Зло знает мое имя

- Когда вы планируете возвращаться в Айон? Возвращение. Его я ждала больше всего. - Скоро. Я уже написала Морану о возвращении. Готовьте корабль, свои вещи я не разбирала. Покоя мне не давали даже на королевском кладбище. Под высокой старой ивой, дрожащей, как ребенок на ветру, находились четыре могилы. Две чуть постарше, а рядом совсем свежие. Хельгу и маму похоронили вчера, с торжественной процессией и оркестром. Мне пришлось идти прямо за ними. Я одна не плакала среди рыдающей толпы. Я и сейчас не особо осознавала факт того, что королевской семьи больше нет. Точнее есть. Под ивой.       Один из доверенных послов короля Севера откланялся и наконец-то ушел. Как я и говорила, Моран - не дурак. После моего отплытия ему доложили о захвате Эфии Западом. Даже больше – он этого давно ждал. Правда, не думал, что в эту ловушку заманят меня. Поэтому выслал следом боевой корабль, который, чтобы не привлекать внимания, и не подвергнуть опасности мою жизнь, зашел с порта в соседнем городе. Прибыли они, когда я уже взяла столицу под контроль. Правда, от того выстрела спасти нас никто не мог. Стрелок засел в толпе, и целил точно в меня. Вот только просчитался. Смотря на надгробие с ее именем, я поняла только одно. Трусихой из нас двоих оказалась я. - Я считаю, ее нельзя в таком состоянии на корабль, учитывая морскую болезнь, - высказала свою точку зрения врач, когда я пришла в лазарет к Лести. Арон серьезно ранил ее, когда она защищала Хельгу. В сознание она приходила редко из-за отваров, которые ей давали. При таких повреждениях рекомендовали как можно меньше двигаться.       Проснувшись, она будет в ярости, узнав, что я вернулась на Север без нее. Но так лучше для тебя, Лести. Ты и так очень много сделала. Я согласилась с ним, и покинула лазарет. У дверей меня ждал Робертс, который был моим единственным собеседником в последнее время. - Странно, что сам король Моран не явился сюда, - присоединился ко мне старик в прогулке по замку. Ничего странного. - У него достаточно проблем в Айоне, чтобы отправляться сюда. Слишком долгая дорога. Я бы на его месте, тоже ограничилась боевым кораблем и армией. Хотя, если бы он был здесь… наверное, ничего не изменилось. - Что ж, - министр развел руками, - как вам будет угодно, это просто размышления старикашки, Ваше Высочество. Я кивнула, не в силах выражать еще какие-то эмоции. - Есть еще кое-какие размышления, Ваше Высочество. Позволите вам рассказать? Значит, ты от меня не отстанешь. Делай что хочешь. - С удовольствием выслушаю. - Дело в том, что тело вашего брата так и не было опознано. Я резко остановилась, и заглянула в морщинистое лицо, с приятными чертами. Этакий эталон дедушки. - Простите, это как? - Оно было обезображено. От удара пушечным ядром. Вы тогда отбыли, и опознать принца никто не смог толком. Вроде одежда та же. Телосложение. Но, у меня есть подозрения, что ваш брат может быть жив. Я сглотнула образовавшийся в горле комок. - Но, почему вы сказали мне об этом только сейчас? Ведь с его похорон прошло три месяца. Мужчина почесал лысину. - Дело в том, что в тайную канцелярию пришло анонимное письмо. Прямо перед тем, как нас захватил Запад. Кто-то хотел предупредить Эфию. И о том, что на принцессу Эльзу будет покушение, тоже сообщил. Мы с вашей сестрой знали об этом, поэтому сделали все, чтобы вы безопасности. В темнице вы были защищены, а вот балкон! Так или иначе, это уже не имеет значения. Думаю, принц Ксандер либо в плену, либо по каким-то причинам скрывается. Я учил этого мальчика и почерк, хотя и был специально искривлен, очень напомнил мне вашего брата. Не может быть. Если Ксандер жив, значит, он должен был первым делом сообщить мне, или объявиться. Эфии нужен король. Сейчас я уеду, и она снова окажется бесхозной. Нет, брат бы не поступил так. Он бы не бросил меня. - Возможно, - выдохнул я неопределенно, но эти небылицы не хотелось больше мусолить, - мистер Робертс, я хочу оставить вас за главу правительства в мое отсутствие. Сообщайте мне обо всех делах, экономических, политических и прочих. И не конфликтуйте с послами Севера. Все-таки, они здесь хозяева. Пока что.       