Зло знает мое имя

- Вот тут подпиши. И здесь. И вот тут на всякий случай.       Листки бумаги мелькали перед моими глазами с невероятной скоростью, и я только и успевала, что их подписывать. Рядом сидел Моран и просматривал каждый, перед тем, как я на нем оставляла след своего пера. Он был полностью сосредоточен. Аж складка пролегла между бровей. В какой-то степени мне даже показалось это милым.       С каких пор я считаю тирана милым? Была бы тут Лести, давно меня чем-нибудь огрела, услышав это. Я скучала по ней. Утром пришла весточка, что она уже собирается плыть домой. Значит, совсем поправилась.       Тут еще было десять министров, которым недавно объявили, что я – будущая королева Севера. Неодобрение было почти ощутимым, и покалывало меня в шею, когда я очередной раз наклонялась для подписи. До меня сразу дошло, кто был инициатором помолвки с Ниной. Во всех смыслах ему было не выгодно обручаться со мной. Семья Нины владела куда большей территорией и ресурсами, нежели Эфия в упадке. Но теперь, он будет вынужден отпустить ее. Точнее, это сделаю я. Пора заканчивать с этой невестиной каруселью. - Думаю, этого достаточно, - король передал мне последний документ, и оглядел присутствующих - Леди Эльза еще не моя жена, остальное мы подпишем позже. Ему самому все это не очень нравилось. Король старался как можно реже собирать министров, потому что они постоянно зудели что-то, спорили с ним и достичь соглашения можно было, только намекнув, что пока он тут еще король. - А как же вопрос о наследнике? Больше всего неймётся министру экономики. Еще до собрания он надоел Морану своими доводами о моей несостоятельности, как невесты. Кстати о наследнике. Моран ничего об этом не говорил. А я боялась спросить. - Я в процессе решения, - скрипя отодвинутым стулом, ответил он, и положил мне руку на плечо. Министры замерли, оглядывая нас. Это что за неоднозначный жест? И почему он в процессе решения без меня? Мой напуганный взгляд заставил его улыбнуться. Смешно тебе?! - Ладно, - веселые искорки заплясали в ледяных глазах, - на сегодня закончим. Будут еще какие-то вопросы, жду вас на аудиенциях. А сейчас мне и леди Эльзе придется покинуть вас.       Мы почти одновременно кивнули, и вышли за дверь из зала для конференций и деловых переговоров. - Прости, - я не удержалась, - можешь мне пояснить, откуда ты возьмешь наследника? Он вышагивал рядом, с таким довольным видом, будто только что осадил еще один город. Когда он улыбается, выглядит куда моложе. - Тебе мама ничего про это не рассказывала? В тот момент моими щеками можно было освещать подземелье. - Моран! – пропищала я, обгоняя его и становясь перед ним, будто такая мышка может остановить медведя, - Я серьезно. Сегодня он был одет очень просто, без привычных мехов, даже брошь снял. Когда я проснулась утром в его кабинете, он уже переоделся в «домашнюю» одежду, в виде темной рубашки и широких теплых штанов. Его широкоплечий силуэт согнулся над столом, тщательно перечитывая старую книгу, похожую на легенды Зары. Судя по бледному лицу и полузакрытым глазам, король не спал всю ночь. - Ладно-ладно, не вылупляй глаза. Я как раз хотел об этом с тобой поговорить. Пойдем, сходим до твоей медведицы, а по пути расскажу. Ты соскучилась по ней? - Конечно, - ранним утром я была у нее, но Тами спала.       Послав слугу за шубой, я села в главном зале, наблюдая за размеренными движениями жителей этого места. Наконец мне ее принесли, и мы покинули замок в сопровождении двух стражей.       