Некоторое время спустя.
Смех и радостные крики детей, звуки фейерверков, хлопушки, барабанные удары - всё это смешалось в одну кучу. Многие жители Долины Мира уже собрались на красиво украшенной площади и терпеливо ожидали начала турнира. Пока всё это готовилось, я отдала время медитации на высоком холме, открывающий хороший вид на долину, затем вернулась обратно сюда. Гуси и свиньи, оказывается, шустрые ребята, всё успели подготовить. - Это будет весьма волнующий момент, - произнёс Шифу, стоя рядом между золотыми статуями драконов. Я промолчала в ответ, глядя на развесёлый народ. Да уж. Волнующий - ничего не скажешь. Учитель весьма трепетно относится к этому турниру. Но будь я на его месте, то вообще бы нервничала, а он сохраняет удивительное спокойствие. Хм, мне бы так. Надо будет взять у него пару уроков. Шифу внезапно дёрнул ухом и повернулся назад. Я также развернулась и, расширив глаза, увидела, как к нам неспешной походкой, опираясь о посох, шёл Мастер Угвэй. Лучший из воинов кунг-фу, Первомастер. Как же давно я не виделась с ним... Примерно, также, как и с Шифу. Вот это понимаю: волнующий момент! Аж лапы вспотели. Так, надо собраться. - Мастер Угвэй, мои ученики готовы. Мы можем начинать, - сказал ему панда, когда тот спустился с лестницы. - Очень хорошо. Вот и настал этот день, до которого я боялся не дожить, - беззубой, но тёплой улыбкой одарил черепаха мастера и перевёл внимание на меня. - О, да у нас гостья. Что же ты сразу не сказал, друг мой? Джинг, рад видеть тебя. А голос у него всё такой же... успокаивающий. - Добрый день, Мастер Угвэй, - в ответ улыбнулась я, слегкк поклонившись. - Я тоже рада вас встретить. - Вижу, твоё появление здесь не спроста, - сказал он, подойдя поближе. Я продолжала улыбаться, но внутри отчего-то разгорелось волнение. - Сама судьба привела тебя к нам, - Угвэй приблизил своё лицо, и моя улыбка всё-таки погасла, а уши оказались прижаты. - Твоё прошлое заставило прийти сюда, чтобы будущее сложилось с нечто очень важным. Его загадочные слова застали меня в тупик. Будущее? Тут? Я планировала уйти из Великой Долины, когда объявится Воин Дракона и победит Тай Лунга. И что эта за важность такая? Она остановит все мои планы? Ничего не понимаю. Я, конечно, глубоко уважаю мудрость Угвэя, но иногда он ставит в неловкое положение и заставляет думать настолько сильно, что начинает болеть голова. А потом оказывается всё наипростейшим образом. Поразительно. Но... раз он так говорит, то, может, стоит позже попытаться найти ответы. - Я... прислушаюсь к вашим советам, мастер. Спасибо. - Не стоит благодарить, Джинг. Главное, помни: всё зависит только от самой тебя, - он выпрямился и отошёл немного вперёд. Переглянувшись с Шифу многозначительным взглядом, я кивнула ему и, напрягшись, прыгнула на синюю крышу здания слева, удобно устроившись, чтобы никому не мешать. Учитель подал знак свинье, который тут же громко заявил: - Время начинать турнир! - и ударил в маленький гонг под аплодисменты и одобрительные овации жителей. Через минуту Шифу стал объявлять Неистовую Пятёрку. Те разом и грамотно появились словно из ниоткуда. Все они гармонично и грациозно встали в центре площади во всей красе. Журавль взмахнул своими сильными крыльями, Обезьяна показал гибкость и ловкость, Богомол поразил мастерством скрытности и скорости, Гадюка буквально излучала изящность и красоту, а Тигрица отображала одновременно свирепость и непробиваемую сталь. И это только начало. Все уже кричат от радости, только завидев их, а я чувствую, что Шифу тренировал своих учеников так, как нужно. Как настоящих воинов кунг-фу. Это хорошо заметно, особенно мне. Первый начал показывать свои умения Журавль. Ему достался "противник" под названием Тысячи Языков Пламени. Этому прекрасному полёту, что он продемонстрировал, могла бы позавидовать любая-другая птица. И его стиль кунг-фу довольно завораживает. Про манёвренность вообще молчу. Следующим оказался Обезьяна. Да, действительно