Сказав это, я удалилась. Единственное мое желание на сегодня – закрыться в комнате и лечь спать. А завтра уехать. В Айон. И как можно скорее забыть этот балкон, крики, кровь, и мертвое тело старшей сестры.       В замок короля Морана я прибыла под вечер. Над городом уже опустились сумерки, густые и темные, словно патока.       Снова этот снег. Замерзшая река. Все тихое и словно спящее. Может здесь, я, наконец, ненадолго обрету покой.       Как и полагается, меня встретили кареты с лошадьми. Бедные животные пускали из ноздрей тёплый пар, и били копытами по промерзшей земле. Почти все, как тогда, в первый мой день здесь. Кажется, даже та загадочная женщина, выведшая меня из ужасной пурги, стояла где-то возле сосен, наблюдая за мной.       Через десять минут карета подъехала к каменному замку, кажется, от холода, превратившемуся в глыбу льда. А мне хотелось видеть Морана. Это желание родилось где-то в груди, и кричало, понимая, что никто его не услышит. Я заглушала его всеми силами. Только не подать виду. Я не скучала. Я не нуждаюсь в нем.       Естественно, все знали о том, что случилось в моей стране. Наверное, им дали указания оставить меня в покое, и не задавать лишних вопросов. У них это получалось. Мои вещи без суеты отнесли наверх, в мою комнату. Туда же подали ужин.       Мне не хотелось в башню. Одиночество на корабле чуть не съело меня. Я то и дело перечитывала документы отца и тонкую книжку Зары, пытаясь найти в обоих изданиях какой то смысле. Вот только в книге - дополненная легенда. В документах - наследство, которое уже неважно. Папин внебрачный ребёнок, которого нет, и его болезнь, не успевшая его убить.       Кто-то все время в моей голове повторял, что это все очень важно. В чем важность? Смысл этой важности, если я не понимаю? Это начинало бесить. - Леди Эльза! Женский голос отозвался эхом в главной зале, куда привели меня ноги. На одном из красных диванов сидела Ведьма, разложив на столе кучу книг и разбросав вокруг пучки своих сушёных растений. О, только не ты, пожалуйста. - Добрый вечер. Чуть опустив голову, я хотела невзначай прошмыгнуть мимо неё, но не тут то было. - Я слышала, у вас дела весьма скверны. А тебе-то, какое дело, кудрявая голова? - Весьма, - коротко отозвалась я, садясь в кресло напротив. Точнее разваливаясь в нем. Может она поймёт, что я устала и отстанет. - А Моран уехал с Ниной за свадебным материалом для платья и прочими вещами. Да-да, мне это очень интересно. Подожди, что?! Я так резко выпрямилась, что кресло скрипнуло, и ведьма оторвалась от своих книг. - А он тебе не говорил? Мы готовимся к свадьбе. - К чьей? - эти слова я произнесла не своим голосом. - Морана и принцессы Нины, вероятно. Не с Кассандрой же. Этот брак был бы самым коротким в истории Айона. После венчания она вырвет ему сердце голыми руками. Факты не сходились. В моей голове все смешалось. Мысли путать и жалили как пчелы в улье. Этого не можно быть. Хотя с чего? Очень можно быть! - Но, - я попыталась привести интонацию в порядок, - Почему именно сейчас? - Это очевидно, - Ведьма говорила спокойно, как будто это было обсуждение утреннего печенья, - Мы вступаем в войну. Северу нужна уверенность в будущем, королева и наследник. Моран и без советников это понимает. Двери за нами резко распахнулись, пуская в нагретый зал холодный воздух. В них начали заходить слуги, нагруженные мешками и, с вздохами, начали растаскивать их по замку. - А вот и они. Моран и его невеста вместе ходят за покупками. Как очаровательно. Что ж, мне пора. Взяв с пола свою сумку, колдунья начала собирать травы и книги. И неожиданно протянула мне маленький флакон. - Что это? - сосуд оказался в моей руке. - Пей на ночь по чайной ложке. Поможет заснуть и немного прийти в себя. Наверно, я слишком недоверчиво на неё посмотрела. - Не бойся, тебя я не отравлю. Ты еще нужна нам живой.       