«Тепло…так приятно и спокойно…» — медленно тянулись мысли в голове, всё ещё спящей Нанами.
До рассвета оставались считанные минуты, а горизонт уже окрасился в ало-фиалковый цвет, добавляя красок листве, искрами пламени отражаясь в капельках росы.
Девушка не хотела открывать глаза и просыпаться. Было так тепло и спокойно, она чувствовала себя в полной безопасности в объятьях тепла. Слишком рассеянной была сейчас она и ей всё это казалось лишь плохим сном.
«Неужели…я у себя дома? В тёплой и мягкой постели? И всё было лишь игрой воображения из-за напоминание Коджи о „Забавах Богов“?»
И вот, новый сон охватил сознание девушки, тёмным, зловещим туманом, окутывая её мысли. Столь страшным и пугающими были сновидения, что Нанами резко с ужасом открыла глаза.
— Иоши! — вскрикнула она, подскакивая на месте, ударяясь о что-то макушкой.
Девушка болезненно зашипела и вздрогнула, услышав похожее, но более раздражённое шипение позади. Обернувшись, Нанами увидела Томоэ, потирающего свой подбородок и зло смотрящего на неё.
— Ты чего орёшь, как ненормальная? — тихо прорычал Ёкай ей на ухо, нарочно-больно сжимая её плечи.
— Ай, пусти. — выпалила Нанами, чуть позже покраснев от того, насколько близко был к ней этот Демон. Она чувствовала, как жар его дыхания переместился с мочки уха на её шею.
— Что тебе такого приснилось, что ты так кричишь? — уже отпуская, спросил Лис, наклоняя голову, дабы увидеть лицо девушки.
— И…Иоши. Нужно его найти! — проговорила Нанами, пытаясь развязать верёвки, опоясывающие её тело.
— В таком случае, — неторопливо начал Томоэ взмахнув рукой. — Пошли.
В тот же миг верёвки исчезли, а Томоэ быстро поднялся, подхватывая девушку на руки.
Полувздох-полувсхлип сорвался с её уст, и полукровка ухватилась за плечи Ёкая, словно боясь упасть. А ведь дерево и впрямь было очень высоким.
— Боишься высоты? — прозвучал насмешливый голос Лиса над ухом девушки.
— А? Нет. — удивлённо ответила Нанами, искренне не понимая причину вопроса.
— Что же, тогда, смотри. — ухмыльнулся Томоэ и, чуть пригнувшись подпрыгнул.
В следующую секунду Нанами едва различала направление, ведь картины леса проносились перед её лицом, как ей показалось, со скоростью света.
Спустя минуту, девушка стала различать всё, мимо чего пролетала с Томоэ. Словно её зрение привыкло к скорости, и теперь Нанами видела всё, завороженно смотря, как под ней проносится земля. Она видела, как Лис приземлялся с ветки на ветку, минуя пропасти между деревьями с, поистине кошачьей грацией. Как ноги его, почему-то босые, легко ступали на ветвь, даже не всколыхнув её.
Вдруг в голове что-то щёлкнуло, и Нанами подняла взгляд на Лиса.
— Как плечо? — чуть робко спросила она, лишь на мгновение взглянув в море раскаленного янтаря, плещущего в его глазах.
Ёкай остановился, раздражённо посмотрев на девушку в своих руках, отчего та немного заёрзала. Уж слишком явным было его мнение по этому вопросу.
— Дурёха. — коротко ответил.
— Я просто волнуюсь, ведь из-за меня же ты был ранен. — виновато произнесла полукровка, отворачиваясь.
— За себя беспокойся. Мои раны заживают в считанные минуты. — холодно ответил мужчина, а затем уже более мягко обратился к девушке. — У самой-то, нога не болит?
— Что? А…нет.
Нанами и сама забыла о своей травме. Вот только, когда Лис сказал, она вспомнила, что бежала в ту ночь за бумажной птицей, ведущей её к Иоши.
В тот же миг девушка услышала шелест, и заметила, как напрягся Лис. Повернувшись в сторону звука, полукровка увидела ту самую ласточку.