его несравненная ловкость и цепкость превзошла Журавля. Хвост примату конкретно помогает в бою. Но, кажется, ему не хватает реакции. Она у Обезьяны чуть замедленная, если как следует приглядеться. Но это лишь мои придирки, ведь никто не идеален. Он показал себя на все сто. Дальше была Гадюка. Змейка не сражалась. Она как будто танцевала, её хрупкое на вид тело грациозно изгибалось и выражало необыкновенную силу. Два розовых цветка на её голове делали из Гадюки милую и нежную змею, но хищные глаза говорили об обратном. В них отражалась холодная ярость. В общем, "танец" змейки произвёл на меня большое впечатление. Предпоследним оказался Богомол. Несмотря на маленький размер, насекомое пользовалось своим недостатком, как преимуществом. Богомол словно только выпущенная стрела, оказывается из одного места у другого через долю секунды. Хм, с ним мы чем-то даже похожи. Я имею в виду, стилем. Думаю, мы с ним подружимся, если познакомимся. И, наконец, Тигрица стала завершать турнир. Полосатая шерсть блестела на солнце, ветер слабо колыхал её. Янтарно-оранжевый взгляд кошки вцепился в Железного Быка, размахивающий длинными клинками. Она выпустила свои когти, готовая в любой момент порвать "врага". Я так сосредоточилась на ней, что не заметила какое-то странное движение слева. Но затем случилось неожиданное: музыканты прекратили играть, все зрители стихнули и, ахнув, посмотрели на Угвэя, который поднял руку, прикрыв веки. Что случилось? Неужели... ? - Я чувствую Воина Дракона, он среди нас, - заявил черепаха, и Шифу кивнул ученикам. Тигрица непонимающе посмотрела на мастера, но всё же выстроилась в один ряд со своей командой, а Железного Быка убрали. - Жители Долины Мира! Сейчас Мастер Угвэй изберёт Воина Дракона! - громогласно сказал Шифу, после чего свиньи ударили по дяньгу*. Хмуро оглядев Неистовую Пятёрку, я начала наблюдать за Угвэем. Он ощутил Воином Дракона Тигрицу? Но она даже не показала свои способности. В груди появилась некая обида за остальных. Как-то... не совсем справедливо получается. Хотя оспаривать решение Угвэя бесполезно. Раз защитником долины будет Тигрица, то так и должно произойти. Как и хотел Шифу. Но в душе я надеялась, что выберут либо Богомола, либо Гадюку. Когда черепаха почти приблизился к Пятёрке, снаружи вдруг послышался крик и звуки фейерверков. Я резко встала и шокировано уставилась на... По. И он... летал! Какого чёрта?! Сидя на стуле, панда в прямом смысле взлетел на большую высоту, издавая при этом оглушающий вопль на всю округу. Но когда огонь фейерверков перестал действовать и стул рассыпался пеплом, По стал в один миг падать. Нет, он же может погибнуть! Но никакие попытки я не успела предпринять, прежде чем панда столкнулся с землёй, приземлившись на живот прямо перед Угвэем. - По! - я мгновенно спрыгнула с крыши и села рядом с пострадавшим, проверив у него пульс и не обращая внимания на других. Жив. Слава Богам. - По, очнись. Слышишь меня? Очнись! После нескольких попыток панда всё-таки медленно открыл глаза, что-то бормоча себе под нос. Неистовая Пятёрка также заинтересовано рассматривала "прибывшего". Хорошо, что головой не ударился, иначе бы возникло сотрясение. - Ох, - простонал По, пытаясь сфокусировать взгляд. - Что такое?.. Где я? - он посмотрел на меня. - Я... в Раю, да? Эх, рано тебе пока туда. Усмехнувшись, я поднялась на ноги и, отойдя, взглянула на Угвэя. Он указывал когтистым пальцем на моего знакомого. Окончательно очнувшись, По немного смутился от жеста черепахи. - П-простите, я не хотел всё портить, я просто хотел увидеть Воина Дракона, - начал оправдываться он и не спеша встал, обратив вновь внимание на мою персону. - О, привет, Джинг! Он только что заметил меня? Я лишь махнула лапой в ответ. - Мастер, вы показываете на меня? - будто не заметив появления По, с тайной надеждой спросила Тигрица. - Ты. Причём, адресовано это было... панде. Не поняла... Мне не показалось? Он это серьёзно?!Полчаса спустя.