Эти слава повисли в воздухе, когда она, быстрым легким шагом, удалилась в глубины замка. И только её серое платье скрылось в темноте, как появился Моран, казавшейся ещё больше, чем обычно, из-за массивной медвежьей шубы. По телу пробежала непрошеная дрожь       Он не сразу заметил меня, командным тоном отдавая приказы слугам, что и куда нести. Нина вошла почти следом за ним, закутанная в тулуп и без шапки, так, что на русых волосах таяли снежинки. С улицы все больше морозило. Мне хотелось сжаться в комок, но я через силу сидела так же прямо и невозмутимо, наблюдая за ними краем глаза. Затем, взяв маленькие сумки, она что-то быстро прощебетала Морану и двинулась к лестнице. Там она меня и заметила. Да, я лишняя на вашем празднике жизни. - Добрый вечер, леди Эльза, - пробегая мимо меня, кивнула новоиспеченная невеста. - Добрый и вам. Моран услышал мой голос.       Забыв, что только что говорил, он повернул ко мне голову, ловя свет канделябров, который упал на шрам, украшающий левую щеку. Я не видела тебя почти месяц. А теперь ты вот так, заходишь вместе с ней. Пока я хоронила семью в Юге.       Отчего-то мне стало больно. Так больно, что на зло я поднялась, поклонилась в пол, и сложив руки на животе, произнесла: - Ваше Величество, с возвращением! Как ваше путешествие? Всё купили? Это не было для вас утомительно? Молодой король нахмурился, сводя брови. Наверное, слишком много вопросов сразу. Или его взбесил тот факт, что я назвала его официально, чего он просил не делать в замке или при досужих разговорах. - Здравствуй. Нина застыла на миг, наблюдая эту сцену, но почувствовав, что тут назревает, поспешила ретироваться в свои покои. Какая умная девочка. Королю повезло с ней. - Я не думал, что ты вернёшься сегодня.       Ты. Такое близкое обращение для человека, которому ты даже не удосужился сообщить о своей свадьбе. - Я сделала все дела в Эфии. Надеюсь, подобного больше не повторится. Слуги тоже перестали работать, с интересом слушая наш напряжённый диалог. Король был не рад лишним ушам. - Не желаешь последовать за мной в кабинет? Мне нужно обсудить с тобой дела Эфии. Я взглянула на часы. Половина десятого. Самое время для дело Эфии. - Это не может подождать до завтра? - неужели ты не видишь, в каком я состоянии? Мне нельзя сейчас говорить с тобой. Моран покачал головой. - Нет.       И, молча, даже не подождав меня, взмыл по лестнице, полируя полами шубы ступени. Будто я виновата во всем! Будто я сейчас выхожу замуж! Фыркнув, я побежала за ним. Кабинет находился как раз над большим залом. Я уже не раз тут была.       Как только я зашла, замок щелкнул. Король закрыл дверь на замок, оставив ключ в отверстии для него. Затем, прошагал мимо меня, как тень, снял с плеч тяжёлую шубу, небрежно бросил на диван, и остановился у окна, ко мне спиной. Звездная выдалась ночь, да, ваша светлость? - Мне очень жаль. Очень жаль. Максимальное сочувствие, которое он мог выдавить из себя. Очень жаль?! - Спасибо, - что он ждал от меня в ответ? Я брошусь рыдать ему на грудь? Да я с этого места не двинусь. - Я хочу, чтобы ты отдохнула немного от занятий и фехтования. Как только приедешь в себя, сообщи. Вот теперь, впервые за долгое время захотелось заплакать. От бессилия и безнадёжности. - А ты пришёл в себя? Моран обернулся. На лицо падал свет от свечи, что делал его каким-то страшным и нереальным. Чудовищем. - Ты о чем? - О твоей семье. Ты пришёл в себя после их смерти?       