Снег тихо сыпался с неба, падая на темную, непокрытую голову Морана. Снежинки так отчетливо выделялись на каштановых завитках. - Я узнал об этом уже после смерти отца, - скрип снега под ногами смешивался с его голосом, - из завещания. У него был внебрачный ребенок. Девочка. «У моего тоже!» - хотела воскликнуть я, вспоминая тот документ. Хотя нет, сейчас надо помолчать. Пускай расскажет. Он так редко это делает. Слова шли из него неохотно. Король явно не хотел думать об этом. А тем более говорить. - Сначала я не поверил. Ведь они так любили друг друга. Отец и мать. Даже спустя столько лет. Я знал, что моя мама не из знатных, и мой отец женился на ней из собственной прихоти, против всех правил, поэтому… Я был зол. И на отца, и на этого, как его, бастарда. В голове мелькнуло более обидное слово. - Однако по завещанию отца ей и ее матери предоставлялось дальнее южное поместье, в котором они должны были прожить до замужества девочки. Но, похоже, о ней пора объявить народу. Думаю, в день нашей свадьбы будет как раз кстати.       Это все ради меня. И я понимала. Наследник нужен ему в ближайшем будущем, и будь его женой Нина – проблем бы не было. Даже не знаю, радоваться или расстраиваться. - Ты хочешь, чтобы она приехала? - Да, я уже послал за ней сову. - Но, она же бастард, верно? Разве народ ее примет? - На севере все дети, рожденные королем, признаются наследниками. От жены, или нет.       Дальнейшие разговоры прервала Тами, которая чуть не сломала вольер, когда увидела меня. Под дружное «Ах!» двора, я зашла к ней, и тут же уткнулась носом в пушистое бурое пузо медведицы. Она урчала, как кошка, кувыркаясь и ложась на спину, чтобы я ее прочесала. - И ты все еще думаешь, что я выбрал не ту жену? – улыбаясь во весь рот, крикнул он оказавшемуся рядом министру. А тот не мог отвести взгляд от наших игр.       Но что-то в моей подруге было не так. Она значительно набрала вес, и стала какой-то неловкой. Ну, по сравнению с медведем. Как-нибудь ночью надо вывести ее на прогулку. Скорее всего, это из-за того, что она в маленьком пространстве и не может согнать жир. Наши игры с ней закончились, как только Моран объявил, что надо еще снять мерки для свадебного платья. *****       Прошла неделя. Со своим женихом я почти не виделась, так как в тот же день, когда мы подписали документы, он уехал, чтобы уладить какие-то дела на границе. В это время я готовила собственную свадьбу. Моран все оставил на мне. Я заказала украшения, живые цветы из южных районов, продумала церемонию и музыку. А главное – подписала вольную для Нины и Кассандры. С Ниной мне было видеться по-особому неудобно, потому что я, в какой-то степени, забрала у нее трон. Однако это бойкая девушка вовсе не расстроилась, и ни слова мне не сказала, когда я зашла к ней и отдала документ. Зато Кассандра чуть не умерла от счастья. Со словами: «Неужели я покину эту ледяную клоаку!?» - она заказала себе два литра вина и попросила оставить ее одну. Однако мои сборы прервало еще одно событие.       Когда следующим я утром оделась для прогулки, ко мне почти влетел один из стражей врат. Я чуть не подпрыгнула от испуга. Сколько раз говорила Лести – закрывай дверь. - Святые Прародители, вы бы хоть стучались! - запахнула я с негодованием шубу. Он даже отдышаться не успел. - Простите, леди, - одумался он, и преклонил колено, - но дело срочное. Прибыла к нам девушка, и утверждает, что она принцесса. Но никто не дает разрешение на въезд. Мы вот думаем, а не сумасшедшая ли она, или шпионка? Король что-то говорил об этом, но указа не было. Как бы в немилость не попасть. Что нам делать?       И тут до меня медленно доходит, что Моран не успел издать для нее таможенный въезд. Точнее, не напомнила ему я. Вот уж теплый прием. Прямо как у меня. - Ее имя случаем не Делия? Молодой страж почесал затылок, и еще раз тяжело выдохнул. - Да, кажется, она именно его кричала, когда мы перехватили карету. - Чертовщина! – все вылетело из головы, и я бросилась вперед стража, - конечно, пустите ее! Почему вы сразу ко мне не пришли? Где девочка? - Так ведь, - мужчина еле поспевал бежать за мной по ступеням, - сначала мы министрам докладываем. Она на таможне, у врат. Представляю, как