Средь ясного неба

В конечном итоге комитет решил Артура отправить на фронт. На затянувшейся Северной войне пало много бравых воинов, необходима была партия свежих, хорошо обученных бойцов. Голд же предстояло обучаться в пределах академии, выбранной Артуром. Разлуке их предстояло длиться четыре года. И, чтобы представить Голд присутствующим в Политической столице, было решено устроить бал…

— Эй, покажись! — дама в жёлтом платье заглянула за занавеску. — Я… выгляжу красиво? — из-за занавески показалась Голд в платье мятного цвета. — Да, дитя, ты выглядишь очень красиво! — ответила после недолгой паузы дама. — С-спасибо! — щеки девочки покрылись легким румянцем, — знаете, я не совсем понимаю, зачем это… — Ох, на балу нужно быть красивой! В комнату зашла дама в розовом платье и, увидев Голд, замерла. Затем, поставив коробку на стол, подозвала к себе даму в жёлтом. — Дорогуша, вы ведь подумали от том же, о чём сейчас думаю я? — А о чём думаете Вы? — О том, что этот ребёнок удивительно напоминает нам… Договорить даме не дали: в комнату вошла красивая девушка с голубыми глазами и длинным серебряным рогом на голове. Голд, увидев её, присела в реверансе. — Принцесса! — дама в жёлтом подскочила на месте. — Что Вы тут делаете-с? — дама в розовом поспешила поклониться. — Здравствуйте! — принцесса неуверенно взглянула на Голд, после чего продолжила. — Мне приказано сопровождать Голд на сегодняшнем балу. Дамы удивлённо переглянулись. Кто-то приказал самой принцессе сопровождать эту девочку. Из ряда вон выходящий случай! Девочки вышли из комнаты и направились в зал, где будет проходить бал. — Принцесса! Постойте же! — по коридору бежал мужчина в коричневом костюме. — Ох, Рид, что-то случилось? — принцесса остановилась. — Ооох! — Рид часто дышал. — Ах, принцесса, простите мне мою грубость, но мне хочется кое-куда сходить. Идите в зал без меня, я на несколько минут лишь отлучусь… — Голд бросила быстрый взгляд на подошедшего слугу, после чего слегка улыбнулась. — Ох, Голд, не переживайте! Рид составит мне компанию, не так ли, Рид? — принцесса многозначительно посмотрела на запыхавшегося мужчину. — Истинно! — подхватил он. — В таком случае, до скорого! — Голд побежала по коридору, придерживая шлейф руками. — Рид… — принцесса, как только Голд скрылась за поворотом, обернулась к запыхавшемуся мужчине, — зачем отец приставил меня к ней? — Не совсем так, принцесса… Это Голд приставили к Вам. — к принцессе и Риду подошла Белла в длинном тёмно-синем платье. — А? — принцесса удивлённо склонила голову набок. — Это связано с тем, что Голд обладает необычной силой. Мы толком не разобрались с этим, но, если кто-то попытается причинить ей вред физического характера, вокруг неё образуется нечто вроде прозрачной стены… — Беллиатриссия, что Вы здесь делаете? Ах, Вы последовали за Артуром? — на лице принцессы появилась улыбка. — Да, я нашла это верным решением. — ответила Белла сухо, — Что Вы думаете об этом ребёнке? — Я? Хмм…

***

Возле огромного окна, завешенного тяжёлыми красными шторами, стояла Голд. Глядя на полную луну, Голд, казалось, полностью погрузилась в свои размышления. — Голди, это ты? — голос Артура отвлёк её от мыслей, заполнявших её голову. — Ах, это Вы! — Голд обернулась. Артур как всегда приветливо улыбнулся и протянул ей свою руку. — Знаешь, я сначала тебя совсем не узнал! Такая красивая, в этом платье ты выглядишь взрослее! — С-спасибо! — Голд взяла его за руку и они пошли к залу. — А что ты тут делала? — вдруг спросил Артур. — Я… — Голд закрыла глаза. — Не важно… Артур был несколько смущён. Когда он увидел девушку, стоящую у окна и глядящую пустым взглядом вдаль, он отметил невероятное сходство Голд с иллюстрацией «Ангел, наблюдающий за смертью своих детей» из доктрины «О происхождении мира 1-й эры». Это пугающее сходство девочки, глядящей в окно и ангела, наблюдающего за тем, как его собственных детей пожирают созданные его богом существа натолкнуло его на мысль о том, что, возможно, Голд с этим как-то связана, но, взглянув на неё вновь, он не увидел в ней никакого сходства с персонажем популярного среди староверов учения.