Это случилось много лет назад. Только пустота в его глазах была до сих пор. Все так же он смотрел на тот портрет в тронной зале. Как я на надгробия своего рода Ниан. В комнате повеяло холодом. Только не от окон. А от ледяного короля. - Они погибли десять лет назад. А твои три недели. Это разные вещи, Эльза. Он звука своего имени, произнесенного им, я вздрогнула. Что со мной? Почему я молчу и ничего не говорю ему? Мне так хотелось увидеть его, все рассказать. И что теперь? Куда все это делось? - Ты женишься на Нине. Утверждение. Бесполезно задавать вопрос, которого нет. Вот и все. Я могла думать только об этом.       Плечи Морона поднялись и опустились. Он вздохнул. Пока мы не виделись, он совсем стал похож на медведя, украшавшего брошью его грудь. Темные волосы закурчавились, борода уже перестала быть аккуратной. Не думаю, что ему больше тридцати. Но в таком виде я спокойно дала ему сорок. Либо он хочет казаться внушительней, либо устал. Хотя куда уж внушительней, когда ты властелин Севера и прилегающих территорий. Естественно он не стал отрицать. Вместо этого сел на диван рядом со своей шубой, так далеко от меня, как только возможно. - Да. Исчерпывающе. Непонятное чувство внутри меня подняло со дна моей души все самое плохое. У меня похолодели кончики пальцев. Я должна сказать еще что-то. - Почему ты мне не написал об этом? Я не имела права это спрашивать. Как и требовать отчета о его действиях. Он – король, а я – его пленница. Не более. Слишком много хочешь, Эльза. - Я надеялся сказать тебе лично, - он накрыл лицо руками, - потому что ты не поняла бы. - Я и так не понимаю. Это вырвалось у меня прежде, чем я подумала. Моран только покачал головой, будто не замечая мою сцену ревности. Да возьми же ты себя в руки! - Мне уже двадцать шесть, а у меня ни наследника, ни королевы. Поверь, мне этого не нужно. А вдруг со мной что-то случится? На кого все это останется? Запад воспользуется моей смертью, и весь Север ляжет под короля. Да, я все это понимало. Но почему… Что я хочу? Почему я хочу задать этот вопрос. Черт, молчи, молчи! - Но почему именно Нина? Внутренне «я» хлопнуло себя по лбу. Замечательно. Я сказала это. Внезапно Моран улыбнулся. - А что, ты хочешь занять это место? Я не ответила.       Все, что таилось внутри, подступило к горлу, и я всхлипнула, тут же затыкая себе рот. Нет, только не сейчас. Только не при нем. Только не в эту минуту. Что ты делаешь со мной, чертов король? Все мысли: воспоминания крови, тела сестры, прозрачных глаз матери, смех отца, тот наш восточный вечер на балконе с Мораном, когда я уснула на его плече, а он отнес меня в свою спальню. Тот день, когда он захватил нас, когда я спасла его на корабле. Все смешалось в одну сумасшедшую карусель, которая держалась на одном болтике, под названием «одиночество».       Я поняла, что останусь одна. Он уходит от меня. Прямо сейчас. Тот, кто все уничтожил, в одну секунду стал всем миром. Мысль о том, что я увижу этого человека, грела меня всю дорогу. Мне хотелось ненавидеть его, кричать, презирать. Делать хоть что-то, чтобы он почувствовал – я здесь. Чтобы заметил меня. А теперь… Кто я ему? Даже не пленница, потому что Нина вряд ли позволит мне остаться тут. Она станет его женой. Единственной женщиной в его жизни. - Эльза? Что с тобой?       