Включился» в мир я уже ближе к вечеру, тогда и заметил, что Эрзы нигде нет. Поспрашивав остальных, узнал, что не видели ее с нашей утренней тренировки, когда она, немного посидев на скамейке, ушла куда-то в сторону реки.       Очень смутно помню нечто подобное в манге – все-таки когда читал, не старался особо вникать в чувства и взаимоотношения персонажей – все равно, лично для меня, суть была именно в экшене. А в реальности приходится разбираться именно в моральной составляющей… кто ж знал?       И почему, интересно, я во все свой нос сую? Как будто мне больше всех надо…       Жалко все-таки этих детей – как ровесников я их не воспринимаю. Тут у всех, кроме Нацу и, в некотором роде, Люси, такая задница в детстве случилась, что… Да и у этих двоих не все так гладко – у первого отец пропал, у второй мама погибла и с отцом проблемы.       Нет, жалеть я их не буду – они же не поймут и не примут, да и сам бы я такого к себе не хотел. Но помочь мне вроде бы ничего не мешает. Потому и лезу в их проблемы – я ведь, иной раз, даже лучше их самих суть понимаю.       Нашел Эрзу там же, где и предполагалось – на берегу реки. Вообще река, или скорее канал в Магнолии довольно большой – он проходит по всему городу, разделяя его на несколько частей.       И найти девочку было бы весьма трудно, но в городе не так много мест, где можно посидеть в одиночестве и их все я знаю гораздо лучше моего объекта поиска – все же живу тут в несколько раз дольше.       Она просто сидела на траве, уставившись на воду. Я был за спиной и лица ее видеть не мог, но догадаться, что на нем происходит, было нетрудно. Окликать ее я не стал, вместо этого просто подошел и сел рядом. Эрза тут же отвернулась, пряча лицо, но хоть не прогнала и сама не ушла – уже хорошо.       - Не стоит прятаться, - спокойно произнес я. - В слезах нет ничего плохого, они лишь показывают, что ты все еще жива и можешь чувствовать.       - Говоришь, как дедушка Роб, - тихо ответила девочка.       - Просто так оно и есть, - с легкой улыбкой пожал плечами я. - Аксиома – факт, не требующий доказательств.       После этого я замолк, она тоже не спешила что-то говорить. Лично меня это устраивает. Мне ведь не нужно, чтобы она что-то мне рассказывала или совета спрашивала – главное, чтобы для себя все поняла и выводы сделала, а не загоняла неприятные воспоминания куда-нибудь поглубже.       Но она все же решила рассказать. Про то, как на их деревню напали, как она попала в рабство к религиозному культу. Про Райскую башню, деда Роба, который раньше был в Хвосте феи, про своих друзей, Джерара… и его предательство.       Страшно не само предательство, а его неожиданность. Так всегда и этот раз исключением не был. Эрза подняла мятеж, чтобы спасти лучшего друга, но она опоздала – к тому моменту от близкого ей человека мало что осталось.       Тело его было живо, хоть и не сказать, что особо здорово – после стольких пыток-то, но сознание затопила ненависть и желание воскресить вполне себе живого темного мага – Зерефа.       Девочка этого, конечно, не знала и просвещать ее я не стал. Может ей и стало бы легче от осознания, что вины самого Джерара в этом нет и ему, всего лишь, промыла мозги Уртир, но… я банально не имею на это права.       Хранитель поставил мне не так много условий, но одно из них – не рассказывать местным об их будущем. Ни реальную ситуацию объяснять, ни пророком себя выставлять, даже намеки делать и то нельзя.       Пользоваться этим знанием, подводить людей к какому-либо действию или событию – сколько угодно, но ничего не говорить. Не пророк, но гениальный интриган.       Потому девочку я лишь слушал, не пытаясь прервать или что-то объяснить. И самое тяжелое не то, что я не мог этого сделать, а то, что даже если бы мог, все равно не стал бы – слишком большое влияние на будущее, слишком непредсказуемые последствия.       