Оскал Фиалки

Вот и она. Долина Мира. Наконец-то добралась. Перейдя по мосту к главным воротам, я поправила ремень сумки на плече и медленно пошла по дороге, мимолётно разглядывая уютные кирпичные дома и местных жителей. Ничего не изменилось. Всё по-прежнему. Разве что улицы немного по-другому рассоеденились. Хотя это не столь заметно. Спустя некоторое время, через множество проулок, путь привёл меня к очень высокой каменной лестнице, ведущей прямо к Нефритовому Дворцу. Я вымученно вздохнула, положив лапу на пояс. Мда, придётся немного попотеть. Конечно, следовало бы подкрепиться после такого долгого путешествия, но есть, вроде, не очень хочется. Да и время нежелательно зря тратить. Но мой живот предательски заурчал, и мне пришлось разворачиваться и топать обратно в какую-нибудь забегаловку. Моё внимание привлекла небольшая открытая лапшичная лавка. Запах оттуда веял просто восхитительный. Да, всё же поесть надо. Посетителей было предостаточно, чтобы занять все сидячие места, но я всё-таки приметила одно, возле самой лавки. Там во всю работал старый гусь в забавной шапке в форме тарелки с лапшой, и я не спешно подошла к нему. - Здравствуйте. - Добро пожаловать в мою лапшичную, что будете заказы... - он поднял взгляд на меня и застыл, перестав резать овощи. - вать... ? О, вы... очень необычный гость, юная леди. Простите, я, наверное, не первый, кто так говорю. - Что верно - то верно, - усмехнулась и положила на стойку маленькую горсть юаней. - Одну порцию лапши, пожалуйста. Этого хватит? - Да, вполне. Я... вас раньше здесь не видел, - гусь забрал половину денег под стойку и продолжил готовку. - Позвольте спросить, откуда вы прибыли, мисс... ? - Джинг. Просто Джинг. А вас как? - я вернула оставшиеся юани к себе в сумку. - Господин Пинг. Приятно познакомиться с вами, - улыбнулся он. - Взаимно. Ну, прибыла я из далёкой деревни Тихий Звон. Если не знаете, то она находится к северо-востоку отсюда, в горах. Деревня, правда, скрытая, её не сразу можно найти. - О, я знаю такую. Она действительно очень далеко. Наверное, ваш путь был трудный. И я слышал, что там живёт сам Мастер Энлэй - один из Великих воинов кунг-фу и всего Китая. Едва не вздрогнув от жутко знакомого имени, я кое-как подавила в себе горькую ухмылку. - Вас не обманули. Я была с ним лично знакома, - положительно кивнула, невольно следя за мастерством готовки Пинга. Видимо, он занимается этим с самого раннего возраста. Такие простые и лёгкие движения его крыльев. Удивительно. Хм, из него получился бы неплохой воин. Хотя я гуся совсем не знаю. Возможно, он и умеет владеть искусством кунг-фу, просто скрывает это. Может, когда гусь был молод, он прекрасно занимался единоборствами, а сейчас решил уйти в отставку и стать простым поваром. Но это лишь моя больная фантазия, не больше. - Какая великая честь вам выпала, - Пинг сотворил несколько порций с лапшой, одну отдав мне. - Вот, держите и не стойте. Подвиньте лучше к себе стул и мы ещё побеседуем, если вы не против, а я пока отнесу заказы. А почему бы и нет? Надолго точно не задержусь. - Нет, совсем не против, благодарю, - я послушалась и разместилась прямо перед его лавкой, взяв палочки и начиная поглощать суп. Попробовав его, чуть ли не замурчала от удовольствия. Боги, как же вкусно! Это просто восхитительно. Даже с моей готовкой это не сравнится. - Вы чудесно готовите, Господин Пинг, - искренне сказала я, когда он раздал посетителям порции и вернулся, продолжив готовить. - И да... надеюсь, я не отвлекаю вас от работы? - Благодарю за