Забавы Богов

Нанами бежала, сама не зная, куда. Но что-то подсказывало, что направление, которое она выбрала, — правильное. Но, как говорится: «Нет полётов без падений». Поэтому, девушка полетела вниз с небольшого склона, запнувшись об корягу. Всё крутилось и плыло перед её глазами. А кубарем котясь со склона, девушка натыкалась, как ей казалось, на каждый камешек. С тихим вскриком, она всё же затормозила. Спиной. В дерево. «Как же голова кружится» — измученно подумала Нанами, прикладывая обе руки к голове, словно пытаясь остановить круговорот вокруг себя. Девушка не знала, сколько так просидела, но когда она более-менее пришла в себя, было понятно, что прошло не так уж и много времени, как ей показалось. Нанами встала на ноги и огляделась — она у озера. Недолго думая, юная особа подошла ближе к водоёму и опустилась на колени, умываясь прохладной водой. Постепенно усталость сходила на нет, и уже через пару минут девушка была бодра и полна сил. То ли место было таким, то ли живительная влага и прохлада подействовали, столь оживляюще. — О, а вот и ты. — послышался игривый, чуть хитрый, но не наигранно ласковый женский голос. — Кто бы мог подумать, что ты придёшь, так скоро. Нанами быстро огляделась в поисках обладательницы голоса, но не нашла. — Я здесь, посмотри вниз. — с тихим смешком проговорила незримая незнакомка. — А? Как?.. Кто вы? — посмотрев в водную гладь, спросила девушка у не своего отражения. Нанами пару раз оглянулась назад, чтобы проверить, не стоит ли кто позади? — Я Владычица Озера… — Смеётесь? — скептически спросила девчонка, приподнимая одну бровь. Женщина в отражении показалась девушке странной. Не только из-за того, что она лишь отражение, но и из-за внешности. Длинные чёрные волосы, обрамляющие миловидное лицо, укрытое синей, казалось бы, перламутровой чешуёй. Шея, плечи ключицы и, наверняка, всё тело покрыто этими чешуйками, переливающимися от сапфирового до малахитового цвета. И глаза, больше, такие яркие, насыщенно-изумрудные с необычными золотистыми зрачками. Казавшиеся точно бездонными. В обрамлении длинных черных ресниц. — Ну, — женщина чуть посмеялась. — Просто я хозяйка этого озера. Русалка. Инари-сама просила передать тебе, кое-что. Русалка игриво подмигнула девушке, прикладывая указательный палец к губам, как бы намекая на секрет. — Твоя матушка — великий воин, хоть и само воплощение милосердия. Но ты, видимо, больше похожа на свою тётушку. — снова подмигнула, а Нанами, как током ударило. Настоящее имя моей сестры, твоей матери — Каннон. — вдруг вспомнились слова Инари, и девушка поняла, что русалке можно доверять. — Но…в смысле «Больше похожа на свою тётушку»? — всё же не удержалась и поинтересовалась полукровка. — Ну, твоя сила проявилась образом лисы, хоть священным животным твоей матери является Кошка. — Ясно. — Чтобы получить оружие, ты сама знаешь какое, нужно пройти испытание. Идём ко мне. С этими словами, русалка схватила девушку за руку и утянула к себе в озеро. Нанами даже вскрикнуть не успела, как очутилась не под водой, как предполагала в начале, а в неизвестном месте. Большая просторная комната, вся словно из сине-голубого стекла. Фиолетовые, синие, голубые блики стен, пола и потолка. Вся мебель сверкала переливами, а по среди комнаты стоял огромный куб из маленьких кубиков. — Ты уж извини, но нам никто не должен помешать. Тебе нужно пройти испытание, не отвлекаясь. Как и предполагала девушка, русалка с ног до головы была покрыта чешуёй, которая была очень даже ей к лицу. Лёгкое аметистовое платье, облегающее от основания груди до бёдер, чуть ниже расходилось эфемерным шлейфом. — Где я? Что это за место? — оторвавшись от созерцания новой знакомой, спросила Нанами. — Это мой дом, а это — она указала на хрустальный куб. — Твоё задание. Тебе предстоит найти сферу этого куба. Убери ровно столько кубиков, чтобы осталась лишь одна сфера. — Сфера? — юная особа задумалась, вглядываясь в хрустальную скульптуру. — Да. Девушка обошла куб, пристально с любопытством всматриваясь в него. Скользя взглядом по каждой внешней и внутренней грани, углам. — Сорок восемь кубиков, двести пятьдесят шесть углов. Сторон всего… — она задумалась. — Стоп. Углы и стороны не нужны совершенно. Девушка щёлкнула пальцами и вытащила из конструкции один кубик, что едва помещался в её ладони. — Если так посмотреть, то вся суть в одном этом кубике. Если составить сферу из части кубиков, то она будет не точной. — с этими словами она вернула