Чем меньше я вмешиваюсь в жизнь этого мира, тем больше шанс, что все пойдет по рельсам канона и никто не умрет. Оправдания… всего лишь оправдания и кто бы знал, как мне от этого мерзко…       Канон и будущие опасности где-то там, а вот плачущая девочка, даже не замечающая своих слез сидит прямо здесь, передо мной.       - Я не знаю, как смогла выбраться… не знаю, как смогла добраться до Хвоста феи, о котором дедушка Роб так много рассказывал… но кое-что я все-таки поняла – я хочу спасти моих друзей, тех, кто остался там, на этом острове… и отомстить тому, из-за кого они там остались, - на последней фразе голос Эрзы заледенел и от нее явно повеяло угрозой.       - Значит, спасем, - ответил я.       - Нет! Я должна сделать это сама, - категорично заявила девочка, упрямо покачав головой.       Она, наконец, заметила, что по ее лицу текут слезы и отвернулась, начав их вытирать и явно смущаясь от столь яркого проявления чувств.       - Нет уж, - с улыбкой произнес я. - Теперь ты от меня не отвертишься. От нас всех не отвертишься.       - Спасибо, но мне не нужна…       - Хвост феи, - перебил ее я.       - Что, Хвост феи? - чуть нахмурилась ничего не понимающая девочка.       - Ты уже три месяца с нами, но так и не заметила сути этой гильдии. Мы все – семья. Большая и дружная, как бы пафосно это не звучало. И вступив однажды, ты навсегда стала частью этой семьи. МОЕЙ семьи. И я тебя никогда не брошу, как бы сильно ты меня об этом не просила. Уж прости, - с улыбкой развел руками я.       Девочка смотрела на меня крайне удивленным взглядом несколько секунд, а потом… расплакалась. Это не были слезы счастья, но и горем это также не назовешь. Она выпускала все те эмоции, клубок которых начала распутывать, рассказывая мне свою историю.       Я же в это время просто обнял ее. Опыт успокаивания у меня небольшой, но сейчас он все равно бы ничем не помог – тут не успокаивать надо, а просто дать проплакаться и выпустить, наконец, все, что накопилось внутри.       И я дал ей эту возможность, радуясь, что все закончилось именно так. Я понятия не имею, к чему это приведет, как скажется на Эрзе и сможет ли она теперь стать той Титанией, которую я знаю по канону. Но сейчас, именно в этот момент, я почувствовал, что все сделал правильно.       

***

      Прошла неделя. Не сказать, чтобы Эрза резко стала открытой и общительной, но у нее хотя бы появилась цель, и это было заметно всем. Во время тренировок у нее пропал этот надрыв, когда она пыталась сражаться даже будучи полутрупом, потеряв большую часть своих сил.       Она даже пару раз улыбнулась. Вот это в гильдии вызвало реальный шок. Как-то к ней уже привыкли, как к нелюдимой и хмурой девочке, а тут такое.       Заодно поползли слухи того, что ж я с ней в тот день сделал, что она так изменилась. Без всяких пошлостей, все-таки в гильдии у нас не полные идиоты, да и я сразу дал понять, что сделаю за любые намеки в этой области. Никакая магическая сила не спасет от кастрации во сне.       Но это уже начало меня напрягать. Когда была только Кана еще ладно, и сам мог посмеяться, но сейчас их шуточки вышли на новый уровень. И как всем объяснить, что никаких планов по девочкам у меня нет и в помине, и не появятся еще лет эдак восемь-девять? Да и после тоже вряд ли.       Они ведь для меня дети. Не сказать, что я им в отцы гожусь, но где-то близко и тело ребенка нифига не меняет. Может немного сознание и изменяется, подстраиваясь под ситуацию, но уж точно не настолько, чтобы педофилом стать.       Так что я их как девушек не воспринимаю совсем и маловероятно, что начну после. Не думаю, что удастся переключиться от состояния «толи дочка, толи младшая сестра» до «красивая девушка».       Но слухам ведь не нужно особое обоснование, верно? Эх, жизнь моя жестянка.