Я вошла в тренировочный зал, увидев уже знакомые лица. После того, как Угвэй избрал Воина Дракона, все были в глубочайшем шоке, в том числе и я. Шифу буквально рвал и метал, когда услышал это. О, не передать словами, как он был зол. Но могу себе представить. "Жирдяй панда" не может быть Воином Дракона. Немыслимо. Хотя я его едва знаю, но... свыкнуться с такой новостью трудно. Ещё хорошо, что он не вызывает у меня негативные чувства. Мастер, кажется, немного остыл. По крайней мере, он не оскорбляет панду. - Я уж думал, ты не придёшь, - произнёс Шифу, заметив моё приближение. - А? - По повернулся ко мне всем корпусом, стоя перед игрушечным манекеном. - Джинг! Ты где пропадала? Ты столько всего пропустила! Я побывал в Нефритовом Дворце, в Священном Зале Воинов, там столько наикрутейших трофеев, ты бы только видела! - Видела, - слабо улыбнулась я и сложила руки на груди. - Ну что, По, как тебе роль Воина Дракона? Краем уха услышала, как Шифу фыркнул. - Эм... - он тут же стушевался, подёргивая лапой. - Ну, я пока не совсем приноровился к ней... пока только учусь. Видимо, ожидал этого меньше всех. Оно и понятно. - Кхм, извините, что прерываю ваш диалог, но пока панда не приступил к тренировкам, - учитель смерил его пронзительным взглядом. - Я хочу представить тебе своих учеников: Богомол, Журавль, Гадюка, Тигрица, Обезьяна, это моя давняя подруга - Джинг. - Привет, ребят, - вся Пятёрка в ответ поздоровалась и только Тигрица сдержанно кивнула. - Шифу про вас не много рассказывал, но, думаю, мы вскоре познакомимся с вами поближе, если вы не против. - Конечно, будем только рады, - подал голос Богомол, сидя на плече Обезьяны. Наверное, они близкие друзья. - У вас... очень необычные глаза, Джинг, - с любопытством и осторожностью произнёс Журавль. Тридцать шестой раз, если не ошибаюсь, мне подобное говорят... - Сочту за комплимент. И прошу, обращайтесь ко мне на "ты", я не такая старая, как Шифу, - на последних словах подмигнула ему, мол, без обид. - И не такая вежливая, как наш мастер, да? - холодно, но резко отозвалась Тигрица. Повисло неловкое молчание. Улыбка пропала с моего лица, и я гордо приподняла подбородок. А она мне в каком-то роде нравилась... Не успела я открыть рот, как учитель строго заговорил: - Тигрица. У меня нет желания, чтобы вы поссорились в первый же день знакомства. Будь, пожалуйста, вежлива к нашей гостье. - Да, мастер, - неохотно согласилась полосатая. Она бы мне ещё одолжение сделала. Так, я спокойна. Меня редко, кто может вывести из себя. Но, похоже, у Тигрицы каким-то образом это получается. Она почувствовала то же самое. Между нами пролетела искра неприязни. Интересно, чем это вызвано?.. - Хорошо. Джинг, ты можешь остаться и взглянуть на... тренировки твоего друга, а потом пообщаться с моими учениками, если захочешь. Я положительно кивнула и посмотрела на По, который, на удивление, молчал. Забавный он, однако. И до сих пор не верится, что эта пухлая панда - Воин Дракона. Что он спаситель долины от Тай Лунга. Но, возможно, в нём есть какой-нибудь потенциал. Не просто так же Угвэй его выбрал. Он что-то прозрел в душе По. Но лично я пока вижу в его глазах озорное ребячество и фанатство от кунг-фу. - Эм... Они все будут стоять и смотреть? - уточнил панда. Из моих уст невольно вышел смешок. И чрезмерную неуверенность и смущение...