кубик на место. — Но, если просто немного поменять местами и сгладить углы… Не успела девушка договорить, как лишние части скульптуры рассыпались по параметру куба, формируя сферу, углы которой сгладились, оформляя большой хрустальный шар. — Быстрее, чем я думала. Ты справилась. — удивлённо проговорила женщина. — Знаешь, многие сразу пытались построить, но ничего не получалось, потому что не хватало частичек. Ты же подошла к задаче с разных сторон и выбрала самую лёгкую, чтобы даже не задумываться. Теперь просунь ладонь в этот шар и вытащи то, что по праву твоё. — Не слишком ли это легко? Это даже не испытание, а задачка по математике. — недоумевала Нанами. — Это ещё не всё, главная суть — твоя сила. Чтобы достать оружие ты должна воспользоваться своей силой, а как — догадаешься сама. Да и без магии не получилась бы сфера. Решение задачи дало лишь мысль, сыграло воображение, а сила воплотила всё это. Даже забавно, что ты ничего не поняла, что сделала это на автомате. Дело осталось за малым. Лишь найди, почувствуй. — объяснила всё русалка. «Всё проще, чем кажется…проще, не надумывай лишнего» — уговаривала себя она, зажмурив глаза, погружаясь в сферу. Лёгкий холодок охватил тело девушки. И почему она зашла полностью, если можно было просто просунуть руку? Она и сама не поняла своих действий. Чисто интуитивно. И не более. — Слишком странная. Всё слишком идеально, хоть и на неправильный лад. Нестандартно. Так я без работы останусь, если и остальные такие же смекалистые. — печально выдохнула русалка. Нанами всё же решилась открыть глаза. Внутри всё куда просторнее, чем снаружи. Просто перед ней стояла высокая белая Катана-Дай* с девятью перекладинами, но которых покоилось соответствующее количество мечей. «Значит, нужно найти мой? Попробуем — загорелась девушка энтузиазмом. — Все с разными ножнами и рукоять каждой тоже отличается. На всех ножнах узоры и изображения кошки, но рисунки отличаются.» — Жаль, что я точный цвет ножен не запомнила. Коричневый, вроде. — выдохнула девушка. — А если… Нанами прикоснулась к оружию, желая снять футляр, но её ударило током. «Ясно. Нужно сначала выбрать, а потом снимать ножны, но…как же мне…» Чтобы достать оружие ты должна воспользоваться своей силой, а как — догадаешься сама. — Силой. Догадаюсь сама… Но как? Может просто…погодите-ка. Рукоять. Та была обмотана лентой, а тут все металлические. Ладно, пойдём дальше. Девушка прошла мимо подставки и та растворилась за её спиной, но Нанами этого не заметила. Впереди она увидела ещё две подставки, но они отличались от предыдущей. Каждая из этих двух могла была предназначена лишь для одной. Деревянная и металлическая. Коричневая и чёрная. На одной покоился ярко-алый меч с чёрным изображением дракона и пламени на лезвии. Другая хранила катану в кофейных ножнах, украшенную лентой цвета горького шоколада на рукоятке. — Теперь выбирай, но смотри внимательнее. Тщательнее. Взгляни на алый меч. Он будет сильнее и могущественнее. — чарующим голосом говорила женщина, а после, как бы небрежно продолжила: — Белым же ты сможешь лишь направлять свою силу… Эй, ты чего? Я же ещё не договорила! — негодовала русалка, видя, как девушка уверенно идёт к белой катане. — Понимаете, я пришла за этим мечом. С ним и уйду. — с милой улыбкой ответила девушка, вынимая катану из ножен. — Другого мне не надо. Когда есть определённая цель, выбор очевиден. И как по волшебству, пламя, переливающееся всеми оттенками заката, окутало лезвие, плавно переходя на рукоять и руку девушки, после охватывая всё тело. Огонь приятно согревал, а вскоре и потух. — Что же, видимо, испытание закончено. — недовольно пробурчала русалка. — И кстати, если бы ты выбрала красный меч, его пламя обожгло бы тебя. Ведь Дракон — не твоё воплощение. — Спасибо вам. Могу ли я узнать ваше имя? — вежливо поинтересовалась Нанами, подходя ближе к женщине. — Аои*. — Спасибо, Аои-сан. — с этими словами девушка поклонилась. — Ну, ладно-ладно. Пошли, тебе пора на верх, на арену. — как бы невзначай проговорила русалка, уводя собеседницу. Спустя пару секунд, Нанами уже сидела на берегу. Юная особа удивлённо оглянулась. — Прощай, Нанами. И удачи. Надеюсь, что меч воплощения тебе поможет. — сказала напоследок Аои и исчезла с водной глади озера. — Прощайте. Хм…почему же всё было так просто? — спросила она, рассматривая катану в руках. — Не просто — прозвучал голос Инари в сознании девушки. — Просто ты нашла решение, до того же простое и необычное, что