комплимент, Джинг, - сдержанно ответил гусь. - Нет-нет, что вы, совершенно не отвлекаете. Мне не часто удаётся разговаривать с клиентами, особенно с интересными, так что оставайтесь сколько захотите. - Прошу, тогда обращайтесь ко мне на "ты", а то я почему-то чувствую себя старушкой, - я слабо усмехнулась. - Как скажешь, - снисходительно улыбнулся Пинг. - Извини за чрезмерное любопытство, но что привело тебя в Долину Мира? У тебя какое-то задание? - Вроде того. А конкретнее, я направляюсь в Нефритовый Дворец, чтобы встретиться там с Мастером Шифу, моим давним знакомым. - Ты лично знакома с Мастером Шифу? - весьма удивился лапшичник. - И как же вы познакомились? - Простите, но я не могу вам пока этого рассказать, - миролюбиво отозвалась я. - Может быть, в другой раз, когда мы ещё увидимся. Слишком личная информация. И у меня возникают подозрения, что эта встреча случится скоро. Без понятия почему, но моё предчувствие редко когда подводило. - Разумеется! Я всё понимаю и не смею настаивать, - почти вскрикнул он и посмотрел мне за спину. - Ох, сколько же клиентов понабежало! - Давайте я вам чем-нибудь помогу? - вдруг я предложила свою помощь. Хотя для начала нужно зайти во Дворец, но такому хорошему собеседнику, как Господину Пингу, тоже хотелось помочь. А что? Готовить у меня получается тоже недурно. Но с другой стороны я прекрасно понимала, что он профессионал в своём деле и вполне способен справиться в одиночку. - Нет-нет, даже не думай об этом, - спокойно отказал гусь. - У меня есть мой незаменимый помощник, так что не беспокойся... Вот только если он, конечно, встанет с кровати! - последнее предложение лапшичник сказал более громко и взглянул наверх. - По! Немедленно вставай, а то опоздаешь на работу!.. Не обращай внимания, Джинг, мой сын иногда бывает таким соней. - Всё хорошо, я понимаю, - я помедлила есть лапшу, так как мне стало интересно посмотреть на сына Пинга. После нескольких попыток докричаться до По, наверху послышался странный грохот, затем громкий топот ног и, в конце концов, к нам явился, а точнее, сполз с лестницы... панда. Причём, довольно-таки огромная панда. Вернее, упитанная... Я еле не выдала своё удивление. Что? Сын гуся - панда? Приёмный? Любопытно. Как же судьба их связала? - Прости, пап, - виновато произнёс По, неуклюже вставая. Надо быстрее есть, а то неудобно как-то мешать им работать. - Ничего, давай, принимайся скорее за работу, - Пинг достал фартук, две тарелки с лапшой и подал их сыну. - О, кстати, чуть не забыл: хочу тебя представить моей новой знакомой, - он указал крылом в мою сторону. - Да-да, здравствуйте-э-э-э, - наконец, обратив внимание на мою персону, По выпучил свои изумрудного цвета глаза и раскрыл рот, едва не выронив порции. Мда, ТАК эмоционально на меня никто не реагировал. Похоже, он побил все рекорды, молодец. - Привет, По, меня зовут Джинг, - приветливо усмехнулась я, махнув лапой. - У... у тебя... такие глаза... - только и смог выдавить панда, тыкая на меня пухлым пальцем. Хм, да он прям сильно потрясён. В принципе, чему тут удивляться? Наибольшая половина моих знакомых отреагировала практически аналогично. - Сынок, что за манеры? - сердито спросил повар. - Иди-ка лучше отнеси заказы к предпоследним столам, гости же ожидают! По встряхнул головой, отойдя от оцепенения. - Иду, па, - он поспешно вышел из лавки, не сводя с меня пристального взгляда. - Подожди секундочку, я ща быстро вернусь! Вновь повернувшись лицом к гусю, я отодвинула от себя пустую тарелку. Хорошо, подожду... - Кажется, ваш сын немного в