***

В зале уже собралось приличное количество народа. Играла музыка, в середине зала парами танцевали гости, столы ломились от количества угощений. Когда Артур и Голд переступили порог зала музыка замолчала, танцующиеся разбежались и все разговоры затихли. Вдруг все присутствующие стали выстраиваться в очередь: каждый хотел поприветствовать Дитя Небес. — Здравствуйте, дорогие гости! — звонкий женский голос раздался откуда-то сверху. — Позвольте выразить Вам нашу благодарность за то, что Вы пришли! Гости громко зааплодировали и подняли головы. Голд тоже подняла голову и увидела, как сверху, словно по невидимой лестнице, спускается женщина. Когда нога её ступила на пол, цвет её одежды изменился с бледно-голубого на золотой. Она быстро подошла к Голд и, кивнув ей головой, повернулась к залу. Оглядев толпу знатных дам и господ, фронтовиков, юных леди, сопровождавших своих родителей, детей, она промолвила: — Что же это вы меня так вяло поприветствовали?.. В ту же секунду зал взорвался овациями. Но их остановила поднятая рука этой женщины. — Уважаемые, сегодня мы даем бал в честь великолепного подарка, отправленного нам самими Богами! Девочка, с приветствиями к которой вы выстроились в очередь есть Дитя Небес, чему есть ряд неопровержимых доказательств. Однако есть вещь, о которой её попечитель, сам лорд Артур, потребовал заявить лично меня. После долгих споров с комитетом он добился прав на опекунство! Поэтому, дорогие дамы и господа, даже не пытайтесь! — на лице женщины мелькнула надменная улыбка. Музыка вновь заиграла и гости вернулись в очередь. Женщина смешалась с толпой и Голд больше не могла её видеть. Гости по очереди стали подходить к Голд и Артуру и здороваться, представляться и выражать свою радость от знакомства с Дитём Небес. Представившись Голд, дамы и господа отправлялись танцевать. После того, как очередь наконец закончилась, Голд тоже присоединилась. Первый танец ей подарил её попечитель Артур. — Знаешь, Голд, танцуешь ты весьма недурно! — Артур улыбнулся. — П-правда? Спасибо! Вы тоже очень хорошо танцуете! — Правда? Спасибо, приятно слышать! — Артур украдкой посмотрел на свою партнёршу и сделал глубокий вдох. Артур не был человеком разговорчивым, но в этом его немногословии заключался некий шарм. Эта загадочность привлекала женщин, игры с которыми Артур не любил. Он предпочитал обществу несмышленых дам одиночество. Однако сегодня он был в игривом настроении. Когда закончился танец и Голд под руки увела принцесса к столу с десертами, он пригласил красивую девушку с фиолетовыми глазами на следующий танец. Он протанцевал так весь вечер. Где-то на восьмом танце его партнершей оказалась принцесса. — Лорд, не окажете ли Вы мне великую любезность? Могу ли я навещать Мэри время от времени? — Мэри? — Артур не сразу сориентировался, но, опомнившись, улыбнулся и ответил. — Разумеется Вам и всей королевской семье будет позволено видеться с ней в угодное для Вас время. — Скажите… — принцесса на мгновение замялась, но спустя мгновение продолжила, — вы знали о рождении новой звезды? Придворные астрономы рассказали мне, что эту звезду можно наблюдать в любое время года, кроме зимы — начала весны. Где-то в мае она вновь становится видимой и продолжает радовать взор до начала ноября. — Ваши астрономы невероятны! — сдержанно улыбнулся Артур. — Хмм… — принцесса сделала ему знак, чтобы тот дослушал её. — Наши астрономы также заявили, что эта звезда появилась в ночь того дня, когда состоялся бал у одной нашей хорошей знакомой. На котором Вы присутствовали. С которого Вы ушли. И это был тот день, когда Вы нашли Мэри. — Вот как! Интересное совпадение! — Может, это не совпадение? — принцесса бросила на него многозначительный взгляд. Танец закончился и принцесса исчезла в толпе, оставив Артура в размышлениях. Рождение новой звезды на небе обычно сопровождалось рождением королевского наследника. Так как появление Голд так же было ознаменовано рождением звезды, народ может принять это как знак и, в случае недовольства предыдущей правящей четой, может путем переворота, а может и революции, возвести Голд к престолу. Стало быть, Голд угрожает опасность. Артур стал беспокойно озираться по сторонам, в надежде отыскать Голд в толпе. Он нашёл её танцующей с мальчиком чуть выше её ростом, русой косой и челкой, скрывающей один глаз. Второй его глаз был зелёным. Артуру он не показался враждебно настроенным, так что он позволил себе упасть в ложе из цветов, чтобы немного отдохнуть. Ложе было недалеко от танцующей пары и Артур мог услышать то, о чем они говорили. — Голд, ты правда ничего не помнишь? Ну, из прошлого? — Ну почему же? Я помню некоторые детали, как мы сестрами пили чай в моей комнате. — почему-то голос Голд задрожал. — Голд, что случилось? — мальчик с косичкой перестал танцевать и приобнял Голд за плечи. — Я не могу сказать… Мне кажется, что мои сестры… — Ну, всё хорошо, не плачь! Артур не стал вмешиваться. Его разум был поглощен мыслями о том, как обезопасить эту плаксу от покушений на время его отсутствия. Все так и ждут, чтобы он уехал, оставив беззащитную Голд одну.