Слезы не давали мне вздохнуть. Грудь разрывало от нахлынувшей тоски. Есть даже такая болезнь, когда жертва не может покинуть своего хищника. В этом случае, моя болезнь смертельна. Теплые руки зарылись мне в волосы, и потянули на себя. Я не заметила, как он оказался рядом. Опустился на пол, чтобы быть вровень со мной. И прижал свой лоб к моему. Если бы я открыла глаза, то увидела каждую морщинку, каждый шрам, и, главное, встретилась бы с серыми льдинками глаз. Но мне было страшно. Страшно, что я открою глаза, и все это исчезнет. - Не бросай меня, - прошептала я, и снова прерывисто вздохнула, кладя руки ему на плечи и впиваясь в них пальцами. Пока я держу тебя, ты не уйдешь. - Ты сможешь вернуться домой, - так же тихо ответил он мне, пока его руки перебирали мои волосы, - В Эфию. Она снова станет твоей. Я дам тебе автономию, и станешь королевой. Кем и должна стать.       Простят меня Прародители, в ту минуту я не думала о народе. Не думала о его безопасности и короне. Не думала о процветании Эфии. Я думала только о том, что эти руки выпустят меня, как мотылька из ладошек, и больше никогда этот мотылек не вернется в свой холодный плен. Прав был Талив. Я не искала спасения. - Моран, я не хочу домой. Я хочу остаться здесь, - секунда затянулась на вечность, - с тобой. Он снова смеялся. Его плечи чуть затряслись. - Ты просто не в себе. Ты устала и измучена. Как только ты переживешь все это, будешь только рада такому решению. - Нет! - Да, - король убрал руки, но только для того, чтобы прижать меня к своему плечу, накрыв ладонью мой затылок, - ты же сама обвиняла меня, что я убил твою семью. Так оно и есть. Я слишком много разрушил в твоей жизни, чтобы претендовать на что-то. Как всегда. Убедительные доводы. То, что я не озвучивала, он и сам прекрасно знал. Моя семья осудила бы меня. Каждый посмотрел с презрением. Хотеть быть с тем, кто оставил тебя без отца и брата. Но все было не так. И осуждать меня больше некому. С небес они не могут говорить. Раз уничтожил, теперь возрождай. - Я же твоя пленница. Прикажи мне остаться, и я останусь, - мой шепот оглушал. Его руки соскользнули с плеч. Он поднялся с колен и встал передо мной, смотря сверху вниз, серьезно и хмуро, как на провинившуюся ученицу. Но в его глазах застыла давняя, забытая боль. Я знаю, кого это, Моран. - Ты возненавидишь меня за это. Я покачала головой и тоже поднялась с кресла, почти вплотную к нему. - Возненавижу, если ты не прикажешь, - упрямства у меня не занимать. На его губах застыла усмешка. Такая спокойная и ненапряженная. Настоящая. - Хорошо, - он встряхнул мои волосы, словно я ребенок, и тут же сделал шаг назад, возвращаясь к своему столу. Он так резко отстранился, что я чуть не потянулась за ним, - только не сегодня. Тебе нужно отдохнуть. Ты, наверное, даже не спала с дороги. Резко, он снова стал королем Айона – холодным и рассудительным. И правда, я не ложилась уже около суток, но усталости совсем не было. Я бы еще побыла здесь. - Да, - потерла я вдруг замерзшие руки, и взгляд Морана заметил этот жест, - но я не хочу спать. Можно я посижу с тобой чуть-чуть? Даже грустный взгляд делать не пришлось.       Моран прошел к дивану, убрал свою шубу подальше и, взяв с кресла подушку, положил у изголовья. - Садись сюда. Если уснешь, попрошу слуг отнести тебя в комнату. Конечно, слуг. Я-то знаю, что он никому не даст ко мне прикоснуться. Тем более во сне. Диван оказался очень мягким, и, поправив платье, я залезла на него с ногами, выскочив из туфель. Он начал мне что-то рассказывать. Небрежно разложив какие-то бумажки, король зарылся в них, одновременно объясняя мне, чем отличается южная часть страны от северной области, в экономическом плане.       Его голос, похожий на треск ломающихся айсбергов, громкий и одновременно успокаивающий, начал усыплять меня. Голова все ближе склонялась к подушке. В итоге я уже лежала на диване через полчаса, иногда соглашаясь с тем, что он говорит. - Ты будешь самой невероятной королевой на этой земле, Эльза. Эти слова застряли в моей голове, и крутились до тех пор, пока я не оставила комнату и провалилась в самый глубокий сон за последнее время.       Всей душой я желала, чтобы эти слова не мне не приснились.