шоке, - посмотрев на гуся, заметила, что он странно ухмыляется. - Эм... всё в порядке? - Конечно, милая, - сказал он как ни в чём не бывало и снова взялся за приготовление лапши. - Всё в порядке. Странный какой-то... - Фух, я всё отнёс! - сообщил По к отцу, вернувшись, и обратился ко мне: - Приятно познакомиться, Джинг! Извини, что так получилось, просто я в первый раз вижу... такие глаза, как у тебя. А почему они такие? Это благодаря какой-то супер-офигительной силе, которой ты можешь одолевать врагов, да?! - с огромным энтузиазмом поинтересовался панда. Я нервно дёрнула кончиком хвоста. Ничего себе, какое рвение узнать о моих глазах. Честно, я не особо люблю, когда кто-то проявляет за вон выходящее любопытство. Но... видя по-своему наивно-детский взгляд По, моё сердце тает от такого зрелища. Хотя секретничать нет абсолютно никакого желания. Тем более, с пандой, которую едва знаю. - Когда-нибудь я поведаю свою историю, - загадочно улыбнулась и поднялась со стула. - А сейчас мне действительно пора. Большое спасибо за лапшу, Господин Пинг. Надеюсь, мы ещё свидимся с вами. И с тобой тоже, По. До свидания. - До встречи, Джинг, - попрощался гусь. - П-постой! - сын лапшичника вдруг догнал меня у входа, и я развернулась к нему. - А куда ты идёшь? - В Нефритовый Дворец, - глубоко вздохнула. Панда хотел что-то ещё спросить, но я его мягко перебила: - Извини, но у меня на самом деле мало времени, поэтому поболтаем в следующий раз, хорошо? - Эх, ладно, - остыл По. - Тогда как-нибудь в другой раз. Пока, Джинг! - с этими словами он удалился, а я пошагала дальше. Наконец, дойдя до той жутко-длинной лестницы, прикинула в уме, сколько времени на это будет потрачено, и с неохотой начала подниматься. Неплохо так прошёл новый день в Великой Долине. Успела уже познакомиться с Пингом и По. Забавная, однако, парочка. Повар в одно время серьёзный и сдержанный, а в другое - отзывчивый и добрый. Необычное сочетание. А панда... У меня к нему смешанные чувства. То ли он немножко раздражает своим поведением, то ли заставляет удивляться или улыбаться. Но я их пока плохо знаю. Возможно, они совсем другие. Что ж, ладно. Сейчас мне нужно лишь надеятся на то, что Шифу будет на месте, ибо многим известно: он - не любитель сидеть без дела. Достигнув последней ступени, я устало остановилась перед красными деревянными воротами, а на самом верху стоял сам Нефритовый Дворец. Открыв одну дверь, передо мной оказалась небольшая арена; впереди были две золотые статуи в виде драконов, а по бокам зрительные места. Правда, тут никого не было. Пройдя к центру арены, я остановилась. Интересно, где Шифу? Откуда начать поиски? - Кто ты такая? Внезапно услышав позади себя хрипловатый голос, резко развернулась, но, поняв, кто это, расслабилась. Только вспомнишь - тут же объявится. Вот и искать не надо. - Здравствуй, Шифу, - чуть поклонилась я из уважения. - Джинг? - сначала не поверил мастер и хотел ринуться ко мне, но сдержался и спрятал руки за спину. - Кхм, не признал, извини. Совсем не ожидал тебя здесь встретить, но я приятно удивлён твоему возвращению. Какими судьбами? Что тебя привело сюда? А Шифу ничуть не изменился со дня нашей последней встречи. Сколько прошло, а он всё такой же. Имею в виду внешне. - Сама не думала, что приду сюда, но обстоятельства кое-что изменили, - посерьёзнела я. - Если ты не занят своей знаменитой Неистовой Пятёркой, то у меня к тебе серьёзный разговор, который требует большого внимания... без лишних ушей. Шифу тут же нахмурился, но положительно кивнул. - Иди за мной.