— Ласточка… — тихо прошептала Нанами, чувствуя, как тёплая солёная пелена медленно застелила её глаза, тут же стирая влагу с очей рукавом светлого кимоно.
— Ты чего вдруг рыдать надумала? — немного растерянно спросил Лис, отвлекаясь от созерцания магического создания.
— Томоэ, эта птичка приведёт нас к Иоши. — с радостной надеждой произнесла полукровка, ладонью разворачивая лицо Ёкая к бумажной птице, позволяя себе такую вольность.
Нанами смущал взгляд Демона, она ведь всё ещё опасалась его. Лишь из-за вывиха сдерживалась, чтобы не спрыгнуть с рук Томоэ, да отбежать на безопасное…более-менее безопасное расстояние. Более важным стимулом довериться Лису было спасение Иоши. И пусть в конце она заплатит частью своей души, но жизнь братишки того стоит.
— Ты уверена, что она точно найдёт мальчика? — тихо проговорил мужчина, слишком близко склонившись к её лицу, испытывающе смотрел в сияющие ониксом глаза девицы, которая не смела отвернуться, словно завороженная его взглядом, всматривалась в расплавленное золото радужки его глаз. Её словно сковало, то ли страхом, то ли…
«А чем ещё может так сковать, как не страхом?» — закончила свою мысль девица, всё же найдя силы ответить.
— Да… — Нанами сглотнула. — Уверена.
«Почему я не могу отвернуться?»
— Ладно. — тихо сказал Лис, всё же прекращая сверлить девушку взглядом. А ведь она так близка к нему сейчас…
— Томоэ, птица улетает, — осторожно сказала Нанами мужчине.
— Значит, догоним её. — раздражённо закатив глаза, ответил Ёкай, тут же следуя за бумажной ласточкой.
Птица летела осень быстро, словно зная скорость преследователя. Маневрировала меж стволами деревьев, петляя, как бы пытаясь запутать Лиса. Однако тот с легкостью бежал прямо, лишь взглядом контролируя надоедливое создание, которое, по утверждениям его «ноши», должно привести его к мальчику.
На секунду мужчина взглянул на девушку в своих руках: полукровка закрыла лицо ладонями, лишь немного раздвинув пальцы, дабы видеть. Мужчина усмехнулся.
«Наверняка боится оцарапаться.» — догадался Ёкай, но вслух не озвучил.
Внезапно, его серебристые ушки вздрогнули, и он остановился. Девушка, лишь взглянув на него поняла: кто-то рядом. Ей хотелось бы верить, что это Иоши, но чувство подсказывало, что они в опасности.
— Томоэ… — осторожно обратилась полукровка к Лису.
Но Ёкай не ответил, накрыв её губы ладонью, этим жестом приказывая замолчать.
Нанами несколько раз повторять не нужно: девушка замолчала, стараясь даже не двигаться.
«Этот Нэко далеко, даже слишком, чтобы почувствовать нас. Лучше не давать ему повода.» — с досадой подумал Лис, уже решив, что будет делать.
— Ладно, а теперь, — проговорил Ёкай тихо, едва слышно ей на ухо. — Сопротивляйся. Словно я тебя убить хочу.
— Но зачем…а…всё поняла. — полукровка не знала, что за игру затеял этот Демон, но всё же решила подыграть.
В ту же секунду Лис перекинул девушку через плечо, убедившись, что сделал больно. Нанами же в свою очередь стала брыкаться, стуча кулаками по спине Ёкая., терпя ноющую боль в ноге.
— Да погоди же, — с усмешкой произнёс он, останавливая её. — Я скажу когда, но если коснусь шеи, ты прекращаешь, поняла?
— Хорошо. — немного смущённо ответила полукровка, уперев локоть мужчине в лопатку, подперев скулу ладонью.
И снова картинки леса сменяли друг друга перед глазами девушки с невероятной скоростью. Нанами уже привыкла, поэтому уже спустя пару секунд с восхищением наблюдала, как проносится под ней земля.
Она лишь отвлекала себя. От мыслей о Иоши, о надвигающейся опасности, о том, насколько крепко сжимает её талию рука Демона.