даже тебе показалось это странным. — Инари? Но, как? — не веря своим ушам, спрашивала девчонка, оглядываясь в поисках Богини. — Всё просто, я лишь общаюсь с тобой. У людей это называется «телепатия». — Ясно. Ну, просто мне Изенеджи-сан показывал, как он обрабатывает камни. Вот и всё. — хихикнула девушка, чуть поглаживая не острую сторону лезвия. — Хорошо. Теперь соберись. Испытания только начинаются. Впереди ещё много опасностей. Прошу тебя, будь осторожна, не полагайся во всём на оружие. Избегай боя и стычек, если это возможно. Не лезь на рожон. Эх, время почти закончилось. Тебе нужно уходить. — Хорошо. Спасибо вам. Я постараюсь. Ой, нужно ещё воду набрать. Девушка не медля набрала воды и пошла дальше. — Удачи тебе. Я буду помогать всем, чем смогу. Об Иоши я уже позаботилась, он довольно смекалистый мальчик. — Иоши? Как он? — тревожно спросила Нанами, не отрываясь от дороги. — Он в порядке. Обещал тоже не лезть на рожон. — Хорошо. Где он? — с надеждой в голосе поинтересовалась девушка. — Он в другой части леса, ближе к горам. К сожалению, связаться с вами я смогу уже не более трёх раз за всё время игр, таковы правила. — тяжело вздохнула Инари. — Но смогу присылать сообщения через подарки спонсоров. — Тогда, направляйте Иоши, а не меня. Я ещё смогу о себе позаботится, но о нём я сильно беспокоюсь. — Хорошо. Я буду следить за вами. Это не трудно, ведь вас показывают по всем каналам. Каждое утро — на экранах, как фильм, каждую ночь — на карте будут уточнять и показывать лишь ваше место нахождения. — Так даже лучше. — Согласна, но мне уже нужно идти. — Конечно. Я справлюсь, не беспокойтесь. Надеюсь, что Томоэ найдёт сначала Иоши. Так мне будет спокойнее. — юная особа снова вздохнула, на секунду остановившись. — До встречи, Нанами. Я буду наблюдать, за тобой. — До встречи. — ответила Нанами и после уже не слышала Инари. — Нужно найти Иоши. К скалам, значит? Недолго думая, девушка взобралась на дерево, желая осмотреться и найти направление к скалам. Как раз вовремя, ведь стоило ей залезть по-выше, как неподалёку послышались голоса. — Чёрт, куда она подевалась? — прозвучал раздражённый голос мужчины. — Мне-то, откуда знать? Мы за тобой шли. — проговорил парень. — Да. — ответила уже незнакомая девушка. Нанами не видела никого из пришедших, но точно знала, что ищут они именно её. — Ну что вы всё заладили? Я виноват во всём что-ли? Пошли. Наверняка она просто побежала. Пойдём быстрее — нагоним. — сказал мужчина. — Ох, ладно, пошли. Только не понимаю, зачем нам её преследовать, если она легко может нас убить. Она ведь полукровка. Они же звереют, когда их в угол загоняют. — фыркала девушка. Нанами притаилась, вслушиваясь. — Ты ничего не знаешь. Звереют только полудемоны, а эта девчонка — полубог. Чувствуешь разницу? — спокойно прервал её парень. — Чёрт с вами. Пошли уже. — поторопил всех мужчина. Компания убийц ушла, а девушка ещё пол часа просидела на дереве и лишь потом спустилась, найдя нужный маршрут. «Нужно быть осторожнее, не то меня поймают. Мамочки, как же я теперь рада, что Томоэ связан со мной контрактом и не будет охотится за мной. И хорошо, что та компашка ушли в другую сторону. Необходимо идти к скалам. Вперёд» Девушка сорвалась с места. Пробежав чуть меньше километра, она остановилась и села под дерево. Пара минут отдыха и снова в путь. Нанами старалась идти, как можно быстрее. Оказавшись на каменном утёсе, она оглянулась. Лес был по-истине прекрасным. Изумрудно-зелёные ели и кроны других деревьев. Сосны, дубы. Особенно много росло раскидистых клёнов. Две реки, пять озёр, каменное плато в конце леса у подножья скалы. Дальше — горы, длинным полукругом охватывая часть арены… — А ведь точно! — тихо выдохнула девушка. Оглянувшись назад, увидела такой же полукруг. Но этим полукругом была линия широкой и глубокой реки. Настолько глубокой, что её вода казалась чёрной. Даже с такого большого расстояния ширина её была внушающей. Явно, человеку не переплыть. И не известно, что населяет эту реку. — Вот это да! Не думал, что первой найду именно тебя. — прозвучал чей-то голос. Нанами испуганно посмотрела вниз, откуда звучал голос. Там стоял парень в мантии. Светлые волосы, смуглая кожа, нахальная, самоуверенная улыбка. В руке он держал меч, нетерпеливо сжимая рукоять. — Наслаждаешься пейзажами? Может, прервёшься и согласишься на поединок? Меня зовут Норайо. Не волнуйся, на долго я тебя не задержу. — самодовольно продолжил парень. — Ты почти сразу же…умрёшь.