***

— Голд, мне придется уехать на четыре года. — Зачем? — Голд оторвалась от своих дел и посмотрела на Артура. — Это секрет. За тобой будет ухаживать Белла до тех пор, пока я не вернусь. Голд молчала. Артур закрыл книгу, которую до этого пытался читать. Девочка поджала губы и подошла к окну. Сквозь тонкие деревянные рамы чувствовалась утренняя свежесть и это приятное ощущение немного успокаивало её нервы. — Когда Вы уедете? — спросила Голд, не оборачиваясь. — Сегодня вечером. — Значит, Вы вернётесь не скоро? — Ну, получается так… — голос Артура стал мягче и тише. — А я буду ждать Вас всё это время? — её голос задрожал. — Голди… — Артур подошёл к ней и сжал в своих объятиях. — Дождись меня, Голд! Пожалуйста… Девочка положила свою ладонь на его. Значит, ей придётся жить с Беллой целых четыре года. Голд сразу заметила, что Белла питает к ней далеко не самые тёплые чувства, а теперь, когда Артура, при котором она бы никогда не сделала ничего плохого, не будет, она может делать что пожелает. — Скажите… — тихо прошептала девочка. — Что такое, Голд? — Я могу Вам писать? Хоть иногда? Голд почувствовала, как Артур напрягся. Неужели, это значит, что четыре года они друг для друга не существуют? Она повернула голову, чтобы увидеть, какое сейчас выражение лица у Артура. Но он выглядел скорее довольным, хоть и немного задумчивым. Артур словно не ждал услышать такого вопроса от пугливой и робкой девочки, но в глубине души очень хотел получать от неё письма. Наконец он откашлялся и сказал: — Можешь. Раз в три месяца к тебе будет приходить мой доверенный и ты сможешь через него передавать мне письма. В глазах Голд Артур увидел радость. Он прекрасно понимал, что Голд придётся много трудиться все эти годы. Несомненно, она многому научится и когда он вернётся, она будет уже совсем взрослой. Она может столкнуться с опасностями, может попасть в трудные ситуации, но он будет верить в неё.