«Лишь бы не думать, только не об этом!» — розовея с каждой секундой всё больше, старалась отвлечься Нанами.
— Уже можно. — тихо подал голос Томоэ, предупреждая полукровку, и она послушалась.
Как и в прошлый раз била его спину кулаками, брыкалась изо всех сил, прекрасно понимая, что даже если бы она и вправду пыталась вырваться, всё равно не получилось бы.
— Отпусти уже! — вскрикнула она, стараясь оттолкнуться от его спины руками и снова опустилась, отпуская мужские плечи.
— Будешь кричать — скормлю низшим. А они жрут живьём. — ехидно сказал Лис, потешаясь этим её спектаклем.
— Всё-равно!
Полукровка с силой резко дёрнула виз волосы Ёкая. Не ожидавший такого, Томоэ запустил девушку в дерево, нависая затем зловещей фигурой.
Нанами зашипела от боли, менее сильной чем ожидалось. Верно, это ведь лишь спектакль, мини сценка для врагов. Так почему же ей сейчас, так страшно? Почему от этого взгляда хочется исчезнуть, раствориться, провалиться под землю, на которой сидит, слиться с деревом, на ствол которого облокачивается.
Томоэ медленно склонился к её уху, заставляя зажмуриться, сжаться от страха.
— Хорошо играешь. — ухмыльнулся он, всё же понимая, что та и правда боится.
В ответ девушка дёрнула его за уши, заставляя отстраниться, недоуменно смотреть на неё.
— Смеешь, так себя вести, нахальная девчонка? Я ведь жизнь тебе спас. — оскалился Лис, хватая Нанами за грудки кимоно, кажется, забывая, что это спектакль…кажется оба забывают.
— Это не даёт тебе право, так себя вести! — настаивала она на своём, уперев ладони ему в грудь.
***
— Что это там происходит? Неужто ещё кто-то не спрятался? — с ехидством и удовольствием произнёс Ёкай Нэко.
Молодой мужчина с короткими чёрными, словно смоль волосами, светлой кожей и глазами, сияющими ночным синим светом. Высокий, широкоплечий, облачённый в более современные хакама и тёмно-синее кимоно с белыми узорами на вороте, подоле и краях рукавов. Высокие сапоги на плоской подошве достигали колен, поверх хакама.
Кот, перепрыгивая с ветви на ветвь, добрался к источнику звуков. И его взору предстала забавная картина: Великий Демон-Лис Томоэ, удерживая за грудки кимоно, вжимал в дерево девушку, которая в свою очередь не молила о пощаде, а смотрела ему в глаза, говоря, что он не смеет, так себя вести. Было видно что Лис раздражён. Когда Нэко уже приготовился к кровавой сцене или пикантному продолжению, в случае последнего решив уйти, Кицунэ отпустил нахалку.
«Стоп, это же…та полукровка! Теперь ясно, почему он не убил её. Союзники. Хм…но если я её убью, какова же будет его реакция? — молодой мужчина кровожадно облизнулся от этих мыслей. — Нужно лишь дождаться момента.»
Стоило Лису отойти от девушки, как…
«Попалась!»
Солитер выскочил из своего укрытия, стремительно приблизившись к девушке, которая выронила меч из-за резкой боли, сдавившей её руку. Одной ладонью он удерживал её запястье, другой — шею.
***
Всё произошло слишком быстро. Только что она ругалась с Лисом, забывая о том, что это игра. Только что он отпустил её, и вдруг на неё налетело нечто. Нанами тут же выхватила меч, направляя его на врага, но резкая боль в запястье, вынудила отпустить. Что-то сдавило и шею. Девушка взвизгнула от неожиданности, заартачилась, но на шее, как будто стала затягиваться удавка, предупреждая, что лучше стоять спокойно.
— Аааах, что за прекрасная добыча! — сладко с придыханием, пропел на ухо девушке этот некто.
Нанами дёрнулась от неприязни, однако глухой хруст в руке заставил остановиться.
— Не правда ли, Томоэ-доно? — теперь обратился парень к Лису.
— Согласен, — не поворачиваясь ответил Томоэ, азартно оскалившись. — Солитер.