ее там заморозили. Встретившейся экономке я велела приготовить одну из комнат в семейном королевском крыле. Сначала она посмотрела на меня с неодобрением, мол, кто ты такая, чтобы распоряжаться замком? А потом, быстро вспомнив, кто станет ее королевой, поспешила исполнить приказ. Поторопив стражу, и, приказав без каких либо проверок запустить ее в замок, я сама вернулась в главный холл, растопила камин, приказала нести теплый таз с водой, полотенца, и как можно быстрее готовить королевскую ванну. Наверное, я хотела, чтобы ее приняли так же, как меня. Представляю, как она сейчас растеряна. - Гори этот север адскими огнями! А может и нет. Зал наполнился разъярённым низким криком. Я так резко повернула голову к дверям, что шея хрустнула.       Волосы цвета яркой меди – первое, что выделялось в ней. Они падали на плечи, спину, и так, ниже пояса, обвивая свою хозяйку, как виноградные лозы, а потом глаза – злые, хрустально-ледяные и непроницаемые, будто сам дьявол спал в них. Тонкие губы сжались, и посинели от холода и ненависти ко всему окружающему. И все это кипело в двенадцатилетней девочке. Ни разу за эту секунду я не усомнилась, чья она сестра. Примерно так же ворвался в мою жизнь Моран: с криками, злобой и уверенностью, как она в этот замок. - Здравствуй, - я встала с кресла и проследовала к ней, надеясь, что она чуть успокоиться. - Я Эльза, невеста твоего брата. От этих слов ее милое личико скривилось еще больше. - У меня нет брата, - выплюнула она мне в лицо и отвернулась. Я была старше ее на четыре года, но, честно сказать, говорить так я не имела права даже со слугами. Что ж, не хочешь по-хорошему… Подойдя к ней, я с высоты своего роста зыркнула на эту маленькую злую змейку. - Будь так любезна, представься, пожалуйста, а потом будем решать твои проблемы всеми возможными путями. Если хочешь – я верну тебя на мороз, пока не приедет твой «небрат», и сам не заберет тебя, дня через два, - даже мне непривычно было слышать этот приказной тон. Делия нерешительно окинула меня взглядом, но пыл ее чуть убавился. - Делия Сарин из рода безымянных северных правителей. Против воли она поклонилась. Что ж, так-то лучше. Не хочу, чтобы Моран ненавидел ее еще сильнее из-за такого отношения. Хотя, на ее месте, я бы тоже вела себя так. Я и вела. Никто не спрашивал нас, хотим мы быть тут, или нет. Нас просто приволокли сюда, заперев в замке. Но я хочу сделать для Делии то, что не сделали для меня – тепло приняли, обогрели, и успокоили. - Я провожу ее лично, - тут же отослала я слуг. Они даже мне глаза мозолили. Мы несколько раз поднялись по ступеням до жилого крыла королевских семей. Изредка мне удавалось незаметно на нее глянуть. То ли из-за цвета волос, то ли из-за взгляда, она выглядела старше своих двенадцати. Детская полнота уже покидала ее, только розовые от мороза щеки напоминали, что передо мной почти ребенок. Мы остановились у деревянной двери. Хорошая комната. Кажется, как раз под моей башней. Вид на море. - Это твои покои. У тебя есть личная служанка или камеристка? - Нет, - отрезала гостья, и смело положила ручку на дверь, явно желая скорее от меня избавиться. - Тогда обращайся к любой прислуге за помощью. Моя комната над тобой. Заходи, если захочешь поговорить. Ванна готова, тебе нужно отогреться, иначе можешь заболеть. Кивнув, я без предупреждения ушла сама, но почти у лестницы, она меня окликнула. - Это ведь тоже не твой дом. Ее слова заставили меня остановиться, и посмотреть на мраморные, серые ступени.       Я выхожу замуж за Эйрона, потому что выбора у меня нет. Только так, я смогу спасти народ Эфии от войны. Я обещала, что стану их королевой. Тогда, на балконе. А еще… кроме Эйрона у меня просто никого нет. - У меня вообще нет дома, - ответила я сама себе под нос, и пошла дальше, надеясь, что она не приняла мое молчание за грубость.